Страница 2 из 2
— Это может подорвать авторитет королевской семьи. — шепнула я в ответ. — Представьте, что скажут: дворец не может обеспечить безопасность девиц из знатных родов!
— Тоже верно. — вздохнула госпожа Химмарс, бдительно поглядывая на оных. — Жалко девочек, но и о престиже его высочества забывать нельзя. Да и ее величество твердо намерена выбрать невесту для принца в ближайшее время.
— Что за спешка вообще? — нахмурилась я. — Он молод и бодр, помирать вроде не собирается, чтобы так торопиться с браком и наследниками. Неужели из-за ее высочества?
Мы обменялись понимающими взглядами и смолкли.
Обсуждать вслух помешательство Астриды не следует, эта информация не для посторонних ушей. Но и без того понятно — королева и раньше замечала нехорошие звоночки в поведении старшей дочери, потому озаботилась скорым браком сына. И реакция принцессы лишь подтвердила подозрения. Теперь ее величество насядет на Айрендаля с удвоенными усилиями. Раз ее опасения обоснованны, значит, жениться и нарожать здоровых, не зараженных скверной отпрысков необходимо как можно скорее.
Еще неизвестно, в порядке ли маленький принц, сын канцлера. Вполне возможно, его тоже постигла незавидная участь носителя ментальной плесени. Проблема в том, что зараженных предметов могло быть больше, чем один. И если на посягательство на корону младшее высочество не среагировал — а няньки и служанки в один голос заявляли, что в ту злополучную ночь он мирно спал и даже не трепыхнулся, — то неизвестно, что он еще успел потрогать. Потому проверить резиденцию канцлера и все места, где побывал ребенок, необходимо обязательно.
Мною двигало не столько корыстное желание побывать во всех доступных местах и проверить там защиту, сколько самое банальное сострадание.
Малыша было жаль.
Его величество вступил на престол и примерил корону в сознательном возрасте, и обладал достаточной силой воли, чтобы бороться с влиянием скверны целую долгую жизнь. Сын Астриды подобной привилегии не имел. Он еще слишком мал, чтобы понимать, что с ним происходит, и, если плесень действительно до него дотянулась, велики шансы, что из него вырастет настоящий монстр.
Что предпринять, если малыш действительно заражен, я еще не решила. Милосерднее всего прервать его мучения в зародыше, но на это у меня точно рука не поднимется. Не здесь и не сейчас. Будь я полноценной валькирией с отрядом сестер за спиной и миссией очистить этот мир — возможно. Но сейчас у меня есть куда более сложные задачи. Если не снять купола и не развернуть процесс оледенения вспять, то и очищать вскоре будет нечего. А одним монстром у трона больше, одним меньше — на самом деле не так уж и важно.
Мы просидели в саду до глубокого вечера, пока не явились служанки с сообщением, что ужин подан. Беседовать с госпожой Химмарс нам было не о чем — все интересные темы сейчас под запретом, а неинтересные не стоят обсуждения. Мы просто щурились на окруженное морозным ореолом солнце, постепенно ползущее к закату, попивали горячий взвар, припасенный распорядительницей, и следили, чтобы претендентки не заплутали в саду и не оборвали бесценные цветущие ветви.
Пожалуй, давненько я не испытывала подобного спокойствия и умиротворения. Целые часы ничегонеделания, когда можно просто полулежать на скамейке и никуда не бежать. Овсяное печенье с орехами еще сильнее скрасило мне досуг, и к ужину я переодевалась с неприлично довольным видом. Меня даже Мист спросила, не удержалась:
— Вас собираются наградить? Вы прямо светитесь!
— Меня уже наградили, мне хватит. — мурлыкнула я, не заботясь о конспирации. Все равно на одну систему работаем, пусть и временно. — А свечусь я потому, что скоро все закончится.
— Это как раз вряд ли. — понизив голос, заявила служанка.
Я тут же напряглась, и уровень восторга в крови резко поубавился.
— Почему? Разве ее величество не собирается завершить отбор в ближайшее время?
Так или иначе, с этим фарсом давно пора завязывать. Определит королева достойную или просто отменит результаты до следующего года — не слишком важно. Главное, что скоро я освобожусь от необходимости торчать во дворце постоянно.
По крайней мере, я на это сильно надеялась.
— Ее величество назначила новое испытание на завтра! — театральным шепотом сообщила Мист, таинственно округлив глаза. — Говорят, лично побеседует с каждой кандидаткой!
Я с трудом подавила желание закатить глаза.
Интересно, чего королева пытается добиться? Прямого признания в дурном умысле? Или просьбы о снятии с конкурса? Я бы на месте девушек именно об этом и умоляла как о великой милости.
Дворец и без того жутковатое место, а уж со скверной в подвале и вовсе отталкивающее. Конечно, о зараженной короне претендентки не знают, но общее настроение наверняка считали, они же не дурочки все. И про покушение в курсе, и про сошедшую с дистанции с позором Элианну.
Добровольно оставаться в подобной атмосфере могут либо нацеленные на трон корыстные особы, либо полные идиотки. Ни те, ни другие ее величеству в невестках не нужны. Так что персональный подход вполне оправдан. Еще и артефактами обвешается — для определения лжи и эмоционального состояния.
В общем, предстоит девицам настоящий допрос с пристрастием.
Чего я не ожидала, так это что первой вызовут меня.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
