На лице мужчины обозначилось легкое разочарование. А потом он сказал:
- Вы не ответили на мой вопрос.
- Я ведь уже сказала: это так не работает.
- Верно, леди, - в его голосе внезапно проявились жесткие интонации. - Но позвольте вам заметить, что на войне оружием может стать все.
Элоиза невольно побледнела. Вспомнилась Академия магии и ситуации, в которых она нередко оказывалась. Когда кучка мажоров, травивших ее, устраивала подставы, иногда очень жестокие, а отвечать за все приходилось ей.
Каждый раз после этого ее поджидала в укромных уголках эта кодла. И «король» факультета Кастор, сынок лорда-канцлера, цинично ухмыляясь, говорил, что мог бы избавить ее от всех проблем, если бы она была хорошей, уступчивой девочкой. Однажды она не выдержала, сказала:
- Что ж ты, такой влиятельный, делаешь на бытовом факультете? Шел бы на боевой, где учатся все сильнейшие маги.
А тот внезапно ощерился.
- Не твое дело, тварь! Не хотела по-хорошему, будет по-плохому! Ты отсюда вылетишь как пробка.
С того момента стало еще хуже. Но, к счастью, Кастора внезапно перевели из академии прямо в середине семестра, и ей таки удалось доучиться, чудом избежав отчисления.
Воспоминание мелькнуло и ушло, отдавшись горечью.
Похоже, ничего не изменилось. Ей опять придется отвечать за чужие дела.
Стало ужасно обидно, она отвернулась и проговорила:
- Я всего лишь скромный бытовой маг. Откуда мне знать о таком?
***
Что-то глубинное ощущалось в ней, какая-то застарелая обида.
Он ожидал немного другой реакции. Девица остра на язык, могла бы обшипеть его. Ведь она только и делала, что дерзила и на каждом шагу создавала ему проблемы. Возможно, именно этого генералу и хотелось, ему нравились их пикировки.
Бездна его забери. Могла хотя бы смутиться!
Но сейчас она полностью закрылась от него.
«Ты идиот», - недвусмысленно намекнул дракон, на что он отмахнулся: - «Пошел ты…»
А вслух сказал, подбавив загадочности:
- И вам не интересно узнать?
Девушка повернулась и посмотрела на него:
- Что именно? - спросила сухо.
- Что произойдет, - твердо проговорил он. - Готовы к эксперименту?
Теперь он видел, как недоверие в ее глазах сменяется… недоверием, но уже другого уровня.
- К какому?
- Слетать со мной на границу и опробовать.
***
Он это серьезно?
- Ну… - Элоиза неловко повела плечом.
А мужчина кивнул. И тут же превращаясь в солдафона, скомандовал:
- Сейчас идете со мной. Отберете из готового обозначенные позиции.
- Но все же упаковано для оправки заказчикам! - попыталась возразить Элоиза.
- Это ждет. Все, что касается границы, приоритетно. Подготовите еще. Потом.
- Вы!.. - она просто задохнулась от возмущения.
Это ведь ей предстояла дополнительная работа!
- Да, еще, - проговорил он. - Вам нужно переодеться во что-то, кхмм, более подходящее для полетов. Справитесь сами или вам помочь?
И, скрестив руки на груди, замер посреди комнаты.
Ух, что она о нем думала сейчас…
Элоиза сухо процедила:
- Справлюсь.
Он пошел к выходу, но у самой двери остановился и выдал:
- У вас пять минут. Если не уложитесь, я вынужден буду войти и все ускорить.
***
Генерал вышел, а ей еще казалось, что она сейчас взлетит без всякой посторонней помощи. Просто от злости.
Потом Элоиза, конечно, успокоилась.
И подумала, что ей, наверное, надо поблагодарить мерзавца Кастора и его дружков за полученный опыт. Иначе у нее бы просто нервы не выдержали и она пристукнула генерала чем-то тяжелым. И уже плевать бы ей было, что за нанесение телесных повреждений генералу и дракону она будет нести ответственность по всей строгости закона.
Сейчас она несколько раз глубоко вдохнула и сосчитала мысленно до десяти. И нет, придвигать комод, чтобы этот чешуйчатый лорд-командующий не вошел в самый неподходящий момент, она не стала, хотя и стоило.
Пять минут, значит? Хорошо.
Элоиза направилась к сундукам, в которых доставили сюда ее вещи. В одном из них должно было найтись искомое. Только в каком? Все это раздражало еще больше. Но она бытовой маг или где? Несколько пассов, заклинание проветривания, усиленное ментальным посылом, в котором она много чего желала дракону. И все содержимое сундуков зависло в воздухе.
Все еще чувствуя, как пригорает внутри, Элоиза выхватила болтавшийся среди ее вещей старый тренировочный костюм. Тот самый, в котором ходила на полевые занятия в академии. И к нему высокие шнурованные ботинки. Все это было хоть и не новое, но из хорошей кожи. Элоизе было жаль выбросить, все думала - вдруг пригодится. Пригодилось.
Она оглядела ботинки, брюки и куртку, быстро прошлась по ним подновляющим заклинанием, после чего кожа стала выглядеть свежее, а ботинки даже заблестели. Остальное она одним движением отправила обратно в сундуки.
Теперь надо было одеться.
Минута с небольшим на все про все. Ничего, в бытность свою адепткой академии ей приходилось укладываться в меньшее время.
***
Пять минут на самом деле это очень долго. Если учесть нетерпение человека и дракона. И вообще, генерал считал, что руководствуется исключительно соображениями заботы о девушке.
«Защищать. Сокровище», - урчал где-то в глубине души дракон.
А генерал сейчас был занят. Прежде всего, чтобы не терять времени, он приказал, чтобы из ящика, подготовленного для отправки в городок, отобрали все позиции по списку. Потом вернулся и вот уже целых три минуты вышагивал перед дверью собственной спальни в коридоре. А время тянулось возмутительно медленно.
Ему уже рисовались картины, как девушка запуталась в этих кошмарных кружавчиках и тесемочках и не может высвободиться. Его так и тянуло броситься на помощь. Но он же дал слово!
С трудом дождавшись, когда эти проклятые пять минут истекли, он шагнул внутрь.
И замер.
Девица была полностью одета, она даже успела заново переплести в косу свои рыжие волосы. Но. На ней был кожаный костюм, обтягивавший стройные ноги! Смотрелось настолько эффектно, что у него в первый момент отвисла челюсть и возникла мысль никуда не выпускать ее из спальни. Потом в его голову просочилась другая мысль. Она же в таком виде появится на плацу.
Генерал выразительно кашлянул и оттянул ворот.
Потом произнес:
- Готовы?
- Как видите.
- В таком случае, леди, следуйте за мной.
Повернулся и двинулся вперед, сердитый как дракон.
***
Генерал шел по коридору, твердо впечатывая шаги в пол, а Элоизе оставалось только поспевать за ним и смотреть на его дышащую недовольством широкую спину. И мрачно думать про себя, что ей придется ради его прихоти портить готовую продукцию, а потом еще лететь куда-то на вечер глядя.
Хотя, если честно, ее интересовал эксперимент. И полет на границу с этим опасным мужчиной тоже. Необычно, волнующе. И при других обстоятельствах…
Но вот коридоры главной башни закончились.
Они вышли на плац. А там, наверное, собрался весь гарнизон.
Впереди трое. У всех широкие предвкушающие улыбки, а у того, кто в центре, в руках основательный короб, замысловато обвязанный веревками. Стоило им подойти, вперед шагнул дежурный офицер и, косясь на нее блестящим взглядом, доложил:
- Даэр, к полету все подготовлено!
- Отставить, - процедил генерал и повернулся к офицеру: - Макс, мне не нужны провожатые. Поставить наземь короб и отойти.
Когда команда была выполнена, даэр Норваш Тан, на ходу оборачиваясь драконом, зацепил когтем одной лапы короб, другой ловко и плотно сцапал ее и взмыл вверх.
Элоиза ахнуть не успела, как вновь оказалась в воздухе.
Так что мстительно визжала она уже после. И делала это максимально громко, чтобы у дракона барабанные перепонки лопнули. Однако ему хоть бы хны, огромные черные крылья набирали высоту.
Вскоре плац остался внизу и замок тоже.
Они уже взлетели достаточно высоко, и Элоизе ничего не оставалось, кроме как перестать визжать и расслабиться. И дальше она, опираясь локтями на драконью лапу, уже смотрела вниз.
Пейзаж, открывающийся с высоты, был диковат, но прекрасен. Близился вечер, солнце клонилось к закату. В горах темнеет быстро, и долины как-то сразу стали наливаться сиреневой мглой, зато дальние вершины гор горели красноватым золотом. Контраст был ослепительный.
А дракон все еще набирал высоту, мощные взмахи могучих крыльев рассекали воздух. Здесь, наверху, ветер бил в лицо и трепал волосы, но Элоиза не чувствовала ни дискомфорта, ни холода. Удивительное ощущение полета перекрывало все.
Ей даже подумалось, что вот так бы летела и летела. В этот момент дракон очень аккуратно перехватил ее в лапе. Движение было мягким, каким-то… нежным, что ли.
Она тут же опомнилась.
Эти мысли точно были лишние.
И вообще. Уже вечер, она очень надеялась, что эксперимент не затянется. В конце концов, что такого может произойти, если совместить эти несколько позиций?
***
Два раза - это уже система?
