На последних секундах фразы главарь немного приподнял голову и махнул рукой. Судя по всему, следующие слова были сказаны в рацию.
– Разумеется убейте. Скажите имперцам, что ещё один лазутчик и могут прощаться с порталом. Ха-ха, в крайнем случае тут будет два летающих города! Да, так и передай!
Отлично, вовремя отвлёкся. Удача мне благоволит.
Демонолог побежал рысцой через ангар к пробитому коридору, ненадолго притормозив у кого-то пониже рангом, кто занимался выносом ящиков и вернулся из портала. Почти парень, лет двадцать на вид, худощавый, со шрамом через ослеплённый глаз. Учитывая, что тут наверняка полно целителей, рана магическая.
– Меня просини достать духовные камни. Очень важный владыка. Где-то были?
– Э-э… да, оружие американское в резервном арсенале видели! Не трогали, слишком специфическое.
– Отлично! Проводишь меня по коридору и принесёшь. Если спросят, приказ Длани Асафа.
Оружие на мю-кристаллах? Это каким образом оно работает? Хочу посмотреть!
Столько интересного в мире, а приходится разбираться с чередой убийц.
Пока всё шло хорошо. Асаф нёс меня по коридору, скорее всего сделанному уже после захвата. Местами он был дырявым. Но похоже поработал некто сильный, способный управлять металлом. Может быть даже демон, учитывая как фонило по всему коридору.
Он немного изгибался и перешёл в подземную часть. Низкоранговый адепт остановился у развилки, на которой лежала гора пепла с остатками уничтоженных доспехов и оружия. Весь коридор был завален телами людей и демонов.
– Вам прямо, длань! Впереди разрушенный участок, откуда держат связь с порталом. Там дальше щит не покрывает и сидят имперцы.
– Скажи, что подождёшь тут, – тихо сказал я. И после повтора команды служка убежал. Отправил Чешуйку за ним и сам уже заговорил громче. – Не пойду же я прямо ко вратам. Пока никого нет, оставь меня в какой-нибудь комнате. Всё равно Малфас пройдёт тут. Он и отправит меня куда-то подальше, если не решу сменить миссию.
Асаф послушал меня и быстро нашёл разрушенную казарму. Если так вообще можно называть двухместную довольно просторную комнату с собственными шкафами снаряжения и обстановкой неплохого отеля.
Живых камер не наблюдалось, и я сразу разорвал наручники и требовательно протянул руку за мечом, будто не сомневался, что мне вернут мощное оружие. Демонолог, колеблясь, протянул моё оружие.
Как летит время – осталось всего двадцать четыре минуты до окончания ультиматума. И пока молчать не стоит.
– Отлично сработано, я запомню тебя. Расскажешь о Ноктюрн? Боюсь, придя в этот мир, я узнал лишь основную информацию.
Я позволил себе рискнуть и, кажется, задобрив фанатика попал в точку.
– Я и сам знаю далеко не всё… архидемон Ноктюрн – самая приближённая к владычице Хине. Ублюдки из церкви много раз пытались её убить, но полная защита владыки оберегает её уже много веков.
Это же сколько энергии и сил надо тратить, чтобы дистанционно спасать пленную от смерти? И при этом она не способна её просто вернуть?
По коридору мимо нас кто-то бегал. К счастью пока к нам не заглядывал, а демонолог продолжал.
– Вы же знаете истину о мире?
– О Шейд и Чёрном Солнце? – уточнил я с надеждой услышать какой-то обобщённый повтор. Асаф вскинул брови.
– Шейд?
– Настоящее имя Айлин. На самом деле это коллективная сущность.
Значит, даже культист среднего ранга не знает. А поскольку скрывать имя мало смысла – видимо в целом им мало что известно о Шейд. Впрочем, Асаф принял мои слова и уже открывал рот, когда к нам забежало… существо в алой робе, чьи глаза ярко светились.
Внешне похож на человека. Полагаю, когда-то им и был, пока тело не сменило хозяина. На одежде красовался герб правящей дистанции Романовых с щитом и мечами. Это их гвардеец. Но говорил он на чистом языке Альдарана.
– Удачно я забежал. Словно сама Хина меня направила. Асаф, о нарушении приказов поговорим позже. Лучше скажи, человек, какую же истину ты знаешь? Что произошло в День Чёрного Солнца?
Чёрт… просто нет слов, что же мне так не везёт! Или «Хина направила – это не фигура речи?»
Если он поднимет тревогу раньше, чем я уйду из этих коридоров будет плохо!
Асаф тут же согнулся в поклоне, чего не делал ни перед одним другим демоном, участвующим в операции.
Я постарался отреагировать как можно спокойнее. Шарлатаны-предсказатели, обманывающие простых людей иллюзией прикосновения к магии, любят говорить общими фразами, стараясь на основе внешности человека и простой теории вероятности попасть пальцем в небо для убеждения доверчивого «клиента».
– Если кратко, о том, что во всём виновата Шейд. Вижу перед собой могущественного духа. Моё имя Габриэль, с кем имею честь говорить? – я тоже переключил язык и протянул раскрытую руку, выглядя совершенно мирно.
Прости, магистр, я не мог представиться как Осборн, а твоё имя пришло на ум первым.
– Неугасающее пламя Ифрит, – с ухмылкой, за которой скрывался явный интерес, демон пожал мне руку. Я тут же ощутил вторжение в душу. А в следующее мгновение грудь начало жечь. Духовное сердце активировалось во всю мощь. Голос существа, абсолютно уверенного в своей победе, был музыкой для моих ушей. – Неплохая защита, иномирец. Но она не поможет. Раз на первый каверзный вопрос ответил, теперь скажи, чем повелевает Хина?
Я улыбнулся ему в лицо.
Р̷̣̞̀̅̽А̸̞̗̥͙̩͖̀͗̿с̷̡̯̭̗̓̾͛К̶̘̜̰̝̈́͝͝О̵̧͇̲̯͈̙͊̒͘Л̷̦͈̤̫̋́͝О̵̜̪̯̯̎̈́Т̵̥̮͔̰͋̃̂̀͠͝Ы̶̼͔͊͊Й̷͉̓ ̵͉̩̮͇͙̅̄̉́͋͝Б̷̮̏̆Ӓ̸̛̠̟͇́͒ͅЛ̴̮̈́̕͝А̶̫̓͒̏͆̕Н̸̫͎̅͂̅̓С̶̭̲̈́́̿̈́
* * *
Неизвестное пространство
Рыжий, будто бы осенний лес невысоких деревьев с абсолютно чёрными стволами казалось уходит в бесконечность во всех направлениях. Его освещало алое небо без светила. Хотя сам свет казался совершенно нормальным и даже отбрасывал тени словно от полуденного солнца.
В самом его центре стояла небольшая белая летняя беседка. В ней сидела девушка с длинными чёрными волосами, которые почти достали бы до земли, если бы она встала. На прекрасном лице не отражалось эмоций, глаза смотрели в пустоту.
Кончики пальцев с аккуратными черными ноготками светились алым.
– Во имя вечности… что за чудовище я возродила в нашем мире… – взгляд сфокусировался. Она задумчиво посмотрела в сторону, сквозь бесконечный лес. – Ты идёшь по немыслимому пути, Осборн Дрейк. Может даже станешь первым, кто его пройдёт. Видимо, в этот раз встретиться не получится… Во всяком случае пока я не смогу снова вмешаться в круговерть событий.
Глава 5. Неугасающее пламя
Некоторое время назад, окраина зоны конфликта
Полина Волкова по-настоящему испугалась, когда по командному каналу поступил доклад о вероятном захвате Покровского неизвестными. Свидетельств, что это сделали еретики не было. Но почти наверняка это были именно они. Даже враги рода не стали бы устраивать похищение в такое время, когда их действия могут принять за пособничество архиврагу.
– Командир, я искать Покровского! – не дожидаясь ответа, она включила форсаж на своей лётной системе с высочайшими ходовыми качествами.
– Отставить, Волкова! Куда собралась одна!
Волкова сделала вид, что не получила сообщение. Вмешался Демьян Назаров.
– Командир, разрешите нам попробовать найти его. Тут уже почти ничего не осталось. Полина Артуровна… ценит дружбу с графом Покровским.
Панов зло выдохнул сквозь зубы, проигнорировав пару насмешливых комментариев не менее опытных коллег. В целом, никто не видел необходимости оставлять здесь измотанных молодых одарённых, которые вызывались искать товарища.
– Отставить… Волкова, мы с вами серьёзно поговорим, но пока считайте, что получили моё разрешение. Пламенев и Назаров, вы в лучшем состоянии, прикройте её. Остальным продолжить выполнение задач по зачистке!
Полина не стала тормозить и дожидаться, пока её догонят, но держала связь. Никаких следов доспеха не наблюдалось. Более того – Полина рискнула дальше отлететь от зоны конфликта и это стало критической ошибкой. На группу напали еретики, которым передали оружие для захвата и оглушения, извлечённое со складов охраняемой зоны.
Основного удара избежал только Демьян, к тому же набравший себе множество дополнительных систем защиты именно от таких эффектов.
– Тревога! Всем, кто слышит, захват чернокрылых еретиками! Требуется поддержка!
Враги с оглушающего оружия перешли на снайперское смертельное. Но пусть крайне ограниченный в спектре техник, зато усиливший их до предела одарённый смог защититься почти без урона доспеху. К сожалению, включённое глушение радиосигналов не позволило вовремя позвать помощь.
– Надо же… действительно Полина Волкова, – присвистнул один из демонологов, найдя доспех, автоматически совершивший аварийную посадку. – Наверняка знает много интересного и за неё дадут большой выкуп.
– И тут виконт Пламенев! – сказала девушка, найдя второго. – Ха! Нет, надеюсь, обменивать его не рискнут. Граф должен поплатиться за весь урон нам! Уходим быстрее, нас точно наградят за такой улов! И что они только делали здесь?
* * *
Двое молодых одарённых очнулись уже без доспехов, скованные в каком-то подземелье. Святослав болезненно застонал и увидел перед собой перекошенное бледное лицо одного из еретиков. Один глаз у него был больше другого, без носа, со сморщенной кожей землистого цвета, покрытой язвами. Любой одарённый заподозрил бы мутацию под действием очень мощной, но дикой магии жизни. Или же проклятие, с которым борются в меру сил.
Он бесцеремонно похлопал юношу рукой по щеке и ухмыльнулся, показывая кривые жёлтые зубы.
– Извини, очень сложно вырезать настолько тонкие маячки безболезненно. Надеюсь, ваше вашество не в обиде. А глушилку я заберу, – хрюкнул он будто какой-то шутке, сняв с шеи блондина крупный медальон.
Окинул заинтересованным взглядом брошенную рядом эффектную блондинку в облегающем комбинезоне, уже кем-то порванном в нескольких, наиболее важных местах. Тронуть её не успели. Но судя по всему это было в планах сразу после отхода от позиций.
Святослав подёргал затёкшие руки, скованные за спиной. Магия оставалась недоступной. Однако кляп вставили плохо, и он смог его выплюнуть.
– Вас уничтожат.
– Я не боюсь смерти, ибо знаю, что моя душа принадлежит Хине. Да и мы все когда-нибудь умрём. Так что я в любом случае в плюсе.
– Ты серьёзно рад тому, что твоя душа достанется демонической богине? – удивился Святослав, окидывая взглядом комнату, в которой сидел ещё с десяток людей разного возраста.
Надсмотрщик, отвечавший за невозможность отслеживания, поднял кляп, но затыкать рот не спешил.
– Прежде всего она богиня смерти. Конечно же я рад этому.
– В чём разница? – почти выплюнул Святослав. Его голос разбудил Волкову. Девушка моментально оценила своё состояние и испуганно завыла в кляп, поджимая ноги, пытаясь скрыть прелести. Из глаз потекли слёзы.
– Жизнь и смерть – это две стороны одной монеты. Это естественный порядок вещей. Знаешь ли ты, что только она способна подарить перерождение? Вы все просто канете в небытие.
– Избавь меня от своих еретических речей.
Изуродованный одарённый усмехнулся, стальной хваткой придержал голову блондина и вернул кляп на место. Убедить попробует кто-нибудь другой: это не его задача.
* * *
Духовное Сердце сплетено с моей душой и телом. В его внутреннем пространстве поддерживаются души моих братьев и сестёр – моего ордена. И они могли мне помочь.
Ифрит напрасно считал, что сможет вторгнуться ко мне в душу. Наверняка думал, что прямое касание подставляет под удар именно меня.
Ощутимая часть резерва исчезла. Расколотый баланс прошёл сквозь человека, одержимого демоническим духом. Опасная тварь… и очень уязвимая к подобной силе.
Демона скрутила сила, разрушающая само его существование – ужасающая магия, запускающая каскад саморазрушения. Однако мне этого показалось мало.
Разрушение магии!
Родная стихия оставалась гибкой. Удар чистой мощью – это неэффективно. Зачем тратиться на уничтожение материи? Весь выплеск силы изранил духа внутри человека!
Сжимая руку, я дёрнул демона на себя и попытался врезать бронированным кулаком ему по роже. Силы удара должно было хватить, чтобы оторвать голову. Но демон оказался не так прост.
Кулак словно столкнулся с горным монолитом. Демон отсёк собственную руку и превратился в чистое багровое пламя!
Стихийное обращение, да ещё огненное! Второе по распространённости после теневого и самое неприятное из всех. Сейчас бы снова врезать по нему Разрушением. Но четыре кольца были перегружены до предела, высвобождая резерв с такой скоростью.
Щиты доспеха должны были выиграть мне время на переход к защите и извлечение меча. Но Ифрит повёл себя разумнее и улетел в коридор! Хреново, что он видел моё лицо. Но пусть катится в изнанку.
Резкий шаг назад с одновременным разворотом. Выстреливший из ножен меч ложится в ладонь. Свободной левой рукой тут же активирую режим энергоимпульса.
Пространственник сориентировался моментально и теперь видел во мне врага. Я активировал печать, до того ему не мешавшую. Но натужно орущий маг горел алой аурой, быстро её ломая.
Покрывшийся светящийся коркой лазуритовый меч столкнулся с барьерами, одновременно выдав энергетический серп.
Идея показала себя хоть и действенной, но скверной – тесное помещение моментально сжёг выброс энергии! Я установил регулятор мощности удара на минимум. Но она всё равно вышла такой, что глаза спасли лишь щиты, фильтрующие слишком яркий свет.
На пол с грохотом рухнул доспех с косой чертой через грудь и живот до бедра. Асаф орал и матерился, потеряв контроль над магией. Он пытался исцелиться. Но я быстрее оказался рядом и аккуратным ударом ногой в голову отправил его спать.
Тут же выскочил в коридор: ведь знал, что к комнате уже приблизился тот парнишка в робе. С перепугу он выронил металлический кейс, но сделать ничего не успел. Бронированный кулак встретился с головой. Причём также не во всю силу.
Он низший служка, может даже не совсем добровольно оказавшийся тут – для меня безвреден. И если уж быть совсем расчётливым – предпочту, чтобы он выжил.
Юный адепт культа распластала на полу. Я же подхватил чемоданчик и вернулся в изначальную комнату. Схватил ещё живого Асафа и… ну что, Чешуйка, проведём эксперимент?
«Не горю желанием», – ответил фамильяр, поглощающий сейчас тёмно-серый булыжник, валяющийся на полу. Похоже, остаток другого фамильяра или просто подчинённого духа-охранника.
Пожелал приятного аппетита и снова призвал новую технику, слыша топот ног и ощущая активацию магии.
Замкнутое отражение.
Сработало: блокировку пространства отключили и мне ничто не помешало вновь создать свой маленький мирок.
Мир мигнул, я вновь оказался в знакомом пространстве. Канал с фамильяром резко истончился. Но как я и предполагал, его энергетическое тело не выдернуло насильно. Раньше я заранее отзывал фамильяров, теперь же… интересно! Сюда отозвать не могу!
«Это плохо?» – спросил Чешуйка. – «Я будто в полусне. Всё стало нереальным и далёким».
– Твоя душа со мной. А тело – это марионетка, хоть и жизненно важная для тебя, являющаяся неотделимой частью. Контакт ослаб, но волноваться не стоит.
Устало выдохнув, я бросил пленного на чёрный камень и силой вскрыл чемоданчик. На лицо само собой наползла улыбка – хоть одна хорошая новость!
