Анна Шнайдер "Тьма императора. Часть вторая"

Тьма императора. Часть вторая
Анна Шнайдер

Иногда жизнь делится на "до" и "после". Что было "до", мы знаем. А что же будет "после"? Тот же мир, что в "Недостойной". Вторая часть истории Арена.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ПОСЛЕ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Большой чёрный ворон парил в потоках ледяного ветра. Плавно взмахивая крыльями, он летел в сторону императорского дворца, рассекая воздух и осматривая окружающее пространство зорким взглядом тёмных глаз.

Птица не успела даже вскрикнуть, за мгновение снесённая стеной ослепительного огня. Пламя ударило вертикально вверх, в небо, образуя прямоугольную клетку, а затем понеслось в центр, выжигая всё – дома, деревья, животных и людей. Наткнулось на полупрозрачный купол щита, созданного будто бы из воздуха, заревело сильнее – и начало стремительно уничтожать этот купол. С каждой секундой он иссякал, становясь тоньше, и в конце концов, торжествующе вспыхнув, пламя ринулось дальше, сжигая то, что находилось в центре огненной клетки. Несколько мгновений побесновалось, подняв с земли тонны чёрного раскалённого пепла, и опало – словно и не пламя это было вовсе, а вода, ушедшая теперь под землю.

Остался только пепел.

Угольно-чёрный, обжигающе горячий – будто след от огромного сгоревшего костра на месте четырёх домов в центре Старой Грааги. Он оседал мучительно медленно, не давая ни на шаг приблизиться к тому, что сияло там, впереди, в самом сердце пепла.

Ослепительная яркость абсолютного энергетического щита была обманчива – казалось, что в этом сиянии нет места смерти, но смерть там всё же была.

Вано Вагариус, ощущая нестерпимую боль в груди, отвернулся и посмотрел на стоящего рядом охранника.

– Юст, что с докладом Дайду и его величеству?

– Я всё сделал, как вы просили, – сказал мужчина. Голос его слегка дрожал. – Передал сигнал немедленной тревоги всем постам, императору в том числе.

– Хорошо, – кивнул Вано. Что ж, теперь оставалось только ждать.

Вагариус вновь посмотрел вперёд, на оседающий пепел. Контурный щит светился не менее ярко, чем раньше, обжигая своим свечением глаза Вано.

– Софи, – прошептал он почти неслышно. – Бедная моя девочка.

***

Услышав, что возле Императорского музея открылась портальная ловушка, император, попросив Анну остаться с Александром, сразу шагнул в камин и начал строить пространственный лифт к крыльцу музея. Двадцать секунд на построение лифта, вписанная константа перемещения… и стены лифта осыпались. Перенос был заблокирован.

Арен, выругавшись, попробовал другие координаты, чуть подальше от здания музея. То же самое. Тот, кто готовил ловушку для Агаты, хорошо всё продумал, понимая – если император успеет перенестись, успеет и спасти дочь.

Но Арен не успевал.

Он пробовал координаты всё дальше и дальше от музея, теряя драгоценное время, и к моменту, когда император наконец смог вписать константу и стены лифта засветились, перенося его в город, прошло уже почти две минуты.

Переместиться получилось только в конец улицы – за десять домов от музея, – и Арен, дождавшись, пока стены лифта истаяли, со всех ног побежал вперёд, туда, где пульсировала тёмная энергия Геенны. Он не обращал внимания на людей, застывших посреди улицы с открытыми ртами и глазами, полными ужаса – он просто бежал. Так быстро, как мог. Браслет связи на запястье вибрировал, но отвечать или смотреть на экран Арену было некогда.

Император видел, что огонь портальной ловушки удерживается на месте щитом родовой магии Вано, но не иссякает. Значит, пламя ещё не достигло цели, не нашло носителя портального ключа и не сожгло его.

И только Арен подумал это – как огонь исчез, будто и не было ничего, оставив после себя чёрную дыру из горького пепла.

– Ваше величество! – крикнул Вагариус, наконец заметив несущегося сломя голову с другого конца улицы императора. Арен не остановился – пробежал мимо Вано, нырнул в пепел и едва не споткнулся, вдруг осознав, что именно находится перед ним.

Император ощущал дочь родовой магией, он понимал, что она должна быть жива, и бежал сейчас к ней. И там, впереди, действительно была Агата, живая и невредимая – только не отзывалась ментально, словно находилась в глубоком обмороке. И тело её светилось…

Арен моргнул, вздохнув впервые с того момента, как вбежал в сожжённую портальной ловушкой зону. Пепел вошёл в лёгкие, и император закашлялся – родовая магия защищала его от жара, но не от пепла. Быстро поставил воздушную преграду и пошёл дальше, сжав зубы.

Он прекрасно знал, как выглядит кокон абсолютного энергетического щита, хоть и не видел его ни разу до этого момента.

И прекрасно чувствовал, чей именно контур оплетает тело дочери.

София…

Арен опустился на колени рядом с Агатой, ощущая, как режет глаза. Их словно ножом кололо, а в груди вместо сердца бился комок боли.

София…

Сквозь сияние энергетического контура император видел бледное лицо дочери – Агата была обнажённой, но пепел на её тело не ложился – долетая до щита, сворачивал в сторону, не трогая светящуюся паутину.

София…

Хотелось завыть, как дикому зверю.

Арен протянул руку к щеке дочери и коснулся кончиками пальцев того, что осталось от его маленькой аньян. Горячий, но не обжигающий, чистый свет… который, скорее всего, иссякнет через пару секунд.

Абсолютный энергетический щит должен исчезнуть, как только исчезнет опасность.

Арен нахмурился, не понимая…

Но она уже исчезла. В тот самый миг, как иссякла портальная ловушка – пепел Агате был уже не страшен.

Однако щит продолжал светиться.

***

После того как император вошёл в пепел, прошла ещё минута – и возле здания музея наконец стали загораться пространственные лифты. Из самого первого вышел бледный и злой как тысяча демонов Гектор Дайд.

– Где его величество? – буркнул он, подходя к Вагариусу. Вано кивнул на то, что осталось на месте ловушки.

– Ясно. – Морщины на лбу главного дознавателя чуть разгладились. – Он не отвечает по браслету, я уже думал, что… – Гектор осёкся, вглядываясь в оседающий пепел. – Это…

– Да, – сказал Вано, потирая грудь. – Абсолютный энергетический щит. Моя София…

– Демоны! – выругался Дайд, глядя на эти движения, и, оборачиваясь к своим подоспевшим сотрудникам, заорал: – ВРАЧЕЙ СЮДА, БЫСТРО!!!

Бригада скорой помощи из Императорского госпиталя вышла из пространственного лифта ещё секунд через тридцать, и Гектор, усадив побледневшего безопасника на землю, передал его докторам, а сам поспешил к зданию музея, изумлённо оглядываясь на то, что осталось от травы и деревьев возле близлежащих зданий. Растения словно тоже тронуло огнём портальной ловушки, хотя на самом деле это был вовсе не огонь, а родовая магия императрицы.

Она сама обнаружилась лежащей на скамейке возле входа в музей. Рядом стоял мрачный охранник. Увидев Гектора, он вытянулся по стойке «смирно» и доложил:

– Её величество в обмороке, айл Дайд.

– Сюда тоже нужен врач, – пробормотал дознаватель. – И возможно, не один… Ещё пострадавшие из выживших имеются?

– Нет. В основном все находились в здании музея, вход был перекрыт по приказу Вагариуса, как только… это началось. На улице было человек десять, они тоже сейчас внутри.

– Отлично. Пока не выпускать, – кивнул Гектор. Вернулся к площадке для пространственных лифтов, нашёл ещё одну бригаду врачей, послал их к императрице, распределил работу для собственных сотрудников, а после, убедившись, что пепел достаточно остыл, пошёл к его величеству.

***

Шло время, но сияние абсолютного энергетического щита не иссякало.

И Агата в себя тоже не приходила.

Арен не понимал, что всё это значит. Он пытался позвать дочь ментально, но она молчала, а слишком сильно давить на сознание император боялся.

Исследование щита ничего не дало. Он был таким, как на изображениях – кокон из энергетического контура, сияющий и плотный. Но почему-то не исчезал.

– Ваше величество…

Арен обернулся – к нему сквозь пепел шёл Гектор Дайд, и эмоции его так сильно горчили, что император немедленно поставил эмпатический щит.

– Доложи обстановку, – сказал Арен хрипло.

– Императрица в обмороке, у Вагариуса сердечный приступ и магическое перенапряжение, – отчеканил дознаватель, хмуро глядя на Агату. – Прочее число… пострадавших уточняется. Я отправил своих осматривать территорию и опрашивать свидетелей. Ваше величество… – Гектор вновь посмотрел на императора. – Я думаю, вам с её высочеством, императрицей и Вано надо в госпиталь.

– Да, Викторию и Вано можно отправить пространственным лифтом. Как… – Арен запнулся – дышать было демонски трудно, а говорить – ещё труднее. – Как Вано?

– Жив, – буркнул Дайд. – Больше ничего хорошего я не могу сказать.

Император кивнул, понимая, что эмпатический щит сегодня точно лучше не снимать – иначе эмоции окружающих, особенно Вагариуса, могут начисто снести ему разум. А Арен и так с трудом держался.

– Как думаешь, почему он не иссякает? – спросил он, вновь глядя на дочь в сиянии контурного щита.

– Я не знаю, ваше величество, – ответил Гектор, и в голосе его была печаль. – Я впервые вижу подобное. Могу лишь предположить…

– Предполагай.

– Посмотрите на руки, – продолжил Дайд после секундной заминки. – Руки её высочества. Видите? Пальцами она цепляется за контур. Вероятно, именно это не позволяет щиту исчезнуть.

Арен опустил взгляд – и понял, что Гектор, скорее всего, прав. И как он сразу не заметил? Агата с силой сжимала кулаки, держась за паутину контура так, словно на её месте были руки Софии.

София…

Император, вновь ощутив, что не способен дышать, на секунду закрыл глаза, пытаясь справиться с собственными чувствами.

– Её высочеству нужно в госпиталь, – продолжал между тем Гектор задумчиво. – Но как её туда доставить? Выдержит ли контурный щит транспортировку…

«Контурный».

Арен распахнул глаза, неожиданно почувствовав, что вновь может дышать. Кольнуло надеждой – глупой, хрупкой, почти не осуществимой…

– Гектор, вызови сюда Эн Арманиус, – прохрипел император с трудом. – И поскорее.

Эн Арманиус в настоящий момент была единственным в Альганне специалистом по восстановлению сломанных энергетических контуров. В случае с абсолютным энергетическим щитом о восстановлении речь не шла, но… надо же было с чего-то начать?