Сингулярность
TurboGrafx-64
Сентябрь 1999 года, до наступления Миллениума осталось несколько месяцев, человечество находится на вершине своего технологического развития, параллельно оправляясь от страшной природной катастрофы последних десятилетий. На искусственно созданном архипелаге в Тихом океане, названном "Острова Дружбы", происходят странные события, которые многие видят вестником грядущего Апокалипсиса. В городах появляются плакаты со страшными предсказаниями, люди пропадают без следа, а ночное телевидение передаёт молитвы жутковатого культа. В центре этой катастрофы случайно оказалась простая студентка Лена Карпова, пытающаяся пережить все тяжёлые испытания, выпадающие на её долю.
TurboGrafx-64
Сингулярность
Глава 1
> Файл #1: “Лабиринт”
В восемь часов из будильника послышались громкие звуки утренней радиопрограммы. Играла назойливая весёлая мелодия, из тех, что будто рождались из безжизненного алгоритма компьютерной программы, никогда не устающего придумывать новую экзекуцию, для хорошего вкуса. Лена, по привычке, ударила на тумбе, надеясь прекратить пытку “попсой”, но вскоре вспомнила, что поставила сигнал на голосовое отключение и убрала часы на полку повыше, чтобы точно не уснуть снова. “Стоп!” – крикнула она, с неохотой раскрывая слипшиеся глаза. Лучи солнца уже давно пробивались своим ярким светом через жалюзи в комнате с девчачьими розовыми обоями, оставшимися с детских лет хозяйки спальни. Помимо кровати, в скромном помещении умещался захламлённый письменный стол и шифоньер, производства ГДР, обклеенный стикерами. В воздухе летали сгустки пыли, генеральная уборка не проводилась уже очень давно из-за учёбы и работы, выжимавшие юную беднягу, как лимон. Опустив ноги в изношенные, но ещё мягкие тапочки, Лена направилась к двери, увешанной плакатами рок-групп.
“Надеюсь, тебе сегодня спалось лучше, чем мне, Курт” – подумала Лена, погладив рукой портрет любимого гитариста.
– Эй, Лена, ты проснулась?! – послышался громкий мужской голос из-за двери, пытавшийся перекричать телевизор на кухне.
– Да!
– Давай быстрее, завтрак остынет!
Открыв дверь, Лена направилась через зал в ванную комнату, пока её с кухни снова не окликнул старший брат Игорь:
– Слыхала, Кобейн всё-таки уходит со сцены!
– Я до последнего надеялась, что слухи! – с досадой протянула Лена – ему ведь всего тридцать два, зачем?
– Ушёл на вершине славы, щёлкнув по носу всем юным фанаткам, даже немного уважать его начинаю.
– Никого он не щёлкал! Просто, у него семья и вообще…
– Обсудите это потом! – вмешался отец семейства Константин – иди умывайся, Лена, бегом!
– Слушаюсь – грустно вздохнула Лена, направившись в ванную.
Только спустя почти час вся семья собралась за белым круглым столом, посреди компактной кухни. Отец читал газету, куря трубку, параллельно слушая новости из телевизора. Игорь быстро закидывал в рот яичницу, почти не жуя и запивая всё крепким кофе, будто надеясь ускориться ещё сильнее. Лена же медленно пережёвывала каждый кусочек, иногда прихлёбывая какао. На шумный настенный экран будто никто из домочадцев не обращал внимание, лишь иногда реагируя на знакомые слова. Константин отложил газету лишь на репортаже о визите Политбюро ЦК КПСС на Байконур, чтобы проинспектировать подготовку к полёту на Марс первых советских астронавтов. Тем не менее, даже этот репортаж не заставил его серьёзное выражение лица дрогнуть и уже на следующей новости он вновь вернулся к длинным страницам “Голоса Родины”.
В девять часов из нагрудного кармана главы семейства раздался протяжный писклявый звук, на коммуникатор пришло сообщение. Быстро пробежавшись глазами по маленькому экрану, Константин поднялся со своего места.
– Ребята, мне пора, сегодня прислали служебную машину – отец погладил сына по голове и поцеловал дочь в лоб – посуду засуньте в машинку, обед в холодильнике. Лена сегодня вечером…
– Работаю! – напомнила Лена.
– Понятно – с небольшой досадой сказал Константин – оставим тебе ужин в холодильнике. Не забудьте выключить телевизор!
– Хорошо, пап! – хором ответили дети.
Вслед за отцом, с места сорвался и Игорь, похлопавший сестру по плечу, проходя мимо.
– Смотри там, на работе, держи баллончик на готове! В центре маньяк бушует, говорят!
– Да-да – пропустив слова брата мимо ушей, ответила Лена.
– Принцесса, ты на учёбу не опаздываешь? – крикнул Игорь, уже выходя из квартиры.
Лена взглянула на часы и с ужасом обнаружила, что шёл уже одиннадцатый час, а путь до Университета не быстрый, даже по магнитной дороге. Девушка быстро поставила кружку на стол и побежала за сумкой. С горем по пополам, собравшись, она уже была в коридоре, где быстро поправила юбку и причёску, глядя в зеркало около выхода. С хлопком дверью, квартира опустела и только телевизор на кухне продолжал свою работу, забытый хозяевами.
На улице было уже не так многолюдно, как летом, шёл сентябрь, дети постарше были в школе, только молодые мамочки с колясками и старушки прогуливались по большому двору, пока группа старичков играла в домино в дальнем углу. Молодые клёны, привезённые из СССР, слегка шатались от дуновений тёплого бриза, пока по пустому волейбольному полю перекатывались первые опавшие жёлтые листья. Выбежав из подъезда, Лена побежала к станции, надеясь не пропустить поезд в центр. Мимо глаз мелькали типовые многоэтажки, с красивыми рисунками на фасадах, клумбы и доставщики на ховербордах, едва успевавшие увернуться от опаздывающей студентки. Наконец на горизонте показалось небольшое строение со стеклянными стенами, на одной из которых висело яркое табло с надписью “Магнитные дороги Жемчужного острова, станция Красноармейская”.
Поднявшись на платформу, Лена вздохнула с облегчением, нужный поезд ещё не приехал. Воспользовавшись паузой, она достала из сумки небольшой MP3-плеер, похожий внешне на батарейку, и надела наушники. Маленький гаджет мог вмещать почти неограниченное количество музыки, однако репертуар его хозяйки был относительно узким, всего две любимые рок-группы, по паре альбомов от каждой. Включив любимые мелодии, студентка оглянулась по сторонам: людей на станции было довольно много. Были и старики с тележками, ехавшие до Брежневской, где располагался дачный массив; и офисные работники, спешившие на Косыгинскую: центр всей бюрократии Гагаринского дистрикта; и странствующая молодёжь, ехавшая, куда приведёт ветер в голове. Не успел доиграть второй трек в плейлисте, прибыл поезд. Внешне он был похож скорее на трамвай, чем на электричку, хотя на деле был ни тем, ни другим. Составы левитировали над магнитной дорогой, благодаря специальным электрическим устройствам, похожим на тарелки, закреплённым под вагонами, называемым “Транспортные магнитные ускорители”.
Пройдя через турникет на входе, Лена смогла сесть на свободное место возле окна. Местные пейзажи, вместе с музыкой, всегда помогали ненадолго забыть о всех жизненных невзгодах и вдоволь пофантазировать. Большего всего завораживал взгляд Тихий океан, хорошо видный с возвышения, где находился Красноармейский район. Ниже располагался небольшой муниципалитет “имени 70-летия Октября”, выходивший прямо к берегу. Спустя всего пару минут пути начиналась заповедная зона “Новый Сухум”, где росли тропические и теплолюбивые растения со всего СССР. По всеей линии, вплоть до дистрикта “Новая Осака”, городские застройки чередовались с лесами, песчаными пляжами, скромными дачами и даже парой горных тоннелей. У всех, кто бывал здесь впервые, едва укладывалось в голове, что все эти чудеса, кроме океана, творение рук человеческих, к которым природа почти не имела отношения. Жемчужный остров, как и сотня других в архипелаге Дружбы, были сконструированы и возведены усилиями огромного числа государств под эгидой ООН. В 1953 году мир поразила катастрофа, невиданных ранее масштабов, именуемая многими “Гневом Земли”. В тот год, в Юго-Восточной Африке произошёл сильнейший взрыв, уничтоживший всё живое на протяжении сотен тысяч километров. Весь юг континента, вплоть до Кении и Конго, превратился в огненную пустошь. Позже трагедия была объяснена пробуждением древнего вулкана, тысячелетиями скрывавшегося от людского глаза. Миллионы людей остались без домов, вследствие землетрясений, а смог от пожаров заслонил собой небо над Африкой, Европой, Ближнем Востоком и Америками, отчего климат на них стал намного холоднее. Все эти тектонические изменения побудили лидеров СССР и США завершить Холодную войну, подписав Мальтийское соглашение 1955 года. Совместными усилиями, мировая наука смогла добиться колоссальных прорывов, в частности создав технологию быстрого возведения искусственных островов.
Тем временем, поезд въехал в большой туннель, проходивший, по большей части, под водой, давая возможность пассажирам взглянуть на всю красоту подводного мира. Сотни разноцветных рыб и даже акулы мелькали мимо, пока поезд проезжал под Новой Осакой. Многие японские клиенты не любили ездить с иностранцами, поэтому магнитная дорога делала такой “крюк”. С другой стороны, с таким красивым видом на водную фауну, трудно сказать, кто потерял больше. Время от времени, изумительный океан закрывали рекламные ролики, появлявшиеся на экранах, встроенных в стёкла тоннеля. Продвигали, в основном, японские бренды и услуги из Новой Осаки, но на русском и немецком языках (в Гагаринском дистрикте живёт немало переселенцев из ГДР и других стран ОВД). Лену всегда тревожил один ролик, рекламирующий крупное мэйд-кафе “Парфюм”, где всех живых девушек впервые заменили андроиды, сложно отличимые от реального человека, только если не начать задавать слишком каверзные вопросы. Компьютеризация и роботизация постепенно набирали обороты и первыми на замену уже стояли работники магазинов, такие как Лена. Увидев красивые лица искусственных горничных, она тяжко вздохнула и достала свой “Электронный дневник” – небольшой розовый кпк, созданный специально для девочек и молодых девушек, где они могут вести личные записи, играть и делиться стикерами с подругами по сети. Лена пользовалась гаджетом ещё со школы и почти никогда с ним не расставалась. Излить душу маленькому прибору было своеобразным способом отвлечься или успокоиться, особенно, если рядом нету никого знакомого.
Пока студентка была погружена в дневник, поезд успел пролететь три подводные станции и выехать из тоннеля в Центральный дистрикт. Эта часть острова была нейтральной зоной, где располагался местный бюрократический аппарат, Международный Университет ООН, филиалы международных корпораций, гостиницы, бары и великое множество прочих развлечений для туристов и местных. Дневной антураж центра была в голубых тонах, благодаря отражениям океана в стеклянных небоскрёбах, а также большому фонтану “Сердце народов”, который большой цепью распространялся вдоль всего дистрикта. Улицы были очень чистыми, благодаря новой системе роботизированной уборки и большим штрафам для нарушителей гигиены. Пассажиров магнитной дороги, первым делом, встречали небольшие ухоженные деревья и зелёный газон, высаженные вдоль путей, что добавляло пейзажу ещё большей яркости и свежести.
Когда до университета оставалось всего пару остановок, состав неожиданно остановился, зависнув в воздухе на одном месте. Из динамиков на стенах раздалось стандартное автоматизированное сообщение: “Уважаемые пассажиры, по техническим причинам, наш поезд временно остановлен, просим вас оставаться на своих местах, через пару минут мы снова будем в пути! Спасибо за понимание!”
– “Кошмар, в самый неподходящий момент!” – запаниковала про себя Лена – “если я опять опоздаю, Лина меня прибьёт!”
– Снова плакат, Юго-Запад, в районе улицы Волонтёров – послышался голос машиниста из его кабины – сил уже нет, когда им надоест, наконец!
Лена выглянула в окно, над дорогой висел огромный транспарант с надписью красной краской “Y2K реален, не верьте тиранам!”. Такие сообщения стали массово появляться по всему столичному дистрикту с недавних пор, в виде небольших объявлений или транспарантов, в самых, казалось бы, недоступных местах, как над магнитной дорогой. Неизвестно, кто именно оставляет эти сообщения и чем руководствуются бунтари, однако внимание они безусловно смогли привлечь. По всему вагону люди шептались, передавая слухи о таинственных партизанах, призраках и даже пришельцах, якобы желающих спасти цивилизацию от будущей катастрофы. Многие верили, что в первый день 2000 года, вся электроника придёт в негодность, из-за аппаратного сбоя, и человечество погрузится в полный хаос. Спустя около десять минут, на место прибыли работники магнитной дороги, чтобы снять плакат. До начала занятий оставалось всего ничего, отчего тревога Лены только нарастала.
Наконец, поезд прибыл на станцию Университетская, а в окне показалось большое белокаменное здание, перед которым стояла мраморная статуя богини мудрости Афины, увенчанная золотым шлемом. Лена выбежала из вагона и попыталась, как можно быстрее, пробраться через толпу на платформе. Вокруг уже почти не было других учащихся, ни в одном углу не мелькала стандартная форма с серым кардиганом, такого же цвета брюками или юбкой и голубым галстуком в белую полоску. Пробившись через толпу туристов и небольшую группу готов, миниатюрная студентка очутилась у эскалатора, по которому она проскочила так быстро, что и сама едва заметила, как оказалась у выхода с автоматическими дверьми.
Тем временем, возле памятника Афине, на скамейке сидела красивая девушка с каштановыми длинными волосами, убранными назад блестящим чёрным ободком. Поправляя очки в тонкой оправе, она то и дело посматривала на часы на запястье, лишь эта деталь выдавала в ней небольшое беспокойство, в остальном же она выглядела расслабленной и даже наслаждающейся моментом, хотя уже почти опаздывала на занятия. Электронный циферблат показывал 11:59, когда на горизонте показался, машущий рукой, бегущий силуэт Лены. Улыбнувшись, Алина поднялась с лавки и помахала рукой в ответ.
– Сегодня новый рекорд! – воскликнула Алина, подбежавшей Лене, снова взглянув на часы – ровно @000 по интернет-времени!
– Можно сказать, вовремя! – ответила Лена, переводя дух от быстрого бега.
– Да, практически – Алина с жалостью взглянула на подругу, которая никак не могла отдышаться – зачем ты так быстро бежишь каждый раз? Мы уже не в школе, чтобы так ломиться на учёбу.
– С моими прогулами, лучше хотя бы иногда приходить вовремя…
– Да брось, кого это не волнует? Главное – хорошо сдать экзамен.
– Но я заставляю тебя ждать!
– Наоборот, даёшь повод немножко опоздать – задорно подмигнула Алина, а затем снова взглянула на часы – ладно, пойдём, не зря же ты так торопилась.
Лена и Алина учились на втором курсе многострадального исторического факультета, где преподаватели из разных стран нередко бились за необходимость составлять программу в соответствии именно с их пониманием прошлого. Советские специалисты требовали уделять внимание классовой борьбе, пока американцы настаивали на сохранении изучения расового аспекта в глобальном прогрессе. Ученикам же такая неразбериха была на руку, по крайней мере тем, кто не горел желанием углубляться в предмет. Пока профессора занимались дискуссиями, внимание не фокусировалось на студентах и они часто прогуливали или занимались спустя рукава. Лена старалась относиться к учёбе серьёзно, пока Алина занималась ей ради формальностей, ну и просто за компанию.
Занятия будущих историков закончились уже в 17 часов, до заката было ещё далеко, а центр всё ещё был полон семейных туристов и офисных работников. Возле статуи Афине толпились страждущие до красивых фото, хотя самый лучший вид на неё был со станции магнитной дороги. В небе кружились дроны-доставщики, похожие на жужжащих комаров, на фоне массивных дирижаблей, плывущих по небу, словно парусные фрегаты. В кафешках и ресторанах начиналось самое активное время, когда уставшие путешественники заходили перекусить и развлечься. Шумно было и на спортивных площадках, где во всю развлекались школьники, только что выбравшиеся с занятий.
Глядя на такую весёлую обстановку, Лена лишь тяжело вздохнула. Ей тоже хотелось провести вечер в развлечениях, но предстояла вечерняя смена в гипермаркете “Семёрочка”, на улице Пушкина в Центральном дистрикте. Видя грустный вид подруги, Алина, улыбнувшись взяла её под руку.
– Я вспомнила, что ты ещё не видела мою новую Ласточку – словно напела Алина – но сегодня тебе повезло.
– Ты приехала на ней? – приободрилась Лена.
– Мама не разрешает ездить в центр, но мы ведь ей не скажем, правильно?
– Я могила, конечно, но она точно не узнает?
– Маман сейчас в командировке на Серебряном острове, скорее всего у неё сейчас другие приоритеты.
– Не хочу, чтобы вы снова ссорились…
– Забей, мы уже давно не ругаемся, перешли на “мирное сосуществование”.
– Звучит не очень успокаивающе.
– Не парься об этом, думай о том, что сейчас увидишь.
Подруги дошли до места на стоянке, где, блестя на солнце, располагался красный кабриолет с электродвигателем. Это была новенькая модель, мечта миллионов девушек по всему миру, хотя и мужчины вряд ли бы отказались от такой “ласточки”. Алина присела на капот, приподняв юбку, изображая девушек из рекламы.
– Ну, как тебе? – спросила она, продолжая менять позы, словно для фотосессии.
– В жизни даже круче, чем на картинке! – изумлённо ответила Лена – она очень тебе идёт!
– Зная цену, скорее я хорошо иду к ней – усмехнулась Алина.
– Решила не брать летающий вариант?
– Тогда бы мама точно продала меня в рабство, и то бы цену не отбила…
Лена радостно обошла машину со всех сторон, внимательно рассмотрев салон, колёса и багажник, Алина же радостно демонстрировала все функции своего транспорта, не скупясь на детали. Машины всегда были её большой страстью, особенно нравилось лихачить за рулём, не щадя возможности автомобиля, отчего штрафы, увы, стали обыденной реальностью.
– Ну что, пару кругов по центру? – с азартом спросила Алина, открывая дверь перед подругой.
– Спрашиваешь, я давно мечтала… – ответила Лена, садясь было в машину, пока в памяти не всплыла важная деталь – мне же на работу!
– Ты из-за этого была такая грустная?
– Почти, к самой работе я уже давно привыкла, просто у нас слухи ходят, что скоро всех продавцов заменят на автоматы…
– Вечно ты расстраиваешься по пустякам – слегка рассмеялась Алина – ты ведь будущая учёная, помнишь? Рано или поздно, ты бы всё равно ушла оттуда.
– Но мне не хотелось так рано – вздохнула Лена – до конца учёбы ещё много лет, а деньги мне нужны сейчас…
– Если хочешь, я могу попросить папу тебя куда-нибудь пристроить…
– Нет-нет, я слишком обязана Павлу Ивановичу, чтобы просить!
– Брось, это совсем не трудно, для него…
– Не уговаривай, я сама с этим разберусь, честно!
– Хотя бы подвезти тебя до работы разрешишь? Или это тоже слишком большая услуга?
– Ну, если тебе не трудно… – замялась в стеснении Лена.
– Садись, эти десять минут только твои! – сказала Алина, направляясь к водительскому сидению.
Натянув на ладони кожаные перчатки и сменив обычные очки на солнцезащитные, водитель завела рычащий мотор. Машина резко двинулась с места и со свистом закружилась по парковке. Алина ценила любую возможность подрифтовать, не самые частые, в таком большом городе. Благо, рядом никто не ехал и девушки смогли сделать лихой круг по стоянке, прежде, чем направиться к выезду. Машины постепенно заполняли дороги, рабочий день подходил к концу, а ночная жизнь ещё была далека от начала. Этот небольшой относительно свободный период стал хорошим моментом для поездки. Красный кабриолет объезжал нерасторопных офисных работников и семейные легковушки, преодолевая красивейшие пейзажи предзакатного города. В самом сердце дистрикта, как в большинстве островных городов, переливалась большая башня УСС (Удалённой Сетевой Связи), связывающая тысячи устройств на тысячи километров в единую систему обмена сообщениями и файлами. Вокруг него блестели стеклянные небоскрёбы, словно стены, окружающие центр крепости. Между массивными зданиями, иногда виднелись скромные магазины, заправки и остановки транспорта, ходившего почти без перерывов по всему Центральному дистрикту. Длинные волосы Лены, заплетённые в косу, развивались на тёплом морском ветру, давая ей необычайное чувство свежести, особенно нужное после учебного дня и перед погружением в работу. Из динамиков играло что-то модно-попсовое, но даже оно не могло затмить чувство лёгкости тёплого осеннего вечера, проносящегося мимо подруг.
Прокатившись по центральным улицам и вдоль пляжа, машина прибыла к месту назначения. Магазин, где работала Лена, был очень небольшим. В него заходили, в основном, за чем-то самым необходимым, что могло срочно понадобиться среди ночи или дня, от продуктов до канцтоваров. Её смены шли по шесть часов, с шести вечера до двух часов ночи, день через день. Такой режим мешал её режиму сна, но давал небольшие карманные деньги, хватало на одежду и новые CD с музыкой. Поблагодарив Алину за поездку, Лена вошла в магазин, где было довольно оживлённо: люди шли с работы и заходили сюда после работы. Посетители здесь были, в основном, русскоговорящие, так как район населяли зажиточные выходцы из СССР, на это намекало даже названия улиц: Ломоносовская, Пушкинская и Менделеевская.
Смена, по началу, была загруженная, как и всегда, но уже с 11 вечера всё стало затихать. После полуночи, магазин опустел и Лена могла почитать новую мангу из свежего “Shonen Jump”. В окне иногда мелькали фары машин и доносился смех бессонной молодёжи, бродящей по улице. Редкие посетители наведывались за пачкой сигарет или “самой последней” бутылкой пива на сегодня. Один чудак, зачем-то, купил машинку на пульте управления около часа ночи. В основном, делать было нечего, только музыка и выручала.
