Вот только что я ему скажу? Я ведь даже не Алия!
– Ну здравствуй, красавица. О чем задумалась? – прервал мои увлеченные самокопания вкрадчивый низкий баритон.
Перед лицом возникла голая мускулистая грудь. Я залипла, поневоле оценивая, сколько надо проводить в спортзале, чтобы добиться такого рельефа.
Но долго любоваться не вышло: меня невежливо взяли за подбородок, вздергивая голову вверх:
– Я, конечно, понимаю твой интерес к моему телу, но предпочел бы во время разговора видеть глаза собеседника. Я не против заняться с тобой более приятными вещами, но давай вначале обсудим дела.
– Конечно, вначале дела, – я вывернулась из хватки жестких пальцев и отступила. Смерила красавчика насмешливым взглядом и поинтересовалась: – Но позволь уточнить, ты перед всеми своими деловыми партнерами раздеваешься? А то я было решила, что ты решил предложить себя… как товар.
– А ты, оказывается, дерзкая, принцесса, – дракон, ничуть не смутившись, надвинулся на меня. – Острая на язык. В первую нашу встречу вела себя совсем иначе. Что же изменилось?
– Кое-что и впрямь изменилось, – не стала спорить я. – Но давай пока вернемся к нашим делам. Ты все обдумал? Что решил?
Да, знаю-знаю, нападение – не всегда лучшая защита. Но ничего умнее мне просто в голову не пришло. Было подозрение, что память Алии мне досталась в урезанном виде, да и времени на то, чтобы переварить то, что случилось, мне никто не дал.
– Я хочу все же помочь тебе, – сообщил дракон. Я тихонько выдохнула, решив было, что выбрала правильную тактику, но он продолжил: – Но мне нужно кое-что взамен.
– Что именно? – спросила я, глядя в его глаза. Интересное, кстати, было зрелище.
Если тело и лицо дракона выглядели вполне по-человечески, просто как у сумасшедше красивого парня, то его пылающая огнем радужка и вертикальные зрачки сразу выдавали сверхъестественное существо. Я поймала себя на том, что хочу смотреть ему в глаза бесконечно. Это просто счастье – служить такому, как он!
Ведь этот мужчина – самый красивый, сильный и мудрый! Для меня будет честью выполнять все его приказы.
Так, стоп. Это что вообще за мысли такие?!
«Дракон пытается воздействовать на тебя ментальной магией, – неожиданно раздался голос прямо у меня в голове. Что за новости? Голос продолжал: – Это я, фамильяр, с тобой говорю. Неожиданно, но ты, похоже, тоже можешь слышать меня, как и Алия».
Я глянула в сторону и натолкнулась на пронзительный взгляд темных глаз крылатого котика, который сидел на одной из потолочных балок.
– Смотри на меня, принцесса, – мой подбородок снова бесцеремонно сцапали жесткие пальцы. – В глаза!
– Это имеет какое-то принципиальное значение? – поинтересовалась я. С неудовольствием поняла, что наглый дракон, оказывается, обнял меня и выпускать явно не собирается! А с учетом того, что он так и не потрудился одеться как следует (штаны на нем все же были, спасибо!), поза получилась очень недвусмысленная.
К тому же, огонь в глазах дракона снова начал затягивать меня, завораживать, заставляя тянуться к этому пламени…
Опомнилась я, едва не коснувшись губ мужчины. Еще чуть-чуть – и я сама бы его поцеловала!
Что происходит? Кот сказал, что дракон действует ментальной магией?
Он гипнотизирует меня?
«Да, – снова раздалась подсказка в голове. – Полагаю, он хочет подчинить тебя своей воле».
– Ты собирался сказать, чего хочешь? – спросила я вслух дракона. Вроде нормально произнесла, но на выходе получился какой-то хриплый интимный шепот.
– Да, пожалуй, скажу, – решил дракон, прижимая меня к себе. – Я помогу тебе, но ты взамен отдашь мне свое королевство… Еще я не откажусь взять тебя – в качестве гаранта, что твои люди будут выполнять все мои приказы.
Глава 3
– А звезду с неба тебе не достать? – ляпнула я прежде, чем успела подумать. Вывернулась из мужских объятий и отступила, сложив руки на груди.
Точнее, под грудью.
Ничего себе заявочки у этого дракона! Королевство ему подавай и принцессу в придачу. Губозакаточную машинку – вот что ему нужно на самом деле.
– Ты не знаешь, что такое звезды? – осведомился дракон, приподняв идеальную бровь. Тряхнул шикарной гривой алых волос и усмехнулся, снисходительно сообщив: – Это на самом деле другие солнца. Поверь, звезду ты не сможешь достать при всем желании. А мне хватит того, что я уже сказал. Для начала.
Похоже, значение слова «сарказм» дракону известно не было.
– То есть ты серьезно считаешь, что я могу отдать тебе королевство? – на всякий случай уточнила я. – Если даже не учитывать то, что правит Алорией король Вальдер, а вовсе не я, и власти «отдавать» нашу страну у меня нет и не было, остается один маленький факт. Люди не примут правителя иной расы…
– Даже если он станет их спасителем? – насмешливо спросил ящер.
– Как хорошо, что ты сам заговорил об этом! – воскликнула я. Не стоит забывать, ради чего Алия вообще решила связаться с этой рептилией. – А не подскажешь, как ты собрался всех спасать? Не пойми неправильно, я видела, какой ты бываешь большой и страшный, но ты все же один, а наших врагов – много.
– Оставь это мне, красавица, – снисходительно произнес дракон. – Война и сражения – не женское дело. Просто поверь, что скоро ты и думать забудешь о каких-то угрозах для себя. Я настолько сильнее любого человека, что ты и представить себе не можешь.
Он снова шагнул ко мне, улыбаясь и явно красуясь.
Я покачала головой. Вдохнула-выдохнула, чтобы снова не ляпнуть что-то, не подумав. Он так это сказал, что становилось сразу ясно: дракон людей в общем, и женщин в частности ни во что не ставит.
Переубеждать его в чем-то не было ни времени, ни желания.
На самом деле мне хотелось просто послать наглого красавчика в дальние дали. Но принцесса искренне считала его последней надеждой на спасение своей страны, поэтому я сейчас решала, как поступить. С другой стороны, Алия еще и наивно думала, что с помощью ритуала получит достаточно силы, чтобы подчинить дракона. Не вышло. Вместо дополнительной магии на ее место явилась я, и мне теперь расхлебывать последствия решений принцессы.
Нелегкая задачка.
Впрочем, мне не привыкать к трудностям. Здесь просто все немного иначе, чем в моем мире. Придется справиться. Кто, как не я? На брата-короля принцесса ведь в принципе не рассчитывала, и мне оставалось только довериться ее мнению в его отношении.
Но не будем сейчас о Вальдере, мне бы с драконом разобраться. А там, глядишь, очередь дойдет и до остальных высокомерных шовинистов из окружения Алии.
– Я-то, конечно, вижу, что ты очень сильный, – сообщила дракону, изобразив милую улыбку. – Но боюсь, королевские советники не будут так уж доверчивы. Перед нами стоит конкретная задача – уничтожить армию живых мертвецов. У тебя есть хоть примерный план, как это сделать?
– Разумеется, – с улыбкой самоуверенного мачо произнес дракон.
– Тогда расскажи, – предложила я, не показывая вида, как меня бесит эта его улыбочка.
– Я их сожгу, – ответил дракон.
– Прекрасный план! – закивала я. – Просто великолепный! Вот только на место сожженных мертвецов придут новые. Их король, вампир-некромант – это не простой человек. Его не впечатлишь голым торсом, как принцессу, которая и мужчину-то без одежды не видела…
– А скажи-ка мне, красавица, – дракон внезапно оказался не просто близко, а еще и заключил меня в объятия. – Как ты успела настолько измениться с нашей прошлой встречи? И почему говоришь о себе как о другом человеке?
– Считаешь, я изменилась? – поинтересовалась я. Попыталась дернуться, но дракон на этот раз держал крепко и не позволил вырваться. – С чего ты взял? Ты ведь совсем меня не знаешь…
На последней фразе мой голос почему-то просел и стал хриплым. Хотелось бы думать, что я испугалась – все же мужик незнакомый, сильный, да еще и оборотень – шутка ли, во второй ипостаси может меня одной лапой в лепешку раздавить.
Но правда была в том, что меня натурально бросило в жар – и не только потому, что тело полуобнаженного мужчины было горячим, в прямом и переносном смысле. Я испытала совершенно иррациональное влечение к нему – неясно почему, ведь раньше мне не пришло бы в голову хоть бы и флиртовать с парнем, которого я даже не знаю, как зовут!
– Мое имя Ярралон арт Хедар, Алия, – произнес дракон, медленно наклоняясь. – И знаешь, что интересно – оно было тебе прекрасно известно. Кроме того, я раньше не мог проникнуть в твой разум. И вот тебе еще один факт – прежде я совсем не чувствовал того, что ощущаю сейчас.
Последние слова он прошептал почти мне в губы.
Глава 4
– Ты собираешься меня поцеловать? – в лоб спросила я.
Дракон замер. Что это вообще за имя такое – Ярралон? Можно я буду называть его Яр? Он широко улыбнулся, показав идеально ровный прикус, и заявил:
– Да. Но я сделаю это позже – сейчас ты не готова стать моей. Хотя не скрою – нам обоим будет лучше, если ты сразу поймешь одну простую вещь.
– Какую? – спросила я. Снова пошевелилась, пытаясь разорвать ставшие слишком крепкими горячие объятия, но Яр не позволил. – Я не собираюсь с тобой целоваться, – решила обозначить свою позицию.
– Вот об этом я и говорю, – непонятно произнес Яр. – Ты – моя. Я не отпущу тебя.
– В каком смысле? – нахмурилась я. – Мы так и будем стоять? А сколько времени? Кстати, если хочешь продолжать обниматься, то хотя бы оденься. Ты ведь можешь сделать это при помощи магии? Точно помню, когда ты оборачивался, я видела на тебе одежду и даже доспехи.
Со мной часто так – когда нервничаю, могу начать говорить, что думаю. Но тут внезапно неудобная привычка помогла: дракон разжал хватку и даже отступил на шаг. Больше того – он прямо на глазах начал «обрастать» одеждой. Шикарный торс скрыла белоснежная сорочка с кружевными манжетами, сверху возник жилет с золотыми пуговицами, и довершил образ вышитый золотой же нитью двубортный сюртук.
Ну вот, а говорил – не отпустит. Противоречит сам себе, но пока мне это на руку, не буду акцентировать на этом внимание.
– Интересно, – усмехнулся Яр, склонив голову набок и глядя на меня пылающими огнем глазами. – Ты даже не поняла меня….
– Не поняла, – не стала спорить я. Вежливо попросила: – Ты не мог бы объяснить?
– Это тебе стоит объясниться, – теперь улыбка дракона перестала казаться очаровательной, а приобрела оттенок угрозы. – Ты призвала меня в свой мир, разбудив от многолетнего сна. За это я был благодарен, но ты, принцесса, потребовала от меня помощи. Сказав – я цитирую: «Я сделаю все, что захочешь, если ты уничтожишь короля живых мертвецов и его армию». Что же изменилось? Ты больше не желаешь спасения для своей страны?
– Желаю, – ответила я, на миг отвлекшись от дракона.
Все дело в том, что крылатый котик, которого я на какое-то время упустила из виду, стремительно влетел в дыру в стене, что прожег своим пламенем дракон. Вид у фамильяра Алии был очень взбудораженный, если не сказать – испуганный.
«Ты должна кое-что увидеть! Это срочно!» – протранслировал он мне мысленно.
«Что случилось?» – как можно четче подумала я. Не знаю, как работает эта их телепатия, но, надеюсь, кот меня «услышал».
– Алия? – Яр, который что-то спросил, ждал ответа.
– Ты не мог бы повторить? – попросила я.
– Я спросил, какое заклинание ты применила, – он указал на светящийся узор на полу. – Знаешь, это очень похоже на символы ментальной магии. Выглядит так, словно ты планировала усилить некие свои способности. Ментальные. В связи с этим у меня есть одно предположение…
– Какое? – спросила я.
– Ты хотела подчинить меня себе и заставить выполнять твои приказы? Но заклинание пошло немного не так, как ты задумала, верно?
Я неопределенно качнула головой.
Было четкое ощущение, что стоит поторопиться, и шло это ощущение от фамильяра. Он всем своим видом выражал нетерпение: заполошно метался под потолком, сверкая глазами, и рассыпал с крыльев золотые искры.
И как дракон его не замечает?
«Сейчас меня можешь видеть только ты, – заявил кот. – А паникую я потому, что сразу за замковыми стенами только что открылся портал. Из него выходит армия мертвых…»
– Что?! – вырвалось у меня.
– Куда ты смотришь? – с ноткой возмущения спросил Яр, приподнимая мою голову за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Я поймала себя на том, что меня искренне бесит эта его манера. – Отвечай!
Хм. Больше, чем что-либо другое в нем, хотя раздражающих черт в нем хватало.
Например – по какому праву он требует от меня ответа таким тоном?
Ладно, не время сейчас злиться.
– Яр, прости, но нам надо срочно выйти туда, – сказала я, указав на дыру в стене. – Это очень важно.
– Как ты меня назвала?
– Яр, – повторила я. – Если тебе не нравится, больше не буду. Скажи, как к тебе обращаться…
– Ты можешь называть меня Яр. Тебе я разрешаю, – с легкой хрипотцой в голосе произнес дракон. Он наклонился и добавил: – Особенно, когда мы наедине…
– Отлично, если с этим разобрались, мы не могли бы выйти наружу? – снова попросила я. – Пожалуйста.
– Хорошо, – наконец согласился дракон и повел меня на выход.
Вид с замковых стен открывался грандиозный. Начать с того, что сам замок располагался на холме, и сейчас передо мной во всей красе предстала великолепная зеленая долина, рассеченная серебристой лентой реки, широкий тракт, а вдалеке – роща высоких деревьев. Замок окружал ров с водой, и он соединялся с рекой широким каналом.
В другой момент я бы непременно рассмотрела и ров, и сам замок получше, но сейчас мое внимание всецело приковало небывалое зрелище. В нескольких километрах от замковых ворот, неподалеку от тракта, по которому сейчас в замок спешили конные и пешие, пульсировало огромное светящееся грязно-болотным светом марево. Оттуда ровным строем, по пять человек в ряд, выходили солдаты – одетые в одинаковую черную форму, молчаливые, они шли четким шагом, как роботы.
Или как неживые.
Они отходили на некоторое расстояние от марева, останавливались и замирали в таком положении.
– Все началось раньше, чем я планировал, – произнес рядом со мной Яр. – Что ж, этого можно было ожидать.
Он повернулся ко мне, посмотрел так, что мне тут же захотелось, с одной стороны, убежать подальше, а с другой – обнять его и прижаться к его губам поцелуем. Яр усмехнулся, словно поняв, о чем я думаю, и взял мою руку. Прикоснулся поцелуем к тыльной стороне моей кисти и сказал:
– На парочку своих вопросов ты сейчас получишь ответы.
