Глава 5. Ты туда не ходи, ты сюда ходи!
Стартовали мы ранним утром, в пять пятнадцать. Темень стояла непроглядная, казалось, что сейчас глухая ночь.
Ехали мы друг за другом, придерживаясь безопасного расстояния: сперва джип, управляемый Рамизом, потом автовышка, за рулем которой Сергеич. И понятно, что в дождь, да еще и в сумраке, риск встретиться с Папашей стремился к нулю, но мы все равно торопились: береженого бог бережет.
Я сидел спереди, возле Рамиза, поглаживая дремлющего на коленях Кроша, позади притихли Эдрик, обнимающий свое оружие, и Карина. Она взяла и то, что я накрафтил, и свой хлыст.
Рамиз опровергал расхожее мнение, что кавказцы безумны за рулем: вел вдумчиво, медленно, плавно, чего не скажешь о Сергеиче. Электрик управлял монтажным «Фавом» лихо и, не сомневаюсь, еще и пел при этом. Хорошо хоть хватило мозгов закрыть окна, и так шума много создаем. С Сергеичем ехали Макс и Вика.
Когда затрещала моя рация, я ответил, ожидая, что это Лиза вышла на связь, чтобы сказать важное… Однако из динамика грянул Сергеич:
– Бьем врага и в хвост и в гриву. Пулеметом, пушкою. Меж боями в перерыв… боевой частушкою!
Точно, мать его, поет!
– Опа! Опа! Ух-а-а! – крикнула Вика, дурачась.
Я отключился, озадаченно пытаясь понять, с чем связана эта клоунада? Народ просто спускает пар? За бравадой скрывают страх и волнение? Или это что-то вроде отката после манипуляций Лизы? Возможно, все вместе. Впрочем, Сергеича это не касается, он всегда таким был, особенно после того, как «выздоровел весь».
– Что за люди такие несерьезные, – без осуждения сказал Рамиз. Он улыбнулся, и я понял, что версия с откатом психики вполне рабочая. – На боевую операцию едем!
– Прием! – сказал я. – Помните, что по пути у нас еще остановка. Уходим только мы с Эдриком, остальные сидят и ждут. Как поняли, прием?
– Прием, – откликнулся Макс. – Вас поняли! Так точно. Прием!
– Это здесь! Точно здесь! – крикнул Эдрик, указывая на покосившиеся столбы без проводов, уходящие в лес. – Там! Тормози.
– Мы быстро, – сказал я Рамизу. – Быстро ведь, Эдрик?
– О-о, Деннис!
Он рванул к столбам, я – за ним по мокрой траве, котенок сперва побежал по земле, потом вскарабкался мне на плечо, весь мокрый. Мы и сами мгновенно промокли, ведь морось не прекращалась.
Думал, задолбаемся через корни прыгать и питонов с попугаями в лесу пугать, но бетонная площадка обнаружилась метрах в ста пятидесяти от трассы. От массивного сооружения мало что осталось: бетонная стена целиком, остальные стены обрушились внутрь, зато имелось что-то типа цоколя, теперь больше напоминающего заваленную пещеру.
Указав туда, Эдрик воскликнул, махая руками, как птица:
– Лисицы! Огромные!
Я кивнул. Лезть туда не стал, чтобы не терять время и не воевать с зомбаками, которые наверняка там засели. Достаточно того, что это вполне пригодное для сбора орды место. До нашей базы километра полтора – чуять нас и агриться бездушные не должны. Вот только непонятно, смогу ли я удержать их на месте, время использования браслета только час.
– Спасибо, Эдрик. – Я включил рацию. – Прием! Все в порядке, идем назад. Прием.
– Прием! Понял! Ждем! – бодро проговорил Макс и отключился, ему было по приколу играться с рацией и отвечать мне.
Вернулись мы быстро, но Сергеич прокричал из автовышки:
– Харэ шляться. Мы тут на очке сидим – вдруг враг поедет! Дорога-то одна. Давай на север!
– А мы уйдем на север! А мы уйдем на север! – пропел Макс.
Мне сразу вспомнился щербатый прихвостень Папаши Табаки, которого я прикончил вместе с Юлией. Кстати, вроде бы прозвище Волошина было Шер-хан? Или это я так его окрестил? Плевать, прикончу как собаку. И сам удивился: не яростно подумал, без злобы, просто факт констатировал. Другие чистильщики – мои конкуренты. Или я – их, или они – меня. Все просто.
Когда пролетели поворот к «Кали», стало поспокойнее. На фоне светлеющего неба проступили черные горные вершины.
– Сколько до заправки? – спросил я у Эдрика.
– Минут пятнадцать, – по-английски ответил он. – Ногами.
– Километр, – констатировал я и проговорил в рацию: – Михаил Сергеевич, тормози! Мы стоим возле… – Я глянул вперед в поисках ориентиров и увидел брошенный автомобиль. – Возле легковушки с выбитыми стеклами, на обочине. Белый «ниссан» какой-то вроде.
– Прием. Понял, – мгновенно посерьезнел Сергеич, и из предрассветной дымки показалась его машина.
Дождь превратился в морось, которая, если верить Эдрику, прекратится, как только взойдет солнце. Сезон дождей в самом разгаре, зато не будет проблем с водой.
Я жестом предложил всем выйти, подождал, пока они соберутся вокруг меня, и напомнил:
– Короче, сделаем так. Я схожу на разведку. Один. Вы просто ждете здесь. Я постараюсь убрать с заправки зомби, увести их. Потом подам сигнал или вернусь за вами, и все вместе пойдем мародерить «Севен-илевен». Уверен, там много вкусного, потому что другие группировки туда не добрались.
– А качаться? – спросила Вика, кровожадно облизнувшись.
– Закончим лутать трофеи, потом немного покачаетесь. Неуютно как-то вдали от базы.
– Оки-доки, – кивнула Вика, скрестив пальцы. – Удачи, Ден.
Все принялись подбадривать меня, пожимать руку, будто на неравный бой провожали, только Эдрик, похоже, был уверен в моих силах.
– Ай’л би бак! – проговорил я.
Котенка отдал Эдрику и велел за ним приглядывать, чтобы за мной не увязался.
Не оглядываясь, пошел, потом побежал в неизвестность, прихватив с собой «Нагибатора».
Поначалу нами всеми овладел азарт, теперь же, когда я шагал в явно опасную зону, в голову вползали сомнения, и даже «Нагибатор» не придавал уверенности.
Если сам Волошин с его 10-м уровнем и «Секатором» обходит заправку стороной, что же там такое? Амбалы размером с автобус? Щелкуны 20-х уровней? Или твари, которых мы ранее не видели? Например, тошноплюй, блюющий горящим бензином?
Эволюционируя, бездушные все меньше напоминали людей. Казалось бы, волноваться тут не о чем, потому что зомби меня трогать не должны, но все равно было стремно.
Стремительно занялся рассвет, буквально с каждым шагом становилось светлее. Вот уже показались ущелья в горах, ярче проступили цвета. Дорога после урагана была присыпана всяким мусором, кое-где деревья повалены, и казалось, что катастрофа случилась давно.
Морось прекратилась, видимость нормализовалась, закругленная дорога стала ровной, просматриваясь далеко вперед, и я увидел цель – заправку, похожую на гигантский белый стол на тонких ножках, с красной, зеленой и оранжевой полосами на боку «столешницы». Чуть поодаль был стеклянно-пластиковый магазин, источник еды и прочих плюшек.
Я сбавил шаг, силясь разглядеть зомби вокруг. Сердце зачастило. В мареве испарений были видны лишь две припаркованные на стоянке легковушки, мопед и внедорожник возле колонки.
Так, хорошо. Машины наверняка на ходу, пригодятся. Что там у нас? Я прищурился. Ага, вот и первый бездушный! Замер манекеном у выхода из магазина с разъехавшимися дверцами. Амбал, похож на Халка, только не зеленый. Охренеть, он огромный! Какой, интересно, у него уровень?
Амбал 11-го уровня
Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100 %.
Если они тут все такие, и у меня получится ими управлять, это ж Папаше звездец! Вот только где остальные?
И тут в паре десятков метров от меня затрещал бамбук… и с другой стороны дороги тоже, весь лес будто пришел в движение. Они там в засаде сидели, что ли?
Спустя мгновение донесся оглушительный визг-свист – аж уши заложило, голова взорвалась болью. Внутри разрастался бешеный ужас. Каждая клетка тела кричала: «Беги! Беги куда угодно, только прочь отсюда!»
Я рванул в одну сторону, в другую, потом припал к земле, чтобы не носиться как безумный, и попытался побороть нахлынувшую панику. Ослепнув и оглохнув, присел и активировал «Сокрытие души»…
…и в то же мгновение вопль перестал взрывать мозг. Будто кто-то выключил радио с помехами – вместо давящего ужаса воцарилась обычная тишина джунглей. Страх исчез, я пришел в себя.
Обернувшись к источнику визга, я обалдел: неторопливо, почти крадучись, ко мне приближалась истощенная человеческая фигура с раздутой, как бочка, грудью и толстой мускулистой шеей. Рот был растянут в жуткую щель от уха до уха, обнажая острые зубы. Запавшие глаза затянуло желтой пленкой, а сероватая кожа покрылась сетью черных вен.
Тварь двигалась осторожно, изучающе – заметив, что ее крик не подействовал, она раздумывала, стоит ли со мной связываться. Хитрая сука. Сама не дерется, а гонит жертв на других бездушных?
Крикун 9-го уровня
Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100 %.
Вспомнились первые бездушные, которых я встречал в «Эвелин». Некоторые, заметив меня, истошно орали и визжали. Похоже, из них и эволюционировал этот новый вид, который из-за неповоротливости и приметности подвергся геноциду первым, а здесь уцелел и вон как отожрался. Кто там у нас еще?
На дорогу выбрела опустевшая оболочка 3-го уровня, пощелкивающая челюстями, повертелась и замерла. Сквозь бамбук, как медведь через валежник, пробирался пятиуровневый амбал. Этот не дошел, замер в поломанных зарослях. Эти двое Папаше на один зуб…
И вот те две совсем маленькие оболочки 2-го уровня…
Земля покачнулась. С насыпи вверх выстрелило щебенкой и грязью метра на три, я пригнулся и попятился, глядя, как из образовавшейся норы тянутся руки-лопатки, будто у медведки, и высовывается вытянутое рыло.
Ползун 15-го уровня
Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100 %.
Вот это, блин, мощно! На всякий случай приготовив к бою «Нагибатор», я представил, как такая тварь выскакивает посреди лагеря Папаши и поражает Амира своим языком прям в живот. При первом столкновении с ползуном мне подумалось, какая же нежизнеспособная модификация бездушного, а вон оно как.
Совершенно не хотелось, чтобы эта тварь вылезала полностью. Я ощущал себя Вакулой, окруженным нечистью, меня от них отделяла лишь мелом начерченная линия… то есть морок вросшего в тело браслета.
Чтобы не оставлять никого за спиной, я повернулся и заметил двух нюхачей, выскочивших из магазина. Это было далеко, и системок я не заметил, но, судя по огромным ушам, носам-хоботам и передним конечностям, похожим на лапы богомола, они хорошо прокачались.
Еще до меня дошло, что это не просто орда, которая куда-то там бесцельно прется. Это хорошо скоординированное сообщество, своего рода рейдовая группа или сформировавшаяся колония со множеством лучей.
Амбал – танк, ползун с щелкуном – дамагеры, крикун – поддержка, нюхач – рейд-лидер с обостренным восприятием и, видимо, мозг этой веселой команды…
Получив сигнал от крикуна: «Чую, чую – человечьим духом пахнет!» – нюхачи принялись искать. Один устремился в джунгли, второй – на дорогу. Он двигался как инопланетянин: рывками, подтягивая к себе тело и держа башку в паре сантиметров от дороги.
Когда он приблизился, я увидел системку и взмок:
Нюхач 17-го уровня
Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100 %.
Хрена се! И что, эта братия будет слушаться меня, первоуровневого? Не трогают же, значит, и повиноваться должны… Хотя насчет «не трогают», я засомневался: нюхач пер прямо на меня, потому я сместился к обочине. Он завертелся на месте, где я только что стоял, взял след и рванул туда, откуда я пришел. Причем бодренько. Минут через десять он доберется до наших, и они такого монстра вряд ли прикончат.
Очень не хотелось рисковать, но я взял рацию и проговорил:
– Прием! Всем внимание. Срочно валите, уходите на два километра и ждите. Мощный нюхач взял мой след и бежит к вам. Прием.
Лишних вопросов не последовало, Рамиз ответил:
– Прием. Понял. Прием.
– Прием, валим! – крикнул Сергеич.
Надеюсь, они уедут, и он потеряет след. Или не успеют? Черт! Время-то у браслета ограничено. Но безопасность группы важнее. Потому я отбежал на безопасное расстояние и снял маскировку, после чего зажал уши руками и крикнул:
– Эй, гражданина! Ты не туда ходи, ты…
Визг крикуна проник под прижатые ладони, из носа побежала кровь, сознание охватил панически ужас, и я снова включил маскировку, наблюдая, как зашевелилось бездушное воинство.
Мое воинство! Идите, идите к папочке!
Вообразив себя нюхачом, я посылал мысленные сигналы: «Внимание всем! Я нашел свежие души, идем за ними! Все за ними, следуем в том направлении!»
Черта с два.
Я пнул амбала, подтолкнул щелкуна в нужную сторону. Они не сагрились в ответ, но и идти куда надо отказались. Удивились лишь: чего это я? – и начали обнюхивать, осматривать с подозрением.
Весь мой план посыпался, не успев начать реализовываться.
Долго ломать голову над тем, почему никто не слушается, не пришлось.
