— Жозетт Вайерс. можно просто Жози. Запомни моё имя, потому что с этого дня я — твой лечащий врач.
— У меня нет лечащего врача.
— Теперь есть. И это не обсуждается.
Он накидывает маскировочный плащ и выходит, притворив за собой дверь без единого звука. Будто его здесь и не было.
Только следы в процедурной напоминают… Я вспоминаю, сколько времени он там провёл, бросаюсь в сторону открытой двери в белоснежную комнату и понимаю, что следов нет. Как нет ни щупалец, ни грязных полотенец. Ни–че–го.
— Вот гад! Он не оставил мне ни кусочка для исследований! — От злости я топаю ногой, и чашка с недопитым чаем на столе Линны подпрыгивает, жалобно ударяясь о блюдце.
Вот так и помогай людям! Ни спасибо тебе, ни «оставьте себе всю эту гадость».
И я тоже хороша. Знаю ведь, насколько Адриан скрытный.
Как могла не припрятать хоть кусочек щупальца? Хоть миллилитр слизи? Ядовитый крючок, в конце концов!
Линна ещё пару мгновений недоверчиво смотрит на треснувшее блюдце, затем на закрытую дверь и тоже подскакивает.
— Я просто в шоке, Жози. Как ты осмелилась вообще? Эти щупальца… они же мерзкие!
— Интересные, ты хотела сказать? — смеюсь я. На фоне её возмущений меня немного отпускает.
— Нет. Я хотела сказать именно то, что сказала! Как ты вообще можешь грызть яблоки после того, как…
— С удовольствием! Они хрустящие и сочные, с приятной кислинкой. Она прекрасно перебивает гнилостную вонь, которую он тоже подчистил. Поди посмотри, какой чистюля! — не могу я не ввернуть обиду на некроманта.
— И что… что вот ты теперь будешь делать?!
— Дописывать конспект по ядовитым грибам, — отвечаю с широкой улыбкой.
Пока Линна пытается не рухнуть второй раз в обморок, я действительно сажусь за стол и притягиваю к себе учебник. Не потому, что я вся такая сильная и независимая, к тому же отличница. Просто мне требуется время, чтобы пережить эту встречу. Ведь я не хочу, чтобы хоть одна душа в академии поняла, что Адриан Грейвен — моя первая любовь. Детская. Нежная. Трепетная.
И, конечно, неразделённая.
Что было, то прошло. Теперь я — его лечащий врач. Врач недостижимого Адриана Грейвена, на которого незамужние леди открыли охоту, стоило тому впервые появиться в свете. Столько лет прошло, но они не теряют надежду, хотя у них нет возможности приблизиться.
А у меня она есть!
Губы невольно растягиваются в улыбке, и всё утро я порхаю, будто беззаботная пчёлка, позабыв об усталости и недосыпе. Перед внутренним взором то и дело возникает статная фигура некроманта без рубашки, а пальцы словно всё ещё касаются его гладкой кожи.
Он, конечно, невероятно хорош собой. И за годы обучения в академии стал ещё лучше. Выше, шире в плечах…
— Жози, что с тобой сегодня? — недовольно хмурится преподаватель зельеварения, когда я путаю самые простые ингредиенты. — Не читай по ночам, обучение в академии требует максимальной сосредоточенности. К практике я тебя сегодня не допускаю.
После обеда меня окончательно ломает, я не выдерживаю и всё–таки ложусь спать, а когда собираюсь на ужин и выглядываю в окно, чтобы оценить погоду, вижу своего пациента в полном боевом облачении.
Того самого, которому минимум три дня противопоказаны любые нагрузки! Особенно — бой с монстром, который уже один раз его почти победил!
Мне требуется меньше минуты, чтобы переодеться в полевую форму, схватить сумку и выбежать в сторону телепорта. У Адриана наверняка есть спецпропуск, по нему и я пройду, хочет он того или нет.
Я не позволю какой–то нечисти испортить мою работу! Право придушить упрямого некроманта есть только у меня!
Глава 2
Я застигаю Адриана у активированного телепортационного круга. Вздумай я припудрить носик или перекинуться парой вежливых фраз с комендантом общежития, ни за что бы не успела.
— Нет, — говорит Грейвен, даже не оборачиваясь.
Откуда он знает, что это я, ещё и иду с определёнными намерениями, которые ему точно не понравятся? Будто у него глаза на спине, честное слово!
— Да я слова ещё не сказала! — возмущаюсь в сердцах.
— Не стоит и начинать.
— Какой ты скучный.
Он продолжает двигаться к телепорту, игнорируя моё присутствие. Спина прямая, любимый маскировочный плащ развевается — всё как положено мрачному некроманту на пути к подвигу. Красивый, гад, даже со спины. Хотя, может, я немного преувеличиваю. Самую малость.
Я, разумеется, иду следом.
— Вайерс, — предостерегает мужчина.
Голос тихий, но напряжённый. Кажется, Адриан сообразил, что я не отношусь к той категории людей, что нервно вздрагивают и беспрекословно подчиняются от недовольно приподнятой им брови.
— Грейвен? — копирую его тон.
— Ты не пойдёшь со мной.
— Конечно, не пойду, — соглашаюсь покладисто, делая ещё несколько шагов и уменьшая тем расстояние между нами. — Я пойду затобой. Это совершенно другое дело, уверяю тебя!
Он замирает на середине лестницы к телепорту и поворачивается, смотрит на меня сверху вниз. Я мало того, что значительно ниже, так ещё ступеньки–негодницы работают на его стороне. Грейвен кажется огромным и сильным, я же в таком положении — будто крохотная букашка.
Только когда это Жози Вайерс сдавалась? Да я слова такого не знаю! Неспроста братья обзывают меня медоедом. В своё оправдание скажу, что это они меня такой и воспитали, вот!
Делаю ещё шаг.
— Зачем? — спрашивает Адриан, и в голосе звучит не угроза, а искреннее непонимание.
Я поднимаю сумку и встряхиваю. Внутри звякают пустые банки, пробирки и колбы.
— Мне нужны образцы для исследования. Ты сегодня проявил неуместную вежливость и убрал за собой в процедурной так качественно, что у меня ни кусочка щупальца не осталось, ни миллилитра слизи высшей нежити. Ты хоть представляешь, какой это был материал?! Наука тебя не простит!
Он моргает.
— Ты… хочешь пойти на кладбище к древней твари… за образцами? Рискуя жизнью? — не может он поверить услышанному.
— Естественно! — киваю радостно. — А ещё там наверняка растёт дикая лунная полынь. На кладбищенской земле она вызревает втрое быстрее, и если повезёт…
— Нет.
С его лексиконом определённо нужно что–то делать, он мне категорически не нравится.
— Ладно, — пожимаю плечами и сажусь на ступеньку. — Тогда я подожду, пока ты вернёшься, и соберу образцы с твоей одежды. Или из тебя достану. Не хочу показаться невежливой, но ты ещё не восстановился и я, как твой лечащий врач…
— У меня нет врача!
— … могу оформить тебя в стационар, — заканчиваю спокойно.
Невероятно аквамариновые глаза некроманта округляются. Кажется, он совсем не привык, чтобы ему перечили. А тут, получите — распишитесь, мелкая белобрысая девчушка раскомандовалась, ещё и шантажирует. Оформление в стационар закроет для него телепорт моментально, и мы оба это знаем.
— Если ты умрёшь, — говорит Адриан через пару томительных мгновений, — я не стану тебя воскрешать.
— Конечно, не станешь. Я же тогда стану нежитью и буду ходить за тобой хвостиком. Кстати, а ведь мне станет ещё легче собирать образцы. Сплошные плюсы! — ехидничаю весело.
Он не закатывает глаза и не цокает, как обычно делают мои братья, когда я дурачусь, молча разворачивается и заходит в телепорт, не блокируя его.
По–грейвеновски это почти приглашение, и я, конечно, с удовольствием проскальзываю следом, благоразумно продумав, каким заклинанием буду бить чудовище, если потребуется.
Некромант зря не берёт меня в расчёт, как боевую единицу. Я много чего умею, а ещё, точно знаю, что на древнего монстра отлично действуют хирургические заклинания…
Уверена, вместо опасного боя меня ждёт прекрасная лунная ночь, полынь и Адриан Грейвен. Некромант, который даже не представляет, как сильно влип.
Древнее заброшенное кладбище ночью — не страшное, не пронзительное–печальное, а, скорее, атмосферное и невероятно любопытное место. По крайней мере, для боевого целителя с развитым чувством прекрасного.
Серебристая красавица–луна контрастными тенями украшает покосившиеся надгробия и старинные склепы. Где–то в глубине леса хищно ухает сова. Аромат мокрой земли и прелых листьев щекочет ноздри. Тихо шелестит гравий под ногами.
Как по мне, идеальный вариант для романтической прогулки с некромантом.
Жаль, ни Адриан, ни древнее чудище с моей мыслью не согласны.
Но монстра ещё предстоит отыскать. Хотя, вполне вероятно, он уже ускользнул на другой континент. В любом случае, расслабляться не следует, потому я иду, тщательно сканируя пространство, а не любуясь некромантом.
Грейвен, несмотря на огромный рост и тяжёлую мускулатуру, двигается практически беззвучно, зато я, изящная маленькая феечка, шумлю за двоих. И ведь стараюсь смотреть под ноги, но то и дело какая–нибудь коварная ветка хрустнет на всё кладбище, подставив ни в чём не повинную юную леди! Я честно не специально! Но кто мне поверит?
— Ты громче вепря в кустах, — замечает некромант, продолжая путь.
— Совершенно несправедливое обвинение. Я не хрюкаю, не ем жёлуди и выгляжу гораздо симпатичнее, — отвечаю незамедлительно. — А ещё…
— Ты останешься здесь, — Адриан указывает на небольшую нишу в склепе, показывая, что пустая болтовня его не интересует. — Не высовывайся, сиди тихо и без команды не выходи.
Ниша удачно спрятана от лунного света и с трёх сторон защищена толстой гранитной стеной, лучше места и не придумаешь.
— Я ведь могу помочь! Я не только лекарь, но и боевой маг. Я уже имела дело с нечистью и точно не испугаюсь.
Адриан на мгновение прикрывает глаза и делает грубой вдох. Бесится, но не хочет показаться грубым.
Моё девичье сердце тут же ставит в раздел с положительными качествами некроманта огромный жирный плюс напротив слова «воспитание», хотя после фразы о вепре в кустах там уверенно красовался длинный жирный минус.
— Ты прячешься здесь и ждёшь, — говорит он твёрдо, будто взрослый объясняет ребёнку правила поведения. — Я и так проявил максимум заботы о твоих потребностях — мы с нежитью будем на поляне перед склепом, и ты сможешь подглядывать, оставаясь в безопасности. Ясно?
Последнее слово падает топором в землю, и я понимаю, что лучше не спорить. Умные девушки всегда знают, когда нужно отступить.
— Ясно! — рапортую, вытягиваясь по струнке смирно. — В нишу, так в нишу. Я очень исполнительная и послушная, — заверяю с самым честным выражением лица, на которое только способна.
Окончание фразы «когда могу контролировать происходящее» не произношу. Зачем нервировать мужчину перед боем? Я ведь не собираюсь нарушать его планы, лишь прослежу за сражением и, если потребуется моя помощь, окажу её. Судя по ранам, с которыми я познакомилась ночью, монстр куда сильнее, чем ожидал некромант, а значит, поддержка может оказаться не лишней.
Адриан выходит на залитую лунным светом поляну и первым делом магией очищает её от камней, веток, кусков статуй и мусора.
Меня это удивляет и в то же время восхищает. Боевые целители обычно действуют в самых неожиданных условиях, по большей части экстренно, так что готовить площадку для боя и лечения особо не приходится. Или просто нет такой возможности.
Но здесь иная ситуация. Монстра Адриан будет призывать, а значит, есть смысл загодя избавить себя от возможности оступиться во время боя или споткнуться.
Надо же, до чего полезны совместные практики с представителями других факультетов, уже что–то новое узнала.
Решаю последовать его примеру и устраиваю себе место в «зрительном зале»: магией передвигаю несколько камней и фрагментов статуй вплотную к нише, делая небольшой заборчик с удобной щелью для подглядывания и «стул» из камня и положенной на него походной кожаной курткой.
Адриан не медлит. Минуты не проходит, как из темноты раздаются шлёпающие звуки и тяжёлое дыхание.
Чудище идёт грузно, шумно и утробно порыкивает, напоминая того самого вепря в кустах, только увеличенного в несколько раз.
Тяну шею в попытке разглядеть, что же там за древняя нежить издаёт подобные звуки, и едва не вскрикиваю, когда она появляется в зоне видимости. Потому что сперва кажется, будто отделилась часть леса, настолько она громадная!
А щупалец… Я даже примерно подсчитать их не могу. Точно больше десятка, и это часть он отрубил в прошлый раз!
Такая красотка, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
Гора из щупалец, часть которых увенчана острыми крюками размером с палец! Несколько пар глаз в самых неожиданных местах. Мощные лапы с ядовитыми шипами. Стальные пластины–перья…
Это не просто древняя нежить. Это нежить, специально созданная для тренировок особых отрядов боевых магов. Она куда более опасная и непредсказуемая, чем любое другое создание богов, потому что боги любят гармонию, а люди — функциональность.
Но откуда она здесь?
Подобных монстров истребили не одно столетие назад! Их больше не делают! Я точно знаю!
Чудище ударяет щупальцами по земле, поднимая в воздух взвесь пыли и сухие листья, и я замираю, чтобы ни вздохом, ни вскриком не отвлечь некроманта. Бой ему предстоит нешуточный.
Чёрные нити магии смерти рассекают воздух безжалостными кнутами. Неоново–зелёные искры взлетают, подсвечивая и делая территорию поля боя жутковато–прекрасной.
Вижу, как на теле нежити вспыхивает защита в местах мощных, хлёстких ударов. Такую защиту уже не делают — у неё есть слабые места, хотя в целом она весьма хороша даже сейчас. Против обычной грубой силы.
Но в роду Грейвенов больше сражаются умом, а не кулаками.
Чёрные хлысты бьют в определённом ритме, взламывая магический контур буквально за несколько мгновений, и тварь лишается брони ещё до того, как успевает приблизиться на расстояние удара.
