Вот и результат – в комнатах осталась лишь абсолютная, никому более не нужная рухлядь. Зато и взгляд ни на чём не задерживался. Никаких тебе занавесочек и прочего. Кстати, и спрятаться тоже стало не за чем…
И ничего теперь не поблёскивало внутри – не спутаешь отблеск оптики со случайным блеском отражённого солнечного зайчика.
Так что и в плохом есть определённые преимущества.
И именно такой вот блеск встревожил ехавших на одной из телег охранников каравана.
Не было никаких заполошных криков – просто стволы слаженно развернулись в сторону непонятного пока ещё явления.
Бинокль?
Оптика снайперской винтовки?
Потом будем разбираться!
Но, сколь бы ни были быстрыми действия ватажников, – в засаде сидели тоже не вчерашние школьники!
Треснуло, ухнуло – рванул заряд около дороги.
Ударила самодельная картечь по передним телегам!
Не бог весть что – рубленая проволока и всякий металлический мусор. Но разогнанные силой взрыва эти «поражающие элементы» могли нанести тяжёлые повреждения вблизи.
И нанесли…
Повалились под колёса охранники с первых трёх телег – их буквально сдуло на землю. Они так ничего и не успели сделать – так и умерли, сжимая в руках бесполезное уже оружие…
Поник в телеге и пулемётчик – отблеск действительно принадлежал оптическому прицелу. И снайпер не промахнулся.
Защёлкали одиночные выстрелы – засадники открыли огонь по каравану.
В ответ ударили очереди, охрана каравана патронов не пожалела. Спрыгнули с телег быстрые фигуры, рванулись к домам на противоположной стороне. Стена дома, пусть и старого, всё же куда как более надёжное укрытие, нежели тонкие борта обозных повозок. Не всякая пуля пробьёт!
А засев за укрытием, можно всерьёз потрепать силы нападавших! Так что ещё посмотрим…
По убегавшим охранникам никто не стрелял, и они успели пробежать с десяток шагов. До спасительных строений оставалось не так-то уж и далеко…
Ду-ду-ду…
Взвились на дороге пыльные вихри – пулемёт бил вдоль улицы, отсекая бегущих людей от домов. Огонь во фланг… штука очень неприятная! Особенно если за пулемётом лежит опытный стрелок.
А тут явно был не лопух…
Первые же пули скосили сразу троих, прочие вынужденно метнулись назад. А поскольку бежать к телегам было совсем уж неразумно, народ попрыгал в ближайшее укрытие – в кювет.
Совершенно не подумав о том, что вдоль канавы пулемётчик может стрелять столь же легко, как и вдоль дороги. Впрочем, до раздумий ли им было?! Тут ноги бы унести!
Увы…
Это удалось далеко не всем.
Ответный огонь охраны почти тотчас же стих.
Перестал стрелять и пулемёт – не видно цели. Совершенно заросший бурьяном кювет мог хоть от взглядов защитить…
Прошло несколько минут.
– Эй! Там, в кювете! А ну – повыбрасывали стволы! И грабки показали! – гаркнули откуда-то со стороны нападавших.
Несколько мгновений ничего не происходило.
– Убьёте же… – откликнулся чей-то голос.
– А что нам сейчас это сделать не даёт? Патроны есть…
Словно подтверждая эти слова, пулемёт дал короткую очередь над кюветом.
– Стволы бросайте – и взад по дорожке! Ножками-ножками… к вечеру и дойдёте потихоньку…
Ничего совсем уж невероятного в этом предложении не было.
Никто из охранников не видел ещё ни одного нападавшего, так что риск возможного опознания пока отсутствовал. Такие случаи иногда имели место быть. Нечасто, да.
Но – бывало…
Свой резон тоже в этом присутствовал.
Если бы ватажники понимали, что в случае нападения их ждёт неминуемая смерть, то дрались бы отчаянно. И потери с противоположной стороны могли бы быть весьма серьёзными.
Другой вопрос, если имелся шанс выжить.
Тут многие могли и призадуматься…
Тем паче что и наниматели тоже далеко не всегда попадались упёртые – могли и войти в положение. А тут…
Большая часть ватажников уже лежала бездыханной в пыли. Повыбило и практически всех возчиков – некому будет поведать иную версию произошедшего.
– Ладно! – откликнулся из кювета молодой голос.
И на дорогу шлёпнулся дробовик.
А следом за ним появился и хозяин – безусый ещё паренёк. Было видно, что он только с большим трудом сдерживается, чтобы тотчас же не припустить бегом куда подальше.
– Добро… – одобрительно отреагировали на той стороне. – Забор зелёный видишь? Туда и топай. Сядешь там на землю. И – чтобы без глупостей!
Забор действительно когда-то был зелёным. С той поры прошло немало времени, но всё же прежний цвет ещё можно было разглядеть.
Парень вышел на дорогу и, обойдя бившуюся в предсмертных судорогах лошадь, осторожно двинулся к указанному месту.
Дошёл.
Остановился и огляделся.
Никого поблизости не увидел и опустился на землю.
Следом за дробовиком вылетел на дорогу и карабин СКС. А из кювета выбрался и его хозяин.
– Разгрузку сними! – окликнули его.
Шлёпнулся в пыль и разгрузочный жилет. Мужик поднял руки и повернулся, демонстрируя отсутствие оружия.
– Топай туда…
Вскоре на земле сидели уже пять человек. А их оружие валялось на дороге. Но никто из нападавших пока не показывался, они явно чего-то ждали.
– Все, что ли? – осведомился невидимый до сих пор переговорщик. – Митяй, проверь!
Дудукнул пулемёт, взбивая свинцом пыль в канаве.
Тишина… никто не ответил.
– Есть там ещё кто? – окликнули сдавшихся ватажников.
– Так это… поубивало там кого-то…
И только тогда на улице появились быстрые тёмные фигуры. Скользнули вдоль стен, вскидывая на прицел автоматы.
Прыжок – и заглядывает в канаву ствол ППШ. Оружие старое, но в данной ситуации очень даже к месту будет! Скорострельность плюс магазин большой ёмкости – самое то! А никаких бронежилетов у охраны каравана не было, так что и большой мощности патрона здесь не потребуется.
– Есть трое жмуров… и один – дышит ещё.
– И что?
Щёлкнул выстрел.
– Другое дело! – наконец встал из-за укрытия переговорщик.
Грузный мужик в когда-то щегольской чёрной кожаной куртке. Ныне она уже несколько утратила былой шик. Но хозяин к ней привык и менять одежду, скорее всего, пока не планировал.
– Оружие собрать! Раненых лошадей добить, мины снять!
Хм… а целых лошадей почти и не осталось. Раненое животное может и рвануть неведомо куда, тут ничего гарантировать невозможно. Так что нападавшие, хорошо осведомлённые на этот счёт, старались валить их сразу же. По-видимому, их не слишком волновала проблема последующей транспортировки награбленного…
Замелькали на дороге быстрые тени, торопливо собирая с земли брошенное оружие. Вывернули карманы у убитых, деловито осмотрели телеги…
– Так! – повернулся к пленным переговорщик. Судя по властной манере разговора, именно он тут и был старшим. – Взяли лопаты – и вон туда, марш! Похороните своих – и свободны!
Дважды приказывать не пришлось, и вскоре на опушке недалёкого леса появилась основательная яма. Под присмотром охраны пленные быстро поперетаскали туда тела погибших. Там один из бандитов ещё раз проверил их карманы. После чего убитых стащили в яму.
– Построились! – кивнул главарь.
Бывшие ватажники торопливо выстроились в шеренгу.
– За работу – благодарю! – степенно произнёс чернокурточник. – И делаю предложение! Рекомендую его внимательно выслушать!
Он неторопливо прошёлся вдоль строя.
– У вас имелись неплохие стрелки… Двоих наших вам попятнать-таки удалось! А одному из них, похоже, так и вовсе каюк. Не осуждаю – вы защищались! Но!
Он поднял вверх палец.
– Потери надобно восполнять! Вот я и предлагаю… – Главарь обвёл пленных внимательным взглядом. – Мне нужно два человека! И кто из вас нам подойдёт?
Молчание…
Бывшие ватажники явно были не в восторге от грядущей перспективы стать бандитами.
– Ну… – подал голос парень, первым бросивший оружие. – Ну, я…
– Так… Один, стало быть, есть… И всё?
Больше желающих не нашлось.
– Что ж, – пожал плечами чернокурточник. – Вольному – воля, спасённому – рай! Сами выбирали, однако! Гриша!
Выдвинувшийся откуда-то сбоку худощавый бандюган подал главарю двуствольный обрез.
– Держи! – протянул оружие новоявленному кандидату в грабители атаман. – Твоё будет! Заодно и посмотрим – как ты стрелять умеешь!
И он вставил в стволы обреза два дробовых патрона.
Защёлкали затворы, и на пленников недобро глянули стволы автоматов. Их оттеснили к краю свежевырытой ямы.
– Патронов у тебя только два! – поднял вверх палец бандит. – А целей – четыре… Что делать будешь? Ведь они же расскажут о том, что ты к нам ушёл!
Один за другим грохнули выстрелы – кандидат в грабители стрелял по ногам. На такой дистанции дробь шла относительно кучно, но всё же некоторый разброс присутствовал. Так что цели достичь удалось – пленные повалились на землю. Они в значительной мере лишились подвижности, что не могло не сказаться на их способности к сопротивлению. Оскалившись, парень рванулся к ним, на ходу замахиваясь разряженным обрезом.
– Нож ему дайте!
И откуда-то из рядов бандитов серебристой рыбкой выметнулось лезвие ножа.
– Ах ты, сука! – полетел в сторону парня камень. Кто-то из раненых успел-таки подобрать его с земли.
Удачно – молодой скривился от боли, и его первый удар своей цели не достиг.
И всё же он был один против четверых. Да, раненых и истекающих кровью, но их было больше!
Не опуская оружия, бандиты чуть раздались в стороны, выкрикивая пожелания тому или иному участнику схватки.
