– А вы слыхали о комете? – спросил местный аптекарь дядя Жора, который заглянул в кафе пообедать. – Мне сегодня наша библиотекарша Зинаида Павловна рассказала, когда за сиропом от кашля приходила. Астрономы говорят, что это небесное тело уже хорошо видно в телескоп!
– Конечно слыхали, – кивнула бабушка Марина, раскладывая на витрине свежие булочки. – По телевизору с утра только об этом и говорят.
– Какая ещё комета? – заинтересовалась Илона, старательно протиравшая влажной тряпочкой свободный столик.
– Опять комета?! – всплеснула руками тётя Катя, продавщица из ближайшего газетного киоска. Она часто забегала, перекусить бабушкиными пирожками с капустой. – Сколько можно? Это которая же по счёту за год? Скоро на улицу нельзя будет выйти, чтобы какая-нибудь комета не рухнула тебе на голову!
– Ты слишком сгущаешь краски, Катерина! – сказал дядя Жора. Затем повернулся к Илоне и начал объяснять: – Сегодня вечером мимо нашей планеты промчится настоящая комета! Говорят, в сумерках мы даже сможем её увидеть! Она будет похожа на сияющую звезду и быстро пролетит по ночному небу.
– А это не опасно? – заволновалась Илона. Даже стол перестала протирать.
– Ничуть! – успокоила её бабушка Марина. – Кометы иногда проносятся рядом с Землёй. Учёные делают красивые фотографии и выкладывают их в интернет. Кстати, в нашем музее много таких снимков в зале астрономии. Можешь как-нибудь сходить посмотреть.
Местный городской музей, о котором упоминала и мама Илоны, находился недалеко от кафе. Это было большое серое здание с острой, высокой крышей и массивными колоннами. Илона много раз проходила мимо него, но сейчас ей захотелось сбегать туда и посмотреть на экспонаты. Фотографии настоящих комет – это вам не шутки!
– Кометы фотографируют! – недовольно поджала губы тётя Катя. – А что, больше нечего? Меня бы лучше сфотографировали! Я чудо как хороша, между прочим, когда выглядываю из киоска!
Бабушка Марина и дядя Жора громко засмеялись, а тётя Катя захлопала ресницами, не понимая причину такого веселья.
В этот момент дверь кафе распахнулась, и вошла очень странная личность. Смех тут же стих, зато послышалось грозное рычание. Илона, обернувшись, так и села от удивления.
У двери стояла женщина с длинными фиолетовыми волосами, уложенными на макушке в удивительно несуразную причёску. Казалось, кто-то навязал из её волос узлов и накрутил их один на другой аж до потолка, а чтобы они не распались, прихватил всю эту конструкцию сотней разноцветных шпилек, которые торчали во все стороны, словно иглы дикобраза.
На женщине был длинный балахон из золотой парчи, а под мышкой она держала маленькую белую болонку, зубам которой позавидовала бы любая пиранья. Болонка злобно на всех поглядывала и рычала, как дикий зверь.
– Меня зовут мадам Мурена, – хмуро представилась женщина, плюхнувшись за столик, который только что протёрла Илона. – Я гадалка и медиум, также неплохо нахожу потерянные вещи. Недавно открыла салон неподалёку. Будет желание узнать судьбу или заглянуть в будущее соседей – милости просим.
И она выгребла из кармана целую кучу визитных карточек вперемешку с разноцветными шпильками и высыпала их на стол.
– Наконец-то! – обрадовалась тётя Катя. – Настоящая гадалка! Вот кто поможет мне решить проблему с личной жизнью! А то всё не знаю, кого позвать на свидание…
Она протянула руку за карточкой, но болонка тут же рванулась к ней и щёлкнула зубами. Тётя Катя ойкнула и проворно отскочила, но карточку ухватить всё же успела.
– Тише, Джозефина! – строго сказала болонке мадам Мурена. – Ты мне всех клиентов распугаешь!
Болонка пристыженно заскулила, но, судя по злобному выражению морды, ничуть не пожалела о своём поступке.
– Мне пора, но мы ещё увидимся! – Тётя Катя заговорщицки подмигнула Мурене и, помахав всем на прощание карточкой, отправилась обратно в свой газетный киоск.
– А по мне, так все эти гадания и предсказания – враньё! – сказал дядя Жора.
– Да неужели? – скривилась мадам Мурена. – Вы тут болтали о комете, я слышала краем уха. А ведь я предсказала её появление ещё полгода назад!
– И каким образом? – усмехнулся дядя Жора.
– Увидела в хрустальном шаре, когда он случайно свалился мне на голову, – сообщила гадалка. – Я как раз наклонилась под стол, чтобы нажать одну кнопочку для облапошивания… э-э-э… неважно! Главное – я её увидела!
– Так откуда же она? – не унимался дядя Жора.
– Это обломок планеты Инвибра, которую разорвало на тысячи кусков миллионы лет назад. Они разлетелись по всей Вселенной, и вот один фрагментик наконец-то долетел до нас.
– Тоже мне гадалка! – расхохотался дядя Жора, поднимаясь из-за стола. – Да об этом в новостях рассказывали ещё позавчера!
Мадам Мурена вспыхнула и заявила, что аптекарь её оскорбил. Болонка Джозефина принялась визгливо лаять и вырываться из рук Мурены. Илона подумала, что, если ей это удастся, злобная собачонка сожрёт всех в округе.
Дядя Жора поспешно отступил к двери, тем более что его обеденный перерыв уже закончился.
– Вечером приду ужинать, – пообещал он бабушке Марине. – Сразу, как только чемпионат мира по волейболу посмотрю. Сегодня, между прочим, последняя игра!
И он скрылся за дверью. Болонка тут же умолкла и с чувством выполненного долга стала лизать руки хозяйке. Бабушка принесла Мурене кофе и свежие булочки, и та принялась между глотками листать меню. Но Илоне показалось, что гостья не столько изучает список блюд, сколько украдкой рассматривает кафе и вид за окном.
А за окном было на что посмотреть. Через дорогу раскинулся большой городской парк. За решёткой чугунной ограды зеленели раскидистые деревья и просторные лужайки, залитые солнечным светом. Вдалеке поблёскивало прекрасное озеро, влюблённые парочки обожали кататься по нему на лодках.
Скользнув равнодушным взглядом по этому великолепию, мадам Мурена вытащила из складок балахона большой телефон и принялась что-то подсчитывать на калькуляторе, с остервенением стуча длинными ногтями по клавишам.
Именно в этот момент телефон зазвонил. Мадам Мурена подпрыгнула от неожиданности, и из волос посыпались многочисленные шпильки, а болонка Джозефина шлёпнулась на пол и сдавленно пискнула.
– Слушаю! – рявкнула Мурена, прижав трубку к уху. – Ах, это вы! Не извольте беспокоиться, всё идёт по плану!
Какая всё-таки странная женщина!
Ни Илона, ни её бабушка, ни остальные завсегдатаи кафе не подозревали, что в это самое время на земной орбите прогремел мощный взрыв…
Глава 4
На радаре – комета!
Небольшой космический корабль рванул в небесную высь, всё больше удаляясь от Земли. Никем не замеченный, он стартовал из самого центра городского парка, распугав ворон на деревьях, и теперь стремительно набирал скорость.
Все приборы работали нормально, кислород держался на должном уровне. Три маленьких астронавта в серебристых скафандрах сидели в удобных креслах, откинувшись на мягкие спинки, и наблюдали за показаниями мониторов. Маленькие пальчики с острыми коготками, затянутые в мягкие перчатки, застыли наготове возле пультов управления.
– Не хочу улетать с этой планеты! – заявил самый низенький и толстенький астронавт, которого звали Кефиром. – Мне тут нравится.
– И я не хочу, – ответил тот, что повыше, по имени Гаврош. – Но мы и так проторчали здесь слишком долго, а для настоящих исследователей это недопустимо! Мы должны изучать разные миры. Во Вселенной ещё столько загадок!
– Ну и пусть изучают те, кому это нравится, – сказал Кефир. – А мне охота спать, есть и чтобы меня никто не трогал. Как только вернёмся на родную планету, сразу завалюсь в спячку!
– Кто бы сомневался! – рассмеялся Рикошет, лидер команды. – Только мы тебе спать не дадим. Точнее, сначала напишешь нам восемьдесят отчётов о своих исследованиях, а иначе мы тебя отмутузим!
– Меня нельзя мутузить! – возмутился толстячок. – Я умный, красивый и очень хозяйственный.
– И скромный к тому же, – добавил Гаврош.
– С тобой иначе нельзя, – строго сказал Рикошет. – Ленивая морда!
– А что мне дадут за эти отчёты? – спросил Кефир.
– Ничего!
– Тогда мутузьте, – зевнул толстячок. – Зато мне ничего делать не придётся.
– На радаре – комета! Караул! – воскликнул Гаврош, энергично застучав по клавишам. – Рассчитываю её траекторию.
– Я слышал разговоры о её приближении, – сказал Рикошет. – Но не стоит беспокоиться, мы не должны с ней столкнуться. Она ведь пролетит мимо Земли?
– Похоже, комета об этом не знает. Вообще происходит что-то странное, – напряжённо произнёс Гаврош. – Спутник, расположенный неподалёку, только что развернулся на сто восемьдесят градусов. Сам собой!
Кефир снова громко зевнул и заворочался в кресле, устраиваясь поудобнее.
– Разбудите, когда прилетим, – попросил он.
В этот момент пространство вокруг озарила яркая вспышка. Корабль затрясся и вдруг перекувыркнулся.
– Что это?! – завопил Кефир, с которого мигом слетел сон. – Мы что, уже прилетели?
– Размечтался! Это направленный удар, – испуганно сказал Гаврош. – В нас только что стреляли. Прямо со спутника.
– И комету подбили! – крикнул Рикошет, глядя на показания приборов. – Она только что взорвалась. Как бы нас ненароком не зацепило.
И тут корабль тряхнуло так, что три маленьких астронавта вылетели из кресел и врезались в потолок. Происходило что-то ужасное!
Глава 5
Падающая звезда и заветное желание
Илона ещё немного помогла бабушке – протёрла столы в зале кафе, расставила стулья, отнесла пакеты с мусором в контейнер на заднем дворе. А затем бабушка Марина сказала:
– Илона, иди в парк погуляй. Я и сама тут управлюсь. У тебя каникулы всё-таки, отдых в самом разгаре, а впереди – школа. Тебе надо набираться сил и дышать свежим воздухом, а не сидеть в душном кафе.
– Но мне здесь нравится, бабушка, – возразила Илона.
– Я хорошо помню себя в твоём возрасте. Меня родители домой загнать не могли. Кстати, я ведь гуляла в этом же самом парке. И лучших друзей именно там нашла. Эх, что мы вытворяли! За нами все участковые гонялись. Ой! – смутилась бабушка. – Это говорить, наверное, не следовало.
Илона не сдержалась и захихикала.
– У детей должно быть много радости и приключений, – сказала бабушка Марина. – А потому оставь заботы мне и иди. Может, тоже встретишь там каких-нибудь славных ребят. Только далеко не уходи, чтобы я могла тебя увидеть в любой момент.
– А как ты меня увидишь?
– Сквозь ограду парка, разумеется! Он же совсем рядом, достаточно в окно выглянуть.
– Хорошо, – пообещала Илона. – Но если понадоблюсь, только свистни, и я приду помогать.
– Свистну, уж ты не переживай, – заверила её бабушка. – А теперь беги!
И Илона отправилась дышать воздухом. На улице вечерело, в небе над городским парком появились первые бледные звёзды.
Илона брела по гравийным дорожкам между зелёных газонов, рассматривая гипсовые статуи женщин с вёслами, наслаждаясь тёплым ветерком и стрекотом кузнечиков. Странно, но в парке никого не оказалось. Илона была одна.
Даже волейбольная площадка, расположенная на берегу озера, пустовала, хотя обычно на ней резвилось много мальчишек и девчонок. Все они были старше Илоны и вряд ли захотели бы с ней дружить, но понаблюдать за игрой она бы смогла.
Точно! Сегодня же по телевизору чемпионат мира по волейболу! Дядя Жора об этом говорил. Наверняка сейчас все сидят по домам перед экранами и болеют за свои любимые команды.
Илона подумала, что и сама с большим удовольствием сразилась бы сейчас с бабушкой, – та отлично играла в волейбол. Но бабушка была занята. Оставалось ждать более удобного случая.
И в этот момент в небе полыхнула яркая вспышка. Ни грома, ни молнии, просто мгновенный проблеск.
Илона потёрла глаза. Может, померещилось? Но нет, в вышине действительно что-то полыхнуло, она была в этом уверена! Но что? Не та ли комета, о которой говорили сегодня в кафе?
Илона вышла на берег озера и подняла голову к тёмному небу.
Кто знает, вдруг ей повезёт и она на самом деле увидит пролетающую комету. Будет что рассказать родителям после того, как они похвастаются своими заграничными приключениями.
А затем Илона увидела падающую звезду. Сияя и переливаясь, рассекая тёмные облака, вниз летела яркая сверкающая точка. Она быстро приближалась к земле.
