– Если бы это было так, я бы призвал не твою душу. Ты слишком строптива и своевольна. С тобой тяжело.
– За мой тяжёлый характер ваша богиня меня и наказала, связав мою душу с твоей, – вернула я шпильку и сменила тему: – Так что с твоим братом и покушениями?
Лицо Лориана сразу помрачнело.
– Он хочет занять престол. И ты ему сильно мешаешь.
Я сглотнула. Не сразу поверила своим ушам.
– Повтори ещё раз, я не ослышалась: я стою между ним и престолом? – протянула я елейно и почувствовала, как холодеют руки. – У меня скудные познания в области истории, но я уверена, что такие, как я, долго не живут.
Вспомнить только Генриха Восьмого и его привычку избавляться от неугодной супруги, чтобы побыстрее завести следующую.
Мне крышка!
– Держи эту мысль в голове и помни, как ты нуждаешься во мне, – едко подсказал Лориан. – Просто смертельно нуждаешься во мне.
– Вы с братом – одного поля ягоды, – поморщилась я.
Вряд ли дознаватель понял моё сравнение, но оно ему не понравилось. Кажется, ему не нравилось любое сравнение с братом, что удивительно для близнецов.
– Мы с ним разные. И вскоре ты в этом убедишься.
Я вновь поморщилась. В присутствии этого блондинчика мне всё время хотелось повторять это действие.
– Так почему он хочет на трон?
– Он всегда хочет того же, чего хочу я, – изумил меня Лориан. – Видишь ли, три месяца назад наследник скончался. Нынешний император Хамунд Восьмой смертельно заболел пару недель назад, но у него есть красавица дочь – Мелисанта. Ей на днях исполнилось восемнадцать, и претенденты на её руку и сердце выстроились в очередь. Но я – первый.
– Не сомневаюсь. Так почему бы тебе тут же не жениться на принцессе? Раз ты первый. Или, дай угадаю, ты не настолько мил принцессе, как думаешь?
Да, мои слова сочились ядом. Просто самоуверенность моего спасителя убивала.
– Принцессе в сущности плевать, за кого выходить, а вот Совету – нет. Они хотят видеть на троне сильнейшего. Пока сильнейший я.
– Пока твой брат не разведён, не так ли? – уточнила я с улыбкой.
На лице Лориана заходили желваки.
– Скажем так, его магия более предпочтительна. Он – Высокий лорд с сильной магией огня и драконьей тенью.
– Простите… с драконьей тенью?! Это вообще что такое? Вы так свои крылья называете?
Лориан закатил глаза.
– Долго объяснять. Сходишь в библиотеку и прочитаешь. Сейчас некогда рассказывать тебе основы нашего мира. Тебе следует знать одно: ты стоишь на пути моего брата к трону, поэтому тебе выгодно держаться ко мне поближе и слушаться меня. Ведь если ты будешь в моей команде, то вскоре станешь приближённой императора.
– Какая самоуверенность, – покачала головой и задумалась. – Лориан, скажи, а в вашем мире есть возможность видеть сквозь стены?
Дознаватель посмотрел на меня странно.
– Никогда о таком не слышал. А что?
– Пустяки, – поморщилась я.
Раскрывать перед ним все карты я пока не собиралась. Зато порядком устала. Положила голову ему на плечо и принялась рассматривать окружающее пространство.
Несколько раз в небе я замечала таких же крылатых созданий, как и Лориан, а однажды показалось, что видела кого-то в клубах дыма, словно… драконью морду. Нет, глупости! Или нет?..
Мы начали снижаться. Полет вниз оказался более пугающим, чем вверх, поэтому я сильнее прижалась к Лориану. Из-за этого соприкоснулась своей щекой с его и от неожиданного разряда, пробежавшего между нами, дёрнулась.
Фиаско! Мы едва не поцеловались! Губы лишь мазнули друг по другу, прежде чем мы мгновенно отклонились в стороны, но даже этого хватило, чтобы сердце ускорило свой бег.
– Мне просто было страшно! – мгновенно оправдалась я.
Лориан усмехнулся и… ухнул вниз так резко и настолько вертикально, что я заверещала от страха. К счастью, приземлились мы за высоким забором дома, поэтому соседи и случайные прохожие вряд ли имели возможность полюбоваться нашей парой, а вот испуганные слуги, высыпавшие на крыльцо, – да.
– Лорд Лориан? – изумлённо позвал дворецкий и нахмурился. – А у вас на руках случайно не леди Амари?
Глава 4
– Случайно она, – поморщился дознаватель и поставил меня на ноги. – Пожалуйста, выделите ей покои, завтра… её горничная привезёт вещи.
Разумеется, никакая горничная не привезёт вещи. Но судя по всему, Лориан не собирался посвящать слуг в тонкости наших взаимоотношений.
– А леди прибыла… в одном халате? – уточнила, судя по всему, домоправительница и окинула меня пренебрежительным взглядом.
– Леди разводится с мужем, – заявила я, и Лориан кашлянул. – Буквально сбежала в чём была. Но не волнуйтесь: главное, моё сердце при мне, а лорд Лориан любезно предложил свою крышу.
Которая, к слову, тихонечко отъезжала в момент нашего разговора. Не в смысле поместья, в смысле выражения лица дознавателя. Я с трудом удержалась, чтобы не хихикнуть.
Слуги подавились воздухом и не нашлись что сказать. Первым опомнился дворецкий и чопорно предложил пройти за ним. Я спокойно послушалась, лишь поймав брезгливый взор домоправительницы, когда тот упал на мою одежду. Хотелось закатить глаза.
Сам особняк с высокими стрельчатыми окнами и резными балкончиками был выстроен из светлого песчаника. От ворот к парадному входу вела дорожка, вымощенная плиткой, между которой пробивалась мягкая трава. По обе стороны от неё раскинулись скверы из подстриженных кустов со скамейками, где белели мраморные статуи и журчал фонтан – разглядеть его в темноте не удалось, но я слышала шум воды.
Меня провели через главный вход. Убранство оказалось впечатляющим. Полы из тёмного полированного дерева отражали свет магических светильников в виде парящих сфер. Стены обиты шёлком винного цвета, а потолки расписаны изображениями каких-то магических баталий. Повсюду стояли вазы с живыми цветами.
Я понимала, что местной современности до моей современности очень и очень далеко, но именно так я могла охарактеризовать этот дом. Простота и минимализм, при этом было видно, насколько здесь всё качественно и дорого выполнено. Спокойствие и уют.
– Ваша комната, – чопорно известил дворецкий, когда мы поднялись на второй этаж и свернули в правое крыло.
Первое, что я почувствовала, – это запах. Лёгкий аромат лаванды и натурального дерева. Комната была огромной. Как вся квартира моих родителей в моём мире!
При воспоминании о родителях на глаза опять набежали слёзы. Что они сейчас чувствуют? Как к моей гибели отнёсся младший брат? Ему всего лишь двенадцать. Надеюсь, это не усугубит его переходный возраст.
Вздохнув, я расправила плечи и огляделась. Первым делом увидела мягкие тапочки, в которые и переобулась, продолжив осмотр.
Окна выходили в сад, и через них в комнату лился мягкий свет. Рядом стоял письменный стол из тёмного дерева, на котором уже лежала стопка сероватой бумаги, перья и стояла чернильница. Напротив – камин, его полка из белого мрамора была уставлена крошечными хрустальными фигурками. Над камином висело зеркало в позолоченной раме, такое огромное и наклонённое вниз настолько, что в нём отражалась почти половина комнаты.
Я сделала несколько неуверенных шагов по светлому ковру с узорами из приглушённых изумрудных и золотых оттенков, повторяющими вензеля на шторах и балдахине кровати.
Да, кровать. Это был не просто предмет мебели, а целое сооружение. Широкая, с высоким резным изголовьем из тёмного дерева. Её закрывали тяжёлые занавеси из струящегося бархата, которые сейчас были подхвачены шёлковыми шнурами. На атласном покрывале лежала груда подушек.
Будет что швырять в самодовольное лицо Лориана.
При мыслях об этом я хихикнула.
Я подошла и осторожно прикоснулась к ткани покрывала. Оно оказалось невероятно мягким. Вся эта комната была воплощением уюта, но в нём присутствовала какая-то отстранённая, музейная совершенность. Как будто здесь никто никогда по-настоящему не жил. Не засиживался ночами с книгой в кресле у камина, не ронял слезу на подушку, не разбрасывал вещи в спешке.
Или всё дело в том, что я из другого мира? Дом Элджена мне не удалось рассмотреть, я всё время думала о выживании, но здесь, в поместье его брата, я смогла расслабиться. Возможно, потому что доверяла Лориану, невзирая на всё его ехидство и чувство самосохранения.
– Располагайтесь, – произнёс дворецкий.
Я оглядела себя, отметила отсутствие своих вещей и хмыкнула. Располагаться – слишком громкое слово, учитывая, что здесь я, ночная сорочка, халат и тапочки. Боюсь, что нам шестерым тут будет даже слишком просторно.
Это осознал и мужчина, поэтому, кашлянув в кулак, удалился. Я скинула халат и села на диванчик напротив камина, вытянув ноги и думая, как быть дальше. От Элджена нужно дистанцироваться как можно скорее – это даже не обсуждается, так что в первую очередь подам на развод. Нужно узнать у Лориана, где тут подаются заявления. Требуется упасть перед богиней на колени или как?..
Дверь открылась. Вошёл Лориан с книгой в руках. Я сразу же обратила на неё внимание, но с этого расстояние прочесть надпись на корешке не представлялось возможным.
– Как устроилась?
– Уже разложила вещи, – пошутила я и указала на себя, как комфортно я полулежу в кресле. – А ты как? Смирился с мыслью о навязанной гостье?
И возможной жене… Пожалуй, с последним смириться намного сложнее. Вот никогда не думала, что выйду замуж в другом мире, да еще и необычным даже по меркам этого мира способом, за едва знакомого мужчину.
Но весьма привлекательного…
– Какая же ты язва.
– Под стать тебе.
Он поморщился и подал книгу. Я прочитала название: «Мой любимый демон». Просто прекрасно!
– Это что?
– Подумал, что тебе будет скучно, поэтому занёс любовный роман. Заодно сможешь узнать из него основы нашего мира – он современный. Переживаю, что более тяжёлую литературу ты не потянешь.
И так смотрел на меня, что сразу понятно: издевается! Решил унизить и теперь ждёт моей реакции. Мне очень хотелось разозлиться, но я выбрала иную стратегию, прижав роман к груди.
– Ах, как мило с твоей стороны познакомить меня хотя бы через литературу с настоящими мужчинами вашего мира!
Глаза Лориана потемнели. Должна отметить, что мне нравятся его эмоции. Они не яркие, но я словно улавливаю малейшие изменения в мужчине.
– Что ты сказала?
– А чем ты недоволен? Неужели принял мои слова на свой счёт?
Я поднялась, вновь в одной сорочке. Взгляд Лориана прошелся от лодыжек вверх и сместился на окно за моей спиной. Я закатила глаза. Ох уж эти ранимые мужчины нового мира! Потянулась к халату и завязала его на поясе.
– Намучаюсь я с тобой, да? – уточнил Лориан.
Обнадежить его? Но ведь не люблю лгать…
– Возможно, – не стала отрицать. И все-таки вернула серьезный настрой. Шутки шутками, но мне действительно нужно изучить этот мир! – Так, может, заменишь роман на энциклопедию или учебник по истории? – Маг смерти не ответил, пришлось продолжить: – Веди в библиотеку. Буду знакомиться с вашей заумной литературой.
Лориан выдохнул сквозь зубы и возвёл глаза к потолку.
– И почему из всех душ откликнулась именно ты?..
– Потому что у меня – доброе сердце, – тут же пояснила и улыбнулась. – Как я могла оставить тебя на произвол судьбы? Мне ведь ещё предстоит свести тебя с принцессой, а ты, в свою очередь, не забудешь моей доброты и обязательно отплатишь сполна.
Лориан смотрел на меня со смесью обречённости и желания прибить. Улыбнулась. Мои улыбки действовали на него безотказно: Лориан расслабился и вздохнул, а затем повёл в библиотеку.
К счастью, освещение здесь было похоже на то, что использовалось в нашем мире, но, полагаю, работало не на электричестве, а на магии – никаких проводов от люстр и светильников я не заметила. Скорее всего, это тоже артефакты, только транслирующие световые волны. Поэтому в том, чтобы читать ночью, не было проблем.
Пока шла, в голове роилось множество мыслей, а ещё я чувствовала предвкушение. Библиотека в доме Лориана оказалась не то чтобы впечатляющей, скорее, была похожа лишь на начало его пути коллекционирования. Несколько стеллажей с книгами, заставленных даже не до конца. Зато поиски, судя по всему, будут недолгими.
– Кажется, ты недавно переехал сюда.
– Пять лет назад, чему неимоверно рад.
– Почему так? – спросила прямо. – Вы ведь близнецы, а такие разные и даже общаться толком не можете.
Лориан подошёл ближе, буквально нависнув сверху. Я оценила и его рост, и красивые серые глаза с зелёными всполохами, и полные губы, которые он так часто растягивал в ироничной усмешке. Они с братом идентичны, но теперь я уверена, что никогда их не перепутаю – и не только из-за отлива магии на волосах.
У них совершенно разный взгляд и абсолютно разные выражения лиц.
– Позволь дать тебе совет, – Лориан подхватил пальцами прядь моих волос и заправил за ухо, наклонившись ещё ниже, чем вызвал у меня ускоренное сердцебиение, – не лезь не в своё дело. Договорились?
– Без проблем, – легко согласилась я и отступила.
Лорд Риатон вышел, а я смогла облегчённо вздохнуть. Почему у меня такая странная реакция на близость этого мужчины? Из-за совместного полёта?
Вздохнув, я заозиралась в поисках подходящих книг. А потом резко затормозила и взглянула на стопку газет. Задумалась. А ведь в нашем мире больше всего сведений о народе узнавали именно из рекламных вывесок разных эпох. Быть может, информация в колонках окажется ценнее исторических справочников?
Я немного разобралась в местной магии. Высокие лорды здесь – это маги с тенью Дракона, то есть те, кто смог присоединить к себе во время обретения Дара душу ушедшего за грань дракона. Да-да, драконы здесь тоже жили, хоть и не разумные. Просто огромные ездовые ящеры, приручить которых было ещё тем квестом: удавалось это только наездникам с Искрой, что жили в Дархане.
Но возвращаемся к местным твар… существам. Местные маги из королевства Рошмад, где я и находилась, научились привязывать к себе сущности умерших драконов. Соединять их с собой. В итоге могли принимать форму теневого дракона, сотканного из клубов чёрного дыма, внешне словно неосязаемого, но весьма смертоносного. Или просто взывать к крыльям – у всех по-разному. Принимать форму теневого дракона могли не все, но даже крылья и магия призванной сущности увеличивали резерв и давали много возможностей.
В общем, оба брата Риатона – местные крутыши. Очень одарённые маги, обладающие Тенью дракона. Не знаю, могли ли они оборачиваться, но даже наличие у них статуса Высокого лорда впечатляло. Впрочем, почти все аристократы из-за того, что не разбавляют кровь, владели Тенью.
К слову, я всё-таки из любопытства заглянула в роман – там это было основным камнем преткновения. Бедная горничная не имела даже слабого зачатка дара, а значит, могла разбавить кровь Высокого лорда и понизить шансы его наследников обрести Тень дракона. Такая себе перспектива по местным стандартам.
Во всём мире рошмадцев называли «демонами» именно из-за того, что они привязывали к себе души драконов. Им покровительствовала Мортана – богиня смерти, – хотя и богиню жизни и любви они тоже чтили – Шаардан. Эти двое по преданиям сотворили мир.
