Звёздная кровь ahrael-111@yandex.ru11. Колония Альфа
Роман Прокофьев
Я добрался до Колонии Альфа.
Но главный форпост землян в этом странном мире – совсем не то, чем кажется. Единство меняет всех, и даже здесь Хранители продолжают свою таинственную игру, ставка в которой столь велика, что ее невозможно представить.
Весь мир. Вся дайсон-сфера, со всеми ее обитателями. И Вечность – в придачу. Миллионы циклов труда, оплаченные миллионами поколений внутри астроинжернерного чуда, построенного моими далекими потомками. Или предками? Мы до сих пор не знаем, в какую заводь реки времени забросила наш колонизационный ковчег Великая Руна…
И все это – в моих руках. Я, Сигурд Морозов, пилот и Восходящий, землянин и Истинный, герой и… один из тех ключей, что открывает ларец, хранящий главный приз этой небесной игры. Мне придется решать, кому достанется то, что игроки жаждут больше всего, то, что определит будущее Единства и Вечности.
Исток.
То, что рождает самое важное в этом в этом мире – Звездную Кровь.
Роман Прокофьев
Звёздная кровь ahrael-111@yandex.ru11. Колония Альфа
Пролог. Стены и Башни
Единство подобно живому организму.
У него есть плоть – земля, моря и горы, леса и бесчисленные Круги, где под животворящим светом Игг-Древ живут и умирают разумные. У него есть кровь – огненная, водяная и воздушная, текущая по великим жилам волею Искуснейшего. У него есть несокрушимые кости, что старше Вечности, старше Раскола и старше самих Единых, ибо ковались в те времена, когда предтечи Кел только создавали великую сферу. Прежде чем потекли реки и подули первые ветра, Искуснейший – или те, кто конце Восхождения стали им, выковали несокрушимый каркас из иллуима и разделили будущий мир на бесчисленное множество октагонов. Великие Стены, подобные горным хребтам, рассекли внутреннюю поверхность сферы, а на их стыках выросли Башни – узлы, скрепляющие мир воедино.
Внутри них, подобно нервным средоточиям в живом теле, сходятся бесчисленные жилы, опутывающие древние кости. По одним струится вода, наполняющая источники, озера, река и моря Единства, по другим – небесный огонь, несущий тепло, питающий разделяющие щиты и великие механизмы. Третьи несут чистый воздух, четвертые связывают октагоны подземными путями, пятые – нити, что способны менять рисунок равнин и гор, поднимая и опуская твердь, а назначение шестых, седьмых и восьмых неизвестно даже тем, кто коснулся неба. Даже усердные ученики Того-Кто-Искусен не были способны до конца постичь хитросплетения жил и назначение всех древних конструкций. Говорят, некогда для этого сотворили Наблюдателя – и древний разум остался единственным хранителем Единства, когда мудрость покинула дайсон-сферу.
Мудрецы рассказывают, что каждый октагон был отдельным миром. В иных царила вечное лето, в других – зима, в-третьих бушевали океаны от края до края, а в-четвертых раскинулись бескрайние пустыни, чей песок сиял в лучах древнего солнца, подобно расплавленному золоту. Говорят, были и такие октагоны, что были построены по образу и подобию иных звездных сфер, и населены Народами, что пришли оттуда, спасаясь от Тварей Извне. Говорят, что были октагоны подобные полигонам, где Восходящие учились в настоящих битвах, и подобные великим мастерским, и иные, где ученики Единых пытались проложить новый путь по ступеням Восхождения…
Между Стенами горели завесы чистой энергии: разделяющие щиты и небесные купола. Ничто не могло пройти сквозь них без дозволения. Ни человек, ни зверь, ни ветер, ни даже свет. Многие октагоны были замкнутой вселенной, и чтобы перейти из одного в другой, требовалось разрешение тех, кто выше всех.
Тех, кто управлял Башнями.
Они стояли на перекрестке четырех граней, превосходящие Стены и высотой, и глубиной, и сами подобные небольшим мирам со своими законами. Из них Единые, Наблюдатель и представители древних кел-иерархий правили дайсон-сферой: повелевали ветрами и водами, воздвигали горные хребты и рушили их, меняли ход рек и границы океанов, направляли по небесным путям летающие острова и несли свет или тьму.
Так было задумано. В Башнях находились врата между спиралями, там поднимались и опускались разделяющие щиты, там определялись пути и судьбы Народов. Говорят, зоркие очи Наблюдателя с вершин обозревали весь октагон, в подземельях дремали экзо-ткачи материи, на причалах – экзо-левиафаны, а недра скрывали существ и призрачных духов, созданных Кел по своему подобию. Не живые и не мертвые, не рожденные, а сотворенные, они были той частью Единства, что никогда не спала.
Мудрые говорят, что число октагонов не поддается исчислению, а протяженность Стен превышает расстояние до ближайших звездных сфер. Стены невозможно обойти, невозможно пробить, невозможно сломать – так считалось до Раскола, они были задуманы вечными. Даже Руны небесного ранга не способны повредить им – ибо иллиум, из которого выкованы Стены и Башни, не подвластен энергии, времени и любой силе.
Так было.
Но то, что не смогли разрушить Твари Извне, сделали сами Единые и те Кел, что верно служили им. Страшные раны, нанесенные Единству во времена Раскола, невозможно залечить – они навсегда оставили шрамы, обратив множество октагонов в черную ледяную пустоту. Братоубийственные войны, небесные стрелы астролитов, предательство и вражда проникли внутрь Стен и Башен, в глубинные горизонты, в самое сердце старых иерархий. Башни стали целями – они давали власть над октагонами, а разрушить Башню – означало ослепить врага и погрузить его владения во тьму и хаос.
И многие Стены и Башни пали. Были разрушены и уничтожены – вместе с куполами и щитами, вместе с октагонами, что хранили, с миллиардами разумных и неразумных. Иные, брошенные во Тьме, стали рассадником Червей, что заполнили их, как насекомые обживают дупла гигантских деревьев. Некоторые пострадали частично – очи Наблюдателя погасли, обитатели ушли, но древние механизмы продолжали работать, а стражи – отгонять всех, кто осмеливался приблизиться.
Для тех, кто выжил, Стены стали краем мира. Большинство Башен скрылось во Тьме, ибо Круги Жизни, возрожденные светом Игг-Древ, занимают лишь малую часть прежних октагонов. Лишь когда Великие Древа разрастутся, их свет вновь озарит древние границы. А пока для многих разумных Стены – черная полоса на горизонте, конец мира, грань между жизнью и смертью.
Мудрые говорят, что не стоит касаться Стен и приближаться к Башням. Даже тем, что кажутся мертвыми. Они запретны для обитателей Единства и лишь небесные господа, изредка нисходящие вовне, могут посещать их – но обитателям Вечности нет дела до старых руин. Говорят, что в Башнях бродят старые духи, древние хранители и существа Наблюдателя, что ткут материю и свет, пытаясь залечить древние раны. Тех, кто осмеливается приблизиться – ждет величайшая награда, но чаще – мгновенная смерть.
Иные легенды шепчут, что в Башни хранятся древние сокровища Народа Кел. Золотые арсеналы, фабрикаторы Наблюдателя, тайное оружие, что ждет достойных. Многие храбрецы отправляются в их поисках – но возвращаются единицы, ибо Башни не любят незваных гостей. Те любимцы Незримого, что смогли проникнуть на их ярусы, рассказывают о незримых стражах, древних духах и печатях, что открываются лишь избранным. И странных обитателях, что порой населяют заброшенные этажи Башен с дозволения Наблюдателя…
Мудрые расходятся во мнениях. Одни говорят, что Наблюдатель давно забыл о Башнях – его взор устремлен на Круги, где кипит борьба с Червями, а не мертвые руины во Тьме. Другие – что он видит все, просто ждет и копит силы. Третьи – что некоторые Башни его волей пробуждаются, став маяками, вновь горящими спустя тысячи циклов. Говорят, их огни опять мерцают во тьме и неведомая сила возрождается в самом сердце Башен…
Но это лишь слухи.
Кто осмелится проверить?
