Нейросеть появилась с небольшой задержкой, держась одной рукой за горло и надсадно кашляя. Мордашка виртуальной девушки изображала вселенское страдание.
– Мико?
Мико: Кхе-кхе! Привет, Инкарнатор…
– Куда ты исчезла?
Мико: Грей, по нам ударили «Бичом Пустоты», Азур-способностью золотого ранга. Азур-поражающий фактор, такой удар может убить даже Инкарнатора. Доспех спас тебе жизнь, приняв на себя основной урон. Но нам все равно досталось, Источник временно отказал, ты потерял сознание. Враги приближались. Благодаря сведениям, полученным из Архива Стеллара, я идентифицировала их как Одержимых. Экстраполяция показывала, что нам грозит стопроцентная гибель, если они опознают в тебе Инкарнатора. Я приняла решение уйти в пассивный режим и временно отключить интерфейс – только в таком случае существовала вероятность выживания. Как я понимаю, мои расчеты оказались верны.
– Но почему… они не поняли?
Мико: Что ты Инкарнатор? Одержимые не поддерживаются системой Стеллара, у них отключен интерфейс. Твое тело сейчас соответствует человеческому, идентификация возможна лишь по косвенным признакам: способность к инкарнации, направленные геномоды, сверхспособности, энцефалограмма, свидетельствующая о наличии когитора. Либо детальный генный анализ с полной расшифровкой ДНК.
– Я же запустил Доспех Ангела… разве не только Инкарнаторы…
Мико: Нет. Теоретически, работать с бионикой вингера может любой А-человек, имеющий сформированный Источник. Степень синхронизации – другой вопрос. Но мы говорим не о том! Грей, мало времени. Где мы? Вспоминай, для оценки ситуации мне нужна информация!
Она не знает, что произошло с момента отключения, сообразил я. И сосредоточился, тщательно вспоминая все последующие события. Оскал, драка, распятые на крестах люди, слова женщины в синем…
Мико: Достаточно. Нам повезло, вероятность выживания была угрожающе мала. Но других вариантов не имелось, этот был оптимальным. Тебя не убили только потому, что посчитали трибутом из Города.
Да. Именно поэтому я еще жив. Ну и информация, конечно, Одержимые желают знать, как наследник Фенрира оказался в Энджело, не связано ли это с интригами Города, каким образом я оживил древний вингер Ангела и так далее. А потом, когда я буду «выжат досуха», как выразился Оскал, меня ждет долгая и мучительная смерть.
Обнаружено слабое Азур-излучение!
Сбор 1 азур/минута
Общее количество: 7840/14300
Мико: Грей, внимание, угроза! Я...
Без предупреждения иконка когитора вновь свернулась и исчезла. Мико опять убежала в пассивный режим, отключившись и оставив меня в одиночестве.
С легким скрипом открылась дверь, и в помещение вошла та самая женщина в синей мантии с капюшоном, Ивил, убедившая Одержимого пока не убивать меня. Следом за ней порог пересек громадный кибер-варг, матерое гривастое чудовище. Как верный телохранитель, он шел по пятам, не сводя с хозяйки преданного взгляда. Повинуясь жесту женщины, развалился у входа, лениво оскалившись в сторону заскуливших гармов в клетках. Клыки его были длиной с палец, самые маленькие зубы – с фалангу пальца взрослого мужчины.
Женщина сняла плащ, повесила его у входа, оставшись в облегающем защитном костюме. Повернулась вполоборота, поправляя комбинезон, и я содрогнулся.
Она уже не была человеком.
Треугольное вытянутое лицо, больше похожее на морду волчицы. Звериные желтые глаза. Жесткие плети черных волос, выглядывающие из них заостренные уши, пронзенные множеством золотых колец. Кожа Одержимой была темно-серой, по ней разбегалась знакомая голубая вязь Азур-узоров. Как на осколке Черной Луны. Как на панцире Флектора.
И она фонила Азур.
Стало ясно, почему помощница Оскала скрывает лицо и тело. Ивил была Азур-измененной, причем жуткие метаморфозы зашли совсем далеко.
В специальных прорезях комбинезона на коленях, локтях и плечах женщины я заметил странные черные наросты. Нет, не наросты. Зрение не обманывало: Ивил вживила себе несколько осколков Черной Луны, прямо в плоть. Именно от них исходил светящийся рисунок на коже. Она сама была живым генератором Азур и маленькой А-Зоной. Сколько же энергии поглотила Одержимая, сколько эволюций прошла и какие способности получила?
При всем этом я не мог не отметить, двигалась Ивил легко и грациозно. Несмотря на жутковатые изменения, ее тело сохранило женские очертания и все равно притягивало взгляд. Совершенно неожиданно мой интерфейс выделил Одержимую алой рамочкой и классифицировал:
Эвелин «Ивил» Мэйл (информация из Архива Стеллара, совпадение 91,7 %)
А-Человек. Инкарнатор. Одержимая
Инфицирована. Стадия заражения неизвестна
Обнаружены неизвестные генетические, мио-электрические и азурические модификации организма
Тип Источника – неизвестен
Класс опасности: красный (смертельная угроза)
Я неожиданно понял, что система опознала врага благодаря базе Архива Стеллара, всю доступную информацию из которого в Монолите скачала любопытная Мико.
Гармы в клетках поднялись, жалобно поскуливая и просовывая перебинтованные морды между прутьев. Эвелин присела возле них, что-то негромко и ласково приговаривая. Я не верил своим глазам: влияние, которое Одержимая оказывала на клыкастых морфов, было невероятным: они повизгивали от счастья, ластясь к ней, как к любимой хозяйке.
Покормив тварей, Ивил подошла к большой клетке, стоящей поодаль. И осторожно откинула угол укрывающей ее ткани.
Внутри, скорчившись, сидела девушка. Полностью обнаженная, закутанная лишь в длинные светлые волосы, обхватившая прижатые к груди колени крепкими загорелыми руками. На лице выделялись огромные сияющие зеленые глаза. Подняв верхнюю губу, как дикий зверь, она негромко зарычала, продемонстрировав идеальные белые зубы.
Ивил низко хрипло рассмеялась, приблизив лицо к решетке и глядя на заключенную.
– Ну что, милочка? – промурлыкала она, извлекая откуда-то тонкую металлическую палку. – Поделишься своим богатством?
Палка раздвинулась на манер телескопического стержня, из кончика выскочил острый щуп, похожий на толстую иглу с косым срезом. Ивил осторожно просунула его в клетку.
– Тихо, тихо, – проворковала она, дюйм за дюймом приближая острие к девушке, – Ч-шш, моя милая! Я киса, а ты лиса…
Негромкое рычание превратилось в угрожающее шипение, а затем взорвалось диким воплем раненого зверя. Палка полетела в сторону, выбитая из рук Одержимой, вместо девушки в клетке бесновался дикий зверь, больше всего похожий на огромную кошку. Или рысь. Или лису? Но только похожий, не бывает кошек-лис такого окраса, с такими когтями и клыками. Это был морф, измененное А-энергией земное животное класса «Бина», которого моя справочная система обозначила «ларсом, кошкоподобным Азур-морфом желтого ранга опасности».
Да, я узнал девушку-кошку. В клетке находился тот самый оборотень, проданный крысами Бродягам. Значит, Одержимые забрали ее для своих экспериментов? Интересно, что именно они хотели сделать с этим существом? Что именно хочет получить от нее Ивил?
Превратившись в кошку, девушка-оборотень стала больше и теперь не помещалась в клетку. А решетка, видимо, находились под напряжением – когда зверь невольно касался ее, били голубые искры разрядов. Оборотень выл и крутился внутри, пытаясь спрятаться, но ничего не выходило, какая-то часть тела обязательно касалась прутьев.
Фыркнув, Ивил отошла от беснующегося существа, встала возле клетки, уперев руки в бока. Они были чем-то неуловимо схожи с заключенной, обе имели звериные черты и при этом сохранили толику женской привлекательности.
– Зря ты так, моя милая! – нравоучительно произнесла Одержимая. – Ну и чего ты добиваешься? Чего упрямишься? Сама подумай, лисичка: еще совсем немного, парочка трансформаций, и в кого ты превратишься? Сама не знаешь. Я же хочу тебе помочь. Я помогу тебе, а ты нам…
Ответом ей было яростное шипение. Девушка, опять приняв человеческий облик, свернулась посреди клетки, беззвучно корчась от боли. Загорелое тело было покрыто множеством багровых полос и пятен, как будто ее беспощадно отхлестали плеткой. Ивил подобрала свой инструмент и, неодобрительно покачивая головой, решила повторить попытку. Я не понимал, чего она добивается, но слабость оборотня оказалась обманчивой.
Уловить движения я не успел, настолько стремительными они были. Каким-то образом заключенная ухитрилась перехватить телескопическую палку, и в результате секундной борьбы инструмент Ивил развалился на куски. Несколько заостренных обломков оказались в руках оборотня, и она воспользовалась ситуацией сполна. Из размытых, неуловимых движений я понял лишь то, что девушка метнула их прямо сквозь прутья решетки в Одержимую.
Сила и скорость броска были страшными. Я осознал это, когда один из обломков врезался в стену трейлера надо мной, образовав нехилую вмятину в ребристом металле. Но Ивил они не повредили – срикошетили от вспыхнувшей полусферы щита. Нечто вроде силового поля защитило помощницу Оскала от неожиданного нападения. Схожую технологию я использовал в Доспехе Ангела…
Она же Техномант. И умеет применять технические устройства (в том числе и Азур-инженерию) на не доступном простым смертным уровне, сообразил я. Застать врасплох и тем более убить ее таким примитивным способом вряд ли возможно…
Тем не менее Ивил пришла в ярость.
– Плохая лиса! Плохая! – низко, раздраженно рыкнула она. И активировала какое-то устройство, закрепленное на клетке. От прутьев опять полетели голубые искры, вырастая в маленькие ветвистые молнии, бьющие в ларса. Девушка завыла, закричала от боли, снова превращаясь в огромного зверя, ежесекундно меняя обличья. Через полминуты она уже не выла, а тонко визжала, корчилась, по лаборатории пополз тошнотворный запах горелой плоти.
Наказание длилось несколько минут. Ивил удовлетворилась результатом, лишь когда девушка неподвижно замерла, багрово-черная от полученных ожогов. Кричать она уже не могла, только сипло, надсадно хрипела. Я думал, что «лиса» не выдержала пытки, но мелкая дрожь тела говорила об обратном. Жизненный потенциал этого существа поражал – любой человек был бы давно мертв.
Недовольно передернув плечами, Одержимая прекратила истязание. Достала новую телескопическую палку с «жалом» и теперь уже безнаказанно ввела острие в тело скорчившегося существа. Оборотень болезненно дернулась, пока Ивил проводила странную процедуру. Потом на торце инструмента замигал зеленый огонек, и ученица Оскала довольно прищурилась.
– Вот и все, милочка. А ты боялась. Думаешь, мне нравится тебя мучить, маленькая? Нет. Будь послушной, и все будет хорошо…
Повернувшись, она подошла ко мне, грациозно покачивая бедрами. От ее недоброго изучающего взгляда и акульей усмешки стало не по себе.
– Вижу, наш герой очнулся! – фыркнула она. – Ну что, мой милый? Приступим?
Глава вторая
– Слышишь меня?
Я не ответил, внимательно изучая ее.
А-человек, Одержимая, класс «Инкарнатор». Вкладки подробного досье и биографии были недоступны для «рекрута». Кольнула неприятная мысль: глиф классификации означал только одно: все Инкарнаторы, в том числе и я, вовсе не люди с точки зрения системы Стеллара. А такие же Азур-морфированные существа, как Твари из А-Зон. Эта догадка запускала нехорошую логическую цепочку, но обдумывать ее пока было некогда.
Инфицирована… что конкретно это означает? Та черная субстанция, Тьма, которую я видел? Мико говорила о ней, как о некоем ксено-вирусе, пришедшем с Черной Луны, неужели Одержимые подцепили там эту заразу? Но Ивил и Оскал казались совершенно самостоятельными и разумными, в отличие от людей, что Тьма оживила возле Черного Саркофага…
Ивил подошла совсем близко, и мне стало не по себе от ее холодного равнодушного взгляда. Так смотрят на лабораторную мышь, перед тем как тщательно препарировать. Если она сотворила такое со своим собственным телом, что может сделать с чужими? В любом случае меня ждет жесткий допрос, изучение генного материала и потом – мучительная смерть. Мелькнула мысль, что гибель от руки Оскала была бы более легким вариантом, чем лаборатория Эвелин Мэйл.
– Спокойный мальчик, – промурлыкала Одержимая низким голосом, от которого по спине побежали мурашки. – Совсем не боишься, это хорошо. Ну что, поболтаем? Как тебя зовут?
Я молчал, лихорадочно перебирая варианты. Меня приняли за кланового трибута, обычного человека с сильным Источником, именно поэтому я до сих пор жив. Стоит врагам понять, что я Инкарнатор – и все изменится, против меня будут использовать силы и средства, рассчитанные на Инков… А это все, конец. В открытой схватке с Одержимыми шансов у меня нет. Значит, нужно терпеть, поддерживать их заблуждение, тянуть время и искать возможность вырваться из плена. И всеми силами убедить Ивил, что я не более чем простой трибут.
Разговаривать с Одержимой имело смысл в одном-единственном случае – заморочить ей голову и потянуть время. Но Ивил не походила на простушку, и было понятно, что долго водить ее за нос не получится. Как бы себя вел на моем месте обычный человек, потомок Фенрира из клана Волков? Наверняка гордо молчал. Хорошо, сначала поиграем в несгибаемого героя, это будет правдоподобно…
– Молчишь, – томно вздохнула Ивил. – Скучно, мы так много раз это проходили. Смотри, я расскажу тебе, что будет дальше. Это только кажется, что у тебя несгибаемая воля и стальные яйца. Сломать человека очень легко. Знаешь, сколько надо времени, чтобы ты заговорил? Пара минут, мой милый, и ты будешь умолять меня остановиться!
Я не сомневался в правдивости ее слов, наверняка у Эвелин имелся богатый опыт. Итак, что же еще можно сделать? Кажущийся очевидным вариант – ударить «Вспышкой», пока есть запас Азур. Если ра-энергия не убьет ее сразу, Одержимая наверняка будет тяжело ранена и ошеломлена. А мне нужно каким-то образом вырваться из оков и добить ее.
И вот здесь заключалась проблема. После драки с Оскалом я не мог самостоятельно даже встать. Значит, нужна еще одна инкарнация… но и после нее вряд ли будет возможно освободиться своими силами. Руки и ноги, разведенные в стороны, удерживали металлические браслеты-захваты, бывшие частью операционного стола. Видимо, Ивил приходилось постоянно иметь дело с пациентами, которых нужно надежно фиксировать.
К тому же… «Вспышка» может повредить пленнице в клетке. Не то чтобы это особо беспокоило, но сейчас я рассматривал оборотня как потенциального союзника. Мы оба в плену, оба в беде, у нас один враг. К тому же на меня произвела впечатление феноменальная скорость движений девушки – наверняка, если получится выпустить «лису» из клетки, она смогла бы устроить массу неприятностей Одержимым.
– Красивый мальчик… Хорошее тело, жаль его портить. – Эвелин задумчиво провела рукой по моему торсу сверху вниз. Прикосновение могло показаться нежным, если бы заостренные темно-синие ногти не оставляли за собой пять кровоточащих полосок.
– Мне не доставляют удовольствия пытки, – продолжала Ивил. Внезапно криво усмехнулась и хихикнула. – Ну разве что чуть-чуть…
По клыкастой усмешке и странному блеску в глазах я вдруг понял, что она все же немного безумна. Невозможно сохранить здравый рассудок, находясь в нечеловеческом теле, изменяясь под действием А-энергии. Все это накладывает свой отпечаток, недаром Мико предупреждала о последствиях имплантации чуждых Геномов.
Одержимая что-то сделала, и стол под моим телом начал медленно подниматься. Достигнув угла градусов в семьдесят, он остановился: теперь я полулежал на наклонной поверхности. Перемещение вызвало дикую боль в сломанном колене и запястье. Не сдержавшись, я громко застонал.
– Вот и запела птичка, отлично, – прокомментировала Ивил. – Так как твое имя?
Я молчал. Она задумчиво копалась в небольшом металлическом кейсе, выбирая хирургические инструменты. Скальпели разных форм и размеров, костные рашпили, иглы, ножницы, щипцы…
– Вообще, лучше всего работают воздействия на пульпу зубов, глазные яблоки, пальцы, кожу век и пах, – доверительно сообщила Одержимая. – Последнее особенно любят Бродяги, они такие затейники! Ты что предпочитаешь, милый?
Она наконец выбрала. С улыбкой продемонстрировала мне изогнутые кусачки, зловеще сверкнувшие зазубренной кромкой.
– Если у тебя предпочтений нет, тогда начнем с пальчиков…
Я прикрыл глаза, пытаясь расслабиться, отстраниться от происходящего. Это всего лишь тело, это всего лишь боль, реакция организма на повреждения. Я – не Свен Грейхольм, я – Грей, Инкарнатор, бесплотная энергетическая сущность, которая может менять носителей как перчатки…
Но хладнокровие не помогло. Первые же действия Ивил, отозвавшиеся жуткой болью, выдернули из прострации, напоминая, что это моя рука, мои пальцы, и заставили стонать и кричать, бессильно биться, пытаясь вырваться.
– Не жалко руку? Понимаю, это всего лишь левая…
Одержимая оказалась права. Я не выдержал и нескольких минут. Можно было мысленно играть в несгибаемого героя, но в реальности нестерпимая боль очень быстро превращает в визжащее загнанное животное, готовое на все, лишь бы прекратить пытку.
– Что-что, мой милый? Не слышу? – протянула мучительница. – Что ты говоришь?
Сука. Сейчас я ненавидел ее. Чистой, незамутненной ненавистью. Ее, Одержимых, Бродяг, вообще всех. С огромным удовольствием убил бы десятком разных способов. Но она была сильнее. Оставалось только мычать от боли и плеваться кровью.
– Свен… Свен… Грейхольм!
– Отлично, Свен Грейхольм. Славный мальчик. Первые слова самые важные, – довольно оскалилась Одержимая. – Ты из Города? Как оказался в Энджело?
– Рейд Легиона… я единственный, кто… выжил.
– Как интересно! – протянула Эвелин. – Расскажи подробнее об этом рейде. Куда вы направлялись? Кто командир? Какая Когорта? Сколько легионеров? Сколько в составе было Воинов и Заклинателей?
– Я… не помню!
– Надо вспомнить, мой милый. Надо, – пропела Эвелин, вновь поднимая пыточный инструмент.
Меня неожиданно посетила мысль, что мой прежний альтер-эго стер память, потому что предполагал подобную ситуацию. Даже под пытками нельзя выдать то, чего не знаешь. Он защищал какую-то важную информацию, ключ от которой имелся в Городе, в Башне Пустоты, в зеркале за журавлем. И я любой ценой должен сохранить эту тайну…
– Я действительно… не помню!
– Мой милый, у тебя еще целых четыре пальчика. Пожалуйста, постарайся вспомнить…
Боль бывает многих оттенков: медленно-тягучая и ярко-пронзительная, острая, как игла, и рваная, как зазубренное лезвие. Сегодня я сполна познал ее оттенки. Мысли путались, накрыла паника, я не видел выхода из этой ситуации. Пока Одержимая пыталась выбить из меня правду, лихорадочно открыл окно статуса, еще раз пробежался по способностям.
