Глава 2
Глава вторая.
Мы могли убивать здешних пыльных задохликов куда быстрее, но парадокс и обидный облом в том, что сделать этого мы никак не могли – шуметь-то нельзя. По отдельности каждый чертов скелет – полная ерунда. Даже по уровням – большая часть скелетов не превышала шестидесятого уровня. Но это и понятно, ведь мы у самого ухода в проклятые рудники и самое страшное там в глубине. И задача жуткого данжа – заманить игроков поглубже, где они и сгинут.
Проблема не в силе тварей, а в их количестве и быстроте.
Поэтому мы мочили их тихо, медленно и злобно. А наше передвижение напоминало странный групповой танец, где почему-то требовалось носиться на цыпочках от стены к стене, от закоулка к закоулку, корча при этом максимально злобные рожи. Хотя рожи мы корчили не специально – просто выбешивала эта слоновья пляска в посудной лавке... Особенно комично смотрелся вышагивающий как по минному полю полуорк в его тяжеленной каменной броне.
Продвигались примерно по следующему принципу: два шага вперед, три в тот или иной бок, еще два шага вперед, потом три назад, снова в бок... и так раз за разом, раз за разом, входя в невыносимо огромное пространство столь же тяжко как кинжал в грудь каменного голема...
Я уже начал скучать по кишкообразным тесным проходам и еще более узким отноркам. Там так тяжело маневрировать... и это так прекрасно...
Выглянувший за угол Бом должен был просто разведать обстановку там за стеной, но неожиданно дернулся вперед, что-то ухватил и резко попятился. Развернулся к нам... и оказалось, что в каждой ладони он сжимает по черепу скелета, зажимая им челюсти. Внизу болтались на похрустывающих шеях их туловища. Еще миг... и сзади на Бома напрыгнул еще один скелет – но он был без нижней челюсти. Зато в правой руке у него был кинжал со светящимся алым клинком, и он принялся вонзать его в шею полуорка с... усталой вялостью дряхлого скелета. Магия ускорения то не сработала...
Бома тыкали дымящимся алым кинжалом. А мы... мы смотрели на полуорка и улыбались. Он же смотрел на нас и тоже улыбался.
А чего нам не улыбаться? Возникло даже некое чувство опасной эйфории, но как же кайфово его было ощутить!
Наконец-то!
Я едва не пустился в дробный пляс от накатившего веселья.
Наконец-то блин! Наконец-то мы, пусть хотя бы на какой-то несчастно короткий промежуток времени, но ощутили себя истинными королями локации! Ощущение, словно я вновь вернулся на мирный зеленый ясельный луг, но уже высокоуровневым игроком и пятиуровневые луговые пауки и злые ужи четвертого-пятого уровня не могут мне сделать ровным счетом ничего...
Тот самый знаменитый и много где воспетый момент, когда твоя базовая регенерация здоровья превышает наносимый врагом урон...
Да, все это касается лишь нашего танка Бома, вложившего все, что только мог, в силу и телосложение, но даже наблюдение за муками и беспомощностью трех несчастных скелетов воинов доставляло нам невыразимое злобное наслаждение...
- И... и вот что теперь скажешь, а?! – странно скособочив плечи, к одному из беспомощно висящих скелетов подступил и тихонько забубнил Док, тыча в треснутый лоб нежити грязным пальцем с почернелым ногтем – Что теперь скажешь, а?! Уже не смешно тебе, не смешно? Больше не погонять нас бедолаг по коридорам шахтным, да? А хочешь я тебя пну сейчас? Хочешь?
Несчастный скелет извернулся и треснул лекаря пяткой в лоб, тем самым отомстив, но удар пришелся в скользь и Док лишь улыбнулся и скорчил нежити рожу.
Как ребенок, честное слово...
Хотя... я и сам прямо сейчас ощущал невероятный подъем настроения. Восторг! Буйство чувств! Так и хочется заорать во всю глотку что-то вроде: А ну кто еще хочет сдохнуть в этих катакомбах?! А?! Давай налетай!
Само собой, сей порыв я сдержал, шикнул на Дока, кивнул Бому с Храбром и вскоре скелеты окончательно перешли в мир мертвых, оставив после себя лишь кучки жалкого праха. Я хотел гордо переступит одну из них и двинуться дальше, но меня опередил полуорк, деловито собравший костяную пыль и пару зубов ладонями. И вновь мы крадемся по кишмя кишащей врагами боевой арене, но теперь в нас нет ни капли усталости и уныния. Наоборот – аж пылаем от желания сразиться с противником и прикончить, не забыв перед этим геройски поглумиться.
Да... Бом тот еще матерый волк – думаю, он все это проделал не одной лишь шутки ради. Мощный прием по поднятию морали... и вообще-то этим должен был заниматься лидер отряда, то есть я.
А я... а я как-то не успеваю вот одновременно думать о внутренней дипломатии, приглядывать за Доком, уворачиваться от пауков и крысаков, да еще и сражаться с нежитью. Тут как бы не сдохнуть...
То и дело выполняя «противолодочные маневры», как их окрестил бы мой отец, карабкаясь по стенам, падая с их противоположной стороны, перепрыгивая заваленные костьми ямы с торчащими стальными кольями и избегая ловушек помельче, мы преодолели где-то три четверти проклятого лабиринта и ненадолго задержались на одном из многочисленных полутемных перекрестков.
Зыбкий и все время перемещающийся свет источали лишь пауки – еще одна головная боль от этих то набегающих, то исчезающих пятен света! Иногда он был на руку, но чаще всего свет был нашим врагом и мы предпочитали скрываться в потемках. Но сейчас мы стояли спокойно, неспешно оглядываясь и восстанавливая ману после недавной ожесточенной беззвучной схватки, принесшей нам по уровню. Многоногие взрывные светильники умчали жрать двух угодивших в тенета крысаков – а хвостатых на смерть забросил Бом, отвадив от нас предательские лучи живых голодных фонариков. Полуорк отлично видел в темноте, Храбр вбулькал в себя зелье ночного видения, мы пока свои эликсиры берегли, полагаясь на товарищей. И не прогадали:
- Плита возрождения! – тихо, но уверенно произнес полуорк, указывая ручищей в левый проход – Метров пятьдесят влево. Там же вроде как проход в какую-то комнатушку – проход узкий, арочный и символы знакомые гномьи. То ли кладовка, то ли сторожевая комната.
- Вправо лишь хаос из стен и бродячей смерти – прошептал Храбр Светлушка – И нам все равно туда не надо, если только не решим исследовать каждый здешний уголок.
- А надо бы! – горестно простонал Бом.
- Не надо! – в унисон с Доком возразил я и добавил – Нафиг! Сдохнем! А проход прямо? Нам ведь туда?
Оба наших «зрячих» кивнули, подтверждая мой нехитрый вывод. Точного расстояния мы не знали, но в целом можно предположить, что еще метров триста-четыреста и мы доберемся до противоположной стороны треклятого поля боя и там будет ведущая вниз лестница, крутой спуск или просто провал. И нам туда.
- Либо влево, либо прямо – вздохнул Док – Вот только...
- Вот только выбора ноль – пробурчал я, поворачивая влево.
Да... выбора ноль.
Если кто-то из нас сдохнет тут рядом или на уровень ниже, то его вышвырнет на ранее активированную плиту возрождения – а она находится у самого поселения, оставленного нами недавно. До входа в рудник он еще сам добежит, а вот дальше уже никак. И нам придется возвращаться за бедолагой...
Так что наш путь лежит в тупик к плите возрождения. Активируем её, может передохнем чуток и потопаем дальше, прорывая упрямыми лбами пыльную паутину...
- И вот еще вопрос правильно ли делаем – добавил едва слышно Бом, занимая свою позицию.
Ну да... как только коснемся плиты – появляться после смерти будем здесь и нигде больше. С каждым разом теряя боевой опыт, умения и уровни. Несколько серьезных ошибок... и мы вляпаемся как мухи в отравленную липучку... ведь без сил и умений не сможем прорваться ни вперед, ни назад...
Бом заглянул в темный арочный проем первый и успокоено выдохнул:
- Что-то вроде кладовки и стражницкой! О! Бочонок!
Он нырнул внутрь, перед этим присев и коснувшись камня плиты возрождения. Мы последовали его примеру, вовремя исчезнув из коридора, куда вернулся предательский свет паучьих бродячих фонарей, а за поворотом послышался грохот шагающих мертвых мечников. Замерев у самого входа, наведя ладони на дверной проем, я затих, слыша шелестящее дыхание друзей... и медленно удаляющийся топот нежити.
Нас не заметили. Пронесло. Вряд ли монстры зайдут в этот тупик, ведь только что умершим игрокам надо дать шанс прийти в себя в безопасных условиях, но ничто не помешает нежити занять позиции у единственного выхода из тупика и позвать друзей на будущую драку.
- Отдых полчаса! – выдохнул я и сполз по стене на грязный пол – Я посторожу.
- Рос! Глядь на потолок! – Храбр ткнул меня кулаком в плечо – Эти двое над нами просто издеваются... парочка злодейских насмешников...
Подняв глаза, я посмотрел на низкий потолок, увидел светящиеся буквы и улыбнулся – еще одно послание от Орба и Затти. Они тоже побывали здесь.
Первая надпись сообщала: «Место безопасно. В стене напротив входа тайник слева от когтистого следа! О.».
Ниже приписка: «Спасибо за наводку, О! Тайник теперь пустой. Там были свитки и алмазы! З!».
- Свитки и алмазы! – простонал Бом, бросаясь к противоположной стене – Свитки и алмазы!
Опытному игроку не составило труда найти нажимную пластинку или что-то там еще. Тайник поддался за секунды и крохотную комнатушку с плитой наполнил злобный рев разочарования:
- Тут и правда пусто! Пусто! А вот что-то... Что это?! Пустая склянка от большого зелья здоровья! А на дне чуток бултыхается чего-то... А на этикетке надпись от руки. Так... написано... «Плевок великой З!». Ах ты! Ах ты ж! Док! ДО-О-О-ОК!
- Что?! Что случилось?
- Прокляни этот плевок! Прокляни прямо сейчас!
- Да я не...
- Пусть её корчи поминутные истерзают!
- Да я...
- Пусть её икота замучает!
- Я не...
- Пусть её иссушит вечной жаждой!
- Да не умею я проклинать! Да и нехорошо это...
- Тюфяк ты, Док! Жалкий тюфяк! Сопливая добрая мямля!
- Эй!
- Весь такой ты теплый и сострадательный – аж противно! Из холодного в тебе только стетоскоп, да?
- Нет у меня стетоскопа!
- Да у тебя даже стетоскопа нет! Нищеброд!
- Да я нищеброд! И что?!
- А был бы тайник не пустым – стал бы богаче! На алмазы и свитки! Собери в себе черную злобу и выдохни её в эту склянку – прокляни плевок насмешливый!
- Да не умею я!
- Вы уже уйметесь может?! – прошипел я – А чего ты хотел от воровки, Бом?! Забыл как она вообще все наши пожитки стащила в самом начале Запертых Земель? Думаешь что-то изменилось за эти дни? Она воровка, насмешница, пьянеет от смертельного риска, не может и не хочет сидеть на одном месте. А сейчас она получила свободу, пробилась через Страннорослую Пущу, строгий дядя Акмэр остался позади... и у неё разом сорвало крышу ветром вседозволенности.
- Как ты сложно и красиво загнул словесную дугу – Храбр в восхищении покачал головой – Вот они мудрые речи истинного кланового лидера...
Хмыкнув, я развел руками и добавил:
- Могу и проще: она ведет себя как восемнадцатилетка, что съехала с родительской квартиры в собственную...
- И подселила к себе парня – Док рассмеялся – Ну да... так и есть...
- Только парень не без придури – проворчал Бом и убрал пузырек с плевком в инвентарь – Тут они нашли друг друга!
- Ты пузырек зачем забрал? – спросил я.
- Насмешливые плевки коллекционирую! – огрызнулся полуорк – На полочке расставляю! Чтобы не забыть отомстить...
- Плита откликается! – прервал его Храбр Светлушка, прижимая ладони к резному камню – Предлагает привязать сюда точку возрождения. Ну что?
- Делай – кивнул я и оттолкнулся от стены – Привязываемся к ближайшее остановке на маршруте смерти, братья. Док, а ты потом доставай давай наши харчи – хлеб деревенский, помидоры, брынзу. Перекусим и двинемся дальше.
Понятливо покивав, лекарь сначала сменил свою точку возрождения на эту плиту, не забыв тихонько пробормотать уже мало кем используемую присказку-заговор «Плита даст снова родиться – но пусть не пригодится!», после чего нырнул в свой мешок.
Мы не нуждались в еде для восстановления здоровья или бодрости, бонусы от обычной деревенской снеди были умеренным, но я давно уже заметил, что мы с удовольствием трапезничаем цифровой едой – это успокаивает, снимает психическое напряжение. А это именно то, что нам и требуется сейчас во время очередного нырка в наполненные нежитью заброшенные шахтные катакомбы...
Через несколько минут мы уже уселись кружком, в центре коптила двухфитильная походная масляная лампа, мы дружно чавкали, торопливо поглощая вкуснейшее успокоительное для нервов. Особенно хорошо мне заходило успокоительное с прекрасным названием «огурчики маринованные пряные». Хрустят, язык услаждают и нервы успокаивают...
Глянув на возню Храбра, я не выдержал и спросил:
- Ты чего мутишь?
- Да пытаюсь свернуть шаурму из жареной курицы, овощей и растерзанной лепешки...
- Шаурму? В средневековых катакомбах ты хочешь есть шаурму? – вылупился Док – Ты что?! Тут надо пить сладкое пьянящее вино, закусывать жареным на огне мясом и жадно глазеть на полунагих прелестниц по ту сторону костра, почесывая ногтями свою мускулистую волосатую грудь!
- Да?
- Да!
- Ну тогда давай это всё сюда – вино, мясо, прелестниц и костер...
- И волосатую грудь! – добавил Бом.
Док надулся и отвернулся:
- Да ну тебя... верти и дальше свою шаурму... позорь нас перед скелетами... и вообще шаурма в подземелье – плохая примета! Ты бы еще тухум-барак тут лепить начал!
**
Сыграв еще одну партию в боевые подземельные прятки, прикончив десяток самых зорких и быстрых скелетов, мы все же сумели преодолеть остаток гигантского чтоб его мрачнейшего лабиринтного зала. Его граница выглядела узким, но очень высоким арочным проходом с остатками перекошенных решетчатых ворот, по выровненному полу тянулись ржавые змеи рельс, а путь нам преграждал вал из перегородивших дорогу полных руды вагонеток, гнилых бочек, каменных столов и лавок. Все это было максимально щедро посыпано двухметровым слоем каменных обломков – именно что посыпано. Пользуясь тем, что мы только кокнули четверку скелетов, атаковав их с тыла – да мы подлые, добрые, но подлые – и полным отсутствием врагов, Бом подкинул повыше горящий факел и в его свете мы увидели покрытый трещинами и выбоинами потолок. Именно оттуда посыпался каменный дождь, накрывший собой баррикаду – а это была именно она, тут и думать нечего. И сейчас меня интересовал лишь один вопрос:
- Защищались от угрозы снизу или что-то шло от входа?
- Снизу! – уверенно ответил полуорк, первым взобравшийся на гребень обвала, откуда он и бросал факел.
Поймав его, он швырнул пылающий свет дальше вглубь пугающего арочного прохода и кивнул:
- Да. Враги перли из того прохода и здесь их сдерживали довольно долго.
- Нежить? – Док устало зевнул.
Костяных восставших вокруг нас было так много последнее время, что нас они уже не впечатляли. Рыцари, маги, личи, жидкая пехота... все они стали для нас единой массой с вечно клацающими челюстями.
- Нет – отозвался Бом.
- Нет – выдохнул поднявшийся за ним Храбр – Обалдеть! Ой!
Он за что-то зацепился сапогом, дернул к себе ног и из груды мелких каменных обломков неожиданно вылезла пыльная мохнатая лапа размером с нежную лапку матерого гризли. Вытянувшись больше чем на метр, неведомая конечность упала обратно на камни и из мохнатой шерсти со звонкими щелчками на миг выдвинулись и тут же убрались обратно длинные шипы, блеснув металлом в свете факелов.
- И что это такое? – мой сон как рукой сняло и вместе с остальными я полез вверх по баррикаде – Не медведи же на самом деле напали на гномов в подземельях рубинового рудника?
