Лекарь посещал меня в конце каждой недели. Отслеживал печать блокировки, проверял состояние. И каждый раз качал головой, сетуя на то, что дар открылся так поздно. Произойди это раньше, то я бы уже смогла его развить довольно сильно. Но имеем что имеем.
И вот час «икс» настал. Уже завтра с утра я должна была явиться в академию для поступления.
– Элис, не бойся ты так. Никто там тебя не съест, – в который уже раз ворчал господин Бурус. – Может, поднакусывают немного.
– Вот уж спасибо, – хмыкнула я, проверяя в третий раз свои сумки. Ничего ли не забыла? – Вы сами говорили, что к полукровкам отношение намного хуже, чем к чистокровным. Вот я и пытаюсь понять, к чему именно мне готовиться?
– Но намного лучше, чем к простым людям. Мы для лордов ничтожные. Бездарные и живём мало. И спасает нас только то, что обычных людей преимущественное большинство по сравнению со всеми высокородными вместе взятыми.
– Я всё ещё не могу смириться с тем, что уже не простой человек, а маг, – поделилась я, закрывая сумку и отставляя её к другим.
– Полукровка, – поправил меня господин Бурус, внимательно осматривая мои пожитки. – Ничего не забыла?
– Вроде бы нет, – пожала я плечами. – Главное – книги со мной. Я всё же не всё успела изучить.
– Если у тебя в академии время будет, – поджал губы хозяин таверны. – Там, я слышал, адептов гоняют ого-го как. А ты вообще ничего толком о магии не знаешь. Тебе это там учить придётся в первую очередь.
– Да, верно, – согласилась я, присаживаясь на край узенькой кровати. – Там же точно на выходные отпускают, и я смогу приезжать к вам?
– Конечно, сможешь. Для тебя мои двери всегда открыты. А на выходные там отпускают, если не провинился и не на отработке или практике какой. Вот как приедешь на первых выходных, так и расскажешь нам о порядках в столичной академии, – усмехнулся господин Бурус и поднялся со своего любимого стула. Подошёл ко мне и, приобняв за плечи, на несколько секунд прижал к своей широкой груди. – Береги себя, Элис. Чуть больше месяца тебя знаю, а уже успел так привязаться. Как к племяннице родной. Странно так. Обычно я никого особо не принимаю. А вот тебя – принял. Поэтому давай, девочка, не подведи. Будь умненькой и сильной! Ты со всем обязательно справишься!
– Спасибо, господин Бурус. – Меня так растрогали его слова, что к глазам подкатили слёзы. Надо же… Я ведь тоже успела привязаться к этому человеку, как к дядюшке. Он так сильно помог мне, так заботился, не побоявшись даже связаться с подделкой документов для меня, что я ему всегда буду благодарна.
– Просто Бурус, Элис, – вздохнул он и отстранился. – Ладно, спать пора ложиться, а то завтра рано вставать и ехать в академию.
На этом хозяин таверны ушёл, а я ещё долго не могла уснуть, терзаемая переживаниями и странным предчувствием, которое так и не смогла понять.
ГЛАВА 12
Академия оказалась не просто большой, а огромной! Величественной, внушающей трепет перед высокими каменными стенами, украшенными витиеватой лепниной и статуями драконов, нагов, оборотней в разных ипостасях, эльфов и магов на выступах. Острые пики разрезали медленно плывущие в небе облака. Арочные и эркерные подчёркивали восхитительные строения.
Территория академии была настолько большой, что с главного входа была видна лишь малая часть. Несколько строений были отведены под учебные корпуса, другие – под закрытые полигоны и общежития. А вся администрация академии находилась в главном здании, часть стен которого были оплетены диким виноградом.
Через час после того, как я сдала документы в приёмную комиссию, меня вызвали на вступительный экзамен. В большом зале с невероятно высоким сводчатым потолком сидели десять человек. Точнее, обычных людей там вообще не было. Все – представители иных рас. Вот только, чистокровные или полукровки, я определить не смогла.
– Добрый день, – немного нервно поздоровалась я, встав перед длинным полукруглым столом, за которым и восседали члены комиссии.
– Добрый, Эри, – кивнул высокий широкоплечий мужчина, по моим ощущениям – дракон. – Пройдите к постаменту и положите обе ладони на камень определения дара.
Я посмотрела на названный камень, что слабо сиял фиолетовым, и, кивнув дракону, медленно подошла к оному. Как только я остановилась возле камня, почувствовала от него волну магии. Сильной такой магии, с которой я ещё не сталкивалась. Да и где бы?
Подняла ладони с дрожащими пальцами и осторожно положила их на большой камень. Как только мои руки соприкоснулись с холодной поверхностью, камень ярко вспыхнул, окрашиваясь в нежно-голубой цвет. Внутри камня начали медленно перетекать друг в друга белые, голубые и синие волны. Завораживающе так, что я на несколько секунд выпала из реальности, полностью погрузившись в увиденную картину. Моё сознание словно затянуло туда, и я почувствовала, как моя собственная магия радостно откликнулась, сбросила с себя оковы и рванула в камень.
Следом сияние стало настолько сильным, что едва не ослепило меня.
– Достаточно, Эри, – вырвал меня из странного состояния спокойный голос дракона, а после я почувствовала тяжёлую ладонь на своём плече. Меня мягко отстранили от камня, и как только я, с большим нежеланием, убрала ладони с камня, его сияние начало опадать. А после и вовсе окрасилось обратно в фиолетовый.
– У вас сильный дар, Элисия Хорви, – раздался строгий голос эльфийки. Высокой, очень красивой женщины средних лет с длинными тёмными волосами. – Интересно, кто же ваш отец?
– Я не знаю. – Пожала плечами и отвела глаза от внимательно следящей за мной эльфийки, боясь чем-либо выдать себя.
– У вас большой потенциал, Элисия, – вступил в разговор наг, что сидел справа от пустующего места дракона, который продолжал стоять рядом со мной. – Но без должных усилий это ничего не значит. Вы знаете правила академии, Эри? Если вы не справитесь со своим даром, не овладеете им, не освоите программу и вас отчислят, то ваш дар попросту заблокируют. Поэтому уповать только на потенциал глупо. Да, у вас есть все шансы стать хорошим магом, но только при усердной учёбе.
– Понимаю, Эр, – кивнула я. То, что говорил сейчас наг, я уже успела узнать и ужаснуться.
– Учитывая ваш первый выплеск магии, то, как вы расправились с нечистью… – Я удивлённо посмотрела на нага, но тот лишь снисходительно улыбнулся на мой взгляд, говоря, что они всё прекрасно знают и уже решили, куда меня зачислить. – И ваш уровень дара… Мы вас зачисляем на боевой факультет.
Я тяжело выдохнула.
Боевой факультет…
Да, я и об этом догадывалась, но как же мне не хотелось туда. Вот совершенно! Будь моя воля, я бы присмотрелась к артефактам, например. Но на кого учиться решают не будущие адепты, а их уровень силы и склонности, которые и показывает этот камень определения дара. И это касается абсолютно всех, даже самых высокородных.
– Мои поздравления, Эри, – мягко улыбнулся стоящий рядом дракон. – Я в вас чувствую хорошую защитницу. Не подведите уж своего декана.
Так вот почему он так улыбался мне. Декан боевого факультета, значит.
– Постараюсь, – сдавленно ответила я.
– Ваш дар разблокирован, Элисия, – продолжил декан. – Камень определения дара убрал печать. Но не используйте магию вне полигона. Вы ещё не умеете ей нормально пользоваться. Академия защищена от выплесков, наподобие того, что был у вас в порту, но всё же не рискуйте. В первую очередь можете навредить самой себе, не говоря уже о других. Ясно?
– Да, Эр.
– Меня зовут Эловир Дорви. Обращаться можно – декан Дорви или мастер Дорви, адептка. Завтра в одиннадцать – собрание первого курса нашего факультета. Не опаздывать. Форма – спортивная.
– Поняла, декан Дорви, – кивнула я и заметила блеснувший огонёк в его глазах. Огненный дракон?
– Сейчас получите распределительный лист и отправитесь на заселение в общежитие. У коменданта получите всё необходимое, включая комплекты формы, карту академии, библиотечный лист, по которому завтра после получения расписания сможете взять необходимые учебники. Вопросы?
– Пока вопросов нет, – ответила я, радуясь тому, что обучение бесплатное для всех, а также проживание, питание и форма для занятий. Ещё и стипендии платят. Да и чему удивляться: академии щедро спонсирует империя, ведь после обучения все выпускники обязаны поступать на службу этой самой империи по распределению. Там-то все вложения с лихвой и окупаются.
– Тогда свободны, адептка.
Вот я и поступила в магическую академию. Внутри бушевали разные чувства, однако нотки некоего беспокойства и предчувствия чего-то нехорошего я постаралась заглушить, решив, что это от нервов.
И как оказалось, я была неправа.
ГЛАВА 13
На следующий день за пятнадцать минут до одиннадцати я уже стояла у кабинета декана боевого факультета. И таких, как я, оказалось девять человек. К одиннадцати подтянулось ещё шестеро. И среди пятнадцати адептов оказалось всего три девушки. Я, маг-полукровка, драконица и тёмная эльфийка.
Интересно, сколько нас всего будет и сколько по итогу девушек разбавят мужскую компанию? Приёмная комиссия принимала желающих поступить в академию только три дня. Вчера был первый.
– Так, вижу, все собрались, – разбил напряжённую тишину громкий голос вышедшего из своего кабинета декана. – Сейчас идём на полигон проверять ваши способности. Там уже вас ждёт ваш куратор.
– Простите, декан Дорви, а разве распределение на группы и знакомство с кураторами происходит не после того, как все первогодки поступят? Сегодня же только второй день, – с озадаченным видом спросил тёмный эльф.
– Всё верно, адепт, – согласился декан боевого факультета. – Но чтобы вы без дела не болтались эти дни, занятия с кураторами и, возможно, их помощниками начнутся у вас с сегодняшнего дня. После того как весь факультет первого года обучения будет набран, произойдёт распределение на группы по вашим способностям. А за эти дни кураторы смогут как раз получше к вам присмотреться.
– На группы будет разбивка по уровням дара? – спросил всё тот же парень.
– А также по мастерству владения магией и потенциалу.
– А если никакого мастерства нет, то что тогда? – нахмурившись, спросила тёмная эльфийка.
– Тогда шанс попасть в лучшую группу будет меньше, – ответил декан и повернулся к говорившей. – Ах да, адептка Соизири. У вас, как и у адептки Хорви, – при упоминании моей фамилии я вздрогнула, – дар открылся довольно поздно. Держитесь рядом, девушки.
Мы с эльфийкой переглянулись и, как и остальные, потопали вслед за деканом, что быстрым шагом направился к лестнице.
Полигон был огромным, и мы на нём смотрелись муравьями. Несколько парней держались немного поодаль ото всех, словно были выше того, чтобы находиться вместе с остальными, с серой массой. Их-то я приметила сразу и поставила галочку в голове – быть с ними осторожнее. Знаю я таких. Не очень приятные типы, считающие, что они короли мира.
Когда нас попросили построиться в ряд, то рядом со мной сразу встала та самая тёмная эльфийка, а немного подумав, к нам подошла и третья девушка. Кивнула нам и встала по правую руку от адептки Соизири.
– Меня зовут Алия Соизири, – представилась эльфийка.
– А меня Элисия Хорви, – ответила я.
– Жалия Юрти, – немного подумав, представилась и драконица.
– Итак, адепты. Знакомьтесь, это Зарит Волив. – Декан указал на высокого темноволосого мужчину в спортивной форме преподавателя академии. Тоже дракон. – Куратор, который будет собирать себе в группу кого-то из вас. Сегодня проводить занятие у вас будет он, а я посмотрю на ваши способности и старания, адепты.
– Обращаться ко мне можно куратор или куратор Волив, – строгим, непререкаемым тоном начал, собственно, куратор. – Начнём с правил, адепты. Вне полигона использование боевой магии строго запрещено! Наказания суровы, вплоть до отчисления. Обычные драки также запрещены. Вы обязаны беспрекословно слушаться кураторов и преподавателей. За безалаберный подход к занятиям, кривляния, отлынивания и тем более прогулы наказания также будут суровыми. Всем всё ясно?
Мы вразнобой ответили, что поняли, и куратор поморщился. А вот декан, наоборот, лукаво улыбнулся, явно наслаждаясь представлением и предвкушая скорое зрелище.
– Ладно, с этим разберёмся позже. Сегодня у нас вводное занятие. Поэтому я буду вызывать каждого по очереди, и вы на мне будете показывать, что умеете в магии. Остальным внимательно следить и запоминать ошибки. Начнём. Первым идёт Хорус Блистер.
К куратору из ряда первогодок вышел высокий, широкоплечий, с ярко-рыжей шевелюрой оборотень. Однозначно волк.
Парень встал напротив куратора, и когда тот дал знак, оборотень моментально ударил воздушной волной. Я даже ахнуть не успела от неожиданности, как эта волна ударилась в полупрозрачный щит куратора, который впитал в себя магию.
– Продолжай, адепт. Посмотрим, на что способен, – усмехнулся куратор, и парень, рыкнув, послал в противника несколько гораздо более мощных таких волн подряд.
Все они точно так же напоролись на щит, который лишь немного дрогнул, но выдержал всё. Оборотень атаковал ещё шарами воздуха, летящими с бешеной скоростью, после – плотной воздушной стеной и снова волнами. Через десять минут Блистер окончательно выдохся и, стерев со лба испарину, крикнул куратору, что, мол, всё. Волив, убрав щит, оценивающе посмотрел на взмокшего парня и разрешил тому возвращаться к адептам, которые устроились вокруг поля поединка, кто где. Кто стоял, скрестив руки, кто сидел на земле, но все внимательно следили за спаррингом.
После куратор вызвал тёмного эльфа, который владел водной стихией, и всё повторилось. Если бы не защитный контур, то все первогодки стояли бы мокрые, а после огненного дракона, что шёл третьим, то и опалённые. Но защита хорошо справлялась, и мы были в полной безопасности.
Через час проверку у куратора прошло уже десять первогодок, включая и драконицу, которая довольно неплохо продержалась несколько минут, и когда прозвучала моя фамилия, то я невольно вздрогнула и почувствовала, как по позвоночнику пробежал неприятный холодок.
– Ну же, адептка Хорви, смелее, – подбодрил меня куратор, и я, глубоко вздохнув, двинулась к центру.
ГЛАВА 14
Встав напротив куратора, я замерла и почувствовала, как задрожали коленки. Не то чтобы страшно было. Больше нервно и волнительно. Мне безумно хотелось вновь почувствовать, как по венам течёт магия, как она собирается на кончиках пальцев, покалывая их, и как она срывается, несясь безудержной волной. И в то же время я не до конца понимала, как мне сейчас правильно её призвать и направить в щит куратора?
Я обернулась к первогодкам и поймала множество заинтересованных, скептических и изучающих взглядов, направленных на меня. Поёжилась и совсем разволновалась. Ровно до того момента, пока не встретилась с ободряющим взглядом тёмной эльфийки. Девушка лучезарно улыбнулась мне и крикнула:
– Давай, Элисия!
Удивительно, но эльфийка сумела поддержать меня так, что я, благодарно улыбнувшись ей в ответ, прикрыла глаза и обратилась к ледяному дару внутри себя. Нащупала его, вновь улыбнулась и потянула магию. Та, радостно откликнувшись, рванула по моему телу, собраласьв руках, сконцентрировалась на кончиках пальцев и, когда я открыла глаза, убедившись, что щит куратора на месте, вырвалась ледяной волной.
Она ринулась с немыслимой скоростью. В яростной радости, что вот наконец-то ей дали свободу, понеслась в щит вскинувшего бровь Волива и обрушилась на него сокрушительной волной. Щит жалобно затрещал и покрылся прозрачным льдом, под которым показались змейки-трещины.
– Неплохо, адептка Хорви, – успокаивая мою магию своей и развеивая потрескавшийся щит, похвалил куратор. – Очень даже неплохо. Магии в вас действительно много, и она яростна. Нужно будет больше уделять времени занятиям и учиться её контролировать, развивать, расширять резерв. Можете возвращаться к остальным.
Я кивнула и на ватных ногах потопала к ребятам, ловя на себя гораздо более изучающие и даже порой удивлённые взгляды. Встала возле тёмной эльфийки и прошептала ей слова благодарности, а когда куратор вызвал её, то точно так же прокричала ей в поддержку. Эльфийка хитро сверкнула глазами, дерзко улыбнулась и ударила воздушной волной так, что на щите куратора вновь показались трещинки.
Тех, кто смог добиться трещин на щите Волива, оказалось пятеро из пятнадцати. Я, тёмная эльфийка, первый оборотень по фамилии Блистер, огненный дракон и светлый эльф, что показывал свои способности последним.
И нас пятерых куратор Волив сразу забрал к себе в группу. Сообщил, что на четвёртой паре, которая идёт сразу после обеда, ждёт нас на этом же полигоне. Будет проверять, на что мы способны без магии.
Декан, внимательно следящий за проверкой наших способностей, в конце занятия выдал всем расписание и отпустил на следующее занятие, на котором нашу большую толпу разделили на три пятёрки.
– Может, в библиотеку сходим и получим учебники? Как раз до обеда успеем. Да и лучше пораньше это сделать, пока в академии не стало совсем тесно. После того как набор закончится, будет не протолкнуться, поэтому лучше заранее, – подмигнула мне эльфийка.
– Пойдём, Алия, – улыбнулась я девушке. – А вечером, если останутся время и силы, нужно будет пройтись по территории академии, поизучать, что где находится, чтобы, когда начнутся занятия, не блуждать и не теряться.
– Согласна, – ещё шире улыбнулась одногруппница. – Лучше прогуляться, чем сидеть в комнате с противной соседкой. Мне не повезло с ней. Такая брюзга. Ей всё не так. Постоянно причитает и высказывает своё недовольство. Как только до третьего курса смогла доучиться, не понимаю. А твоя соседка нормальная?
– А у меня её ещё нет. Я пока одна в комнате. Видимо, кого-то подселят, когда набор закончится, – пожала я плечами. – Мне жаль, что тебе не повезло.
– Слушай! А ты не против моей кандидатуры в соседки себе? – Глаза эльфийки загорелись лукавыми огоньками.
– А разве можно переезжать после заселения? – вспомнив строгого, недружелюбного коменданта, засомневалась я.
– Можно декана попросить, чтобы поспособствовал, – улыбнулась Алия. – Он же просто душка, не откажет девушке, попавшей в беду. Пусть разрешит перезаселение. Тем более мы обе первогодки, да ещё и одногруппницы. Так же лучше!
– А давай попробуем, – согласилась я, опасаясь, что и мне может попасться неприятная соседка. А вот эльфийка вызывала у меня дружеские чувства и симпатию. Словно мы уже давно знакомы. Странно так. Но интуиция говорила мне, что с этой девушкой можно дружить. И я решила довериться своей интуиции.
– Тогда пошли сначала к декану, пока он не пропал где-нибудь в академии по своим делам. – Схватив меня за руку, эльфийка рванула к главному корпусу.
ГЛАВА 15
Декана на месте не оказалось, но пробегающий мимо адепт подсказал, что того сейчас можно найти на третьем полигоне с группой старших курсов. Мы с Алией по карте нашли нужный нам полигон и отправились к нему. Через двадцать минут мы были на месте, но вот незадача – полигон был закрыт изнутри, и мигающий артефакт говорил о том, что там сейчас проходит тренировка.
– Попробуем его найти тогда после занятия у куратора? – предложила я, рассматривая интересный артефакт на широких воротах полигона.
– Там же кто-то из старших курсов, – задумчиво сказала одногруппница. – А ты не хочешь посмотреть на их тренировку, Элис? Это должно быть ух как!
– Но полигон же закрыт, Алия. Как ты предлагаешь посмотреть? – нахмурилась я.
– Есть способ, – хитро прищурилась эльфийка и, поманив меня, юркнула в темноту слева от ворот.
– Стой! Куда ты? – опомнилась я, но её уже и след простыл. Тяжело вздохнув и осмотревшись, я осторожно последовала за неугомонной.
Мы с эльфийкой прошли между рядом досок и стеной, а после уткнулись в тупик.
– Вот и посмотрели, – усмехнулась я. – Пошли обратно, Алия.
