– Почему это? – недовольно прошипел Дрэгхол. – Мы о таком не договаривались!
– Дело не в договоре. Просто твои сородичи довольно таки давно отрезали этот план реальности от остальных миров, запечатав все переходы. А я после возвращения сразу же усилила печати, так что снаружи снять их теперь не так-то и просто. Мок-Натал уже пытался взломать защиту, но один он вряд ли когда справится. А вот если защита даст трещину изнутри…
– Я понял, – отозвался Дрэгхол не перебив Ялитару, но попав точно в паузу между фразами и не дав ей закончить мысль. – Использовать чужую защиту на благо своей – хитро! В этот раз ты явно думаешь головой, а не сердцем. Но все так же трусливо прячешься, – насмешливо оскалился он, показав гнилые клыки.
– Смелость это не бросаться слепо в атаку, а умение выжить в любом сражении, – парировала богиня, ни чуть не обидевшись на его слова.
– Ладно, не буду спорить, – спасовал бог тьмы и смерти, – позовешь, когда я буду нужен. – И Дрэгхол отступил во тьму, мгновенно растворившись в ней без следа.
– Крэйбен, – позвала меня Ялитара, – хватит пялиться в тот угол! Он уже покинул Яхалар, так что идем дальше.
– Телепорт? – поинтересовался я, повернувшись вслед за девушкой.
– Нет, – отрицательно покачала головой Древняя, – у бога тьмы и смерти свои пути для перемещения. Хотя и порталами он тоже отлично умеет пользоваться. Но видимо хотел просто произвести на тебя впечатление.
– Что ж, ему это удалось, – хмыкнул я и задал очередной вопрос в надежде узнать о способностях богов чуточку больше: – И что, у всех вас есть свои собственные пути или только у Дрэгхола?
– У всех, – почему-то без лишних раздумий ответила Ялитара. – Но не все они безопасны… – И тут девушка почему-то яростно тряхнула головой и прошипела какое-то ругательство, ясно дав понять, что на этом объяснения закончились.
Вернувшись в центр лабиринта, мы переместились на несколько ярусов выше, туда, где содержались Кахлиндо’холке и Айну. Существа не столь опасные, как тот же Дрэгхол, но более сильные, чем любой из зверобогов.
С Кахлиндо’холке и Айну Ялиатра договорилась довольно таки быстро.
Покровитель рептилоидов, здоровенная бронированная ящерица, содержащаяся уже не в клетке, а скорее в столь же огромном, под стать заключенному, металлическом ящике, без лишних вопросов согласился стать союзником Первородной, только бы иметь возможность отомстить богам, засунувшим его в темницу. Благо для нас, что в число этих богов входили Мок-Натал и Вегор.
Ну а Айну просто грезил о свободе, пообещав Ялитаре взамен совершенно любую помощь с его стороны. Кстати, Айну мне понравился больше Дрэгхола и Кахлиндо’холке. Вполне такой нормальный бог, получше многих. Прямой в словах и деле. Смертных не призирает. И вроде даже честный. Хотя последователи у него конечно то еще дерьмо! Да-да я никак не мог простить того распорядителя рабского рынка. И вообще всех, кто так или иначе был связан с моим рабством.
А спровадив обоих богов прочь из Яхалара, с тем же предупреждением, что было высказано Дрэгхолу, мы спустились ниже. Ялитара с непотаенной надеждой в глазах, а я с праздным любопытством. Но… в итоге там нас ждало лишь полнейшее разочарование.
Во первых – после перемещения на ярус АП, представляющий из себя все тот же лабиринт что и ярус АР, Дилария растерянно сообщила, что она понятия не имеет в какой именно из четырех камер находится Таруккуи. То есть общее указание, что он где-то там в одной из них, в информационной сети Яхалара, разумеется, было. А вот уточнение, где именно – уже нет. Стерто, как и карта лабиринта, некой сущностью, для которой даже сам дух-хранитель не более чем дополнительный элемент управления Яхаларом. По догадкам Диларии, это произошло еще во времена, когда Родон был в здравом уме и твердой памяти. А на вопрос: «Как же мол Смотритель, неужели он никогда не посещал пленников?», фамильяр ответила, что Дор'иэл А'вель, вообще старался не появляться на любом из тюремных ярусов без особой на то надобности. И за прошедшие века эта надобность возникала от силы раза два-три не более.
«То есть Таруккуи почти столь же силен, что и Дрэгхол?» – быстро догадался я, мысленно прикинув классификацию ярусов. В прочем об этом говорило практически все – и представший пред нами лабиринт, и тайна, окутавшая данную сущностью.
«Возможно, – Дилария не стала отрицать вполне очевидное. – Но в отличие от Дрэгхола, полностью лишенного силы и следственно не живущего, а скорее существующего на грани, в сети Яхалара записано, что Таруккуи погружен в нечто, напоминающее техно-магический анабиоз. Ибо нет лучшего мастера во владении магическими энергиями и потоками, чем бог-покровитель минотавров. Нет, это не цитата, – усмехнулась фамильяр, – это тоже мои догадки. Но если они верны, то никакая зачарованная магией клетка или иное узилище его бы не удержала. Так что тем, кто запер его здесь, пришлось порядком потрудиться, чтобы свести магию к минимуму. Но найти его без карты лабиринта будет не так-то и просто».
«Ладно, разберемся!»
И весь наш диалог с фамильяром мне пришлось пересказать Ялитаре. Богиня нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ожидая от меня ответа на, казалось бы, простой вопрос: «В конце какого коридора находится Таруккуи?»
Во вторых – когда мы наконец пришли к нужной нам камере, порядком побродив по лабиринту напичканному не только магическими, но и механическими ловушками, для чего мне пришлось задействовать защиту Владетеля, а Ялитаре дожидаться в одиночестве пока очищу нам путь, то в центре каменной полусферы обнаружили нечто удивившее не только Древнюю, но и меня. Мне даже не пришлось сдерживать свои эмоции. О подобном устройстве в мире меча и магии я слышал впервые, впрочем, как и видел. Местным подобное точно не было знакомо. А игроки никогда и не пытались досконально повторить привычные им еще по реальности предметы быта.
В общем, то, что сейчас находилось пред нами, на корню рушило все мое представление о прошлом мира Нориа. Ведь даже Ливион в своем рассказе о подобном ни разу не упоминал!
Да, узилищем Тараккуи являлось до боли знакомое мне устройство, так похожее на капсулу виртуальной реальности. Старую такую капсулу, еще первого поколения, если не первую из тестовых вообще! Устройство было замотано толстенными цепями, явно не простыми, судя по нанесенным на звенья орунам, и окружено растущими прямо из каменного пола фиолетовыми кристаллами, подпитывающими его энергией. И это только внешняя защита. Кто знает, что там еще находится в самих стенах, скрытых непроницаемой пеленой совершенно от любого взора?
Не подавая виду, что данная техника мне знакома, я покрутился вокруг капсулы вместе с Ялитарой и, в итоге пожав плечами, отступил в сторону. Ни Древняя, ни Дилария не знали, с какой стороны к ней подступиться, как деактивировать защиту, и уж тем более как её вообще открыть. Ну а я благоразумно молчал.
– Тоже мне Владетель называется, – недовольно пробурчала рассерженная богиня, зло пнув окружающие капсулу темно фиолетовые кристаллы, от каждого из которых к устройству тянулся тоненький ручек энергии. – Не может разобраться с устройством долбанной Астральной тюрьмы!
Сработал один из уровней внешней защиты и возникшее из ниоткуда магическое поле предупреждающе оттолкнуло богиню. Почему предупреждающе? А потому что, судя по сиянию этого самого поля, на второй раз ее ждал бы уже вполне себе полноценный удар. И не факт что только магический – зашевелились опутывающие капсулу цепи, собираясь в человекоподобную фигуру, а в стенах раздались какие-то подозрительные скрипы и шорохи.
– Знаешь, как бы он нам пригодился? – продолжила негодовать Первородная, опасливо отступая в коридор.
– Да уж догадываюсь, – вздохнул я, так же пятясь назад. – Но придется нам как-нибудь без Таруккуи обойтись.
– Нужно было все же попробовать вырвать из твоих рук управление Яхаларом и развеять паршивого фамильяра, – угрожающе процедила Ялитара на пути к центру лабиринта, – но да поздно уже! – И прошипев пару ругательств, богиня добавила: – Да, кстати, если ты еще хочешь разобраться с Родоном, жду тебя в замке. На принятия решения у тебя есть трое суток. И ты либо остаешься здесь, либо идешь за мной. В первом случае можешь на меня больше не рассчитывать. Я конечно очень благодарна тебе за возрождение, но мы разойдемся в стороны и я наконец займусь своими делами. И сними щит. Меня уже достало это место! – прорычала Древняя, когда миновав последнюю разрушенную мной ловушку, мы оказались на перекрестье двух коридоров яруса АП.
Дилария сразу же убрала барьер, и Ялитара ушла даже не прощаясь, нырнув в возникшую перед ней портальную арку.
– М-мда-а, – протянул я. – Так ли мне вообще нужно было лезть во все это? – В который уже раз задал я себе надоедающий вопрос. – Пусть бы они там все сами с Родоном возились. В конце концов, по убивали бы друг друга и мир спокойно бы вздохнул. Без возвращения Древних, без освобождения заключенных, без вмешательства первозданных сил и стихий.
«Не пусть, – влезла в мои мысли Дилария. – Вдвоем с Вегором они бы таких дел наворотили! Да и Ялитара все же права. С ним нужно покончить раз и навсегда. И как можно скорее! А потом приняться за ослабленного гибелью союзника Вегора».
«Да знаю, – отмахнулся я. – Нельзя побурчать что ли? Только справимся ли мы с ним без Эльзегиды?»
«Вместе с Дрэгхолом и парочкой богов озлобленных на своих сородичей? Еще и при поддержке зверобогов. Да легко! Пусть пока они не вошли все в полную силу, но и того что есть, Родону точно хватит. Даже если ему на помощь придет Вегор и все темные эльфы заодно! И как бы ты не сомневался в итогах этого сражения, но победа будет на стороне Ялитары. Да и потому уже очередной войны между богами все равно не возникнет, не смотря на ненависть между Древними и Новыми. После расправы над Вегором и Родоном, которые и так костью в горле стоят у Мок-Натала и Вардма, в Нории устоится пусть и шаткое, но перемирие».
«Очень на это надеюсь», – тяжело вздохнул я.
К слову, болтая с фамильяром, я неспешно шел обратно к камере.
«Что ты делаешь?» – отвлекшаяся на разговор Дилария не сразу это заметила.
«Иду обратно, – ответил я вполне очевидное.
«Зачем?»
«Глупый вопрос, – безобидно усмехнулся я. – Наверное, хочу попытаться разобраться с тем устройством».
«Я пробовала, это не возможно, – уверенно заявила Дилария. – Мне не знакома эта технология. Она даже Ялитаре не знакома! А Древние старше меня намного».
«Да, все так, – согласился я. – Но она знакома мне».
«Не может этого быть! – пораженно выкрикнула Дилария. – Я же…»
«Какую часть моей памяти ты видела?» – перебил я фамильяра, догадавшись, что та хочет мне сказать.
«Всю что относится к этому миру и лишь малу часть из твоей реальности».
«Ну вот! К вирткапсулам это, судя по всему, не относится. Так что если ты поможешь мне не сдохнуть после срабатывания системы защиты, я её открою».
«Каким вирткапсулам?» – не поняла Дилария.
«Так называется устройство, внутри которого находится Таруккуи», – пояснил я.
«А нужно ли это делать? Мало тебе одного Дрэгхола?» – не торопилась та давать добро, тем самым заставив меня застыть в шаге от энергетических кристаллов окружающих капсулу с уснувшим на ней цепным големом.
«По суди сама. В капсуле бог, которого заперли там еще как бы не до перемещения всей этой братии в из Рамоха в Норию. Но капсул в этой реальности и всех ее планах не могло существовать по той лишь простой причине, что это устройство моего мира, используемое для подключения к виртуальности. В общем, вспомни рассказ Ливиона».
«Уже, – отозвалась Дилария. – И что ты хочешь этим сказать? Не вижу связи!»
«Таруккуи не из вашей реальности. И не факт что даже из моей. Да даже не факт что с ним там как-то связаны минотавры и их потомки. Скорее всего, это действительно легенда Нории, которая на самом деле легенда, а не выдумка сценаристов. Проклятие! – выругался я. – Я уже сам не понимаю что несу!»
«Не важно, я уловила твою мысль. И, главное в ней то, что он зачем-то был нужен Новым богам, а вот зачем… это мы и должны выяснить. Так что я согласна с тобой. Начинай, прикрою!» – скомандовала Дилария.
Я делаю острожный шаг вперед.
Капсулу тут же накрывает уже знакомое мне по прошлому разу магическое поле и без предупреждения устремляется в мою сторону, стреляя во все стороны разрядами крошечных, но явно убийственных молний. А секундой позже оживает и цепной голем, собираясь в стальную фигуру из тысяч звеньев. Но я этого уже не вижу, рефлекторно прикрыв ослепленные разрядами глаза.
Вот только удара, способного смести с пути не то что смертного, но даже бога, я не почувствовал. Дилария была не чеку и прикрыла меня щитом могучим выдержать что угодно! Вот они возможности Астральной тюрьмы по сохранению драгоценной тушки Смотрителя и уж тем более Владетеля.
Магическое поле ушло дальше, за спину, дробя стены лабиринта в мелкую крошку, а я с дьявольской улыбкой на лице, не оглядываясь, подошел к капсуле, игнорируя и голема и выдвинувшиеся из стен толстые полые трубки.
«И долго продержится защита?» – поинтересовался я у фамильяра, с интересом разглядывая застывший в сантиметре от моей головы здоровенный кулак голема.
«Столько сколько потребуется, – отозвалась Дилария. – Главное…» – и ей голос потонул в оглушительном грохоте выстрелов.
Но выпущенные из трубок снаряды в виде удлиненной капли повторили путь голема, так и не добравшись до моей драгоценной тушки.
Мне это начинает даже нравиться. Если бы только все это не загораживало обзор! Правда, стоило мне сделать еще один шаг, как замершие до того снаряды со свистом унеслись дальше по своей траектории.
«Главное чтобы бы выдержали стены камеры. А то ты вместе с ней рухнешь в бездну, в прямом смысле слова!»
«Да пока вроде держится», – краем глаза оценил я повреждения кладки после удара магического поля и странных каплевидных снарядов.
«Вижу. Но ты лучше поторопись! – посоветовала Дилария. – И не обращай внимания на голема. Автономная система охраны по видимому настроена на защиту объекта от угрозы извне. А не как препятствие его побегу. Так что голем ни за что не причинит капсуле вред, всеми силами пытаясь уничтожить только тебя. Даже эти странные орудия стреляют куда угодно, но только не в нее».
«Угу, – пробурчал я, нагнувшись вниз и заползая под стоящую на коротеньких ножках вирткапсулу. – Так, где тут этот гребаный аварийный выключатель? – начал искать я заветную крышку с примечательной ярко красной механической защелкой. – Ага, вот ты где!» – виденный мной у отца чертеж и концепт прототипа не были изменены при производстве первых экземпляров.
Я отщелкнул задвижку в сторону, открыл крышку и, нащупав небольшой рычажок, повернул его против часовой стрелки.
Но ничего не произошло!
Я даже подумал, что аварийный выключатель вышел из строя. Все же вирткапсула точно никогда не была рассчитана на питание от энергетических кристаллов божественного производства.
Но вот наконец внутри встроенной в устройство коробки с аварийным выключателем загорелась долгожданная зеленая лампочка, просигнализировав о том, что процедура отключения пользователя от виртуальной реальность запущена.
В недрах капсулы раздалось шипение, отсоединялись шланги со смесью питания и отвода отходов жизнедеятельности, потом заработал насос откачки биоактивного геля и… раздался подозрительный треск, словно произошло короткое замыкание. А линии питания, идущие от кристаллов к капсуле, почему-то запульсировали, начиная закачивать в устройство прорву энергии.
Я как раз выбрался наружу и встал рядом, дожидаясь, когда откроется крышка. Голем кстати бросил свои бесполезные попытки уничтожить меня и замер рядом. Символы на звеньях потухли, так что, думаю он вообще деактивировался, как и спрятавшиеся в стенах орудия.
Внезапно текущая к капсуле энергия замерла, пульсация прекратилась, а затем поток направился в обратную сторону.
«Дилария, это нормально?» – опасливо прищурившись, я отступил к стене
«Понятия не имею».
«Мда, исчерпывающий ответ».
«Ну это же капсула из твоего мира, а не из моего!» – заметила фамильяр.
«Да, но питается она магией, а не электричеством!» – парировал я.
Дилария хотела сказать что-то еще, но в этот момент крышка капсулы с шипением сдвинулись в сторону, и появившаяся из нее ладонь тяжело опустилась на бортик, с легкостью сминая и корежа крепкий металлопластиковый корпус. Затем на другой бортик легла вторая рука, продолжившая уродовать экзотическое для мира Нории устройство.
Раздался сиплый вдох, и из капсулы медленно во весь рост поднялась заросшая густой шерстью фигура, голову которой венчали два коротких завитый вперед рога. И все бы ничего, но все ее тело покрывали многочисленные раны, покрытые застывшей коркой крови и склеившимися клочками шерсти, левый рок пересекала глубокая трещина, а один глаз отсутствовал напрочь.
Яростно-свирепый взгляд одноглазого бога мгновенно уткнулся в мою фигуру, и я почувствовал, как начинаю каменеть. Сначала перестали слушаться пальца рук и ног, затем сами конечности…
«Мне кажется или освобождение Таруккуи без присутствия хотя бы Ялитары, было не самой удачной идеей?» – испуганно произнесла Дилария.
«Согласен!» – мысленно ответил я, во все глаза глядя (ну а что мне еще оставалось, пошевелиться-то я не мог) на ожившую легенду, явно не довольную своим пробуждением, а может и жизнью вообще.
Глава 5
«Какого демона он вообще игнорирует защиту Яхалара?» – панически взвыл я, когда Таруккуи пошатнувшись, но так и не оторвав от меня взгляда, сделал шаг вперед.
«Потому что любая магия для него словно воздух, которым ты дышишь. Он ей управляет не прикладывая для того вообще никаких усилий!» – пояснила Дилария, чей голос уже был менее испуганным, но в тоже время слегка озабоченным.
«И что делать? Я даже пошевелиться не могу! Эдак, он меня убьет, и глазом не моргнув».
«Убьет – возродишься, – как-то отстраненно заметила фамильяр, явно думая совершенно о другом. – Он всего лишь игнорирует чужую магию, а не блокирует её».
«И где именно я возрожусь?» – ухватился я за спасительную соломинку.
«Хочешь здесь, хочешь на ярусе с духом-хранителем», – откуда-то издалека послышался голос Диларии.
«Так давай, убивай меня быстрее!» – обрадовался я, мысленно поторапливая бога-покровителя минотавров.
Но убивать меня Таруккуи явно не собирался. По крайней мере пока что!
В данный момент его внимание переключилось на накопители энергии. Нагнувшись, он дотронулся до одного из кристаллов и весь ряд, стеной окружающий капсулу, мгновенно осыпался на пол мелкой крошкой. Одновременно с этим раны на его теле стали выглядеть чуть получше – засохшая корочка крови потрескалась, обнажив светло-алую молодую кожицу.
Стра-а-анно! Он что, выкачал их них всю энергию, усилив тем самым регенерационные возможности организма? Хм, по видимому, да. Правда, точный ответ я не знал, это были всего лишь догадки. А Дилария почему-то молчала, я вообще перестал ощущать ее присутствие. Хотя один демон, никто из нас не знает о нем всей правды!
«Все верно. – А вот и она, все же вернулась! – Для поддержания воплощенного в реальности тела любому богу требуется энергия. Она же помогает восстановиться в случае ранений. А в этих кристаллических накопителях как раз таки хранилась чистая мана, подаваемая сюда из основных накопителей Астральной тюрьмы, запитанных напрямую от разлома Бездны. В них же энергия перерабатывается в самые различные ее виды в зависимости от нужд Яхалара. И если другие боги сами преобразуют разлитую в окружающей среде энергию в подходящую для себя – как бог тьмы и смерти питается энергией страха, ужаса, опять же смерти, что для него вполне естественно, – или имеют уже готовый источник, то Тараккуи, как я понимаю, может использовать только чистейшую ману. Иначе бы с его способностью манипулировать любой магической энергией, он бы просто выкачал все что возможно из стен Яхалара. Вот только манипулировать магией это одно, а питаться ею – совершенно другое».
«Почти как у обычных смертных».
«Именно что всего лишь «почти»! У богов более строгие ограничения. И вообще, любая высшая сущность мироздания имеет свои особые слабые стороны».
«Значит он не так опасен, как по началу казалось», – подвел я вполне очевидный итог.
