Страница 6 из 6
– Нет. Но и не требовал, чтобы они все до единого остались. Я искал добровольцев. Вызвались все. И это… спасло наше путешествие. Без этого, боюсь, я бы не смог поддерживать стабильность портала так долго и одновременно вести по нему всех этих людей.
– Они ведь выжили?
– Не знаю. Кто-то наверняка выжил. Ведь портал остался стабильным… – ответил старик.
– Значит, мне нужно будет туда вернуться.
– В ближайшее время вряд ли сможешь. Да и какой в этом смысл? Я так устал и столько сил потратил, а впереди битва… Я буду теперь только восстанавливаться и никуда отсюда не выйду. А после битвы… Ну, её ещё выиграть нужно. Понимаешь?
– Всё возможно, если я открою седьмые Врата.
– Какие? Их у тебя не четыре?
– Что? С чего ты взял?
– Ну, я видел одну твою битву, от которой раскололись горы. Это были четвёртые Врата. Куда уж сильнее… Для смертного-то… – задумчиво произнёс старик.
– Смертное тело с нестареющей душой – это не столько особенность моего рода, сколько осознанный выбор. И да, четвёртые Врата не предел. Просто… Выше них за последние пару поколений никто не смог прорваться.
– А ты собираешься прорваться?
– Не важно, собираюсь я или нет. Я обязан. И я прорвусь. Для этого у меня есть всё необходимое. Дом. Родные и близкие в безопасности. Враг за границей, и ему надо дать по морде. Это повод для меня двигаться вперёд. Невзирая на последствия. С четвёртыми Вратами я не то что не смогу остановить Герру… Я даже не смогу до неё докричаться, понимаешь?
– Откуда такая уверенность?
– Ты сам говорил, что Герра сильнее четырёх богов той вшивой секты.
– Да, говорил.
– А эти четыре бога по силе уравновешивают Луну.
– Хранительницу крупной соседней секты?
– Да… Я с ней встречался. Немного поболтали, но я успел оценить её. Без пятых Врат я смогу перед ней разве что на колени стать. Хорошо, что мы с ней не враги…
– Вот как… А что насчёт меня?
– Ты-то? Ты силён здесь. Очень силён. Но сейчас не в лучшей форме. Я бы мог тебя умотать даже с третьими Вратами. Когда ты был на пике, я не мог почувствовать твою грань силы. Так что, как минимум, ты был сравним со мной при силе пробуждения четвёртых, а быть может, и пятых Врат. Как бы там ни было… мне пора вспомнить старые техники и выполнить одно обещание. Перед большой битвой это будет хорошая разминка.
– Решил спасти девочку?
– Решил я это давно. А вот подготовку к этому ещё не закончил. Теперь, когда сюда пришли все, кому я обещал найти новый дом, душа свободна и спокойна.
– Ну что же… Хорошо. А я, с твоего позволения, всё же уйду в уединение. Как ты верно заметил, я ослаб. Даже барьер поддерживать не могу. На глазах тает…
– Сколько времени у нас есть?
– Без понятия… – покачал головой старик.
– Я могу тебе помочь?
– Принеси сувениры от златомордого. Может, там чего полезного и найдём. Я дам знать, если ситуация станет критической.
– Спасибо, старик. Спасибо… За приют. За сдержанное обещание. Я твой должник.
– Никто не может бога заставить делать что-то против его воли. За редким исключением… Я сделал так, потому что сам этого хотел. Посчитал нужным и правильным. Я столько раз наблюдал и не вмешивался, оставаясь холодным к чужим молитвам… Но принесённая тобой смертная суета напомнила мне, с чего я сам когда-то начинал. Каким я был. Каким был этот мир. Какими были боги на Перекрёстке. Слышал ли ты когда-нибудь о таверне для таких, как мы с тобой? Где нет смертных, где лишь великие и заслуживающие уважения боги могут прийти и заказать чего их душе угодно!
– Нет.
– А я… слышал. И видел, как убивались в отчаянии боги, которым закрыли туда вход.
– Всего лишь таверна…
– Я тоже так думал. Но когда кто-то уровня Герры молит Пустоту о прощении и отправляется с Перекрёстка в Чистилище для богов, обрекая себя на вечный круг перерождений в смертной оболочке ради искупления… Это, знаешь ли, пробирает до дрожи. Он буквально выбросил всё, что у него было. Стал таким же… Как все они, – посмотрел старик на множество людей, суетящихся под стенами замка.
– Ну, ты даже меня заинтриговал.
– То-то же… Надеюсь, когда-нибудь, если выживу, и я заслужу право пропустить бокал чего-нибудь вкусного в божественной таверне. Эта честь, что недоступна практически никому.
– Этот ваш божественный Перекрёсток… Он слишком загадочный и непонятный. Он даже слегка пугает своей необъятностью. Сколько слышал о нём, а все говорят по-разному.
– Перекрёсток – это то, что предназначено только тебе. Твой путь. Твой выбор. Твои надежды и мечты, ответственность и оценка твоих действий. Он у каждого свой. Но иногда он пересекается с чужими дорожками. Иногда он превращается в переполненный богами уголок. Я был на нём множество раз. Но так и не познал его полностью.
– Ты сказал «оценка». Оценка кем? – удивился я его описанию, но больше всего меня привлекло это новое знание, которое я никогда прежде не слышал. – Миром Магии?
– Не-е-ет. Тем, кто его создал. Да и саму магию он, по словам многих, тоже создал в том виде, что мы знаем.
– И кто же создал Перекрёсток? И… Магию? – заинтригованный, спросил я у старика.
– Понятия не имею. Все говорят только одно слово. Как по мне, так это титул этого Творца.
– И как же он звучит?
– Абсолют… – произнёс старик и прикрыл глаза.
А когда открыл, уставился на меня:
– Эй, ты чего?
– Абсолют есть начало и конец. Сущее и не существующее. Вымышленное, грезящее и неотвратимое. Он есть Пустота. Он есть Материя. Он Порядок и Хаос. Он Закон и Воля всего мира. Он всё то, что было, есть и будет. Абсолют – это Вечность. А мы – наследники его Воли, несущие свет его Законов. Хранители дома его. Дома Вечности… – прошептал я заученную с малых лет молитву, с которой просыпался по утрам и засыпал, будучи ребёнком.
Я даже не был главным кандидатом на роль Дана. Всего лишь один из отпрысков, что рождён с великой целью и малыми шансами на выживание. Я не понимал этих слов. Но запомнил их, выгравировал на собственной душе.
– Наконец-то я понял, что это значит… И почему наша душа не такая, как у всех остальных…
Глава 6
Старик ждал меня в какой-то глуши. Тихой, спокойной… Слышались лишь пение птиц, стрекотание живности в траве да шелест листьев.
– Уютно, ничего не скажешь. И не подумал бы, глядя на тебя, что ты свою божественность взял из кровавой магии. Ничего, что я на «ты»?
– Хех… И давно ты переживаешь за то, как я отреагирую на твои полные неуважения слова? – ухмыльнулась живая мумия и открыла глаза.
– Где-то с месяц.
– И что же такого случилось за этот месяц?
– Я пошёл по пути, от которого бежал всю жизнь. И теперь в моих глазах боги выглядят… более разносторонними. И к тебе я отношение поменял, – ответил я старому хранителю мира.
– Правда? Я как-то не заметил…
– Ну, раньше мне было плевать даже на твоё имя. Я был тебе благодарен за помощь и хотел переломать ноги за все те подставы, что ты мне устроил. За спутанные воспоминания о традициях этого мира, за то, что кинул меня, как котёнка в озеро швырнул, практически без сил и не подготовил ни к чему, и дальше смотрел, выплыву ли я к берегу или утону, – перечислил я претензии, которых можно было избежать.
– А теперь, значит, не хочешь ноги мне ломать? Я как раз в том самом состоянии, когда это может у тебя получиться.
– Боги… горделивы. Такие, как ты, особенно горделивы. Признаться мальчишке вроде меня в том, что твоих сил не хватает на большее, что ты неспособен перекинуть всех разом, и при этом не оставить ему изначально его оружие, его наследие…
Я покрутил простое и непримечательное кольцо, что в свете магического огня Агмы переливалось всеми доступными человеческому глазу цветами и демонстрировало сокрытые руны Дома Вечных.
– Вернул немного своей силы?
– Скорее успокоил душу. Семейные реликвии могут быть никчёмными в руках чужаков и творить невероятные вещи, будучи в руках истинных хозяев. Если бы они были со мной с самого начала, это сильно повлияло бы на всё. А теперь… – Я покачал головой.
– Ну прости, что даже у богов есть свои… пределы.
– Всё в порядке. То, что произошло, – всё к лучшему. Я столкнулся с новыми вызовами, новыми проблемами. Смог лучше узнать жизнь людей, с которыми собираюсь переплести свою судьбу. И судьбу своего народа. Будь я силён, как в своём мире… Я бы наверняка пошёл по более простому пути. И не узнал бы столько чудесных, прекрасных людей. Так что всё прошло не зря. И я полюбил этот мир за его несовершенство. Нам всем будет чем заняться, когда всё закончится.
– Думаешь, спокойствие когда-нибудь наступит? – усмехнулся старик.
– Как тебя зовут?
– Моего почётного титула «Старик» уже недостаточно? – с интересом посмотрел на меня хранитель этого мира.
– Боишься назвать своё имя?
– Не боюсь. Просто я не слышал его… уже очень давно.
– И всё же, – присел я рядом.
– Эта история требует хотя бы хорошего ужина! И вина!
– Пф-ф-ф. Нашёл проблему… – Я вытащил из пространственных закромов вкусняшки.
– Ну вот, уже лучше. Эх… Иногда мне кажется, что я что-то делаю не так со своей магией. Не должна она приносить таких проблем…
Старик налил в хрустальный кубок вина и взял заботливо собранные Анной бутерброды.
– Вкусно… – сделал я первый укус и с наслаждением принялся жевать. – Вроде простой бутерброд. А такой вкусный…
– Потому что сделан с любовью, – ответил мой полудохлый спаситель.
– Тебя ещё и на романтику потянуло?
– Скорее от бессилия в голову всякие мысли лезут. Странные… Иногда я даже думаю: а не зря ли я выбрал этот путь?
– Какой путь? – уточнил я.
Старик помолчал секунд десять, снова откусил бутерброд и уставился вдаль.
– Я уж и не помню, почему так меня называли… Помню только, что я впервые появился с чистой памятью и совестью не здесь. Не в этом мире. А на Перекрёстке, у великой Стелы Выбора. В очереди тогда стояло множество богов. Каждый из них нервничал, шёл как на казнь. Никто особо ничего не понимал, но в голове у каждого имелся… скажем так, указ. И идти нам с Перекрёстка было некуда. Мы были даже слабее котёнка, брошенного в озеро. В сравнении с твоим появлением в этом мире, я испытал настоящее ощущение беспомощности.
Старик сделал паузу, вспоминая своё далёкое божественное прошлое, а я сидел и внимательно слушал, деля с ним парочку бутербродов, сделанных с любовью, которую могут дать только смертные.
– Все по очереди подходили к этой стеле. И перед ними на глазах у всех появлялся текст – приговор божественного суда. И никакого права обжаловать. Никакой возможности обсудить или отложить решение.
Помню, как один подошёл и перед ним появилась надпись: «Вы жили недостойно. Ваша божественность – ошибка. Вы подвели всех нас. Возвращайтесь в мир смертных, без шанса на становление тем, кем вы по-настоящему никогда и не являлись». Пух!.. И нет его. И текст исчезает. И на место первого уже идёт следующий. И новая надпись: «В момент великой угрозы, когда каждый рисковал своей жизнью и божественностью, ты бежал. Ты предал наши ожидания. Ты предал своих близких, соратников и себя. Лишь пройдя великое очищение, лишь уничтожив свою слабость, ты сможешь вернуться на Перекрёсток и вернуть своё Имя! Отныне ты вечный странник в мире Хрома! И пусть твоя душа найдёт путь обратно…»
Так и продолжалось. Кто-то был низвергнут. Кто-то отправлен в этот мир Хрома. А кто-то… получил награду. И перед последними открывались многие пути. Одни получали право стать смертными на одну жизнь, чтобы отдохнуть от божественных забот в мире, где их ждали приключения или сплошь и рядом наслаждения. Другие – право отправиться на Великую Охоту в Бескрайний Мир. Третьи становились великими путешественниками, странниками, чья задача – искать новые миры и оберегать их. Сеять в них жизнь. Остальные же отправлялись в такие молодые миры, уже заселённые кем-либо, чтобы стать их хранителями.
Старик отпил вина, причмокнул от удовольствия и продолжил:
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
