Ты в моем списке, дракон!
Анастасия Милованова
Папина мечта — выдать меня за дракона. Моя мечта — создать лучшее праздничное агентство. Мы заключили пари: если я смогу устроить Зимний бал в закрытой мужской академии «Рокмор-Тауэр», он отстанет. Казалось бы, что может пойти не так? Да что угодно. Например, идеальная конкурентка, а еще мой куратор — обаятельный нахал и личный враг детства, Игнис. Теперь моя репутация и свобода под угрозой. Но я не отступлю. Даже если каждая перепалка с Игнисом заставляет сердце биться чаще. Кажется, этот Новый год готовит сюрпризы для нас обоих.
Анастасия Милованова
Ты в моем списке, дракон!
Глава 1. Победа или замуж
— Папа, я не пойду замуж!
Распахнув дверь в просторный кабинет папеньки, я за мгновение долетаю до рабочего стола. По пути ловлю удивлённые взгляды кузена Росса и его дружка Игниса. Парни, присутствие которых меня нисколько не смущает, прорабатывают партию в спеллкрафт, сидя тут же, в кофейном углу. Зная стратегический талант папы, эти двое частенько просят у него совета при разработке очередной схемы игры.
— Не пойду! — упрямо восклицаю я и сдуваю со лба радужную прядку волос.
Кошусь на Игниса, чья шутка в нашем общем детстве и наградила меня столь экзотической окраской. От природы пепельная блондинка я стала «радужным единорогом» по воле этого иллюзорного дракона. И с тех пор вынашиваю план мести. Пока не выносила, но верю, что мстя моя будет страшна. И мне не помешает ни почти двухметровый рост этого черноволосого детины, ни обезоруживающая улыбка, ни эти дурацкие ямочки на щеках. Игнис Витторе ответит за все идиотские прозвища, которыми меня награждал.
— Пойдёшь, — меланхолично отвечает отец, даже головы не поднимая от любимых документов.
Сколько себя помню, папенька был и остаётся трудоголиком, и милее сводок и отчётов с наших предприятий для него ничего нет.
— Да нет же!
Громко топаю от переполняющего душу негодования, хотя подобные истерики мне не свойственны. Но сегодня папенька отличился. Придумал тоже: меня — и замуж! Да я только из академии выпускаюсь! Я, можно сказать, только жить начинаю!
— Не пойду! — набычившись, твержу я.
— Пойдёшь.
— Не-а!
— Да-а, — в тон мне отвечает папа и даже бровью не ведёт.
Вот же сухарь бессердечный! Меня, первоклассного организатора мероприятий — и в брак!
— Папенька, за что ты меня так не любишь? — меняю риторику и добавляю в голос надрыва.
Лорд Раш не выносит слёз дочери, об этом знают все. И либо устраняет причину оных, либо делает всё, чтобы любимая дочурка развеселилась.
— Почему не люблю? — настораживается отец, бросая на меня взгляд из-под широких бровей.
— Ну кому ты меня отдашь, папенька? — Продолжая играть, я плаксиво поджимаю губу. — Ну кто будет любить меня и заботиться обо мне больше, чем вы с мамой? Только представь, как я буду страдать в доме мужа!
— Или в доме мужа будут страдать все, кроме тебя, — доносится сбоку ехидное.
Кошусь в ту сторону, а точнее, прожигаю взглядом Росса, да и Игнису тоже перепадает. Парни откладывают спелл, явно решив, что моя перепалка с папой гораздо интереснее магического соревнования. И я не знаю, что раздражает меня больше: подколки брата или нахальный взгляд его друга.
— Подпевалам слова не давали, — прошипев Россу, я снова гляжу на папеньку со всей мировой скорбью. — Папуль, ну какое замужество?
— Правильно! Я не знаю ни одного самоубийцы, готового взять тебя в жёны, — продолжает ехидничать Росс.
— Ну почему не знаешь? — проговаривает Игнис прежде, чем я успеваю огрызнуться.
Его глубокий голос всегда странно на меня действует: волоски на предплечьях встают дыбом, как при прослушивании приятной музыки. Только я в жизни не призна?юсь, что Игнис Витторе вызывает у меня приязнь.
— И кто ж этот смельчак? — тем временем интересуется кузен.
— Допустим, я, — спокойно отвечает Игнис, ещё и подмигивает мне.
А у меня сердце в пятки выскакивает, и непонятно: крича от радости или вопя от ужаса? Мне сама мысль о замужестве претит, а тут ещё и Игнис в качестве жениха.
— Да сейчас прям! — фыркаю я. — Уже фату примеряю!
— Не спеши, я ещё фамильное кольцо из сокровищницы не достал. — Он продолжает обворожительно улыбаться, а его глаза-хамелеоны чернеют до оттенка ночи.
На какое-то мгновение время будто останавливается. У меня дыхание перехватывает от непривычного волнения, потому что шуточки Игниса звучат как тщательно скрываемая за юмором правда.
— Хватит! — внезапно рявкает папа, а я аж подпрыгиваю. Игнис медленно моргает и, словно стряхивая морок, качает головой. — Моника Раш, ты выйдешь замуж за Луиса Ферроша, и это решение обсуждению не подлежит!
И хоть мне немного страшно: папенька таким разъярённым был, только когда я залезла в его бар и, вылив все напитки, использовала красивые бутылки в качестве ваз для украшения бального зала… Так вот, хоть мне и страшно, но какая я буду Раш, если не попытаюсь выторговать себе более выгодные условия?
— Папа-а-а, — снова состроив расстроенную мордочку, тяну я. — Ну, может, хотя бы кандидатура жениха обсуждается? Ну какой лорд Феррош? Ну он же ста-а-арый!
— Он твой ровесник. — Отец, почуяв торги, отодвигает документы и впивается в меня цепким взглядом.
— Тем более. Мне с ровесниками говорить не о чем!
— Тебе только с ровесниками и можно говорить. — Папенька опасно прищуривается, а я понимаю, что заход не с той стороны.
— Ну он же страшный!
— Наши гены достаточно сильны, чтобы ваши дети унаследовали твою красоту, — парирует отец.
— Бедный?
— Их артефакторные мастерские вторые по доходу в империи.
— Скупой?
— Я уже выторговал для тебя несколько поместий и парочку фабрик, — продолжает давить папенька.
— Скучный? — выгребаю последний аргумент.
— Ты умеешь себя развлекать, — ухмыляется папа и откидывается на спинку кресла.
Всем своим видом лорд Раш излучает ауру победителя. Только вот я сдаваться не намерена. В поисках помощи смотрю на парней, и тут меня осеняет. Точно!
Видимо, что-то в моих глазах пугает Росса настолько, что он даже отодвигается на диване, в то время как Игнис, напротив, весь будто подбирается, как хищник перед прыжком.
— Папа, у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться!
Отец окидывает меня настороженным взглядом и спрашивает:
— Ты уверена? Не думаю, что у тебя есть что-то, что могло бы меня заинтересовать больше, чем твоё благоустроенное будущее.
— Есть! — с триумфом отвечаю я, поднимая указательный палец. — Моё благоустроенное будущее, в котором я не буду страдать рядом с нелюбимым мужем, а буду занята любимым делом.
— Пфф, — насмешливо фыркает папа. — Моника, детка, ну какое дело? А любовь? Ну ты же прекрасно знаешь, что брак строится не на чувствах, а на взаимоуважении и взаимопонимании. Мы с твоей мамой идеальный тому пример.
— А если это дело будет приносить солидную прибыль нашей семье? — хитро прищурившись, спрашиваю я.
— А вот с этого места подробнее. — Папа разве что в охотничью стойку не встаёт.
— Если ты поможешь мне создать агентство по организации праздников, то, уверяю тебя, к концу первого года оно принесёт прибыли больше, чем твоя алхимическая фабрика!
В кабинете повисает тишина. В глазах отца сначала появляется недоумение, а потом, вместе со вспышкой смеха со стороны Росса, проступает снисходительная улыбка.
— Моника, ну какие праздники?
— Любые! — с чувством собственной важности отвечаю я. Я не позволю братцу-ехидне сбить мою уверенность в себе и моей затее. — Я провела анализ рынка, у нас просто не будет конкурентов. Эта ниша абсолютно пуста! А фронт работы огромен. Детские и взрослые дни рождения, свадьбы, разводы…
— Похороны, — доносится насмешливое предложение Игниса.
— Похороны, — войдя в раж, подхватываю я, а затем, запнувшись, с удивлением смотрю на дракона. — Похороны? Какой же это праздник?
— Ну это смотря кто помер, — с кривой ухмылкой отвечает он, возвращаясь к перестановке фигур по игровой схеме. — У нас недавно соседка померла, леди Вамос, так вот, её зять хотел закатить такой праздник, чтобы вся столица помнила, как он «скорбит» о тёще. Да вот только ни навыков, ни связей, чтобы это всё устроить, у парня нет. А деньги у семьи Вамос не просто водятся — они почкованием размножаются. Смекаете?
Игнис подмигивает мне, отчего я упрямо хмурюсь. Парень хочет показаться милашкой, особенно в присутствии моего отца. Но я-то знаю, какая саркастичная задница прячется за этим обаятельным фасадом. По мастерству ехидства, умению выстраивать верную стратегию и очаровывать собеседников Игнис даже моего братца уделывает. Не зря Витторе возглавляет академическую команду по спеллкрафту.
— То есть ты считаешь, что это хорошая идея? — обращается к Игнису отец.
А меня аж встряхивает от негодования. То есть его он слушает, а мои доводы мимо ушей пропустил?
— Думаю, она имеет место, — отвечает Игнис с таким видом, будто положение игроков ему интереснее нашего разговора. — Вопрос в том, справится ли Моника.
— Ты ещё сомневаешься? — вырывается из меня злобное шипение. Я терпеть не могу, когда кто-то ставит под вопрос мои способности. — Если ты забыл, я лучшая выпускница академии «Файлан». Да мне не только праздник раз плюнуть организовать. Я, если постараюсь, устрою международный союз и помирю враждующие нации!
Выпаливаю это всё на едином дыхании. И ведь нисколечко не преувеличиваю, мне действительно это под силу. На ежегодном праздновании Дня единства, который проходит на острове Око, мне всегда доверяют организацию развлечений для гостей. У меня полно связей в каждой стране нашего мира, а друзей — ещё больше.
— О, а ведь это отличная мысль! — с довольной улыбкой восклицает Игнис. И мне чудится, что он только и ждал этого моего выпада. — У нас же в академии устраивают новогодний бал, на который впервые за долгое время будут приглашены представители других магических академий.
Я впиваюсь взглядом в красивое лицо хитрого дракона. Это то, о чём я думаю? Он подводит отца к нужному для меня решению?
— И? — Папенька не торопится шагать по построенному Игнисом пути.
— Пускай Моника организует бал, докажет, насколько она крута и самостоятельна, — объясняет дружок брата.
Я, конечно, внутренне бешусь, но молчу. Потому что мне нравится то, куда ведёт Игнис. Теперь главное, чтобы и папенька согласился.
— Хм, план интересный. И мне ничего стоить не будет, — оглаживая бороду, произносит папа.
— В смысле? — тут же переспрашиваю я.
— В прямом, милая моя. Я договорюсь с ректором Бугагаем, тебя сделают главным организатором новогоднего бала. Но у тебя не будет доступа к семейным деньгам, — хитро прищурившись, улыбается папенька.
И я знаю этот его прищур. Он уже чувствует себя победителем. Думает, что я не справлюсь.
— Тебе придётся рассчитывать только на собственные силы и бюджет, который выделит академия, — поставив локти на стол и соединив пальцы домиком, резюмирует отец. — Справишься, проведёшь идеальный бал, о котором будут говорить только хорошее, — и я выделю тебе средства для открытия агентства.
— А Луис? — тут же уточняю я.
Агентство для меня тоже важно, но отделаться от навязанного жениха важнее.
— А с Луисом я, в случае твоего успеха, вопрос утрясу, — благосклонно произносит папа, подтягивая к себе очередную стопку документов и тем самым показывая, что разговор окончен. — Если тебя всё устраивает, иди собирать вещи. Бал уже через две недели, тебе нужно многое подготовить.
Ошарашенная таким приятным исходом разговора, я поворачиваюсь к двери. Попутно кошусь на Игниса, который вроде игрой занят, но в то же время за мной следит.
