Хотя с моей мамой запаришься. Вечные разговоры о поклонниках и мрачных перспективах одинокой старости. Будто я специально провожу вечера дома, вместо того чтобы порхать со свидания на свидание.
Повесив пальто на вешалку, мы выбрали уютный столик на двоих.
Посетителей в будни немного. Другое дело – вечер пятницы. Вот тогда в кофейне будет не протолкнуться.
Майя пришла прямо с работы. Светлая блузка и прямая, до колен, юбка. Фирма отдавала предпочтение строгому офисному стилю. Что ж, у меня много деловой одежды. Прощай, ковбойская одежда и сапоги до колен! Я с сожалением взглянула на свои фирменные джинсы и свободного покроя клетчатую рубашку.
Пока нам несли кофе с чизкейком, поделилась подробностями утреннего собеседования. Опустила только последнюю фразу. Подруга невозмутимо выслушала стенания по поводу полного провала и заверила, что заветная работа у меня уже в кармане.
– Завтра позвонят и предложат прийти. Будь готова, – улыбнулась она. – Кстати, что ты боссу наговорила?
Значит, директор мужчина!
Мысленно возликовала. Вспомнила недавний разговор и последние слова о болезни. Но откуда Майе обо всем известно?
– Галина Сергеевна поделилась впечатлениями, – словно предугадывая вопрос, призналась подруга. – Говорила, давно не видела Фила таким удивленным.
– А Фил – это кто? – маленькое уточнение.
– Фил – это босс.
При упоминании имени директора на лице Майи заиграла глупая улыбочка. Боже, да подруга по уши влюбилась в этого самого Фила!
– Полное имя Филипп, – подперев щеку ладонью, Майя загадочно закатила глаза, – Андреев Филипп Эдуардович. Красавчик, каких свет не видывал. Высокий, подтянутый. Да ты и сама все видела. Как только дар речи не потеряла. Я думала, из тебя будет и слова не вытянуть, а ты принялась сыпать нравоучениями.
– Просто посоветовала продолжить лечение.
– Вот именно, – улыбнулась Майка и, наклонившись ближе, зашептала: – Обычно босс никогда не болеет, а недавно действительно приболел. Да так сильно, что на работе не было две недели. Всё терялась в догадках, что с ним, а оказывается, обычный бронхит. Это проверенная информация или, как обычно, интуиция?
Еще со школьных времен за мной закрепилась репутация всезнайки. Возможно, это и отпугивало мальчишек. В институте я открыто не демонстрировала свои способности, но число поклонников так и не возросло. Лишенная малейшего намека на сверхъестественные способности, я иногда безошибочно предугадывала возможные вопросы собеседника, чувствовала настроение или, как в случае с Филиппом, причину хриплого голоса большого босса.
Хорошо развитая интуиция, не более того.
В мистику и фантастику я не верила с детства. Как и в то, что однажды передо мной появится фея-крестная, взмахнет волшебной палочкой, и я из тыквы превращусь в прекрасную принцессу. Свой образ соотносила именно с тыквой, а не с бедной Золушкой.
– Интуиция, – вздохнула и сочувствующе посмотрела на подругу. – И давно ты влюблена в босса?
И тут подруга смутилась. Не вспомню, когда в последний раз видела, чтобы она так краснела. Похоже, серьезно влипла.
– Старалась не показывать вида, но ты слишком проницательная. – Майка обернулась по сторонам, словно посетителям было дело до нашего разговора. – Неужели так заметно, что я и Фил…
Она замялась.
– Ты и Фил? – поразилась я.
– Ну, не совсем я и Фил.
Отправив в рот большой кусок пирога, Майя некоторое время молчала, а потом продолжила:
– У нас еще не дошло до совместных «мы». Но все движется к тому.
Судя по тону, большой босс даже ни разу не взглянул на Майю, а она уже нафантазировала совместное будущее.
– Как будут звать ваших детей? – резко выстрелила я, пытаясь напором вызвать подругу на откровенность.
– Мария и Артем! – как на духу выпалила Майя и тут же прикрыла рот ладонью.
Диагноз ясен. У подруги острая нехватка мужского внимания. А большой босс холодностью и красотой лишь разжигает пламя любви.
– Ани, ты ведь не откажешься у нас работать? – запричитала Майя, окончательно сбив меня с толку. – Ведь все так удачно сложилось.
Не поняла, в чем, собственно, проблема. Почему подруге так важно, чтобы я работала именно в этой фирме. Хотя, конечно, предложения не сыплются как из рога изобилия, но такая заинтересованность в моей персоне?.. Или я чего-то не знаю?
– Не откажусь, – честно призналась, – но и не понимаю твоего интереса.
Услышанное поразило настолько, что остаток вечера я провела в раздумьях. Оказывается, у Майки на мой счет существовала теория. Мы со Столяровой начали дружить с шестого класса. До этого она была обычной серой мышкой (в ее случае правильнее будет сказать – рыжей). С мальчиками не общалась. В общем, сошлись две подруги по несчастью.
И понеслось…
Мальчишки, до этого в упор не видящие Майку, вдруг разом нахлынули на нее. Из школы мы обычно ходили втроем. Я, Майка и очередной Майкин ухажер. Каждый день – разный. В порядке очередности. Даже Валера, от которого я была без ума, переметнулся к подруге.
В общем, среднестатистическая Столярова в одночасье стала звездой школы.
Девятый класс выпускной, а в десятый я уже пришла одна. Лучшая подруга училась в колледже, и мы могли видеться только на выходных. После поступления в институт встречи стали еще более редкими. Общение свелось к еженедельным телефонным разговорам, а впоследствии – ежемесячным.
До недавнего времени, когда мы случайно столкнулись в супермаркете.
Оказывается, за все это время у Майи не было ни одного серьезного ухажера. В колледже число девушек в разы превышало число свободных парней. На работе тоже с поклонниками не заладилось. С грустью вспоминая былую славу, Майя мечтала возродить школьную популярность.
А в сентябре руководство фирмы поменялось, и Майя пропала.
Новый директор, свободный и независимый, сочетал все качества, которые Столярова мечтала видеть в муже. Тридцать пять. Уже не мальчик, но еще не старик. Уважает престарелых родителей, обожает племянников. Щедр и внимателен к подчиненным. За качественно проделанную работу не жалеет похвалы и солидной премии.
Будучи немеркантильной, Майка совершенно не интересовалась материальным положением босса. Не бедный – и ладно. Главное, все остальные положительные качества при нем.
– И при чем здесь я?
Выслушав длинный рассказ, невольно заинтересовалась.
– Не скажи, – загадочно сверкнув карими глазами, заявила подруга. – Когда ты рядом, все мужчины у моих ног. До сих пор вспоминаю школьные годы, когда была мегапопулярной. И без твоей помощи Фила не завоевать. Он вообще на женщин не смотрит. Помешан на работе, словно офис – центр вселенной.
– Значит, ты считаешь, что я причина твоего успеха?
Даже в голове не укладывается! Сколько она выпила, прежде чем пришла к такому странному выводу?
– Конечно! – Майя улыбнулась, являя всему миру очаровательные ямочки.
– А если дело не во мне?
Точно не во мне. Осталось убедить в этом подругу.
– Тогда, – Майя пожала плечами, – будем считать, что просто помогла бывшей однокласснице. Но я совершенно уверена: как только станем работать вместе, моя жизнь изменится!
Мне бы хоть малую толику ее уверенности.
Засидевшись с Майкой допоздна, влетела в полупустую маршрутку. Дорога от остановки до дома заняла несколько минут.
Панельная пятиэтажка в спальном районе города. Разбитые тротуары, обшарпанный подъезд. Не жизнь, а тоска.
Подняв голову, увидела в окне третьего этажа женский силуэт. Мама надеется, что меня провожает симпатичный мужчина. Придется снова ее разочаровать. Помахала рукой, и женщина в окне исчезла.
Несколько минут – и я уже дома. Скинула сапоги и размяла усталые ноги. Пальто и шарфик отправились на вешалку, а я незаметно проскользнула в ванную.
Моя мама – добрая и понимающая. Правда, иногда перегибает палку. Хорошо, признаюсь: постоянно перегибает палку. Особенно когда дело касается светлого будущего ее дочери. Коронная фраза: «В твои годы я уже была замужем».
Знаю, мамуля ранняя пташка. Рано встретились, влюбились, поженились. В двадцать три у матери уже была я.
Приняв душ и избавившись от макияжа, я рассчитывала незаметно проскользнуть в комнату, но мама ждала возле двери.
– Добрый вечер! – чмокнула меня в щеку.
Теперь неприятного разговора не избежать. Срочно найти тему, волнующую не меньше замужества.
– Ходила сегодня на собеседование.
Я вошла на кухню, поставила чайник на плиту и бросила взгляд на маму. Заинтересованность в ее глазах служила лучшим доказательством правильно выбранной темы.
Кухня у нас маленькая. Девять квадратных метров. Сидя за столом можно, как говорится, и чайник поставить, и посуду помыть, и в холодильнике вкусняшку отыскать.
– И как? Успешно?
Мама – учительница младших классов. Ей сорок четыре. Вот в чем смысл ранней пташки. Ты еще молодая, но уже есть взрослая дочь.
Мамуля, как и я, темноволосая и стройная. Правда, род Меламед отличается широкими бедрами. Что бы я ни делала, как ни худела, попа все равно шире талии. Еврейская кровь гуляет.
– Да, – кивнула я и, вытянув руку, выключила чайник. – Чай будешь?
– С зятем бы выпить, – вздохнула мама.
На больное капала.
– Помнишь Майю? Мы еще в школе были дружны.
Сомневаюсь, что не помнила.
– Конечно! – Мама достала кружки и по пакетику фруктового чая из пачки. – Рыжеволосая девочка. Помнится, вокруг нее всегда крутилось много поклонников.
– Теперь буду работать с ней в одной фирме.
Красивое лицо мамы озарилось внутренним светом.
– Правда? Это хорошо.
Улыбнулась и ударилась в размышления относительно моего будущего. Как мало нужно людям для счастья!
– Она замужем?
На мое счастье, Майя тоже свободна. Иначе не избежать нравоучений.
– Пока нет, – уточнила я, не уловив взаимосвязи.
Мама продолжила допрос с пристрастием:
– А красивые мужчины на работе есть?
Создавалось впечатление, что вместо собеседования я лихо прошлась по кабинетам с табличкой «Ищу мужа». И ведь не объяснишь, что никого не встретила. Пришлось приукрасить.
– Директор очень даже ничего.
Вспомнила мужественное лицо Фила. Большой босс действительно ничего. Только вот первой на него заявила права Майя. Она ведь бросила Валерку ради меня. Так имею ли я право мечтать о директоре, когда лучшая подруга влюблена?
Допив чай, вымыла кружку и ретировалась из кухни. Завтра тяжелый день. Нужно как следует подготовиться.
На следующее утро позвонили ровно в десять. Приветливый женский голос в трубке представился начальником отдела кадров. Поинтересовавшись, как скоро смогу приехать, добавила вежливое «мы вас ждем» и попрощалась.
Надо ли говорить, что я была во всеоружии? Одежда, макияж, даже сумочку новую выудила из шкафа. Долго думала, как уложить волосы. Промучившись полчаса, решила с первой зарплаты сделать модную стрижку, а пока будь что будет.
Через двадцать минут я уже стояла на остановке.
В юбке до колен – непривычно. В пиджаке под пальто – жарко. Сумочка, как назло, без длинного ремешка.
Протолкнулась в маршрутку и встала. Одной ногой там, а другой… Боже, едва не упала! Вовремя ухватилась за поручень. Из маршрутки выбралась помятая и едва живая. Припустила к офису. Уже не терпится получить эту работу.
Рывком открыла дверь. Имею право.
Знакомый холл и зеркало. Мысленно пожелала себе удачи и сделала шаг вперед. В тот же миг столкнулась с невидимой преградой. Нет, не подумайте. Не с большим боссом или другим красавчиком. Просто врезалась в собственное отражение. В зеркале. Обернулась и, убедившись, что свидетелей позора нет, поспешила к лестнице.
В приемной объяснила, кто, собственно, такая. Секретарь, строгая дама средних лет, внимательно оглядела меня с ног до головы, попутно набирая номер директора.
– Филипп Эдуардович, вас ожидают.
Видимо, директор уточнил, кто именно, потому как она добавила:
– По поводу работы. Вчерашнее собеседование.
Получив указания, секретарь вызвала начальника отдела кадров. Мне оставалось только терпеливо ждать на стуле в углу.
В приемную то и дело заходили сотрудники, но никому не было до меня дела. Наконец появилась начальница отдела кадров. Бросила на меня заинтересованный взгляд. Секретарь в это время набрала большого босса: «Юлия Григорьевна подошла». Получив разрешение войти, я быстренько скинула пальто и ринулась к кабинету.
