Удравшие из ада
Дмитрий Казаков
Многие мечтают покинуть место, где провели всю жизнь, и которое надоело до тошноты. Еще сильнее грезят о побеге узники, чьей-то волей лишенные свободы.
Иногда эти мечты осуществляются.
И демон, тысячи лет просидевший в темном уголке ада, готов обратить в развалины Ква-Ква, величайший город Лоскутного мира, а обычный студент с Земли, попавший туда же в результате магического эксперимента, нарушает мировое равновесие…
А разбираться с тем и другим приходится, как всегда, скромному демонологу Арсу Топыряку.
Дмитрий Казаков
Удравшие из ада
Удравшие из ада
Терри Пратчетту – великому и неподражаемому.
Всем беглецам, наивно полагающим, что «где-то там»
будет лучше.
Всего один демон
В черном-черном городе, на черной-черной улице среди черной-пречерной ночной тьмы появилось ЧЕРНОЕ пятно…
Если сказать честно, то город был не черным, а просто-напросто грязным, настолько грязным, что в нем чувствовали себя неуютно холерные вибрионы и тифозные бактерии.
Что самое странное, люди в городе жили, и в немалом, можно даже сказать, в огромном количестве.
Носил город романтическое название Ква-Ква, и располагался на просторах самого безумного из всех безумных миров, напоминающего плывущую через космос этажерку, на нижней полочке которой кто-то развел костер.
Мир именовался Лоскутным и, к счастью для рационально настроенных астрономов, дрейфовал вдали от тех участков Вселенной, куда целились всякие штуки, снабженные огромными увеличительными линзами и предназначенные для того, чтобы заглядывать за пазуху мирозданию.
Ну так вот… в грязном-грязном городе, на грязно-черной улице появилось ЧЕРНОЕ пятно и, обнаружив его, ночной мрак сделал попытку испуганно шарахнуться в сторону.
Пятно осмотрелось, издало звук, напоминавший то ли отрыжку, то ли приглушенный, крайне ехидный смешок, и неспешно двинулось туда, где шумно и судорожно билось сердце Ква-Ква…
Город еще не знал, что его ждет.
А если бы узнал, то попытался покончить жизнь самоубийством…
***
Магический Университет, расположенный на окраине Ква-Ква – почтенное учебное заведение с тысячелетними традициями исследований всех аспектов чародейства, подготовки новых колдовских кадров и наведения страха на окружающий мир.
Несмотря на это, его студентам время от времени приходится заниматься совсем не магическими и никак уж не почтенными делами.
В данный момент учащийся пятого курса Арс Топыряк находился на кафедре демонологии в полном одиночестве. Он с мрачным видом ползал по полу, елозя по шершавым доскам мокрой тряпкой.
Пыль, копившаяся в укромных уголках годами (а может, и тысячелетиями), серым облаком клубилась в воздухе, так что Арс время от времени чихал, заставляя покачиваться развешенные по стенам гравюры, изображавшие сценки из жизни демонов.
Нет, Топыряк не отличался маниакальной страстью к чистоте и не готовился к исполнению какого-нибудь сложного и коварного заклинания, требующего отсутствия грязи.
Он самым банальным образом отбывал наказание.
Урно Кеклец, заведующий кафедрой демонологии, которого боялись не только студенты, но и демоны, почему-то расценил невинную шалость с ведром известки как суровый проступок.
- Что за жизнь? – пробурчал Арс после часа трудов, обнаружив, что зеленая студенческая мантия покрылась серыми и бурыми пятнами, а чище в помещении кафедры почему-то не стало. – Что, у них заклинания подходящего нет?
Демоны на гравюрах промолчали, лишь ехидно покосились на незадачливого студента.
- Я вам еще покажу, - Арс махнул в их сторону тряпкой и поднялся на ноги.
Размяв занемевшую поясницу, он подошел к двери и осторожно выглянул наружу.
Коридор и лестничная площадка благодаря позднему времени были пустынны, как карманы честного торговца.
Топыряк воровато огляделся и, прикрыв дверь, прошествовал туда, где роскошным памятником черной кожи высилось кресло заведующего кафедрой. Мгновение помедлил, а потом забрался в него.
Если каждый солдат мечтает стать генералом, то студент грезит о том, чтобы занять место прохфессора.
- Ты у меня попляшешь, жалкий червяк! – Арс гордо распрямился, представляя, как Урно Кеклец ползает у его ног, орудуя тряпкой.
Мысленное торжество продлилось недолго. Свет померк, стены задрожали, и Топыряк с удивлением обнаружил, что довольно быстро падает через мрак. В ушах засвистел воздух.
- Э… ы? – глубокомысленно изрек Арс, хватаясь за подлокотники.
Падение завершилось тем, что кресло с глухим чмоканьем во что-то врезалось. Сгустившаяся вокруг студента тьма начала рассеиваться, отступать перед тусклым багровым сиянием, какое обычно проживает в жерлах вулканов или в пыточных застенках.
Оглядевшись, Топыряк ощутил, как волосы на затылке зашевелились.
Пейзаж напоминал внутренности зала размером с город – сквозь кровавый полумрак проступали очертания толстых колонн из черного камня, уходивших куда-то в туманную высь. Между колоннами виднелись очертания того, что могло сойти как за дома, так и за груды строительного мусора. Текли реки, наполненные густой светящейся жидкостью, похожей на лаву.
Воздух был горячий и сухой, и очень сильно пахло гарью.
- Ой… - сказал Арс, и зубы его, раньше хозяина догадавшиеся, куда именно они попали, заклацали друг о друга.
Лоскутный мир состоит из двух частей, и если верхнюю заселяют люди, эльфы, гномы и сотни других, более причудливых рас, то нижняя, окутанная вечным сумраком и пропитанная скрежетом зубовным, является вотчиной демонов, существ злобных и коварных.
К ним Арс и угодил, причем не самым банальным способом.
Почти всем известно, что поднаторевший в магии человек может вызвать демона, но мало кто подозревает, что и кое-кто из обитателей Нижнего мира способен, в свою очередь, «пригласить» к себе человека.
Кресло стояло в самом центре нарисованного на земле круга, чья граница неярко светилась, а за ней виднелись две неподвижные черные фигуры с алыми пылающими глазами.
- Добрыйххх деньххх… - сказала одна из них с интонациями змеи, только что прочитавшей «Человеческий разговорник».
Нижний мир устроен по законам развитого феодализма. Имеется тьма тьмущая обыкновенных демонов, способных только рычать и исполнять грубую физическую работу, а управляет ими меньшинство утонченно злобных интеллектуалов, опасных, точно нейтронная бомба.
С парочкой подобных существ Арсу и «повезло» встретиться.
- И за что? За что? – прошептал он, думая, сколько мгновений осталось до несомненно страшной и безвременной кончины. – Это всего лишь за небольшое пятно на парадной мантии?
С заведующего кафедрой демонологии вполне станется услать провинившегося студента в Нижний мир, на потеху тутошним обитателям.
- Прохшу прохщения? – несколько озадаченно спросила первая фигура.
Вторая, стоявшая рядом, с шорохом распахнула что-то, похожее на черные крылья, и гневно поинтересовалась:
- Ты уверен, что этот тот, кто нам нужен?
- Безхх сссомнений, - ответила первая, - зсссаклинание былоххх наложено точччно на то месссто, где может появиххтся толькххо один иссс сильнейшиххх маговхх людей.
- Эй, ты? – рубиновое пламя в узких прорезях, заменяющих демону глаза, вспыхнуло ярче. – Ты маг?
Что-то подсказало трясущемуся Арсу, что отрицательный ответ вряд ли будет воспринят с энтузиазмом.
- Я? Э… да. Я, маг!
- Чего ты дрожишь? Разве тут холодно?
На людской взгляд, было просто жарко, по спине Топыряка тек пот.
- Это… это нервное, - убедившись, что его не собираются сожрать вместе с креслом, Арс совершил невероятное усилие и несколько успокоился.
- Даххх? – первый демон сочувственно кивнул. – Со мнойххх тоже бывает… рога чешутся и…
- К делу! – рявкнул второй. – У нас, человек, довольно большие проблемы! У вас, кстати, тоже!
Признания в том, что он обычный студент, и что попал сюда по ошибке, явно опоздали. Топыряк расправил плечи и нахмурился, попытавшись выглядеть сурово и грозно, как и надлежит великому магу. Вспомнил о зажатой в руке грязной тряпке и спрятал ее под себя.
– Я слушаю…
- Сссбежалхх один из техххх, кто был сссзаточен, - сказал первый демон.
- Тот, кого боимся даже мы… - добавил второй.
Арс ощутил, как спина покрывается инеем, а гонор испаряется, точно упавшая в гномий горн капля воды.
Всего полгода назад, на спецкурсе, посвященном обитателям Нижнего мира, будущим демонологам сообщили, что существуют демоны, которых держат под замком собственные братья.
И если уж способные вызвать человека иерархи Нижнего мира признаются в том, что опасаются подобного существа, это что-нибудь да значит.
За спиной второго демона с ревом поднялся язык пламени, но осветил только контуры черной, словно углем нарисованной фигуры, короткие рога и лохматые, широкие крылья.
- И? – пискнул Арс, понимая, что от него чего-то ждут.
- Он ушел наверх, к вам!
- Нам туда хххода нет, - печально вздохнул первый демон. – Почти нет. Так что ловххить беглеца придетссся вам…
- О, - горло Топыряка оказалось способно произвести один-единственный звук, похожий на хлопок открываемой бутылки.
В этот момент Арс сильно пожалел, что сел в кресло заведующего кафедрой.
- Придется, придется, - не совсем верно истолковал паузу один из демонов, - онххх шшжуток и невероятно опахххсен…
- Жесток даже по нашим меркам и немыслимо могущественен.
Топыряк подумал, что это сказало существо, для которого в порядке вещей мановением лапы уничтожить город-другой, наслать ураган или саранчу, икнул и покрылся холодным потом.
