Как именно? Уверена, Дарионы сломают над этой загадкой голову, потому что летающих островов, на которые я могла бы пробить портал, поблизости не было.
Но эти два дракона из упрямства могли обыскать и остров внизу. Да, Итлок, в центре которого я стояла, размышляя о том, что мне делать дальше.
Для начала не помешало бы дождаться утра, что я и сделала, сняв номер в жуткой дыре рядом с рынком. Решила, что если меня и начнут искать, то, скорее всего, рано утром и уж точно не в таком месте, так что я могу даже немного поспать.
Правда, по мне сразу начали бегать то ли тараканы, то ли клопы, так что пришлось вспомнить заклинания с начальных курсов и избавиться от насекомых в каморке, которую здесь ошибочно называли комнатой на сдачу.
Я даже поспала – правда, урывками, – и в каждом из снов мы с Нерис снова и снова неслись над океаном, уже намного лучше справляясь с маневрированием и куда увереннее держась в воздухе.
Когда я в очередной раз проснулась на рассвете, то подумала: может, таким образом Нерис обращалась к памяти предков? Через сон вспоминала драконью науку, которая жила у нее глубоко внутри?
Спросила об этом у потягивавшейся Нерис, но ничего путного ответить она мне не смогла.
Лишь то, что наконец-то увидела все, что было у меня в памяти, начиная чуть ли не с моего рождения. Зато про свою память предков драконица ничего не знала.
«Это очень заманчиво, – заявила я, – потому что я сама ничего из раннего детства не помню. Только обрывочные картинки».
Часть из которых я бы не отказалась забыть навсегда.
«Я могу тебе обо всем рассказать, – отозвалась Нерис, – но там мало интересного. Кажется, в раннем детстве ты только и делала, что спала и ела».
«Как и ты, – усмехнувшись, напомнила ей. – Ты была еще та засоня!».
Но она и не думала на меня обижаться, особенно за правду. Вместо этого мы решили позавтракать, но не в этом ужасном месте, где тараканов было так много, что они буквально протоптали себе дорожки на полу.
После еды я направилась к причалу, где купила себе место на торговом судне, отходившем на соседний остров в полдень. И плыть туда было два дня.
- Только не опаздывайте, мисс! Ждать мы никого не станем, – предупредил меня капитан.
- И не надо, – отозвалась я.
Потому что на этом корабле я никуда не собиралась, но решила таким способом запутать следы.
Следующим шагом был скоростной лифт, который, как я выяснила по выгоревшей на солнце карте возле станции, связывал Итлок с другим парящим островом, под названием Мистл. Протяженность трассы до Мистла была огромной, стоил билет тоже прилично, а лифт ходил всего лишь два раза в день.
Ну что же, я разорилась еще и на поездку в полдень, выложив приличную сумму, хотя трястись в железной коробке, раскачиваемой всеми ветрами, даже и не планировала. Не могла отделаться от чувства, что если я буду заперта в железной банке на огромной высоте, то не смогу защититься от Дарионов, если те все же за мной явятся.
Как и на корабле – с него тоже толком и бежать некуда.
Вариант у меня оставался только один – убраться с острова своим ходом. Вернее, на собственных крыльях.
«Смотри внимательно и постарайся запомнить, – говорила я Нерис, разглядывая карту. – Сейчас мы с тобой взлетим и станем держаться возле стальных тросов, но при этом глядеть по сторонам. Нам нужно добраться до ближайшего острова».
На Мистле я собиралась отыскать филиал «Крыльев и хвостов» или похожую контору перевозчиков, после чего с их помощью добраться до столицы.
«Я могу и сама, – хвастливо заявила мне Нерис, – долететь до столицы».
Вместо ответа я напомнила ей о том, как вчера накатывали друг на друга огромные волны, стараясь накрыть нас с головой, и как она из последних сил пыталась дотянуть до суши.
Но так и не смогла.
Затем настал мой черед нас спасать, но и я не сказать, что хорошо с этим справилась. Не будь рядом рыбацкой посудины Болдвинов, непонятно, как бы все для нас закончилось.
Нерис пристыженно замолчала, хотя мы обе были так себе молодцы.
«Попробуем долететь до того острова, – я снова кивнула на карту. – Легко не будет, так что придется постараться».
Затем еще раз проверила, плотно ли прилегают оставшиеся деньги ко дну кармана. До сих пор не могла привыкнуть к тому, что, превращаясь в дракона, человек становился летающим ящером вместе со всем, что на него надето.
Единственное, на сумки такое не распространялось, и их приходилось таскать в руках. То есть в когтях.
Но если свое имущество можно было распихать по карманам или же пристегнуть к поясу на ремне, как, например, оружие, то…
- Это какая-то загадка Богов! – пробормотала я.
Тут Нерис вышла на первый план – и вот уже у меня мощные крылья, огромные лапы, зоркие глаза и два рога на клыкастой голове.
Люди, стоявшие в очереди за билетами, отшатнулись, затем в толпе пробежал встревоженный, но при этом восхищенный шепоток. Какой-то ребенок завопил, но вовсе не от страха, а от восторга.
«Хочу себя увидеть, – переминаясь с лапы на лапу, заявила мне Нерис. – Эти золотые полоски на крыльях, они красиво выглядят или не очень? Понравлюсь ли я Аэрну?» – и попыталась высмотреть свое отражение в пыльном окошке, откуда на нее пялилась перепуганная до смерти кассирша.
«Давай лучше посмотрим, не выпали ли из кармана наши последние деньги, – заявила я. – А Аэрну ты понравишься в любой комбинации полосок, какие бы у тебя ни были. Даже если они будут идти как вдоль, так и поперек».
Но Нерис упрямо хотела увидеть себя в драконьем обличии, только вот зеркала нигде не было. Я же прекрасно понимала, что чем скорее мы отсюда уберемся, тем меньше у нас шансов наткнуться на Дарионов. Поэтому пришлось пообещать, что мы обязательно отыщем зеркало, но уже на следующем острове. Он намного больше, чем этот, к тому же еще и летающий, так что для драконов там больше удобств.
В общем, задурила ей голову.
«Задурила?» – поинтересовалась недовольным голосом Нерис.
«Ничего подобного. Лети уже!» – вздохнув, ответила я.
Наконец мы расправили крылья, замахали ими, поднимая пыль и клочки сухой травы, и… Нет, сразу же от земли оторваться не удалось.
Затем была попытка номер два. Мы поднялись на метр, но уже скоро грохнулись об землю, едва не врезавшись в здание станции, – вместо того, чтобы лететь ввысь, Нерис понеслась куда-то вперед.
«Думаю, надо по-другому повернуть крылья, – сказала я расстроенной драконице. – Попробуй еще раз, и у тебя обязательно получится. И вообще, все птенчики тоже учатся летать, так что для расстройства нет никакой причины».
А то, что все вокруг разбегаются с испуганными криками, – всякое случается, не стоит брать это в голову.
«То есть я птенчик?» – поинтересовалась Нерис.
«Так и есть, только большой».
И уже скоро мой «птенчик», окончательно распугав народ, все-таки поднялся в воздух, после чего мы полетели все выше и выше, стараясь при этом не удаляться от троса.
Минут через десять Итлок остался далеко внизу, а Нерис неутомимо махала крыльями. Жаловалась, не без этого, – на то, что ей сложно, ведь приходилось лететь наверх, а не спускаться с острова, как было вчера.
Но наконец она успокоилась и обрела уверенность в собственных силах, а дальше мы двигались уже молча, иногда с гордостью косясь на пролетающих мимо птиц.
Где-то вдалеке пронеслось трое драконов, и мое сердце забилось куда быстрее. Но те спешили по своим делам, а вовсе не искали Джойлин Грей в людском или даже драконьем обличии, поэтому я вздохнула с облегчением.
Наконец еще через полчаса впереди показались далекие очертания летающего острова, и я почувствовала огромное облегчение. Потому что к этому времени Нерис уже порядком замучалась от своего второго полета, но жаловаться мне не стала.
Хотя не исключено, что в какой-то момент она могла заявить: «Дальше ты сама», – и мы бы перекинулись в человека. Ну да, на высоте в пару километров над уровнем моря.
«Не такая уж я и глупенькая», – резонно возразила Нерис, заходя на посадку в центре города, выбрав для этого большую поляну в парке.
Приземлились мы, скажем так, неплохо – всего-то прочертили метра полтора когтями по траве, вырывая ее с корнем, прежде чем смогли остановиться и сложить крылья.
Увидев содеянное, Нерис вздохнула и тут же отступила на задний план. Спряталась за меня, а я подхватила подол и прибавила ходу. Спешила прочь, потому что к нам бежал разгневанный садовник, крича, что он немедленно вызовет жандармов.
Отдавать последние деньги за порчу городской собственности мне не хотелось, поэтому я прибавила скорости.
«Отдыхай, ты отлично потрудилась, – заявила я Нерис, когда все-таки убралась из парка. Вспомнила, что я магичка, и распахнула портал. – Я же поищу тех, кто доставит нас в столицу».
Нерис вскоре заснула, даже не став возражать, а я, немного поплутав, обнаружила нужную контору, порадовавшись, что филиал «Крыльев и хвостов» был и на Мистле.
Назвала имя Берга, сказав, что я – постоянный их клиент, после чего попросила отвезти меня в столицу. Да, сегодня же, потому что уже завтра после обеда начинался Турнир Десяти Островов, в котором я собиралась участвовать.
- Берг о вас рассказывал, – заявила мне улыбчивая секретарша. – К сожалению, сегодня он работает на другом конце ТалМирена, так что отвезти вас не сможет. Но мы дадим вам другого перевозчика. Уверяю, он доставит вас в столицу на самой большой скорости!
Лететь дотуда было около шести часов, так что мы согласовали небольшую остановку на пути, чтобы размять ноги и подкрепиться. После чего – стоило закончить с формальностями, как мне сказали приходить через полчаса.
За это время я успела купить себе темные шаровары и тунику с курткой, решив, что такая одежда подойдет для полетов намного лучше, чем болтавшееся на мне платье миссис Болдвин.
На этом почти все деньги закончились, так что пути назад не существовало. Впереди меня ждали столица, моя четверка и Роэн, который, я уверена, должен догадаться, что я постараюсь сбежать и стану всеми силами пытаться попасть на турнир.
А еще меня там будут ждать враги – и Арден Дарион, и убийцы Соргена, и Неро Трасс со своим революционным братством.
Все это смешается в огромном бурлящем котле, выжить в котором мне будет непросто. Но я собиралась еще и победить – как на турнире, так и всех своих ненавистников.
…А потом появилась она, столица ТалМирена – огромный, раскинувшийся на трех летающих островах, соединенных белоснежными подвесными мостами, город.
Арисар – так он назывался, и при виде столицы ТалМирена у меня моментально перехватило дух, после чего он еще долго не думал ко мне возвращаться. Я все никак не могла прийти в себя, завороженная подобным чудесным зрелищем, к которому мы подлетали вместе с огромной стаей драконов.
Делали это, следуя висевшим в небе указателям движения.
Потому что нам навстречу летели драконы, покидавшие Арисар, а еще повсюду, буквально во все стороны света, были протянуты тросы, по которым неслись скоростные лифты, набитые людьми.
Не только это – тут и там драконы тянули за собой транспортные платформы, пустые или полные грузов, и всем тоже нужно было внимательно следить, чтобы не произошло столкновение.
Движение в воздухе напоминало мне огромный копошащийся муравейник. Точно такой же, но даже более оживленный, был и внизу, и Нерис через мои глаза глядела на подобное с благоговением.
Не выдержав, она пробормотала, что, может, до столицы бы еще и долетела, пусть и с остановками, но в небе над Арисаром непременно запуталась бы в указателях…
«И упала бы в обморок», – я выдавила из себя нервный смешок, разглядывая самый большой столичный остров, над которым был раскинут силовой защитный купол.
Прикидывала, какие артефакты могли его породить, а потом еще и поддерживать в постоянном рабочем состоянии.
У меня выходило, что запредельно мощные. Но стоило попробовать рассчитать их мощность, так сразу же захотелось упасть в обморок, как и Нерис.
Правда, пусть столица раскинулась на трех островах, защищен от постороннего вторжения был лишь один из них. Тот самый, который находился в центре, – с выстроенным на нем огромным белокаменным королевским дворцом, изрезанный каналами, с великолепными утопающими в зелени парками, а также с видневшимися тут и там виллами местных богачей и знати.
Его так и называли – Первый остров.
Я читала об этом еще в Астейре, но теперь увидела собственными глазами. На этом острове проживала королевская семья и селилась драконья элита ТалМирена.
Зато Второй остров был центром деловой жизни столицы – с торговыми и ремесленными кварталами, а на его отшибе находился огромный грузовой порт, и там чуть ли не каждую секунду взлетали и приземлялись транспортные платформы.
Именно на Втором острове стояла столичная академия магии, а еще там располагались стадион и спортивный комплекс, где уже завтра после обеда должен был начаться очередной Турнир Десяти Островов.
Зато Третий остров – он был преимущественно для простых жителей столицы, почти весь застроенный как многоэтажными домами, так и совсем уж бедными лачугами. Именно оттуда, с перевалочной станции, во все стороны уходило множество тросов, по которым носились словно заведенные железные коробки лифтов.
Я не сомневалась, что на Третьем острове селились в основном люди.
Но вся эта завораживающая красота вылетела у меня из головы, как только Нерис важным голосом сообщила, что ей удалось связаться с Аэрном.
«Они живы и находятся здесь, внизу. С ними все в порядке, только сильно за нас переволновались. И еще он…»
И почему-то замолчала.
«Что?! – не удержалась я от мысленного возгласа. – Ну же, говори поскорее! Он – это Роэн?»
«Думаю, уже скоро ты и сама сможешь с ним разговаривать мысленно, – насупилась Нерис. – А сейчас я пытаюсь понять… Роэн думал, что нас захватили революционеры-террористы. Кто такие террористы? И кто такие революционеры?»
«Сейчас это неважно, – выдохнула я. – Мы со всем разберемся позже. Где Роэн и Аэрн?»
Оказалось, на Втором острове, в Академии Магии Арисара. Ждут нас, изнывая от нетерпения.
Кажется, Роэн собирался полететь навстречу, но через Нерис я его отговорила. Сказала, что не нужно этого делать. Уже скоро мы будем на месте – приземлимся возле самой академии, так что увидимся там.
А пока что…
С замиранием сердца я представляла нашу будущую встречу, и в груди что-то сладко и радостно екало и сжималось. Тем временем мой дракон-перевозчик заложил крутой вираж, пролетая над крышами домов Второго острова.
Тут-то Нерис и сообщила, что здесь я жила в совсем уж младенчестве, она чувствует энергетику этого места и даже сможет мне его показать.
Все было невероятно интересно, но я решила разобраться в этом чуть позже, потому что через несколько минут мы приземлились возле солидных ворот, венчающих такую же солидную стену, за которой виднелись темные монументальные башни Академии Магии Арисара.
Но куда больше остального – и столицы, и академии, и даже всего этого Турнира Десяти Островов – меня интересовал дожидающийся меня Роэн.
Завидев приземлившегося дракона, он кинулся в нашу сторону, и на его лице я видела выражение невероятного счастья.
Вот и я тоже…
Ремни я стала отстегивать еще в полете, а затем стоило дракону лишь коснуться лапами земли, как я скользнула вниз по его чешуе. Хорошо, признаюсь, я упала, зацепившись о роговой вырост, но вовсе не головой вниз, а прямо на руки Роэну.
Он моментально прижал меня к себе – сильно-сильно, до боли, – а потом поцеловал. После чего снова прижал, затем поцеловала его уже я, а в это время в моей голове стоял гул – Нерис хвасталась Аэрну, что она дважды спасала нам жизнь.
