Страница 1 из 2
Когда я очнулся, боли не почувствовал, но дискомфорт имелся, как будто у меня кожа тело сжимала. На другое не стоило рассчитывать, видел, куда летел, когда стена начала рушиться. Хорошо, что хоть вытащили из огня. Архидемоны могущественные маги, бой помнил хорошо, так что успел оценить. С двумя своими артефактами, с посохом, в котором несколько заклинаний, не смог убить эту тварь, что печалило. Конечно, удивить и даже ошеломить мне его удалось, к тому же, остальные маги не сидели без дела, а начали активно поливать заклинаниями это чудовище. Я не отставал, не забывая поддерживать щит вокруг себя. Заклинания у него мощные, давно магическая энергия так быстро не уходила.
Моя ошибка, не рассчитал силы, а когда понял, что совсем скоро не смогу поддерживать щит, принял решение уходить, тем более, большая часть одарённых была или мертва, или вышли из боя. Заметил, как ко мне спешат одарённые с других участков, чтобы помочь, вот тут архидемон нанёс очередной мощный удар, почти оставил меня без щита, а после я полетел вниз, стена начала рушиться. Сил не осталось, щит с меня спал, так что до удара об землю вскрикнуть успел от боли, после чего столкнулся с грешной землёй. Сейчас можно было радоваться, потерял сознание, иначе бы воспоминания были бы более неприятными.
Открыв глаза, посмотрел на своё пострадавшее тело. Явно целители поработали, никаких шрамов или ожогов, правда, кожа вся была красная, но такое бывает. Волос на голове не было, сгорели, как и вся растительность. Около меня, привалившись к стене, восседал орк, спал и храпел. Ему крепко досталось, заметил шрамы от ожогов, видно сам их потребовал не убирать. Скорее всего, именно он меня вытаскивал из огня. Учитывая тот факт, что орк спал, пришёл в себя только он, а вот пернатые могли погибнуть или до сих пор проходят лечение, не знаю даже, какая у них сопротивляемость к огню. Видно Рырх почувствовал, что я очнулся, храп прекратился, а орк открыл глаза и поднялся.
- Наконец-то вы очнулись, господин, - вздохнул он и скривился, точно, не до конца его вылечили, если боль испытывает.
- Долго так валяюсь? – Уточнил я.
- Несколько дней, - пожал он могучими плечами, после чего снова поморщился. – А пернатые до сих пор без сознания.
- Все выжили?
- Все, - кивнул он. – Сами виноваты, дурни, побежали за вами, хоть я один смогу бы вытащить. Обгорели знатно, а один так вообще сознание в огне потерял, пришлось его вытаскивать, но справился.
- Молодец, - похвалил я. – Кстати, а архидемона добили?
- Добили, - оскалился орк. – Сам труп видел, правда, его уже разделывать к этому времени начали.
- Замечательно, - вздохнул я. – Тебе почему шрамы не убрали?
- Сам отказался, - поморщился он. – Вас пришёл охранять, конечно, тут у дверей охрана имеется, но не вам она служит, вот и переживал. К тому же, тут постоянно какой-то маг бродит, перед ним все местные чуть ли не на коленях ползают, вроде бы по вашу душу прибыл.
- Неудивительно, - усмехнулся я. – Что-то ещё?
- Да вроде бы всё, - пожал Рырх плечами. – Разве что ваши артефакты хорошо себя показали против демонов, против простых бойцов и некоторых чудовищ, но не всех.
- Это мне до боя было известно, - кивнул я. – Охотники их испытывали.
Я снова замолчал и задумался, что быстро заметил орк.
- Вас что-то беспокоит? – Спросил он.
- Да, - кивнул я. – Меня беспокоит мощь архидемона. Ты помнишь, какая против нас армия бакрадов вышла? Ну вот, она была слабее чем армия демонов, если несколько таких армий в нашем мире, боюсь, что мы проиграем.
- Возможно, - не стал он спорить, нам нужны артефакты и союзники из местных.
- Именно так, - вздохнул я. – Только вот захотят ли они с нами сотрудничать, да ещё и своих бойцов посылать. Наверняка кого-то отправят посмотреть, как у нас вообще дела обстоят, но проблема в том, что у нас нет единого командования, а это может не понравиться местному правителю. В нашем союзе каждый тянет одеяла на себя, да и слабы мы против местных, превосходят в количестве одарённых.
- Есть такое, - кивнул Рырх. – Но время у нас есть, командование в нашем союзе не идиоты, уже успели оценить угрозу, скорее всего, решать выйти единым фронтом. К тому же, в нашем мире артефактов больше, а они эффективны, все об этом говорят. Наши планы не изменились?
- Нет, продолжаем копить деньги на будущий отряд. В нашем мире нужны местные охотники, пусть людей обучают и других разумных. Всё же у них гораздо больше опыта в войне с таким противником, мы же начинаем изучать демонов.
Больше мы ничего друг другу сказать не успели, в дверь раздался стук, после чего ко мне заглянул охранник.
- К вам посетитель, - сообщил он мне.
- Пригласите, - пожал я плечами, вставать не стал, больно неприятно тело тянуло. – Рырх, поесть и попить что-нибудь принеси.
В комнату зашли три человека, два целителя, которые тут же занялись моей персоной и архимагистр. Видно про него мне говорил орк, это первый архимагистр, которого я встретил. Он спокойно замер у входа, ожидая, когда целители свою работу сделают. Работы у целителей много, судя по синякам под глазами, тем не менее, пришли ко мне, хоть и уже вылечили, старались, чтобы как можно быстрее кожа полностью восстановилась, возможно, приказ как раз вот этого архимагистра исполняют. Он был похож на доброго, уставшего дедушку, но мне немного удалось узнать, кто это вообще такие. Элита империи, участвующие не в одной битве и уничтожавшие всех врагов императора. Уверен, этот добрый дедушка с такой же улыбкой мне может глотку вырвать. Сделав свою работу, целители вышли.
- Здравствуйте, господин магистр, - поприветствовал меня одарённый, усаживаясь на стул. – Рад, что вы выжили в бою.
- Здравствуйте, господин архимагистр, - я тоже вежливо улыбнулся. – Зовите меня просто Гарнот, думаю, ваш почтенный возраст позволяет обращаться ко мне по имени.
- Ну надо же, а мне говорили якобы вы несносный хам, - ещё раз улыбнувшись, сказал одарённый. Меня зовут Хилай, я тут по личному поручению его императорского величества.
Вообще не удивил, внимание к себе привлёк, но по-другому и быть не могло. Всё же слухи про артефакты довольно быстро расходились, уже добрались до столицы, целого архимагистра прислали. Надеюсь, силой ничего заставлять делать не будут.
- И чем моя скромная персона так заинтересовала императору? – Я сделал вид, что удивился.
- Вы в своём возрасте смогли стать магистром, это уже весомый повод, - усмехнулся одарённый. – А вы ещё и артефактов, я много лет пожил, но ни разу не встречал подобного вам разумного, ни разу. Вы ещё и магом льда являетесь, артефакты соответствующие, а эту может существенно изменить ход войны с демонами.
- Ясно, - кивнул я, ожидая продолжения.
- Его императорское величество заинтересовано в союзе со всеми разумными, с которыми можно выйти единым фронтом, - не заставил себя долго ждать архимагистр. – Как вы сами считаете, вы отобьётесь?
- Конечно, - заверил я одарённого. – Если вступаешь в бой, то нужно быть уверенным в своих силах.
- Много у вас магов такой же силы, как вы?
- Не знаю, - пожал я плечами. – У нас считается неприличным спрашивать у одарённого о том, какого его сила.
- А вы давно с демонами воюете?
- Нет, - покачал я головой. – Только начали.
- А как вы считаете, ваши власти захотят союза с нами?
Признаться, меня этот наглый допрос начал утомлять, тем не менее, пока было рано раздражение показывать.
- Я не имею отношения к правящей династии, - сообщил я одарённому. – Но думаю, союза захотят, у нас не идиоты принимают решение, глупо отрицать, что демоны опасный противник, значит, и союз заключить захотят.
- А без вас ваши соотечественники справятся, как вы считаете? – Задал очередной вопрос Хилай.
- Я и сам не собираюсь оставаться в стороне, - усмехнулся я. – Неважно, правятся или нет, защищать свой дом, это мой долг.
- Просто его императорское величество хотело бы видеть вас в стенах нашей магической академии, - пояснил архимагистр. – Поэтому и задаю такой вопрос. Такой перспективный юноша всем нужен.
Ага, артефакты вам нужны.
- Пока это невозможно, - печально вздохнул я. – Война идёт, не до учёбы, к тому же у меня имеется возможность существенно снизить потери.
- Вам в любом случае придётся посетить столицу империи, - заявил Хилай. – Там находится центральное гильдия наёмников, вы же не пару магов с собой собрались брать, а значит, проще дело решить именно в столице.
- Бесполезная трата времени, - отмахнулся я. – Уже веду переговоры с местными отрядами, многие согласились пойти со мной.
- Это ослабит оборону крепости…
- Не ослабит, - не согласился я. – Не стражников хочу нанять, а простых охотников. Кстати, вы можете отправить своих представителей с нашим отрядом. У меня есть выходы к правящим элитам, познакомлю, ну а дальше дело за дипломатами.
- Заманчивое предложение, - проворчал архимагистр, видно мой отказ ему не понравился, но давить не стал, за что ему благодарен.
Тут вернулся Рырх с едой, я предложил магу вместе поесть, он согласился. Разговор за столом был более продуктивный, по крайней мере, для меня. Вроде бы особо ничего не спрашивал, но архимагистр сам начал рассказывать, как им удалось остановить демонов. Угрозу оценили сразу, после чего смогли объединиться. Тут не только империя существовала, но и другие государства, которым, на данный момент, вообще ничего не угрожало. Тем не менее, свои войска они присылали, чтобы держать границу империи, присылали и своих одарённых. Смогут ли наши объединиться, я не знал, со временем точно смогу, но может получиться так, что станет просто поздно, костяк армии будет уничтожен. Выставлять же ополчение против таких монстров глупо.
Как оказалось, в этой империи имелись чудовища, но они стояли на других рубежах, и было их немало, то есть могли выставить такое же количество, как в обычной армии демонов. Не всех получалось приручать, некоторые исключительно демонам подчинялись. В общем, переломили ситуацию в свою пользу, но до победы было далеко, хоть границу получалось держать и на том спасибо. Над каждым возможным прорывом стояла крепость с сильным гарнизоном, имелась разведка, в основном из охотников, предупреждавшим о приближении вражеской армии.
Само собой, я не мог не спросить одарённого о том, как они свои зелья научились варить. Тут он начал рассказывать о местной магической академии, расхваливать её, понятно дело, меня пытался заманить. Имелись у них разумные, занимающиеся созданием новых зелий и разведением чудовищ, из которых зелья получали. Не обошли вниманием демонов, которых тоже пускали на ингредиенты. Тут Хилай упомянул о том, что мне полагается награда за участие в битве, как и всем остальным участникам, в зависимости от того, кто и какой вклад внёс. Надо же, думал, стражи в крепости всё к своим рукам приберут, ошибся, тут всё по справедливости. Впрочем, посмотрим, что мне вообще выдадут.
Конечно, не обошли вниманием мои артефакты, что нисколько не удивило. Больше всего его интересовало то, есть ли ещё артефакторы в нашем мире, сказал что есть, но немного, вообще не соврал. Если бы не война, может быть, остался бы тут и поучился в академии, больно у меня обучение скверно проходит. Кстати, тут могу обучить бесплатно, примерно как у нас, в этом случае должен будешь прослужить определённый срок на пользу государству. Мне такое не подходило, не хочу начальника над собой.
Все свои артефакты после того как пришёл в себя сразу же нацепил, даже посох постоянно под рукой держал, все заклинания уже перезарядились. Хилай на мой посох много раз бросал жадные взгляды, возможно, смог определить, что не одно заклинание в нём, а несколько. Что тут скажешь, даже мой наставник был удивлён, а ещё захотел получить такой же. Не хотелось мне с сильными этого мира столкнуться, но встречи этой было не избежать, оставалось надеяться, что местные не откажутся от возможности проникнуть уже в наш мир и попытаться заключить союз. Одно плохо, мало у нас магов, крайне мало, по сравнению с этим миром, могут посчитать нас слабыми, а это значит, что меня могу попытаться заставить силой служить местному императору. Нам очень нужен союз, но не я решаю, могу поспособствовать.
Наша весьма познавательная беседа была нарушена самым грубом образом. В комнату снова вошла группа людей, на этот раз без всякого стука, чтобы хоть как-то показать уважение. Все прибывшие кроме одного остались стоять на пороге, к нам подошёл мужик, который мне сразу же не понравился, не люблю высокомерных. Причём, претензии он начал высказывать именно архимагистру, я же с любопытством наблюдал.
- Господин архимагистр, почему вы не сообщили, что пошли на беседу с этим юношей? – Задрав нос, спросил он.
- А с каких пор я тебе докладывать должен? – Одарённый был удивлён, вроде бы даже искренне. – Ты себя кем возомнил?
- Нам было поручено доставить этого мага в столицу, мы совместно должны действовать.
- О как, - пробормотал я, взяв посох в руки. – Доставить, стало быть.
Разумеется, мои действия не остались незамеченными для присутствующих, как и то, как орк подобрался. У него тоже имелись артефакты, который он готов был пустить в дело.
- Его императорское величество велел предложить нашему гостю переехать в столицу, а не доставить, - усмехнулся Хилай. – Выйдете за дверь, вы мне мешаете.
- Что? – Переспросил вошедший. – Вы мне…
- Вон пошёл! – Архимагистр даже со стула поднялся и упёрся кулаки в стол, подавшись вперёд. – Или у нас будет новая глава тайной канцелярии.
Ничего себе, глава, а по виду простой идиот. Не впечатляют меня местные служители, графиня эта высокомерная, теперь вот этот идиот. Хотя, от него можно ждать проблем, он Хилаю ничего не сказал, только фыркнул и вышел с независимым видом, мол, я сам ушел, а не вы меня выгнали.
- Это кто? – Спросил я.
- Проблема империи, - проворчал Хилай. - Человек, который с людьми совсем общаться не умеет, но больно знатного рода.
- В столицу не поеду, - предупредил я. – И силой не советую тащить, стану сопротивляться. Итог противостояния мне понятен, да и вам тоже, тем не менее, на этом наше сотрудничество закончится, я лучше сдохну, чем позволю кому-то мне на шею сесть.
- А зря не хотите в столицу ехать, - вздохнул маг. – Там балы, красавицы. Кстати, у вас есть жена, дети?
- Откуда? – Рассмеялся я. – Молод больно, не до этого мне.
- Вот! – Поднял палец вверх Хилай. – Жену бы себе благородную нашёл, уверен, за такого юношу благородные дамы драки устраивать будут.
- Война идёт, какая тут семья? – Отмахнулся я. – да и возраст
- Что есть, то есть, - вздохнул Хилай. – Вы ещё сколько тут планируете к походу готовиться, поймите меня правильно, мы должны всё обсудить с императором, принять решение и отправить с вами наших друзей.
- Наверное, пару месяцев, может меньше, но думаю, вам столько времени хватит?
- Надеюсь, - кивнул одарённый. – Вы уверены, что в столицу не хотите, возможно, с монархом нашим побеседовали бы, большая честь.
- Нет, работы много, не хочу терять время.
- А к созданию артефактов когда приступите?
- Если честно, сейчас планирую выдвигаться обратно в город, - пожал я плечами. – А вы когда в столицу отправитесь?
- На днях, - сообщил он мне. – Постараюсь, главу тайной канцелярии с собой забрать, но не обещаю, что послушается.
- Он может попытаться силой меня забрать? – Уточнил я.
- На это не пойдёт, но массу проблем запросто может устроить, в этом не сомневайтесь, на редкость пакостная особа. Но вы держите себя в руках, и не забывайте, вы в нашей империи чужак, а за ним стоит влиятельный род, в случае разбирательства должны понимать, кто виноват будет?
- Понимаю, - вздохнул я.
Я уехал из крепости одним из последних, среди ополчения. Как оказалось, обычно ополчение просто приводили в относительный порядок, чтобы не было угрозы жизни, после чего отправляли в город. В самой крепости лечились только стражники, меня оставили чтобы не рисковать, могли бы тоже отправить, но решили поставить на ноги, чтобы все последствия ожогов прошли. Даже настаивать стали на том, чтобы остался, но решил уехать. В конце концов, чувствовал себя неплохо, живу небедно, могу себе позволить к городскому целителю обратиться. Опять же, артефакты имелись, они слабые, но и от них была польза.
Своих пернатых и Фьёрса тоже забрал с собой. Именно меня и орка хотели полностью излечить, а к местным отнеслись не так. Все шесть охранников хоть и были в сознание, но всё же до полного восстановления было далеко, досталось им крепко. Впрочем, об охране забывать не собирался, тоже поставлю всех на ноги. Мне же Рырх рассказал, как дружно за мной в огонь бросились. Больше всех досталось Фьёрсу, скорее всего, не выжил бы, но мои артефакты помогли не уйти за грань.
В городе занялся привычным делом, созданием артефактов. Хилай приезжал в гости ещё несколько раз, заводил разговоры об академии, но всякий раз получал отказ. Не обошёл он вниманием магические кольца, благодаря которым удалось убить часть свиты архидемона, он пожелал такие же получить. Обдумывал это в крепости и справедливо решил, не стоит ему их давать, пока не стоит. Дело в том, что этими артефактами может пользоваться даже слабый одарённый. Если получат что-то подобное, то велика вероятность, что меня попытаются силой оставить. Да, артефакт не идеален, страдает тот, кто им воспользовался, холодом его обжигает, но всё равно преимущество перед демонами оно даёт. В общем, отбрехался тем, что нет нужных ингредиентов, мне пришлось название несуществующего ингредиента придумать и ему сказать, в том числе описание дать. Вроде бы поверил, отстал, но купил несколько других артефактов, как себе, так и своему окружению, при этом выложил крупную сумму без всякого торга.
Самым удивительным оказалось то, что высокомерный дворянин так и не прибыл ко мне. Видно Хилай хотел этого, каждый раз спрашивал. Не знаю, зачем ему это, но даже этот старик не смог скрыть своего разочарования. Как мне казалось, ничем бы хорошим наша встреча не закончилась, может на это рассчитывал. Дворянин попытался бы надавить, мы бы поссорились, возможно не обошлось бы без жертв, а там меня можно было оставить вполне официально. Там бы и сказали, обещали тебя не трогать, а ты бойню устроил, теперь или в тюрьму или же плати штраф, артефактами.
Казалось бы, цену на артефакты поставил большую, тем не менее, поток разумных увеличился. Это я не видел, как бой с простыми демонами проходил, но Рырх видел всё от начала до конца и всё мне рассказал. Даже слабые артефакты магии холода были крайне вредны для них. Если простого разумного те же морозные стрелки просто прошивали насквозь, вместе с тем обмораживая небольшой участок, то демоны получали более значительные раны, одна стрелка могла их убить, даже если в плечо попадала, замораживала больший участок. Не знаю, почему так, но думаю в будущем разберусь.
Мою долю из добычи привезли, как ингредиентами, так и доспехами. Не знаю, обманули или нет, но весь двор был завален самым разным барахлом. В ингредиентах, из которых делают зелья, я совсем не разбирался, пришлось обращаться к баронессе за помощью. Хоть сейчас рынок был перенасыщен, но мои товары забрали по прежней цене. Как оно бывает, сейчас рынок перенасыщен, а через пару недель ситуация изменится, особенно если учесть то, что большую часть охотников планировал забрать с собой. Доспехи, их большую часть, отдали чуть ли не по цене лома. Одним из дней ко мне снова прибыла Аслея с приятной новостью.
- Нашли выход в ваш мир, - сходу заявила она. – У тебя всё готово?
- Готово, - кивнул я. – Ещё неделю нужно подождать.
- А чего ждать-то? – Не поняла она. – Охотники готовы пойти с тобой, первый раз такой отряд собрала. Кстати, кто главный будет?
- Я, кто же ещё-то?
- Да это понятно, а после тебя кто?
- На себя намекаешь? – Не смог я сдержать улыбку.
- Ты обо мне информацию собирал, - усмехнулась она. – Не отрицай, мне это самой прекрасно известно. Лучше меня тут никого нет.
- Хорошо, - пожал я плечами. – Будешь главной, выполнять только мои приказы. Все охотники знают условия? Ты собрали тех, кому можно доверять?
- Разумеется, - кивнул она. – Не переживай, не сбегут, когда артефакты получат. Впрочем, могу повториться, не нужен такой большой отряд, хватит и поменьше.
- Мы на войну едем, - усмехнулся я. – Будь моя воля, сейчас бы целая армия пошла.
На самом деле, каждому из охотников я должен буду заплатить артефактами и долей с добычи. Смогла баронесса сторговаться на таких условиях, чем меня порадовала. Уже многие знали о том, что мы отправимся в мир, который совсем недавно подвергся атаки демонов. Там запросто можно голову сложить, но и добычи захватить немало. Участвовать в прямом столкновение с большой армией мы не собирались, планировали уничтожать небольшие отряды, устраивающие рейды по землям людей, имелись и такие.
Любопытная баронесса смогла у меня выведать о чём разговор шёл с архимагистром. Когда сообщил о том, что мне сообщили, будто для найма крупного отряда охотников нужно ехать в столицу, женщина расхохоталась и поведала, что меня просто обмануть хотели. Как будто я сам об этом не знал.
- Вы в мой мир перемещались? – Спросил я у баронессы.
- Конечно, - кивнула она.
- А вы уверенны, что это на самом деле мой мир?
- Мир точно ваш, а вот на счёт того, твоя ли это империя, мне неизвестно, на месте разберёмся. Радует, что мы нашли такое место, где армия демонов ещё не прошлась, иначе прорываться пришлось бы с боями, не факт, что вообще получилось бы.
- Ясно, готовь обоз, прикажи охотником, планирующим отправиться вместе с нами, приезжать ко мне, артефакты начну привязывать.
Кольца для магов у меня уже были готовы, но их планировал привязать к охотникам, когда мы покинем этот мир.
Через три дня прибыл человек от императора, он должен был провести переговоры с нашими властями. Скорее всего, просто оценит потенциал наших войск, достойный ли из нас союзник получится. Разумеется, с ним было сопровождение, одарённые, который в состояние открыть прорыв. Никогда не перестану удивляться тому, как много тут магов.
С послом особо не разговаривал, он только уточнил, на самом ли деле я смогу договориться, чтобы его в кратчайшие сроки к нашим властям пропустили. Я заверил, что смогу и пусть не переживает. Не знаю, важная эта шишка или нет, баронесса о нём никогда не слышала, но она не слышала о многих благородных родах, о чём сама мне говорила. Архимагистров в посольстве не было, но и такое решение мне понятно, первый контакт с иномирцами. Вряд ли важные вопросы решать будут, скорее, наводить мосты, а после уже пришлют более важных людей.
В дорогу мы выдвинулись через одиннадцать дней, переоценил я свои способности, а Аслея свои, не смогли всех обеспечить артефактами, как и собрать обоз, несмотря на то, что собираться начали заранее. К тому же, в том мире, который нам предстоит пройти, плохо как с едой, так и с дровами, а артефактов, заменяющих дрова, мало для такого большого отряда. Тем не менее, смогли собраться и выдвинуться. Через прорыв прошли без проблем, была мысль, найдут местные причину, чтобы меня оставить, к счастью, ничего плохого не произошло.
Пройдя один дневной переход от прорыва, начал выдавать и привязывать к одарённым свои более мощные артефакты. Само собой, посол это прекрасно видел, но не возмущался, что их архимагу соврал. Маги были предупреждены о небольшом изъяне артефактов, тем не менее, все выглядели довольными. Воевать в пустошах не собирался, не для этого отряд собирал, мы планировали пройти тихо, пернатые обеспечивали разведку. Баронесса уверяла, как правило, небольшие отряды демонов уходят дальше от большой армии, архидемон мог их убить или себе подчинить, какое-то время здесь будет безопасно.
- Что они здесь вообще делают? – Спросил орк. – Тут же нет ничего и никого.
- Ищут места прорывов, в которые можно войти, - пожала плечами женщина. – Наблюдают за ними, если через прорыв никто не проходит, то проходят сами, устраивают рейды. Охотники воюют с такими отрядами, не дают расплодиться.
Спрашивать о том, зачем устраивать рейды, никто не стал. Мне уже было известно, им нужны души разумных, чтобы стать сильнее, плевать каких именно, главное разумные, в идеале, одарённые, поэтому тысячами на убой гонят. Страшно подумать, сколько душ поглотил архидемон, чтобы стать таким могущественным.
С прорывом в наш мир возникла некоторая проблема, потому что с другой стороны, в нашем мире, был лес. Пришлось в три захода переходить, иначе никак, у нас же обоз, который как-то нужно будет перетащить через этот лес. Тем не менее, справились, осталась найти хоть какую-то приличную дорогу. Хорошо, на улице лето, иначе бы по сугробам пришлось перемещаться.
Сразу же выступать не стали, день клонился к закату, встали лагерем и отправили разведчиков из пернатых.
- В какую сторону нам нужно идти? – К костру, около которого я сидел, подсела баронесса.
- Туда, - вместо меня махнул рукой орк.
- Ты уверен? – Спросил я.
- Да, уверен, или к границе империи выйдем, а если сами в империи находимся, то к границам гномов, - пояснил Рырх. – Не сменивайтесь, господин, я не ошибаюсь, посмотрите на небо.
Я посмотрел на звёздное небо и с умным видом покивал, хотя, ориентироваться по звёздам не умел, да и откуда. Впрочем, примерное направление смог бы по солнцу определить, не такая сложная наука. В умениях орка сомневаться не собирался, нужно выглядеть уверенным и делать вид, будто знаю, куда нужно двигаться.
Проклятый лес, по пустошам ехать намного комфортнее, здесь же телеги и фургоны постоянно застревали, приходилось помогать лошадям, похожим на зебр. Они были мощнее наших, но всё равно не везде могли протащить телеги без помощи. Часто останавливались, чтобы прорубить дорогу, двигались как зайцы, постоянно петляя, нужно ли говорить, что и такая манера движения существенно снижала скорость. На третий день наши летуны обнаружили дорогу, больше похожую на тропу, скорость отряда увеличилась, но ненамного.
Моим пернатым был отдан строгий приказ, на глаза разумный не попадаться. Зрение у них было превосходное, могли наблюдать за обстановкой с большой высоты, попробуй их с земли разгляди. Дело в том, что в этом мире подобных существ нет, а у демонов есть твари, умеющие летать, наверняка уже слухи разошлись. Как бы нас за врагов не приняли, хорошо, баронесса походила на людей, если не считать цвет кожи, как и большая часть отряда. Разве что в нашем отряде было восемь нурсов, умельцев варить зелья, взяли и их. Всё же проще сразу же добычу разделывать и создавать зелья, чем тащить их куда-то. Совсем забыл сказать, перед уходом я обезопасил место прорыва, мало ли кто сюда сунется. Одно плохо, придётся мне провожать послов. Хотел всё по-тихому сделать, когда отряд отойдёт, но куда там, Аслея потеряла меня, стала искать и нашла, после чего закричала как полоумная, обнаружив, что магия у неё пропала. Несколько раз пыталась применить какое-то заклинание, бестолочь.
Пришлось её уводить в сторону, где магия начала работать. Само собой, тут же насела на меня с расспросами и едва не была послана куда подальше, всё ей расскажи да покажи. Быстро догадалась, что использовал какой-то неизвестный артефакт.
Первую деревню встретили на следующий день, после того, как вышли на тропу. В деревни никого не было, только одна курица бродила и копала землю. Было видно, уходили отсюда люди без спешки, всё представляющее хоть какую-то ценность забрали, даже скот смогли угнать, кроме этой несчастной курицы.
- Похоже, тут демонов не было, - Аслея пришла к тому же выводу. – Уходили неспешно.
Что-то прощёлкал пернатый, благо, баронесса понимала этих существ.
- Демонов уже заметили бы, будь они поблизости, вся природа умирает когда они рядом, - перевела женщина.
- Значит, заранее приняли решение уходить, - рокотнул орк. – Возможно, смогли договориться друг с другом, чтобы выйти всем вместе.
- Может староста решил уводить людей? - Предположил я, впрочем, сам же и ответил на свой вопрос. – Хотя, вряд ли, мирные жители будут сидеть до последнего, пока не станет поздно уходить. Скорее, в приказном порядке сказали всем уносить ноги. Ладно, нечего сейчас раздумывать, дальше видно будет.
Вскоре деревни стали попадаться чаще, дорога стала шире, и даже небольшой городок повстречался на пути. При этом, мы не встретили ни одного человека, должны же быть хотя бы мародёры, но и их не было, вывезли абсолютно всех. Двери заколочены, никаких погромов, здесь тоже уезжали без спешки.
Через несколько дней мы всё же обнаружили первых людей, они прятались в лесу, небольшая деревушка, видно её обошли внимание. Они нас не заметили, но я всё-таки решил туда сходить, мало ли, орк может и хорошо ориентируется, но может случиться так, что мы вообще идёт в другую сторону. Убежать деревенские не успели, вели себя довольно смирно, хоть и были напряжены. Как выяснилось, правильно мы идём, мы очутились в королевствах, до границы с империей далеко, но выбора у нас не было, нужно двигаться дальше. Эти люди нам рассказали, на самом деле было приказано всем покинуть королевство и искать новое место жительства за укреплениями. Учитывая, как много народа с места снялось, эти посоветовались и решили остаться, тем более, их основным промыслом была охота.
Вскоре мы всё же встретили военных из этого королевства, видно отряд разведчиков. Мы как раз встали на ночлег, как прибыл один из пернатых и сообщил, что недалеко лагерем встали люди, вооружённый отряд, состоящий из двух десятков человек. Просто выйти к укреплениями мы не могли, поэтому решили воспользоваться встречей. Ночью, когда большая часть людей легла отдыхать, напали на лагерь. Ну как напали, часовых усыпил один из магов, после всех вояк скрутили. Видно не первый день тут шарахаются и решили, что пока находятся в полной безопасности. На самом деле, за последнее время нам на глаза редко даже птицы попадались, а про крупных зверей и говорить нечего. Складывалось ощущение, всё зверьё вместе с людьми откочевало.
Само собой, в первую очередь привели в себя командира этого отряда, дворянина, судя по гербу, скорее всего, барон, если у него такая невеликая дружина. Этого человека привели ко мне.
- Как вы посмели напасть на меня? – Возмутился он. – Мы же союзники.
Учитывая, что орк стоял рядом, поэтому и сделал такой вывод.
- Не шуми, - попросил я. – Никто на вас не нападал, так, скрутили, чтобы глупостей не натворили, вреда причинять не будем.
- Но только в том случае, если на вопросы отвечать будешь, - ухмыльнулся орк.
- Кто вы такие и что тут делаете? – Спросил я.
- Наблюдаем за демонами, чтобы неожиданно не напали, - сообщил мне барон, видно успел оценить обстановку, понял, не так ситуация, чтобы в героя играть.
- Как далеко укрепления?
- Несколько дней пути, - сообщил он. – Мы, при обнаружении присутствия демонов должны были…
- Демоны далеко, - расхохотался орк. – Что вы тут увидеть можете?
- Около их войска чудовища бродят, - проворчал барон. – Невозможно наблюдать с близкого расстояния, даже дроу держатся подальше.
- О как, - удивился я. – Они тоже в войске, кто вообще объединился, кто строит укрепления?
- Все расы объединились, - удивил меня барон. – После того, как услышали, что демоны с разумными делают. Поодиночке никто не выстоит, слишком силы неравные.
- А эльфы тоже в строительстве участие принимают?
- Да толку с них? – Хмыкнул барон. – Какие-то растения высаживаю, чтобы затруднить демонам жизнь. А вы кто?
- Меня зовут Гарнот, - сообщил я. – Завтра гонцов пошлёшь к укреплениям, пусть найдут имперцев, желательно одарённых, они меня точно знают, есть же такие?
- Есть, - кивнул он. – Что передать?
- Передайте, Гарнот маг изменения вернулся с подкреплением, - улыбнулся я.
Впервые в истории люди на материке смогли объединиться, кто выжить смог, остальные расы тоже присоединились к союзу и даже место, где нужно будет дать бой демонам, всех устроило. Не пришлось вести долгие переговоры, а это удивляло, обычно любой самый пустяковый вопрос решался долго. Во многом помогли артефакты Гарнота, несколько раз демоны пытались прорваться в одном и том же месте, был выброс энергии, после нескольких выбросов образовалась магическая аномалия, куда невозможно зайти. Несколько таких аномалий появилось в империи, пара во владениях гномов и три у эльфов. В общем, на какое-то время несколько направлений было прикрыто. Некоторое умники даже предложили создать сплошную цепь аномалий перед демонами, но тут не всё так просто, как-то артефакты нужно переполнить энергией, чтобы произошёл выброс, а из-за выброса любой маг точно погибнет.
Угрозу ждали со стороны королевств, не было столько артефактов, чтобы и там места прорыва прикрыть, поэтому готовились дать бой. Уже все заинтересованные лица были в курсе того, что там где проходят демоны, природа полностью вымирает, всё живое, растения и животные. Перед самым строительством произошло невероятное, дикие звери и птицы покидали опасные районы, несмотря на то, что демоны ещё были далеко.
Собраться смогли, а вот решить, кто будет командующим войском, до сих пор не смогли. Родовитые тянули одеяло на себя, не желая уступать. Можно понять, кто поведёт такую огромную армию, тот может запросто императором стать, если в войне победит. В стане людей было девять королей, можно было бы кого-то из них назначить командующим, но и тут дворяне упёрлись.
Сам Эбат был бы не против, если бы командующим стал король Раил, он первым откликнулся на зов и оказался умным человеком, настоящим правителем. Не только Эбат это заметил, но и все остальные, поэтому пытались короля задвинуть подальше на совете, но выходило скверно. Хорошо, что дворяне в строительство со своими мудрыми советами не лезли, там руководили лучшие мастера, никто им не мешал, наоборот, всячески помогали. Недалеко от укреплений возник крупный город, ну а как иначе, солдаты уже были собраны в кулак, шли постоянные тренировки, не жить же им годами в палатках, нужна цивилизация. Опять же, многие с семьями были.
Радовало то, что вопрос с продовольствием был решён, едва территория империи не была перенаселена, но удалось разместить людей. Многие, чьи земли ещё не подверглись нападению демонов, уходили со своим скотом и зерном, им помощь не была нужна. В общем, если погода даст, то на следующий год можно будет собрать богатый урожай.
Эбат несколько раз ходил на совет, а потом плюнул и занялся привычным делом. В данный момент командование пустопорожней брехнёй занималось, что магу не нужно было, к тому же совет увеличился в несколько раз за счёт новых союзников. С королём Раилом Эбат общался всего несколько раз, но друзьями или близкими людьми их точно нельзя было назвать. Какого же было его удивление, когда примчался посыльный, сообщивший, что Раил зовёт мага к себе по важному вопросу. Одарённый отказываться не стал и направился в дом правителя. Да, все жили в небольших деревянных домах, хорошо, что не в шатрах. В доме находился не только монарх, но и три запылённых всадника.
- Господин маг, - приветливо улыбнулся король. – К вам посланник.
- Странно, что посланник через вас мне вести передаёт, - усмехнулся Эбат.
- Вы у нас личность известная, живёте небедно, а я может быть, скорее свои владения потеряю, возьмёте к себе в секретари, - хохотнул Раил. – А если серьёзно, мои люди вышли на вашего ученика.
- Не совсем так, ваше королевское величество, - позволил себе поправить короля гонец. – Ученик господина мага напал на наш отряд.
- И много человек убил? – Нахмурился Эбат, ему не давал покоя тот факт, что Гарнот мог попасть в руки демонам.
- Нисколько, просто всех связали, даже ранений нет.
- Это хорошо, - облегчённо выдохнул маг изменения. – Что велел передать?
Вместо ответа гонец достал из-за пазухи свёрнутый лист и передал одарённому. После прочтения написанного, на лице Эбата появилась озабоченность.
- Мои люди говорят, что с вашим учеником неизвестные разумные существа находятся, - сообщил король. – Похожие на птиц, умеют летать, подобные были только у демонов.
- У демонов на птиц не похожи, - вспомнил Эбат.
- Если не секрет, какие вести вам ученик передал, хорошие или плохие? – Не смог сдержать любопытства Раил. – Не надо на меня так смотреть, не читал я это письмо, нет у меня такой привычки.
- Хорошую, - кивнул маг. – Вместе с ним какое-то посольство из другого мира едет, хотят заключить союз против демонов, просит обставить всё так, чтобы возможные союзники вообще хотели с нами дело иметь, а вы сами видите, что на совете творится.
- Это да, - поморщился монарх. – А ваш ученик не может таким образом обманывать?
- У нас имеются маги разума, - отмахнулся Эбат. – Их просто так не обманешь.
- С вашим учеником несколько магов, - снова подал голос гонец. – Видел, как они утром тренировки устраивали, сколько именно, сказать не могу. Ваш ученик точно главный в отряде.
- Маги, стало быть? – Пробормотал Эбат, а после усмехнулся и посмотрел на короля. – Ваше королевское величество, а может, проведём учения, давно же планировали. Заодно проверим, как быстро оборону сможем занять. Главное, чтобы остальные согласились.
- Согласятся, куда они денутся? – На лице короля появился оскал.
В совете уже собралась некоторая оппозиция, люди, понимающие, что с несколькими командующими ничего хорошего не получится.
***
До укреплений добрались быстро, дорога стала широкой, явно главный тракт какой-то. Проехали несколько крупных городов, тоже опустевших, кучу деревень. За день до укреплений поселения перестали попадать, тут хватало болот. Барон ехал с нами, он рассказал, что именно из-за болот приняли решение останавливать демонов здесь.
Около укреплений нас встретили неласково. Мои разведчики ещё на подходе сообщили о том, что войско готовится к бою. Надо сказать, меня такое сообщение изрядно удивило и напрягло, тут же отправил разведчиков в разные стороны. Мало ли, может войско демонов неподалёку, а мы тут шатаемся, только никаких крупных отрядов, кроме нашего, рядом не было. Разве что обнаружили несколько групп, наблюдающих за нами, но не приближающихся.
- Господин, похоже это нас так встречают, - ухмыльнулся орк. – Испугались союзников.
- Похоже, - кивнул я. – Ладно, пойдём вдвоём и побеседуем с ними, барон, там точно имперцы есть, это же не территория империи.
- За стеной все, - заверил меня барон. – Люди, гномы, дроу эльфы и орки.
- Радует, - сказал я.
Вместе со мной к стене направился орк и барон, потом ещё баронесса догнала, скучно ей было. Место подобрали удачное, по крайней мере, здесь демоны не смогут всех своих чудовищ бросить на стену, больно узко, а по краям болото, о чём мне сообщил барон, полно топей, куда только безумец может сунуться. Само собой, стена не была закончена, но даже сейчас было видно, что укрепление достойное, да и возвели его быстро. Непонятно, откуда камни привезли, не удивлюсь, если вокруг все стены городов разобрали, ради вот этой. Видно было, стройка ещё идёт, тем не менее, на стену затащили самострелы и катапульты. Как мне показалось, больше всего защитников интересовала не четвёрка переговорщиков, а мои пернатые, взмывшие в воздух и наблюдающие с безопасного расстояния.
Кричать снизу не пришлось, нам навстречу вышли, несколько незнакомых людей, с ними мой бывший наставник Эбат, смотревший на меня с усмешкой и маг разума с магистром, директором магической школы.
- Здравствуйте, господа, - я изобразил вежливый поклон. – Не ожидал вас тут увидеть.
- Мы тебя тоже не ожидали тут увидеть, - усмехнулся Эбат. – Это и есть тот самый союзник, о котором ты меня предупредил?
- Нет, - покачал я головой. – Это баронесса Аслея, работает на меня.
- Гарнот, ты понимаешь, что тебе с магом разума нужно побеседовать, мы тебе некоторые вопросы зададим, а ты ответишь на них, хорошо?
- Хорошо, понимаю ваши опасения, - согласился я.
Допрос надолго не затянулся, больше интересовало, не переметнулся ли я на сторону противника. После этого позвали посла, на этот раз уже наш маг разума смог провести ритуал, так что посол мог говорить на нашем языке, благо, имелись и в нашем мире умельцы лазить в мозгах. Я даже порадовался этому, не хотелось мне переводчиком работать.
Само собой, дружный совет тут же попытался меня к себе позвать, чтобы допрос устроить, при этом нагло себя вели именно имперцы. Видно в их головах до сих пор не выветривалась мысль о могуществе. Нужно ли говорить, что такое поведение не улучшало отношение между союзниками. Хорошо, что к приходу моего отряда жильё приготовили, один из королей распорядился. Совет я вежливо послал куда подальше, а сам пошёл приводить себя в порядок, всё же с дороги, как и мои бойцы.
Едва только помылся и вернулся в дом, а разместили вместе с Эбатом, как обнаружил дружную компанию. Сам наставник, магистр, ещё несколько знакомых магов и король Раил, мне его сразу же представили. Столы был накрыт, но поесть не дали, тут же приступили к более тщательному допросу. Благо, пока посла не потащили на переговоры.
- Ну, рассказывай, где пропадал столько времени? – Потребовал Эбат. – Мы уже думали, что ты демонам служить начал.
- Все слёзы выплакали, - хмыкнул магистр.
- Союзники стоящие, или им наша защита нужна? – Задал вопрос Раил.
