— Кто твой отец? За что ему мстят? Все знают, что людям здесь опасно жить.
— Мой отец работает при институте изучения магии… Внештатно, — ее голос дрогнул, и по щекам вновь покатились слезы.
— Ты не веришь в ее существование? При этом твой отец не человек? — Я посмотрел на девушку с любопытством, пытаясь понять, что скрывается за этими словами.
— Мой отец — человек! — возмутилась Милана, в ее карих глазах блеснуло раздражение. — А вот дед… Мы не знаем, кто он, как попал на нашу половину. Бабушка молчала, ведь ее ребенок не имел возможности оборачиваться, да и сам дед исчез сразу после рождения сына… Как будто его никогда не было.
— Бывает, что человек получает зверя во втором поколении… Магию не обмануть, как и природу.
Я потер виски, пытаясь избавиться от боли, которая все еще пульсировала в голове. Мысли путались, но я постарался представить план побега. Вера в его успех таяла с каждой секундой…
Главное — попасть на чужую территорию, там будет проще. Не все захотят связываться с медведем-альфой, который уже однажды доказал свою силу. Но у меня появилась другая проблема.
Милана хотела вернуться за стену — меня же туда не пустят. Возможно, теперь и ей путь туда был заказан…
Глава 4
Изгоев не возвращали в мир людей, особенно если они были оборотнями. Их судьбы предрешены, их место — здесь, среди теней и страха. Это не просто изгнание — это приговор, который не оставляет надежды. Каждый день в этом мире становится пыткой, каждая ночь — кошмаром...
Вопрос о том, как ее дед попал на другую половину мира, не давал мне покоя. Родился там? Или все же нашел лазейку, позволяющую проникнуть к людям? Возможно, именно там скрывался ключ к нашему спасению, но пока у меня не было ответа... Я чувствовал себя бессильным, как будто весь мир отвернулся от меня.
На ум пришло лишь одно решение: принять бой. В своих силах я не сомневался — знал, что смогу сразиться с любым зверем. Но Альфа, возможно, захочет облегчить задачу своим псам…
Моя же задача — не пить и не есть до завтра. От этой мысли желудок скрутило, а во рту пересохло.
Кормить зверей было не принято, чтобы сделать их более озлобленными. Честно говоря, я только слышал об этом, сам никогда в подобном не участвовал. Я мешал своими габаритами, меня боялись задеть — охота провалилась бы. Но я готов был рискнуть всем, чтобы доказать свою силу, спасти Милану, и не боялся лишиться жизни.
На двор опускался вечер, ветер нес с собой прохладу. Я то и дело поглядывал на девушку. Ее лицо выражало усталость и тревогу, а во взгляде застыл немой вопрос. Кажется, она замерзла: тонкая рубашка не спасала ее от коварного ветра и промозглой сырости. В какой-то момент Милана обхватила себя за плечи прижалась к одной из деревянных стенок позади, словно ища укрытие. Все же в ее клетке были пол и крыша, но остальное пространство было огорожено такой же решеткой…
Моя железная клетка продувалась со всех сторон, даже дно было сделано из сетки и более мелких прутьев. Тяжелый замок на цепи лишал любой возможности сбежать из нее.
Можно было бы обернуться, попытаться сломать прутья, но я знал, что это бесполезно. Клетка была слишком мала для меня, и я не мог вырваться. Оставалось набраться терпения и ждать рассвета, хотя мне безумно хотелось прижать к себе Милану, согреть ее, укрыть от всех невзгод.
Я смотрел на девушку, и сердце обливалось кровью. Моего тепла хватило бы нам обоим, но я не мог помочь ей, оставаясь в клетке. Я чувствовал, как внутри растет отчаяние, но вместе с ним — и решимость.
Я должен был найти способ выбраться и защитить Милану.
— Отсюда действительно нет выхода? — ее нежный голос, словно тихий шепот ветра, заставил меня вздрогнуть и очнуться от тяжелых мыслей.
Милана даже не смотрела на меня. Бледная, как смерть, она сидела, закрыв глаза, словно пыталась спрятаться от реальности.
Не сразу нашелся с ответом. Слова застряли комом в горле.
— Есть, но он сложный… — не стал скрывать правду. — До стены примерно двое суток пешком. Вас же везли на машине, от самых ворот?
— Ворот? — Милана задумалась, нахмурив брови. — Нет… Я толком ничего не видела. Нам надели мешки на голову, и сквозь прореху я смогла рассмотреть только лес.
— Значит, проход есть… — пробормотал я, пытаясь сосредоточиться.
Конечно, я не глухой, не раз подслушивал разговоры членов банды. Слухи о том, что из-за стены можно достать что угодно за деньги, ходили давно. Было понятно, что где-то есть обходные пути, но они, скорее всего, находились под пристальным наблюдением стай, обитающих поблизости.
— Стоит ли оно того? — и вновь голос Миланы выдернул меня из размышлений.
Она подняла на меня глаза, полные слез.
— Мы здесь умрем… Я не хочу…
Меня словно под дых ударили — я ощутил резкую боль в теле. Она была права: если мы не попытаемся, то попрощаемся с жизнями прямо здесь. Вот только стоит ли рисковать всем, чтобы выбраться за стену?..
Я молчал, глядя на нее. В карих глазах читались мольба, страх — мучительный, дикий. Я знал, что должен что-то сказать, но гул собственного сердца заглушал мысли.
Подумал: а буду ли я ей нужен, когда она вернется домой?..
— Ты думаешь обо мне сейчас? — всхлипнула девушка.
— О тебе… — ответил честно.
— Странно как-то. Я чувствую, что твои мысли направлены на меня. Ты переживаешь? — Она склонила голову, словно изучая меня. — Почему?
— Если бы ты знала, что цена твоей свободы — жизнь? Что бы ты сделала?
— Твоя... — Милана испуганно вздрогнула. — Тогда я бы хотела знать, почему ты решил отдать ее за меня.
— Ты не поймешь… — прошипел я сквозь зубы.
Ветерок донес ее запах — нежный и тонкий аромат, будоражащий кровь. В штанах стало тесно. Я уткнулся носом в руку, пытаясь избавиться от него, но легче не стало.
Давно я не сбрасывал напряжение, ох как давно…
Воображение тут же подкинуло весьма красноречивые картинки. Я буквально увидел обнаженную Милану, манящую меня своим прекрасным телом.
Громко сглотнув, сжал зубы так сильно, что они скрипнули. Сердце забилось учащенно, а в голове пронеслись мысли — одна страшнее другой.
— Почему ты молчишь? — осторожно спросила Милана и будто затаила дыхание.
Я поднял голову и посмотрел ей в глаза. В них было столько искреннего беспокойства, что мне стало не по себе.
— Потому что я боюсь потерять тебя, — произнес я, и мой голос предательски дрогнул.
Глава 5
Милана снова склонила голову к коленям, словно пытаясь спрятаться от этого кошмара.
— Но я же просто человек… — сказала с отчаянием, все еще не веря мне.
— Нет, — ответил я, стараясь не нарушить хрупкую тишину. — У тебя есть зверь, и он слышит меня.
— Отец говорил об этом, — отозвалась она робко после небольшой паузы. — Он сказал, что если я не встречу свою «пару», то останусь человеком. Значит… ты и есть моя пара?
— Ты ответила на свой вопрос, — вздохнул я, поправляя тесные штаны.
Если бы она была зверем, то ощущала бы мое желание на любом расстоянии. Но для этого нужно не так много…
— Звучит неправдоподобно, — судорожно сглотнула девушка. — Но это ведь путь к свободе? Если я стану оборотнем…
Я промолчал, чувствуя, как от нее исходит волна интереса. Однако она быстро сменилась неверием и страхом.
— Это слишком сложно, — прошептала Милана. — Я не смогу…
— Сможешь, — тихо, но уверенно возразил я. — Насильно это сделать не получится, но по добровольному желанию и с моей альфа-силой ты справишься с оборотом.
— И все?
Да, остался еще один пунктик… Милана должна была лишиться девственности. Я мог с легкостью решить этот вопрос, но она была еще не готова.
— Ты должна поспать. Набирайся сил, потому что если хочешь свободы, придется за нее побороться, — сказал вместо этого.
Милана прислонилась к стене и закрыла глаза, словно пытаясь осмыслить мои слова. Однако ее мысли были полны сомнений...
— Отдыхай, — почти что прошептал я, чувствуя, как внутри поднимается волна нежности. — Я буду рядом.
Девушка уснула почти мгновенно, ее дыхание стало ровным и спокойным. Я тоже сел как можно удобнее, стараясь расслабиться. Хотя сейчас это было практически невозможно.
Ночь пролетела быстро...
Три раза сменился патруль. Шаги охранников были тяжелыми и медленными. Они толком не обходили территорию, зная, что чужие не сунутся, а свои не посмеют тронуть нас до охоты.
Или все же боя?
Рассвет застал меня врасплох. Услышав шаги, я резко проснулся. Сердце бешено колотилось в груди. Посмотрел на сгущающийся туман, уже точно зная, кто идет сюда. Альфа и его беты… Неужели они сами будут загонять?
Пошевелился, разминая затекшие конечности, разгоняя кровь по венам, чтобы быть готовым ко всему. Но Альфа остановился возле клетки с Миланой...
От него разило чужими страхами и болью. Видимо, развлекался всю ночь, до утра не ложился и теперь пришел для продолжения своего «веселья».
А вот какого именно — было непонятно.
— Я тщательно продумал детали и то, что мы будем делать с вами, ведь в этом должны участвовать все, — сказал он со злорадной улыбкой. — Беты подсказали мне, как будет правильнее... вернее, честнее! — усмехнулся, уже предвкушая победу.
Милана сжалась в углу, испуганно глядя на меня. Я чувствовал, как гнев разгорается во мне вновь, но понимал, что нужно сохранять спокойствие, чтобы защитить ее.
Альфа развернулся и подошел ко мне. Клетку осветили фонарями так ярко, что на мгновение я лишился зрения и зажмурился. Надо мной нависла темная фигура, и воздух вокруг затрещал от напряжения.
— И что же ты придумал? — нашел в себе силы спросить.
Я буквально кипел изнутри, готовый разорвать его на куски. Его оскал казался мне настолько мерзким, что я едва сдерживался, чтобы не броситься на железные прутья.
— Мы дадим тебе фору… — издевательски протянул волчара. — Отпустим сейчас, вместе с твоей подружкой. У тебя час. А потом не взыщи, она достанется тому, кто найдет ее первым. Чем не приз?
Я сжал челюсти так, что в висках застучало от боли. Он знал, о чем говорил.
Один я бы легко ушел от погони, но с Миланой…
— А ты… Ну, пересечешь границу нашей территории — будешь свободен. Нет… Стая хотя бы развлечется! — рассмеялся Альфа.
Он наслаждался моей беспомощностью, упивался моими страданиями.
Альфа был умен, да и беты не отставали. Стая давно не меняла главу, и это было его козырем.
— Боя не будет, — продолжил он измываться надо мной. — Ты либо сбежишь, либо тебя застрелят…
В тишине его слова прозвучали как смертный приговор. Мой план проредить стаю до начала охоты провалился. Надо было срочно решать, что делать. Но времени не было. Ни секунды.
С Миланой я далеко не уйду.
Глава 6
В воздухе витал запах надвигающейся смерти. За спиной Альфы уже собиралась стая. Налегке, только оружие взяли... В глазах каждого читалась жажда крови.
Волчара не шутил: пять десятков мужчин заряжали ружья, автоматы и готовились изрешетить меня пулями. По спине стекла струйка холодного пота.
У меня не было ни малейшего шанса.
— Ну ты и тварь... — глухо прорычал я.
— Ты не прав! — хмыкнул Альфа, и к его ногам кинули мой вещмешок. — Я даю шанс исчезнуть с моей территории, навсегда. Возможно, целым и невредимым. Но учти: если ты вернешься, твоя судьба будет куда печальнее...
Альфа отошел, и стая рассредоточилась по обе стороны от него, образуя коридор. Несмотря на ветер, пробирающий до костей, я чувствовал, как в груди разгорается огонь предвкушения. Клетку открыли, и я вышел из нее. Словно готовясь к битве, расправил плечи, подхватил мешок. По весу понял, что ничего не тронули — все личные вещи остались на месте.
Милану буквально вышвырнули ко мне. Она чуть ли не рухнула к моим ногам. Я успел подхватить девушку в последний момент. Поставил ее на ноги и прижал к себе так крепко, как только мог. Ее дыхание сбилось, взгляд заметался из стороны в сторону.
— Жаль, конечно, терять такую девку, — голос Альфы звучал грубо и хрипло, в нем слышалось какое-то извращенное удовольствие. — Из нее бы вышла красивая шлюха, но я должен быть щедр к стае… Поэтому она — приз для всех!
Эти слова ножом резанули по сердцу. Я еле удержался, чтобы не придушить волчару на месте. Внутри меня бушевал настоящий ураган: гнев усиливался с каждой минутой, как и желание защитить Милану любой ценой.
«Интересно, сколько он за нее заплатил?» — пронеслось в голове, но я тут же отбросил эту мысль, сосредоточившись на главном.
Я чувствовал, что здесь что-то не то. Альфа не отдаст мне Милану просто так. Его план был хитрее, чем я мог себе представить…
Внезапно я понял: он не просто хотел наказать меня — он решил сломать ее. Напугать до такой степени, что, когда он появится, чтобы «спасти» ее, она будет готова на все. Лишь бы выжить.
— Ты еще не понимаешь, с кем связался! — предупредил Альфа с угрозой в голосе. — Это лишь иллюзия свободы. Беги, спасайся… пока можешь.
Волчара рассмеялся, но в его смехе не было ничего хорошего.
— Убирайся! — его крик, казалось, сотряс всю округу.
Я обернулся, бросил на него презрительный взгляд, не сказав ни слова, и зашагал прочь, придерживая Милану. Это был мой единственный шанс, и я не собирался его упускать. План спасения я все еще не продумал, но я дорого продам свою жизнь и жизнь Миланы…
