– Не хочу улетать с этой планеты! – заявил самый низенький и толстенький астронавт, которого звали Кефиром. – Мне тут нравится.
– И я не хочу, – ответил тот, что повыше, по имени Гаврош. – Но мы и так проторчали здесь слишком долго, а для настоящих исследователей это недопустимо! Мы должны изучать разные миры. Во Вселенной ещё столько загадок!
– Ну и пусть изучают те, кому это нравится, – сказал Кефир. – А мне охота спать, есть и чтобы меня никто не трогал. Как только вернёмся на родную планету, сразу завалюсь в спячку!
– Кто бы сомневался! – рассмеялся Рикошет, лидер команды. – Только мы тебе спать не дадим. Точнее, сначала напишешь нам восемьдесят отчётов о своих исследованиях, а иначе мы тебя отмутузим!
– Меня нельзя мутузить! – возмутился толстячок. – Я умный, красивый и очень хозяйственный.
– И скромный к тому же, – добавил Гаврош.
– С тобой иначе нельзя, – строго сказал Рикошет. – Ленивая морда!
– А что мне дадут за эти отчёты? – спросил Кефир.
– Ничего!
– Тогда мутузьте, – зевнул толстячок. – Зато мне ничего делать не придётся.
– На радаре – комета! Караул! – воскликнул Гаврош, энергично застучав по клавишам. – Рассчитываю её траекторию.
– Я слышал разговоры о её приближении, – сказал Рикошет. – Но не стоит беспокоиться, мы не должны с ней столкнуться. Она ведь пролетит мимо Земли?
– Похоже, комета об этом не знает. Вообще происходит что-то странное, – напряжённо произнёс Гаврош. – Спутник, расположенный неподалёку, только что развернулся на сто восемьдесят градусов. Сам собой!
Кефир снова громко зевнул и заворочался в кресле, устраиваясь поудобнее.
– Разбудите, когда прилетим, – попросил он.
В этот момент пространство вокруг озарила яркая вспышка. Корабль затрясся и вдруг перекувыркнулся.
– Что это?! – завопил Кефир, с которого мигом слетел сон. – Мы что, уже прилетели?
– Размечтался! Это направленный удар, – испуганно сказал Гаврош. – В нас только что стреляли. Прямо со спутника.
– И комету подбили! – крикнул Рикошет, глядя на показания приборов. – Она только что взорвалась. Как бы нас ненароком не зацепило.
И тут корабль тряхнуло так, что три маленьких астронавта вылетели из кресел и врезались в потолок. Происходило что-то ужасное!
Глава 5
Падающая звезда и заветное желание
Илона ещё немного помогла бабушке – протёрла столы в зале кафе, расставила стулья, отнесла пакеты с мусором в контейнер на заднем дворе. А затем бабушка Марина сказала:
– Илона, иди в парк погуляй. Я и сама тут управлюсь. У тебя каникулы всё-таки, отдых в самом разгаре, а впереди – школа. Тебе надо набираться сил и дышать свежим воздухом, а не сидеть в душном кафе.
– Но мне здесь нравится, бабушка, – возразила Илона.
– Я хорошо помню себя в твоём возрасте. Меня родители домой загнать не могли. Кстати, я ведь гуляла в этом же самом парке. И лучших друзей именно там нашла. Эх, что мы вытворяли! За нами все участковые гонялись. Ой! – смутилась бабушка. – Это говорить, наверное, не следовало.
Илона не сдержалась и захихикала.
– У детей должно быть много радости и приключений, – сказала бабушка Марина. – А потому оставь заботы мне и иди. Может, тоже встретишь там каких-нибудь славных ребят. Только далеко не уходи, чтобы я могла тебя увидеть в любой момент.
– А как ты меня увидишь?
– Сквозь ограду парка, разумеется! Он же совсем рядом, достаточно в окно выглянуть.
– Хорошо, – пообещала Илона. – Но если понадоблюсь, только свистни, и я приду помогать.
– Свистну, уж ты не переживай, – заверила её бабушка. – А теперь беги!
И Илона отправилась дышать воздухом. На улице вечерело, в небе над городским парком появились первые бледные звёзды.
Илона брела по гравийным дорожкам между зелёных газонов, рассматривая гипсовые статуи женщин с вёслами, наслаждаясь тёплым ветерком и стрекотом кузнечиков. Странно, но в парке никого не оказалось. Илона была одна.
Даже волейбольная площадка, расположенная на берегу озера, пустовала, хотя обычно на ней резвилось много мальчишек и девчонок. Все они были старше Илоны и вряд ли захотели бы с ней дружить, но понаблюдать за игрой она бы смогла.
Точно! Сегодня же по телевизору чемпионат мира по волейболу! Дядя Жора об этом говорил. Наверняка сейчас все сидят по домам перед экранами и болеют за свои любимые команды.
Илона подумала, что и сама с большим удовольствием сразилась бы сейчас с бабушкой, – та отлично играла в волейбол. Но бабушка была занята. Оставалось ждать более удобного случая.
И в этот момент в небе полыхнула яркая вспышка. Ни грома, ни молнии, просто мгновенный проблеск.
Илона потёрла глаза. Может, померещилось? Но нет, в вышине действительно что-то полыхнуло, она была в этом уверена! Но что? Не та ли комета, о которой говорили сегодня в кафе?
Илона вышла на берег озера и подняла голову к тёмному небу.
Кто знает, вдруг ей повезёт и она на самом деле увидит пролетающую комету. Будет что рассказать родителям после того, как они похвастаются своими заграничными приключениями.
А затем Илона увидела падающую звезду. Сияя и переливаясь, рассекая тёмные облака, вниз летела яркая сверкающая точка. Она быстро приближалась к земле.
Однажды бабушка Марина рассказала Илоне об одном поверье. Если вдруг увидишь падающую звезду, нужно срочно загадать самое заветное желание, и тогда оно обязательно сбудется. А Илона точно знала, чего хочет в настоящий момент.
Пока яркая звезда мчалась вниз, оставляя за собой полыхающий шлейф, девочка, стоявшая на пригорке возле озера, закрыла глаза и тихонько прошептала:
– Милая звёздочка, если это возможно, пожалуйста, сделай так, чтобы в этом городе у меня появились друзья. Это моё самое заветное желание! – Девочка открыла глаза и похолодела от страха. – А ещё, милая звёздочка, пожалуйста, постарайся не свалиться прямо на меня! – пролепетала она.
Конечно, это было уже второе желание. Но, пожалуй, не менее заветное, чем первое.
А звезда тем временем неслась вниз с бешеной скоростью.
Прямо в парк! Прямо к озеру!! Прямо к Илоне!!!
Следом за ней летела ещё одна звезда, поменьше. Определённо, творилось что-то странное.
Сообразив, что дело плохо, Илона бросилась бежать со всех ног.
Она уже почти достигла волейбольной площадки, когда парк за её спиной озарился ярким светом, а затем что-то тяжело рухнуло в озеро, подняв в воздух целый столб воды.
Земля дрогнула, как при сильном землетрясении. Илону словно из ведра окатило, она вскрикнула от неожиданности и упала на песок. Хорошо, что весь день стояла жара, – водяной душ из озера оказался очень освежающим.
Сразу после падения звезды наступила тишина, будто ничего и не случилось. Взметнувшиеся потоки воды опали обратно в озеро.
Илона ошарашенно осмотрела себя, затем попыталась отжать платье. Казалось, что всё это происходит не с ней.
Странно, но, кажется, никто ничего не заметил. Из кафе не выбежали, истошно вопя и размахивая руками, люди. Никто не вызывал полицию и телевидение, не показывал пальцем на взбаламученное озеро, на поверхности которого бурлили пузыри.
На улице за оградой парка не было ни души, стояло лишь несколько машин, припаркованных у бордюров, но и у них не сработала сигнализация.
Илона хотела бежать в кафе, чтобы начать вопить и махать руками – раз уж другие не взяли это дело на себя, – но тут позади неё вдруг послышался тихий всплеск.
Глава 6
Кефир, Гаврош и Рикошет
Илона резко обернулась. Сначала она увидела поднимающиеся на поверхность пузыри, которых становилось всё больше и больше, затем посреди озера вынырнули три странных существа – грязные, покрытые тиной и водорослями.
Девочка обмерла. Хорошо, что размером они были примерно с небольшую собаку, иначе она уже визжала бы от страха.
– Ну это уже ни в какие ворота не лезет! – барахтаясь, сказало одно из существ. – И чего ради я утром принимал душ?
– Надо срочно разобраться, кто посмел нас сбить! – добавило второе чудище, шлёпая лапами по воде.
– Как только вычислим злодея, я покажу ему, где раки зимуют! – заявило третье. – Ой, я же плавать не умею… Спасите, тону!
– Главное – вовремя вспомнил! – захихикал первый монстрик, а потом и сам пошёл ко дну.
Илона встрепенулась. Монстриков надо было спасать, пусть даже непонятно, кто они такие и откуда взялись. Вроде бы на озере перед падением звезды лодки не плавали. Но может, кого-то смыло волной с противоположного берега?
Существа невелики ростом, значит, вреда не причинят. По крайней мере хотелось на это надеяться. А вот если они захлебнутся прямо у Илоны на глазах, она себе этого никогда не простит.
И девочка бесстрашно бросилась в воду. Всё равно уже мокрая с головы до пят. Яростно работая руками и ногами, Илона подплыла к барахтающимся существам и вдруг поняла, что может спокойно встать. Озеро было большим и наверняка глубоким, но в этом месте вода едва доходила ей до шеи. Однако таинственным чудикам этого хватало, чтобы утонуть.
Существа дрыгали конечностями, так что брызги летели во все стороны, и пускали пузыри. Илона сгребла всех троих в охапку и побрела к берегу. Они оказались меховые на ощупь.
– Караул! – завопил один, едва его голова поднялась над поверхностью. – Нас снова атакуют!
– Не атакуют, а спасают! – сказала Илона.
– Ты кто, чудище?
– Это я чудище?! Да вы на себя давно смотрели? И вообще, хватит трепыхаться! Вы выскальзываете!
Мокрые монстры сразу притихли, и ей наконец удалось вытащить их на берег. Платье было всё в грязи и тине, – бабушка, наверное, отругает. Но зато Илона спасла утопающих, а это дорогого стоило!
Оказавшись на суше, существа принялись потешно фыркать и встряхиваться, снимать с себя обрывки водорослей. Когда они слегка почистились, Илона изумлённо вскинула брови.
Перед ней стояло три енота!
Она это сразу поняла, потому что много раз видела енотов на картинках и по телевизору. Илона всегда любила передачи про животных.
Но почему они…
– Еноты! – воскликнула Илона так громко, что все трое так и подскочили на месте. Самый толстенький поскользнулся и снова свалился в воду. – Еноты?! Еноты!!!
– Надо же, – сказал толстячок, выбираясь на траву и по-собачьи встряхиваясь. – Она так вопит, будто перед ней космические пираты с Вегалоида!
– Хватит уже верещать! – грозно сказал Илоне тот, что был повыше остальных. – Не то мы скинем тебя обратно в озеро!
– А как мне не верещать?! – удивилась Илона. – Я впервые в жизни вижу говорящих енотов! Почему вы умеете разговаривать?
– Чёрт! – сказал самый мелкий енот. – Мы выдали себя! Придётся взять девчонку в заложники!
– Не надо! – испугалась Илона. – Я никому ничего не расскажу!
– А вдруг ты врёшь? Откуда нам знать?
– Не вру! А всё же как вы научились разговаривать?
– Мы еноты не простые, – сказал ей толстенький. – Мы с другой планеты. Она называется Цистерния, и там живут одни еноты. Климат очень похож на местный, но эволюция в нашем мире пошла по другому пути. Поэтому на Земле главенствующая раса – люди, а у нас – еноты!
– А на вашу планету мы летаем, чтобы погулять и порезвиться, ну и заодно поизучать людей и прочих землян, – добавил его низкорослый коллега.
– С другой планеты?! – изумилась Илона. – Так это не звезда упала? И даже не комета…
– Это брякнулся наш корабль, – сказал ей самый высокий енот. – Звездолёт с Цистернии. Мы уже улетали домой, когда нас вдруг кто-то сбил мощным энергетическим лучом. А комета ваша, когда раздался взрыв, разлетелась на мелкие части! Один из обломков, кстати, свалился тут где-то неподалёку. Мы видели его, когда сами камнем падали вниз!
– Ого! – вытаращила глаза Илона. – Я тоже его видела, он летел следом за вами. И давно вы посещаете Землю?
– Очень давно. Нам хватило времени, чтобы изучить несколько сотен языков вашей планеты. И мы можем общаться не только с людьми, но и с другими обитателями вашего мира!
– Это с кем же? – не поняла Илона.
– С кошками, собаками, много с кем ещё!
– А теперь нас попытались сбить! – воскликнул толстенький енот. – Значит ли это, что кто-то про нас узнал? Нужно срочно выяснить, кто посмел бабахнуть по нашему кораблю!
– Мне жаль, что так вышло, – сказала Илона.
– Жаль будет неизвестному злодею, когда мы до него доберёмся!
И еноты одновременно ехидно захихикали, потирая лапки.
– А может, оно и к лучшему, что так вышло, – заявил толстенький. – Я уже неоднократно заявлял, что мне не хочется покидать эту планетку. Да и штаб-квартира у нас здесь неплохая. Останемся и поживём ещё немного.
– Только корабль нужно починить, – заметил низенький енот. – Мало ли что может случиться.
