Тьма. Красная жрица
Наталья Сергеевна Жильцова
ТеньТьма #2
Чтобы избавиться от проклятия, Аделина Карминская всего лишь должна была выйти замуж и забыть о темной магии. Магии, которая, согласно пророчеству, однажды превратит ее в чудовище.
Но она влюбилась – не вовремя и не в того. И сбежала из-под венца, бросив вызов самой судьбе.
Аделина и подумать не могла, что тем самым привлечет внимание давно забытых могущественных сил! Теперь за принцессой-отступницей охотятся не только наемные убийцы, но и посланники богов. Ее единственный защитник архивампир Ксандер Вайленбергский скован клятвой, а каждый его шаг навстречу грозит Аделине гибелью.
Остался один путь к спасению: обрести покровительство Кровавой богини. Но что, если это спасение – лишь первый ход в древней игре?
Наталья Жильцова
Тьма. Красная жрица
Пророчество назвало ее чудовищем. Любовь заставила его исполнить.
Глава 1
Ксандер стоял посреди ночной спальни и, точно загнанный зверь, в бессильном отчаянии смотрел на слабо мерцающий призрачный силуэт Аделины, сидящий за туалетным столиком. Образ, созданный артефактом Мар-шаэсс, – вот все, что осталось от сбежавшей принцессы. Пустая, фальшивая оболочка, лишившая Ксандера даже малейших отголосков связи с Линой.
Он больше не чувствовал ее. Совсем. И винить в том, что случилось, кроме себя было некого. Это он, Ксандер, принес Лине маскировочный артефакт гномов. Это он отказался прийти, когда та звала.
«Идиот. Какой же ты идиот!»
Внезапный шум резко распахнувшейся двери вырвал архивампира обратно в реальность, заставив мгновенно обернуться. И увидеть Ведану с полыхающим яростью взглядом.
– Ты! Я как чувствовала, что что-то не так! – выдохнула она, но вдруг осеклась и испуганно уставилась на призрачный силуэт сестры. – Что это такое?! Иллюзия?!
– Артефакт, – глухо ответил Ксандер. – Маскировка, чтобы создать видимость, будто она все еще здесь.
– Что значит «будто»?
– Аделина сбежала.
– Сбежала? – Ведана побледнела. – Как… куда?!
– Не знаю, – с усилием выдавил он. – Я не чувствую ее. Совсем. Даже отголоски эмоций Лины исчезли. Потому я и пришел, испугался за нее. Хотел проверить, что с ней, но обнаружил в спальне только это.
Ксандер нервным взмахом указал на полупрозрачную фигуру.
Охнув, принцесса прижала руки к лицу.
– Найди ее, – впервые в своей жизни он готов был умолять. – Ты же пророчица. Только скажи, где она, и, клянусь, перенесу Лину сюда незамедлительно.
Однако Ведана медленно, отрицательно покачала головой.
– Не могу, – тихо произнесла та. – Мой дар не видит ее из-за этого артефакта. К тому же кровь Лины дважды Благословенна, она противится поиску сама по себе.
– Что?
– А ты думаешь, почему сестра постоянно находится во дворце и обвешана кучей следящих заклинаний? – на губах Веданы промелькнула печальная улыбка. – Это не просто меры предосторожности. Найти ее без них весьма проблематично.
– А книга Сульхи? – все еще цепляясь за остатки надежды, напомнил Ксандер.
Но принцесса вновь покачала головой:
– Не поможет. Точнее, я не смогу ее вызвать.
– Ты уже раз смогла! – рявкнул Ксандер, чувствуя, что вновь вот-вот сорвется. – И мать твоя тоже смогла, когда сильно припекло! Так что мешает тебе сделать это снова?!
– Отсутствие инквизитора! – Ведана тоже сорвалась на крик. – Чтобы демонов артефакт сработал, он должен находиться рядом! В тот раз, когда мать смогла это сделать для спасения отца, ей повезло! Но единственный инквизитор, который согласился бы нам помочь сейчас, не так давно себя убил!
– Да почему единственный-то?! Почему не позвать любого другого?!
– Потому что все остальные хотят смерти Лины!
– Что-о?
Ксандер словно получил удар под дых и неверяще уставился на Ведану.
– Пророчество, помнишь? Темное безумие! – зло напомнила она. – Не только светлые маги, но и инквизиторы хотят его избежать! И пока пророчество висит над Аделиной, все они будут пытаться ее убить! А эта… эта дуреха взяла и сбежала! Прямо к ним в руки!
Не сдержавшись, Ведана всхлипнула.
– Я должна была догадаться, – прошептала она. – Она была слишком взволнованной сегодня. И потом это ее желание остаться одной на пол дня из-за банальной головной боли… да какая у нее может быть головная боль, вообще? Конечно же, это была отговорка, и я это прекрасно понимала! Ну почему, почему не сообразила, что она решила последовать примеру Лауры? Хотя я просто не могла представить саму возможность побега. Этот артефакт… Откуда он у нее?
Глаза Веданы обвинительно вспыхнули. Казалось, девушка сейчас набросится на Ксандера с кулаками.
– Не готовил я ее побег, клянусь! – выпалил тот. – Да, я принес Мар-шаэсс Лине, но совершенно для другого! И если бы только знал, что такое может случиться, даже не подумал бы это сделать!
– Не подумал он, – Ведана нервно прошлась по комнате. – И как теперь искать сестру? На нее ведь охота идет! Если мы не найдем ее в ближайшее время…
Не договорив, она со стоном обхватила голову.
И без того находящийся на грани срыва Ксандер заскрипел зубами. Сейчас ему больше всего на свете хотелось просто все вокруг разнести, чтобы хоть немного успокоиться. Вот только он прекрасно понимал, что спокойствия не будет. Никакие разрушения не помогут вернуть Аделину, для этого нужна не сила, а разум. Поэтому Ксандер несколько раз глубоко вздохнул и заставил себя думать.
– Заряда Мар-шаэсс надолго не хватит, – произнес он. – Пара дней, вряд ли больше. Так что надо просто быть готовыми к моменту его полной разрядки. Ну а пока Лина скрыта артефактом, как ты сама сказала, найти ее невозможно. Не только нам, но и остальным. Главное, не допустить ни малейших слухов о том, что Лина пропала.
– Постараюсь донести это до отца, прежде чем он все здесь не разрушит, – пробормотала Ведана. – До утра ведь ждать нельзя, а ночью он может быть весьма… несдержанным.
Ксандер поморщился. О характере Охотника он был наслышан.
– Да уж знаю. Вот демон, как Лине вообще в голову мысль о побеге взбрела? – простонал он.
– Утром с нами связались темные эльфы, – расстроенно ответила Ведана. – Сказали, что дочь элдера первого Дома Айанор Лауриэль сбежала. Вот, видимо, и…
– Да ладно? Лаура сбежала? – несмотря на собственные проблемы, Ксандер не мог не удивиться.
Лауриэль он знал довольно хорошо: у первого Дома темных эльфов с Вайленбергом были давние и весьма тесные взаимоотношения. Отец покровительствовал матери Лауры, а мама была сестрой Ариабета – одного из темных эльфов этого Дома. Ариабет даже бою Ксандера учил вместе с отцом. В общем, поводов для поездок в гости и общения у Ксандера было более чем достаточно. И Лауриэль он помнил как целеустремленную, активную и жизнерадостную девушку, поэтому даже не представлял, чем ее можно было довести до столь крайних мер, как побег.
– А ты разве не слышал? – Ведана недоверчиво взглянула на него. – Эльфы ведь хотели поговорить с Артуром, чтобы он нашел Лауру по родственной крови.
Ксандер отрицательно мотнул головой:
– Нет, не слышал. Хотя я вообще последнее время не интересовался ничем… но поиск по крови может помочь, да.
– К сожалению, для нас этот способ недоступен, – из груди Веданы вырвался расстроенный вздох. – У Дома Айанор с вами нерушимый договор о сотрудничестве. А Ланатиэль вообще твой отец опекает до сих пор, так что она и Алеорн спокойно ему кровь отдать могут. А наши мама и папа…
Не договорив, Ведана выразительно поежилась.
– Да. Не вариант, – Ксандер скривился.
Представить, что Анхайлиг и Наталия Карминские добровольно отдадут свою кровь врагу, он тоже не мог никак. А других вариантов для поиска по родственной крови не было. Конечно, у Ксандера все еще хранился шип розы с кровью Аделины, но он уже мало чем мог помочь. Только серендил – зачарованный металл – мог сохранить кровь носителя на бесконечно долгое время в идеальном состоянии для поиска и воздействия. Обычный же отпечаток уже через пару дней терял силу, истончался и годился лишь для близкого поиска или установления родства.
– Ох, Лина, Лина, девочка моя, что же ты задумала? – еле слышно пробормотал Ксандер.
– Поверь, я тоже хотела бы это знать, – эхом поддержала Ведана. – Лина слишком разумна, чтобы просто так сорваться невесть куда. И знаешь… она ведь ходила к Колодцу Скорбящих из-за тебя.
Ксандер вздрогнул.
– Куда?!
– Да. Более того, она что-то узнала, только рассказывать не захотела. Сказала, что «не готова на такое». И все. Согласилась на наш вариант со свадьбой, а потом – вот этот внезапный побег. Видимо, она все-таки на что-то решилась. Не знаю…
– Судя по ее дневнику – да, – мрачно согласился Ксандер.
– Дневник? – не поняла Ведана.
– Ты не видела? – он указал на маленькую потертую тетрадь.
Схватив ее, принцесса быстро пролистала, выхватывая взглядом однообразные строки:
«Он не пришел».
«Он не пришел».
…
«Он не придет».
«Я сделаю все сама».
– Боги, – прошептала Ведана. – Лина…
В комнате снова повисла тишина. Только иллюзорная Аделина продолжала сидеть у зеркала молчаливым обманом для тех, кто придет искать.
– Значит, ты говоришь, она согласилась на свадьбу? – уточнил Ксандер. – С кем?
– С лордом Тронвудом, – рассеянно ответила Ведана, все еще глядя на страницы, впитавшие отчаяние и боль сестры.
– Ну, конечно… с ним…
Ксандер резко сжал пальцы. Не зря тогда именно от него он чувствовал опасность! В груди поднялась глухая ярость.
