Страница 3 из 4
Глава 4
Двое суток путешествий по морю после схватки с морским чудовищем. Невероятно спокойные дни, даже было непривычно, что мы можем вот так безмятежно плыть. Торговцы тогда, к слову, моментально ретировались, стоило им понять, что угрозы больше нет. Наш корабль чуть медленнее на парусе, из-за чего они смогли спокойно уйти. Нет, встали бы на вёсла, догнали, но почему-то я не видел в этом необходимости. Они плыли в сторону Пилоса, ну а там все процессы налажены, если что, дадут отпор.
Но сейчас могло возникнуть новое испытание на нашем пути. Тут, невзирая на активность военного флота, пытались хозяйничать пираты. И меня это совершенно не удивляло. Островные полисы не способны с нами сражаться в честной битве, просто не хватит уже сил, но вот так гадить, переделывая свои флоты под пиратские, они вполне могут. Весь юг и юго-запад от Пелопоннеса – сплошная зона нескончаемых морских боёв. Даже когда мы просто плыли, несколько раз находили обломки кораблей. Причём ладно там отдельные доски или ещё что. Нет. Буквально целые фрагменты: кусок борта, носовую статую, парус, мачту. И всё это говорило о том, что битва отгремела совсем недавно.
– А вот это наши, – показала рукой на обломки Ника.
– И такое бывает, – пожал я плечами. – Но тел нет, значит, всех забрали. Но тут больше «пиратских», нежели наших. А значит, этот раунд остался за нами. Но точно узнать мы сможем после.
– Но как-то часто мы сегодня обломки находим, тебе не кажется?
– Кажется, – кивнул. – Поэтому у меня лук постоянно рядом.
– А я всё думала, зачем ты его носишь с собой…
– Чтобы сразу бой начать, да, – снова слегка кивнул. – А потом, когда уже все бойцы встанут, сходить и снарядиться. По крайней мере в плане.
– Пойду тоже лук возьму… – нахмурилась девушка и пропала.
Тем временем все пребывали в состоянии готовности. Напряжение буквально витало в воздухе. Воины по большей части «дежурили» возле своего снаряжения, гребцы заняли свои места и спокойно болтали, готовые в любую секунду выдвинуть вёсла и налечь на них. Воробей, тот самый зоркий парнишка, постоянно о чём-то докладывал, я большую часть пропускал мимо ушей, стараясь обращать внимание только на самое главное. А Талос стоял непривычно тихий, всё работало на корабле практически как отлаженный механизм… но всё равно обычно он и так понятное действие, которое вроде вот-вот будут выполнять, в приказном порядке дублировал голосом. А сейчас такого не происходило. И всё это «намекало» на предстоящие проблемы.
Очень жирно намекало.
– Не нравится мне всё это, – нахмурился я и решил сходить снарядиться.
Всё же, когда у тебя в руках не только магический лук, но ещё на тебе магическое снаряжение, которое в разы увеличивает возможности всего тела, становится как-то спокойнее. А учитывая, что островные полисы, как и Афины, полностью легли под культ, то не удивлюсь, что пиратские корабли усилены магией. И только артефакты спасают наш флот. А артефактов пока невероятно мало по сравнению с размерами даже нашего маленького флота. По сравнению с теми же Афинами в начале войны, конечно.
Но мы продолжали своё плавание по морю. Остров Идара уже был позади несколько часов назад как, так что мы приближались к местам боевой славы недавней войны. Даже не верилось, что вот тут мы буквально жгли вражеский флот. Десятки, если не сотни кораблей были потоплены, причём по большей части вместе с командами. Война – дело грязное.
– Туман? – удивился я. – Я спускался, не было никакого тумана.
– Да вот внезапно как-то появился, – раздался голос Талоса. – Причём не мы в него вплыли, а он нас с правого борта настиг.
– Правого, говоришь? – нахмурился я и присмотрелся.
Я сначала пробежался просто взглядом по всему, до чего мог им дотянуться в тумане, а потом напитал глаза магией. И вот тогда мне стало действительно больно. Причём не метафорически, а физически. Туман был просто пропитан магией, причём странной и противоестественной.
– Приготовиться к бою! – воскликнул я, а сам перестал нагонять в глаза магию. – Чёрт… аж кровь пошла.
Волна самоисцеления, и всё стало как за мгновения до. Но приятного было мало. Противник научился противостоять нашим особенностям. Тут ему нужно отдать должное: учился, учитывал всё, что с ним произошло. Вот только как они узнали, что мы можем полагаться на магическое зрение? Или это просто совпадение? Скорее всего, последнее. Просто магический туман, а уже из-за самой магии пострадали глаза.
Воины начали выстраиваться. Никаких лишних вопросов. Если командир приказал готовиться к бою, значит, не просто так. Но туман явно был для нас. Это не приглашение, это предупреждение. Будет битва, причём гарантированная. И только слишком глупый моряк не поймёт, что в наше время такое совпадение вообще не совпадение. Не удивлюсь, что битвы нашего флота с противником тоже проходили в тумане. Отсюда и потери, например, из-за пропущенного первого удара.
– Корабль по правому борту! – крикнул воробей.
Я присмотрелся, никакой магии. Просто своим взглядом. И тут же сделал залп, на миг активировав Ауру Аполлона. Истинного света хватило, чтобы подсветить силуэт корабля с расстояния, так что мы знали, что враг там. Поэтому уже через минуту лучники начали отрабатывать, стреляя залпами по противнику, а наша корабельная баллиста медленно разворачивалась в нужную сторону.
– Готовьтесь к тарану, – прикрикнул я.
– Они?! – удивился десятник лучников.
– О нет, – оскалился. – Мы!
Талос услышал мои слова, этому морскому волку дважды повторять не нужно было. Он моментально начал рассыпать приказы, причём с такой скоростью, что я сам бы не смог, учитывая моё развитое восприятие. Вот что значит опыт. Вот что значит понимание всех процессов на море.
Враг стремительно приближался. Но сегодня был не его день. Ветер переменился и начал наполнять наш парус, а не его. Противнику же пришлось встать только на вёсла, а свои паруса поднять, чтобы они не мешали движению. По нам, кстати, тоже начали стрелять, но по понятным причинам мы даже не беспокоились относительно этого.
Я подошёл к первой линии. Три десятка воинов, мечников в снаряжении третьего ранга. Среди них стояла Ника, готовая уже лечить всех, если это потребуется. А я встал буквально на борт корабля, схватился как можно крепче и стал ждать, внимательно смотря на этот танец двух кораблей.
Мы поливали друг друга стрелами, медленно, но верно сближаясь. Мы оказались чуть маневреннее, но враг всё равно умудрялся уходить от нашего удара в последний момент. Но каждый новый разворот, каждый новый виток приближали нас всё ближе и ближе. И вот-вот должно было произойти столкновение… но враг уходил.
– От черти, – усмехнулся один из командиров десантников. – Точно магию используют.
– Гарантированно, – подтвердил я его слова. – Жаль, Палиаса с нами нет. А то помог бы волной побольше.
Но что есть, то есть. Нужно уметь воевать в разных условиях. Иногда жизнь труднее, чем хочется. И сейчас был именно такой момент. Враг был неглуп, понял, чем ему грозит столкновение с нами. Но проблемы на нём начали уже сказываться. Каждый новый залп лучников сокращал число гребцов. Каждый раз скорость и маневренность снижались. Это была игра на истощение, которую мы пока выигрывали.
– Приготовиться! – крикнул я.
– Хоу! – начали гребцы. – Хоу! Хоу! Хоу! ХОУ!
Удар! Я еле удержался на носу корабля. Скорости, чтобы разрезать вражеский корабль, у нас не хватило, да и угол не тот, чтобы размещать, так что мы просто «вошли» в корму с правого борта вражеского корабля. Кстати, даже не скажу, что за тип. Явно пересобрали несколько кораблей, чтобы создать это.
– Вперё-о-о-од! – выкрикнул я и, первым перепрыгнув борт, оказался уже на чужой палубе.
И тут уже начался привычный мне танец. Но мгновенно я понял, что мечники врага тоже не промах. Они весьма достойно сдерживали мои удары, отклоняли особо опасные выпады. Не всегда, но достаточно часто. А когда я заметил полоски на их снаряжении, то вообще не удивился этому факту. Враг подготовился к встрече с нами, но всё равно этого не хватило.
Или не с нами, а просто с обычными бойцами?
Противник оружие не складывал. Я несколько раз кричал об этом. Нет. Они продолжали сражаться, словно фанатики. Мы напирали, они отступали, мы рубили, они отбивались. Но в конечном итоге вся палуба была просто усеяна трупами. Ни один не сдался в плен. Каждый отдал свою жизнь за команду и корабль.
– Доблестные воины, – присел на колено уставший боец моего десанта. – Сражались как львы. Погибли как истинные мужи. За своё дело.
– И правда, – хмыкнул второй. – Жаль, что не за то дело они сражались.
Когда бой закончился, я стал внимательнее смотреть на тела. Иногда использовал магическое зрение и только убеждался в том, что их тела тоже были пропитаны магией. Культ и тут. Они бы не смогли сопротивляться ему, они бы дрались, даже если бы не хотели этого. Хотя хотели ли они сейчас? Трудно сказать. Магия полностью исказила восприятие ими мира.
Среди тел я нашёл командира. Он отличался шлемом с плюмажем зелёного оттенка. Ему я каким-то образом случайно перерубил глотку, причём помню, что это сделал именно я, а вот как именно – не запомнил. Иногда моё тело сражается словно само, просто реагируя на внешние раздражители. Я уже не думаю, просто делаю. Да и способности активируются уже интуитивно, а не насильно. Вот что значит – сродство достигло максимума.
Я начал обследовать его. Сначала наручи, потом панцирь, затем под шлемом и, наконец, щитки на голенях. Вот за последними я нашёл свернутые пергаменты, на которых были приказы. Понятные, уничтожать все одиночные корабли и малые группы, стараться избегать опасности. Но самое главное…
– Посмотри, – протянул я приказы Нике.
Она несколько раз их перебрала, вчитывалась всё внимательнее и внимательнее. И каждый раз её лицо становилось всё более мрачным, чем в прошлый. Она тоже поняла, кто именно отдал эти приказы. И если один – совпадение, то два уже нет.
– Мит, – протянула она обратно их мне. – Значит, он точно теперь на той стороне. Это его рукой написано.
– Я тоже так подумал, – убрал я приказы за свои наголенники. – Но всё равно нужно разобраться, что же именно с ним произошло. Не дело это, чтобы наш боевой товарищ просто так нас предал. Должна быть причина. И при этом не построенная на наших догадках, а обоснованная.
Ника ничего не сказала в ответ, но в её глазах я увидел согласие. Команда тем временем занималась обыденностью. Кому-то отрубали головы, кого-то пускали на корм рыбам. Тела нам не были нужны вообще, а так принесут пользу морской фауне. Акулы, думаю, будут только рады.
– Командир, – подошёл ко мне один из десятников. – Мы дыру залатали, по крайней мере сделали так, чтобы корабль не заливало внутри. Там умно сделали, отсеками. Так что, перекрыв один, мы спасли корабль. Ляжет на правый борт, но, в принципе, ремонту подлежит. Что делаем?
– Зацепляем – и в сторону ближайшего военного порта, – пожал я плечами. – Что нам ещё делать? Каждый корабль может принести пользу Элладе.
– Хоу! – ударил он себя кулаком в грудь, после чего начал отдавать приказы.
Сам процесс этот тоже не быстрый. Сначала подготовить нужное количество тросов, потом нам отплыть, причём так, чтобы не вывернуть наизнанку обшивку, что может повлечь за собой ещё большие повреждения корабля, из-за чего тот утонет. Потом встать перед ним, зацепить, привязать все тросы… и начать медленно плыть в сторону берега.
И пока шла подготовка, первый этап, я спустился в трюм. Туман кружился буквально вокруг этого корабля, так что артефакт, который его создавал, явно был тут. И найти его мне не было сложно. Я чувствовал искажения магии, причём всем своим нутром и естеством. А после того как обнаружил, нанёс один-единственный удар.
К слову, это была статуэтка Посейдона. Надеюсь, бог морей не будет на меня в обиде, что мне пришлось уничтожить его облик в малом исполнении. Но, думаю, он вообще должен быть рад тому, что я избавил его от этой проблемы, ибо в его статуэтке была чужеродная нашему миру магия.
Поднявшись обратно на палубу, осмотрелся. Туман медленно, но верно оседал, расползался, что открывало нам картинку происходящего. И тут же выругались многие. Обломков различных кораблей оказалось неимоверно много. Точно не из-за одного кораблика их тут столько, но это плохо. Флот сильно страдает из-за пиратов-культистов. Увы, с ними бороться мы ещё не научились как следует. А значит… значит, после Лемноса у меня будет славная охота на этих уродов.
– Командир, – окликнул меня Талос. – Прошу на борт. Мы отплываем.
– Всё готово? – направился я к нему.
– Да, часть команды останется на этом корабле, будет следить за ним. Большая часть возвращается. Так что проблем не возникнет.
Я молча кивнул, перелез через борт, а потом старпом отдал несколько приказов гребцам и другим членам команды. Несколько рывков, и мы отошли от борта корабля. Тот сразу страшно накренился… но тонуть не собирался. Я даже вздохнул с облегчением.
Потом последовал обходной маневр. Нам пришлось сделать несколько заходов, чтобы удачно расположиться, но в конечном итоге мы разместились на достаточной дистанции, чтобы перекинуть тросы, привязали и начали осторожно набирать ход. Сначала пришлось работать только гребцам, а когда два корабля поплыли, раскрыли и парус. В какой момент боя его сложили, я так и не понял. Но в момент столкновения он был уже свёрнут.
Ну а дальше мы просто плыли вперёд. Наш кораблик немного потрепало из-за удара: часть листов брони выгнуло, таран тоже пострадал. Придётся денёчек минимум постоять на острове, к которому мы приближаемся. Вот только с тем островом у меня не было вообще никаких хороших ассоциаций. Ибо именно на нём погибла Кайлана во время нашего прошлого визита.
Тяжело вздохнув, я направился обратно в трюм, сбросил доспехи, после чего вновь выбрался наружу. Народ уже праздно что-то обсуждал, гребцы, немного напрягаясь, слаженно работали и при этом умудрялись болтать. После битвы настрой стоял нейтральный, так что мы без особых проблем добрались до причала.
Нас встречали со всеми почестями. Наш парус уже знали, так что никаких вопросов не возникло относительно нашего визита. А вот относительно корабля пиратов вопросов было довольно много, причём не у начальника порта, а у коменданта, ибо это была и его головная боль.
– Что? Ну вот что? Ещё скажи, что нам корабли не нужны? – упёрся я руками в бока.
– Нужны, господин Советник, – кивнул он.
– Вот я тебе притащил новый корабль со своей командной. Почти невредимый. Залатать только один борт в задней полусфере, – покосился он на меня с непонимающим взглядом, а я тут же поправился. – С хвостовой части корабля. Так что поставите его в строй и передадите флоту. С учётом того, что видел… это надо.
– На море сейчас всё печально, да, – согласился со мной начальник порта. – Каждый раз из рейдов возвращается всё меньше и меньше наших кораблей. Каждый выход успешный, враг теряет больше, по рассказам моряков. Но чёрт… Сколько у них там кораблей и кто им помогает?! Персы?
– Эти точно не будут помогать, они скорее готовятся к тому, что скоро их тоже накроет волна прорыва, – дернул я плечом. – Скорее, уж просто все силы культа были брошены на то, чтобы собрать пиратскую флотилию как можно быстрее. И туда набрали самых умелых бойцов. Ну и часть кораблей, насколько понимаю, они тоже вот так буксируют, как трофеи.
После обмена информацией я попросил позаботиться о своём корабле. Так как мы прибыли вечером, то сегодня делать ничего не стали, но на будущее отметили, что нужно сделать. Ну как на будущее, на завтра. Но завтра же ещё в будущем.
А сам я направился туда, где ранее уже бывал.
Вот только воспоминания о той битве не хотели меня отпускать вообще, а гнев накатывал с новой волной.
Ибо тут погибла Кайлана.
Глава 5
Ремонт корабля занял полноценные сутки. Вроде повреждения минимальные, но лучше всё заделать и починить, чем во время боя оказаться в щекотливой ситуации. Ну и дополнительно, скуки ради, решил проверить оборону острова: как тут всё организовано, что делается, как делается, кем делается и почему делается. За сутки всего не охватить, причём неполные, но командиров я заставил побегать, а бойцов – показать, на что они способны.
В основном, все уроки прошлого были усвоены. Во многих местах стояли орудия, способные потопить или, по крайней мере, достаточно хорошо повредить вражеский корабль. Для лучников были подготовлены на небольшом удалении от берега специальные помосты, для пехоты расчищены места для атаки. Не везде, но в наиболее удобных для высадки местах – да. Да и в принципе бойцы были рады себя показать Советнику.
В конечном итоге я дал несколько советов, как и что лучше организовать – например, часть вооружения хранить возле дежурных, ведь воины стали тут не только служить, но и жить. Как оказалось, многим выделили и выдали тут землю, о которой они лично или вместе с семьями начали заботиться. Так что в случае тревоги некоторые воины могли бы из дома направиться сразу в сторону будущего поля битвы, где и под руководством дежурного командира получить снаряжение.
Утром следующего за проверкой дня мы отплыли. Часть листов металла заменили, благо их на острове хватало, так как тут организовали ремонтную базу, таран подправили, часть крепежей заменили. По итогу корабль обновился, а Талос отметил, что он даже чувствуется чуть иначе.
– Никак металл чище стал, легче, – посмотрел он на новые листы. – Даже удивительно, как сейчас все процессы у нас заработали.
– Ну так специалистов становится больше, начали обмениваться опытом, – пояснила Ника. – Плюс, явно тут рука одного полубога побывала. Вот нутром чувствую, что Ификл постарался и помогал кузнецам всё это делать.
– Угу, – кивнул я. – Чувствую отголоски магии в металле. Значит, он вовсю готовится к тому, что мы попадём на Лемнос и там найдём Убежище Гефеста. Хоть магическое снаряжение создавать не может… но вот обрабатывать современное вполне себе хорошо у него получается.
– Вероятно, – согласился Талос. – Такого металла, скажем так, чистого я не видел. А уж поверьте, я научился на глаз определять его качество. Словно не человек ковал, а машина какая-то, легендарный автоматон!
Я лишь усмехнулся. Монстры Гефеста, живые механизмы, о которых ходили легенды, могли существовать. Как показала практика, легенды не врут. Они могут быть искажены в итоге, как история с Медузой, которая, к слову, если верить слухам, даже вошла в новый Совет. А это многое значит для всего народа Эллады – как людей, так и не людей. Это знак, причём отчётливый.
Мир меняется. И мы меняемся вместе с ним.
Сейчас же, спустя ещё сутки плаванья, мы подходили к небольшому безымянному острову. На старых картах Талоса было обозначено, что там можно набрать воды, что мы и сделали. Когда причалили, я приказал разбить небольшой лагерь и дать бойцам отдохнуть, как нормальным людям. Радости в их глазах было неимоверно много. Всё лучше, чем на тесном корабле ютиться.
– А вы на разведку, командир? – подошёл ко мне один из командиров десятки лучников.
– Да, – ответил я ему, нахмурившись. – Эта местность была под культистами, возможно, всё ещё они её используют для своих целей. Корабль надо стеречь, а если я возьму вас с собой, хоть кого-то, то могут быть проблемы. Ника пока останется тут, но, возможно, я её вызову себе помочь.
– То есть я тут? – удивилась она, стоя рядом. – То есть я тут собираюсь, меч и щит подготовила, броню нацепила, а ты говоришь, что я тут буду?
– Кто-то должен оказывать поддержку бойцам, – спокойно ответил я ей. – Если будет нападение, то потерь желательно избежать. Плюс… проведи инициацию всех, кто тут есть. Вообще всех, даже гребцов. Они своей верностью заслужили стать частью великого и вынырнуть из-под влияния Мироздания и Мойр.
Ника тяжело вздохнула, но согласилась. Часть бойцов была уже видящими, так что они спокойно пояснили, что произойдёт с остальными. Некоторые это восприняли как благословление богов, а кто-то испытал ужас из-за того, что они могут умереть. И, кстати, что интересно: видящие могут продолжать свой род, по крайней мере случай беременности видящей зафиксирован. За той девушкой пристально следят жрецы Асклепия, врачи при храмах-то есть.
Но лучше строить уже полноценные больницы при храмах, а не использовать мелкие лечебницы и храмовую инфраструктуру для этого.
Сам остров был сравнительно небольшим. Может, у него и было название, но сути это никакой бы не прибавило. Остров среди моря, на котором есть пресная вода в пещере. Вот это важно. Ну а прежде чем воду добыть, нужно остров исследовать, чем я и начал заниматься.
Вообще, магия тут чувствовалась слегка искажённой, то, что ранее тут проводили ритуалы, – для меня очевидно. Скорее всего, именно сюда сначала убежал Митрокл, когда сбегал из Афин. Это ближайший к Аттике остров, тут удобно заночевать, а потом продолжить путь. Скорее всего, он тут сменил корабль. Но времени прошло уже достаточно, и следов этого не будет найдено. Но кто знает.
Из-за того, что я мог видеть дальше, чем обычный человек, тратил меньше времени на то, чтобы обследовать всю территорию. Среди пляжей и лесков никого не было, кроме редкого зверья и частой птицы. Так что я направился к единственному месту, где мог хоть кто-то скрываться, если скрывался. Пещера. И именно с того направления до сих пор доносилось неприятное магическое эхо.
Когда я начал приближаться к пещере, тогда стал замечать первые следы присутствия живых на этом острове. Попадались следы костров, спешно потушенных, куски рыбы и потроха. Причём явно всё это произошло в течение этих суток. Вероятно, кто-то заметил нас, и люди скрылись в пещере. Ну не может же это быть такое случайное совпадение? Или может?
В совпадения я верить не хотел.
Вытащив из чехла глефу, я продолжил путь с большей уверенностью. Пространство предо мной стало освещаться Аурой, так что я не боялся, что наступлю на какую-нибудь змею или подобную ядовитую тварь, коих тут не так уж и мало.
Возле самой пещеры были… укрепления? Вроде того. Но их явно делали в спешке, не доделали и бросили. Ну и самое главное, что из самой пещеры доносились голоса. Взглядом осмотрел территорию – никаких других входов-выходов не было, так что я решил, что развлекаться одному будет не так уж интересно.
