Марек Вилт – судя по всему, сейчас он являлся старостой факультета Огня.
Он тоже уставился на меня. На его симпатичном лице сперва промелькнула растерянность, а затем староста застонал… Протяжно и мучительно, словно предвидел все те страдания, которые вот-вот обрушатся на его голову.
Потому что он тоже меня узнал!
– Ты в порядке, Вилт? – поинтересовался ректор, похоже, заметив, что со старостой что-то не так.
Марек моргнул, но затем все-таки отвел от меня глаза.
– Я больше в этом не уверен, – пробормотал он, после чего, почти моментально преодолев стадии отрицания и торга, перешел к смирению. – Все хорошо, господин ректор! У нашего курса было сложное занятие у нового преподавателя по Физической Подготовке, но я уже в норме.
– Вот и славно, – кивнул ректор. – Тогда у меня будет к тебе поручение. Проводишь мисс Дельвейн в крыло Некромантов. По дороге покажешь ей академию, если она захочет, а затем проследишь, чтобы она непременно попала на прием к новому декану.
Марек кивнул, и вид у него был куда более уверенным.
– Разумеется, господин ректор!
Тот уже собирался протянуть ему мои документы из Академии Ведовства, но затем посмотрел на меня, с безмятежным видом сидевшую в кресле (я изо всех сил старалась, чтобы вид мой был именно таким), после чего пробормотал, что документы, пожалуй, лучше отправить с пневмопочтой, проведенной во все корпуса академии.
Заодно он приложит к ним объяснительную записку.
– Так будет надежнее, – добавил ректор.
Я тем временем рассматривала Марека.
Светлые короткие волосы, как всегда взъерошенные и торчащие в разные стороны, – ничего не изменилось со времен Хлыстов. Единственное, серые глаза на смуглом лице моего друга детства смотрелись неестественно ярко.
Куда более ярко, чем я запомнила.
Этому тоже имелось объяснение – судя по всему, Марек успел неплохо развить свой огненный дар, и тот являл себя миру именно таким образом.
Заодно мой старый товарищ вытянулся и теперь, подозреваю, был выше меня почти на голову. Раздался в плечах, да и движения его выглядели куда более уверенными, чем он сам, потому что все еще косился на меня, словно увидел призрака.
Или же кладбищенского упыря, украшенного бантиками.
– Можете идти, мисс Дельвейн! – заявил мне ректор, и я поднялась с кресла.
Попрощавшись, добавила, что надеюсь на скорейшее разрешение этого недоразумения – меня в столичной Академии Магов, – после чего, покачивая бедрами и совсем немного цокая каблучками, отправилась к выходу, а Марек потащился за мной.
Мне показалось, или же ректор вздохнул с облегчением, когда мой старый знакомый стал закрывать за мной дверь? Интересно, почему?
Я ведь не особо его и доводила… Вернее, нисколько не доводила!
– Лекси! – выдохнул за дверью Марек, уставившись на меня…
Так и есть, сверху вниз.
– Зови меня Александрой, – сказала ему. – Ты же знаешь, что мне не нравится это имя: Лекси. Так звали жирную крысу Томаса в нашем приюте, которую он приручил и воровал для нее еду с кухни.
– Вообще-то он назвал ее в твою честь, потому что этот дурень был в тебя влюблен, – пробормотал Марек. – Но если ты останешься в нашей академии, то тебе придется привыкать к короткому имени. Никто не станет звать тебя Александра в бою или же во время поединков. А если ты спустишься в Лабиринт…
– И ноги моей там не будет! – заявила ему. – Бои с поединками, а еще и Лабиринт, знаешь ли, не самые любимые мои занятия.
Но постоять за себя я умела. Мы, ведьмочки, не такие уж и беззащитные, как кажется на первый взгляд.
Тут Марек тряхнул головой, после чего произнес, что он, конечно же, рад меня видеть, просто… Немного не ожидал!
Вернее, ожидал, что я появлюсь в академии – мы ведь с ним одногодки, – но меня не было ни на первом курсе, ни на втором, и он решил, что я поступила в другое место.
– Конечно же, в другое, – сказала ему. – На Ведовство.
Тем временем мы шли по коридорам главного корпуса. Я смотрела по сторонам и думала о том, что если вся Гржиня могла бы поместиться между двумя крепостными рвами столицы, то наша академия, наверное, размерами вряд ли превышала кусок коридора, пару аудиторий (в некоторые были распахнуты двери, и я оценила их размеры) и еще уборные Академии Магов Альтариса.
Но вместо того, чтобы спуститься по главной лестнице и выйти наружу, Марек свернул куда-то вправо, и вот мы уже шагали по длиннющей каменной галерее, открытой всем ветрам и ведущей, по словам старого друга, к крылу Некромантов.
Арочный потолок поддерживали резные колонны, а по обе стороны галереи открывался чудесный вид на такой же чудесный сад, который с каждым пройденным метром становился все менее чудесным, словно приближавшийся мрачно-серый корпус факультета Некромантов высасывал из окружающего мира все его соки.
Вот и траве с клумбами досталось, и уже скоро я увидела, как из клумб вместо цветов стали торчать засохшие стебельки, а еще в нескольких местах землю разрыли чьи-то огромные когти.
– Нет, ты должна была идти именно на магию, – тем временем говорил Марек. – Я отлично помню, как от тебя фонило в детстве.
– Что ты такое несешь! Какая еще магия? – нахмурилась я. – Ты ведь это делаешь специально, чтобы меня позлить?!
– Ничего подобного, – быстро отозвался Марек, после чего вспомнил, что у него поручение ректора, а мы уже скоро придем, поэтому ему нужно мне рассказать…
Много чего!
Оказывается, у некромантов появился новый декан, назначенный меньше недели назад, потому что старый и чуть ли не половина преподавательского состава дружно сгинули в Лабиринте во время последней вылазки.
Да так, что уже навсегда.
Услышав о несчастье, еще несколько преподавателей спешно покинули академию – наверное, чтобы их случайно не назначили на этот пост. Ведь декан Некромантов вместе с деканом Огневиков должны водить пятые курсы в Лабиринт…
– И я прекрасно их понимаю, – пробормотала я. – Тех, кто отсюда сбежал!
Вот, я бы тоже улизнула при первой возможности, но для Верховной, к сожалению, нужен официальный отказ. То есть меня должны выставить из Академии Альтариса со всеми надлежащими бумагами.
– А у тебя, значит, обнаружилась Темная магия? – полюбопытствовал Марек. – Странно, мне всегда казалось, что она была Светлой.
Тут в галерее появились несколько парней в черных мантиях – похоже, как раз с факультета Некромантов, и, подозреваю, самый старший курс. Шли нам навстречу, и один из них – темноволосый и здоровенный – с хозяйским видом обнимал симпатичную блондинку с золотистыми волосами.
Судя по ее мантии, похожей на ту, которая была на Вилте, она была с факультета Огня.
Девушка почему-то посмотрела на Марека с виноватым видом и отвела глаза. Мне стало интересно, но тут…
– Ну что, Вилт, ты наконец-таки утешился? – спросил тот, кто прижимал к себе блондинку. – Нашел себе другую и уже больше не плачешь по ночам?
Голос его прозвучал издевательски, и он уставился на меня оценивающим взглядом.
Марек почему-то растерялся, но тут я…
– Еще как утешился, – ласково сказала я некромантам.
После чего обвила шею Марека рукой и… лизнула его в щеку.
И сразу же почувствовала, как вокруг нас буквально поднимается температура. Не только у самого Марека, но и остальные парни тоже уставились на меня, а девица – почему-то с самым обиженным видом.
– Завидуйте молча, – добавила я.
– Иди своей дорогой, Хант! – произнес Марек, после чего мы пошли своей, а он продолжал меня обнимать.
– Руку убери, – сказала ему через какое-то время. – Считай, это было одолжение по старой и доброй памяти. Но больше ничего тебе не светит.
Хотя мне интересно было узнать…
Прислушалась к себе. Нет, все-таки неинтересно.
Вместо этого я почесала руку. Ну да, то место, на котором появилась брачная метка, не дававшая о себе знать уже больше недели – с того самого дня, когда я от нее избавилась в кабинете Верховной, после чего справедливо считала, что сделала это уже навсегда.
Поддернув рукав платья, я покосилась на красноватое бесформенное пятно, вновь появившееся там, откуда давно уже сошел ожог, одновременно слушаяМарека, воспевавшего оды новому декану.
Оказалось, тот не только уверенно возглавил факультет Некромантии, но уже успел провести несколько практических занятий по защите от Темных Сил для всех пятых курсов.
И мой старый знакомый был в полнейшем восторге.
– Такого в нашей академии еще никто не видел! – заявил он с придыханием. – Такого уровня владения Темной магией, – вот что я имею в виду.
И еще… Оказалось, вместе с деканом в академии появился и новый преподаватель по Физической Подготовке, недавно раненный, причем тоже в Лабиринте. Боевой маг из состава королевской гвардии, отправленный в отставку по состоянию здоровья.
– Он такой… – выдохнул Марек. – Настоящий зверь, – вот какой! Его зовут Гораций, но он говорит, чтобы все звали его Гор.
– Великолепно! – пробормотала я, понимая, что куда больше новых и уже обожаемых Мареком преподавателей меня беспокоила дававшая о себе знать брачная метка.
Неужели я не уничтожила ее навсегда, а всего лишь нанесла врагине сокрушительный удар? И та провалялась в отключке с неделю, а теперь снова решила явить себя миру? Как я только могла это просмотреть?!
Тем временем галерея привела нас к распахнутым дверям корпуса Некромантов, перед самым входом в который я почувствовала непередаваемый кладбищенский дух.
Первый и второй курс в Гржине мы буквально провели на погосте, учась обходиться с нежитью. Это было несколько лет назад, и я уже начала отвыкать. Но было приятно ощутить такое снова.
– А еще у нового декана три собаки, – тем временем рассказывал Марек.
Тут мы столкнулись с группой студентов, и кто-то из них поинтересовался, что забыл староста пятого курса Огневиков в корпусе Некромантов и что за красотку он сюда привел.
Отвечать Вилт им не стал, да и я не собиралась… Не собиралась здесь учиться!
Но по сторонам все же поглядывала, не без этого.
Мне здесь нравилось: и широкие коридоры, и огромные окна с видом на местное кладбище, на котором возился с могилами, наверное, первый курс. Приводил их в порядок после того, как там порезвился последний…
А еще здесь были просторные отремонтированные кабинеты, правда, уже со следами когтей нежити и черными полосами от боевой магии по стенам. И тот самый кладбищенский дух, смешанный с тяжелыми вибрациями Темной Магии, который приводил меня в затаенный восторг.
Нам, ведьмочкам, вообще все равно, какой магией подпитываться – Светлой или Темной, – но душа у меня всегда лежала к последней.
– Три собаки, Лекси! – напомнил о себе Марек.
– Еще раз меня так назовешь, и на кладбище появится новое умертвие, – предупредила его. – И первый курс некромантов будет тренироваться, как тебя упокоить, а это еще то испытание для нервов.
Но староста лишь отмахнулся.
– Настоящие монстры, а не собаки, – продолжал он. – Помесь ротвейлера уж и не знаю с кем… Наверное, с демоном. Но если ты увидишь их вблизи, то не советую смотреть им в глаза. Вместо этого надо убираться поскорее.
Но я все-таки посмотрела и убираться тоже не стала, потому что мы довольно скоро очутились неподалеку от кабинета того самого декана.
Оказалось, на прием к нему собралось несколько студентов. Толпились в коридоре за углом, дожидаясь, когда декан соизволит их позвать.
– А почему не возле двери? – удивилась я.
Рука продолжала чесаться, красное пятно на ней приобрело отчетливое очертание круга, из-за чего настроение у меня стремительно портилось. Оно и раньше было так себе, а сейчас я мечтала лишь об одном – побыстрее очутиться подальше от этого места и разобраться с меткой.
– Там одна из его собак, – пояснила девица с нездоровым оттенком лица. – Огромный монстр, и ни одно заклинание его не берет!
Она была в мантии факультета Некромантии, с множеством мелких косичек на голове. Цвет ее волос изначально был черным, но часть кос высветилась в оранжевый.
Похоже, именно так давал о себе знать Темный дар вместе с Огненным, прикинула я.
– Собака не дает никому подойти. Охраняет кабинет декана, – добавила некромантка. – А мне надо всего лишь…
Тут моя метка принялась зудеть что есть силы, из-за чего я выругалась. Затем решительно свернула за угол и отправилась к кабинету.
Огромный черный с рыжими подпалинами монстр зарычал, но я лишь пожала плечами. Потому что рычал он вовсе не на меня, а на Марека, бесстрашно отправившегося за мной, окружив себя и меня Огненным щитом.
– Алекса, да ты сдурела! – прошипел он мне в спину, на что я…
– Сам ты сдурел, – повернувшись, заявила ему, после чего погасила его щит. Накопленной магии у меня на это было предостаточно. – Ты что, не видишь, что ты его пугаешь?
– Это я его пугаю?! – изумился Марек. – Да он сам… Он тебя сейчас сожрет! – воскликнул мой старый друг, потому что стороживший дверь монстр угрожающе зарычал и двинулся в нашу сторону.
На это я пожала плечами:
– Разве? А мне показалось, что это очень милая… собачка.
Затем погладила подошедшее чудовище по голове и почесала ему шейку. Снова почесала свою руку, пробормотав: «Ну что за напасть!»
Марек стонал и ныл у меня за спиной, уговаривая не дурить и сейчас же вернуться к остальным, потому что меня вот-вот разорвет чудовище, а его прикончит ректор, который приставил меня охранять.
Тут собака… Вместо того, чтобы меня разорвать, она застучала хвостом по полу, напрашиваясь на ласку, а заодно закапала слюной из распахнутой от счастья пасти.
Я чувствовала ее счастье – по управлению с нежитью у меня всегда был высший балл, – но настроения мне такое не добавило. Вместо этого я постучала в дверь, а затем вошла в кабинет, не став дожидаться разрешения его хозяина.
