– Стой, ты слышишь это? – отодвинул мокрые губы любовницы настороженный продюсер.
– Франциско, не бойся, твоя «Как там ее» нас не увидит, – прошептала надменно Сабрина, притягивая обратно к своей оголенной груди мужчину, который с ней только что играл в любовь.
– Проклятье, ее зовут Мишель! – почему-то взбесился Франциско.
По всей видимости, его уязвило, что кто-то, кроме него самого, может неуважительнее относится к ни в чем неповинной девушке. Совесть тусклым огоньком горела в его душе, но моментально затухала при виде прелестей любовницы.
К разочарованию Сабрины, в этот раз чары не сработали, и Франциско не на шутку озадачился шумом извне. Надев обратно лямку синего платья, она поднялась по лестнице до проема, где располагалось окно. Уже через секунду крик девушки оглушил Франциско, и он понял, что ему не показалось: на территории особняка что-то происходит.
Глава 3
Грант
Франциско уже через минуту забыл о брошенных словах в сторону Гранта. Он устремился вернуться в высшее общество, которое ненадолго покинул, пока сидел рядом с простым музыкантом. Зато сам Грант прокручивал слова богатея, как заезженную пластинку. Мягкий скотч неприятно оседал в голодном желудке и вызывал приступ тошноты. Обычно мужчина предпочитал выпить пинту пива, но на таких мероприятиях о ней оставалось только мечтать.
– Повторить? – спросил заботливый бармен.
Он, как ни странно, относился к музыканту с уважением. Возможно, пареньку понравилась музыка, исполняемая Грантом на этом вечере, или же просто видел в нем обычного человека с заурядной жизнью без мании величия.
– Спасибо, – поблагодарил Грант и снова залил в себя неприятную жидкость, – а что это за красотка? – спросил сразу же, слегка опьянев.
Музыкант спрашивал о девушке, чей конфликт с высоким мужчиной пришлось лицезреть почти всем гостям вечеринки.
– Эту даму я не знаю, а вот мистер Бомер, угрожающий ей, очень влиятельный человек в обществе, – ответил бармен.
– Как же я устал от этих чертовых выскочек, – выругался Грант.
Его карьера уже несколько лет застопорилась на старте. Единственный заработок, державший музыканта на плаву, – вечеринки, где он играл то, что заказывала избалованная элита, а не веления души. Каждый раз, сидя вот так в баре, мужчина обещал себе последний раз повестись на легкий заработок, но ситуация повторялась вновь и вновь.
Грант сделал даже несколько попыток продвинуться дальше по карьерной лестнице, предложив материал продюсерам музыкальной индустрии. Именно поэтому он сразу узнал избалованного Франциско, отказавшего ему когда-то, даже не прослушав трек до конца.
Ненависть к высшему обществу заполняла все клетки организма музыканта. Сегодня, своим выступлением Грант хотел что-то доказать себе или тому же самому Франциско, что он достоин большего. Но в середине песни порвал струну на гитаре неосторожным движением медиатора. Обычно музыкант не верил в знаки, правда, в этот раз знамение оказалось слишком явным, не дав блеснуть в полной мере на крохотной сцене особняка.
Мысли Гранта рассеяла та самая девушка, которая не так давно привлекла внимание не только гостей, но и его. Мужчина вышел подышать воздухом на террасу, где и обнаружил ее плачущей возле живой изгороди с вьющимися розами.
– Вы не похожи на тех, кто обычно ходит на такие тусовки, – попытался пошутить Грант, но почему-то еще больше задел блондинку за живое.
Поток слез увеличился, но не делал от этого лицо незнакомки менее привлекательнее.
– Я Ханна, – внезапно представилась гостья, когда Грант уже потерял всякую надежду на легкий флирт.
– Мое имя вы могли увидеть на приглашении – Грант Харисон, выступаю здесь с кучкой таких же неудачников, – мужчина снова зачем-то попытался скрасить общение шуткой.
– Простите, впервые о вас слышу, – призналась Ханна, почувствовав неудобство за свою неосведомленность.
– Вы такая не одна, – пробубнил под нос Грант, а затем предложил даме на выбор носовой платок или бокал с недопитым скотчем.
Гостья отказалась и от того и другого, но в награду музыкант получил добрую сияющую улыбку.
– Тогда принесу воды, – засмущался Грант, совсем не избалованный женским вниманием.
К сожалению музыканта, он так и не донес воду новой знакомой, потому что при странных обстоятельствах оказался совсем в другом месте с раскалывающей на части головной болью. Мужчина не помнил, как оказался в помещении и почему в руках держал не стакан, а сломанный настенный светильник.
Громкий звон сирены усиливал болевые импульсы мигрени. Инстинкт призвал выбежать в холл, где развернулась еще более ужасающая картина. Несколько человек, ошарашенные, продолжали стоять в центре танцпола, пока большая часть гостей толпилась за окнами с криками о помощи. Они беспощадно колотили в двери с призывами открыть их, но никто из ныне стоящих не осмеливался даже близко подойти к эпицентру паники. Что-то невидимое и слегка газообразное не давало дышать полной грудью тем, кто остался позади панорамных окон особняка.
– Что вы стоите? Помогите же им! – крикнул Грант охрипшим голосом, но никак не повлиял на замерших от ужаса Франциско и двух девушек рядом с ним.
Тогда музыкант сам подбежал к дверям и попытался что-то сделать с замком или выломать стальное препятствие силой.
– Зря стараешься, они заблокированы, – высказал свое мнение мужчина в смокинге.
Грант прекрасно понимал это и без наставлений очередного богатея, но отказывался верить в свою беспомощность. В окне музыкант заметил того самого бармена, щедро поившего его дорогим скотчем. Сейчас бедолага вместе с другими корчился от недостатка воздуха и был наравне с любым другим мажором этой злосчастной вечеринки.
– Что вообще происходит? Мне страшно! – завизжала блондинка в синем, обретя дар речи.
– Сабрина, сейчас не время и не место истерить! – гаркнул Франциско, совсем позабыв о конспирации.
Мишель не придала значения, что ее возлюбленный резко перешел на «ты» с той, кого знал буквально несколько минут. Ее волновало другое, как наивно казалось, совсем не связанное между собой:
– Где ты был столько времени? – задала вопрос певица, отпустившая своего бойфренда прогуляться до туалета.
Франциско не ответил, потому что в разговор вмешался обозленный на весь мир Грант:
– Может, упустим ваши любовные разборки и поможем остальным?
– С ума сошел? Вдруг эти люди заразят нас? Безопаснее оставаться внутри, – залепетала Сабрина, привыкшая заботиться только о себе.
– Я с ней согласен. Не стоит впускать никого в дом, – поддержал мужчина в смокинге, после чего попросил всех представиться.
– Значит, вас зовут Перри? Или это фамилия? – уточнила Мишель, всегда с интересом реагирующая на псевдонимы известных личностей.
Грант не мог всерьез вникать в суть разговора, потому что целиком и полностью был озадачен погибшими людьми снаружи. Он попытался изучить блокирующие сооружения, но возглас Сабрины отвлек вновь от важного дела.
– Это кто еще такая? – воскликнула блондинка, ткнув пальцем в появившуюся в холле девушку.
– Откуда ты идешь? – обратился к Бьянке Франциско, припомнив, что именно она фотографировала их с Мишель не так давно.
Глава 4
Бьянка
Дряхлый старик похотливо прижал к себе стройную красавицу в красном платье, положив руку на ягодицы. Щелк! Бьянка не упустила момента запечатлеть эту омерзительную картину. Эта девушка, точно, не законная супруга престарелого ловеласа на последнем издыхании, возможно, снимок еще пригодится в меркантильных целях. Бьянка все еще планировала заняться шантажом, собирая компромат на светских вечеринках, но ее высокоморальное воспитание не позволяло.
На кой черт мать отдала ее в христианскую школу? Там с детства вдолбили в голову законы нравственности, которые теперь нарушать было очень сложно. Даже после секса девушка еле сдерживалась, чтобы не броситься читать молитву покаяния. Сама же мать Бьянки приличным характером не отличалась, меняя мужчин, словно трусики недельку.
И для этого пришлось учиться столько лет? Сначала в университете, а затем в Школе журналистики, чтобы писать дешевые статейки о пирушках богачей? Бьянке хотелось вести колонку о путешествиях, но, как новичку, в глянцевом журнале ее допустили только до раздела Светских хроник. Работать приходилось за копейки, поэтому у девушки появилась идея фотографировать богатеньких Ричи в опорочивающих условиях и просить деньги за сокрытие постыдных снимков. Пока дальше идеи план не продвинулся, но противные золотые мешки так и напрашивались.
– В коктейле, видите ли, нет мяты! Фифа затасканная, – выругалась проходящая мимо официантка, и Бьянка от души ей посочувствовала.
С компрометирующими сюжетами пора было кончать, еще нужно собрать материал для музыкального блога. Музыканты как раз ушли на перерыв, уступив сцену театру теней. Они разыгрывали трагедию Софокла «Антигона», хотя, вряд ли, образованные только на бумажках гости узнали пьесу.
Бьянка разыскала вокалиста выступающей группы, длинноволосого хипстера. Она всегда мечтала о парне с такой внешностью, чтобы вместе они колесили по миру и вели травел-блог. Может, это знак? На всякий случай девушка посмотрелась в зеркало и подкрасила губы темно-фиолетовой помадой, которая своеобразно сочеталась с бардовыми волосами.
– Здравствуйте, могу я отвлечь вас на несколько секунд? – обратилась Бьянка к музыканту, отдыхающему недалеко от сцены.
– Чем могу быть полезен? – поинтересовался молодой человек.
– Я пишу статью и хотела бы взять у вас интервью.
– Ты здесь ради моей группы? – обрадовался музыкант.
– К сожалению, нет, я готовлю репортаж о вечеринке, – виновато призналась Бьянка, – но интервью нужно для моего блога.
– Хорошо, тогда оставишь мне ссылку на свой блог.
Бьянка не готовила вопросы, поэтому интервью больше походило на болтовню друзей без особой цели и смысла. Но после разговора с Грантом журналистка еще больше убедилась, что могла бы в него влюбиться. Хоть он и вел себя развязно, не теряясь в выражениях, внушал доверие, в отличие от гостей мероприятия. Ловя на себе наглые взгляды развратных мужчин, Бьянка даже испытывала страх: сюда она приехала одна, и защитить ее было некому.
– И много ты получишь за освещение этого мракобесия? – спросил Грант.
– Думаю, ты знаешь ответ, – печально усмехнулась Бьянка, – ты тоже недолюбливаешь таких личностей?
– Ну слушай, благодаря им мы получаем своей хлеб, поэтому, какое бы отвращение я к ним не испытывал, в прибавку к этому идет и благодарность.
– Это верно, – девушка немного растерялась, придумывая новую тему для разговора, который очень хотелось продолжить, но не успела.
– Приятно было поболтать, но пора на сцену.
Бьянка вежливо попрощалась. Грант оставил о себе приятное впечатление, и даже то, что отправился он не на сцену, а совсем в другую сторону, девушку не обидело.
Продолжая свою работу, журналистка вдруг почувствовала, что ее кто-то схватил за рукав. Острые ногти впились в кожу, причиняя боль даже через одежду.
– Вы меня слышите? Я попросила нас сфотографировать, – в приказном тоне попросила чересчур накрашенная брюнетка, притянув к себе с иголочки одетого парня.
Бьянка сделала несколько снимков, чтобы воображала удовлетворилась, и подумала, что в следующий раз не будет брать с собой такую большую камеру. Она все же журналистка, а не папарацци. И почему организатор этого мракобесия, как выразился Грант, не нанял фотографа? Судя по антуражу и приглашенным шоу, его бюджет позволял и не такие услуги.
Ведущий пригласил всех присутствующих выйти на улицу, чтобы посмотреть фейерверк. Такие кадры отлично вписывалась в репортажи со светских вечеринок, поэтому Бьянка решила выйти на крышу, чтобы сфотографировать зрелище с высоты.
В коридоре на верхнем этаже она увидела, как охранники обнаружили уединившуюся парочку и просят последовать за ними лицезреть салют. И с каких пор посмотреть на фейерверк стало обязанностью?
Бьянка соблюдать странный протокол не собиралась, поэтому притаилась и дождалась, когда останется на этаже одна. Затем девушка поднялась на крышу, внизу толпилось около сотни человек. В небо стали выпускать залпы, и они красочными волнами растекались по звездной глади. Журналистка поднесла камеру к лицу и стала делать снимки. Запечатлев фейерверк, она опустила объектив, чтобы сфотографировать и гостей. Их реакция на зрелище показалось странной. Люди выглядели напуганными и в панике озирались по сторонам.
Бьянка опустила руки с фотоаппаратом и взглянула вниз. Там и правда что-то происходило. Гости бежали врассыпную, врезаясь друг в друга, а через грохот залпов стали доноситься крики.
Девушка снова поднесла камеру к лицу и приблизила изображение. Так она заметила белый, почти прозрачный туман, витающий невысоко от земли. Бьянка догадалась, что это явление могло носить только негативный характер, и пока туман не добрался до нее, нужно спрятаться. Она только успела проскользнуть обратно в дом, когда раздался сигнал сирены, и все двери и окна стали автоматически закрываться.
Что это было? Газовая атака? Какой бы сенсационный репортаж получился, но сейчас главное остаться в живых. Бьянка шла по коридорам в совершенном одиночестве, казалось, в особняке не осталось ни души, только с улицы доносились крики.
Спускаясь на первый этаж, журналистка услышала какие-то голоса. Сначала девушка остановилась, чтобы подслушать разговор. Внизу собрались люди, по неизвестной причине оставшиеся в здании, как и она. Наверное, лучше к ним присоединиться, чтобы вместе найти выход.
– Это кто еще такая? – воскликнула блондинка в синем платье.
– Откуда ты идешь? – обратился к Бьянке парень, которого она недавно фотографировала в паре с избалованной фифой.
Бьянка не знала, нужно ли соблюдать осторожность и соврать что-то. Хотя в данной ситуации ей показалось правильным рассказать правду, чтобы обезопасить себя от напуганной компании.
– Кому понадобилось пускать газ? – вслух рассуждал второй мужчина в костюме, более зрелых лет, чем ухажер фифы.
– Может, началась война? – испуганно предположила сама фифа.
– Кто бы это не сделал, скоро они проникнуть в дом. Нужно придумать, как отсюда выбраться, – продолжал здраво рассуждать мужчина в костюме.
Возникла пауза, во время которой все с подозрением друг друга осмотрели. Точно ли каждому из присутствующих можно доверять? Слово взяла Бьянка:
– Почему все вы остались в доме? Моя причина вам известна, ваша очередь назвать свои.
Глава 5
Сабрина
Вопрос Бьянки всех заставил напрячься, кажется, почти все предпочли бы умолчать о причине, по которой остался в особняке.
– Я искала Франциско, – сказала Мишель, коснувшись бойфренда рукой, чтобы показать неосведомленным, кто это такой.
