Страница 2 из 10
Это был Страж Магии.
— Привет, Тайновидец! — раздался в сознании знакомый насмешливый голос. — Причаливай к берегу, нам с тобой нужно увидеться.
По тону я догадался, что со мной говорит левая голова Стража, из всех трёх она была самой общительной.
— Фёдор Иванович, будьте добры спустить на воду шлюпку, — послал я зов капитану. — Мне нужно на берег.
Высадиться с плывущего корабля не так просто, как кажется. Матросы убрали паруса, и капитан положил корабль в дрейф.
Мы забрались в шлюпку, и её при помощи верёвок спустили на воду вместе с нами.
Сева поплыл со мной.
— Какой же маг откажется вблизи посмотреть на Стража Магии? — резонно ответил он на мой вопрос. — Да и капитан ещё сердится, не хочу мозолить ему глаза.
— Ты всё-таки будь поосторожнее с артефактами, — улыбнулся я. — Иначе Фёдор Иванович наотрез откажется брать тебя на борт. А он тут главный, даже я не смогу его переубедить.
— Само собой, — легко согласился Сева. — Но ты же понимаешь, что в каждом деле нужен опыт. Вот поэтому мне и надо с вами плыть. Наберусь опыта и открою ещё одну мастерскую. Знаешь, сколько денег можно заработать на морских артефактах?
— Ты же говорил, что хочешь отдохнуть, — удивился я.
— Так я и отдохну, — кивнул Сева. — А голова пусть работает, иначе скучно. Ну, почему матросы так медленно гребут? Мы будто на месте стоим. А вот если поднять парус на шлюпке и запустить “Пастуха ветров”, мы мигом на берегу окажемся.
Я понял, что уговорами Севу не пронять, но всё же обнадёжил друга:
— Я поговорю с Фёдором Ивановичем, когда он немного остынет. Но ничего не обещаю.
***
На берегу нас ожидала целая делегация. Кроме Стража Магии здесь были кладовики. Ведан серьёзно хмурился, а Репей держал в руках деревянную шкатулку, украшенную причудливой резьбой.
Левая голова Стража прищурила рубиновые глаза:
— Спасибо, что принял моё приглашение, Тайновидец.
— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся я. — О чём ты хочешь поговорить?
— Ты отправляешься на поиски Места Силы, — произнесла средняя голова.
— Тебя ждут ураганы, бури и другие опасности, — подхватила правая. — Враги и смертельные ловушки.
— Опять заладила! — недовольно перебила её левая голова. — Какие опасности могут угрожать магическому существу? Кого ему бояться?
— Я просто предупредила, — обиделась правая голова. — Лучше заранее предвидеть плохое, чем потом кусать локти. Ты когда-нибудь пробовала укусить локоть? Это практически невозможно.
— Давайте не будем спорить, — предложила средняя голова.
Она внимательно посмотрела на меня.
— На самом деле, никто не знает, что ждёт тебя в пути, даже я. Так что будь готов ко всему.
— Это ценный совет, — согласился я.
Я с уважением относился к Стражу Магии, даже несмотря на то, что его головы часто спорили друг с другом.
Страж был настоящим магическим существом, а магическое существо имеет право на свои странности.
А ещё Страж охранял Место Силы, на котором стояла Столица. И не просто охранял, а поддерживал баланс магических сил, чтобы магия не истощалась.
— Ты ведь помнишь о моей просьбе? — спросила средняя голова Стража.
— Отыскать тамошнего Стража Магии и узнать, почему он не отвечает на твой зов? — кивнул я. — Помню, конечно.
— Его молчание меня тревожит. Если Страж не в силах услышать или отозваться, помоги ему, ладно?
— Как я это сделаю? — удивился я.
— Передай ему одну вещицу.
Левая голова многозначительно посмотрела на кладовиков.
— Между прочим, это изначальное золото, — недовольно сказал Репей. — Его очень трудно отыскать, и ещё труднее обработать.
— Не жадничай, — рассмеялась левая голова Стража. — Это нужно для дела.
— Изначальное золото? — удивился я. — Никогда о нём не слышал. Что это такое?
— Вообще-то, людям об этом знать не положено, — буркнул Репей. — Но тебе можно. Ты знаешь, что золото — это магический металл? Оно рождается в недрах земли. Иногда это россыпи крохотных золотых песчинок, а иногда — самородки величиной с твою голову.
— Знаю, — кивнул я.
— Но существует изначальное золото. Крошечный, как зёрнышко, слиток, из которого рождаются целые золотые россыпи. Ты можешь перебрать горы золотого песка, и если среди них попадётся всего одна крупинка изначального золота — считай, что тебе очень повезло.
— Погоди-ка, — задумался я. — А что будет, если такую песчинку закопать в землю?
Репей с восхищением посмотрел на меня.
— Отличный вопрос, Тайновидец! А ты точно не кладовик?
— Не знаю, — честно ответил я.
— Если поместить изначальное золото в землю и подождать, то на этом месте появятся золотые россыпи.
Репей многозначительно округлил глаза.
— А сколько нужно ждать? — не утерпел Сева.
— Недолго, — снисходительно ответил кладовик. — Лет пятьсот примерно. Или тысячу. Чем дольше ждёшь, тем больше золота.
Репей был готов и дальше рассказывать про изначальное золото, но левая голова Стража громко кашлянула.
— Ты всё-таки отдай ему шкатулку, — напомнила она.
— Держи, Тайновидец, — вздохнул Репей и протянул мне свою ношу. — Только не потеряй.
Никакого замка на шкатулке не было. Рассказ кладовика раззадорил моё любопытство, так что я сразу открыл крышку.
На деревянном дне лежала отлитая из золота человеческая ладонь с плотно сомкнутыми пальцами. В основании ладони я заметил круглое отверстие, в которое можно было продеть цепочку.
— Это Символ Магии, — сказала левая голова Стража.
— А почему он в виде ладони? — полюбопытствовал я. — Так решил ювелир?
— Не бывает ювелиров, способных работать с изначальным золотом, — просветил меня Репей. — Это магия так решила.
Средняя голова Стража весело улыбнулась.
— Вижу, у тебя всё больше вопросов. Ладно, слушай. Символ Магии рождается во время грозы. Молния ударяет в изначальное золото и придаёт ему нужную форму. Такое случается очень редко. Ты держишь в руках уникальную вещь, Тайновидец.
— Пожалуй, я повешу её на шею, — решил я. — Так будет надёжнее.
— Хорошее решение, — одобрительно кивнула средняя голова Стража. — Когда доберёшься до Места Силы, сделай всё возможное, чтобы найти Стража Магии. Ты узнаешь его, как бы он ни выглядел. Отдай ему символ, и между нами установится связь. Магия сама сделает всё остальное.
— А Страж Магии может выглядеть не так, как ты? — изумился я.
— Страж Магии может выглядеть как угодно, — рассмеялась левая голова. — Но ты узнаешь его, благодаря своему дару.
— Спасибо, что откликнулся на мою просьбу, Тайновидец, — кивнула средняя голова. — Счастливого плавания!
— Помни про опасности, — не утерпела правая. — Всегда будь настороже.
— Постараюсь, — кивнул я. — Спасибо за предупреждение.
— У нас тоже есть к тебе просьба, Тайновидец, — смущённо сказал Репей.
Остальные кладовики радостно переглянулись, а Дивень незаметно подтолкнул Тишу локтем.
Смущенный вид Репея меня насторожил, это совершенно не вязалось с его характером.
— Что за просьба? — спросил я.
— Отвези нас в Столицу. Ты же всё равно плывёшь туда? А нам как раз нужно в город по очень важному делу.
Репей старался говорить убедительно, но я почувствовал, что он что-то недоговаривает.
— Раньше вы прекрасно попадали в Столицу без посторонней помощи, — нахмурился я. — Вы что, поссорились с лешим?
— Не ссорились мы, — надулся Репей. — Ну, ладно! Просто мы никогда раньше не катались на корабле, вот и всё. А нам интересно. Так отвезёшь?
Я на мгновение представил себе, как удивится неожиданным пассажирам Фёдор Иванович Кораблёв. Но тут же махнул рукой:
— Конечно, отвезу.
***
Я сунул шкатулку в карман, потом мы попрощались со Стражем Магии и отчалили. Весь обратный путь до корабля Сева о чём-то напряжённо размышлял, глядя на волны.
Когда шлюпку, к огромной радости кладовиков, вместе с нами поднимали на борт, он наклонился ко мне и негромко сказал:
— А ведь можно придумать такой артефакт, который будет указывать на изначальное золото. Как тебе моя идея?
— Обсудим её во время путешествия, — рассмеялся я. — У нас будет полно времени.
Глава 2
Через час тянувшийся справа берег плавно изогнулся и выбросил далеко в море каменные волнорезы с башенками сигнальных магических фонарей. Возле самой воды теснились разноцветные домики — это начинался Портовый квартал Столицы.
Флотилия развернулась и взяла курс обратно на остров Мощный, а “Ворон” пошёл к причалу.
— Ничего себе, сколько народу! — удивился Сева.
На причале толпились горожане. Приветствуя “Ворон”, они махали платками и шляпами. Ветер относил в сторону гул голосов.
Не хватало только оркестра.
— Я бы предпочёл обойтись без торжественной встречи, — поморщился я.
— Да ты что?! — изумился Сева. — Мы же теперь знаменитости, отважные путешественники!
Он радостно замахал руками, привлекая внимание встречающих.
— Любопытные уже и до верфи добрались, — покачал головой Кораблёв. — Едут днём и ночью, даже на вёсельных лодках. Вчера пришвартовались трое на ржавом паровом буксире, просились с нами в плавание. С трудом удалось спровадить их обратно в Столицу.
“Ворон” подходил к причалу правым бортом. Полоска воды между кораблём и каменной кладкой медленно сужалась. Матросы вывесили за борт плетёные мешки, плотно набитые парусиной, а капитан стоял возле борта и внимательно следил, чтобы корабль не чиркнул медной обшивкой по камням.
Мне прислал зов Игорь Владимирович.
— Саша, здравствуй! Ты уже в городе?
— Мы как раз подходим к причалу, — ответил я.
— Как прошло плавание? — поинтересовался дед.
— Великолепно. Осталось только пробраться через толпу встречающих, и можно сказать, что рейс окончился благополучно. Как они только узнали, что мы будем в порту?
— Газеты, Саша, — рассмеялся дед. — Они раструбили о нашей экспедиции на всю Империю, и в Столице нашлось немало желающих к вам присоединиться. Мне ежедневно приходят сотни писем.
— И вы их читаете? — изумился я.
