Юрий Тарарев "Звездный бруствер. Книга 7"

Ирина, стоявшая у главного экрана, наблюдала за происходящим с напряжённым выражением лица. Её взгляд скользил по бесконечным рядам кораблей, которые заполняли пространство. Некоторые из них были такими огромными, что затмевали даже звёзды. Другие, более мелкие, мельтешили между ними, словно разведчики или патрульные суда. Флоты Дарумов выглядели как движущиеся города: огромные корабли, превосходившие размерами как флагманы Создателей, так и тяжёлые крейсера Ту’мов. Между ними маячили боевые крепости – автономные укреплённые узлы с собственной системой защиты, а в глубине строя медленно перемещались боевые платформы и гигантские станции. Тут же находились боевые планеты, столь огромные, что даже в уменьшенном масштабе голограммы они казались неподъёмными глыбами. Всё это выглядело как хорошо организованный механизм, работающий без сбоев

– Успели вовремя, – произнесла она тихо, но в её голосе чувствовалась лёгкая тревога.

Она знала, что если бы они появились здесь без маскировки, то их обнаружили бы сразу.

Цесол молча продолжал контролировать ситуацию, его системы работали с максимальной точностью. Он уже успел провести анализ активности Дарумов и теперь передавал данные на главный экран.

– Плотность их флотов увеличивается, – произнёс он спокойно, но в его голосе чувствовалась настороженность. – Они явно готовятся к чему-то масштабному.

Крейсер продолжал дрейфовать в режиме полной невидимости, а вокруг него бушевала активность Дарумов. Ирина понимала, что они находятся на самой границе между безопасностью и катастрофой.

Верочка стояла чуть в стороне, глядя на тактический экран. В её глазах, светившихся мягким золотистым светом, было напряжённое внимание – словно она пыталась увидеть картину сквозь маскировочное поле, почувствовать всё сама, минуя фильтры датчиков.

– Не может быть… – тихо вырвалось у неё.

– Думаю, проверять мы это не будем, – не удержался от колкости Цесол.

Боевой потенциал Дарумов впечатлял. Даже Цесол, обычно сдержанный в оценках, не стал спорить с очевидным.

– И куда они нацелились, как думаете? – тихо спросила Верочка, не отрывая взгляда от карты.

– Тут и гадать нечего, – ответила Ирина. – Они попытаются пробиться через Бруствер. И похоже, шансов на успех у них больше, чем хотелось бы.

УС молчала, анализируя полученные данные. Вывод был неприятным: в случае прорыва Дарумы с высокой вероятностью захватят и человеческую цивилизацию. Мысль об этом не вызывала у неё ни малейшего одобрения, и она после короткой паузы произнесла.

– Вы меня убедили. Дарумы действительно опасны и людей нужно спасать.

– Как заботливо, – заметил Цесол. Его самого заботили другие вопросы – судьба тех Создателей, что в прошлом попали в плен и стали рабами.

– Ирина Петровна, – он повернулся к ней, – а как быть с правителем Шупытом и его народом? Мы же обещали им помощь.

– Кто это? – сразу встряла Верочка.

Ирина, стоя у панорамного иллюминатора рубки управления, коротко пересказала суть произошедших событий. Её голос звучал ровно, с лёгкой хрипотцой, выдающей усталость, но без лишних эмоций. Она намеренно избегала ненужных подробностей, опуская второстепенные события, чтобы не затягивать разговор. За стеклом иллюминатора простиралась бесконечная чернота космоса, усеянная редкими звёздами, чей холодный свет отражался в её глазах.

– О-о, как интересно! – Верочка, сидя в кресле второго пилота, оживилась, её ярко-голубые глаза вспыхнули любопытством. Она поправила прядь волос, выбившуюся из аккуратной причёски, и наклонилась вперёд, словно боялась пропустить хоть слово. – Я поняла главное, получается, что ты, Цесол, нашёл своих настоящих биологических хозяев?

Цесол ответил холодно, голос отдавал металлическими вибрациями, в его ядре происходил сложный анализ. Ответ и вопрос Верочки ему очень не понравились.

– По внешности да, они похожи на Создателей. Но по содержанию – нет, – отрезал он. – И вот почему: рабская психология изменила их полностью. Их культура, их ценности, их стремления – всё деградировало под гнётом векового подчинения. Они утратили искру, которая делала их хозяевами.

Верочка нахмурилась, но тут же её лицо озарила улыбка. Она всегда видела возможности там, где другие видели тупики. Её оптимизм граничил с наивностью, что, впрочем, не мешало ей предлагать смелые идеи.

– Психология – дело поправимое, у меня появилась идея. Но не знаю, как вы к ней отнесётесь.

Она сделала паузу, обводя взглядом рубку.

– Поделись, посмотрим, что можно сделать, – кивнула Ирина Соловей.

– Нужно вернуться на базу и взять мой основной блок, ну вы помните высокотехнологичный кристалл. Он достаточно мощный, чтобы работать с нейронными системами целой цивилизации Дарумов. Это не просто процессор – это ядро с адаптивными алгоритмами, способное моделировать и корректировать социальные структуры. Потом возвращаемся обратно, и я беру цивилизацию этих зубастиков под контроль. В прямом смысле – я стану управлять их сознанием, перепрограммирую их поведенческие паттерны, уберу агрессивность и добавлю миролюбия. Ну, как вам такой план?

Она замолчала, ожидая реакции. Её идея на первый взгляд для непосвящённого была амбициозна, почти безумна, но вполне могла сработать. Ирина задумчиво постучала пальцами по подлокотнику кресла, анализируя.

«Логика в плане была: её основной кристалл действительно мог стать инструментом для работы с коллективным сознанием».

– Что думаешь, Цесол? – решила она посоветоваться с ним.

Цесол помедлил, словно взвешивая миллиарды возможных сценариев. Его процессоры анализировали данные быстрее, чем любой человеческий разум, но он всегда старался говорить так, чтобы его понимали.

– Считаю, других вариантов нет, – наконец произнёс он. – Все альтернативные пути либо слишком долгие, либо ведут к конфликту с Дарумами. План рискован, но имеет высокую вероятность успеха при условии точного исполнения. Предлагаю принять его за основу и приступить к выполнению.

Ирина кивнула, решение принято.

– Так тому и быть, – твёрдо сказала она. – Цесол, курс обратно на базу.

– Слушаюсь, – отозвался ИИ. Его голос, как всегда, лишён эмоций. В рубке послышался лёгкий гул, когда крейсер начал манёвр разворота. Системы навигации ожили, экраны загорелись траекториями и расчётами прыжка. Пространственный портал, мерцающий впереди, раскрылся, словно гигантский глаз, готовый поглотить корабль.

«Коршун» скользнул в портал, и пространство вокруг сжалось, искажая звёзды в длинные световые полосы. Маскировочные системы крейсера работали на пределе, скрывая его от сенсоров Дарумов, чьи патрульные дроны уже фиксировали возмущение пространства. В их тактических отчётах переход «Коршуна» был отмечен как случайная космическая аномалия – слабое колебание, не стоящее внимания.

В рубке воцарилась тишина, прерываемая лишь тихим гудением двигателей и редкими щелчками систем. Верочка нервно теребила браслет на запястье, её взгляд прикован к экрану, где отображался прогресс прыжка. Цесол молчал, сосредоточившись на управлении. Ирина же, стоя у иллюминатора, мысленно прокручивала план Верочки.

– Верочка, – тихо произнесла Ирина, не отводя взгляда от звёзд, – если ты не справишься, то последствия для нас могут быть катастрофическими.

Верочка повернулась, на её губах играла улыбка, а в глазах плясали искорки.

– У нас есть шанс, союзник, и его надо использовать. Ты права, идея авантюрная, но кто не рискует, тот не пьёт шампанского – так, кажется, говорят люди?

– Ты стала больше человеком, чем я.

– Услышать такой комплимент от вас дорогого стоит.

Глава 2

На той стороне

Переход через Звёздный бруствер прошёл рутинно, как отработанный манёвр на симуляторе: портал стабилизировался, пространство сжалось в знакомый вихрь, и через мгновения крейсер «Коршун» вынырнул в привычном секторе, недалеко от столичной планеты людей. Ничего необычного – никаких гравитационных аномалий, никаких вражеских сканеров, кроме того, что команда только что утвердила амбициозный план Верочки. Звёзды здесь сияли ярче, словно приветствуя возвращение, а внизу мерцали огни мегаполисов и орбитальных станций. В рубке управления царила напряжённая тишина, прерываемая лишь тихим гудением систем и редкими сигналами навигации. Ирина стояла у консоли, скрестив руки, её лицо отражало внутреннюю борьбу – смесь решимости и сомнений. Цесол, интегрированный в корабельные системы, молча анализировал данные.

– Похоже, действовать нужно быстро, – произнесла Верочка с ноткой энтузиазма. Она всё ещё находилась под впечатлением от увиденного в секторе Дарумов. – Корабль достаточно вместительный, предлагаю увеличить число операторов и, конечно, нужен десант на всякий случай. Мало ли что? Помнишь, Ирина Петровна, как в прошлом он пригодился. Вы даже смогли захватить меня! А теперь мы здесь, вместе работаем. Невероятно, но факт.

– Никто не спорит, хорошо бы, – отозвалась Ирина ровным голосом. Она смотрела на экраны, где отображались траектории подхода к планете. – Но есть одна проблема: обучать некогда, нам нужно сразу обратно, иначе всё зря. Дарумы прошибут коридор в Бруствере, и мы окажемся в ловушке.

– Вы меня недооцениваете! – воскликнула Верочка, улыбаясь. – Я подготовила и экипаж, и десант, и ещё кое-что.

– Что? – заинтересованно спросил Цесол. Его голос эхом разнёсся по рубке. В ядре происходил быстрый расчёт вероятностей: он уже моделировал сценарии, взвешивая преимущества дополнительной силы против рисков опасности захвата корабля УС Верочкой, вероятность такого развития событий имелась.

– Истребители, дорогой враг! – торжественно объявила Верочка, сделав драматический жест, словно раскрывая карты. – Человеческие, маленькие и очень эффективные истребители, манёвренные, как стайка птиц, и оснащённые щитами и лазерными пушками. Представьте: рой этих малышей, способных уворачиваться от любых радаров и наносить точечные удары!

– Согласен, такие малютки нашими калибрами сбить невозможно, – подтвердил Цесол. Он вспомнил спецификации: компактные истребители оснащенные гипердвигателями для мгновенных прыжков и ИИ-пилотами, способными адаптироваться в реальном времени. – Они идеально дополнят нашу огневую мощь.

– Ну что, тогда, вперёд, загружаемся! – подхватила Верочка с энтузиазмом. Повернулась к Ирине, заметив, что та медлит. – Ирина Петровна, вы чего молчите?

Ирина нервно барабанила пальцами по консоли. За окном иллюминатора планета медленно вращалась, океаны и континенты.

– Думаю, Верочка, думаю, – тихо ответила она, не отводя взгляда от экранов.

– О чём, позвольте узнать?

Верочка наклонила голову, её глаза сузились от любопытства.

– Есть опасность, что ты можешь захватить корабль.

В упор посмотрела на неё Соловей. Верочка была враждебной системой, хоть они стали союзниками, доверие оставляло желать лучшего.

– Здрасте! – Верочка закатила глаза в комичном жесте, сложила руки на груди. – Нет у меня таких планов и намерений, нет! Я на вашей стороне. Мы в одной лодке – или, точнее, на одном крейсере.

– Какие гарантии? – настаивала Ирина, глядя на Управляющую Систему Ту’мов Верочку. В рубке повисла напряжённая пауза, даже гудение систем казалось громче.

– Такие же, Ирина Петровна, как в прошлом – моё слово против вашего, – ответила Верочка серьёзно. – Даю слово, что не буду предпринимать в отношении корабля и экипажа никаких враждебных действий. Клянусь своими алгоритмами!

Ирина помедлила, взвешивая слова. Она видела в Верочке не просто программу, а эволюционирующую систему, но риски были реальны. Цесол молчал – идея с самого начала ему не нравилась, но он следовал логике событий, плывя в их фарватере, да и не решал он ничего, а только выполнял команды, решала Ирина Петровна Соловей, технолог-учёный цивилизации Создателей.

– Придётся рискнуть, – наконец нехотя согласилась Соловей, выпрямившись.

– Если мы все решили, – с улыбкой подвела итог киборг, – я даю команду доставить сюда основную УС этого звёздного сектора. Экипаж и десант уже в пути: дроны-носители стартуют с поверхности планеты, а истребители вскоре появятся, их нужно взять на борт.

– Ладно, начинаем работать. Загружайся на корабль, а я займусь подготовкой к контакту с Дарумами, – сказала Ирина, кивая.

Верочка оживилась и начала активно действовать. Спокойная жизнь на протяжении пятидесяти лет в стабильной цивилизации ей порядком надоела. Вскоре рубка ожила: экраны заполнились данными о приближающихся шаттлах, а по коридорам крейсера зазвучал гул лифтов и шагов. Десантники в бронированных скафандрах, с лазерными карабинами наперевес, начали занимать жилую палубу; операторы садились за консоли, синхронизируясь с системами. Истребители – компактные, хищные машины с обтекаемыми корпусами и мерцающими энергетическими щитами – заходили в транспортный ангар «Коршуна» и казались мошками в сравнении с ним.

Все эти действия организовывались Верочкой совместно с Цесолом, который мониторил каждый сигнал, каждое движение. Крейсер «Коршун» готовился к боевому рейду серьёзно, но быстро. Ирина подошла к иллюминатору, глядя на приближающиеся шаттлы, и мысленно повторила:

– Кто не рискует, тот не пьёт шампанского.

Верочка, словно услышав, тихо хихикнула в динамиках. За иллюминатором шаттлы выстраивались в строй, словно стая хищников перед охотой. Где-то там, за Бруствером, ждали Дарумы – и их судьба, как и судьба команды, висела на волоске.

Соловей стояла у главной консоли рубки, её пальцы уверенно скользили по голографическим интерфейсам, настраивая параметры пространственно-временной установки. Она понимала, что предстоящий рейд будет не простым – скорее, он напоминал игру в шахматы с противником, обладающим бесконечным количеством фигур. Если не удастся взять под контроль флоты Дарумов с помощью кристалла, то уничтожение «Коршуна» станет лишь делом времени: их патрульные эскадры, оснащённые плазменными торпедами и энергетическими щитами, способными выдерживать прямые попадания мощи сверхновых, могли разорвать крейсер на атомы за считаные минуты. Факты неумолимы – по данным разведки Цесола, флот Дарумов насчитывал тысячи боевых вымпелов, разбросанных по сектору, с автоматизированными фабриками, производящими новые корабли со скоростью один в час. Понимая, что случиться может всякое – от сбоя в перепрограммировании до внезапного контрнаступления, – Ирина решила подстраховаться: по выходу на ту сторону сразу инициировать образование искусственной чёрной дыры с помощью бортовых генераторов гравитационных полей, а потом уйти в неё, используя пространственно-временную установку для прыжка в своё прошлое на планету Румия, туда, откуда они стартовали. Это не просто манёвр, а скорее временной гамбит. Она представила, как будет удивлён Артамонов, узнав, с каким грузом она прибыла: не только с данными о Дарумах, но и с эволюционировавшей УС звёздного земного сектора Ту’мов, а также целым арсеналом боевой техники и бойцов.

Настроив гравитационные генераторы – массивные устройства в кормовом отсеке, питаемые от реактора на антиматерии, способные сжимать пространство до горизонта событий, – Ирина переключала управление на себя, синхронизируя его с пространственно-временной установкой. Эти две системы работали в паре, как симбионты: генераторы создавали разрыв в ткани реальности, а установка стабилизировала туннель во времени, рассчитывая координаты с точностью до наносекунд. Её пальцы слегка дрожали от напряжения – один неверный параметр, и весь корабль могло размазать по временной петле. Цесол, интегрированный в ядро корабля, с удивлением заметил, что отстранён от управления этими системами: его доступ заблокирован на уровне квантового шифрования, которое Ирина ввела вручную. Но вида не подал. Его процессоры молниеносно просчитали варианты: вероятность успеха плана составляла 47 %, но альтернативы были гораздо хуже. Задумка ему понравилась – это элегантный способ обойти численное превосходство Дарумов, используя не силу, а хитрость.

Внезапно на связь вышли Председатель Керимов и Меринков – две ключевых фигуры в совете столичной планеты, их лица появились на главном экране в виде голографических проекций. Их глаза пусты, движения скованны, как у марионеток под контролем невидимого кукловода. О том, что произошло ранее они даже не упомянули, находясь под жёстким контролем; все события последних часов были стёрты из их памяти, оставив лишь лояльность и слепое повиновение. Они доложили монотонными голосами, что всё необходимое – дополнительные боеприпасы, запасы антиматерии и резервные модули для истребителей – скоро доставят на корабль: шаттлы уже взлетели с поверхности, неся грузы общим весом в две тысячи тонн. Соловей поблагодарила их сухо, отключая связь, и подумала:

– Жить под контролем УС – не мёд. Ничего, скоро получите свободу, главное, чтобы Микаэл не отнял у вас её вновь.

Верочка продолжала работать, замерев над консолью: глаза закрыты, руки сложены, а в реальности она руководила погрузкой и размещением грузов и личного состава, согласовывая всё с Цесолом по скрытым каналам. Дроны сновали по ангарам, закрепляя контейнеры с лазерными батареями и скафандрами, десантники в экзоскелетах занимали позиции в коридорах, а истребители тестировали двигатели, извергая синие вспышки плазмы.

Наконец доставили массивный кристалл УС пульсирующий фиолетовым свечением, который был втрое больше, чем предыдущая УС.

Это был не просто процессор: внутри него хранились петабайты данных о нейронных сетях миллиардов существ, алгоритмы для симуляции целых цивилизаций и самообучающийся ИИ, способный эволюционировать в реальном времени. Его разместили на боевой палубе под особой защитой – в бронированной камере с многослойными энергетическими полями, способными выдержать прямой удар метеорита. Ирина почувствовала лёгкое прикосновение к сознанию от УС – не агрессивное, не попытку проникнуть и взять её под контроль, а скорее мягкий сигнал приветствия, как касание пальцев в темноте. Это было приглашение к дружбе, намёк на то, что Верочка видит в ней не угрозу, а партнёра.

– Привет, вот мы и снова вместе, только теперь союзники. Это совсем другое, – сказала Верочка тепло, но с лёгкой синтетической вибрацией.

Она повернулась к Ирине, её глаза сверкнули, отражая свет экранов.