«Информация засекречена».
Интересно. Ну, еще один повод выбраться из больницы и выяснить все самой.
Я собралась отправиться в обратный путь к кровати, и тут голова Дари снова показалась в окне. Я постучала с силой и крикнула в щель:
– Дари! Я тут, это Тара!
И в ответ послышалось радостное:
– Ура! Ура! Я тебя нашла! Они охраняют тебя, как чертову королеву! Но моя малышка с крыльями продрала-таки слои полога непроницаемости! Вот что некромантия животворящая делает! Мертвяки рулят! Как ты там, моя сумасшедшая бунтарка?
– Хорошо, уже хорошо! – радостно выдохнула я.
И хлопнулась в обморок…
Глава 2
Линден
– Мне надо идти, – сказал я. – Веди себя хорошо, выздоравливай как следует.
Тара посмотрела на меня с любопытством и совершенно новой, почти детской доверчивостью в зеленых глазах. Игриво махнула рукой на прощание. Я приклеился взглядом к ее губам. Но только улыбнулся и, кивнув, закрыл за собой дверь в палату.
Пантера превратилась в котенка.
Слишком медленно она восстанавливается – уже неделя прошла! Энергии у Тары было совсем мало, хотя донорская магия вливалась в нее капельницами постоянно. Увы, без них пока никак, ведь большая часть энергии вылетала тут же в дыру в ее астральном теле, которая затягивалась едва-едва. Целители разводили руками: мол, надо ждать.
Я вздохнул удрученно.
Жду… Да, было бы глупо проявлять нетерпение. Всё должно созреть, у любого явления – свое время. Это магам еще на первом курсе рассказывают, как основу; ведь нетерпение зачастую – самая большая преграда к тому, чтобы желание реализовалось, а намерение сработало. Нетерпение как недоверие Богу и вселенскому равновесию приносит только страдание.
Но если Тара рождена пантерой, она должна быть ею! Она нравится мне цельной! – упрямо пульсировало во мне. И до чертиков пугала ее слабость, которая была равна уязвимости. В новых обстоятельствах это непозволительная роскошь!
Отсутствие ненависти в Таре было непривычным, хотя и приятным. Как и ее любопытство, интерес ко мне, дружелюбие. Тара стала забавной, – казалось, я смотрел на другую ее версию, в которой опция «гнев» отсутствовала как данность. Возможно, такой она и была бы, если б выросла в более мягких условиях, если б с ней обходились иначе, если б не война… Хотя нет! – Я оборвал сам себя. – Человек, вынашивающий в себе дракона, не может быть лишен огня.
Правдой снова резануло по сердцу. У вины острые лезвия.
* * *
Я пошел по коридорам госпиталя, в которых сегодня, как и все последние дни, было крайне людно. Вышел на улицу, угодив прямо с крыльца в стайку студенток с целительского.
Они восторженно залепетали. Трое покраснели, двое выпятили грудь, чтобы точно заметил. У рыженькой пуговка на голубой мантии от стараний цокнула и расстегнулась. Миловидная брюнетка с косичками поспешно достала блокнот и ручку – за автографом. Тут же приветственно заахали со скамеек сквера девицы в мантиях бытовиков, окликая меня:
– Мастер! Мастер! Господин Каллас!
Я кивнул всем и никому, мгновенно выстраивая вокруг себя отражающий экран, пока не начали кидаться на шею. И ушел размашистым шагом по аллее.
Побочки выступления на стадионе, затеянного ради массового сбора женской энергии, еще долго будут мне аукаться. Конечно, внимание девушек обычно и гусю приятно, но мне теперь вообще было не до них.
Однажды по закону отражения энергии, в умах этих прелестниц наступит откат, и они меня дружно возненавидят. На тот случай хорошо бы загодя приобрести панцирь, чтобы спасаться от летящих в спину помидоров. Или нанять тонтту, чтобы собирал их в магический карман на томат. Люблю томатный сок.
С параллельной дорожки меня кто-то окликнул, я повернул голову. С вежливым поклоном приподнял шляпу высокий блондин с мясистым носом и осанкой породистого рысака в превосходно скроенном горчичного цвета костюме – старый знакомый из министерства общественности, господин Гел-Бернадот. Надо же, простыми чиновниками не обошлись – прислали шишку повыше!
Ответив на приветствие, я свернул за куст раскидистой жимолости и чуть не врезался в пятерых магистров из королевской юридической службы, окруживших самого советника короля. О, и князь Гел-Дорнен здесь! Скоро весь столичный свет перебазируется в наш скромный кампус. Тогда хищники Скйардена переберутся в мир людей, спасаясь.
Я раскланялся, как положено по этикету, и прибавил шагу, прикинувшись, что глуховат. Обо всем пусть читают в отчетах и сводках. Распускать хвост, мифы и сплетни мне недосуг.
Приближаясь к центральному зданию академии, перед которым толпились вперемешку студенты, преподаватели и официальные лица, я усилил отражающий барьер, чтобы не обратили внимание. Тут тоже любопытных хватало. И девушек…
Нерв и возбуждение, готовое сорваться в хаос, витали в воздухе. Орфы, мерцая синими и красными разрядами, как призраки, появлялись и исчезали то тут, то там в толпе, заставляя всех блюсти порядок.
Но казалось, прежней размеренности кампусу не вернуть. Мир перевернулся, как мертвец в гробу, встал на дыбы, вытряхнув скелеты из шкафов и камни из-за пазухи. И сделала это Тара.
Она ведь вспорола логово демонов, как брюхо гнилой рыбы. Никто до этого к демонам не совался. Теперь пропавшие всех полов и возрастов за добрую сотню лет возвращались к жизни, и с некоторыми было непонятно, что делать ни врачам, ни юристам.
Академия стояла на ушах, высшие слои Аландара подкидывало от новостей: наставница самого короля и высших магов двора, ректор Морлис, погибла и говорят, в чем-то замешана; время остановилось во всем слое – все заметили, но никто не понял, почему. Теперь каждому хотелось знать подробности.
Конечно, кого-то из пленников, сгинувших в свое время в ловушках Скйардена, откачать не удалось. Некоторые тела были пусты: просто оболочки без душ и сознания. При открытии футляров многие из них мгновенно окоченели.
Но около двух третей спасенных выжили. Тех, кто покрепче, увезли на большую землю – в наш слой; а несчастных, пока не способных выдержать транспортировку порталом и разницу энергий, держали в госпитале. Впрочем, мест для всех не хватило. Медикам и пациентам отдали отдельное крыло общежития. Студентам пришлось потесниться.
Академия за всю историю существования не видела столько целителей разом. Все курсы целительского факультета сейчас занимались пострадавшими. Интерны бегали с вытаращенными глазами, не веря своей удаче: мало кому выпадает во время учебы такая жирная полевая работа!
Но оставалась еще одна тайна, о которой никто не знал – то, что Тара создала дракона или сама была им. Ее вторая ипостась, драконица, пока не появлялась. Даже Растену я не рассказал про секрет Тары. Просто каждую ночь пересекал тайно границу кампуса и бороздил Скйарден на моем верном перевозчике – гигантском черве – в поисках дракона. Пока тщетно.
* * *
Мой шеф, граф Миттер-Гел, ждал меня в бывшем кабинете Морлис, который Растен, несмотря на принятую должность ректора, занимать не тропился. Его, наверное, тоже тошнило при виде массивной мебели, обезображенной подушечками с пошлой вышивкой и нелепыми салфетками. И граф морщился.
Но начальнику Тайной службы работать в общей толпе не пристало, так что рукоделия, достойные скучающей домохозяйки, пришлось пережить.
– Я не знал, что вы уже вернулись, – проговорил я после приветствия, нутром чувствуя неприятности.
Тяжелая портьера, повязанная шелковым шнуром с кистями, приняла надлежащий вид, когда граф выпустил ее из ладони и отошел от окна. В кабинете, еще пахнущем сладкими духами Морлис, стало темнее.
– Собирайся, Каллас, – сказал Миттер-Гел. – Сегодня мы возвращаемся в Аландар.
Я подумал о Таре, она была слишком слаба. Уехать и бросить ее невозможно. Слова об отставке защекотали нёбо. Но стало ясно, что слишком серьезен был предстоящий разговор, раз уж шеф явился за мной лично. То есть меня требует к себе кто-то сверху. Вероятно, сам король. Так что отставку сейчас не примут. А хлопнуть дверью не вариант: я военный, не актриса. Невыполнение приказа – трибунал. Разжалованным магам вход в этот слой закрыт. То есть и остаться нельзя.
Поручить Тару Гел-Бассену и Расу? Или оставить рядом с ней своего энергетического двойника?
– А как же задание, над которым я продолжаю работать? – спросил я вслух.
– Вот и доложишь лично, до чего доработался, – буркнул Миттер-Гел. – Мне надоело за тебя отдуваться. Собирайся!
«А, может, разочаровать начальство и вместо отставки позволить им самим выпнуть меня со службы? – подумал я и поправил воротничок. – Главное, не до уровня гильотины».
– Есть, сэр! – Я вытянулся в струнку. – Что-то ещё?
– Будь готов представить более удобоваримую версию смерти мадам Морлис.
– Зачем?
– Признать учителя короля и его советника в делах магии преступницей, которая крутила заговоры у всех под носом, – скрипуче ответил Миттер-Гел, словно у него свело оскоминой зубы, – равнозначно тому, чтобы назвать магистрат и самого короля дураком. Ты осмелишься?
– Простите, разве его Величество не достоин знать правду?
– Его Величество хочет знать только ту правду, которая ему удобна.
Я с удивлением посмотрел на графа. Тот как-то слишком подчеркнуто поправил манжеты. Нервничает. Хоть на лице и во взгляде ничего не дрогнуло. И я понял, что шеф пытается мной залатать собственные дыры. Что за игру он затеял?
В душу закралось сомнение: а правда ли его усыпила мадам Морлис. Или он просто не стал ей мешать, потому что ее план был ему чем-то выгоден? Могло ли его отравление быть удобной версией на случай провала? От легкого яда сомнотрав он быстро оправился.
Граф поморщился, снова вдохнув запах духов почившей мадам, устойчиво витающий в кабинете.
– Королю во всем и всегда нужна окончательная победа, – сказал он. – «Демонов поймали, в схватке уничтожили, гадить больше некому, жертвы освобождены, справедливость восторжествовала» – вот это хорошо! Он будет доволен.
– А Вечный странник?
– Не стоит развенчивать миф, который можно использовать при удобном случае.
Я усмехнулся.
– Господин Миттер-Гел, зачем вам моя версия, если вы уже все прекрасно придумали?
– Я не жаден, пользуйся! – вальяжно махнул рукой граф.
Чтобы не расхохотаться ему в лицо, я поклонился. Затем сказал:
– Мы не пройдем через портал сегодня, господин граф. Утром я буду готов с самого раннего часа.
– Это еще почему?
– Моё астральное тело ночью бывает нестабильно, – соврал я и тут же сам опешил от пришедшей в голову идеи по поводу Тары. – Вы же не хотите привезти во дворец прах? Я выполню ваш приказ, только будучи в полной силе.
Миттер-Гел нехорошо сощурился.
– Это что-то новенькое.
– Не хотелось рассказывать вам о недочетах.
– Пять утра. Здесь. Как штык. Не дай Бог тебе опоздать! – рыкнул Миттер-Гел.
– Есть, сэр! – Я щелкнул каблуками. – Буду точно в пять.
Из бывшего кабинета Морлис я вылетел, как пробка из горлышка. И прямиком к Расу. Он вещал что-то перед старшими преподавателями в овальном кабинете. Без реверансов я кивнул присутствующим, подхватил Раса под локоть. И мы исчезли у всех на глазах.
– Обалдел? – возмутился друг, выдирая из моих пальцев свою руку, когда мы в следующее мгновение оказались в его лаборатории. – У меня педсовет!
– Угу. Я придумал, как залатать дыру Таре в астральном теле, пока она не закрылась сама. Плазмой.
– Ты с ума сошел?
– Да. И я как никто другой знаю, что плазма с астралом совместима.
Растен задумался, почесывая подбородок. Затем взглянул на меня удивленно.
– А это мысль, Линд! Но как это сделать? Ты был полностью погружен в плазму, она так не сможет!
– Нужна латка. Ювелирная. Поэтому сегодня ночью мы втроем нырнем в генератор. Я внесу Тару, ты сделаешь латку.
– Это слишком рискованно, – нахмурился Рас.
– Я уезжаю в столицу, – ответил я. – Это приказ короля. А она угасает. Без донорской энергии Тара просто вернется в летаргический сон; да и с ней едва стоит на ногах. Астральное тело нужно залатать.
Растен глянул на меня из-под широких бровей.
– И все-таки ты мне так толком и не рассказал, что произошло с Тарой.
– Вечный странник хотел высосать ее до суха, забрать всю энергию.
– А Морлис?
– Ей нужен был артефакт времени, которым владел Вечный странник. – Я поджал губы. – В конфликте интересов никто не выжил.
Растен снова почесал подбородок.
– Тогда ясно. Удар Вечного странника был слишком велик, он пробил тонкие тела Тары. Чем? Неизвестно. Бас Тан Го был слишком древним и великим магом…
Мне стало неловко от того, что недоговариваю другу, но Рас был одержим в последнее время драконами. А я должен обезопасить Тару, пока она уязвима, точно никто не должен о ней знать.
– Погоди, – вдруг воскликнул Рас. – Но если Тара получит «латку» из плазмы, она будет связана с генератором и орфами! У меня всё зациклено.
– Что с того? Это значит, она не выйдет за пределы кампуса и сможет отдавать приказы своему орфу мысленно.
– Или всем орфам… – замялся Рас.
Я помотал головой.
– У нее слишком мало энергии для этого.
И мысленно добавил: «Зато слишком много опасности вокруг, как и сомнительных личностей, так что если один орф не справится с угрозой, явятся все. Это отлично».
Но дыхание спустя все-таки я добавил:
– Прости, друг!
– За что? – спросил Рас.
