Экспедиция в ад
Марина Сергеевна Серова
Русский бестселлерТелохранитель Евгения Охотникова
Некоторое время назад кто-то стал присылать письма с угрозами ведущему популярной телепрограммы «Загадки России» Владиславу Карельских. Неизвестный утверждает: если Влад отправится в экспедицию на Медведицкую гряду, то ему не жить. И хотя сам Влад уверен, что это просто дурная шутка и врагов у него нет, он на всякий случай нанимает телохранителя Евгению Охотникову, чтобы она сопровождала его в экспедиции…
Марина Серова
Экспедиция в ад
© Серова М.С., 2020
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020
?
Пролог
Промозглый ноябрьский ветер налетал свирепыми порывами, и его жуткие завывания разносились по степи. Он не утихал ни на минуту – только становился все сильнее и злее, точно намеревался стереть с лица Земли все живое. Деревья гнулись под его жесткими коварными толчками, и идти было невозможно. Впереди долгий, изматывающий путь, и казалось, ему не будет конца…
Пастух и его товарищ совершенно выбились из сил. Им нужно было перегнать стадо овец, но бедные животные жалобно блеяли и тоже не хотели никуда идти. Приходилось постоянно подгонять их и следить, чтобы никто ненароком не угодил в яму, коих в этих местах было огромное количество. И как назло одна овечка все-таки умудрилась выбиться из общего стада и понеслась куда-то в сторону.
– Эй, куда пошла?! – закричал пастух, но его слова потонули в новом порыве ветра. Его помощник подбежал к товарищу и, переводя дыхание, проговорил:
– Она сейчас переломает себе ноги.
– Ну и черт с ней! – махнул рукой пастух. – Я сам скоро тут сдохну, не то что овца.
– Надо догнать ее! – настаивал на своем товарищ.
– Ну иди и догони! – пожал плечами пастух. – Я уже не могу, пока ты гоняешься, я хоть передохну.
Помощник пастуха, молодой парень, был куда выносливее товарища. Сам пастух любил закладывать за воротник и делал это не по выходным, а каждый день – после обеда. А что такого особенного? Здесь все население пьет, и ничего!
Помощник-то его молодой, крепкий, на него бутылка водки так не действует. А вот пастуху теперь срочно нужно передохнуть – сесть куда-нибудь, подальше от ветра, и просто перевести дыхание.
Парень побежал за овцой, а пастух оглянулся по сторонам. Черт разберет, где они – сложно ориентироваться в этой бескрайней степи, да и память уже не та. Но там, впереди, какая-то ложбинка, и идти до нее недолго…
Пастух свернул в сторону и побрел к выбранному для недолгого отдыха месту, игнорируя свое стадо. Помощник, если что, догонит других овец. А что ему, вон какой здоровяк, и бегать он любит…
Так думал про себя пастух, с трудом бредя против порывов ополоумевшего ветра. Сегодня что-то погодка не радует, чувствуется приближение суровой зимы. А вот и укромное местечко: если зайти за бугор и спуститься, ветер так сильно дуть не будет. Идеальное место для привала. Надо же, и сена охапка лежит – точно специально приготовленная для уставшего путника.
Мужчина тяжело опустился на землю, прикрыл глаза. Потянулся к походной сумке, перекинутой через плечо. Свою верную подругу и соратницу, закованную в стеклянную бутыль, он берет с собой всегда – и она помогает ему справляться с трудностями жестокой, суровой жизни. Один живительный глоток – и, глядишь, сил прибудет.
Парень наконец-то догнал овцу, которая сама была не рада, что вздумала отбежать в сторону. Животное стояло на дрожащих ножках и протяжно блеяло, словно зовя на помощь. Парень подбежал к ней, прутиком хлестнул по боку, заставляя бежать в верном направлении.
– Эх ты, безмозглая скотина, – беззлобно проговорил он.
К своей работе молодой мужчина относился спокойно, и, в принципе, его все устраивало. Он ведь вырос здесь, в селе, с детства видел, как зарабатывают на хлеб насущный его родители, и ни капли не возражал, что ему предстоит повторить их собственную жизнь. Он ведь вообще был добродушным человеком, немного простоватым, но зато беззлобным. И старался хорошо выполнять любую работу, независимо от того, простой или тяжелой она ему казалась. В деревне его любили, потому как он всегда соглашался помочь, если просили, да и компанию поддерживал, когда мужики по обыкновению собирались выпить. Вот и к перегону стада он относился вполне неплохо, несмотря на суровую ноябрьскую погоду и изматывающий ветер.
Как ни странно, остальные овцы никуда не разбежались – наверное, пастух приглядывал за ними, пока его помощник догонял отбившуюся овечку. Хотя… интересно, а где сам пастух? Что-то его не видно…
Парень позвал товарища по имени, но ответом ему было лишь новое завывание ураганного ветра. Может, заблудился? Молодой мужчина неплохо знал окрестности, поэтому быстро пробежался вперед и назад, обогнув стадо овец. Но ни пастуха, ни каких-либо следов его пребывания он не обнаружил.
Внимание парня привлекла укромная лощинка, которая будто бы спряталась посреди степи. Может, пастух там? Вдруг он по обыкновению достал бутылку водки и выпил больше обычного? Сейчас спит мертвецким сном, не добудишься. И что тогда делать? Ждать, пока он протрезвеет? Или облить его холодной водой? Вряд ли это ему понравится, но выхода другого нет.
Молодой человек подбежал к той самой лощинке, за которой, как он предполагал, находился его товарищ. Он и впрямь был там – лежал на охапке сена. Вот только не пьяный, хотя бутылка водки валялась рядом.
Парень бестолково оглядывал то, что осталось от его приятеля, не в силах вымолвить ни слова. Только открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба. Да любой на его месте не только растерялся бы, но и заорал от ужаса. Одежда, без сомнения, принадлежала пастуху – его куртка, его потрепанные рабочие штаны. Но вот обугленное дочерна, словно головешка, тело – нет, этого не может быть, не может быть, не может быть!..
Глава 1
Я задумчиво смотрела на экран монитора своего компьютера, раздумывая, какой фильм мне больше всего хочется сейчас посмотреть. Скачано несколько киноновинок, судя по аннотациям и отзывам, каждая вещь стоящая, просмотр обещает массу эмоций. Поэтому я сидела как буриданов осел, не зная, какому фильму отдать предпочтение. В итоге решила смотреть по порядку – в самом деле, у меня весь день впереди, и я собиралась провести его за любимым занятием.
Любовь к кино у меня возникла, наверное, в самом раннем возрасте, не скажу даже точно, с чего все началось. Но сколько себя помню, просмотр фильмов всегда был у меня самым любимым занятием. Казалось бы, телохранитель, коим являюсь я, Женя Охотникова, должен иметь другое, более подходящее хобби. Скажем, изучение восточных единоборств, занятия в спортклубе и тому подобное. Но мне этого хватает и в моей повседневной жизни! А если говорить о деле для души, то для меня это, бесспорно, просмотр фильмов.
Совсем недавно, а точнее, вчера, я завершила очередное дело: поймала преступника и спасла жизнь своему клиенту, и сегодня я имею полное право наконец-то отдохнуть и расслабиться. До чего же приятно сидеть дома, просматривая фильмы и дегустируя очередные тетушкины кулинарные шедевры!
Моя тетя Мила, с которой я живу, превосходно готовит, и сейчас из кухни доносились ароматные запахи. Даже не определю, что ждет меня на обед, но судя по всему, нечто божественно вкусное. Да, если бы я жила одна, питалась бы, наверное, одними пельменями и бутербродами. Я совершенно не умею готовить и не испытываю к кулинарному делу абсолютно никакого интереса. Все равно ничего не получится, нет смысла зря переводить продукты. А вот тетушка Мила, напротив, целыми днями изучает кулинарные книги, смотрит кулинарные передачи, а потом готовит новые блюда.
Я нажала на воспроизведение первого скачанного фильма – триллера про лондонского маньяка, – но не успела просмотреть и минуты. Из кухни раздался голос моей тетушки.
– Женечка, идем обедать! – позвала она меня. Часы показывали только двенадцать, но я всегда встаю рано, даже когда у меня нет заказов, поэтому завтракаю обычно в семь утра. Тетушка тоже «жаворонок»: просыпается в пять, хотя ложится порой поздно, поэтому столь раннее время обеда для нас – обычное дело. Я нажала на паузу и направилась на кухню, намереваясь взять свою тарелку и уйти с ней в комнату.
На кухне работал телевизор – тетя Мила часто его смотрит, и, когда она дома, он постоянно включен. На столе стояли две тарелки, в которых переливался солнечными красками ароматный суп, а в красивой салатнице лежали яркие, точно фотография из кулинарного журнала, свежие овощи. Все изысканно и невероятно вкусно, такого не найдешь ни в одном ресторане.
– Зря ты не пошла работать поваром! – покачала я головой, оглядывая все это великолепие. – Тебя бы взяли в самое дорогое заведение в городе!
– Да ладно тебе! – улыбнулась тетушка Мила, даже не взглянув на меня. Она с интересом смотрела на экран телевизора, боясь оторваться от увлекательной программы.
– Кулинарное шоу? – сделала предположение я, кивнув на экран.
– Да нет, посмотри тоже! – махнула рукой тетушка. – Очень интересная передача, там про загадочные уголки России! Про путешествия!
– Хм… – протянула я, кинув взгляд на телевизор. Странное дело, не думала, что тетушка Мила смотрит нечто, не относящееся к кулинарии.
На экране молодой светловолосый парень рассказывал что-то о какой-то горе – я услышала, что она называется Большой Иремель. Гора представляла собой каменные валуны, а сам парень находился на ее вершине.
– Ходит легенда, что если забраться на гору и загадать желание, оно обязательно сбудется. Говорят, что в старину жрецы языческих культов совершали человеческие жертвоприношения на вершине Иремеля, и возможно, поэтому место пользуется дурной славой. Наша съемочная группа сейчас отправится в местную деревню, чтобы узнать у жителей, действительно ли здесь происходят загадочные вещи и что за чудь белоглазая живет в этих местах.
Передачу прервала рекламная пауза, и тетушка наконец-то вспомнила о том, что мы собирались обедать.
– Я совсем недавно наткнулась на эту передачу! – с увлечением вещала она. – Представляешь, ее Владислав ведет, они всю Россию изъездили! И не думала, что у нас так много всяких интересных мест!
– Ага, – кивнула я, поднося ложку с ароматным супом ко рту. – Вкуснотища какая!
Однако тетушка не обратила внимания на мой комплимент – она продолжала рассказывать о передаче и о ее ведущем.
– Как жаль, что я раньше ее не смотрела! – сокрушалась она. – А знаешь, Женечка, я ведь, когда молодая была, тоже о путешествиях мечтала! Хотела и на Байкал поехать, и на Урал, о котором Влад сейчас рассказывает! Даже собиралась, помню, в горы, но, увы, так и не сложилось…
– Серьезно? – удивилась я. – А я всегда думала, что ты у нас домоседка… Ну, в смысле, любишь комфорт и все такое.
– Это сейчас! – махнула рукой тетушка. – Понятное дело, в мои годы какие путешествия и приключения? Эх, сейчас я только передачи могу смотреть, но из них столько всего нового узнаешь! Вот я никогда не слышала, что на Урале видели НЛО и что даже в наши дни в России еще остается столько диких и неизведанных мест! Я-то думала, что везде сплошная цивилизация, а на самом деле наш мир вообще дико загадочная штука. Вот ты почему никуда не ездишь? Я имею в виду, не по работе, а так, в свободное время?
– Не хочу, – пожала плечами я, доедая свой суп. – Мне и на работе приключений хватает.
– Ну как же! – всплеснула руками тетушка. – Работа – это одно, а путешествия – совсем другое! Вот как они, из программы «Загадки России». Нет, я не говорю об аномальных зонах – я бы за тебя волноваться стала, но в горы, например? Там ведь так красиво!
– Я же говорю, адреналина мне и так хватает, – повторила я, накладывая себе салат. – А в свободное время я отдохнуть хочу. Фильмы посмотреть.
– Вот так вся жизнь у тебя и пройдет! – философски заметила тетушка. – В фильмах. Эх, была бы я такой же молодой, как и ты, непременно бы куда-нибудь поехала!
Я только хмыкнула в ответ. Реклама закончилась, тетушка сразу уставилась в экран телевизора, где симпатичный Владислав уже бродил по какой-то уральской деревне.
Я взяла тарелку с салатом и тихо вышла из кухни, чтобы закончить свой обед у себя, за просмотром фильма. Тетя Мила может говорить что угодно, но лично я не вижу ничего интересного в том, чтобы переться куда-то в горы неизвестно зачем. Какой смысл подниматься на какие-то вершины? Чтобы сделать красивое фото пейзажа и селфи на фоне этого пейзажа? Прошу прощения у всех любителей путешествий, но лично я не вижу в этом ничего интересного. В конце концов, каждый волен делать то, что ему нравится. И если я люблю смотреть дома фильмы и с радостью могу провести несколько дней, не выходя на улицу, предаваясь этому занятию, не понимаю, почему я не должна этим заниматься.
Я снова включила проигрыватель, намереваясь наконец-то погрузиться в фильм и доесть вкусный и полезный салат. Однако ни того, ни другого сделать мне не удалось. Раздался звонок моего мобильного телефона.
Друзей, желающих поинтересоваться, как у меня дела, у меня нет, я общаюсь в основном с людьми по работе. И все же я очень надеялась, что кто-то просто ошибся номером и мне наконец-то дадут спокойно отдохнуть. Я со вздохом нажала на остановку воспроизведения и потянулась за мобильником.
Номер был незнакомый, чего и следовало ожидать. Я поднесла трубку к уху и самым бодрым голосом проговорила:
– Слушаю.
– Мне нужна Евгения Максимовна Охотникова, – раздался мужской голос. Чертыхнувшись про себя, я ответила:
– Это она и есть. Вы по какому вопросу?
– Мне вас рекомендовали как хорошего телохранителя, – продолжал мужчина. Судя по голосу, молодой. Интересно, кто ему может угрожать? Злопамятная любовница или коллега по работе? Да нет, слишком банально. Хотя кто знает, за мою практику бывали разные случаи… – Можно ли с вами встретиться? Мне могут потребоваться ваши услуги.
– Хорошо, сегодня я свободна, – я с тоской посмотрела на экран монитора. – Могу подъехать куда угодно.
– Тогда вас не затруднит приехать в парк в Загородном районе? Он не слишком большой, зато народу там немного, особенно в будни. Там и поговорим.
– Хорошо, – повторила я. – Как я вас узнаю?
– На мне будут темно-синяя футболка и штаны защитного цвета, – заявил мой собеседник. – Я буду ждать вас на лавочке возле стадиона, не ошибетесь.
– Поняла, минут через пятнадцать буду в парке, – пообещала я и отключилась.
Что ж, просмотр фильмов придется отложить до лучших времен. Странное дело, последнее время у меня отбоя нет от клиентов – стоит закончить одно дело, как тут же возникает другое. Может, летом у всех преступников обострение? Нет, я не жалуюсь: сидеть без работы тоже не хочется, но и отдохнуть порой возникает желание.
Парк в Загородном районе – не самое популярное место в городе. Обычно жители Тарасова стремятся погулять в Центральном парке, на худой конец на Набережной, а вот место встречи с моим новым клиентом отнюдь нельзя считать местной достопримечательностью. Впрочем, я прекрасно понимаю, почему он выбрал именно этот парк – чем меньше людей, тем удобнее обсуждать щекотливые дела. Правда, обычно клиенты предпочитают общаться со мной в кафе или у себя дома, ну да это личное дело каждого. Сказали встретиться в парке – пожалуйста, поеду в Загородный район, мне, собственно, без разницы. К тому же и погода сегодня отличная. На дворе август, июльская жара немного спала, в городе стало более-менее комфортно. Я спокойно отношусь к любому времени года, но все-таки когда на улице жуткое пекло и солнце жарит как ненормальное, гоняться по тарасовским улицам не слишком приятно.
До парка я добралась быстро – дороги в это время дня относительно свободны, поэтому торчать в пробках, к счастью, не пришлось. Город я знаю неплохо, несмотря на то, что родилась не в Тарасове, а в далеком Владивостоке, где и окончила закрытое учебное заведение, больше известное под названием «Ворошиловка». Благодаря отличной памяти я легко запоминаю любую информацию – будь то расположение улиц в городе или иностранные языки, поэтому, прожив некоторое время в любом месте, я с легкостью начинаю там ориентироваться. А на случай, если придется ехать в незнакомый район, у меня имеется навигатор, которым время от времени все же приходится пользоваться. Вот и парк в Загородном районе найти не составило труда: я отлично помню это тихое, немного меланхоличное место. Наверняка осенью сюда сбегаются поэты да молодые люди, страдающие депрессивным настроением.
Я припарковала машину неподалеку от парка, вошла в литую калитку с завитушками и направилась прямиком к стадиону, возле которого мы должны были встретиться с моим новым клиентом. Собственно, стадион был единственной достопримечательностью парка, правда, здесь сейчас мало кто занимался спортивными упражнениями. Насколько мне известно, раньше, годах эдак в девяностых, на этом стадионе сдавали нормативы ученики местной школы, но потом школу закрыли по неизвестной причине. Вполне возможно, сейчас стадион используют по назначению разве что любители здорового образа жизни, живущие рядом с парком. Но детских площадок здесь нет, равно как и клумб с цветами, свойственных для других мест культуры и отдыха. Единственное украшение – это скамейки, старые фонари да давно сломанные качели.
Несмотря на то, что на встречу я явилась раньше назначенного времени, на лавочке возле стадиона уже сидел человек, подходящий под описание, которое дал мне мой собеседник по телефону. Молодой парень лет тридцати с небольшим, светловолосый, с большим черным рюкзаком, одетый в синюю футболку и штаны защитного цвета. Я поняла, что это и есть мой клиент, и заспешила к лавочке.
При виде меня он встал, широко улыбнулся и поздоровался. Весьма симпатичный, отметила я про себя. И странное дело, этот человек показался мне знакомым. Я было подумала, что раньше он уже обращался ко мне за помощью, но тут же отмела это предположение. Ведь по телефону он сперва спросил, может ли говорить с Евгенией Охотниковой, стало быть, мой номер ему кто-то дал. И все-таки, откуда я его знаю?
– Добрый день! – прервал мои размышления парень. – Как я понимаю, вы – Евгения Максимовна?
– Именно, – кивнула я. – А к вам как обращаться?
– Меня зовут Владислав, – представился он. – Владислав Карельских, честно говоря, я еще никогда в жизни не нанимал телохранителя. Но сейчас приходится…
– Мне кажется, мы с вами где-то встречались, – заявила я. – Ваше лицо мне знакомо, а у меня отличная память на лица.
