– Как? Секте фанатиков?
– Блядской!
– А, это… – легко отмахнулась юристка. – Да пошли они! Никогда не любила секты…
– Тогда ладно, – усмехнулся я. – Повторим нашу легенду?
– Давай, – согласилась моя начальница. – Значит, меня зовут Мишель Смит… Твой друг не мог придумать мне более оригинальную фамилию? – ворчливо добавила она.
– Он торопился, – попытался оправдать я Джимми. – За два дня не так просто сделать новые документы.
– Ладно… – вздохнула блондинка. – В общем, родом мы с тобой из небольшого городка в Техасе. Например, Бомонта…
– Давай без «например». Пусть будет Бомонт.
– Окей! Я твоя старшая сестра…
– Сводная? – уточнил я, старательно пряча улыбку.
– Что? Нет! У нас одна мать, но разные отцы. Мой – ветеран войны во Вьетнаме. Погиб в аварии, когда мне было десять. Твой сбежал от нас пять лет назад, променяв семью на молоденькую шлюшку. Мать спилась окончательно, нашла себе нового ухажёра, который бил тебя и приставал ко мне, и…
– А почему твой ветеран, а мой какой-то озабоченный придурок, бросивший семью? – возмутился я.
– Потому! Так правдоподобнее по датам. Нет, ну хочешь, поменяемся… Погоди! Ты смеёшься? – всё же заметила она мою ухмылку. – Алекс, это не смешно!
– Ну смешно же, – не согласился я.
– Ладно, идём дальше… – посопела Мишель. – Мы ушли из дома, когда мне стукнуло восемнадцать, а тебе пятнадцать – четыре года назад. И с тех пор скитаемся по знакомым, подработкам, церквям и трейлер-паркам… Нормально?
– Пока нормально, – подтвердил я.
– Совсем недавно мы услышали на улице, что в церкви «Детей Бога» можно найти приют и настоящую семью, и пришли сюда. Что-то как-то не очень, – поморщилась Мишель. – Семья, приют… Банально и слишком просто.
– Нормально всё! – покачал я головой. – Эта история вызывает сочувствие, содержит нужный уровень трагичности и оправдывает желание «найти дом». Она правдоподобна, логична и достаточно кратка для людей, не готовых открываться чужакам.
– Хм… Ну ладно. Имя матери, отцов, улицу и школу я помню. Повторить?
– Не нужно, – отмахнулся я.
– Хорошо, – кивнула Мишель. – А почему мы не едем на сегодняшнее собрание церкви, кстати?
– Сегодня? – удивился я. – Сегодня же пятница. У них собрания по субботам.
– Они уже давно проводят вербовки в пятницу в десять утра. Я думала, ты знаешь.
– Чёрт! – удивлённо посмотрел я на блондинку. – Я не знал…
– Угу, – хмыкнула она. – Что бы ты без меня делал?
– Время 10:30, – кивнул я на большие настенные часы, загаженные мухами. – Мы уже опаздываем! Поехали! Быстро!
* * *
Собрание происходило в старом кинотеатре, переделанном под церковь с крестами на крыше и расположенном на съезде с трассы в пяти минутах езды от нашего мотеля. Мы с Мишель бросили тачку на импровизированной парковке, проскользнули в высокие двери, пробрались на задний ряд и с интересом принялись наблюдать за происходящим на сцене.
Кроме нас в зале собралось ещё десятка два людей. Парни, девушки, мужчины, женщины, бывшие да и не только наркоманы, бездомные…
Со сцены вещал высокий симпатичный мужчина с тёмными волосами до плеч и лёгкой небрежной щетиной на лице, одетый в белоснежную льняную тунику и обутый в простые сандалии.
Честно, его речь меня не впечатлила – что-то там о пути, о вере, о боли, пустоте в сердце, одиночестве и бла-бла-бла… В какой-то момент я поймал себя на мысли, что неплохо бы поспать, но чудом сдержался, не забывая натягивать на лицо выражение одухотворения и вселенской скорби. Хотя, та же Мишель слушала его с интересом, а большинство собравшихся в зале людей ловили каждое слово с восхищением и благоговением.
Примерно через полчаса он перешёл к делу и с сожалением объявил, что не может принять в семью всех желающих, хотя и очень хочет этого. Но сегодня он примет тех, кто действительно готов…
– И да, я не могу взять всех. Это боль. Но это и правда. Мы не гонимся за числом. Мы ищем тех, кто готов. Готов отринуть маску. Сбросить имя. Заново родиться. Возможно, ты один из них. – ткнул он указательным перстом в полупустой зал. – Возможно, ты уже чувствуешь, как тепло касается тебя… Оглянись. Почувствуй!
Мужчина спустился со сцены и неторопливым шагом двинулся между рядами, подходя к каждому из потенциальных адептов, кладя руку на лоб, ненадолго прикрывая глаза, словно прислушиваясь к голосу внутри себя, и с сожалением качая головой…
Этот не подошёл… Этот не подошёл… И этот не подошёл… Хм… А вот симпатичная девушка с темненькими волосами, кажется, подошла, судя по тому, как Отец улыбнулся ей, бережно поднял за руку со скрипучего кресла, по-отцовски крепко обнял её и поцеловал в лоб.
– Ты принята, сестра… – произнёс он.
Видимо, она была готова и отринуть маску, и заново родиться.
Кто-то из «отверженных» разрыдался, кто-то устало опустился в кресло, словно из него выдернули внутренний стержень.
Кроме выбранной девушки отринуть маску были готовы ещё один рыжеволосый парень лет двадцати пяти с простоватым лицом фермера, стройная женщина лет тридцати и мы с Мишель.
На юристку Отец смотрел дольше обычного – то ли сомневался в чём-то, то ли подозревал какой-то подвох, но так и не понял, в чём он. Поцеловал блондинку в лоб, чмокнул меня, удивлённо пощупав плохо скрытые под рубашкой мышцы, и коротко скомандовал следовавшим за ним по пятам двум здоровым мужчинам:
– На сегодня всё! Отвезите избранных к нам, накормите, дайте помыться и выдайте одежду.
– Да, Отец, – покорно произнёс суровый молчаливый мужчина с повадками бывшего военного.
Ну, можно сказать, первая часть плана прошла успешно. Пятерых «избранных» погрузили в старенький минивэн с наглухо закрашенными окнами и повезли в неизвестном направлении…
* * *
Ехали мы в полной тишине минут пятнадцать. Рыжеволосый парень всю дорогу счастливо улыбался чему-то, девушка нервно ковыряла заусенцы на пальцах, женщина хмурила лицо и поглядывала через плечо водителя в лобовое стекло, следя за дорогой. А мы с Мишель пристроились на задней лавке и так же молча, как и все остальные, подпрыгивали на кочках…
Наш минивэн въехал в широкие, распахнутые настежь ворота, заехал под деревянный навес, водитель заглушил двигатель, обернулся, бросил нам короткое «Приехали!» и вылез из машины.
Боковая дверь минивэна с шумом отъехала в сторону, и наша дружная молчаливая компания один за другим вывалилась наружу, с интересом покрутив головами по сторонам.
Старый, огромный двухэтажный мотель, загороженный забором по периметру, выглядел совсем не так, как должны выглядеть дешёвые придорожные мотели.
Как говорил мне Чарльз Хейворд, чью дочку я пообещал вытащить из этой секты, мотель «Sunset» и кусок прилегающей к нему территории выкупила несколько лет назад религиозная организация «Дети Бога».
Обнесли здесь всё высоким каменным забором, поставили новомодные и дорогие для этого времени камеры, охрану, завели лошадей, живность и превратили это в некое подобие ранчо с аккуратными дорожками, зелёной травой и молодыми деревьями.
Вместо неоновой вывески «Sunset» над крышей красовался большой крест, а там, где раньше был бассейн с наверняка мутной протухшей водой, адепты организации разбили небольшой сад с ровными грядками и теплицей. Всё выглядело ухоженно, даже слишком – трава подстрижена, дорожки подметены, окна сияют чистотой. Было видно, здесь провели неплохую такую работку и вложили немало средств…
К нам подошли улыбчивые… Не знаю, как их правильно называть – адептки, прихожанки, послушницы, фанатки… Ладно, пусть будут «адептки».
К нам подошли улыбчивые адептки в простых льняных платьях, взяли каждого из новеньких под руки и повели за собой вглубь здания.
– Мы вместе! – успела бросить Мишель, прижавшись ко мне и получив утвердительный кивок от одной из девушек.
Нашу маленькую компанию из пяти новобранцев отвели в общую душевую, забрали всю старую одежду, вплоть до трусов, выдали новую, такого же унитарного фасона, что и у всех, моющие принадлежности, дождались, пока мы приведём себя в порядок и переоденемся, и снова повели куда-то длинными коридорами…
– Вот, можете пока пообщаться с братьями и сёстрами и поесть, если голодные, – остановилась одна из адепток на пороге столовой, приглашающе махнув рукой. – Отец с Матерью вызовут вас для беседы ближе к вечеру. Можете ничего не стесняться – мы все тут одна большая дружная семья.
– Спасибо, сёстры! – поблагодарила Мишель.
– Да пребудет с тобой свет, сестра, – улыбнулась девушка, слегка склонив голову и бросив в мою сторону внимательный, заинтересованный взгляд.
– Ну как тебе? – повернулась ко мне юристка, едва сопровождающие нас адептки скрылись за поворотом.
– Пока непонятно, – пожал я плечами.
– Пошли поедим?
– Пошли…
Мы переступили порог столовой и уверенным шагом двинулись к большому столу с чистой посудой и двумя большими кастрюлями. Взяли алюминиевые миски, насыпали себе каши с мясом и пошли к дальнему столику у окна.
Людей в зале было не сказать, чтобы много, но человек двадцать-тридцать точно, с интересом поглядывающих в нашу с Мишель сторону и что-то живо обсуждающих между собой. Хотя, понятно что…
– Тебе, кстати, нижнее бельё выдали? – поинтересовался я у блондинки, усаживаясь за столик и закидывая в рот пробную ложку каши. – Хм… А ничего так. Соли бы чуть добавить, и будет вообще огонь.
– Не-а, – помотала головой Мишель, последовав моему примеру. – А тебе?
– Тоже нет. Только штаны, сандалии и рубаху… – задумчиво произнёс я, закинул в рот ещё одну ложку и украдкой оглядел просторное помещение столовой…
За столиками сидели счастливые, симпатичные люди – в основном, молодёжь до тридцати. Девушек чуть больше, чем парней, но незначительно – разница совсем не бросалась в глаза. Я подсознательно ожидал чего-то похуже – например, девяносто процентов женщин и лишь десять мужчин, как в любом нормальном сексуальном культе. Но нет…
Девушки с фото видно не было, но я же и не ждал, что будет так легко. Адепты или прихожане, фиг его знает, как правильно, – общались, улыбались и выглядели вполне довольно и счастливо. Может не так всё и плохо окажется…
– О! Вы новенькие? – подсела за соседний с нами столик рыжая девушка с веснушками на лице, в сопровождении высокого мужчины с копной каштановых волос.
– Новенькие, – подтвердила Мишель, перекинувшись со мной многозначительными взглядами.
– А вы пара? Такие симпатичные… – умиляясь и улыбнувшись ещё шире, простодушно поинтересовалась незнакомка.
– Брат и сестра… – пояснила блондинка.
– Да? – удивлённо округлила глаза девушка и тут же ткнула сидящего рядом мужчину локтем в бок. – А я говорила тебе, Джордж, что они похожи!
– Говорила… – подтвердил тот, внимательно приглядываясь ко мне.
– Ну, и откуда вы? Как сюда попали, чем занимались в прошлой жизни? – затараторила рыжая. – Меня, кстати, Рози зовут. А это мой муж – Джордж, – кивнула она на мужчину.
– Мишель и Алекс, – представила нас юристка, улыбнувшись нашей новой знакомой. – Мы из Техаса…
– А вам уже показали, где вы будете жить? – не дождавшись заученной Мишель легенды, выпалила девушка.
– Нет, – помотала блондинка головой.
– Круто! Тогда мы с Джорджем вам всё покажем и расскажем. Да, Джордж? – снова ткнула она своего мужа локтем в бок.
– Угу, – буркнул мужчина…
Мы доели нашу кашу, сдали пустые миски и в сопровождении наших новых друзей двинулись на экскурсию по дому…
Если быть кратким, то…
Сам дом условно делился на женское и мужское крыло. Никаких запретов посещать женщинам мужскую часть дома, а мужчинам женскую – не было. Ходи где хочешь, соблюдай приличия, и вопросов к тебе не будет.
Рози показала нам большие комнаты, напоминающие мне казармы с кроватями на двадцать коек, общие душевые, которые мы уже успели посетить, туалеты, прачечную, бойлерную, большой спортзал, баскетбольную площадку, продовольственный склад и большую кухню, на которой трудилась сразу дюжина женщин и девушек, готовя ужин и делая какие-то запасы и полуфабрикаты на будущее.
– А где живут Отец с Матерью? – невинным голоском произнесла Мишель в конце экскурсии. – Вместе со всеми?
– Нет! Что ты! – отмахнулась Рози. – Апартаменты Отца и Матери на втором этаже, – ткнула она пальцем в потолок. – У них отдельные комнаты, личные душевые и рабочие кабинеты.
– Им по статусу положено! – с благоговением в голосе добавил Джордж.
– Угу, – согласилась девушка с мужем. – Ещё есть детское крыло, но вам это пока не нужно. Мы дежурим с детьми по очереди, но ваша очередь ещё не скоро – новички у нас обживаются как правило месяц, а только потом мы ставим их в дежурства.
– А как же семьи? – идя рядом с Рози, впереди нас с Джорджем по длинному коридору, поинтересовалась юристка. – Семейные пары?
– А что с ними? – не поняла девушка.
– Я не видела отдельных комнат. Их разделяют?
– Никто их не разделяет, – фыркнула Рози. – Наоборот. Мы все здесь – одна большая, дружная семья!
– То есть? – не поняла Мишель. – Где живут супружеские пары?
– Как и все, – терпеливо пояснила рыжеволосая девушка. – Мужчины в мужском крыле, женщины – в женском.
– Но муж с женой должны ведь жить в одной комнате. Как они занимаются… любовью, например? – недоумённо нахмурилась блондинка, на мгновение обернувшись и обменявшись со мной удивлёнными взглядами.
– У нас не положено заниматься беспорядочным сексом, – нахмурилась Рози. – Это грех!
– В смысле? – удивилась Мишель ещё сильнее. – Вообще?
– Есть специальные дни, когда это разрешено. Не переживай, – улыбнулась девушка. – Поживёте у нас, всё узнаете. Но если ты думала, что у нас секта, практикующая беспорядочный секс и блуд, – строго сдвинула она брови, – то это не так!
– Да я не думала, – смутилась юристка. – Просто стало интересно, как живут мужья и жёны.
