Когда здоровье Джека упало до критической отметки, он неожиданно перестал сопротивляться и обмяк под более молодым и настырным противником. Сквозь пульсирующий шум в ушах безымянный вдруг расслышал хриплое:
— Хватит! Прошу, пощади! Забирай браслет, ты победил.
Тяжело дыша, парень слез с противника, и свободной рукой ухватился за браслет. Интерфейс тут же отреагировал:
«Желаешь синхронизировать артефакт "источник жизни" со своим организмом?
Да.
Нет»
Это было оно! Единственное средство, с помощью которого можно выполнить задание!
Не раздумывая ни секунды, безымянный сорвал браслет с руки старика и защелкнул его на своем запястье. Артефакт тут же плотно обхватил предплечье и впрыснул в руку что-то прохладное.
Мир взорвался вспышкой белого света. Тело начало стремительно наполняться силой и легкостью, словно безымянный только что покинул регенерационную капсулу клиники премиум-класса. От такого сравнения в мозгу парня мелькнула мысль — "Что ещё за капсула? Откуда я знаю такие вещи?"
Размышления прервало системное оповещение:
«Здоровье восстановлено: 150/150 Выносливость восстановлена: 50/50
Задание "Выжить" выполнено!
Награда: +50 рейтинга.
Ваш текущий рейтинг: -100»
Интерфейс мигнул, стирая предыдущее сообщение и выдав новое:
«Разблокированы базовые функции Системы. Открыт доступ к квестам G-класса и ниже. Доступен начальный системный инвентарь (3 доступные ячейки)»
Парень помотал головой, переступил с ноги на ногу, уже не как умирающий калека, а полноценный человек со стопроцентным здоровьем. Джек, лежащий у ног безымянного, смотрел на него с нескрываемой ненавистью.
— Ты убил меня. — прошептал он едва слышно. Его полоска здоровья стремительно уменьшалась из-за кровотечения от ранений арматурой.
— Ты сам напал первым... — ответил парень, наблюдая, как цифры рейтинга бродяги падают еще ниже. Похоже Система автоматически списала с Джека штраф за агрессию против более слабого.
В душе парня зашевелилось чувство вины, ведь это он фактически прикончил бродягу. Он даже захотел вернуть браслет Джеку, но не успел — противник вдруг обмяк, а затем его тело начало медленно растворяться в воздухе, превращаясь в цифровую пыль.
– Что с ним? — растерянно прошептал безымянный. Ответ пришел как всегда от Системы:
«Стандартный протокол утилизации биомассы, для предотвращения эпидемий в перенаселенном городе нижних уровней»
На месте исчезнувшего бродяги остались лежать всего два предмета: потёртый кожаный пояс с ножнами и небольшой нож с зазубренным лезвием.
Подобрав добычу, парень тут же получил информацию о системных предметах:
«Пояс бродяги (качество: плохое). Нож мясника (Урон: 8-12)»
Инвентарь принял предметы без проблем. Теперь у парня появилось простейшее оружие и желание узнать, кто же он такой и как оказался в проулке. А ещё у него на уровне подсознания начало зарождаться ощущение, что он находится не на своем месте.
Хмыкнув, безымянный покинул место боя, вышел на улицу и замер, разглядывая свое отражение не в луже грязи, а в отполированной стене небоскрёба. Подросток, все еще выглядевший измождённым, но теперь в его глазах светился огонёк решимости.
— Итак, что же мне нужно, чтобы понять, кто я? — прошептал парень: — Отрицательный рейтинг — его необходимо поднять до положительных значений. Затем информация — без доступа к ней я вряд ли пойму, в каком направлении двигаться. Ну и главная цель — подняться со дна этого цифрового ада и найти того ублюдка, который отправил меня сюда умирать. Хм, вроде хороший план.
Глава 2. Рынок шепчущих
Город жил своей жизнью. Гул летающих машин верхнего уровня смешивался с криками торговцев синтетической едой нижнего сектора. Система была везде: она светилась на проплывающих по стенам рекламных голограммах, предлагающих повысить свой рейтинг и стать гражданином А-класса. Она звучала из динамиков громкой связи, сообщая об обнаружении какого-то нарушителя периметра. Она пульсировала голограммами характеристик над головами каждого встречного.
Первое задание у безымянного было выполнено, но минусовой рейтинг все еще давил тяжелым грузом, а Система не спешила давать новые. Сто единиц долга перед Системой — это как камень на шее утопающего. Да, ты можешь плыть по течению какое-то время благодаря спасительному браслету, но рано или поздно он исчерпает свой ресурс, и тебя затянет на дно за несоответствие социальным нормам и законам Системы.
Чтобы разобраться в правилах этого мира глубже, нужно было найти информацию там, где ее не блокирует цензура Системы для низших — то есть не в официальных терминалах связи (которые требовали высокий рейтинг для открытия доступа), а в реальном мире, среди людей или нелюдей нижнего уровня.
Расспросы прохожих, таких же минусов и нулевок, дали безымянному некоторое понимание, и несколько чувствительных ударов, на которые он не всегда смог ответить — слишком был слаб для сопротивления. Но всё же он смог разузнать необходимое.
Парню нужен был рынок шепчущих. Это место он нашел без труда — ещё бы, разве сложно отыскать узкий проход, из которого за сотню метров распространялся запах жареного мяса. Да, настоящего мяса, в этом мегаполисе из пластика и бетона.
Рынок шепчущих был местом вне законов Системы, а если точнее — балансировал на самой грани — подуй, и он сорвется в беззаконие. Как объяснил парню полубезумный прохожий, на рынке торговали взломанными артефактами, техникой без чипов отслеживания, информацией и базами данных без корпоративных лицензий, а также услугами без регистрации в базе данных граждан — то есть предоставляющий услуги не получал за свой труд единицы рейтинга.
Ещё здесь можно было купить фальшивый рейтинг или продать почку, или обменять её на импланты повышения силы. Здесь Система смотрела сквозь пальцы на нарушения мелких каст вроде Гамма или Дельта, потому что они были слишком ничтожны, чтобы тратить ресурсы на их полную изоляцию или уничтожение — дешевле позволить им существовать как экосистеме отбросов для переработки ресурсов нижнего уровня.
Когда безымянный наконец подошёл ко входу на рынок, дорогу ему преградили два амбала с кибернетическими глазами-линзами красного цвета.
— Вход платный, пацан, — сказал один из охранников механическим голосом — помимо киберлинз у здоровяка был установлен механический челюстной протез. — Пять единиц рейтинга или товарный эквивалент ценой в пять кредитов Системы. Такова плата за проход внутрь рынка шепчущих.
Увы, у безымянного было ноль кредитов и отрицательный рейтинг. Он никак не мог заплатить им стандартным способом для входа.
— У меня ничего нет, кроме этого ножа. — тихо произнес парень, сжимая рукоять "мясника".
Амбалы переглянулись через свои красные линзы и синхронно рассмеялись скрежещущим смехом:
— Нож? У нас тут таких ножей сотня валяется после каждой разборки крысиных банд. Твой нож стоит меньше одного кредита.
Ситуация казалась безвыходной. Безымянному была жизненно необходима информация о том, как работает Система для новичков-изгоев без рейтинга. Без входа на рынок он мог навсегда остаться слепым котенком в мире хищников.
И тут неожиданно ожил интерфейс, сообщив голосом Системы:
«Обнаружена возможность альтернативного обмена: "Выполнить поручение охраны рынка шепчущих для получения доступа"»
Над головой амбала с железной челюстью вспыхнула надпись:
«Охранник рынка шепчущих предлагает выполнить задание: Сложность F-ранга (низкая).
Описание: Охрана рынка перегружена патрулированием периметра из-за активности крыс-мутантов в технических тоннелях сектора G-74...»
Дальше шла целая простыня текста. Безымянный моргнул несколько раз, растерявшись. Затем мысленно попросил Систему выдать ему самую суть задания. Тут же текст сократился в десятки раз, и парень сосредоточился на кратком описании:
«Цель: Уничтожить 3 особи крыс-мутантов в секторе G-747B-777 (Технический коллектор 7).
Награда: доступ на рынок шепчущих; +20 единиц рейтинга; случайный предмет снаряжения низкого качества; опыт для повышения уровня (текущий прогресс: 0%).
Штраф за провал/отказ от задания: -30 единиц рейтинга; запрет на посещение рынка сроком на 72 часа; статус «ненадёжный элемент».
Выбор был очевиден даже для того, кто только вчера осознал себя живым в этом мире, контролируемом Системой. Либо идти драться с крысами размером с собаку, ради шанса выжить и когда-нибудь узнать свое прошлое. Либо остаться здесь навсегда голодным призраком минусового рейтинга, без шансов подняться выше нулевой отметки.
— Я принимаю задание. — озвучил парень свое решение.
Амбалы, усмехнувшись, синхронно расступились в стороны, ровно настолько, чтобы безымянный мог протиснуться мимо них к темному проходу рынка.
— Технический коллектор номер семь находится через два квартала отсюда, по улице Теней. Вход под мостом старой монорельсовой дороги. — придержав парня за плечо, произнёс охранник с нормальной челюстью. — Ищи люк с маркировкой сектора. И ещё... Пацан, будь осторожней там, внизу. Местные крысы настолько мутировали, что способны жрать даже металл.
— Спасибо! — поблагодарил безымянный охранника. Хотя, если вдуматься, совет здоровяка прозвучал двусмысленно. Однако это лишь придало парню уверенности. Выбора всё равно нет.
***
Улица Теней оправдывала свое название. Узкая, мрачная, без вездесущих летающих рекламных дронов. Антураж тревожности добавляли уличные фонари, мерцающие, словно сама Система экономила энергию на освещении этого сектора. Небо над головой закрывал массивный остов старого моста монорельсовой дороги. Ржавые балки, оплетенные кабелями и лианами мутировавших растений, создавали ощущение металлической ловушки.
Безымянный шёл быстро, стараясь не привлекать внимания. При этом свой ущербный нож он крепко держал в руке обратным хватом, скрывая лезвие под рукавом, но в любой момент готовый отразить атаку. Интерфейс Системы в углу зрения отображал таймер с оставшимся временем, выделенным на выполнение задания. Один час, сорок пять минут — времени в обрез.
Найти люк с маркировкой оказалось несложно — он оказался единственным в конце улицы, ведущим в подземные коммуникации. К тому же крышка уже была сдвинута в сторону, а из черного провала тянуло сыростью, запахом гнили и нечистотами.
Парень постоял несколько секунд, привыкая к вони, затем глубоко вдохнул, и решительно полез вниз, осторожно ступая на ржавые скобы, выполняющие роль лестницы. Спуск занял несколько минут — безымянный старался двигаться осторожней. И всё же сорвался — две скобы, словно сговорившись, подломились одновременно, а сил схватиться за другие и удержаться не хватило. Повезло, что лететь пришлось немного, чуть больше метра. Однако приземление все равно вышло жестким, что тут же подтвердила Система, выдав сообщение:
«Получен урон от падения: 5 единиц.
Здоровье: 145/150»
Отдышавшись и привыкнув к сумраку, безымянный осмотрелся. Туннель коллектора больше походил на гигантскую грязную трубу. По изогнутым стенам сочилась грязная жижа, собираясь в грязный вонючий ручей на полу. Единственным источником света были редкие, мигающие аварийные лампы, встроенные в сводчатый потолок. Их освещения едва хватало, чтобы различить путь на несколько метров вперед.
Крайне неожиданно перед глазами парня вспыхнуло сообщение:
«Активирован базовый навык "восприятие" (Пассивный).
Описание: Позволяет замечать простые скрытые объекты и слабые места низкоуровневых противников»
Похоже, что Система активировала навык автоматически, среагировав на локацию с повышенным уровнем опасности. Иного объяснения у парня не было.
Не успел безымянный поразмыслить как следует над случившимся, как интерфейс вновь выдал сообщение, на этот раз с текстом красного цвета, а система тут же продублировала голосом в голове:
«Внимание! Обнаружены враждебные цели! Количество: 3. Тип: Крыса-мутант (Уровень 2)»
Они появились из бокового ответвления туннеля одновременно. В полумраке их глаза горели тусклым зеленым светом. Это были не те мелкие обычные крысы, что бегают по помойкам верхнего города, и которых безымянный видел в проулке, когда очнулся. Эти твари были размером со среднюю собаку. Шерсть мутантов местами облезла, обнажая розовую кожу и пульсирующие зелёным вены. Из ощеренных пастей торчали длинные желтые резцы, вид которых внушал страх.
Одна из тварей издала пронзительный писк-визг, и рванула вперёд, первой решив атаковать двуногую добычу. Перед глазами человека промелькнуло оповещение об атаке.
Парень едва успел выставить перед собой нож, как крыса врезалась в него всем своим немалым весом, сбивая с ног. Человек с мутантом рухнули в ручей, разбрызгав мерзкую жижу. Тварь хоть и нарвалась на нож, но рана получилась не глубокая — лезвие скользнуло в сторону, оставив лишь порез на линялой шкуре.
Безымянный наконец пришёл в себя, и еле успел уклониться от зубов, клацнувших в опасной близости от его лица. Однако у твари помимо зубов имелись ещё и когти, которыми она полоснула грудь, разрывая одежду, и оставляя глубокие раны. Тут же напомнила о себе Система:
«Вы получили урон: 20 единиц (получен эффект "кровотечение"). Здоровье: 125/150»
Боль была адской. Парень чувствовал, как острые когти продолжают рвать его одежду и кожу. Из-за накатившей паники человек, не особо осознавая, что делает, начал бить ножом, куда придется. Лишь с четвертого удара ему удалось всадить нож прямо в бок крысе. Лезвие застряло, благодаря чему безымянный неожиданно успокоился. Чуть провернув лезвие в ране, он с силой оттолкнул от себя визжащее тело. А затем волевым усилием смахнул перекрывшее обзор очередное системное сообщение:
«Вы нанесли урон: 15. Здоровье противника: 45/60»
Крыса, получив рану, отскочила назад, но не отступила, а наоборот, изготовилась ко второму прыжку. Две другие особи начали обходить свою товарку с флангов, словно бы намереваясь броситься одновременно.
«Нужно использовать пространство» —мелькнула в голове парня мысль. Отступив назад, он прижался спиной к мокрой бетонной стене туннеля, оставив сбоку от себя лестницу. Теперь крысы могли нападать только с двух сторон.
Вторая крыса прыгнула молча, вновь целясь парню в лицо. Только он уже ожидал чего-то подобного, поэтому успел пригнуться в последний момент, пропуская противника над собой. И тут же нанес удар ножом в грудь. Рассчитывал попасть куда-то в сердце, но получилось даже лучше — распорол твари брюхо.
«Вы нанесли урон: 18. Здоровье противника: 27/60»
Вонь внутренностей ударила в нос. Крыса, теряя внутренности, рухнула безымянному под ноги и забилась в конвульсиях. В этот же момент третья тварь, воспользовавшись моментом, атаковала снизу, вцепившись зубами в лодыжку человека.
Парень заорал от боли и ярости. Не удержавшись на ногах, рухнул на одно колено. Смахнув очередное оповещение о полученном уроне, взглянул на бешеные глаза противника. На человека накатила волна ярости. Перехватив нож обратным хватом, он с размаху вонзил его в глазницу крысы-агрессора.
И снова Система выдала сообщение:
«Вы нанесли урон: 60/60 (крит). Вы убили Крысу-мутанта.
Получено: 25 опыта. Текущий показатель: 125 из 200. Получено: +5 очков рейтинга. Ваш текущий рейтинг: -95 очков»
Тело крысы обмякло и начало растворяться в воздухе. На грязном бетоне остался лежать маленький светящийся камушек, который Система решила подсветить:
«Кристалл биомассы — простой ресурс для крафта»
Безымянный тяжело поднялся на ноги. Раны кровоточили, шкала с показателем выносливости мигала желтым. Только противнику было плевать на его состояние. Крыса со вспоротым брюхом не спешила подыхать, и прямо сейчас ползла к человеку, волоча за собой кишки и оставляя кровавый след.
— Ну уж нет... — прохрипел парень. Собрав последние силы, он шагнул к умирающему мутанту и опустился на колено, нанеся контрольный удар ножом в основание черепа.
Затем, не имея сил подняться на ноги, игнорируя системные сообщения, на четвереньках добрался до последней живой твари, обессилевшей от обильного кровотечения, и двумя ударами добил крысу.
Система разродилась сообщениями:
«Задание "Уничтожить 3 особи крыс-мутантов в секторе G-747B-777" выполнено.
Получено:
1. 20 очков рейтинга (ваш текущий рейтинг: -75 очков).
2. 75 опыта. Текущий показатель: 200 из 200.
3. Случайный предмет снаряжения»
