Правильное решение ? на каждом корне оставить хотя бы один-два побега, а новое нарастёт. Думаю, стоит вообще видимую часть выбрать или пересадить ближе к входу в пещеру, чтобы на растение не зарились все, кому не лень.
На омолаживающей эссенции уже удалось поднять очень приличную сумму. Хоть деньги мне теперь уже не так важны, но всё равно полезно иметь собственный доход отдельно от дела семьи, это нормально. Тем более, его можно направлять на собственные проекты, которые необязательно вообще должны к чему-то приводить.
Лес Волколаков закончился, мы выехали на довольно широкую поляну, а вот дальше было самое интересное. Впереди ровная площадка резко переходила в довольно покатый склон.
Для пешего воина это не особо проблема, можно спокойно спуститься и даже сбежать при желании вниз. Для багги ? проблема, но не фатально большая. А вот для этих неуклюжих грузовых платформ практически непреодолимое препятствие. Но, насколько я знаю, наши инженеры уже придумали решение, вот теперь и посмотрим.
Михаил Анатольевич подошел ко мне, когда я стоял на краю и смотрел вниз на долину, по которой неторопливо расхаживали огромные мохнатые бронтозавры. Где-то в высоченной траве прятались каменные мартышки, которые могут превращаться в круглый валун и разгоняться до скорости гоночного болида. Скорее всего, один такой удар разнесет в щепки и в труху любую из наших машин. Здесь надо быть настороже, но сначала туда еще нужно спуститься.
— И какие наши дальнейшие действия? — спросил я у своего помощника, который стоял сейчас рядом со мной.
Первая рота бойцов и несколько багги прощупывали уже склон и медленно спускались вниз. Те перила, что мы сделали во время вылазки с братом, отряды охотников превратили в хлам, что вполне ожидаемо.
— Владимир Иванович, не переживайте, — совершенно спокойно сказал Михаил Анатольевич, с едва заметной улыбкой обернувшись назад, где бойцы разгружали пару транспортных платформ — Сейчас всё будет в лучшем виде.
— Рассказывай давай, раз начал, — так же спокойно сказал я.
— Сейчас немного углубим дорогу, — начал объяснять помощник, а второй (Валерий Павлович) в это время раздавал какие-то ценные указания бойцам и строителям, которые распечатывали ящики и доставали оборудование. — Чтобы уклон вниз получился менее крутым. Будем спускать платформы вниз по одной с помощью довольно мощных лебедок, которые фиксируем здесь, наверху, стационарно. Этими же лебедками можно будет поднимать машины наверх. На одну машину — две лебедки.
— Неплохо, — сказал я. — Значит, мы на этом не останавливаемся. Уже хорошо.
— Здесь ещё будут установлены сторожевые башни, — продолжил Михаил Анатольевич. — По три пулемёта на каждой. Это для охраны от монстров и других непрошеных гостей.
План процесса спуска был разработан без моего участия, для этого есть специально обученные люди, а мне оставалось только усесться на край поляны, свесить ноги и наблюдать, как часть пешего войска спустилась вниз.
Некоторые пытались воспользоваться сделанными ранее перилами, точнее тем, что от них осталось. К моему удовольствию, перила очень быстро восстановили и довели до ума, неплохо укрепив. Правильно, всё может пригодиться. Многие бойцы просто так сбежали вниз по склону. Потом туда же последовала половина багги.
Половина всего вооруженного отряда пока оставалась наверху на случай, если придется вдруг прикрывать от атак сзади. К одной из транспортных платформ быстро прикрутили нож от бульдозера и счистили в одном месте край спуска, плавно закруглив его из горизонтали вниз. Получилось, что дорога ещё из леса начинала плавно опускаться.
Другие бойцы занимались вкручиванием винтовых свай глубоко в грунт, затем фиксировали на них мощные лебедки, приводимые в движение, так же, как и все остальное, включая транспорт, с помощью трансформаторов, поглощающих негативную энергию Аномалии.
Впервые я узнал, что эту энергию можно использовать таким образом, когда это были лишь небольшие самоходные телеги, на которых герцог Лихтенбергский вёз оборудование для исследования того странного оазиса.
Чтобы спустить всю колонну в долину, ушло больше часа. Еще немного, и солнце подойдет к зениту, надо бы поспешить. Впереди дорогу перегородила знакомая речушка. Машины преодолеют её, замочив колёса не больше, чем наполовину, а вот несколько сотен пеших солдат, что после перехода вброд окажутся в мокрой одежде…
Я хотел уже предложить перевезти всех на платформах, но мои подчинённые снова смогли меня удивить своей подготовленностью. Через довольно широкую, хоть и мелкую реку, перекинули помост, опиравшийся на поперечно положенные обрезки брёвен. Переправа была организована буквально минут за десять, и мы продолжили движение, вплотную подъезжая к высокой синей траве, в которой уже был выкошен проход, и дорога довольно утоптана.
Одна из машин багги выехала заметно вперед, расширяя проход в траве установленными на бампер лазерами. На верхней трубе рамы кабины я увидел только что закреплённое странное устройство. Что это такое, спросить пока не успел, так как именно оттуда вдруг пошел звук, очень высокий, на грани слышимого, но такой интенсивности, что начала болеть голова и почему-то слезиться глаза.
Огромный мохнатый бронтозавр, который должен был к этому времени продвинуться настолько, чтобы полностью перекрыть нам дорогу, достаточно резво для такой огромной туши развернулся и в ускоренном темпе потопал в обратную сторону, освобождая нам проезд. Несколько других бронтозавров также развернулись и изменили направление движения, удаляясь от нашего пути.
— Пугалку ребята врубили, — сказал водитель, увидев мое удивленное лицо, и ухмыльнулся.
— Неплохо, но очень неприятно, — сказал я, щурясь от дискомфорта.
В этот момент адская пищалка замолчала и стало немного легче, но не совсем.
— Впервые такое видите? — спросил боец, тряхнув головой. — Гадкая штука, голова потом от нее болит. Но зато эти гигантские тварюги с дороги ушли.
— Это от других монстров тоже помогает? — решил я уточнить.
— От других не особо, — покачал головой боец. — А вот от этих гигантов, как видите, очень хорошо. Они чувствительны к такому воздействию.
— Ну и на том спасибо, — кивнул я.
Мы ехали в третьей машине, считая от головы колонны. Все были настороже, уставившись в коллиматоры на траву по обе стороны. С десяток решившихся атаковать каменных мартышек разнесли в клочья, остальные высовывать нос из зарослей не решились, но я иногда видел любопытные серые морды.
Преодолев ещё одну речушку вышеописанным способом, колонна остановилась перед тем, как войти в «тёмный лес». А вот теперь начинается настоящая охота.
Мы вышли из машины и вместе с помощниками и отрядом боевых магов возглавили колонну. Я влил энергию молнии в навершие протазана и большой заряд накопил в руке. Евгения сразу накинула стрелу на тетиву.
— Ну что, ребята, — сказал я достаточно громко, чтобы меня услышали и все вокруг затихли. — Смотрите в оба, сделаем тёмный лес светлым от трассеров! Вперёд!
Не задерживаясь ни на секунду, я сделал первый шаг, ощущая буквально каждой клеточкой своего тела, как то же самое сделали несколько сотен вооружённых бойцов.
Глава 5
Похоже, объединённые отряды охотников здесь уже немного постарались, подчистили вход в тёмный лес, убрав кустарник и даже немного проредив деревья. Теперь можно не опасаться хитрого зверья на самом входе, здесь всё неплохо проглядывалось, плюс ещё какое-то расстояние, порядка двухсот метров, хоть немного попадал свет, словно в тоннель, и глаза более плавно привыкали к мраку.
Я окинул взглядом поваленные деревья, которые у края леса были ещё небольшими, не стометровыми гигантами с настолько густой фиолетовой кроной, что свет к корням не попадал от слова совсем. Стволы всё же были довольно внушительными и вполне могли пригодиться в ближайшем будущем.
Войдя в вековую тьму, мы передвигались не спеша, вооружившись приборами ночного видения, и смотрели во все глаза. Все предосторожности были предприняты не зря. На экране нейроинтерфейса я видел скопления монстров, которые приближаются к нам со всех сторон.
— Я так понимаю, будет не скучно, — сказала девушка, опустив на глаза подобие короткого бинокля, в этот раз она тоже вооружилась прибором ночного видения.
— Складывается впечатление, что охотники ограничились зачисткой подступов, — тихо произнёс я, даже не пытаясь сосчитать приближающихся к отряду монстров. — Идти дальше они, скорее всего, не решились. Или на входе получили так, что только успевали эвакуировать раненых, которые заполнили потом госпиталь.
Входила в лес Евгения уже с луком в руках и накинутой на тетиву стрелой, готовая к любой неожиданности. Я посмотрел в сторону, куда она целится. Стрела вспыхнула ярким трассером и взорвалась в метрах в тридцати от нас, разнеся в клочья сразу неких саблезубых ящеров.
Сразу вслед за этим командиры скомандовали огонь, и началась стрельба. Но никто не палил бездумно, все выстрелы были одиночными и прицельными. Сейчас бойцы стреляли обычными магическими пулями, новый образец пока отложили в сторону. Саблезубые ящеры — не те монстры, на которых нужно расходовать столь мощный и дорогой боеприпас.
Но Евгении это было вполне позволительно, так как она сама производит взрывчатое вещество высокой мощности.
С первой волной атаки мы справились за несколько минут. Вдоль колонны кинули клич, пока никто не пострадал.
Мы продолжали продвигаться вперёд. Позади периодически раздавались одиночные выстрелы.
Я бросил короткий взгляд вверх. Мощная фиолетовая листва смыкалась таким сплошным ковром над головой, что солнечный свет не проникал даже совсем чуть-чуть. Только прибор позволял видеть, что вверху немного теплее, поэтому листва светится чуть сильнее, чем внизу.
По-хорошему, надо бы здесь тоже частичную вырубку сделать и зачистку подлеска, чтобы проход был более светлым и с лучшим обзором. Скорее всего, тогда и местные монстры будут избегать его так же, как избегают выходить из леса на дневной свет.
Я шёл пешком в голове отряда вместе с Евгенией, своими помощниками, Матвеем и Стасом, больше наблюдая за передвижением точек на карте, чем за самой дорогой и грозное препятствие я увидел первым. За небольшим изгибом дороги нам резко пришлось остановиться.
Дорогу преграждал огромный зверь, это была уже знакомая нам ящероподобная Химера с двухметровой головой льва.
Сложилось впечатление, что зверь уже ожидал нашего появления, да оно и понятно ? звуки стрельбы в лесу разносились достаточно далеко. Увидев цель, монстр тут же открыл пасть и выдал низкий утробный рык, от которого всё задрожало внутри, и следом ударила волна ментальной атаки. А ведь раньше считалось, что таких монстров не так много, но мне что-то в последнее время с завидным постоянством попадаются эти «мозгоклюи».
Наша защита сработала на отлично, я почувствовал лишь небольшой дискомфорт, по которому понял, что атака началась. Оглянувшись назад, я увидел, как стрелки, у которых не было защитных амулетов, скрючились, присели и схватились руками за шлемы, надеясь, что это поможет. К сожалению, такого количества защитных амулетов Арсений изготовить не успел.
Я не стал тянуть время, напитал протазан по максимуму энергией молнии и швырнул, что есть силы. Но не прямо в зверя, а в сторону, в прогал между деревьев. Обвитый жёлтыми молниями протазан был очень хорошо виден среди стволов. Я завёл его по широкой дуге, придал больше скорости и направил сбоку в монстра в область у основания черепа.
Напитанное магией копьё пробило монстра насквозь и вылетело с другой стороны, существенно потеряв при этом скорость. Теперь я его плавно вывел в обратный полёт, и через несколько секунд он снова был в моей руке. Химера мгновенно замолчала, немного пошатнувшись назад. Спустя пару секунд начала заваливаться набок и рухнула, примяв под себя растущий вдоль дороги кустарник.
Дорога теперь оказалась по большей части перекрыта. Бойцы потихоньку начали приходить в себя, и сзади послышались первые аплодисменты в мою честь. Приятно, конечно, но всё это сейчас очень неуместно и даже причиняло дискомфорт. Я обернулся и поднял руку, призывая к тишине.
— Тушу зверя надо убрать в сторону с дороги, — обратился я к своим бойцам. — Пешком его обойти можно, а транспортные платформы не объедут.
— Сделаем, — тут же откликнулся водитель багги, который ехал во главе колонны.
Несколько автомобилей, ломая небольшие придорожные кусты, залезли в лес справа от тропы, затем размотали стальные тросы и прочно обвязали их за ноги чудовища. Потом дружным натиском потащили тушу вправо от дороги. Далеко утащить не давали деревья, но теперь, по крайней мере, дорога была полностью свободна.
Неожиданно оттуда, где находились те самые четыре багги, послышалась довольно активная стрельба. Я со своими помощниками, Евгенией, Матвеем и Стасом, сразу ринулся в их сторону.
На ребят наседала целая армия Саблезубых ящеров. Мы подоспели как раз вовремя, но одного из водителей монстр умудрился схватить зубастой пастью за бедро и вытащить из машины, швырнув в кусты.
Михаил Анатольевич раскинул большой купол защиты и встал между автомобилями, чтобы звери не могли подойти ближе. Павел Валерьевич принялся бросать в монстров огненные шары. Евгения стреляла своими мощными стрелами в скопления, обрывая сразу по несколько жизней. Стас и Матвей отстреливали монстров одиночными, а я ещё раз запустил в полёт свой протазан.
К сожалению, лес — не то место, где моё копьё может красиво полетать. Да и не сказал бы, что я такой уж мастер-виртуоз в этом навыке. Поэтому действовать приходилось осторожно, но даже на небольшой скорости копьё прошивало ящеров насквозь. За пару минут не осталось ни одного живого хищника.
Остальная часть колонны тоже продолжала отстреливаться, но выстрелы были всё реже и реже. Новая атака монстров захлебнулась.
В кустах лежал раненый боец. Мощные клыки ящера угодили между пластинами доспеха на бедре и вошли достаточно глубоко, вплоть до кости, вызвав интенсивное кровотечение.
Вот здесь как раз идеально и подойдут мои дистанционные вихревые техники целительства. Самая кровоточащая из ран за несколько секунд затянулась. Потом я принялся за вторую. Вскоре и на этом месте остался лишь свежий рубец.
Боец удивлённо выпучил глаза и переводил свой взгляд то на меня, то на мою руку, то на свою ногу, которая только что была сильно повреждена, а теперь практически как новенькая. Закончив, я подал ему руку, помогая встать.
— Возвращаемся к тропе, едем дальше, — громко обратился я к окружавшим меня бойцам, что продолжали настороженно вглядываться в темноту.
К этому моменту нам на подмогу успели подоспеть ещё два десятка стрелков. Воспользовавшись коротким моментом затишья, Стас и Матвей умудрялись охотничьими ножами повыковыривать глаза монстров, складывая в целлофановые пакеты. Молодцы, ребята. Можно было бы, конечно, так всех обработать, но у нас нет на это времени.
Дальнейший путь по тёмному лесу был немного спокойнее. Вполне возможно, что монстры всё-таки побоялись снова атаковать, увидев такой мощный отпор. Грохот сотен выстрелов погасил их уверенность в себе.
Ещё через двадцать минут мы вышли на широкую площадку, сразу за которой начиналась стена тумана. Всё та же загадочная туманная шапка накрывала кратер, здесь ничего не изменилось. Глядя на туман, я подумал, что самое весёлое нам пока только предстоит.
Теперь я уже был уверен, что охотники в кратер точно не спускались. Таков был приказ, да, но и в тёмном лесу я не ожидал увидеть такое количество монстров. Складывалось впечатление, что отряды зачистки туда практически не доходили.
С одной стороны, можно предъявить им за это претензию, но с другой, я их тоже понимаю. Эти каменные макаки, рассекающие пространство с бешеной скоростью и разносящие всё на своём пути, многочисленные звероящеры, огромная Химера, которая подавляет психику и превращает бойцов в лёгкую добычу.
Ничего, с этим мы справились сами. Думаю, с таким количеством бойцов и с таким оружием справимся и с тем, что водится на дне кратера.
Технику подогнали ближе к кратеру и расставили на небольшом расстоянии от обрыва. Строители и бойцы тут же начали вкручивать винтовые сваи там, где это оказалось возможным, устанавливать работающие от негативной энергии Аномалии двигатели. Конструкция явно отличалась от той, что спускалась в долину мохнатых бронтозавров.
— Как вы собираетесь здесь подкопать? — спросил я Михаила Анатольевича. — Бульдозером камень не возьмёшь.
— А мы и не будем, — едва заметно улыбнулся мой помощник. — Здесь всё будет немного по-другому. Сделаем что-то типа канатной дороги. В отдельных каретках грузы будут спускаться вниз и подниматься сюда, доставляя руду. Личный состав можно доставлять так же, как лыжников на горном склоне.
— Неплохо, — кивнул я.
Если я правильно понял, первую ударную группу придётся спускать так же, как и раньше, на верёвках. Благо мы их тут много заготовили во время прошлого рейда с братом. Я посмотрел вдоль края обрыва и увидел, что все оставленные нами клинья с привязанными к ним верёвками остались на месте и не имеют признаков повреждений.
В первой штурмовой бригаде вниз отправилась половина отряда боевых магов, рота солдат, а также я с моими приближёнными, помощниками и Евгенией. Спустившись на выступ по верёвке и осторожно скользя по каменистой насыпи вниз, я всматривался вперёд, но пока что не видел ни единого монстра.
Уже ступив с насыпи на твёрдую каменистую поверхность, я изменил масштаб карты нейроинтерфейса, чтобы видеть шире.
Тишина и спокойствие, которые нас встречали при входе, были обманчивыми, монстров здесь было достаточно много. Соответственно, нам предстоит много работы перед тем, как начать геологоразведку и определяться с местом внедрения в твёрдую породу.
— Всем построиться, приготовиться к отражению атаки, — достаточно громко, чтобы все услышали, сказал я.
Сотня солдат выстроилась в две шеренги. Передняя шеренга встала на одно колено, вторая склонилась, облокотившись на плечо своих товарищей. Широкая дуга ощетинилась стволами. Прямо за их спинами стояли я и мои помощники. Скопления красных точек медленно, но уверенно приближались со всех сторон.
— Без команды не стрелять, — уже тише сказал я.
Все замерли, даже старались не дышать, чтобы не пропустить ни единого звука. Теперь уже были слышны шаги со всех сторон: шарканье десятков ног, скрежет растоптанных камушков. Чуть позже появился рык, и монстры пошли в атаку.
Здесь внизу туман был не таким густым, как сама шапка, но всё равно он был. И из него начали выплывать тени в очень большом количестве. Здесь теперь были не только те самые каменные гориллы, но и что-то, напоминающее обычных львов, только вдвое выше в холке, соответственно, шире в плечах.
Вместо мохнатой шкуры, монстры были покрыты серыми бронепластинами, похожими на каменную поверхность. Всё это смахивало на какую-то пустыню Гоби, которую натянули на монстров. Словно засохшая грязь растрескалась и разделилась на подобие чешуек.
— Усиленными, огонь! — крикнул я, когда до ближайших монстров оставалось порядка тридцати шагов.
Ещё до того, как спускаться, я сказал бойцам зарядить те самые усиленные патроны с новым образцом взрывчатки. Пространство вокруг нас стало полыхать голубыми вспышками, разнося атакующих тварей на куски. Львы оказались попрочнее ? один выстрел их только останавливал, а вот второй или третий уже добивали. Меня такое, признаться честно, удивило. Что же тогда будет с Каменным Василиском?
Теперь пространство позволяло мне испытать протазан на полную катушку. Выбрал направление полёта, сказал бойцам в ту сторону не стрелять и швырнул копьё, продолжая держать руку направленной вперёд. С её помощью я управлял полётом. Каменных горилл и львов копьё пробивало без остановки, слегка снижая скорость, которую мне приходилось постоянно увеличивать.
Я постепенно расширял полёт протазана, уничтожая монстров десятками. Бойцы молча смотрели в коллиматорные прицелы, как падают пробитые копьём монстры, так и не дойдя до нас.
За несколько минут бой закончился. Пару десятков красных точек стремительно ринулись обратно, спасая свою жизнь.
Перед тем как подать сигнал, чтобы спускались геологи и строители, я решил сначала расширить зачищенную площадь. Увеличив масштаб карты нейроинтерфейса, я увидел, что монстры не разбежались совсем далеко, и к ним присоединялись новые. Поэтому мы продолжили зачистку.
Чуть правее от нужного нам курса я заметил жирную красную точку, наиболее вероятно соответствующую Каменному Василиску. Взяв с собой двоих помощников, моих парней и Евгению, я двинулся в сторону гиганта, а остальным приказал оставаться на месте и отстреливать всё, что они увидят
Когда выдвинулись в туман, в сторону от основного отряда, мелькнула мысль, как бы нам не попасть под дружественный огонь. Но я знал, что у каждого командира, вплоть до командира отделения, на предплечье фиксирован небольшой планшет с картой, на котором видно приближение монстров и группу белых точек, которой являлись теперь для них мы.
Туман отрезал нас от отряда, мы приближались к крупному и очень опасному монстру с непробиваемой шкурой.
— Вот попробуешь теперь в более серьёзном деле свой смертоносный протазан, — негромко произнёс Матвей, шагавший рядом.
— Именно этим и собираюсь заняться, — усмехнулся я. — Только меня прочность этого монстра немного настораживает. Пока что никто не стреляет, ждите моей команды.
Впереди уже нарисовался силуэт огромного монстра, который уверенным шагом двигался нам навстречу. Он приблизился шагов на пятьдесят, его было уже видно достаточно хорошо. Я вышел вперёд и бросил протазан. Сейчас решил сделать так же, как совсем недавно в тёмном лесу с Химерой.
Обвитое золотистыми молниями копьё ушло в сторону, закладывая вираж и набирая скорость, затем прошило защищённую каменной бронёй тварь насквозь в области грудной клетки. Монстр остановился и захрипел, всё ещё продолжая стоять на ногах.
