Выровнялся и развернулся, смотря как вокруг птицы возникло шесть грозовых сфер, одновременно ударивших со всех сторон. Мелькнула яркая синяя вспышка и крыло демонического «буревестника» надломилось!
– О да, отличное оружие выдали! – хохотнул Орлов, сжимающий пузатую дуру с калибром ствола с мой кулак.
– Зря ты на плазменную пушку позарился, – ответил я, включая стрелковый режим меча. Золотистый луч поджарил нечто змееподобное, но с двумя конечностями-клинками у головы. – Патронов к ней надолго не хватит!
– Уверен, разлом закроют быстро! Эй, осторожно!
Я уже заметил и развернувшись, встретил быстро несущееся на меня нечто вертикальным ударом без замаха. Демоническая кровь брызнула на доспех – почти невидимая в ночи тварь двумя половинками улетела на землю.
Люмьер, да не бойся ты высоты! Прыгай вниз и жарь!
Пантера выскочила очень нехотя и отправилась добивать змею. Волкова тем временем кометой упала на мечущуюся птицу, засадив в её тело длинный меч. Выхватила пистолет и выстрелила прямо в раскрытый клюв!
Причём мой приказ всё же выполнила – все подходы в истыканных льдинками телах. Наступающие демоны кончились. Бойцы радовались, поднимая руки или оружие. В их числе я заметил раненного и спустился к ним.
– Среди нас нет целителей. Вам нужно на точку сбора у станции воздушного транспорта.
– Сейчас же отправимся, если прикроете нас! У вас есть что-то от скверны? Он не выживет.
Я присмотрелся к относительно молодому одарённому со следами укуса в левую ногу и жжёной раной на руке и боку. От него сильно фонило демонической силой, которая из обычной податливой энергии превратилась сейчас в нечто жестокое, злое – стремящееся пожрать жизненные силы. Сами раны были хоть и неприятными, но далеко не смертельными.
Видимо, что-то переводило эту силу в боевой режим – подчиняло своей воле, заставляя не просто бесполезно растекаться, а причинять всему ущерб.
Я коснулся человека рукой и сосредоточился. По меридианам циркулировала скверна. Его дар почти затух, не в силах сдерживать заражение. Последнее из пяти хилых колец рухнуло. Что же…
Обратился ко второму кольцу и максимально выделил его эффект в своей мане, а затем насильно закачал его в самые поражённые участки.
Мужик истошно завопил и задёргался – из-под его кожи будто полился свет, а раны задымились. Однако демоническая энергия быстро сгорала.
– Теперь не умрёт. Поспешите. Знаете о выживших в ближайших домах?
– Нет, господин. – ответил мужчина в крупном доспехе без полётной системы. – Охранники других участков успели сбежать. А мы сначала думали, что отстоим.
Ну ясно, их наниматель наверняка будет зол. Но демонический прорыв – это экстренная ситуация и они не обязаны отстаивать чужой дом до последнего.
Я снова взлетел к Волковой, отстрелившей пару тварей. Люмьер скакал по роще и тоже осилил убийство двух тварей. Увяз в бою с монстром посильнее. Но тут из тени выскочил Чешуйка и дыхнул. А затем пустил в ход когти.
Попытался поглотить немного демонической силы, но тут же сплюнул.
«Гадость, не переварю. Кошак, давай ты попробуй!»
«Воздержусь. Это ящерицы даже мух жрут. А меня на такое вовсе не тянет».
Я тоже мысленно усмехнулся.
«О да, кошки привередливые. Я рассказывал о Дымке, который отталкивал кусочки вкуснейшего мяса и словно бы прикапывал, скребя лапкой по полу. А вообще вы не разгоняйтесь: у вас резерв кончится и мне придётся своей силой поддерживать».
Спасённые подняли товарища и побежали к гаражу на краю территории, раскидывая тела демонов. Ворота открылись и оттуда выехал грузовичок на электротяге. Не особо быстрый, с плохой защитой.
– Прикрывайте и направляйте. Я пока проверю дома вдоль курса движения, – сказал я команде.
– У тебя прямо привычка командовать! Кстати, понравился новый фокус? – спросил Орлов.
– Не впечатлён, если честно. Лучше бы взял что-то помогающее убежать тебе от Лены.
– Зачем мне от неё бегать? – удивился он, выбросив сеть молний по подлетающим к нам крупным насекомым.
– Никогда не знаешь, когда и почему тебе придётся убегать от женщины. Надо бы освоить телепортацию.
Шутки чуть разбавляли тяжёлую атмосферу. Я сместился от дороги, смотря как ледяные копья и выстрелы энерговинтовки гоняют крупного, но не слишком прочного демона, ломящегося через заборы. Пара золотистых выстрелов мечом удачно подбили ему одну из ног.
– Вы думали о личных отношениях? – неожиданно поинтересовалась Волкова.
– Все о них думают. А те, кто не думают, должны провериться у врача. Другое дело, что я не строил планы. Есть выжившие! Притормозите машину! Люмьер, вперёд!
В один из домов «серые» ломились явно не просто так. Эти твари очень чувствительны.
Пантера на лету снесла монстра, ловко уклонившись от торчавшего за его спиной «скорпионьего хвоста». Я влетел в пустой дверной проём. Активированная на левой руке шрапнельная пушка снесла аналогичного демона. Затормозил вперёд ногами о гончую, отшвырнув зарычавшую скотину в дальний конец отделанного деревом коридора.
И пусть низший демон тут же вскочил на ноги. Но только чтобы увидеть приближение золотого луча. Переднюю половину псины разорвало в мелкий фарш.
– Демоны убиты! Выходите! – в полумраке я включил фонарь и рассмотрел, что изломанная дверь из массива дерева уже вряд ли откроется. Безмозглый демон её просто крушил, хотя мог бы пробить гораздо проще. – Сейчас вырву дверь, не бойтесь!
Просто пробив бронированным кулаком створку около ручки, выдрал замок вместе с дверью. За ней оказалась лестница в подвал. Снизу поднимался мужчина в ливрее дворецкого и бледная девушка в форме служанки.
Восклицания я не слушал, видя, как глаза обычного человека наливаются красным, а вены на лице и шее выделяются. Дворецкий обладал искрой таланта – без сомнений. А вот женщине становилось всё хуже.
– А-а, помогите! Она обращается!
Дворецкий пулей пролетел мимо меня, едва уклонившись от отросших когтей зарычавшей служанки. Неужели из-за разлитой вокруг скверны!
Я немедленно включил свет. Девушка попыталась шарахнуться, но я приковал её ноги к лестнице кристаллами и схватил, тут же направив в слабые меридианы свою силу. Даже от капли силы энерготоки едва не сгорали, служанка истошно вопила.
– Андрей, тут у нас как бы демоны! – нервно предупредил Орлов.
– Уже иду!
Схватив тело под правую руку и продолжая осторожную очистку на ходу, побежал наружу. Люмьеру требовалась небольшая передышка. Дворецкого уже забрали и перенесли к грузовику. Едва живую девушку отдал им, и мы продолжили движение. Только теперь я вырастил пару кристаллов для защиты от разлитой энергии.
Впереди наблюдалась ещё одна стычка с применением световых копий. А вот и Демьян – он легко резал пространственным мечом громадную тушу размером с крупный дом. Та регенерировала, но союзники постепенно брали верх.
– Сколько же тут демонов! Конца не видно! – воскликнул Пламенев, посмотрев на жаркий бой у самого портала. – У меня так резерв скоро закончится.
– Тебя не учили, как вести себя в затяжных боях? – удивился я, всадив меч в полудохлого демона. Кстати, поглощение работало, но преобразовать энергию я не мог. Только вернуть в виде атаки демонам. – Главное не сила, а выносливость и разумное расходование резерва. Это не дуэль или битва за жизнь, а длинный марафон по уничтожению орды монстров.
В таком бою лучше не расходовать больше половины резерва. Если переступил порог – лучше отдохнуть и сражаться по мере его восстановления.
– Да знаю… – смущённо ответил Пламенев. – Но увлёкся, они же прут и прут!
– Отправляемся дальше! Волкова, Орлов, расчистите дорогу! – скомандовала Высоцкая.
Операция продолжалась, а я ожидал новостей о подвохе. Движения в Копейске? Хотят ограбить один из складов? Но они там в основном промежуточные – максимум очистка, литьё и местная алхимия.
Второй ритуал там? Не имея информации, предполагать трудно. Но думается мне один большой разлом гораздо выгоднее, чем два мелких. Тем более там на месте много одарённых и демоны не успеют занять позиции для защиты разлома.
Или… хотят уничтожить вход в Копья Титанов?
В такой исход верится слабо: всё же он под охраной Романовых и там огромное число слоёв защиты. Хотя этот разлом, определённо, оттягивает на себя огромную долю внимания!
Вижу у алого портала вспышки мощной магии, в том числе фирменной синеватой Шейд.
– Андрей, на три часа, какие-то змеи!
– Я сама займусь, не трать силы, – Волкова ледяным ураганом рухнула на тварей, превращая подсвеченный ещё работающими фонарями зелёный сад в замороженное царство, рушащееся от любого дуновения ветра.
Глава 2. Ультиматум
В итоге до точки сбора мы сопроводили сразу две машины. Из-за того, что там собирались люди и отчаливали проводящие эвакуацию флаеры, жаждущие душ твари непрерывно накатывали волна за волной. Сильнейшие бились у портала и не могли остановить орду пушечного мяса, которую вели более умные и скрытные твари.
Недалеко от периметра я услышал голоса, предлагающие бросить оружие и лететь куда-то в сторону. Очень интересный факт, что людская ментальная магия на меня хоть и действует, но разбивается о вплетённую в сердце духовную защиту. То эта на меня просто не влияет.
Опять вмешательство Хины? Или причина в ином?
Повлиять пытались не только на меня. Полина, в этот раз имеющая достаточную защиту, натурально взвизгнула.
– Шепчущие где-то рядом!
Нечего было лезть в мою голову – я моментально определил направление и выстрелил при помощи меча. Сплетённое из щупалец тело проявилось над крышей разрушенного дома, бессильно дёргаясь. Секундой позже его разнесли в пыль остальные.
– Как ты его так быстро нашёл? – удивилась Полина, опять забыв о напускном официозе.
– Когда лезут в голову, примерное направление контакта понять легко. А дальше дело техники. То есть котика, – по моей команде световая пантера ненадолго вышла из невидимости, показав, что сидит на колонне забора, и тут же исчезла.
– А говорят, кошки только жрут и спят, – задумчиво сказал Орлов.
– У вас один юмор на двоих, и он не смешной, – проворчал Назаров. Отчего Костя заржал ещё громче.
Полина что-то пробормотала про мою ментальную защиту, но нам пришлось помогать.
– Тут есть способный снимать проклятия? У одного из наших помутнение! – кричал боец из Заслона. Броня заметно ниже классом, без дорогущей лётной системы. Они прибыли на вингбайке, притащив безвольного товарища.
– Заняты! Тут всё скверной заливает! – ответили откуда-то из полевого госпиталя.
А ведь это… идея.
Маяк священного света.
Ровно по центру лагеря под удивлённые возгласы я вырастил пятиметровую башню, вспыхнувшую ярким светом. Немного фокусировки и теперь он бил вниз, словно башня освещения. Слабо в центре, чтобы не повредить людям, и гораздо сильнее в сторону ползущей бордовой дымки.
– Отлично, так и держите! Только демонов это разозлит ещё больше.
– Круговая оборона! – скомандовала Высоцкая.
Начался размеренный бой. Я выбрал себе крышу и достал энерговинтовку, тогда как магию больше не использовал. Хотя ещё пара магов запустила свои защитные техники, моя тратила почти половину генерации.
Надо бы отличиться. Вместе с тем я не мог отказаться от роли защитника, бросая гражданских ради возможности прибить где-то демона посильнее. Так делать глупо и безрассудно.
– Опять саранча! Точно где-то сидит тварь, управляющая ей чтобы истощить нас! – откуда-то издали крикнул Панов.
– Я разберусь, применю масштабную технику! – услышал я чей-то женский голос.
– Добро! И следите за подземными коммуникациями!
Я с интересом смотрел, как всю площадь с зданием терминала окружил источающий свет ураганный ветер. Наступающих монстров встретил буквально ураганный купол. Он не опускался ниже крыш домов, но хлипким насекомым не хватало мозгов попытаться облететь.
Источник урагана приземлился на крышу около меня. Визор показывал, что это Мария Харитонова.
– Андрей Николаевич, прошу прикрыть. Нужно место повыше и устойчивая позиция. Но я сейчас беззащитна.
– Никаких проблем. Долго удержишь?
– Меньше пяти минут в таком режиме. Ай! – девушка пошатнулась и её ураган заклубился, когда откуда-то издали прилетел буквально снайперский алый луч.
В последний момент я успел применить защитную технику. Причём равновесную, максимально скрыв лишнюю стихию. Её пробило, как и расширенный щит моего доспеха, а затем Харитоновой. Однако после прохождения всех препятствий луч ослаб настолько, что всего лишь оставил небольшую опалину на грудной броне.
– Ударить по источнику! – крикнул Панов, когда в исходную точку уже падали световые копья, только покрупнее. Похоже, граф Пламенев здесь.
– С-спасибо, – заикнулась девушка, снимая свою технику вместе с концом атаки саранчи.
«Стоила ли того столь мощная атака? Это нелогично», – неожиданно проявил аналитические способности котик.
Тут два варианта: с дальней дистанции не определишь силу одарённого и её сочли кем-то из элиты, так удобно вставшей на месте и сосредоточенной на атаке; или же целились в меня, как фонарника, но промахнулись.
– Не будем стоять на месте, снайпер может быть не один, – я тут же взлетел с крыши. Полина опять оказалась рядом, явно посматривая на Марию. Вокруг неё летали ледяные щитки и огоньки силы, создав красивый ореол.
Забавно, Исгар когда применял свой ледяной дар с гордым и метким названием «Нулевая пустошь», выглядел как сердце катастрофы – резкие движения, вспышки света, угловатые узоры формаций и стремительные удары. А вокруг Волковой лёд словно танцевал.
Интересно, это случайно вышло или ради образа и красоты настроила технику именно так?
Любуясь красотой магии, я внимательно следил за ощущениями. И потому одновременно с Демьяном и ещё парой магов закричал о проблеме.
– Входящий портал!
Кто во что горазд отметили точку. Я же вжал кнопку тяги до предела, активируя форсажный рывок. Из дальнего портала над площадью вышел человек: во всяком случае демонов в доспехе я ещё не видел.
Его аура полыхала огромной силой, заметно превосходящей мою. Никаких шансов в бою один на один. Однако меня больше волнует, на что он рассчитывает.
– Станьте жертвой во имя высшей цели!
