– Дай-ка мне другой амулет правды! – неприятным и неожиданно визгливым голосом потребовал толстяк у своего грозного начальника охраны. – Потому как этот похоже не работает. Ну не могут быть рассказанные этим человеком небылицы правдой, однако мой медальон почему-то молчит!
Жирный орк резко сорвал с шеи золотую монету с дыркой посредине, порвав при этом тонкий кожаный шнурок, на котором она крепилась, и брезгливо откинул прочь. Монета со звоном покатилась по полу и скрылась под большим комодом в углу комнаты.
– Мне поднять её? – раздался в моей голове неслышимый остальными вопрос кикиморы Кирены, и я так же беззвучно дал ментальный ответ забрать столь редкий и ценный предмет.
Толстяк же зажал в ладони другой детектор правды – крохотную чёрно-зелёную фигурку жабы размером с мячик для настольного тенниса – и попросил меня повторить заново мой рассказ. И по мере того, как я говорил, глаза судьи от изумления раскрывались всё шире, пока наконец не выпучились настолько, что казалось готовы были вывалиться из глазниц.
– Странно… – судья раскрыл ладонь и недовольно посмотрел на каменную жабу в своей руке, даже потряс её, словно это был барахлящий фонарик. – Тоже не работает, что ли?
– Всё намного проще! – ответил я ему с улыбкой. – Просто в моих словах не было ни капли лжи. А твою лягушку давай проверим другим способом. Например, сейчас я скажу откровенную неправду. Я умею летать!
– Ах, ё (дальше нецензурно)!!! – жирный орк резко взмахнул кистью, отшвыривая магический прибор, словно его болезненно ударило током. На поверхности же бассейна стали появляться и лопаться многочисленные крупные пузыри.
Одна из нагих девушек-рабынь дроу выронила опахало и отступила, двумя руками зажимая нос. Но получила болезненный толчок в спину от одного из охранников судьи и вернулась к своей работе, стараясь не обращать внимания на разлившийся по комнате едкий неприятный запах, от которого даже у меня заслезились глаза. Один из орков-охранников поспешил открыть окно, чтобы проветрить помещение. Сам же Дога Карающая Длань, не обращая внимания на свой конфуз, как ни в чём не бывало продолжил.
– Ладно, человек, ты меня убедил. Занятная у тебя выходит история. И вождь у племени Жёлтой Рыбы тоже сам по себе интересный. И какими же землями владеет сейчас твоё племя?
Я начал перечислять, для наглядности загибая пальцы.
– Земли духа-хранителя Хыра от тех болот, что виднеются из твоего окна, и до Бездонного озера. Земли Мудрого Филина за большой рекой и Бездонным озером. Земли Неуловимого Бекаса до самих территорий эльфов. Человеческий город Красный Утёс. Крепость Траго на западе. Ну и восточные ничейные пустоши аж до первой гряды холмов перед Хребтом Владык тоже сейчас мои.
Наступило долгое молчание. Затем судья, прикинув в голове, припомнил, что у многих описанных мной земель имеются законные наместники, получившие ярлык на правление из рук самого Тангыра Познавшего Тысячу Женщин.
В ответ я молча достал из напоясной сумки и показал, высоко подняв над головой, три схожих меж собой бронзовых медальона-ярлыка на кожаных шнурках.
– Это ярлыки на земли Хыра, Мудрого Филина и Белого Оленя. Все наместники были убиты в честном бою, они оказались слабы и недостойны править. Ведь чтобы вождя орков уважали в Приграничье, и чтобы на его земли не покушались коварные эльфы и люди, мало просто носить ярлык на шнурке. Нужно ещё и обладать силой, а главное быть готовым её применить!
В последние дни перед встречей с судьёй мне пришлось серьёзно искать третий ярлык и даже объявить по всему племени Жёлтой Рыбы щедрую награду нашедшему, как и публично пообещать не применять против вора, кем бы он ни был, никаких карательных мер. Бронзовый медальон с выгравированной закорючкой нашёлся у хитрого Оора, бывшего вождя племени и мэра одноимённого посёлка. По словам этого орка, в середине весны он приобрёл ценную вещицу у одного из бойцов бывшей Чёрной Рыбы и припрятал «на всякий случай».
И оно того стоило! Судья испытал самый настоящий шок. Случаи убийства претендентом наместника, подозреваю, не раз случались в истории орков. Но чтобы сразу троих! Или даже четверых с учётом устранения Ши Большое Гнездо, спор за земли которого мы сейчас как раз и разбирали с привлечением судьи. И пока Дога Карающая Длань сидел в бассейне с открытым от удивления ртом, я процитировал судье строки известной песни: 1
Ты должен быть сильным. Ты должен уметь сказать «Руки прочь, прочь от меня!».
Ты должен быть сильным, иначе зачем тебе быть?
– А вот четвёртый ярлык, на земли Водного Духа, – я достал ещё один медальон и положил на каменный бортик бассейна. – Сам сегодня решишь, достоин ли я его получить.
Жирный орк сразу пришёл в себя и, передав медальон подошедшему начальнику охраны, перешёл сразу к основной теме сегодняшних разбирательств.
– Прошлое обсудим потом. Сейчас же разберём твой спор с родом Красного Полоза.
Я открыл было рот для уточнения, что у судьи похоже неверная информация, и веду я спор вовсе не с племенами какого-то неядовитого гада, а с родом Водного Духа. Но Дога Карающая Длань сам же всё и объяснил.
– Водный Дух был убит этим летом. Событие очень редкое. И насколько понимаю по золотой звезде на твоём плече, именно тобой, человек, дух и был убит. Смерть защитника привела к расколу в племенах орков на этих землях. Шаманы разных племён стали поклоняться разным духам, и вместо Водного Духа появилось сразу два других духа-хранителя: Красный Полоз и Ночной Скорпион. Которые тут же начали войну меж собой, что привело и к большой войне меж племенами орков, серьёзно ослабившей обе стороны…
Я с трудом скрыл довольную улыбку. Так вот почему у моего оппонента Ольхена оказалось втрое меньше войск, чем я поначалу опасался! У них тут, оказывается, гражданская война полыхает. Ну или непримиримая религиозная война, если смотреть с другой точки зрения. Теперь бы ещё наладить контакт с врагами Красного Полоза и ударить совместно с двух сторон…
– Альвар, со стороны лагеря орков отделилась небольшая группа, – пришло ментальное сообщение от Диассы Ловкой Лани. – В этой группе вождь Ольхен, и с ним шестеро орков. Идут к запертым воротам в город. Несут три каких-то сундука. Тяжёлых, судя по всему. Мне приказать лучникам их убить?
Нет конечно! Я приказал пропустить делегацию в город, а заодно, пользуясь случаем, спросил эльфийку про её сородичей-дроу с пепельной кожей и серебристыми волосами, которых наблюдал в окружении орочьего судьи.
– Это мерзкие выродки! Проклятые создания, продавшие душу злым духам и демонам! Не верь ни одному их слову, Альвар!!!
Никогда ранее не ощущал от своей длинноухой подруги настолько жгучей непримиримой ненависти к кому-либо. Я успокоил Диассу и заверил, что не общаюсь с тёмными эльфами. А заодно взял с княгини обещание, что она как-нибудь потом в спокойной обстановке обстоятельно расскажет об истории тёмных эльфов-дроу и их взаимоотношениях со светлыми лесными собратьями. Сообщил судье о приближении к городу моего оппонента, и Дога Карающая Длань тут же предсказуемо поинтересовался, откуда у меня такие сведения?
– Богиня Смерти даровала мне способность общаться издалека с обладателями особых амулетов с её символом, – ответил я, не особо желая раскрывать эту тему. – Один из защитников на стенах увидел группу орков и сообщил мне, я же просто озвучил эту информацию.
– Я желаю получить такой необычный амулет! – моментально заинтересовался жадный толстяк, и его заплывшие жиром глазки загорелись. – И вообще что-то не вижу пока никаких даров от тебя, человек с именем Альвар Завоеватель. Ты же не хочешь, чтобы весы моего правосудия изначально клонились не в сторону твоей победы? Или вот те три такие разные человеческие женщины за твоей спиной и есть твои дары мне?
– Амулет ты получишь, но вот моих женщин трогать не смей! А то не посмотрю на твой высокий статус и окрашу бассейн в красный! – пригрозил я судье, но потом снизил тон и заверил, что дары обязательно будут, раз так принято в правосудии орков.
По моей команде Гы Безжалостный Убийца подошёл ближе, снял с шеи свой собственный медальон, а затем и откинул крышку с принесённого длинного лакированного ларца красного дерева, продемонстрировав находящийся внутри светящийся красным двуручный меч.
– Страшный артефакт древности, – объяснил я подарок. – Тысячелетний клинок горного Туранского царства старой эпохи до демонического вторжения в Элату. Обладает жуткой способностью пожирать души убитых им врагов, не позволяя жертве переродиться в новом теле и полностью прекращая его жизненный путь.
Да, именно такая жуткая способность обнаружилась у клинка командира нечисти, который я подобрал в Западном Заслоне после подрыва группы скелетов. Вещица была огромной редкости и немалой стоимости, вот только сам я не решился её использовать и хранить, как и передавать кому-либо из своих подчинённых, не без оснований опасаясь навлечь на себя недовольство Богини Смерти.
А между тем Костолом вышел вперёд, встал рядом со своим товарищем и раскрыл небольшую шкатулку, продемонстрировав находящуюся внутри горсть бледно-розовых пилюль.
– Алхимическое средство для усиления бойцов-орков… – начал было описывать я подарок, но судья остановил меня на полуслове.
– Эту вещь я прекрасно знаю, человек. Ты заметил ведь наверняка, что все мои охранники крупнее, быстрее и сильнее любых других орков? Так вот это оно и есть! И хотя я получаю такие пилюли от алхимиков Тангыра Познавшего Тысячу Женщин, чтобы поддерживать моих бойцов в таком усиленном состоянии, но всё равно за подобный подарок отдельное спасибо!
Пилюли были как раз те, что торговец солью передавал для Борза Пожирателя Змей. Их свойства помогла определить преподобная мать Ванда, и на примере охранников судьи можно было увидеть получаемый эффект. Но вот насчёт применения такого средства на практике у нас возникли жаркие дебаты с привлечением шаманов, целителей и авторитетных сотников-орков. Основной минус: алхимические пилюли вызывали жёсткое привыкание, и дальше без их регулярного употребления боец-орк жить попросту не мог. В прямом смысле слова умирал через несколько дней, если не получал очередную дозу препарата. К тому же Ванда предупреждала о повышенной агрессивности «модифицированных» орков и их возможном неподчинении приказам командиров. Так что мы пришли к выводу такое средство в Жёлтой Рыбе не использовать, хотя «головорезы» Костолом и Мага Выдавливающий Глаза согласны были усилиться таким способом.
– И, наконец, третий и последний мой подарок, – объявил уже я сам, и орки ввели в комнату эльфа Рода Невидимого Богомола в одной лишь набедренной повязке, но с рабским обручем подчинения на шее. – Смотрю, судья, ты держишь рабов-эльфов, так что подарок будет в тему. Гордый светлый эльф, который мгновенно убил бы себя, если бы получил контроль над телом, но который будет верно служить тебе и твоим сыновьям, беспрекословно выполняя любые работы.
Род Невидимого Богомола отказался выкупать своего пленника, захваченного на Глинском поле, а потом и вовсе стал угрожать мне убийством? Ну так пусть не удивляются потом их князья, что их дух-хранитель почему-то хиреет и слабеет! Надо же мне оправдывать жуткую репутацию вождя орков, не прощающего обид и способного ответить ударом на удар! Княгиня Диасса Ловкая Лань рассказывала мне, что ничто так не угнетает духа, как попадание эльфов Рода в плен. Так пусть этот жирный судья увезёт пленника далеко на юг, где сородичи не смогут его найти, и серьёзный «дебаф» на духа-защитника Невидимого Богомола будет постоянным!
Подарки Дога Карающая Длань принял и остался весьма доволен. Но видимо жадность брала своё, и жирный судья снова прозрачно намекнул, что хотел бы получить ещё и одну из трёх прибывших вместе со мной человеческих женщин, и тогда, мол, его вердикт как судьи решится в мою пользу. Ну или согласен поменять одну из трёх своих надоевших темнокожих эльфиек-рабынь на любую девушку из моего окружения. Пришлось объяснять максимально доходчиво.
– Дога, тебе знакомо имя «Кельнмиир»? Вот та мелкая беловолосая девушка слева – его родная дочь.
Судя по разом исчезнувшей ухмылке на лице орка, имя Императора Запада орку оказалось знакомо, и связываться с жутким высшим вампиром Доге совсем не хотелось.
– Вон та чёрная высокая девушка в центре – призванная героиня-убийца, покровительство которой оказывает Богиня Смерти. Не уверен, что героиня захочет пойти с тобой, заставить же её силой не смогут ни твои орки, ни даже я. Молоденькая жрица справа – наша великая целительница, способная дать благословение целой армии и вылечить любые болезни. Даже смертельную чуму, которую нам принесли гоблины. Сама Морана приходила к нам в лагерь и коснулась пряди её волос, чтобы показать своё особое расположение к целительнице. За эту девчонку – живой символ наших побед – мои орки порвут любого врага, и крайне не советую этим врагом становиться!
Подействовало, и больше толстяк моими спутницами не интересовался. А вскоре со стороны лестницы послышались шаги, и в комнату, сгибаясь под тяжестью принесённых сундуков, пришли орки рода Красного Полоза во главе со своим вождём Ольхеном Ежом.
Мы отошли в сторону, позволяя прибывшим оркам продемонстрировать принесённые судье дары. Банальное серебро в виде монет и серебряной посуды, но зато очень много. Тяжёлый и грубо сделанный двусторонний топор из чёрного железа с выбитым на нём знаком свернувшегося в клубок полоза. И древний золотой диск с выбитыми на нём непонятными письменами, потёртый и исцарапанный настолько, что старые надписи на нём уже едва просматривались. На мой взгляд, совсем без изюминки были дары, но Дога Карающая Длань принял их весьма благосклонно.
Судья напряжённо думал минуты две, при этом снова испортил воздух в комнате. И наконец озвучил решение. Доводы обеих сторон одинаковые по своей силе, и для выяснения истины потребуется проведение кровавого боя насмерть. По три представителя от Жёлтой Рыбы и от Красного Полоза должны будут сойтись в бою три-на-три прямо в этой небольшой комнате. Победившей стороне отойдут земли южнее большой реки и до самых болот, в том числе отойдёт и посёлок Уяш.
Все прибывшие со мной спутники, кроме разве что целительницы Луаны, захотели участвовать в сражении. Да я и сам готов был испытать свои силы, но тут Дога объявил, что сами вожди участвовать в сражении не должны. Оба вождя показали, что способны управлять территориями, и Тангыру Познавшему Тысячу Женщин нужны такие умелые наместники.
– Ещё среди трёх бойцов Альвара не должно быть беловолосой демоницы! – поставил неожиданное условие мой оппонент Ольхен Ёж, указав рукой на вампиршу Тильду Ур-Вайетт, уже начавшую отращивать длинные когти. – Видел её бой на речном острове. Она не человек и не орк, а жуткая кровожадная тварь!
Я не успел и рта открыть, как толстый судья подтвердил, что дочь великого вампира Кельнмиира участвовать не должна. Чёрт! Не то, чтобы я действительно собирался задействовать Тильду, но мне не нравились ограничения, направленные на ослабление моей стороны. В результате, осмотрев свою группу, я остановился на Гы Безжалостном Убийце и Маге Выдавливающем Глаза.
Третьим к ним хотел поставить высокорослого Костолома, вот только вовремя вспомнил, что этот мой боец ещё не до конца оправился после тяжелейшего ранения и половину лета не тренировался. Тогда может Ааха Венореза третьим в группу? Но я остановил выбор на темнокожей Мурене, которая изо всех сил тянула руку и при этом заявляла, что желает, в конце-то концов, погасить висящий на ней долг.
Со стороны Красного Полоза команда уже также определилась: три самых крупных и мускулистых орка, и они уже снимали с себя тяжёлую броню, предпочтя костяным пластинам и металлической чешуе дополнительную скорость и подвижность.
– Чернушка, не вздумай тут умереть! Иначе обижусь и не буду считать тебя своей подругой! – крикнула баронесса, вместе с остальными отходя к стенам, чтобы освободить побольше пространства для участников.
Луана беззвучно молилась, и посох в её руке светился золотым свечением. Орки кричали, и я тоже подбадривал участников. Ещё от меня не укрылось, что все трое врагов проглотили какие-то порошки, высыпав содержимое пакетиков в клыкастые пасти. Но тут всё так же сидящий по пояс в бассейне Дога Карающая Длань отдал приказ всем замолчать, после чего начал обратный отсчёт.
Глава пятая. Радикальное решение суда
Мурена слегка присела и, приподняв полы короткой кожаной юбки, вытащила из скрытых ножен на бедре горсть метательных ножей. Гы Безжалостный Убийца хищно оскалился и показал стоящему напротив него огромному орку красноречивый жест, как будто перерезает тому горло, а затем ломает спину через колено. Мага Выдавливающий Глаза, впервые защищающий честь Жёлтой Рыбы как поединщик племени и оттого очень старающийся показать себя, вытащил ятаган и принялся разминать кисти, поочерёдно обеими руками выписывая клинком восьмёрки. В победе моих бойцов я не сомневался, тем более что самых опытных противников мы уже убили там на речной переправе.
Судья успел досчитать с десяти до шести, как вдруг мой оппонент вождь Ольхен Ёж грозно зарычал, привлекая внимание, и попросил тучного орка остановить отсчёт, сказав, что ему нужно сперва поговорить с Альваром Завоевателем «с глазу на глаз». Все присутствующие удивились, и я в том числе. Тем не менее, Дога Карающая Длань обратный отсчёт остановил. Вслед за угрожающе скалящимся вождём я вышел в соседнюю комнату и даже по просьбе орка затворил за собой дверь, чтобы нас не могли подслушать. Сразу после этого Ольхен перестал демонстративно скалиться и проговорил вполне нормальным тоном.
– Здесь нас не слышат, так что можно поговорить начистоту. Альвар, у меня к тебе будет деловое предложение. Чем бы ни закончился этот бой у судьи, я готов отказаться от разграбленных твоими орками земель. И даже от посёлка Уяш, где какие-то жители ещё остались. Взамен попрошу помощи Жёлтой Рыбы в войне против племён рода Ночного Скорпиона.
Я решил, что ослышался, и даже переспросил. Но Ольхен Ёж подтвердил, что действительно уступит мне ярлык на спорные земли, даже если тройка его бойцов выйдет победителем в сражении. Признаться, я находился в ступоре.
– Если ты готов уступить земли, то к чему тогда весь этот фарс с поездкой к Тангыру Познавшему Тысячу Женщин, вызовом зажравшегося судьи, дорогущими дарами и сражением трёх поединщиков?
– Видишь ли… – клыкастый орк покосился на закрытую дверь, но потом ответил как есть. – Мои же собственные бойцы не поняли бы меня, если бы я уступил земли рода без боя. Подняли бы бучу, может даже вызвали меня на поединок или прирезали ночью. А между тем, и обстоятельства серьёзно изменились за прошедшее время, да и не стоят эти земли за бурной рекой того, чтобы за них держаться. К тому же не до них сейчас, признаться…
Поскольку я промолчал, Ольхен Ёж тяжело вздохнул и продолжил своё объяснение.
– Могучего Водного Духа больше нет, единый род раскололся. Несокрушимая армия числом в тьму осталась в прошлом. Сейчас два племени против трёх, и пролитая большая кровь уже не позволит нам жить мирно. В самые первые дни войны, когда я с армией племени улаживал приграничный конфликт с горными великанами, на мой главный посёлок вероломно напали. Я потерял тогда младшего сына и беременную жену – их сожгли прямо в шатре ворвавшиеся ночью берсеркеры Ночного Скорпиона. Так что пойду теперь до конца, чтобы отомстить за их смерть! И я уже сжёг в отместку один вражеский посёлок, и мои орки обильно обагрили там свои ятаганы кровью.
Вот теперь ситуация на бывших территориях Водного Духа стала мне более понятной, но я всё же попросил рассказать подробнее о раскладе сил.
– Два племени Красного Полоза общим числом шестнадцать раз по тысяче жителей против трёх племён у Ночного Скорпиона. Население у врагов чуть больше. Где-то восемнадцать тысяч, может двадцать, но вот их армия после двух кряду поражений чуть меньше моей. Было ещё одно племя, возглавляемое стариком Йоргом, но оно слишком долго не определялось с выбором стороны, так что его уничтожили. Сперва мы атаковали и разграбили, забрав большую часть женщин и детей, а затем Ночной Скорпион уничтожил остатки.
– В целом я понял, – остановил я дальнейшие объяснения вождя соседей. – Вот только не могу понять, чего ты сам не справишься? По твоим же собственным словам, у тебя армия больше, да и полководец ты очень опытный. К тому же видел я твоих бойцов там на речной переправе. Ветераны. Прекрасно обученные и умелые. А ещё и отлично экипированные.
– Тут такое дело… – Ольхен Ёж откровенно смутился и несколько затянул с ответом. – Альвар, видел ты тогда костяк единой армии Водного Духа, а он сейчас у Ночного Скорпиона по большей части. Или погиб в двух больших кровавых сражениях. У меня же, сам наверняка сегодня рассмотрел, половина армии новобранцы, старики и юнцы. Пришлось в строй ставить вообще всех, кто способен был держать топор, поскольку там не до выбора было. Ночной Скорпион же, хоть и потрёпан, но набирает силу. Мы пока успешно отбиваемся и даже выиграли два сражения, но вот для перехода к атаке силёнок всё же не хватает. Да и победи я в итоге, сколько у меня останется бойцов? Пара сотен или даже меньше? Ты же первым в таком случае и нападёшь на обескровленный род Красного Полоза. А не ты, так род Хранителей Соли или банды кочевников Голодного Шакала. Или снова великаны спустятся с гор, раз охрана на границе ослабела.
Что ж, вот теперь ситуация стала мне предельно ясной. До сегодняшнего дня вождь Ольхен не рассматривал меня всерьёз, однако увидел перешедшую болота двухтысячную армию Жёлтой Рыбы и призадумался. Воевать на два фронта сил у него однозначно не хватает. Затягивать время тоже не получается, поскольку противник усиливается быстрее. Серьёзные же сражения с Ночным Скорпионом приведут к большим потерям и риску нападения Жёлтой Рыбы, которой достаточно теперь просто выжидать, а потом напасть на ослабленного победителя схватки двух осколков Водного Духа.
Так может действительно именно так и поступить и выждать, не вмешиваясь в чужую войну? Вот только противостояние Красного Полоза и Ночного Скорпиона может растянуться не на один сезон, а постоянно держать на этих землях армию я не смогу, надёжных же осведомителей у меня тут нет. И слишком велик риск, что удобный момент я пропущу, какая-либо из воюющих сторон найдёт другого сильного союзника и победит, в результате чего территории отойдут другому хищнику. К тому же, чего греха таить, у меня самого имелись такие же проблемы, как и у Красного Полоза, и половину армии Жёлтой Рыбы составляли зелёные новобранцы, у многих из которых не было пока что даже самых простеньких доспехов. Да и эльфы Мудрого Филина со мной лишь на этот боевой поход, а потом уйдут восвояси…
В общем, думал я совсем недолго. Защита южной границы представлялась самой проблемной сейчас задачей, и надёжный союзник на юге племени Жёлтой Рыбы был крайне важен. А потому…
– Я тебя понял, Ольхен Ёж, и готов помочь в твоей войне. Вот только и ты не обмани! Поговорим тогда обстоятельно после боя поединщиков, а то нас поди уже заждались.
Я посчитал разговор оконченным и развернулся к двери, собираясь вернуться в большой зал с судьёй, но орк меня остановил.
– Подожди, Альвар! Раз уж по основному вопросу мы договорились, то есть ещё одно дело. Видишь ли, один из трёх бойцов Красного Полоза – мой родной сын Тамир. Последний мой ребёнок. Плоть от плоти. Он с жёлтой повязкой на голове и оберегом из раковины на шее. Пусть он выживет! И ты приобретёшь не просто соседа, а друга!
***
Едва мы с Ольхеном вернулись в зал, как тучный судья продолжил обратный отсчёт, причём с цифры шесть, на которой ранее остановился. И как тут за оставшиеся секунды выполнить просьбу соседнего вождя, да ещё и так, чтобы остальные присутствующие в зале не поняли?! Я едва успел крикнуть Мурене на человеческом языке, что центрального бойца противника убивать нельзя, а его нужно попробовать взять живьём. Хотел отдать такой же приказ, только ментальный беззвучный, Гы Безжалостному Убийце, но запнулся, неожиданно вспомнив, что свой серебряный медальон орк отдал жирному судье. Это меня сбило на секунду-другую, и я потерял драгоценное время.
Я ведь столько раз объяснял оркам Жёлтой Рыбы огромное значение этих совершенно ненужных по сути медальонов, призванных лишь скрывать мою геройскую способность общаться с избранными беззвучно и на большом расстоянии! Так что в критический момент и сам попался на эту уловку, не сразу сообразив, что медальон-то мне и не требуется. И когда я всё же отдал ментальную команду своему «головорезу» Гы Безжалостному Убийце, обратный отсчёт судьёй уже был закончен, и сражение началось. В итоге сделал только хуже. Гы в самый неподходящий момент замер в недоумении, да и Мурена после полученной команды тоже излишне осторожничала, оставшись на месте и не ринувшись вперёд. А потому на тройку врагов с рёвом в одиночку кинулся лишь Мага Выдавливающий Глаза.
Он и умер первым, не сумев отразить обрушившийся на него град ударов сразу троих опытнейших противников и пропустив сперва проникающее ранение в грудь, а затем и косой удар, начисто снёсший этому огромному орку клыкастую башку. Целый фонтан крови хлынул из отрубленной шеи моего поединщика, брызги обильно окропили всех окружающих, отдельные капли крови долетели даже до меня. Огромное обезглавленное тело постояло ещё секунды три, а затем выронило ятаган и шмякнулось на пол. Минус первый из тройки моих бойцов, двое других же замерли в смятении и оглядывались на меня – мол, неужели так и было задумано?!
Нет, так задумано вовсе не было, но ситуация в бою резко стала критической, в итоговой победе моей стороны я уже вовсе не был уверен. А ещё жутко заорал командир моих берсеркеров Аах Венорез, которому убитый Мага приходился двоюродным братом. Лишь своевременное вмешательство массивных Костолома и Уголька, повисших на плечах обезумевшего орка и поваливших его на пол, помешало командиру берсеркеров выхватить клинок и ринуться на арену.
Но тут Мурена наконец-то пришла в себя и незримой стремительной тенью побежала в обход тройки ободрившихся и довольно орущих противников, на ходу раскидывая метательные ножи. Три ножа, три попадания. Вот только если убийца Маги получил лезвие прямо в глаз и теперь стоял, непонятно живой или уже нет, то два других снаряда оказались не столь смертоносными. Сын вождя Тамир получил попадание в левую ногу чуть выше колена, а третий орк и вовсе отделался лишь рассечённым ухом.
– Да я ваши мёртвые тела (вырезано цензурой) за смерть товарища!!! – оглушительно закричал во всё горло Гы, привлекая внимание противников именно к себе, а затем своим же ятаганом полоснул себя по груди, глубоко рассекая плоть и вызывая обильное кровотечение.
После чего с рёвом кинулся на врагов. Пинком ударил в грудь мёртвое уже по сути тело орка с торчащим в глазнице ножом, чтобы не мешало и не отвлекало, и труп улетел прямо в бассейн к судье. Затем сошёлся в яростной сече сразу с двумя противниками, лишь стремительно мелькали клинки, и слышался звон ятаганов. Мурена воспользовалась ситуацией и со спины накинулась на сына вождя, набросив тому на шею непонятно когда появившуюся в руках чернокожей девушки удавку и повиснув на плечах.
Рухнул второй орк Красного Полоза, его тело было рассечено командиром моих «Головорезов» от плеча и до самого живота. К лужам крови на полу добавились вывалившиеся внутренности, да и количество крови тоже резко прибавилось. Последний же противник хрипел, вертелся и судорожно пытался стряхнуть повисшую у него на спине убийцу, неумолимо затягивающую удавку. Гы вполне мог прикончить этого последнего беспомощного сейчас врага но, обернувшись на меня, растерянно пожал плечами – мол, и что дальше делать, если враг не сдаётся, а убивать его запрещено?
Пожалуй, пора. Я вышел вперёд на арену и скомандовал своим бойцам прекратить бой и отступить. Жирному судье же, сидящему в ванне крови и довольно хохочущему, объявил, что моё племя Жёлтой Рыбы отзывает все претензии на земли за южными болотами и уходит. Дога Карающая Длань тут же перестал смеяться и посерьёзнел.
– Нет, Альвар, так не пойдёт! Я желаю видеть бой насмерть, так что нельзя прекратить сражение до того, как вся тройка врагов падёт. Добивайте последнего, – тучный орк указал толстым пальцем на выронившего оружие и опустившегося на колени орка, стягивающего с шеи удавку и шумно дышащего.
На Ольхена Ежа было больно сейчас смотреть. Ужас. Страх. Отчаяние. Вождь встретился со мной взглядом и кивком указал на сидящего в ванне судью. Я понял его без слов и молча кивнул. После чего вождь Красного Полоза, истошно заорав, выхватил свой кривой клинок и побежал к самодовольно ухмыляющемуся толстяку, которого смерть, кровь и трупы вокруг лишь забавляли.
Я своей магической глефой ткнул в спину начальника охраны Доги, попытавшегося было остановить покушающегося на хозяина убийцу. Затем добил этого страшного огромного орка с чёрным как ночь магическим ятаганом, разрубив его тело напополам, и сразу же переключился на другого охранника. Но всё же заметил краем глаза, как на пути Ольхена Ежа неожиданно встал подаренный судье эльф в рабском ошейнике, до этого молча стоявший у бортика бассейна, так что про него все забыли. Длинноухий раб голой грудью принял предназначавшийся судье смертельный удар, что позволило Доге прожить лишние пару-тройку секунд и громко заорать, призывая охрану.
Плохо. Очень плохо! Крик судьи оборвался бульканьем, когда ятаган разъярённого отца, отчаянно сражающегося за жизнь сына, погрузился в необъятное пузо. Взбесившийся Ольхен наносил новые и новые удары в грудь и живот, и кровь толстяка хлестала, но необычно живучий Дога всё ещё корчился и пытался отбиваться голыми руками от острой стали.
Бой уже кипел по всему залу, мои спутники без напоминания поддержали меня, да и орки Ольхена тоже вступили в бой. И даже поднявшийся сын вождя Тамир подобрал свой ятаган и бросился в атаку на охранников судьи.
– Заблокируйте двери!!! – крикнул я своим спутникам и указал окровавленным лезвием глефы на ведущую к лестнице массивную дверь, за которой слышался уже топот множества ног.
Тут в зале у мерзкого судьи была лишь дюжина охранников, к этому моменту уже ополовиненная, но даже эта шестёрка являлась серьёзной угрозой, отчаянно сражаясь и дорого продавая свои жизни. Я видел, как один за другим падали орки из группы Ольхена, ничего не сумев противопоставить мастерству и скорости «модифицированных» алхимическими пилюлями высокорослых и смертоносных телохранителей судьи. Вампирша была сильнее даже таких усиленных противников, и Тильда Ур-Вайетт уже убила одного. Да и Мурена тоже не дремала и наглядно показывала, что такое призванная героиня, прошедшая четыре усиления демоническими ядрами.
– Нельзя оставлять никого из свидетелей во всём здании! – на всякий случай уточнил я, хотя это и так, думаю, было понятно.
Убийства судьи нам никогда не простят ни Тангыр Познавший Тысячу Женщин, ни сам Могул Жестокий, а потому сейчас критически важно было сделать так, чтобы информация о происшествии не распространилась за пределы этого особняка.
– Легко сказать, вождь… – проговорил Костолом, на груди которого виднелся длинный порез, рассёкший прочную броню. Орк указал на вовремя запертую Луаной и Альваром Везучим дверь, содрогнувшуюся от тяжкого удара снаружи. – Их там ещё десятка четыре, и все крайне сильны. Как бы не убежал кто, пока мы тут заняты. Да и нам самим бы как-то выжить, когда эта взбешённая толпа ворвётся внутрь!
На самом деле это были две разные проблемы, и решения у них были разные. И для начала…
– Диасса, Хуго, Фадир, на нас напали орки судьи! – связался я ментально со своими командирами, оставшимися охранять стены города. – Срочно окружите особняк в центре посёлка двойной стеной щитов и убивайте без команды любого высокорослого орка, кто попытается выйти из здания! И да, орки Ольхена теперь наши союзники, их не трогайте!!!
Дверь в зал снова дрогнула от тяжкого удара – похоже, телохранители Доги использовали что-то в качестве тарана. И если внутри всё уже было фактически кончено, последнего бойца судьи добивали сейчас Мурена с Тильдой, то вот четыре десятка озверевших берсеркеров, усиленных алхимией, пугали даже меня. Без тяжких потерь тут было не обойтись. Хотя…
Я покрутил перстень с крупным самоцветом на пальце. Артефакт Непревзойдённого Мечника, останавливающий время, почему-то отказывался работать. Но может это только у меня, поскольку у меня к магии иммунитет? Пробежавшись взглядом по собравшимся возле меня оркам и людям, я выбрал того, кто потом точно вернёт столь ценную вещь.
– Альвар Везучий, ко мне! Надень вот это кольцо на палец. И когда дверь рухнет, поверни перстнем внутрь. Сам потом поймёшь, что нужно делать. А ещё срочно подбери вон тот двуручный меч, – я указал на подарок Доге Карающей Длани, так и лежащий на бортике бассейна с кровью и плавающим на воде мёртвым телом судьи.
Мой бывший командир по армии Брены вопросов не задавал, перстень послушно надел, да и за мечом тоже сбегал. И когда под очередным ударом тарана двери распахнулись, случилось именно то, что я надеялся увидеть.
Мир вокруг замер. Костолом застыл с открытым в крике ртом. Мурена окаменела с занесённым для броска ножом. Уголёк замахивался страшной палицей, чтобы снести появившихся в дверях чужих орков. Единственным шевелящимся существом сейчас был бывший деревенский забулдыга. Альвар Везучий удивлённо осмотрелся, неуверенно попробовал крутить головой и сделал несколько шагов. А затем изо всех сил размахнулся мечом и разрубил напополам орка в дверях!
