На утро оправился Леонид, так что я решил устроить небольшое собрание среди своих приближенных. Туда вошли Софья, Ксения, Лёня, Борис, Алина и Сергей. Собственно, шестерка самых близких мне в этом мире людей, и я решил, что пришло время открыться. Эти люди должны мне доверять и позволить делать то, что я делаю, а не сомневаться и ловить на лжи. Рискованно, но мне казалось, что так будет правильно, и у меня не было ни единого сомнения в том, что в итоге эти люди примут правду.
— Так… — я почесал затылок, обдумывая, как бы правильно всё преподнести. — В общем, я собираюсь сделать одно очень важное заявление и надеюсь, что вы отнесетесь к этому с пониманием, и мы продолжим заниматься тем, чем занимались, делая вид, что ничего не произошло.
— О чем речь, Ваше Благородие? — с непониманием спросил Лёня.
— Ну… Для начала, я на самом деле не барон Ростислав Владимирович Градов. Я вообще не Градов, а Сибирский.
Все таращились на меня, не понимая, что я такое говорю, но я точно не могу больше притворяться, что все делаю под эгидой Охранителя. Охранитель, чем бы он ни был, это тварь, что питается жизненной энергией тысяч, а может миллионов людей, и первым делом я собираюсь уничтожить все статуи, до которых дотянусь, заменив их своими лампами.
Рискованный шаг с моей стороны, но я уже достаточно узнал этих людей, чтобы понимать – они смогут принять правду. Они приняли мою магию, приняли порталы, приняли ту часть моего мира, которую я открыл для них. Ничего не поменяется для них, когда откроется истина, зато мне станет действовать проще.
— Я знала! Самозванец! — внезапно воскликнула Софья, но в полной тишине опустилась на место, ощутив неловкость.
— Да, так и есть. Вы все, наверное, заметили, что я изменился, – усмехнулся я, пригладив волосы.
— Говорить стали по-другому, — кивнул Борис. — Словечки странные проскакивают, да и говор у вас бывает странный.
— Со щетиной ходите, — согласился Лёня.
— Прическа изменилась.
— Но если вы не барон, то где настоящий барон? — спросил Сергей.
— В моем мире. Видите ли, я не отсюда. Мой мир похож на ваш, но не совсем.
— Это многое объясняет, — хмыкнула Ксения, с любопытством разглядывая меня. Теперь она воспринимала меня совершенно иначе.
— Я маг и проводил эксперимент с одним особым артефактом. По описанию он должен был позволить заглянуть в другой мир, но по какой-то причине поменял нас с бароном местами. Он в моем мире, а я здесь, в его.
Софья с Лёней стали о чем-то перешептываться, Борис с Сергеем тоже. Алина просто выглядела растерянной, и лишь Ксения не сводила с меня внимательных глаз.
— С бароном всё нормально? — спросила Софья. — Я имею в виду настоящего.
— Скорее всего. Со мной же да, значит и с ним тоже. Думаю, он оказался на кафедре моей мастерской.
— А он вернется?
— Возможно. Вряд ли барон сам сможет активировать артефакт, но если ему помогут… Может быть. Хотя учитывая, что прошло уже несколько недель, а этого так и не случилось, то возможно, все не так просто. Я исхожу из того варианта, что я тут застрял, но нельзя исключать вероятность, что я в любой момент могу поменяться местами обратно. И эта ещё одна причина, почему я хочу вам открыться. Хочу сделать так, чтобы даже если я внезапно исчезну, и вернется старый барон, часть моих знаний не исчезла, а осталась с вами.
Хотя я был уверен, что если меня вернут обратно, то я попытаюсь опять попасть сюда. Может, это какой-то комплекс героя или вроде того, но я нужен этому миру. Мои знания и способности могут перевернуть привычный уклад вещей этих людей, помочь им бороться с монстрами и увидеть, кто истинный враг.
— Но разве это не странно, что вы выглядите практически как настоящий барон? — робко спросила Алина.
— Немного, но среди научных и тех знаний, что мы получили из пробоев, есть информация о том, что существуют миры–близнецы. Миры вообще развиваются по одному шаблону, и в определенных обстоятельствах миры могут быть идентичными вплоть до человека.
— О… — Алина кивнула, словно ей всё стало ясно.
— Так, минутку, — поднялся со стула Лёня, — значит, вы не барон, и все это время просто выдавали себя за него? Почему?
— Что бы вы сделали, скажи я такое в первый день?
— Решили бы, что вы колдун, и виновны в том, что пал Охранитель, — и глазом не моргнув, честно ответил Борис.
— Про то и речь. Мне нужно было время, чтобы доказать вам, что я вам не враг, а союзник. И учитывая мои новые открытия, я решил, что стоит честно вам всё рассказать, потому что в дальнейшем мне будет все сложнее сохранять легенду об Охранителе. В общем, сейчас я скажу то, что перевернет ваш мир.
И я рассказал им. Рассказал об увиденном боге, о том, что статуи Охранителя поглощают жизненные силы людей. Закончив этот короткий, но крайне емкий и меняющий всё рассказ, я сел на стул напротив людей и стал ждать реакции.
— То есть всё, что мы знаем, это ложь? — на всякий случай уточнила Ксения. — И что мракоборцы за одно с демонами мрака?
— Не исключаю этого. Это самое логичное объяснение – демоны заставляют вас безвылазно сидеть в городах. Вы просто не сможете жить за пределами статуй. Считайте это гарантией, что ни один человек надолго не останется за пределами зоны поглощения жизненной энергии. Мракоборцы же – это вроде стражи, что следит за порядком, и это также объясняет их нелюбовь к магам. Они могут что-то заподозрить или быть опасны.
— Мы как овцы… — задумчиво продолжила рыжеволосая охотница, — а демоны мрака – пастушьи собаки.
— Хорошая аналогия, — одобрил я.
— И что нам делать? — спросил Сергей.
— Сражаться! — решительно объявил я. — Вы только вдумайтесь, из-за этих статуй люди живут почти в два раза меньше положенного! Борис, вот сколько тебе?
— Тридцать шесть, — ответил он, и я изумился. Он выглядел почти на пятьдесят. Да у нас разница в возрасте не такая уж большая. Ещё десяток лет, и он будет настоящим стариком.
— Погодите, — поднялась Ксения, — но если вы не настоящий барон, и все это время нам врали, то что если вы врете сейчас? Только вдумайтесь в то, что говорите – статуи Охранителя зло, их надо сломать, и обрисовали вокруг этого очень хорошую историю.
— Ну, про сломать в данный момент – нет, но при наличии альтернатив я действительно хотел бы это сделать. А вы сами что бы выбрали? Прожить в безопасности короткую жизнь, либо жить как сейчас, под светом моих фонарей, но в два раза дольше?
Никто не ответил, каждый из присутствующих задумался. Они переглядывались, но никто не озвучивал своих мыслей. Слишком много я вывалил на этих людей.
— Я пришел к вам из другого мира, более развитого как магически, так и технологически. Я знаю и умею очень многое и хочу дать это вам, — решил я подытожить свою небольшую историю. — Но вместе с этим вы должны понимать, во что ввязываетесь, поэтому я и говорю вам правду. Мне нужно, чтобы вы мне доверяли и, даже если это будет ломать устои привычного вам мира, то шли до конца.
— Есть ли ещё какие-нибудь доказательства ваших слов? — спросила Ксения. — Про другой мир.
— А вам увиденного было мало? Или вы слышали о других магах, открывающих порталы в иные миры? У вас, между прочим, сидит маг из местных, — я кивнул на Алину, робко поглядывающую на меня. — Я со временем поведаю вам больше о искажении и о том, как сильно оно повлияло на наш мир. Для моего оно в какой-то мере стало проклятием, но учитывая, что творится здесь, может стать спасением.
— Думаю, нам нужно все обсудить, Ваше… — начал было Борис, но осознал, что не может так ко мне больше обращаться, ведь я самозванец. — Кхм… А как нам к вам обращаться?
— Как и прежде, Ростислав Владимирович, это ведь мое настоящее имя. Может, фамилии у нас с бароном и разные, но имена одинаковые.
— Хорошо, Ростислав Владимирович, вы можете оставить нас? Мы должны обсудить ваши слова между собой.
— Конечно.
Я понимал, что для них это большой шок, поэтому кивнул и покинул наш маленький зал совещаний, позволив друзьям обсудить услышанное между собой. День только перевалил за полдень, время ещё есть. Пока товарищи обсуждают, можно ли мне доверять, у меня есть дело – неплохо было бы сходить в кузницу.
— Петька, топи печь. У меня есть срочный заказ для тебя и твоего помощника, – распорядился я, как только туда дошел.
— Обижаете, Ваше Благородие. Какой я помощник? — слегка обиделся Степан такому пренебрежению. Ну да, он старше Петьки, но, в отличие от паренька, на кузнеца полноценно не учился, так, был на подхвате и нахватался вершков ремесла.
— Как-нибудь устрою вам состязание по ковке, чтобы решить, кто тут главный, а пока выполняйте. Иль слух потеряли, заказ срочный, говорю!
— Уже растапливаем, Ваше Благородие! — отозвался паренек, действительно разжигая доменную печь. — А что делать хотите? Оружие диковинное?
— Я – ничего, — ухмыльнулся им, стягивая башмаки с ног и бросая их работникам. — Мне ботинки подковать нужно.
— Как подковать? — не поняли они.
— В прямом смысле. Набойки стальные сделать надо на подошве. Справитесь?
— Звучит несложно… — задумался Петька, поднимая мои ботинки и внимательно оглядывая их. — Тоже чары на них набрасывать будите?
— Нет, просто добавь металла на подошву.
Вдаваться в детали я не стал. Бессмысленно это. Мне просто нужен был металл на подошве. Я все ещё осваивался со своей новой силой и заметил пару важных вещей. Например, что толчок, который я прикладываю по отношению к металлическому предмету, с той же силой отталкивает меня. Если предмет весит немного, вроде монеты или пули, проблем нет, он летит вперед. Но если я попытаюсь толкнуть, к примеру, поезд или автомобиль, то в полет отправлюсь я. Во время битвы я нашел некоторую лазейку в этой проблеме – можно как бы устанавливать канал между двумя точками, перенаправляя энергию.
В схватке я не мог оттолкнуть латников, они были тяжелее меня, поэтому я бросил монетку в стену и использовал её в качестве опоры для толчка. Вес стены, в которую она уперлась, больше веса латников, поэтому отлетели они, а не монетка. Но стены или монетки может не быть, поэтому я решил поступить хитрее. Обувь-то всегда при мне, и в случае чего я могу легко перенаправить энергию толчка в железные набойки на обуви, и если буду стоять на земле, я практически не буду ограничен в толчке тяжелых предметов. Более того, я теоретически с помощью своей силы смогу поднимать объекты гораздо тяжелее меня самого, потому что вся тяжесть будет перенаправляться на металлические набойки.
Я немного понаблюдал за тем, как растапливают печь. Семен забрасывал руду в тигель, а Петька на скорую руку делал форму из глины, используя мой сапог как основу. Но увидеть, как он закончат, мне было не суждено, так как меня нашла Софья.
— Ростислав Владимирович, мы закончили. Вы не могли бы…
— Да, пойдем. — улыбнулся я и заметил, что взгляд Софьи изменился после беседы. Теперь-то я для неё совершенно не тот человек, чужак, которого она совершенно не знает, и это отчетливо было видно в её поведении, немного нервном, осторожном, отчужденном. Она словно немного опасалась смотреть мне в глаза и держалась чуть дальше, чем обычно. Неприятно, но терпимо. По крайней мере, я понимаю, почему она так себя ведет.
Но несмотря на такое поведение девушки, я был совершенно спокоен, прекрасно зная, что они примут эту правду. Как ни прискорбно это признавать, выбора у них нет. За пределами Вольнова они будут такими же опальными магами, как Алина, и за ними так же будут охотиться мракоборцы. Вместе мы сильнее.
Когда я зашел в кабинет, все сидели на тех же местах, разве что выражения лиц были непонятные. Спор тут был нешуточный, что-то мне подсказывает. Я прошел до конца и встал на то же место, с которого совсем недавно рассказывал, кто я такой и откуда пришел.
— Думаю, первой выскажусь я, — сказала Ксения, поднимаясь с места и скрестив руки на груди. — Пусть вы и лгали нам, но тем не менее, все это время вы день за днем доказывали, что заботитесь о нас, о жителях этого города, хотя у вас было много возможностей просто нас бросить и скрыться.
Леонид на этих словах согласно закивал, подтверждая сказанное девушкой.
— Вы дали нам силу, странную, опасную, но позволяющую выйти за свои пределы. Даже сейчас я ощущаю, как она струится во мне, — Ксения опустила взгляд на собственную руку и сделала глубокий вдох, — и я не чувствую в ней зла как от демонов мрака.
— Да, — поддержала её и Алина. — Ваша сила похожа на нашу, но гораздо ярче! Так удивительно…
— В общем, — перехватил слово Борис, — мы хотим сказать, что пусть вы и не тот Ростислав Владимирович, но вы точно сделали для этого города намного больше его самого.
— Это точно, — подхватил Лёня. — Юный господин был тем ещё трусом, и скорее всего, сбежал бы на первой же сделанной лодке!
— И не говори, — согласилась Софья, недовольно поджала губы, но тут же громко прояснила, — Вы не подумайте, он был неплохим человеком.
— Но слабым, — вздохнул Борис. — Слабым и трусливым. Любой битве он предпочитал побег.
Может, по этой причине тому Ростиславу и понадобился яд? Он все ещё лежит в тайнике, который я как-то обнаружил под полом в кабинете, но я по-прежнему не знаю, зачем он вообще ему понадобился. Райга тогда сказала, что не имеет понятия, зачем Ростислав заказал его. Видимо, чтобы отравить того, кому боялся бросить вызов открыто.
И кто бы это мог быть?
Хм-м-м…
Ладно, это потом. Зато смогу обсудить этот вопрос открыто с кем-нибудь вроде Лёни или Софьи. Возможно, они осведомлены об этом лучше.
— Увы, таким я быть не могу, — развел руками. — Привык идти вперед.
— Поэтому мы и решили довериться вам. О человеке нужно судить по поступкам, так говорил мой отец, — сказал Борис, — так говорил мой дед и прадед, так буду говорить и я. Вы заслужили наше доверие своими поступками, и то, что вы доверились и открылись нам, тоже многого стоит. Я не стану говорить, что остальные примут это, поэтому предлагаю больше никому этот факт не озвучивать и оставить все как есть. Что вам было видение от Охранителя, и он наделил вас сакральным знанием.
— Вы же слышали, что я рассказал. Нечто злое и темное использует охранители, чтобы питаться вами. Понимаете? Эти штуки, — я указал на то, место где стояла полуразрушенная статуя Охранителя, — опасны, и их надо сносить, меняя на что-то… более безопасное.
— Вроде ваших светильников?
— Вроде них, да, — кивнул я. — Они уже доказали свою эффективность.
Правда, я не стал говорить, что после увиденного у меня большие сомнения в том, что этого достаточно. Я понятия не имею, с какой тварью имею дело и какой силой она обладает. Впрочем, то же можно сказать и о ней. Перед ней, возможно, самый проблемный человек, который вообще бывал. Даже какой-нибудь S-ранговый охотник и то в итоге за год-другой растерял бы тут большую часть сил без порталов. Но вот я – другое дело. Благодаря работам Бартоша я могу перевернуть расклад сил этого мира с ног на голову. Старик мог бы мной гордиться.
— Но их потребуется много, — задумалась Ксюша. — Сотни, тысячи… Сможете ли вы создавать их в одиночку?
— В одиночку – нет, но со временем среди одаренных появятся люди, которые могут смогут создавать артефакты так же, как и я. Обучу их, расскажу, как правильно это делается, и очень быстро сможем наладить огромное производство.
— А сможем ли бы осветить вообще всю землю? В смысле, каждый участок земли, чтобы ни один из демонов мрака не смог и носа высунуть? — поинтересовалась Алина мечтательным тоном
— Гипотетически это возможно, — не стал отрицать я. — Правда всё равно трудновыполнимо, но обезопасить города и дороги между ними – более чем. Да и ограничение дневного перехода я смогу снять, дайте лишь время. Но вообще, думаю, есть и другие способы борьбы.
— В любом случае, Ростислав Владимирович, мы вас поддержим, — вновь сообщил мне Борис. — Но как уже сказал, пока другим о таком сообщать не стоит. Пусть живут как живут, а мы проследим, чтобы на местах не говорили чего дурного о вас.
— Да, будем следить за народом, — поддержал его Сергей, — чтобы не болтали лишнего, а напротив, говорили, какой у нас барон хороший и как заботится о нас.
— Но вот как на это отреагируют соседи… вопрос. — задумчиво произнес Борис. — Судя по вашим разговорам, останавливаться вы не собираетесь, а напротив, хотите, чтобы это одарение проходило как можно больше людей. Князья это не примут, сюда отправят мракоборцев со всей страны. Конфликт с Синицыными покажется сущей мелочью.
— А их и так отправят, — кивнул я. — А наша задача – подготовить достаточно сил, чтобы дать отпор.
— Значит, нужно готовиться к войне, — вздохнул Борис, опустив глаза, и сцепил пальцы в замок на коленях. С этими словами в помещении воцарилась тишина.
Одно дело – небольшая битва, из которой мы вышли победителями, но если они последуют за мной, это действительно будет войной, намного более страшной, чем та, что идет сейчас между князьями саратовским и тамбовским.
— Да, — подтвердил я.
— Что ж… — Борис внезапно встал. — Тогда давайте не будем тратить время на пустую болтовню. Раз Его Благородие говорит, что нам нужно готовиться к войне, то давайте браться за работу с удвоенной силой. Надо проверить, что там с рыцарями, которых отправили в портал.
— Да, — кивнул я, — пора их выпустить и позволить пройти пробуждение.
Глава 3
Мы убрали стальную пластину, перекрывающую проход в портал, примерно за час до заката и бросили туда камень с привязанным к нему пергаментом. Лёня вызывался отправиться туда и привести людей самостоятельно, но я запретил. Неизвестно, в каком они там состоянии, может, обезумели в окружении монстров и нападут, как только увидят моего человека.
Нет, пусть сами выходят, а мы их тут уже встретим.
Надеялся, что воины появятся быстро, что крутятся где-то неподалеку от портала, но нет. Когда солнце почти село, мы решили уйти. Пусть центральная улица и часть территории с порталом освещены, но я не слишком доверяю нынешней системе освещения, чтобы оставаться под открытым небом. Уже знаю, что если уж совсем припрет, твари могут подобраться к человеку под освещением совсем близко, хоть и не без последствий.
Но за ночь, а мы специально выставили часового, который из окна дома наблюдал за порталом, оттуда никто так и не вышел. Наутро, когда я собрал людей, подумывал, может, уже кого-нибудь отправить, а то вдруг действительно их монстры всех прикончили или зажали в какой-нибудь штольне? Кобольды пусть и не слишком опасными считаются, но твари те ещё, и в сражении с ними нужен определенный опыт.
— А что если они слегли? — предположил здоровяк.
