Страница 2 из 6
— А отец знает?
— Судя по твоему лицу, нет.
Они говорили попеременно, и мне даже приглядываться к ним было не нужно, чтобы разглядеть ехидство в их взглядах.
— Ну, это уже моё дело, да и Рэм достаточно сильна, чтобы путешествовать по четвёртому ярусу, не опасаясь за наши жизни. Лучше скажите, что удалось выяснить по нападавшим на караван?
Вот это было действительно интересно, особенно если я сам предполагал участие в этом Инквизиции, пускай это и было лишь небольшим подозрением.
— А непонятно, — пожала плечами Юлиана. — Мы добрались до места разгрома каравана, нашли кучу следов использования силы Изменённых высоких ступеней, даже примерно разобрались, где ублюдки сидели, дожидаясь приближения Арзов, но на этом всё. Куча следов совершенно разных Изменённых, от «Повелителей огня» и до редких «Повелителей крови» или там тех же «Повелителей пространства».
— Кстати, эти молодцы, которые пространством управляют, считаются эксклюзивным путём развития Великого дома Хорга, — добавил Анатолий. — В общем, как только следы их способностей были подтверждены нас и отправили назад. Арзов сейчас нагонят туда кучу своих мастеров-следопытов и будут разбираться. Но что-то мне подсказывает, что это всё просто начало войны Великих домов. Опять.
— Хорга как-то глупо подставились, — сказал я очевидную вещь.
— А это и не они. Использовать путь Изменённого, который считается исключительно родовым, — это попахивает поступком идиота, а Великие дома совсем не глупцы. Тем интереснее, кто устроил подобное… ну и, поговаривают, что Хорга также лишились совсем недавно одного из своих караванов.
— Всё в стиле большой политики благородных Домов — подставы, уловки и провокации, — кивнул я с пониманием. — У вас, кстати, какие планы?
— Вернуться хотим. Мы тут так-то свои задачи выполняли, а тут Арзов со своими невероятно важными поручениями в полуприказном тоне, — последнюю часть фразы Анатолий сказал с хорошо читаемым сарказмом. — Так что сегодня уже ноги нашей не будет здесь. Вас, кстати, сопроводить до первого яруса?
— Ещё бы нас кто-то отпускал, — я качнул головой. — Нет, сами справимся. Тем более, что тоже не планируем оставаться тут после разговора с хозяевами Форта.
— А, ну как знаешь.
— Кстати, — я немного подался вперёд, ближе к Толе. — Ты знаешь, чего Инквизиция богов-близнецов забыла на нижних этажах «колодца»?
— Хороший вопрос, — усмехнулся старый товарищ Антона. — Ответа, на который у нас нет. Мы уже давно за ними наблюдаем. И могу сказать, что их интерес распространяется не только на нижние ярусы. Некоторые их группы долгое время что-то искали на третьем этаже, потом переместились сюда и ходили тут. Не охотились, не мародёрили и даже не собирали ингредиенты. Просто бродили туда-сюда, словно бы искали что-то. Потом ушли на пятый этаж. Часть наших ребят за ними ушли. Мы собирались вернуться в Твердь, но, как видишь, не повезло.
— Да уж, — хмыкнул я. — Значит, никаких идей.
— Никаких, — кивнул он, криво улыбаясь. — Фанатики, чего с них взять?
Сидящая рядом со мной Рэм с интересом слушала этот наш разговор, что-то обдумывая, но влезать в разговор и что-то спрашивать она не спешила, что уже хорошо.
Оставшуюся часть дня мы просидели в таверне. Многое обсудили с Толей и Юлианой, пока те не дождались своих товарищей, ну а после, когда те отправились домой, просто наблюдали за тем, как возвращаются немногочисленные Искатели. Рэм, к слову, как и обещала, перестала провоцировать всех и каждого, сосредоточившись исключительно на собственных мыслях.
Ну а я обсуждал с Ва`йаном, который бродил за пределами форта, наши планы по возвращению. Кот даже не поленился разведать путь до самых врат, разведывая обстановку. Закономерно так ничего и не обнаружив, кроме усиленной и немного нервной группы наёмников Арзов у портала.
«Если так подумать, то эти неизвестные проделали нехилую работу», — подумав, сказал я фамильяру. — «Они смогли протащить сюда сильнейших Изменённых, не привлекая внимания. И это при том, что Арзов контролируют вход в свой „колодец“ и ключевые спуски».
«Значит, воспользовались нижними ярусами, которые соединены со всеми „колодцами“, чтобы переправить людей сюда», — согласился он. — «Узнали, когда очередной караван спускается, и ударили».
Очевидно, давно спланированная и идеально реализованная атака. Такое провернуть далеко не всем по силам. И я уже очень сомневаюсь, что во всём этом как-то замешаны фанатики. По крайней мере, те, что спускались сюда через врата Арзов. Их сил провернуть подобное точно бы не хватило.
Про нас вспомнили лишь на следующий день, когда я уже готов был послать всё и вся, и после повторения небольшого допроса наконец отпустили.
Управляющий форта ещё раз выслушал нас с Рэм, посмотрел на добычу, которую мы собрали, покивал отстранённо, да махнул рукой. Слушал он нас вместе с непонятным Изменённым, который внимательно слушал наш рассказа, а когда мы закончили только кивнул головой.
Как мне кажется, сам управляющий к моменту своего возвращения позабыл про наше существования и повторный допрос ему уже не казался такой удачной идеей, уж очень уставшим он при этом выглядел. Ну а когда моя личность подтвердилась, всякие подозрения и вовсе отпали. Жаль, конечно, потерянного времени, но что поделать.
Несколько раз за время нашего незапланированного нахождения на территории Форта я замечал пристальные взгляды отдельных личностей, в основном из числа Искателей.
Ребята были совсем непростые — второй или даже третьей ступени, и подобное внимание к нам начало вызывать раздражение и здоровые опасения. Настолько, что я не поленился создать небольшой ритуал и повесить на особо внимательных свои отслеживающие печати. На всякий случай, который, как говорится, бывает разный.
Было у меня опасение, что мы с Рэм вызываем впечатление лёгкой добычи, а лихих людей среди Искателей и наёмников всегда хватало. Но обошлось, после выхода из Форта никто за нами не увязался.
На удивление, возвращение в Твердь получилось у нас почти без происшествий. Лишь на втором ярусе при приближении к вратам мы стали свидетелями появления многочисленного отряда Арзов, использующего большое количество лёгких и тяжёлых машин. И крайне нервно смотрящих на всех, кто оказывался рядом.
Рэм же добавила от себя, что ощутила в этом отряде сразу несколько крайне сильных Изменённых. Настолько сильных, что даже смотреть в сторону машин ей было больно. Что интересно, сам я ничего не чувствовал обычными чувствами и лишь магическое чутьё настойчиво шептало, что появившиеся отряды смертельно опасны.
Очевидно, руководство Великого дома и его сильнейшие Изменённые спешили к месту происшествия, чтобы успеть разобраться в том, кто стал причиной уничтожения каравана. И, судя по тому, как реагировали наёмники в этом отряде, накрутили их Арзов очень сильно.
— Как бы так не вышло, что мы окажемся посреди войны Великих домов, — заметила Рэм, когда цепочка машин и отрядов сопровождения скрылась за поворотом городской дороги второго яруса. — Последний раз такое было…
Она задумалась, пытаясь вспомнить, когда было последнее столкновение между Великими благородными домами.
— Шестнадцать лет назад, — мрачно ответил я ей. Уж очень хорошо это врезалось в память Антона, ведь именно то событие стало причиной упадка его собственного дома.
— Да, точно, знатная была заруба. Пока Император не вмешался, они почти парализовали спуски в «колодец», — покивала она головой. — Как бы опять так не вышло, что рабочим останется только столичный спуск.
Наконец, спустя ещё шесть часов и преодолев пустыню первого яруса, мы всё-таки добрались до выхода из «колодца». К этому времени даже Ва`йан — существо, созданное из магической энергии, — чувствовал сильнейшую усталость. Что уж говорить про нас с Рэм.
Последний час, когда мы, уже поднявшись в Твердь, проходили через контрольный пункт Арзов, я уже практически не воспринимал, действовал больше на автомате. Но вот момент, когда мы всей компанией вышли из огромного ангара со спуском в «колодец» и оказались под лучами нормального, живого солнца, запомнился мне очень чётко.
Уже давно сняв шлем боевой брони, я стоял рядом со своим мотоциклом и смотрел на солнце этого мира, не обращая внимания на его ослепительную яркость. Пожалуй, именно это чувство ослепительного, обжигающего света и было самой живой вещью, показывающей реальность мира вокруг.
«Что же, теперь осталось только создать отвар для второй ступени Изменённого и не помереть в процессе его усвоения…»
Глава 3
Что может быть лучше горячего душа? Только спокойный сон в течение минимум десяти часов после этого. Это был действительно непростой выход, и, кажется, я начал понимать некоторых Искателей, считающих, что длительные вылазки в «колодец» следует делать лишь спустя месяц нормального отдыха. Даже если сам выход был относительно безопасным.
Ва`йан был полностью согласен с этими, несомненно, умными и здравомыслящими людьми, и отсыпался на краю кровати. И что-то мне подсказывало, что фамильяра не было смысла трогать минимум сутки, а то и больше. Впрочем, мне и без того было чем заняться.
С Рэм мы обменялись телефонами и условились созвониться, когда я соберусь вновь спускаться в «колодец», ну или мне потребуется её помощь. В остальном девушка была свободна в своих перемещениях и решениях, а место для ночлега у неё имелось — её отряд снимал в Тверди небольшую квартиру. Также взял у неё универсальный номер счёта, чтобы перекинуть долю за продажу лишних реагентов.
Удалось встретиться с отцом и переговорить с ним насчёт последних новостей Тверди. Со всей очевидностью могу сказать, что он был очень рад видеть меня, вернувшегося из «колодца» здоровым, но успешно это скрывал, стараясь казаться суровым и строгим. Он в очередной раз напомнил, что как наследник я не имею права подвергать себя опасности, и попытался мягко, по-своему, настоять на прекращении вылазок.
Пускай я и стал Изменённым — это всё равно не изменило отношения отца к лишнему риску. Особенно на фоне моих успехов в артефакторике, о которых ему уже успел рассказать Шутов. Но за что я уважаю отца Антона, он и не подумал давить или заставлять, только на словах попытался вразумить, привёл аргументы, и всё на этом. Считал, что дальше уже я сам должен думать и просчитывать риски. Возможно, понимал, что ничего, кроме конфликта, не добьётся?
Арзов… паниковали. Иначе и не скажешь. Не знаю, что у них там сейчас происходило, но объявление о масштабном найме Изменённых было вывешено на страничке гильдии Искателей в витанете в первый же день, как мы с Ва`йаном вернулись из «колодца». И не только там. Проклятье, да мне даже позвонил агент из дома Арзов, разбудив меня ото сна, с невероятным предложением. Очевидно, что мужик за сегодня позвонил десяткам, если не сотням, таких как я, и ему было плевать, что я и сам из благородного дома. Лишь вежливо попрощался, когда узнал об этом.
— Не иначе к войне готовятся, — высказал я очевидную мысль, разбудив Ва`йана.
— Ещё бы не готовились, такую оплеуху получили, — хмыкнул он, поднимая голову и хлопая ушами. — Уверен, у них уже есть подозрения, кто их так подрезал, и наверняка попробуют отыграться. Мне вот куда интереснее планы фанатиков и причины их такого поспешного массового спуска на нижние этажи.
На это я только кивнул. Мы так и не смогли ничего выяснить, как и люди Тени закона. Пускай я с Юлианой и Анатолием общался не так много, но это выяснить успел. Поведение представителей церкви богов-близнецов всё больше вызывало тревогу. Вот нисколько не удивлюсь, если окажется, что они пытаются найти новое место для проведения ритуала призыва аватара. И оттого поведение фанатиков вызывало у меня всё большую тревогу.
Приготовление отвара для второй ступени «Повелителя удачи» я начал почти сразу, как нормально выспался. На этот раз его создание уже было куда сложнее и дольше, так что важно было не откладывать это дело в долгий ящик. Как минимум, любые ингредиенты имели свойство портиться и терять свои необычные возможности.
Отвар готовился в несколько этапов, в том числе там присутствовали очистка крови скальника, приготовление специальным образом сердца василиска и смешивание определённым образом растолчённого панциря пылевого жука и порошка из зубов молотильщика. На то, чтобы всё это сделать, у меня ушёл весь день, и только после этого получилось приступить к приготовлению отвара.
Соблюдение точных пропорций, сохранение заданной температуры, определённая последовательность смешивания ингредиентов и чёткое следование инструкции отвара — во многом это было похоже на то, что было у меня во время обучения в магической академии. Зельеварение и подготовка реагентов, можно сказать, на продвинутом уровне. И без должной концентрации тут было никак, можно такую бурду приготовить, что это станет самой настоящей отравой.
Ва`йан временами просыпался, интересуясь ходом создания отвара, но почти сразу уходил прочь, поняв, что ничего интересного он всё равно не увидит.
Полностью погрузившись в сложное дело, я почти не выбирался из комнаты. Несколько сильных печатей позволили оградить место приготовления отвара от внешнего мира, и можно было не опасаться разрушений в случае, если что-то пойдёт не так. На этот раз такое вполне могло произойти при определённых обстоятельствах.
К счастью, жёстко контролируемый процесс создания отвара прошёл как надо, не рванув в самых опасных моментах, и в небольшом котле, который я купил заранее, сейчас плескалась золотистая жидкость со странным, но совсем не противным запахом и совершенно не ощутимая для магического зрения.
Магия говорила мне, что эта бурда была чем угодно, но точно не зельем, и это уже во второй раз… от такого меня немного коробило. Как совершенно обычный на вид отвар, не несущий в себе никакой магии, так сильно менять человека? И настолько усиливать? Всё это просто противоречило здравому смыслу, ну, в том плане, как это выглядело с высоты моего опыта мага-руника.
— Ты пить это будешь или выльем? — с явным раздражением спросил Ва`йан, продолжая наблюдать за мной все те часы, после создания зелья, когда я пытался изучить его.
— Прошлый опыт не сказать, что был приятным, — признался я.
— Ты барышня кисейная, что ли, Леон? Соберись и выпей эту гадость.
— Вот именно, гадость, — я налил себе ровно столько отвара, сколько требовалось выпить согласно рецепту, и на выдохе опрокинул жидкость в себя.
«Ну, не так всё и плохо», — были последние мысли, перед тем как началось изменение тела. Ментальный удар по моему разуму на этот раз оказался настолько сокрушительным, что я мгновенно потерял себя от сильнейшей боли. Поток образов, как и в прошлый раз, мгновенно накрыл меня с головой. Тело и разум изменялись согласно тому, как это было задумано создателями отвара.
Наконец, когда от потока нахлынувших образов я уже был готов потерять себя, меня вновь закинуло в то странное место… Бесконечные холмистые равнины с травой, по которым гулял ветер, и яркое солнце, находящееся в зените и освещающее всё вокруг. Ни одной тени.
Значит, это не было плодом моего воспалённого воображения? Сомнительно, что галлюцинации способны повторяться с такими деталями. И, как и в прошлый раз, прямо напротив меня сейчас стоял человек в строгом костюме и с тростью. Скульптор реальности.
— Добро пожаловать, опять, — с улыбкой обратился он ко мне.
— В прошлый раз мы так и не смогли поговорить. Ты только успел назвать себя, и всё.
Человек кивнул, продолжая с интересом смотреть на меня.
— Подумать только, очень давно такого не видел, чтобы хоть кто-то добирался до второй ступени. Ты силён, ну, или удачлив, что, в сущности, одно и то же. И, я так думаю, заслуживаешь некоторых ответов. Спрашивай, только помни, что время у нас ограничено. Хотя его куда больше, чем во время твоего становления первой ступенью.
— Кто ты и как связан с путями Изменённых? Все эти повелители и тому подобное?
— Сразу с важного заходишь? — кивнул мужчина и хитро улыбнулся. — А мог бы вначале спросить, почему такой, как я, в принципе решил ответить на твои вопросы, ха-ха-ха.
— Это будет следующим моим вопросом.
Мужчина кивнул, сохраняя насмешку.
— Пути Изменённых были созданы разными Скульпторами реальности, которым стало интересно… назовём это так, создать собственную магию. Я был одним из тех, кто решил попробовать. И да, именно путь «Повелителя удачи» — мой. Можно сказать, единственный из всех. Жаль только, оказался забыт.
— И вы следите за каждым, кто пытается идти этим путём возвышения? — не удержался я от вопроса. Уж очень странно это выглядело — такая сильная сущность следит за чем-то настолько мелким.
Но на мой вопрос мужчина тихо рассмеялся.
— Я не слежу и, скорее всего, уже давно покинул эту итерацию мультивселенной. Соревноваться с местными божками-пожирателями — глупо, а присутствие того же Великого ткача и вовсе делает невозможным нормальное существование этой итерации.
Я ничего не понимал. Половину сказанного можно было с трудом понять из общего контекста, но и только.
— Ты астральная копия?
— О, тебе известна эта магия? — впервые я смог удивить его. — Да, что-то очень похожее. Это лишь копия меня прошлого, до того, как мои изменения разума зашли так далеко, что я перестал быть личностью человека, в обычном понимании этого слова. Издержки становления Скульптором реальности. Но мне кажется, тебе стоит задать более важные вопросы. Несмотря ни на что, твоё время здесь всё же ограничено.
— Так почему ты отвечаешь на мои вопросы? Какой резон такому могущественному существу, как ты, помогать нам?
— На то есть три причины, — Скульптор стал серьёзным. — Первая — мы ненавидим божественных паразитов. Пожиратели душ, по недоразумению называющие себя богами, превратили эту итерацию в собственную кормушку. Вторая — все Скульпторы были когда-то людьми, и уже одно это создаёт связь, которую многие из нас не хотят разрушать. Третья — потому что можем, и нам это ничего не стоит. В этой итерации сейчас не осталось ни одного Скульптора, и, судя по тому, как всё контролируют боги… им очень трудно родиться, даже с помощью наших путей развития. Переходи уже к делу, у нас осталось мало времени.
— Как мне остановить богов-близнецов? — к делу, так к делу. Я сразу задал самый важный для себя вопрос.
— Конкретнее надо быть. Убить? Никак. Для тебя это будет невозможно, вплоть до последней ступени «Повелителя удачи», и даже на последней ты сможешь, разве что, защитить себя при прямом столкновении, но убить — точно нет. Остановить их вторжение и жатву очередного мира? Это уже более реально. Скажу так, способ есть, но вот узнать его тебе придётся уже не от меня.
— В чём сложность?
— С тобой говорит астральная копия. Некоторых вещей я просто не знаю, — Скульптор взмахнул своей тростью. — Зато мне известно, где ты сможешь узнать нужные сведения. В твоём мире это называется нижние ярусы «колодца», тёмные ярусы.
Мужчина поднял голову и посмотрел на ослепительное солнца этого сна-яви.
— Там есть существа и явления, которые смогу помочь тебе, если повезёт разговорить их. Ищи информацию там, но мой тебе совет, пока не станешь четвёртой ступенью, даже не думай туда соваться. В том числе и с поддержкой сильных Изменённых. Там не место слабым, тело не выдержит, и разум. Даже если используешь магию.
— Где найти недостающие формулы пути «Повелителя удачи»? — ещё один важный момент, который мне нужно было узнать. Раз времени было мало, то я сразу перешёл к следующему делу. Слова Скульптора можно обдумать и потом.
— В «колодце», естественно. Ищи храм путей развития, он чаще всего появляется на нижних ярусах, — ответил мужчина и, прислушавшись к себе, вздохнул. — Время вышло. Напоследок дам подсказку по храму, его появление всегда сопровождается сиянием в небесах, не пропустишь такое. Удачи.
Я не успел ничего ответить, вылетев в реальность и оказавшись прямо перед волнующимся Ва`йаном.
— Проклятье, Леон! — рявкнул кот. — Ты меня так в могилу сведёшь! Каждый новый отвар убивает тебя всё сильнее. Ты бы сейчас видел, что с тобой творилось! Натурально умирал. Я даже истощил своё тело, вливая в тебя магическую энергию!
Я приподнялся и кое-как осмотрелся. Кровать, на которой я находился во время приёма отвара, сейчас была вся мокрая, чёрная и маслянистая, словно в неё вылили ведро мазута. Ещё и воняла так… как помои, по-другому и не скажешь. Похоже, бельё на выброс, как и матрас, наверняка. Проклятье, в прошлый раз было намного меньше. Я даже специально разделся и постелил плёнку на кровать, а та просто истлела.
— Не получилось нормально расспросить, — я привёл себя в вертикальное положение и закрыл глаза, пытаясь мысленно в деталях вспомнить весь разговор со Скульптором.
— Ты чего, Леон? — Ва`йан с беспокойством завертелся рядом. — Нормально всё? Получилось подняться до второй ступени?
— Да, и во время этого прорыва и усваивания отвара я умудрился поговорить с одним из создателей всех этих путей.
— Тот странный мужик, которого ты видел в прошлый раз? — тут же всё понял фамильяр. — Что он сказал?
Я подробно, как мог, описал наш разговор, и всё это время Ва`йан молчал. Лишь при упоминания Великого ткача заставило его вздрогнуть всем телом, но он не стал прерывать рассказ, продолжая меня внимательно слушать.
— Это даже звучит фантастично. Я слышал про Скульпторов реальности лишь слухи. В среде духов о них почти ничего не знают. А вот про Ткача кое-что известно.
— Что за тварь? Почему никогда о ней ничего не рассказывал?
— Я что, должен всё подряд тебе рассказывать? Чтоб ты знал, мой возраст раз в двадцать больше твоего, с учётом заточения. Если всё тебе рассказывать, жизни не хватит.
