Андрей Первухин "Бродяга. Книга четвёртая"

После этого заявления, я поморщился, что не укрылась от глаз моего собеседника.

– Не надо делать такое лицо, – попросил он. – Понимаю, что вы никому служить не собираетесь, хоть это и прискорбно, у меня бы вы были в чести, даже землю дал бы, но это ваше решение. Что на счёт награды, которую вы хотите, это можно устроить. Думаю, за день смогут подготовить нужные документы, опять же, герб. Вы об этом не думали?

– Думал, – кивнул я, обрадованный таким быстрым решением одной из проблем. – Сейчас покажу его вам.

– Мне не надо, – отмахнулся аристократ. – Пришлю к вам нужного человека, а вечером жду на пир, вас и вашу дружину. Только предупрежу, дворян из наших мест не слишком жалуют в королевствах.

– Да и плевать, – сказал я. – Всё равно дворянский герб многие мои проблемы решит, хоть мелкое дворянство меня в покое оставит. Видите ли, всех удивляет наличие свободного мага, многие отчего-то считают, что если я никому не служу, то только ради того, чтобы встреченному аристократу клятву верности дать.

На удивление, пир прошёл спокойно, тут пировали все, от дворян до простых солдат. Только тем, кто стоял в карауле, не повезло, эти несчастные с завистью смотрели на веселье сослуживцев. Само собой, не все в замке собрались, большая часть народа веселилась на городской площади. Кстати, некоторые деревенские жители уже поспешили в свои владения, устранять нанесённый кочевниками разор.

На пиру удалось познакомиться и поговорить с некоторыми из дворян. Конечно, мои люди и без того информацию о местных делах собирали, но в основном они беседовали с простыми воинами. Как правило, простые вояки не могли дать полной информации о землях, по которым безопасно идти, а вот аристократы знали гораздо больше в местных раскладах. Они и поделились с нами нужными сведениями, нам даже пришлось свой маршрут изрядно поменять.

Владения Такета можно было назвать островком стабильности, это несмотря на то, что мы сходу угодили в конфликт с кочевниками. Тут война никогда не стихала, но у моего знакомого имелись обширные владения, серьёзная по местным меркам армия, да и простых крестьян хватало. Переселенцы часто шли сюда, всё же гораздо лучше быть под рукой серьёзного аристократа, а не мелкого дворянина, которого только ленивый не грабит. Свободные дворянские земли граничили с королевствами, там люди чуть ли не рабами были, поэтому старались перебраться в свободные края. Далеко не все добирались, королям не нравилось, что от них дойные коровы бегут, всячески мешали этому. Старались перехватывать на границе беглых, кому-то удавалось прорваться.

Только и на этом беды переселенцев не заканчивались, разбойников в этих местах тоже было с избытком. Далеко не все были простыми бандитами, вооружённые топорами и дубинами. Тут хватало дезертиров, а это серьёзные вояки, умеющие обращаться с оружием. Они тоже грабили крестьян, забирали последнее и хорошо, если жизни не лишали. В общем, хватало головорезов всех мастей, только такие дворяне как Такет, могли поддерживать порядок в своих владениях, из-за этого к нему шли люди. Налоги должны были платить немалые, но не голодали, урожаи неплохие. Да и куда деваться, чтобы население было в безопасности, нужна была армия, а её нужно кормить. Правильно говорят, не хочешь кормить свою армию, будешь кормить чужую.

В общем, в королевстве нам лучше не соваться, наверняка задержат и попытаются ограбить. Я этого допускать не собирался, а это конфликт. У местных королей хоть и не большие владения, но сила за плечами имелась, так что проблем они нам могли были устроить много. Опять же, их жадных вассалов нельзя было скидывать со счетов. Грабить крестьян замечательно, но и простых путников ободрать сами боги велели, устанем за дорогу платить, это в том случае, если нам без проблем удастся прорваться через границу. И мой дворянский титул не поможет, скорее, навредит.

Опять же, мои воины слишком хорошо вооружены, было видно, что мы не бедствуем. С одной стороны, опасный отряд, лучше не связываться, а с другой, больно куш велик, могут разные тати рискнуть. Одно утешает, мелкое дворянство, у которых во владениях несколько деревень, поостерегутся нападать на мой отряд.

То, что у моих людей доспехи и оружие зачарованные, тайной ни для кого не стало. Быстро кто-то это обнаружил и растрепал другим. Конечно, доспехи никто покупать не собирался, слишком лесовики крепкие и высокие, не каждый рыцарь был схож с ними габаритами, а вот оружие они купить очень даже хотели. Правда, лесовики от своего оружия сроду не избавятся, в могилу забирают, так что отказывались. Инструктаж я с ними провёл, даже была легенда, откуда они смогли взять его. Вроде бы как в лесах имелся человек, умеющий зачаровывать доспехи и оружие, вот к нему пусть обращаются.

Все соответствующие документы, о том, что я дворянин, были готовы к вечеру, расстарались местные писари. Даже герб каким-то образом умудрились намалевать. Мне же пришлось искать мастериц, которые нам на одежде смогут герб изобразить, показывающий, что дворянин едет. Пришлось несчастным швеям работать всю ночь. Так себе изображение получилось, но хоть что-то. Вот так, за короткое время я стал свободным бароном. Было опасение, что меня попытаются удержать, Саир опасался, что отравят, но ничего подобного не произошло, утром спокойно выдвинулись в дорогу. Даже грамоту дали, чтобы на границе владений Такета спокойно пропустили, и не пытались взять пошлину.

Перед моим уходом Такет несколько дельных советов дал. Он сказал, чтобы со всеми дворянами, за плечами которых имелась силы, я разговаривал на равных, а не пытался показать, что они выше меня по положению. Тут подобного не понимают, могут запросто посчитать за слабину, за человека, которого можно прогнуть. С мелким же дворянством, а такие явно тоже попадутся, всё же путь неблизкий, говорить свысока, но тоже без оскорблений, показывать свою силу и значимость. Признаться, я так и хотел себя вести.

Едва только выдвинулись и городские стены остались позади, как мы с Саиром начали решать, куда нам двигаться, когда покинем земли Такета. В землях свободных дворян было даже хуже, чем мы изначально предполагали. Вроде бы карту раздобыли, только вот по ней невозможно было понять, где в данный момент безопасно. Знали, что творится в приграничных землях, не более того. Тут постоянно шла резня, дворяне создавали союзы, которые быстро распадались. Даже никого не удивлял тот факт, что вчерашний противник сегодня уже друг и убивать солдат нельзя.

Тот же Такет, судя по разговорам на пиру, едва только разбил кочевников, как тут же начал планировать захват земель соседей. Появилось окошко, можно было какое-то время не опасаться набега со стороны степей, а значит, освобождаются серьёзные по местным меркам силы. В общем, только одну войну закончили, как тут же начинали другую. Не факт, что Такет устоит, велика вероятность того, что соседние дворяне объединяться, разобьют его, а потом друг другу глотки резать начнут. Поэтому у местных такие невеликие дружины, откуда солдатам взяться, если постоянные битвы идут.

К сожалению, почти везде так, можно с лёгкостью угодить в конфликт или нас могут посчитать за врагов. Засады и прочее никто не исключает, требуется быть осторожными, повторюсь, при таких интенсивных боевых действиях, разбойники плодятся как крысы на помойке.

Саир даже предложил, что если в моём королевстве не получится устроиться, то взять всех своих воинов, семью и перебраться сюда, отвоевать себе территорию. Наивный, пока у меня нет сильных магов, об этом можно только мечтать. Конечно, разбить какого-нибудь мелкого барона смогу хоть сейчас, у них же нет магов. Только вот как территорию увеличивать, я не один такой одарённый, против нескольких магов не устою. Даже если среди врагов будут гораздо более слабые маги, то находиться разом во многих местах у меня не получится. Быстро вырежут все население и сожгут деревни, а где мне после этого еду брать и чем свою дружину кормить?

Да, по местным меркам я могу привести серьёзную рать, но со временем раздавят. Много раз тут появлялись серьёзные дворяне, как тот же Такет, но пока никому не удалось создать королевство. Зарождающееся государство как паразиты облепляли со всех сторон свободные дворяне, тревожили постоянными набегами, убивали и угоняли на свои территории крестьян, ну и прочие гадости делали. Даже удивительно, как при таком подходе в местных землях до сих пор не начался страшнейший голод, обезлюдивший бы владения местных аристократов, чудо, не иначе.

Вроде бы тут постоянная война, грызня дворян друг с другом, полно разбойничьих шаек, однако же опасными для нас были именно королевства. Потому что там маги сильнее, их больше, короли слишком наглые, могут попытаться меня заставить дать клятву верности. Воевать такими силами с королевствами нереально, несмотря на то, что эти державы слабые. В общем, если тут мне придётся ехать верхом, чтобы каждый встреченный маг видел, кто перед ним, то в королевствах, в избежание лишних проблем, снова придётся ехать в фургоне. Только и это может не спасти, стражники могут осматривать весь транспорт, а если маг попадётся, то вообще беда. Ладно, я один, но у меня тут целых три слабых магессы, которых тоже прибрать к рукам пожелают, правда, для этого меня убить придётся или заставить освободить их о клятву, а я буду сопротивляться.

Мы планировали обходить стороной большие города. Если город большой, значит и дружина у дворянина немаленькая, а это может плохо сказаться на нашем здоровье. Одна беда, карта слишком неточная, на ней даже границ не было обозначено, что печалило. Да и как тут границы наносить, если постоянно войны идут и границы владений меняются. Нас об этом сразу предупредили, да и тех городов, которые мы хотим обойти стороной, может не существовать, слишком старая карта. Опять же, торговцы Такета не имели никаких дел с дальними владениями дворян, опасно туда ходить, можно не вернуться. Если дворяне не ограбят, то разбойники, чтобы торговать, нужен очень сильный отряд, а это невыгодны. Да и большинство крупных владений были самодостаточными.

Мало мне было проблем с людьми, так ещё и богиня хаоса добавляло беспокойства. Отчего-то я был уверен в том, что она не оставит без внимания тот факт, что убил её мага, рано или поздно снова меня к себе выдернет. Одно утешало, из разговора со жрецом лесовиков мне стало понятно, богиня своими руками не может мне нанести вред, если не дал ей клятву. Вот если дам, тогда другое дело, в этом случае стану её собственностью. В общем, давать клятву как людям так и богам, не стоит, слишком зависимым становишься. Только вот неизвестно, сколько ещё у богини рабов имеется, таких как вождь, который по её приказу, не раздумывая напал на городок, лишь бы меня захватить. Он же понёс в первой схватке серьёзные потери, должен был отойти и поискать более лёгкую добычу. Однако бросил в бой всех, не считаясь с потерями, выполняя приказ, погиб сам, и подписал смертный приговор всему племени, жалкий идиот.

К тому же, мне было известно наклонности богини Алины. Она любила, когда люди убивают друг друга, ей нравилась постоянно идущая война, как на землях свободных дворян. Иногда посещала мысль, а не её ли это рук дело, точнее, её магов. Я не заметил, чтобы кто-то из окружения Такета был под влиянием хаоса, простые люди, только вот не факт, что таких людей тут нет. Возможно, имеются ещё маги хаоса, которые попытаются перехватить меня по дороге, тем более, у них такой замечательный и знающий разведчик, целая богиня хаоса. Она в состоянии навести на меня одарённого, а я и не буду знать, откуда нападение будет.

Не стоило мне думать о хаосе, может, поэтому привлёк к себе излишнее внимание.

Глава 3

Небольшая проблема у нас возникла, едва только мы пересекли земли Такета. По землям знакомого аристократа прошли без проблем, несколько разъездов встретили, но увидев пропуск, они нас не останавливали и лишних вопросов не задавали, да и по лицам было видно, не слишком они на конфликт идти хотят. Мои ученицы путешествовали в фургоне, подкинул я своему переводчику работёнку, даже на одном из постоялых дворов пришлось фургон немного модернизировать, поставить туда четыре стола, а лишнее выкинуть. Теперь это у нас был передвижной учебный класс, где мой переводчик обучал учениц грамоте, оттуда постоянно какое-то бормотание слышалось. Иногда наставник переходил на крик, видно особо скудоумным объяснял. На бумагу тоже немалые средства потратил, только вот в деньгах я ограничен не был, в любое время смогу заработать.

Как уже было сказано, местные дворяне друг другу не доверяли. На границе, как со стороны земель Такета, так и со стороны его соседей, имелись дозоры. Первые нас пропустили без проблем, мы пересекли небольшую речушку вброд, даже ручей, после чего оказались на чужой территории, пропуск можно было смело выкидывать.

Сначала никого не обнаружили, засаду увидели мои лесовики, от них трудно укрыться в лесу. Первым забеспокоился Ральф.

– Господин, похоже, впереди засада, – сказал он.

– С чего так решил? – Уточнил я, ничего подозрительного не обнаружил, даже магическим зрением посмотрел.

– Вы столько в лесу жили, неужели не научились очевидное видеть? – Даже возмутился лесовик.

– Не до этого было, – проворчал я и двинулся вперёд.

Эту дорогу мы выбрали не просто так, тут земли не самого сильного дворянина. Была надежда, что местные вояки сначала попытаются с нами поговорить, всё же мы на войско вторжения не похожи, слишком нас мало. Впрочем, испытывать судьбу не стал, поставил на себя магический щит, а после подъехал ещё ближе, стрелой достать можно, но она будет на излёте, вряд ли урон моему питомцу нанесёт, слишком у него шкура крепкая. Кстати, ветер дул со стороны противника, так что Уцул тоже учуял чужаков и глухо зарычал.

– Старшего ко мне или я весь ваш лес спалю! – Заорал я, командным тоном.

Какое-то время ничего не происходило, потому кусты раздвинулись, и ко мне зашагал пожилой лучник, одет он был в кожаные доспехи. За плечами лук, колчан со стрелами, на поясе нож и короткий меч. Подойдя ко мне, он поклонился, а после уставился на меня, мол, ты меня звал, и я пришёл.

– Вы из разбойников что ли? – Спросил я. – Дезертиры?

– Нет, господин, – спокойно ответил воин. – Мы воины барона, стережём дорогу.

– А что спрятались, как разбойники, если это ваша земля? – Влез в разговор Саир.

– Служба такая, – пожал плечами воин, он ничуть не смутился и нас не боялся.

– Понятно, – кивнул я. – Ладно, скажи своим людям, чтобы подальше от дороги ушли, если хоть одна стрела в нас полетит, всех убью, и это не шутка.

– Въездную пошлину нужно оплатить, – заикнулся было воин.

– Держи, – буркнул Саир и бросил серебряную монету воину. – Только не думайте, что каждый ваш отряд будет с нас деньги брать. Пока по всем землям свободных дворян проедем, без портков останемся.

Воин монету ловко поймал, но видно было, что недоволен, хотел получить больше, но спорить не стал. Махнул рукой, после чего из леса вышли ещё несколько человек и отошли в сторону, показывая, что не имеют злого умысла. С нас после этого случая ещё один отряд пожелал деньги стрясти за проезд, но тут пришлось пойти на грубость, послали этих сборщиков налогов куда подальше. Какие купцы, при таком грабеже тут торговля вообще должна стоять на месте, никакого развития. Посоветовали очередному отряду идти на границу, чтобы их товарищи деньгами поделились. Воины хмурились, но на конфликт не пошли, остались искать более покладистую добычу.

Нам удалось пройти без проблем всех дворян, которые граничили с землями Такета и о которых у нас кое-какая информация имелась. В основном останавливались на ночлег в лесу, постоянно выставляли дозоры, да и сигнальную магическую нить я ставил. Тем не менее, никто нас не побеспокоил, всё же тут был относительный порядок, видно долго дворяне между собой не сталкивались. Хотя, судя по приготовления Такета, скоро и тут станет жарко.

Чем дальше мы углублялись в земли свободных дворян, тем более печальнее становилась картина. Начали часто попадаться сгоревшие деревушки, были просто опустевшие, где не было ни одной живой души. Как оказалось, в приграничье крестьяне живут гораздо лучше, чем тут. Дома все старые, покосившиеся, крестьяне испуганные, видно находились тут от безысходности. Свои проблемы они решали сами, многие не надеялись на защиту землевладельцев. Пару раз замечали на дороге дозоры, в основном из мальчишек. Едва только заметят нас, как тут же мчатся в деревню, предупреждают всех, и жители стараются сбежать как можно дальше, бросив всё. Видно, что любой военный отряд тут воспринимают как потенциального врага.

Пока все беды как будто бы обходили нас стороной. Несколько раз встречали разгромленные обозы, даже трупы не были убраны. Перевёрнутые телеги, разбросанные вещи, в основном простое барахло, бедная одежда, деревянный инструмент и прочее, переселенцев грабили. Тем не менее, никто на нас не нападал, да и не выглядели мы лёгкой добычей.

Ситуация резко изменилась через несколько дней, к сожалению, не в лучшую сторону. Мы двигались по земле одного из дворян, который считался в свободных землях довольно сильным. К сожалению, обойти эти земли не удалось, хоть и планировали это сделать. Дело в том, что на одной из дорог нас не пропустили, дворяне между собой воевали и не доверяли никому, нас около пяти сотен всадников встретило. Попытались договориться, да куда там, упёрлись и по все видимости, готовы были открыть по нам стрельбу. Можно было бы их уничтожить, но за один день по этим землям мне пройдёшь, а нападение на людей землевладельца просто так не оставят. Даже взятку рубакам предлагали и угрожать пытались, но не в какую, похоже, верным воином был командир этого отряда. Когда я зажег на своей руке огонь, дабы показать, что перед ними маг, тоже не отступили, хоть и более вежливыми стали. Радует, куда ехать нам объяснили, где можно было обойти неспокойные земли. Лучше бы на прорыв пошли.

Сначала пришлось ехать по разорённой местности, ни одной целой деревни, все сожжены. Во многих даже отсюда были видны трупы крестьян, их никто не убирал. Похоже, какие-то изверги тут прошли не так давно, вырезая всех подряд. Нам даже пару пастбищ попалось, где мы увидели разлагающиеся туши убитого домашнего ската. То есть это была бессмысленная бойня, таким образом хотели своих врагов отправить, ведь тех же коров можно было угнать в свои владения, пусть на мясо, однако же просто убили и оставили лежать на пастбище. Запах стоял соответствующий, казалось, что всё вокруг пропиталось гарью и запахом разложения.

Разумеется, в такой обстановке мы вели себя осторожно, внимательно смотрели по сторонам, чтобы ненароком в засаду не угодить, благо, что тут удобных для засады мест было очень мало. К сожалению, избежать встречи с противником не удалось. Из-за поворота выехал внушительный отряд, сотни три всадников, серьёзная сила. К тому же, при них был один маг, не самый сильный, один на один наверняка бы справился.

– Всем немедленно пересесть на запасных лошадей, эти из повозки тоже пусть верхами едут, – приказал я.

– Думаете, нападут? – С напряжением в голосе спросил Саир.

– Попробую договориться, но не уверен, что получится, – проворчал я, а потом грязно выругался, ещё один маг прибыл, правда, у него всего десяток в охране был.

Мои воины замерли на месте, а я на своём питомцы выдвинулся вперёд. Все уже были верхами на лошадях, готовые дать дёру, в любом случае, догнать у меня их получится. Оба мага ко мне приближаться не стали, вперёд выдвинулся мужчина в богатых доспехах, с собой он взял одного мага и одного сопровождающего. Маг был травником, что радовало, мы на дороге, а не в лесу, стало быть, быстро ему меня схомутать не получится. Когда же эта троица приблизилась, я понял, что без боя не обойдёмся.

Вся троица была под воздействием хаоса, хотя, самого мага я почему-то не видел. Да и в толпе воинов, которые остались позади, тоже под воздействием хаоса имелись граждане. Мы вроде бы не враги, а они ещё до переговоров кричали, что нам всем глотки нужно перерезать и развесить по деревьям. Вот так вот, ненавидели нас всей душою, хотя впервые в жизни увидели. Не удивлюсь, если эти молодчики сами крестьян вырезали, нашли повод для массовой резни, показалось дворянину, что плохо работают и отдал приказ всех перебить.

– Здравствуйте, господа, – поприветствовал я приблизившихся людей. – Мы мирные путники, просто хотим пройти по вашим землям.

– Оружие бросить на землю, а сам на колени! – Бросил мне аристократ, похоже, фляга у него окончательно потекла, да и маг, явно слабее меня, а смотрит с ухмылкой.

Дело рук мага хаоса, не иначе, вон как внутри них фиолетовые пятна пульсируют, верный признак.

– Прошу прощения, но я вам не раб, так что на колени вставать не собираюсь, – сдерживаясь, ответил я.

– Значит, моих врагов поддерживаешь, тварь! – Выкрикнул дворянин, а от его людей послышался лязг железа и нарастающий гул, эти идиоты уже готовились к схватке.

– Вы все находитесь под влиянием магии хаоса, – сказал я. – Господа, вас самих не удивляет, что вы хотите напасть на мага, которого впервые видите. Могу попытаться вам помочь…

Договорить мне не дали, маг атаковал во время моего монолога. Если бы заранее щит не поставил, то воздушные лезвия оторвали бы мне голову. Просто так удирать не стал, нужна фора, нанёс ответный удар. Каменные шипы, вылезшие из-под земли, пронзили несчастных лошадей насквозь, они завалились на землю и начали биться, никто из всадников соскочить не успел. Можно было убить аристократа и его сопровождающего, но не стал этого делать, магия хаоса не действует постоянно, она со временем теряет свою силу, не держит человека под постоянным контролем, заклинания нужно обновлять.

Видно мой противник окончательно разум не потерял, а может от стресса хаос потерял контроль над этим одарённым. Он первым вылез из-под убитой лошади, и, не обращая внимания на своего господина, рванул под защиту воинов, которые уже выдвигались в нашу сторону. Я же соскочил с питомца, выдернул дворянина из-под лошади, он сознание потерял, после погрузил его на питомца и мы рванули прочь. Чтобы этот человек не очнулся, я его дополнительно усыпил, а после прошёлся по нему магией целителя, заметив, что фиолетовое пятно уменьшилось в размерах.

Мои воины были в курсе того, что Уцул бегает куда быстрее лошади, так что начали разгоняться, когда я оказался в относительной безопасности. Фургон и телеги пришлось бросить на дороге, как и большую часть имущества, благо, самое ценное всегда было при мне.

Несмотря на небольшую фору и недовольство моего питомца, я всё же быстро догнал отряд, но обгонять его не стал, замыкал удирающий отряд. Куда мы мчались, пока сам не знал, нужно просто оторваться от преследования и поговорить с дворянином, когда он придёт в себя. Пока никого не убил, а то, что за нами в погоню бросились, так мне даже на руку. Чем дольше эти вояки не будут общаться с магом хаоса, тем лучше, авось в себя придут. Мы оторвались, хоть и не без моей помощи, пришлось несколько раз бить магией позади себя, на ходу. То стену ставил, притормаживая врагов, то перед всадниками вспыхивал огонь, заставляя лошадей вставать на дыбы. У самих преследователей тоже разум остался, видели, что у нас в плену их господин, как будто специально держали дистанцию, а что делать, не знали. Возможно, не у всех этих людей беда с мозгами.

Ехали мы долго, потом свернули в лес. Конечно, иллюзий у меня не было, рано или поздно найдут наши следы и погоня продолжится. Я надеялся, что к этому времени наш пленник придёт в себя, так и случилось. Вывел я аристократа из сна, когда фиолетовое пятно в его тело окончательно исчезло. Он проснулся, но вида не подавал, видно смущали его связанные руки. Ну да, приказал связать негодяя, чтобы сильно нос не задирал, иначе будет из себя строить знатную особу. Долго любоваться на притворство, не собирался.

– Саир, отрежь нашему гостю ухо, – приказал я. – Не люблю, когда меня за идиота считают.

Пленник тут же открыл глаза.

– Где я? – Спросил он, пристально рассматривая меня.

– Ты среди людей, – ответил я. – Пока, по крайней мере, а можешь отправиться на суд богов, если не станешь отвечать на мои вопросы, только правдиво. И не надо так краснеть, сразу тебе скажу, мне наплевать, кто ты такой, и кто за тобой стоит. Ты на меня напал, сделал своим врагом, так что имею право просто убить. Да и напал без всякой причины. И так, объясни мне, почему спровоцировал конфликт?

Аристократ всё же смог совладать с яростью, которая охватила его. Да и не то у него положение было, чтобы возмущаться или угрожать, рядом стоит Саир, поигрывая ножом, да и помнил он, что его маг ничего мне сделать не успел.

– Не знаю, как до такого дошло, – вздохнул он. – Ко мне в город пришёл маг, вроде бы достойный человек, он сказал, что по моим владениям поедет отряд лесовиков с одарённым. Сказал, что тебя нужно убить, что ты враг. Сразу ему поверил, не знаю, почему это произошло, но ненавидел тебя всей своею душою, хоть и ни разу не видел. Иногда в разуме было какое-то озарение, вроде бы мелькали мысли, что это ненормально, но сделать ничего не мог, ярость брала вверх.

– Давно этот маг у тебя был? – Уточнил я.

– Пять дней назад, – ответил дворянин.

– А сейчас он где?

– Остался в городе, когда пошёл твой отряд перехватывать, – вздохнул дворянин. – Опять же, вроде бы сам против тебя настроил, а я посчитал правильным, что этот одарённый будет в безопасности. Что со мной происходило?

– Ты был под влиянием мага хаоса, – не стал скрывать я. – Кстати, уничтожение деревень твоих рук дело.

– Да, – пленник даже побледнел. – Тебя искал, думал, что они прячут.

– Ага, и скот в этом принимал самое активное участие, – усмехнулся Саир. – Его твои идиоты тоже полностью уничтожили.

– Пять дней назад, – пробормотал я. – Мы даже на эту территорию не заехали, а этому уже передали, по какой дороге путешествовать будет, печально.

– Приношу свои извинения, что так всё вышло, – выдавил из себя пленник. – Что теперь со мной будет?

– От тебя зависит, – пожал я плечами. – Мне нужно как можно скорее пройти ваши земли, желательно, без проблем.

– Юноша, что со мной был, он жив? – Уточнил аристократ. – Который тоже на переговоры прибыл.

– Жив, – кивнул я. – Не могу сказать, что полностью здоров, но когда мы удирали, он остался на дороге. Да, и ваши люди тоже все живы, старался не доводить дело до убийства, хотя, от случайности никто не застрахован.

– Я даю вам слово, что если мой наследник жив, вы спокойно можете покинуть мои земли, – заверил дворянин, а я ему почему-то поверил. – Дайте мне добраться до моих людей, хочу тут втарь лично допросить.

– Плохая затея, – усмехнулся я. – Маг хаоса явно силён, если даже ваши одарённые ничего сделать не смогли, хотя, он же мог применить заклинание неожиданно, сначала одарённый обработал, потом и вас. Они наверняка всё видели, но сами были под влиянием этой твари. У вас всего два мага в подчинении?

– Да, – кивнул аристократ.

Тут, как по заказу, прибыл один из лесовиков, он сообщил, что наши преследователи встали лагерем, совсем недалеко. В разные стороны ушли небольшие отряды, видно искать наши следы.

– Уважаемый, надеюсь вы меня не заставите пожалеть о том, что я вам поверил, – с угрозой в голосе сказал я. – Иначе вы пожалеете о том, что вообще повстречались со мной.

– Не надо мне угрожать, – нахмурился аристократ. – Я дворянин и не боюсь смерти, да и не можете вы быть таким сильным, как хотите показать.

– Надеюсь, ваши маги пришли в себя, – хохотнул Ральф. – Они смогут объяснить, насколько наш вождь сильный и стоит ли с ним связываться.

Глава 4

Немного посовещавшись, мы всё же решили не идти в потёмках в лагерь, не хватало ещё на случайную стрелу нарваться. Опять же, очень хотелось дать время воинам прийти в себя, дворянин оклемался от магии хаоса, вот и остальные пусть придут в себя. Не знаю, одинокого ли магия на всех действует, или же какой-то иммунитет имеется. На удивление, даже наш пленник не стал настаивать на немедленном выдвижении. Вёл себя вполне спокойно, даже нос не пытался задирать.

Ему и без нас было о чём подумать, вырезал несколько деревень придурок, сам отдал приказ. Теперь он сожалел больше не о том, что невинных людей убил, а о том, что остальные крестьяне, прознав об этом, покинут его территорию. Вот такие тут дворяне, плевать на убитых, ладно бы там воины были, но ведь и женщин с детьми тоже не щадили.

Мы же думали, что нам делать с магом хаоса, который тоже меня пожелал убить. Где эта мерзкая тварь в следующий раз нанесёт удар, если ему богиня всё подсказывает, то велика вероятность, что это не последнее нападение было. Куда мы направляемся, он уже в курсе, может очередную засаду устроить. Можно во время движения петлять как зайцы, но и это вряд ли поможет, опять же, мы так годами путешествовать будет. С другой стороны, в королевствах подобного не должно быть, это тут маги хаоса вольно себя чувствуют, а в большинстве земель они под запретом.

Нужно было убивать этого мага, хоть и Саир был против, переживал, что богиню разозлю.

– Она и без того не слишком добрая на меня, – усмехнулся я на его возражение, в общем, идём в город вместе с дворянином. Хотя, скорее всего, маг хаоса оттуда уже ноги унёс. Должен же он понимать, аристократ тоже мог догадаться, кто ему мозги набекрень свернул.