Точнее, под грудью.
Ничего себе заявочки у этого дракона! Королевство ему подавай и принцессу в придачу. Губозакаточную машинку – вот что ему нужно на самом деле.
– Ты не знаешь, что такое звезды? – осведомился дракон, приподняв идеальную бровь. Тряхнул шикарной гривой алых волос и усмехнулся, снисходительно сообщив: – Это на самом деле другие солнца. Поверь, звезду ты не сможешь достать при всем желании. А мне хватит того, что я уже сказал. Для начала.
Похоже, значение слова «сарказм» дракону известно не было.
– То есть ты серьезно считаешь, что я могу отдать тебе королевство? – на всякий случай уточнила я. – Если даже не учитывать то, что правит Алорией король Вальдер, а вовсе не я, и власти «отдавать» нашу страну у меня нет и не было, остается один маленький факт. Люди не примут правителя иной расы…
– Даже если он станет их спасителем? – насмешливо спросил ящер.
– Как хорошо, что ты сам заговорил об этом! – воскликнула я. Не стоит забывать, ради чего Алия вообще решила связаться с этой рептилией. – А не подскажешь, как ты собрался всех спасать? Не пойми неправильно, я видела, какой ты бываешь большой и страшный, но ты все же один, а наших врагов – много.
– Оставь это мне, красавица, – снисходительно произнес дракон. – Война и сражения – не женское дело. Просто поверь, что скоро ты и думать забудешь о каких-то угрозах для себя. Я настолько сильнее любого человека, что ты и представить себе не можешь.
Он снова шагнул ко мне, улыбаясь и явно красуясь.
Я покачала головой. Вдохнула-выдохнула, чтобы снова не ляпнуть что-то, не подумав. Он так это сказал, что становилось сразу ясно: дракон людей в общем, и женщин в частности ни во что не ставит.
Переубеждать его в чем-то не было ни времени, ни желания.
На самом деле мне хотелось просто послать наглого красавчика в дальние дали. Но принцесса искренне считала его последней надеждой на спасение своей страны, поэтому я сейчас решала, как поступить. С другой стороны, Алия еще и наивно думала, что с помощью ритуала получит достаточно силы, чтобы подчинить дракона. Не вышло. Вместо дополнительной магии на ее место явилась я, и мне теперь расхлебывать последствия решений принцессы.
Нелегкая задачка.
Впрочем, мне не привыкать к трудностям. Здесь просто все немного иначе, чем в моем мире. Придется справиться. Кто, как не я? На брата-короля принцесса ведь в принципе не рассчитывала, и мне оставалось только довериться ее мнению в его отношении.
Но не будем сейчас о Вальдере, мне бы с драконом разобраться. А там, глядишь, очередь дойдет и до остальных высокомерных шовинистов из окружения Алии.
– Я-то, конечно, вижу, что ты очень сильный, – сообщила дракону, изобразив милую улыбку. – Но боюсь, королевские советники не будут так уж доверчивы. Перед нами стоит конкретная задача – уничтожить армию живых мертвецов. У тебя есть хоть примерный план, как это сделать?
– Разумеется, – с улыбкой самоуверенного мачо произнес дракон.
– Тогда расскажи, – предложила я, не показывая вида, как меня бесит эта его улыбочка.
– Я их сожгу, – ответил дракон.
– Прекрасный план! – закивала я. – Просто великолепный! Вот только на место сожженных мертвецов придут новые. Их король, вампир-некромант – это не простой человек. Его не впечатлишь голым торсом, как принцессу, которая и мужчину-то без одежды не видела…
– А скажи-ка мне, красавица, – дракон внезапно оказался не просто близко, а еще и заключил меня в объятия. – Как ты успела настолько измениться с нашей прошлой встречи? И почему говоришь о себе как о другом человеке?
– Считаешь, я изменилась? – поинтересовалась я. Попыталась дернуться, но дракон на этот раз держал крепко и не позволил вырваться. – С чего ты взял? Ты ведь совсем меня не знаешь…
На последней фразе мой голос почему-то просел и стал хриплым. Хотелось бы думать, что я испугалась – все же мужик незнакомый, сильный, да еще и оборотень – шутка ли, во второй ипостаси может меня одной лапой в лепешку раздавить.
Но правда была в том, что меня натурально бросило в жар – и не только потому, что тело полуобнаженного мужчины было горячим, в прямом и переносном смысле. Я испытала совершенно иррациональное влечение к нему – неясно почему, ведь раньше мне не пришло бы в голову хоть бы и флиртовать с парнем, которого я даже не знаю, как зовут!
– Мое имя Ярралон арт Хедар, Алия, – произнес дракон, медленно наклоняясь. – И знаешь, что интересно – оно было тебе прекрасно известно. Кроме того, я раньше не мог проникнуть в твой разум. И вот тебе еще один факт – прежде я совсем не чувствовал того, что ощущаю сейчас.
Последние слова он прошептал почти мне в губы.
Глава 4
– Ты собираешься меня поцеловать? – в лоб спросила я.
Дракон замер. Что это вообще за имя такое – Ярралон? Можно я буду называть его Яр? Он широко улыбнулся, показав идеально ровный прикус, и заявил:
– Да. Но я сделаю это позже – сейчас ты не готова стать моей. Хотя не скрою – нам обоим будет лучше, если ты сразу поймешь одну простую вещь.
– Какую? – спросила я. Снова пошевелилась, пытаясь разорвать ставшие слишком крепкими горячие объятия, но Яр не позволил. – Я не собираюсь с тобой целоваться, – решила обозначить свою позицию.
– Вот об этом я и говорю, – непонятно произнес Яр. – Ты – моя. Я не отпущу тебя.
– В каком смысле? – нахмурилась я. – Мы так и будем стоять? А сколько времени? Кстати, если хочешь продолжать обниматься, то хотя бы оденься. Ты ведь можешь сделать это при помощи магии? Точно помню, когда ты оборачивался, я видела на тебе одежду и даже доспехи.
Со мной часто так – когда нервничаю, могу начать говорить, что думаю. Но тут внезапно неудобная привычка помогла: дракон разжал хватку и даже отступил на шаг. Больше того – он прямо на глазах начал «обрастать» одеждой. Шикарный торс скрыла белоснежная сорочка с кружевными манжетами, сверху возник жилет с золотыми пуговицами, и довершил образ вышитый золотой же нитью двубортный сюртук.
Ну вот, а говорил – не отпустит. Противоречит сам себе, но пока мне это на руку, не буду акцентировать на этом внимание.
– Интересно, – усмехнулся Яр, склонив голову набок и глядя на меня пылающими огнем глазами. – Ты даже не поняла меня….
– Не поняла, – не стала спорить я. Вежливо попросила: – Ты не мог бы объяснить?
– Это тебе стоит объясниться, – теперь улыбка дракона перестала казаться очаровательной, а приобрела оттенок угрозы. – Ты призвала меня в свой мир, разбудив от многолетнего сна. За это я был благодарен, но ты, принцесса, потребовала от меня помощи. Сказав – я цитирую: «Я сделаю все, что захочешь, если ты уничтожишь короля живых мертвецов и его армию». Что же изменилось? Ты больше не желаешь спасения для своей страны?
– Желаю, – ответила я, на миг отвлекшись от дракона.
Все дело в том, что крылатый котик, которого я на какое-то время упустила из виду, стремительно влетел в дыру в стене, что прожег своим пламенем дракон. Вид у фамильяра Алии был очень взбудораженный, если не сказать – испуганный.
«Ты должна кое-что увидеть! Это срочно!» – протранслировал он мне мысленно.
«Что случилось?» – как можно четче подумала я. Не знаю, как работает эта их телепатия, но, надеюсь, кот меня «услышал».
– Алия? – Яр, который что-то спросил, ждал ответа.
– Ты не мог бы повторить? – попросила я.
– Я спросил, какое заклинание ты применила, – он указал на светящийся узор на полу. – Знаешь, это очень похоже на символы ментальной магии. Выглядит так, словно ты планировала усилить некие свои способности. Ментальные. В связи с этим у меня есть одно предположение…
– Какое? – спросила я.
– Ты хотела подчинить меня себе и заставить выполнять твои приказы? Но заклинание пошло немного не так, как ты задумала, верно?
Я неопределенно качнула головой.
Было четкое ощущение, что стоит поторопиться, и шло это ощущение от фамильяра. Он всем своим видом выражал нетерпение: заполошно метался под потолком, сверкая глазами, и рассыпал с крыльев золотые искры.
И как дракон его не замечает?
«Сейчас меня можешь видеть только ты, – заявил кот. – А паникую я потому, что сразу за замковыми стенами только что открылся портал. Из него выходит армия мертвых…»
– Что?! – вырвалось у меня.
– Куда ты смотришь? – с ноткой возмущения спросил Яр, приподнимая мою голову за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Я поймала себя на том, что меня искренне бесит эта его манера. – Отвечай!
Хм. Больше, чем что-либо другое в нем, хотя раздражающих черт в нем хватало.
Например – по какому праву он требует от меня ответа таким тоном?
Ладно, не время сейчас злиться.
– Яр, прости, но нам надо срочно выйти туда, – сказала я, указав на дыру в стене. – Это очень важно.
– Как ты меня назвала?
– Яр, – повторила я. – Если тебе не нравится, больше не буду. Скажи, как к тебе обращаться…
– Ты можешь называть меня Яр. Тебе я разрешаю, – с легкой хрипотцой в голосе произнес дракон. Он наклонился и добавил: – Особенно, когда мы наедине…
– Отлично, если с этим разобрались, мы не могли бы выйти наружу? – снова попросила я. – Пожалуйста.
– Хорошо, – наконец согласился дракон и повел меня на выход.
Вид с замковых стен открывался грандиозный. Начать с того, что сам замок располагался на холме, и сейчас передо мной во всей красе предстала великолепная зеленая долина, рассеченная серебристой лентой реки, широкий тракт, а вдалеке – роща высоких деревьев. Замок окружал ров с водой, и он соединялся с рекой широким каналом.
В другой момент я бы непременно рассмотрела и ров, и сам замок получше, но сейчас мое внимание всецело приковало небывалое зрелище. В нескольких километрах от замковых ворот, неподалеку от тракта, по которому сейчас в замок спешили конные и пешие, пульсировало огромное светящееся грязно-болотным светом марево. Оттуда ровным строем, по пять человек в ряд, выходили солдаты – одетые в одинаковую черную форму, молчаливые, они шли четким шагом, как роботы.
Или как неживые.
Они отходили на некоторое расстояние от марева, останавливались и замирали в таком положении.
– Все началось раньше, чем я планировал, – произнес рядом со мной Яр. – Что ж, этого можно было ожидать.
Он повернулся ко мне, посмотрел так, что мне тут же захотелось, с одной стороны, убежать подальше, а с другой – обнять его и прижаться к его губам поцелуем. Яр усмехнулся, словно поняв, о чем я думаю, и взял мою руку. Прикоснулся поцелуем к тыльной стороне моей кисти и сказал:
– На парочку своих вопросов ты сейчас получишь ответы.
Глава 5
– Но не думай, принцесса, тебе тоже придется отвечать, – сообщил дракон. – Не далее, как сегодня вечером я хочу узнать о тебе все. А еще я хочу… – Он окинул меня взглядом с ног до головы, – получить твою магию.
Это что еще значит? Спросить я, к сожалению, не успела.
Яр стремительно отступил, окутал себя пламенем, а потом взмыл в воздух, обратившись алым чудовищем.
А я, ощутив в руке жар, уставилась на свою ладонь. Там светилось огненными контурами изображение дракона, распахнувшего крылья.
Все интереснее и интереснее. И страшнее, чего уж там.
Но это были еще цветочки.
Стремительный полет дракона был подобен алому смерчу, сметающему все на своем пути. Сметающему – в буквальном смысле, ведь он, мгновенно преодолев расстояние до зеленого марева внизу, обрушил алое пламя на шеренги неживых солдат возле него. Я смотрела на то, как они горели в этом нереально ярком огне, и было ощущение, что передо мной разворачивается реалистичное кино с эффектом присутствия.
Ну не может же все это происходить на самом деле?!
Ощущение сюрреализма происходящего только усилилось, когда ко мне подлетел крылатый котик и вполне себе вслух заявил:
– Ты должна признать, что дракон выглядит вполне убедительно. Его самоуверенность, когда он рассуждал о том, что справится с армией живых мертвецов, вполне оправдана.
– Ты прав, – не стала спорить я. – Что ж, придется – как он там сказал? Отдать ему магию за помощь. Ведь именно ее он хочет. Кстати, – решила я сразу прояснить непонятный момент, – не подскажешь ли, почему мы с тобой можем общаться мысленно? Ведь ты, насколько я поняла-вспомнила, был фамильяром принцессы?
– Это действительно странно, – совсем по-человечески вздохнул кот. – Ведь ты не Алия… Но я продолжаю слышать твои мысли, как будто я теперь твой фамильяр. Кстати, не надейся на то, что все вокруг – сон, – неожиданно добавил он.
– То есть драконы и магия реальны, – тоже вздохнув, произнесла я. На самом деле, если отбросить теорию о слишком правдоподобных галлюцинациях, оставалось лишь поверить своим глазам.
То есть я действительно попала!
– Да, – подтвердил котик. – Кстати, мое имя Алисет. Можешь звать меня Сет. Я так понимаю, тебе досталась только часть памяти принцессы? Я готов помогать тебе…
– Приятно познакомиться, Сет. И спасибо, – я протянула руку, потом сообразила, что делаю, но котик неожиданно вложил пушистую лапку мне в ладонь. Лапка оказалась вполне материальной, теплой и шелковистой на ощупь. – Я рада, что ты будешь со мной…
В этот момент раздался громогласный гулкий звон, будто кто-то со всей дури лупанул по металлическому гонгу кувалдой.
Я подпрыгнула от неожиданности, но котик успокаивающим тоном произнес:
– Не стоит бояться, это всего лишь созыв королевского совета в тронный зал. Полагаю, причина для этого прямо перед нами.
Он указал на поле, где дракон закончил жечь зомби, и принялся поливать пламенем то самое зеленое марево, из которого выходили мертвяки. Но оно не желало сгорать в алом огне.
Больше того – внезапно из марева появились темные плети, и принялись атаковать дракона. Делали они это вполне успешно – две из них внезапно набросились на его крылья, еще четыре – спеленали лапы, а одна – обвила шею.
Несколько секунд – и дракона затянуло в это марево! Не успели мы с Сетом переглянуться, причем фамильяр излучал то же неприятное изумление, что и я, как с замковой галереи раздался крик:
– Ваше высочество Алия! Вас зовет к себе его величество!
Ко мне торопился лакей, а за ним маячили стражники.
***
В тронном зале было людно. Толпа разряженных придворных бурлила, гомонила, что-то активно обсуждала. Хотя известно что – все, несомненно, видели с замковых стен армию мертвецов, сожжение их эпично появившимся драконом и пленение того самого дракона.
Из массы ярко и пестро одетых придворных выделялись королевские советники – трое представительного вида мужчин, облаченные в черные с золотым шитьем камзолы, с золотыми же цепями на груди.
За их спинами я не сразу увидела короля, брата Алии, да и узнала его только по золотой короне, которая сидела на его блондинистых кудрях несколько набок. Одет щуплый нескладный паренек был хоть и дорого, в парчовый камзол и мантию, отороченную мехом, было впечатление, что ему неуютно в этом наряде.
– Ваше высочество! – ко мне устремился невысокий очень полный мужичок с особенно толстой и длинной золотой цепью, обрамляющей крупные рубины. – Как хорошо, что вы прибыли!
Он призывно глянул на меня с выражением тупого обожания и, понизив голос, затараторил:
