– Но…
– Положи туда руку и просто представь, – строго повторил он. – Просто представь, что там у тебя он есть. Включи воображение! Отрешись от всего. Только ты и твоя энергия. Закрой глаза! – голос деда внезапно стал глубоким и каким-то проникновенным. Пробирал, короче, до мурашек.
Я прикрыл глаза и честно попробовал сделать то, о чем тот говорил… И, когда уже решил забить на все это, вдруг действительно почувствовал какую-то пульсацию под рукой, лежавшей на солнечном сплетении.
– А теперь, – раздался голос Кузьмы, вставшего за моей спиной, – подними руку и представь ту самую багровую молнию, что ты сотворил сегодня. Вано, открой окно от греха…
Я сделал это, и вдруг пульсация усилилась, став почти болезненной. Раздалось шипение, будто где-то рядом включили газовую горелку. Я невольно вздрогнул, открыл глаза и увидел, как сорвавшаяся с руки молния, что была в магазине, улетела в темноту через открытое окно, оставив после себя легкий запах озона.
– Надо же… Получилось, – не совсем веря в происходящее, посмотрел я на деда. Тот, однако, был на удивление хмурым.
– Получилось, – проворчал он, – садись, Семен. Поговорим.
– Какие-то проблемы? – недоуменно осведомился я, когда мы вновь устроились за столом и Кузьма приговорил в два глотка еще банку «Жести». Я тоже рискнул пригубить вторую. Вот как они эту гадость пьют?
– Проблемы? Не думаю. По крайней мере пока. Ребята, я не знаю, откуда у Семена такие способности, – покачал он головой, – лично я подобной магии еще не встречал! Похожа на молнию, но это не она. Там все по-другому, да и для молнии нужен хотя бы Пятый Круг. Семену силенок просто не хватит. И здесь, скажу я вам, природа магии непонятна! Даже мне! – он сделал паузу, открыл еще одну банку и так же лихо ее выпил. – А я пять лет тренировал спецуру. Там такие маги были, закачаешься! Но вот подобного не видел. Тебе надо к очкарикам, чтобы изучили как следует! Возможно, ты, парень, счастливый билет выиграл. Если, конечно, источник нормальный, в любой род с руками оторвут. Не то, что на этой помойке гнить, – он обвел рукой квартиру.
– Э, дед, я бы попросил! – возмутился Вано.
– А что, я не прав? – ехидно прищурился тот.
– Помойка, – c тяжелыми вздохом вдруг согласился Вано.
И что тогда распинался, какая квартира хорошая?
– То-то. Говорю ж. Источник должен быть нормальным. Так-то слабосилков везде хватает. Но толку от них! Хотя с тобой, Семен, все мутно. Дай-ка руку?
Я протянул Кузьме руку: тот схватился за нее обеими ладонями и закрыл глаза. Следом вокруг наших рук появилось голубоватое свечение. С ума сойти… Длилось это все несколько минут, после чего он отпустил руку, с интересом посмотрев на меня.
– Ну, сказать однозначно ничего не могу. Но, судя по всему, это спонтанное пробуждение. Редко, конечно, в таком возрасте, но бывает. К тому же, ты аристократ, у вас вероятность выше. По-хорошему надо провести несколько исследований. Анализы, измерить силу источника… Силу заклинания. Может, это так… Пш-ш… И больше ничего! В общем, только с результатами на руках можно будет дать заключение о твоей силе.
– А это можно сделать? Ну, измерить? – осторожно уточнил я.
– Можно сделать все, – пожал тот плечами, – вы не смотрите, что я сейчас совсем опустился, – он саркастически хмыкнул, – есть у меня знакомые среди целителей. Помогут. Только деньги нужны. Анализы дорогие, сами понимаете.
– Сколько? – поинтересовался я.
– Ну, думаю, весь комплекс – рублей пятьдесят. И вот после этого ты, Семен, получишь полную оценку своих способностей и рекомендации по развитию!
– М-да… – покачал головой Вано, – …у него зарплата двадцать рублей. Это месяца четыре копить надо.
– Так я вам по дружбе еще скинул, – возмутился гость. – Если официально делать, то за сотку, не меньше. Там одни реактивы…
– Ладно. Понял, – успокоил я деда, – накопим. А сейчас что делать-то?
– Ничего. У тебя быстро разряжается источник, он пока слабый. Хотя, с другой стороны, быстро разряжается и быстро заряжается. Мгновенно – это зарядными камнями или артефактами делается, но у вас на них денег точно нет. Так что будешь естественным путем восстанавливать. Хотя это можно подстегнуть. Я тебе набросаю медитативное заклинание, вызубришь его. Вот, пока источник не наполнится, ходи и бубни его себе под нос. Но вообще завтра утром, по идее, он восстановится. Должен.
– А как я почувствую, что он восстановился? – поинтересовался у Кузьмы.
– Поймешь, не переживай, – рассмеялся дед, – ты просто не умел активировать свою силу. Теперь понял, как?
Я неуверенно кивнул.
– Ну вот. В первый раз всегда отходняк… А во второй гораздо проще. Сейчас у тебя энергии, думаю, хватит на несколько атак. Сколько, сказать не могу, – развел он руками, – кстати, наслышан я уже о твоей сегодняшней стычке.
– Уже? – на этот раз вопрос прозвучал от Вано.
– Так большая деревня же. Все все знают и твой поступок одобряют. Так что, если Фант завтра подкатит, повтори еще раз, что делал сейчас. Порядок действий запомнил?
– Да.
– Спрашивал, как проверить, полон источник или нет? Просто положи руку себе чуть ниже сердца и произнести те слова, которые я тебе сказал. Ясно?
– Да, – кивнул я.
– Ну и хорошо, – пошатываясь, поднялся Кузьма, вновь превращаясь в трясущегося алкоголика, который зашел к нам в квартиру. – И опасайся Веры из их компании. Магичка она не особо сильная, но мутная какая-то. Ледяная стихия у нее, но Круг этак Третий-Четвертый, не больше!
– А у меня какой тогда? И что такое Круг?
– В смысле? – уставился на меня дед. – Как это ты не знаешь?
– Не обращай внимания, – хмыкнул Вано, – амнезия…
– А… Амнезия, – взгляд нашего гостя стал задумчивым. – Надо же. Круги развития, – менторским тоном продолжил он, – всего их двадцать. Но определить, на каком ты находишься, могут либо по анализам с артефактами, о чем уже говорил, либо менталы. Но менталы – редкие «звери». Они в основном из высоких аристократических родов…
– Высоких?
– Так, хватит меня о всякой хрени спрашивать, тудыт твою растудыт! Недосуг мне тут с вами прохлаждаться, – проворчал дед, – вон, в ваших интырнетах посмотришь. Навскидку, думаю, ты где-то на ее уровне, но у тебя опыта нет от слова совсем. Ладно, пора мне. Деньги будут, заходи. Все выясним. Может, и потренирую тебя немного, вспомню молодость.
После того, как наш гость на удивление твердой рукой нацарапал на листке бумаги то самое медитативное заклинание, Хромов отправился провожать его. Я же тем временем изучил текст. Белиберда какая-то. Два четверостишия. Попробовал пробубнить себе под нос, но ничего не почувствовал. Но не верить здешнему магическому эксперту было бы глупо. Так что будем делать, как он сказал. Тем более заучить эти восемь строк труда не составляло.
Тем временем вернувшийся Хромов получил вопрос в лоб:
– Что за Вера такая? Ну, та, которая свалила? – девчонка мне хорошо запомнилась. – Что она вообще из себя представляет? Как-то не вписывается в круг друзей Фанта.
– Ага, магичка, – ответил тот, – сказал же тебе Кузьма. Шарится с Фантом. Не знаю, чего там мутного наш пьяница в ней нашел. Обычная девка. Ну шарит немного в магии. И что с этого? И с чего ты вдруг решил, что она не вписывается в компанию Фанта?
– Но… – начал было я, как вдруг в дверь забарабанили: кто-то со всей силы колотил кулаком.
– Чего это? – слегка побледнел Вано, вопросительно уставился на меня. – Кто это?
– Пойдем спросим, – предложил я.
– Ну и чего стучишь? – поинтересовался Вано, когда мы подошли к двери. – Все равно не сломаешь!
– Может, сломаю, а может нет, – раздался из-за двери знакомый голос. – Хочешь проверить?
Фант… Приехали!
Глава 4
– Не сломаешь! – уверенно заявил Вано.
– Хм… Выходи, поговорим! – слегка понизил голос Фант.
– Мы с тобой уже пообщались, – сообщил ему Вано, – или хочешь еще магических звездюлей? Так мой друг тебе может их устроить. Да, Семен? – подмигнул он мне.
– Однозначно! – поддержал его я. – Или тебе мало перепало? Могу еще добавить.
После этих слов на какое-то время наступила тишина.
– Ладно, живи, – хмуро сообщили из-за двери, – но завтра смотри внимательно по сторонам. Тебе никакая магия не поможет. Вера, если что, с тобой разберется, говнюк пробудившийся!
После этого, последний раз от души пнув дверь, он удалился.
– Фуххх, – выдохнул Вано, – ушел. Ты это… – он внимательно оглядел меня с ног до головы, – …надеюсь, действительно научился активировать магию. Попробуем?
– Давай, – после небольшой заминки согласился я.
Попытка оказалась удачной. Создал я ее даже быстрее, чем в первый раз. Практически сразу. И вновь выстрелил в окно. Все та же багровая молния скрылась в ночном небе.
– Ну вот, – с довольным видом кивнул тот, – теперь я за тебя спокоен. Ты, главное, если появятся враги, сразу атакуй! Пару раз по щам получат и успокоятся.
– А Вера?
– Да видишь, она в магазине вмешиваться-то не стала. Значит, и сейчас не полезет. Тебя, похоже, испугалась! – авторитено заявил Вано. – Ты же теперь маг! С ума сойти! Вот не поверил бы никогда. А говорил, что способностей нет!
– Сам не ожидал, – честно признался я.
– Ну раз такое дело, надо выпить! Благо, Кузьма не все прикончил! Пошли…
Я, конечно, кивнул, чтобы не вызывать подозрений, но следующий час пил в основном только он. Я лишь делал вид: не лезло в меня больше это пойло. Зато чипсы с жареной картошкой мы добили. В конце концов глаза у моего собутыльника начали слипаться, и он отправился спать. Правда, перед этим я заставил его включить ноутбук, о котором он мне говорил.
Недовольно бормоча себе под нос что-то о странной выборочной потере памяти, Вано набрал пароль для входа в систему и, покачиваясь, удалился, перед этим прочитав мне короткую лекцию: чтобы я не забыл закрыть дверь, что ключи в прихожей на тумбочке, а то, мол, я их даже взять с собой в больницу не удосужился, там же – ключи от машины, и – главное! – не забыть включить регистратор на стекле.
После этого я остался наедине с ноутбуком.
Похоже, в этом мире ничего кардинально нового придумать не смогли, и стоящий передо мной аппарат не отличался от знакомого мне по прошлой жизни. А что не Винда, а довольно похожая на нее система со странным названием «Око» – это фигня. Дальше… Браузер, он и в Африке браузер.
Погрузился я в здешнюю Всемирную сеть и первым делом решил изучить систему магии. Те самые Круги, о которых говорил Кузьма. Через полчаса, откинувшись на стуле, задумчиво посмотрел в монитор. Ну, вообще все не так уж и сложно.
Действительно, существовало двадцать Кругов. Первые два – начальные. Находящиеся на них и магами-то не считались, их называли «бытовики». Таких было много, и большая часть могла даже не знать о том, что в них тлеет искра магического источника.
А вот с Третьего Круга все менялось. Система начального магического образования была странной… Точнее, ее практически не было. Нет, для аристократов существовали Начальные Магические Школы. А если ты простолюдин с магическим даром, коих на самом деле было не так много – все же магия была прерогативой элиты, – тебя обычно быстро прибирали к рукам аристократические рода.
Та же Вера, судя по всему, была именно из таких самородков. Правда, видимо, никому ко двору не пришлась. Или сама не захотела. Тем более Третий-Четвертый Круг – этакий переходный этап.
Учитывая, что пробуждение магии происходило в основном в двенадцать-тринадцать лет, а прием в школы шел с четырнадцати, у будущих учеников было время подготовиться, ибо без сдачи экзаменов не обойтись. Мало того, стоимость обучения была достаточно высокой. И простолюдинов, за которых не поручились аристократические рода, туда практически не принимали.
Обычные же начальные школы ничем не отличались от моего прошлого мира. Они делились на аристократические (частные) и государственные. Да, представьте, государственные! С символической оплатой за обучение.
Срок обучения в начальных школах, что в магических, что в обычных, составлял четыре года. То есть в восемнадцать лет ты получал диплом о начальном образовании. А вот дальше было интереснее.
Имелись высшие образовательные учреждения – Институты и Академии, которые тоже делились на магические и обычные. С обычными все понятно. Есть деньги, сдал экзамены – учись.
Магических Академий же было на порядок меньше, и, чтобы поступить в них, нужно было еще три года проучиться в Средней Магической Школе, без аттестата которой шансов у поступающих не было.
Кстати, существовало разделение и на магические направления. Все – как я помнил по компьютерным играм. Огненная магия, Водная магия, Воздушная магия… И тому подобное. Только больше всего ценились универсалы, умеющие использовать заклинания всех видов. Однако чего-то похожего на свою способность я не нашел. В целом – молния, но все же не совсем.
Семен Соболев, как я узнал, покопавшись в памяти моего реципиента, окончил обычную школу. Способностей не имелось, на частную аристократическую школу, куда его, в принципе, могли бы взять, учитывая происхождение, не хватало денег. Правда, в ней парню пришлось бы тяжко. Бедность не порок, но не в данном случае.
Но и в обычной школе ему было нелегко. Аристократ среди простолюдинов, еще и бедный. Деньги, как и в моем прошлом мире, и здесь решали многие проблемы. Но, увы, денег не было.
Так что мой предшественник получил минимальное образование. Ни на что другое денег не хватило. Нет, теоретически уже после школы он мог подать документы в здешние институты. В обычные, само собой.
Но по конкурсу точно бы не прошел. А на курсы и репетиторов опять же денег не было. Да и сама учеба в вузе платная. Понятие «бюджет» в высших учебных заведениях этого мира отсутствует.
Если верить словам Вано, зарплата Соболева составляла всего двадцать рублей. М-да… Насколько я понимаю, это совсем мизер по здешним меркам. Ну, чисто так, чтобы ноги не протянуть. Да и мой новый друг если и получал больше, то ненамного. Тем более, как он сам сказал, часть зарплаты ему выдавали чипсами и колой.
Так… Отвлекся я что-то. Для поступления в Магические Академии нужно иметь как минимум Восьмой-Девятый Круг. А если заведение престижное, вроде Московской Магической Академии, то минимум Десятый. Насколько я понял, с магическими Кругами в этом мире было как с уровнями в какой-нибудь компьютерной игре.
Переход на следующий требовал больше времени, сил и таланта. До Седьмого Круга уровни присваивали Средние Магические Школы. После, до Двенадцатого Круга – тоже в школах, но уже специальные разъездные комиссии Департамента Магии. А вот выше Двенадцатого только в самих отделениях Департамента. Да, оказывается, здесь имелся Департамент Магии. Сразу вспомнился Гарри Поттер.
И, конечно, эти самые квалификационные экзамены (именно так они назывались) стоили денег. Чем выше Круг, тем дороже. Но мне такое точно не светит.
Закончив размышления о финансах и перспективах, вернулся в местный Интернет и быстро просмотрел здешнюю политическую карту мира. Всегда историей увлекался. Через полчаса пришел к выводу, что карта сильно отличается от знакомой мне.
Российская империя в дореволюционных границах вместе с Польшей и Финляндией.
Германия, именовавшаяся Пятым Рейхом, Франция, Италия и куча мелких государств, которые как бы были самостоятельными, но на деле являлись вассалами той или иной крупной империи.
К Российской империи, например на правах ограниченной автономии относились – Румыния, Болгария, Сербия, а с ними, к моему огромному удивлению, и Турция, столицей которой был Константинополь, а не Стамбул. Кстати, присутствовала на карте и Австро-Венгрия…
Африка была одной сплошной большой колонией, причем Египтом владела Россия. А насчет Америки… Ну, куда же без нее. Имелись Соединенные Штаты, только вот сразу четыре: Южные, Северные, Западные и Восточные. А еще они периодически устраивали между собой локальные войнушки. Весело, короче. Никакой тебе ООН и прочих международных организаций. Так что никто мозг никому не выносил. Кто сильнее, тот и прав.
Глянул насчет Высоких родов, о которых говорил Кузьма. Кстати, только они именовались князьями. Все остальное дворянство – графы да бароны. И было этих родов – двенадцать. На троне здесь восседали, как ни странно, Меньшиковы. Петр III Меньшиков. Звучит… Да и фамилии этих двенадцати были мне знакомы. Строгановы, Орловы, Годуновы, Шуйские Оболенские, Булатовы, Потемкины… И так далее. Они-то и выступали, как я понял, в роли главных олигархов Российской империи.
Как ни странно, РИ выпускала вполне себе конкурентные машины. Не хуже немцев, правда, со странными названиями. Ястреб, Сокол, Орел… Вот у меня, если верить документам на машину, которые представляли собой весьма знакомое свидетельство о регистрации, был Ворон 402. 2014 года выпуска. А на дворе, кстати, стоял 2025-й. М-да.
Я хотел было еще порыться в Сети, но почувствовал, что слипаются глаза. Усталость накатила внезапно. Тем не менее хватило сил убрать еду со стола в холодильник, за исключением чипсов и пива. Добравшись до кровати, я все же умудрился раздеться и вырубился, едва голова коснулась подушки.
* * *
