Судя по тому, что мимо мелькали изрубленные куски, светящиеся плоти, ветровик!
Я скосил глаза в угол визора, убедившись, что обычная телефонная сеть не работает. Конечно, мощной радиостанции это не помешает, но связь с городом затруднена.
Менее чем через минуту гул двигателей изменился и флаер стал быстро тормозить.
– Выходим! Приоритет на поиск выживших и поддержку сил быстрого реагирования, принявших первый удар! Группы по трое! Выживших направлять или переносить к отмеченной позиции у терминала воздушного транспорта.
Панов повторил ранее озвученный приказ под звук запускающихся полётных модулей. Десантировались прямо с воздуха под грохот бортового пулемёта.
Священная буря.
Кристаллический меч.
С мечом наперевес я выскочил наружу и тут же уничтожил парочку никчёмных крылатых демонов: даже слабее того, что встретил в момент «призыва». Нырнул вниз, к самой земле, где будто состоящее из одних костей, тощее создание рисовало в воздухе формацию.
Резкий кувырок и зайти по спирали!
Я хоть и держал в левой руке пульт, но управлял ментальным интерфейсом. Рано показывать подобные умения.
Демон закрылся тощей конечностью, и я едва не потерял контроль над полётом. Удивительно крепкая скотина! Закачанная в клинок мощь почти целиком ушла на разрушение защиты.
Я обернулся, планируя продолжить. Но на демона посыпались световые копья и шаровые молнии, окончательно сбившие заклинание. Взрыв плазмы защита уже не выдержала и его разорвало.
Мы двинулись к поселению, ориентируясь на редкие огни и вспышки магии и щитов. Со мной отправились Орлов и Волкова. Толбица представляла собой весьма обширный район со множеством участков с домиками для отдыха. Размеры участков сильно варьировались. Вероятно, на некоторых жили постоянно. Имелись и общественные пространства, вроде ночного клуба и той самой станции воздушного транспорта.
Один из таких домиков вдали испускал луч, ставший здоровенным алым разломом, из которого то и дело лезли новые твари. Где-то там я видел нечто драконоподобное и какие-то крылатые фигуры.
Вскоре мы обнаружили группу одарённых. Судя по нестандартной форме – это чья-то гвардия или частная наёмная охрана. Они держали оборону во дворе у одного из домиков, спрятавшись под стационарным щитом.
Те, кто был в доспехе – лупили по приближающимся демонам из тяжёлого оружия. Ситуация выглядела крайне хреновой.
– Поможем им! Волкова, круговая оборона земли на тебе!
– А… граф, с какой стати вы начали командовать? – поинтересовалась девушка.
– Потому что самым первым, а потому самым важным правом, открытым людьми, было право силы!
– Огонь аргумент, надо записать, – захохотал Орлов.
Рой белых кристаллов обрушился на хорошо знакомых серых тварей, перелезающих через трупы собратьев и бросающихся на щиты. Лезвия застревали в костяной броне, и я разом подорвал все!
Световые вспышки заполнили двор. Это отвлекло основного противника – уродливую, словно бы наполовину сгнившую птицу с окровавленным клювом. Она прекратила поливать группу шаровыми молниями и повернулась ко мне.
Я же закрутил манёвр, уклоняясь от клюва. Сверкающее лезвие прошло по неровным взъерошенным перьям. Несмотря на все старания наклонить меч и увеличить глубину разреза, вышло не слишком глубоко!
Выровнялся и развернулся, смотря как вокруг птицы возникло шесть грозовых сфер, одновременно ударивших со всех сторон. Мелькнула яркая синяя вспышка и крыло демонического «буревестника» надломилось!
– О да, отличное оружие выдали! – хохотнул Орлов, сжимающий пузатую дуру с калибром ствола с мой кулак.
– Зря ты на плазменную пушку позарился, – ответил я, включая стрелковый режим меча. Золотистый луч поджарил нечто змееподобное, но с двумя конечностями-клинками у головы. – Патронов к ней надолго не хватит!
– Уверен, разлом закроют быстро! Эй, осторожно!
Я уже заметил и развернувшись, встретил быстро несущееся на меня нечто вертикальным ударом без замаха. Демоническая кровь брызнула на доспех – почти невидимая в ночи тварь двумя половинками улетела на землю.
Люмьер, да не бойся ты высоты! Прыгай вниз и жарь!
Пантера выскочила очень нехотя и отправилась добивать змею. Волкова тем временем кометой упала на мечущуюся птицу, засадив в её тело длинный меч. Выхватила пистолет и выстрелила прямо в раскрытый клюв!
Причём мой приказ всё же выполнила – все подходы в истыканных льдинками телах. Наступающие демоны кончились. Бойцы радовались, поднимая руки или оружие. В их числе я заметил раненного и спустился к ним.
– Среди нас нет целителей. Вам нужно на точку сбора у станции воздушного транспорта.
– Сейчас же отправимся, если прикроете нас! У вас есть что-то от скверны? Он не выживет.
Я присмотрелся к относительно молодому одарённому со следами укуса в левую ногу и жжёной раной на руке и боку. От него сильно фонило демонической силой, которая из обычной податливой энергии превратилась сейчас в нечто жестокое, злое – стремящееся пожрать жизненные силы. Сами раны были хоть и неприятными, но далеко не смертельными.
Видимо, что-то переводило эту силу в боевой режим – подчиняло своей воле, заставляя не просто бесполезно растекаться, а причинять всему ущерб.
Я коснулся человека рукой и сосредоточился. По меридианам циркулировала скверна. Его дар почти затух, не в силах сдерживать заражение. Последнее из пяти хилых колец рухнуло. Что же…
Обратился ко второму кольцу и максимально выделил его эффект в своей мане, а затем насильно закачал его в самые поражённые участки.
Мужик истошно завопил и задёргался – из-под его кожи будто полился свет, а раны задымились. Однако демоническая энергия быстро сгорала.
– Теперь не умрёт. Поспешите. Знаете о выживших в ближайших домах?
– Нет, господин. – ответил мужчина в крупном доспехе без полётной системы. – Охранники других участков успели сбежать. А мы сначала думали, что отстоим.
Ну ясно, их наниматель наверняка будет зол. Но демонический прорыв – это экстренная ситуация и они не обязаны отстаивать чужой дом до последнего.
Я снова взлетел к Волковой, отстрелившей пару тварей. Люмьер скакал по роще и тоже осилил убийство двух тварей. Увяз в бою с монстром посильнее. Но тут из тени выскочил Чешуйка и дыхнул. А затем пустил в ход когти.
Попытался поглотить немного демонической силы, но тут же сплюнул.
«Гадость, не переварю. Кошак, давай ты попробуй!»
«Воздержусь. Это ящерицы даже мух жрут. А меня на такое вовсе не тянет».
Я тоже мысленно усмехнулся.
«О да, кошки привередливые. Я рассказывал о Дымке, который отталкивал кусочки вкуснейшего мяса и словно бы прикапывал, скребя лапкой по полу. А вообще вы не разгоняйтесь: у вас резерв кончится и мне придётся своей силой поддерживать».
Спасённые подняли товарища и побежали к гаражу на краю территории, раскидывая тела демонов. Ворота открылись и оттуда выехал грузовичок на электротяге. Не особо быстрый, с плохой защитой.
– Прикрывайте и направляйте. Я пока проверю дома вдоль курса движения, – сказал я команде.
– У тебя прямо привычка командовать! Кстати, понравился новый фокус? – спросил Орлов.
– Не впечатлён, если честно. Лучше бы взял что-то помогающее убежать тебе от Лены.
– Зачем мне от неё бегать? – удивился он, выбросив сеть молний по подлетающим к нам крупным насекомым.
– Никогда не знаешь, когда и почему тебе придётся убегать от женщины. Надо бы освоить телепортацию.
Шутки чуть разбавляли тяжёлую атмосферу. Я сместился от дороги, смотря как ледяные копья и выстрелы энерговинтовки гоняют крупного, но не слишком прочного демона, ломящегося через заборы. Пара золотистых выстрелов мечом удачно подбили ему одну из ног.
– Вы думали о личных отношениях? – неожиданно поинтересовалась Волкова.
– Все о них думают. А те, кто не думают, должны провериться у врача. Другое дело, что я не строил планы. Есть выжившие! Притормозите машину! Люмьер, вперёд!
В один из домов «серые» ломились явно не просто так. Эти твари очень чувствительны.
Пантера на лету снесла монстра, ловко уклонившись от торчавшего за его спиной «скорпионьего хвоста». Я влетел в пустой дверной проём. Активированная на левой руке шрапнельная пушка снесла аналогичного демона. Затормозил вперёд ногами о гончую, отшвырнув зарычавшую скотину в дальний конец отделанного деревом коридора.
И пусть низший демон тут же вскочил на ноги. Но только чтобы увидеть приближение золотого луча. Переднюю половину псины разорвало в мелкий фарш.
– Демоны убиты! Выходите! – в полумраке я включил фонарь и рассмотрел, что изломанная дверь из массива дерева уже вряд ли откроется. Безмозглый демон её просто крушил, хотя мог бы пробить гораздо проще. – Сейчас вырву дверь, не бойтесь!
Просто пробив бронированным кулаком створку около ручки, выдрал замок вместе с дверью. За ней оказалась лестница в подвал. Снизу поднимался мужчина в ливрее дворецкого и бледная девушка в форме служанки.
Восклицания я не слушал, видя, как глаза обычного человека наливаются красным, а вены на лице и шее выделяются. Дворецкий обладал искрой таланта – без сомнений. А вот женщине становилось всё хуже.
– А-а, помогите! Она обращается!
Дворецкий пулей пролетел мимо меня, едва уклонившись от отросших когтей зарычавшей служанки. Неужели из-за разлитой вокруг скверны!
Я немедленно включил свет. Девушка попыталась шарахнуться, но я приковал её ноги к лестнице кристаллами и схватил, тут же направив в слабые меридианы свою силу. Даже от капли силы энерготоки едва не сгорали, служанка истошно вопила.
– Андрей, тут у нас как бы демоны! – нервно предупредил Орлов.
– Уже иду!
Схватив тело под правую руку и продолжая осторожную очистку на ходу, побежал наружу. Люмьеру требовалась небольшая передышка. Дворецкого уже забрали и перенесли к грузовику. Едва живую девушку отдал им, и мы продолжили движение. Только теперь я вырастил пару кристаллов для защиты от разлитой энергии.
Впереди наблюдалась ещё одна стычка с применением световых копий. А вот и Демьян – он легко резал пространственным мечом громадную тушу размером с крупный дом. Та регенерировала, но союзники постепенно брали верх.
– Сколько же тут демонов! Конца не видно! – воскликнул Пламенев, посмотрев на жаркий бой у самого портала. – У меня так резерв скоро закончится.
– Тебя не учили, как вести себя в затяжных боях? – удивился я, всадив меч в полудохлого демона. Кстати, поглощение работало, но преобразовать энергию я не мог. Только вернуть в виде атаки демонам. – Главное не сила, а выносливость и разумное расходование резерва. Это не дуэль или битва за жизнь, а длинный марафон по уничтожению орды монстров.
В таком бою лучше не расходовать больше половины резерва. Если переступил порог – лучше отдохнуть и сражаться по мере его восстановления.
– Да знаю… – смущённо ответил Пламенев. – Но увлёкся, они же прут и прут!
– Отправляемся дальше! Волкова, Орлов, расчистите дорогу! – скомандовала Высоцкая.
Операция продолжалась, а я ожидал новостей о подвохе. Движения в Копейске? Хотят ограбить один из складов? Но они там в основном промежуточные – максимум очистка, литьё и местная алхимия.
Второй ритуал там? Не имея информации, предполагать трудно. Но думается мне один большой разлом гораздо выгоднее, чем два мелких. Тем более там на месте много одарённых и демоны не успеют занять позиции для защиты разлома.
Или… хотят уничтожить вход в Копья Титанов?
В такой исход верится слабо: всё же он под охраной Романовых и там огромное число слоёв защиты. Хотя этот разлом, определённо, оттягивает на себя огромную долю внимания!
Вижу у алого портала вспышки мощной магии, в том числе фирменной синеватой Шейд.
– Андрей, на три часа, какие-то змеи!
– Я сама займусь, не трать силы, – Волкова ледяным ураганом рухнула на тварей, превращая подсвеченный ещё работающими фонарями зелёный сад в замороженное царство, рушащееся от любого дуновения ветра.
Глава 2. Ультиматум
В итоге до точки сбора мы сопроводили сразу две машины. Из-за того, что там собирались люди и отчаливали проводящие эвакуацию флаеры, жаждущие душ твари непрерывно накатывали волна за волной. Сильнейшие бились у портала и не могли остановить орду пушечного мяса, которую вели более умные и скрытные твари.
Недалеко от периметра я услышал голоса, предлагающие бросить оружие и лететь куда-то в сторону. Очень интересный факт, что людская ментальная магия на меня хоть и действует, но разбивается о вплетённую в сердце духовную защиту. То эта на меня просто не влияет.
Опять вмешательство Хины? Или причина в ином?
Повлиять пытались не только на меня. Полина, в этот раз имеющая достаточную защиту, натурально взвизгнула.
– Шепчущие где-то рядом!
Нечего было лезть в мою голову – я моментально определил направление и выстрелил при помощи меча. Сплетённое из щупалец тело проявилось над крышей разрушенного дома, бессильно дёргаясь. Секундой позже его разнесли в пыль остальные.
– Как ты его так быстро нашёл? – удивилась Полина, опять забыв о напускном официозе.
– Когда лезут в голову, примерное направление контакта понять легко. А дальше дело техники. То есть котика, – по моей команде световая пантера ненадолго вышла из невидимости, показав, что сидит на колонне забора, и тут же исчезла.
– А говорят, кошки только жрут и спят, – задумчиво сказал Орлов.
– У вас один юмор на двоих, и он не смешной, – проворчал Назаров. Отчего Костя заржал ещё громче.
Полина что-то пробормотала про мою ментальную защиту, но нам пришлось помогать.
– Тут есть способный снимать проклятия? У одного из наших помутнение! – кричал боец из Заслона. Броня заметно ниже классом, без дорогущей лётной системы. Они прибыли на вингбайке, притащив безвольного товарища.
– Заняты! Тут всё скверной заливает! – ответили откуда-то из полевого госпиталя.
А ведь это… идея.
Маяк священного света.
Ровно по центру лагеря под удивлённые возгласы я вырастил пятиметровую башню, вспыхнувшую ярким светом. Немного фокусировки и теперь он бил вниз, словно башня освещения. Слабо в центре, чтобы не повредить людям, и гораздо сильнее в сторону ползущей бордовой дымки.
