Анна подошла к ящику и прищурилась. Доминик протянул ей инструкцию, которую мать быстро перелистала. Потом посмотрела на Доминика.
– Можно попробовать установить движок на велосипед Евы, – пояснил пацан. – Вот спорим, кто на нём ездить будет.
Ева аж задохнулась от подобной наглости.
– И до чего доспорились? – усмехнулась мать.
– Пока ничья, – развёл руками малец. – Но я надеюсь отыграть ещё пару дней.
– Ладно, убирайте этот металлолом с дороги, мне машину загнать надо. После поговорим.
Мать ушла открывать ворота, а Ева с Домиником ухватились за край ящика.
– Я тебе покажу «ничья», – пообещала Ева в полголоса.
– Да ладно тебе, – так же отозвался братец. – Главное – деньги выпросить.
– Главное – механика найти!
– Пф-ф! Тоже мне проблема.
– Мелкий, я тебя урою!
– Да-да, ты мне тоже нравишься…
Ящик был задвинут за верстак, машина загнана на своё место, а Доминик пошёл отмывать руки. Ева осталась с матерью, помогая ей разгрузить пакеты с покупками.
– Я и не знала, что прежний жилец был Механиком, – заметила мать, поглядев в сторону ящика.
– Механик? Правда?
– Угу. А может даже Инженер. Дом этот ещё с войны пустовал, прежде чем мы заселились. А во время войны здесь важные люди жили. Не простые солдаты, вроде меня, а всё больше командиры, хоть и младшие – лейтенанты, капитаны.
– И куда же все делись?
– Война, дочка. Кто погиб, кто переехал. После войны тут много домов пустыми оставались. Наша компания сначала недвижимость снимала, ну а потом и продавать её стала по льготным ценам. Не всем, конечно, только отличившимся.
– Мам, я тобой горжусь!
– Спасибо, дочка. Ты на Доминика не злись, сама знаешь, ему тоже нелегко.
– А чего он! Знает ведь, что ничего не получится, а всё равно выступает.
– Ну всё же лучше, чем он нытиком стал, верно? Пусть себе возится с этим железом. Хотя бы отмоет его от грязи, глядишь, подороже продадим.
– Значит, у него ничего с мопедом не получится?
– Вряд ли, Ева, вряд ли. Тут понимать надо. Механиком быть или даже инженером. А он всё же маг будущий. Сама знаешь, маги и техника не слишком ладят.
– Да, знаю… Всё же жаль, было бы классно прокатиться на мопеде. Мне бы все девчонки обзавидовались.
– Ну не расстраивайся! Права получишь, я буду разрешать тебе на машине кататься.
– Правда?! Мам, ты – лучшая!
– Ой, пусти, пакеты уроню! Вот ведь, неугомонная! А ну марш отсюда, иди отцу помоги!
Глава 9
За столом Анна присматривалась к Доминику. Когда муж рассказал о том, что помимо наследства от его брата им придётся взять на себя воспитание его сына, она лишь вздохнула. Анна помнила этого изнеженного мальчишку, которому не хватало, трёпки по тем временам, когда они ещё заглядывали друг к другу в гости. Потом Альва перебрались в столицу, а Каррера остались в своём захолустье. Не пожелали менять стабильность на перспективу. Как можно дворянам работать на уборке улиц, Анна не понимала. Уж на что Марко не обращал внимания на привилегии дворян, и то согласился на переезд сразу.
И вот теперь мальчишка, воспитанный без должной женской твёрдости, живёт у них. Она ждала слабости, нытья и истерик, о которых ей рассказывала мать Доминика, но их не было. Точнее, слабость была, телесная. Но Доминик сам начал заниматься спортом, бегал по утрам с Евой в парке и подтягивался на перекладине на заднем дворе. По хозяйству тоже помогал Марко без особых понуканий. Анна смотрела, как он расправляется со своей порцией – быстро и аккуратно, и не могла его понять. Неужели авария, смерть родителей и амнезия настолько изменили характер?
В армии Анна была сержантом в учебке, через неё прошли десятки молодых солдат, порой с очень непростыми судьбами, и к большинству она могла подобрать ключик. Пусть не со всеми она смогла справиться, были и неудачи, но понять она могла всех.
А тут перед ней сидела загадка. Создавалось впечатление, что Доминику плевать на то, что с ним было раньше. Семья, родители – всё это было отброшено. Конечно, это неплохой психологический приём, который помогает справиться с тяжёлыми воспоминаниями. Но характер это не изменит, по крайней мере, настолько сильно и быстро! А тут… Старшая Альва помнила, как приёмыш смотрел на неё в день встречи. Спокойно, без всякого почтения, с лёгким любопытством. Так смотрели старшие офицеры. А тут – ребёнок. Следующим потрясением было то, как он расспрашивал об армии. Пришёл в кабинет, где Анна занималась медитацией, попросил книжку по основам магии и обратил внимание на фотографии на стене. И принялся расспрашивать. Причём спокойно так, словно имел на это право – задавать вопросы и ждать, что на них ответят. Поражённая его наглостью, она тогда чуть не вспылила, но сдержалась, за что потом себя похвалила. Ещё один новобранец, правда не того пола, но даже интересно стало, не растеряла ли она свои навыки командира и наставника?
Результат был неоднозначным. Мальчишка очень внимательно слушал её рассказы, задавая наивные, но правильные вопросы. Частенько спрашивал о работе с Источником: судя по всему, постепенно овладевая основами магии. Пыхтел и потел на пробежках, но не показывал вида, что устал. Всё вроде бы шло нормально, но именно это и сбивало с толку. Не могло быть всё настолько нормально! Иногда она ловила взгляд Доминика. Он смотрел, словно пытался вспомнить что-то давно забытое или давно потерянное. И взгляд его становился взглядом старика. А его рассуждения иногда ставили в тупик всю семью Альва. И ведь что интересно, прокручивая в голове разговор, Анна ловила себя на мысли, что мальчишка часто оказывался прав. Он просто смотрел на вещи немного по-другому и видел то, чего она сама не замечала.
А сегодня вообще отмочил номер. Нашёл в гараже старый набор для мопеда и решил его приспособить на велосипед Евы. Она чуть не рассмеялась, когда он с уверенным видом рассуждал о возможности установки двигателя на велосипед. Подобные вещи в армии делали квалифицированные механики, выпускники столичных университетов, а не школьники средней школы. А уж как он всего парой фраз втянул в свою авантюру Еву!
– Как первый день в школе, Доминик? – спросила она, когда ужин почти закончился, и они лакомились печеньем, которое испёк Марко.
– Нормально, – ответил подросток, прихлёбывая из кружки. – Учителя все к доске вызывали, так что нахватал оценок. Все четвёрки и пятёрки, кроме физкультуры и истории. Познакомился с парой ребят, они из кулинарного кружка. Дядя Марко, ты не поделишься рецептами? А то они там воюют с соседней школой и пока проигрывают.
Марко покачал головой и пообещал поискать что-нибудь. Ведёт себя совсем не по-детски, в который раз отметила Анна. Неужели он настолько повзрослел?
– Только с мальчишками познакомился? – ехидно спросила Ева.
– Нет, – всё так же невозмутимо ответил Доминик. – У меня соседка по парте есть, с ней тоже. И с парой её подружек. Они, кстати, вроде бы знают тебя, Ева, или вас, тётя.
– Проблемы какие-то? – прищурилась Ева.
– Я разберусь, – отмахнулся Доминик.
Разберётся он. Анна знала, чем может для парня закончится подобное знакомство, сама такая была. Хорошо хоть нашлись люди, которые за шкирку вытащили из грязи, в которую она с такой охотой лезла. Вмешаться или нет? Нет, пока рано. В случае чего пусть лучше разберётся Ева, ей тоже нужно приучаться к ответственности.
– А что с мопедом?
– А что с ним? – удивился Доминик. – Надо разобрать запчасти, посмотреть чего не хватает. Может, там настолько всё плохо, что и возиться не имеет смысла.
– Если упорно работать, то результат будет, – словно мимоходом заметила Анна.
– Посмотрим, – неопределённо сказал Доминик.
На этом ужин закончился, и они разошлись по комнатам. Точнее, Анна с мужем и дочерью остались сидеть в гостиной, слушать очередную серию радиопостановки, а Доминик ушёл к себе делать уроки. Чуть позже ушла и Ева, а потом Анна решила зайти к Доминику, проверить его домашнее задание. Иногда она так проверяла Еву, не давая той слишком расслабиться. Дверь в комнату Доминика была приоткрыта, Анна прислушалась к голосам.
– …Вот нас так и назвали – «Угольки», – говорила Ева.
– Так вы что, банда какая-то или так, просто хулиганите понемногу?
– Никакая мы не банда! – возмутилась Ева. – Просто иногда надо ставить разных идиоток на место.
– Понятно, – хмыкнул Доминик. – Ладно, потом разберёмся. Ты лучше скажи, куда ты свой велик дела? Надо посмотреть на него, прикинуть как движок крепить, и всё такое.
– Опять ты за своё? Не получится у тебя ничего, я тебе говорю. Знаешь, сколько знать всего нужно, чтобы собрать мопед? Миллион всяких вещей!
– Пф-ф… Так уж и миллион? Зато прикинь, как круто будет на мопеде прокатиться перед твоими подружками! Да и не только перед ними. Все парни твои будут.
– Придурок! Не нужны мне парни!
– Ладно, ладно, только не дерись. Одна гонять будешь. Тем более что мопед может и не вывезти двоих. Движок уж больно слабоват. Хотя двухтактник должен неплохо тянуть.
– Ты откуда знаешь про двигатели?
– Не помню. Может, раньше читал? А что, ты против мопеда?
– Не то чтобы против… Думаешь, у тебя что-то получится?
– Пока не попробуем, не узнаем.
– Ну да, наверное.
Анна тихонько отошла от двери. Вот ведь настырный какой! Уже и Еву успел уговорить. Впрочем, Анна и сама бы не отказалась прокатиться на двухколёсном самокате. В армии ей пару раз довелось управлять подобным аппаратом, и она хорошо помнила то ощущение покорённой механической мощи. Спускаясь по лестнице, она решила, что не будет препятствовать попыткам восстановления мопеда. В конце концов, если у Евы будут хотя бы начальные знания о механике, это может здорово ей пригодиться. Что до Доминика, жаль, конечно, что его желание не исполнится. Зато посмотрим, как он реагирует на неудачи.
Глава 10
Сижу в гараже, пытаюсь сообразить, что куда крепить. Передо мной стоит велосипед Евы, на полу лежат запчасти к мопеду. Двигатель лежит на верстаке в разобранном виде. Конструкция мопеда оказалась немного сложнее, чем я ожидал. Я как-то упустил из виду, что тут царство магии, и мопедка тоже была рассчитана на магическое вмешательство. В основном это касалось дозировки подачи топлива и силы искры зажигания. Подумать только, водитель этого пепелаца должен был сам, своим Источником, регулировать подачу топлива! А вместо свечи зажигания тут стоял кристалл, на который водитель, одновременно с регулировкой подачи бензина, должен был подавать команду на нагрев. После чего топливо воспламенялось, и происходил рабочий ход поршня. М-да… А ведь судя по рассказам Анны, подобное непотребство ещё и ездило!
Пришлось конструировать простейший вакуумный карбюратор. Вообще-то устройство двухтактного двигателя я помнил довольно смутно, но точно знал, что это был самый простой вариант. Так что отступать я не собирался. За неделю перебрал остатки барахла во второй части гаража. Нашёл несколько канистр из-под местного горючего. В одной обнаружились окаменелые остатки какой-то смазки. Канистры вымыл и высушил, пригодятся в хозяйстве. Всё остальное бодрым темпом отправилось в лавку старьёвщика. Получил почти пятьдесят монет серебром, которые Анна разрешила пустить на ремонт мопеда.
Пока решал что же делать с зажиганием и как смастерить жиклёры, взялся за ремонт велосипеда. Ева каталась на нем лет пять назад и забросила после того, как заехала в канаву и погнула переднее колесо. Велик пришлось восстанавливать. Любопытный момент: о звёздочках тут и речи не шло, простая ремённая передача на шкивах. Чтобы не тратить впустую силы, наметил вылазку в город по профильным магазинам.
Смешно сказать, но до этого я и не ходил по местной столице. Мои перемещения ограничивались школой и несколькими магазинами с продуктами, ну и лавкой старьёвщика, но там нужных деталей точно не было. Когда я обратился со своей проблемой к Марко, то он посоветовал мне пообщаться с Анной. Дядя не только не знал, что такое цепная передача, он даже не захотел попытаться понять! Что с мужиками местные бабы сделали, просто ужас. Ни пивка попить, ни потрындеть за жизнь…
Анна, в отличие от супруга, в проблему вникнуть попыталась. Всё же в армии её научили основам технической мысли, и при виде шестерни она не впадала в ступор. Тётка посоветовала обратиться в ремонтные мастерские. Были тут такие, оказывается. В поход со мной увязалась Ева. Ей там делать было нечего, но помня о том, что общаться мне придётся опять же с тётками, я был не против. Так что после школы мы вместе с сестрой сели на конку и покатили через всю столицу провинции почти на другой конец города.
Пока ехали со скоростью неторопливо бредущей лошади, я успел насмотреться на столичную жизнь. Забавный сплав магии и технологий. Многоэтажные дома и трамваи на конной тяге. Автомобили середины двадцатого века и дирижабль, важно проплывший над нами. Ева была в восторге. Наконец мы прибыли на нужную остановку и ещё минут десять шли между высоких заборов местной промзоны. Из-за заборов слышался лязг и грохот работающих механизмов. Ева испуганно косилась на грохот, я наслаждался. Всё же соскучился я по таким звукам.
Вскоре пришли к воротам, на которых висела вывеска «Ремонтные мастерские Алваро». Толкнув скрипучую калитку, прошли на территорию мастерских. Как только мы оказались внутри, к нам направился парень постарше Евы.
– Здравствуйте, госпожа. Я могу вам помочь?
– Наверное, – кивнула Ева, разглядывая парня. – Нам нужны кое-какие детали, хотелось бы узнать, можете ли вы их сделать.
Парень кивнул и пригласил нас в контору – деревянное двухэтажное строение. На первом этаже размещались хозяйственные помещения, может быть, раздевалки и склады. Кстати, снующие туда-сюда работники были в основном мужчинами. На втором этаже сидело начальство. Сначала нас попытались отослать в комнату, которая являлась выставкой и витриной выпускаемой продукции. Через пять минут я отрицательно помотал головой. Тогда нас направили к древней тётке в круглых очках, что сидела за большим столом в соседней комнате. Кроме неё тут же были два пожилых мужичка, которые стояли за кульманами и что-то чертили.
– Госпожа Мария, – представил нас провожатый. – Госпожа Мария Фернандес у нас конструктор и инженер. Надеюсь, она сможет вам помочь.
Судя по внешнему виду, Фернандес помогать нам не хотела. Но я проигнорировал её недовольное лицо и разложил перед ней набросок, который родился после раздумья. Ничего нового, всё та же ремённая передача на разновеликих шкивах. До цепной передачи им ещё расти и расти: слишком большая цена при малой точности обработки. Госпожа Фернандес быстро просмотрела набросок и задала несколько вполне профессиональных вопросов: как будет крепиться ведущий шкив, какие необходимы зазоры, качество материала и всё прочее. Я показал ей инструкцию и рассказал, что хочу поменять в нарисованной конструкции.
– Молодой человек, – заскрипела «просто Мария». – Вы не учитываете вибрацию и биение ремня, а он будет постоянно соскальзывать со шкивов. Они у вас тут без бортов нарисованы.
– Именно поэтому я хочу, чтобы вы сделали ремень зубчатым, госпожа Фернандес, – почтительно согласился я со старушкой. – Так же я хочу, чтобы вы сделали вот такие ролики, они будут играть роль успокоителей и натяжителей. Для них я хотел бы заказать у вас несколько пружин разной жёсткости и длины, но это будет видно уже после установки ремённой передачи.
Мария ещё подумала над моими набросками и вновь покачала головой.
– В такой конструкции необходима хорошо выставленная соосность шкивов. Чуть перекос – и ремень слетит или порвётся.
Я скривился. Это было слабым местом в моём плане. Действительно, если делать зубчатые шкивы под зубчатый ремень, то соосность должна быть идеальная.
– Ладно, – нехотя согласился я. – Пусть шкивы будут гладкими. Но ремень вы сможете сделать зубчатым?
– Конечно, – кивнула мадам конструктор. – Давайте посчитаем, какой длины и ширины он должен быть…
И пошло-поехало. Тётка была грамотная, а у меня были кое-какие познания, так что мы в течение часа с удовольствием подискутировали о предстоящей конструкции. Фернандес хотела сделать ремень прочнее, следовательно, подороже. Я возражал, так как был стеснён в финансах. А ведь были ещё и ролики-натяжители, к которым мы перешли чуть позже. В общем, мы так увлеклись, что опомнились, лишь услышав всхрап Евы, задремавшей в удобном кресле. От собственного храпа она проснулась, с удивлением смотря на нас. Это нас отрезвило, и мы быстро закончили обсуждение. Перешли к оплате.
– Пятьдесят серебром?! – неприятно удивилась Ева, когда мы ехали назад.
– И это только предварительно, – кивнул я.
– А чего так дорого?
– Дорого? Ты на этом ремне не сто метров должна будешь проехать, а как минимум тысячу километров. А лучше – тысяч пятьдесят. Так что он должен быть прочным. Но чтобы такой ремень сделать, нужны другие материалы, в разы дороже тех, что есть у этой мастерской. Ладно, посмотрим, что получится.
– А точно получится?
– А хрен его знает, – честно признался я. – Пока не попробуем, не узнаем.
– Так это что, мы отдали все деньги на то, чтобы просто попробовать? Мелкий, я тебя пробью сейчас!
– А ты что хотела? – обозлился я. – За полмедяшки мопед получить?
– Да я бы эти деньги с умом потратила! А так выкинули пятьдесят монет на твои эксперименты! Приедем домой, ты у меня получишь!
– Знаешь что?
– Что?!
– Отвали! Я тут для неё стараюсь, мозги ломаю, а она мне ещё угрожать вздумала. Если ты на этот полтинник повелась, то считай, что я его у тебя в долг взял, ясно? Я его тебе отдам, не сразу, конечно, но ты ко мне больше не подходи, поняла?
– Ах ты…
Ева онемела от моей наглости и смотрела так, что я начал опасаться, что она начнёт драку прямо тут, в вагоне конки. К счастью, оглянувшись вокруг и заметив заинтересованные взгляды попутчиков, Ева замолчала, злобно зыркая на меня. Злись, злись, подумал я, тебе полезно. Так-то Ева была девчонкой нескандальной, но иногда на неё накатывало, и она могла устроить разборку на ровном месте. Я её потихоньку приучал к тому, что со мной лучше не спорить, но получалось плохо, вот как сейчас. Ещё заметил, что если сестра злится молча, то это надолго, а если взрывается, то и отходит быстро. Даже извиниться может, что для этого мира нехарактерно. Не извинения вообще, а извинения перед нижестоящим на социальной лестнице. Ну а я определённо был ниже: и младше, и мужчина.
Ева дулась на меня всю дорогу, но когда мы пришли домой и прошли мимо разобранного велосипеда, немного оттаяла. По крайней мере, эмофон успокоился, осталась лишь обида и досада. Наверное, денег жалко, решил я. Догнав сестру у входной двери, я положил ладонь на её руку.
– Не боись, Ева, – как мог убедительно сказал я ей. – Всё у нас получится, не может не получится! Поверь, пройдёт месяц, и ты прокатишься на этом пепелаце, обещаю.
– Обещаю, обещаю… – передразнила Ева ворчливым тоном. – А если не выйдет, то что?
– Я тебе деньги верну.
– Да нужны мне твои деньги! У нас через полтора месяца смотр в школе! Если бы я на мопеде прикатила, наш класс бы кучу баллов дополнительно получил. Да и «Угольки» поднялись бы.
«Угольки», да, как же я мог забыть? «Угольки» – это не банда, а группа взаимопомощи, вроде тимуровцев. В нашем районе есть ещё две такие команды: «Ведьмы» и «Косынки». В каждой такой группе состоит от пяти до пятнадцати человек. «Угольки» отличаются тем, что у них коллектив состоит из огненных магов, все женского пола, конечно.
Когда я повздорил с Ирэн и её подружками, меня от драки спасло именно знакомство с «Угольками». Девицы там собрались не самые послушные и на драку всегда готовые. Репутация у них была соответствующая. Пожалуй, главную конкуренцию им составляли «Ведьмы», но в той группе были и пацаны, и немаги. А «Угольки» были именно магической группой, ну и задачи они ставили себе соответственно статусу: охрана порядка, помощь полиции и армии, ну и всё такое. Так что приди я домой с фингалом и пожалуйся сестре, тех задир на следующий же день отметелили бы «Угольки» Евы. Так, чисто для профилактики, тем более и повод был весомым. В последнее время рейтинг «Угольков» слегка снизился, потому что у Косынок в группу вошли два целителя. Не полноценных, конечно, но как диагносты эти подростки уже работать могли. А что взять с «Угольков»? Они только поджечь могли чего-нибудь, ну или морду набить. А вот если бы у них появилось средство передвижения, то могли бы взяться и за другую работу, например курьерскую. Всё это мне Ева объяснила уже вечером, когда я опять ковырялся с велосипедом.
Надо же, подумал я, а они не просто банда, о деле думают, о людях. Даже зауважал их немного. Пока Ева просвещала меня в раскладах местной молодёжной политической жизни, я закончил смазывать переднюю вилку и поставил выправленное переднее колесо на место. Жестом попросив Еву помолчать, крутанул колесо и прислушался. Неплохо, никаких щелчков, стуков, скрежета – ровное и мягкое качение. Конечно, это не вилка земного мотоцикла, рассчитанная на десятки тысяч километров, подшипники тут слабые, амортизации никакой, но судя по всему, скорость всего в пятнадцать-двадцать километров в час была бы для местных достаточной. Конечно, машины ездили гораздо быстрее, а мотоциклы набирали скорость быстрее машин, но для мопеда такая скорость была пределом мечтаний. Кстати, мотоциклы здесь были жуткой редкостью и скорее статусной вещью, чем средством передвижения. Да что там, этот мир к велосипедам ещё не привык! Такой вот выверт эволюции.
– Ладно, я понял твою проблему, – кивнул я, протирая ключи и укладывая инструмент на место. – Но и ты пойми, сестричка: придётся тебе рискнуть и поверить в меня.
– А что мне ещё остаётся? Деньги-то заплачены.
Глава 11
Прошла ещё неделя. Я по-прежнему таскался в школу, а вечерами ковырялся в гараже. В школе я так ни с кем и не сошёлся. Ну разве что с Питером и Марко. Несколько рецептов из коллекции дяди Марко помогли им вырваться вперёд в соревновании с соседней школой, за что меня поставили на довольствие в виде свежих печенек. С девчонками я не сдружился, слишком уж они были высокомерные, а с парнями ничего не вышло по противоположной причине. С ними просто говорить не о чем! Основные темы: домоводство, приусадебное хозяйство, обсуждение покупок и радиопостановок.
Выяснил, что за зверь такой «Домоводство». Оказывается это факультативные занятия, посещать которые настоятельно рекомендовалось. Сходил один раз, чуть со скуки не помер. Обсуждали, сколько должны иметь денег в кармане парни, а сколько девушки. После часа переливания из пустого в порожнее сошлись на том, что девчонкам деньги нужнее. Прикол был в том, что ратовали за такой расклад и парни тоже. Меня это немного возмутило, но мне всем классом доказали, что я не прав, так как в семье деньгами должна распоряжаться женщина. А мужчина должен радоваться, если ему останется что-нибудь, после трат на квартиру, оплату коммунальных услуг и запросов жены. Я не согласился, слегка нахамил и перестал посещать этот дурдом. В результате приобрёл репутацию хулигана и бунтаря. Намекнули на бойкот. Да и хрен с ними, решил я, мне учиться осталось полтора месяца, переживу.
С учёбой наладилось. То, что знал Доминик, я вспомнил быстро. То, что он не знал или забыл, я выучил по минимуму. На вопросы учителей отвечал и ладно, но только в рамках школьной программы. Это тоже возмущало одноклассников. Тут принято, что школьные ответы на вопросы должны быть развёрнуты в доклады, которые выходят за рамки учебника. Так ученики показывали, что владеют предметом на должном уровне. В чём-то я был согласен, например, математика, иностранные языки и алхимия действительно казались мне важными. Но вот музыка, пение, рисование – зачем они мне? Или история с литературой. В этом, как ни странно, со мной была согласна Ирэн.
Оказывается, Ирэн маг жизни, будущий целитель. Никогда бы не подумал. Такая хулиганка и вдруг врач, надо же. Зато появился новый источник сведений о магии, кроме тётки Анны. Впрочем, нового не узнал, кроме некоторых нюансов. Это оказались различия в подготовке «живчиков» и «огоньков». Оказывается, огненные маги не слишком котируются в мирной жизни. Ну да, им бы лишь взрывать и поджигать. Да и на поле боя огневики постепенно уступали место огнестрелу. В мирной же жизни у магов огня работы по специальности было мало.
Зато как люди, владеющие самой разрушительной магией, «огоньки» отличались дисциплинированностью. Это делало из них идеальных руководителей среднего и низшего звена. В топы выбивались единицы, там уже не только дисциплина была важна, но и умение быстро и правильно соображать, а это зависит от конкретного человека, а не от направления Силы одарённого. К примеру, в больнице, где меня собрали по частям, доктор Рама – лишь уважаемый и ценный специалист, а руководит больницей вовсе не одарённый, но зато толковый администратор-мужчина.
Стало понятно, почему Еве так важно, чтобы «Угольки» занимали первое место в неофициальном рейтинге. Им просто будет очень сложно, почти невозможно, восстановить свою репутацию в том составе, который у них сейчас, а девчата решили всем утереть нос, доказав, что огневики самые-самые.
Возвращаясь к школе: пристал к Ирэн по поводу раскачки Источника. А то Анна твердит мне: не спеши, надо потерпеть и просто наращивать объем путём простых упражнений и слива Силы в кристалл. Есть такие кристаллы, специально для новичков. Зажимаешь в ладони и сливаешь туда Силу из Источника, пока Источник не опустеет. Потом восстановление и опять слив Силы. Раз за разом. Принцип колодца: чем больше берёшь, тем больше приходит. Есть даже специальные таблицы. У новичка примерно двадцать-пятьдесят условных единиц Силы. Для того чтобы начать творить нормальную волшбу, нужно минимум сотню. Чем больше, тем лучше. К примеру, у Евы источник раскачан до девяноста восьми, и это очень хороший показатель для её возраста. У Анны было почти триста единиц. Это позволяет ей считаться крепкой серединой. У действительно сильного мага, к которым можно отнести ту же доктора Раму, объем Источника зашкаливает за тысячу. Почувствуйте разницу, как говорится.
Там ещё много всяких нюансов, типа предпочтительного выбора стихии и скорости восстановления Источника. Пол, опять же. В общем, в конце концов маги поделились на четыре условные группы, в каждой группе был рейтинг от ста до единицы. Группы, они же Лиги Магов, звались Золотая, Серебряная, Бронзовая и почему-то Первая, хотя в Первую группу входили слабейшие маги. У доктора Рамы был семьдесят шестой ранг Бронзовой группы, в разделе Целительства. Сложновато, как по мне, и не слишком высоко, но Анна заверила меня, что это очень высокий ранг, да ещё в целительстве. У самой Анны, к слову, двадцать первый в группе в разделе Боевой магии Огня. Причём Анна даже близко к уровню Лиги не приближается. Зато с контролем у неё всё было отлично, я сразу заметил. Железная леди, одним словом. И то, что эмофон у неё слаб, так это от того, что она свои эмоции в узде держит, а не от того, что бесчувственная.
Так вот, о чем это я? А, да, кристаллы. Когда кристалл заряжен полностью, его можно сдать за денежку в специальный пункт. Для Евы это был основной источник карманных денег, как и для многих небогатых одарённых подростков. Я загорелся желанием узнать свой уровень, и Анна мне в этом помогла. Узнал. Шестьдесят шесть, стыдоба. У той же Ирэн – шестьдесят пять, но я же, блин, попаданец! Обидно, а главное, не понятно то ли Доминик и был такой слабый маг, то ли опять Вергилий подсуетился.
Но печалью горю не поможешь. Теперь каждый вечер перед сном я опустошаю свой Источник, заряжая кристалл, который мне купила Анна. В долг. Насчёт этого тут есть свои железные понятия. Магов с самого начала приучают: Магия – не игрушка, а средство достижения финансового благополучия и кропотливая работа над собой. Довольно зрелый подход, как по мне.
Купленный для меня кристалл уже слегка светится. Заряженный кристалл засияет ровным белым светом, это будет означать, что его можно сдать в пункт приёма. Цена стандартного заряженного кристалла – одна серебруха и две медяхи. Если учесть, что серебряная монета стоила десять медных, а незаряженный кристалл стоит серебрушку, то долг я отдам ещё не скоро. В стандартный кристалл входит ровно тысяча единиц, так что мне ещё над первым работать и работать.
Утром, как обычно, выскочил вслед за Евой на пробежку. Она хоть невысокая и ноги не от ушей, но бегает резво. Чтобы не отстать, опять пришлось прокачивать Силу через себя. Я, конечно, за эти дни вес набрал и окреп немного, но всё равно оставался тощим и слабым. Бесит. А Ева мне поблажек не делает, бежит в полную силу. Ну и я пыхчу за ней, смахивая капли пота со лба. Еве хорошо, у неё налобная повязка, которая впитывает пот, у меня такой нет. Повязка – это знак «Угольков». Оденешь такую без спроса, и неприятности обеспечены. Чтобы хоть как-то отвлечься, заставляю себя думать о мопеде. Скоро придёт срок забирать заказ у «просто Марии». Как там получится – неизвестно, а пока меня волнует система зажигания. Не должна она быть такой сложной! У нас просто дроссель на проволочной тяге, а тут конструкция на кучу серебра. И заменить не получается, привычных мне свечей зажигания этот мир не знает. Потом я посмотрел на мелькающие пятки Евы и обозвал себя дураком. Нагнал сестру, и тормознул её вопросом:
– Ты всегда оперируешь Силой напрямую или через кристалл можешь?
Ева поморщила лоб и посмотрела на остаток пути.
– Ты чё, мелкий, подождать не мог? Добежали уже почти!
– Да ладно тебе, сто метров осталось.
– Тренировка должна быть полной, а не кусками, – заявила Ева. – Так что беги на штрафной круг.
– Вот же ты…
– Ага, я такая.
Пришлось делать ещё один круг вокруг квартала. Это примерно километр. Пока бегал, успел всё обдумать, а когда прибежал, то душ был свободен. Только после Евы, как всегда, на полу лежало полотенце в луже воды. Вот же разгильдяйство! И как ей удаётся быть огненным магом? За завтраком, едва дождавшись чая, я задал тот же вопрос Анне.
– Нет, – подумав, ответила она. – Магу не обязательно самому воздействовать на объект. Можно и через кристалл-посредник. Так теряется часть Силы, но можно добиться стабильности. А что ты задумал?
– Зажигание, – честно ответил я. – Оно слишком сложное, надо упростить. Я хочу поменять кристалл, что стоит сейчас в движке, на другой. А к нему можно подсоединить ещё один, управляющий. Тогда вспышки будут равномерными и по частоте и по силе.
– И что это даст?
Да блин, как же тяжело магу объяснить простую механику!
– Топливо, которое сгорает в движке, будет сгорать более полно и в необходимый момент, – терпеливо начал объяснять я. – Это даст ровную тягу и снизит нагрузку на детали двигателя.
Анна замерла с ложкой у рта и задумалась. Потом её глаза расширились и она уставилась на меня.
– Ты сможешь добиться такого эффекта?!
– Э-э-э… Ну как бы да. Я прикинул, вроде бы ничего сложного, просто набор кристаллов другим будет.
– Что это будут за кристаллы?
О как, спрашивает сдержанно, а эмоции так и плещут через край.
– Я пока не уверен, но вроде бы в магазине я что-то подобное видел.
– В каком? В лавке кристаллов?
– Ага.
Анна пристально смотрела на меня, медленно допивая чай, но я чувствовал, что в голове у неё мысли бурлили. Что я сказал такого потрясающего? Дальше последовало следующее потрясение, уже для всех. Анна решительно допила чай и встала из-за стола.
– Поехали, покажешь, – скомандовала она.
– А школа?
– Школа потом.
Ева издала изумлённый писк, да и Марко на Анну вытаращился. А я чё, я ничё. Бегом оделся и выскочил на улицу. Анна уже машину выгнать из гаража успела. До лавки кристаллов ехать было пять минут, так что я вопросы задать не решился, слишком уж Анна была в себя погружена. В лавке подошёл к витрине и показал на несколько кристаллов.
– И какой из них тебе нужен? – склонилась над витриной Анна.
– Я не совсем уверен, – начал было я, но тут к нам подскочил продавец.
– Чем могу вам помочь, госпожа?
Анна посмотрела на меня.
– Нам нужен кристалл для контроля частоты подачи Силы. Лучше плоский и круглый.
– А Сила какая будет? Постоянная или прерывистая?
– А есть разница? – не понял я. Я в этих кристаллах не рубил совершенно, тут специалистом надо быть.
– Разница есть, – снисходительно улыбнулся продавец. – Если подавать постоянно, то кристалл будет равномерно нагреваться. А если прерывисто, то нужно думать об охлаждении, потому что тогда Сила будет не течь, а пробивать, выстреливать искрами.
Пробивать, он сказал пробивать? Это что, как свеча зажигания?! От перспектив я даже задохнулся. И ведь надо было просто спросить!
– Сила будет идти постоянно. Нам же надо сделать так, чтобы мы могли регулировать частоту пробоев в диапазоне от тысячи до пяти тысяч в минуту. И ещё, скажите, какой кристалл при этом будет выдавать наиболее ровный пробой? И наиболее горячий?
Продавец немного подвис, а потом достал с полки коробку с кристаллами.
– Будете воспламенять? – поинтересовался он, роясь в коробке. – Тогда вам нужно не это. Только эти кристаллы предназначены для огненных магов, предупреждаю.
И он выложил несколько кристаллов разной величины. От привычных они отличались красным цветом и вытянутой формой. Я взял один и покрутил в руке.
– А грани можно убрать? Чтобы была не призма, а цилиндр?
– Убрать? Молодой человек, но тогда у вас пробой будет идти только через кольцевое воспламенение, а не дуговое! Кристалл долго не выдержит, ведь пробой идёт именно по граням.
– Да? Не знал. И сколько пробоев он сможет выдержать?
– Мало! Не скажу точно, но мало.
Блин, засада. Анна тоже взяла в руку кристалл. В её руке он ровно засветился, а потом разродился серией вспышек. Словно сварка сверкает, аж глазам больно! Мы с продавцом отшатнулись. Ну ни фига себе Анна жжёт! А тётка словно и не заметила нашего состояния, снова принялась рассматривать кристалл.
– А какую Силу ты собирался пропускать через него? – вдруг спросила она.
А в самом деле, какую? А я без понятия. У меня карбюратор-испаритель пока ещё в стадии разработки, да и о степени сжатия я не в курсе. Как поведёт себя топливо тоже неизвестно, угол зажигания тоже выставлять придётся на глазок. Анна, видя моё растерянное лицо, положила кристалл к остальным и спросила:
– Сколько они стоят?
– Маленький десять серебра, госпожа, – с готовностью ответил продавец. – Те, что побольше, отдам за двадцать.
Вот это цену загнул! Анна нахмурилась и продавец тут же добавил:
– Если возьмёте всё сразу, оптом, то отдам за один золотой.
Да он совсем охренел! Но Анна спокойно достала из кармана кошелёк и выложила на стол золотой кругляш. Я с неё фигею, чесслово. Забрав кристаллы, мы отправились к машине. Я всё молчал, а потом только смог выдавить:
– Зачем?
Анна усмехнулась.
– Затем, что я в огненных кристаллах разбираюсь получше некоторых, – презрительный кивок в сторону удаляющегося магазина. – Такие камушки стоят как минимум два с половиной – три золотых. Сколько тебе нужно?
– Пары штук хватит, – тут же ответил я. – Который поменьше пойдёт на опыты, а большой вставлю в мопед.
– Значит, останется ещё семь, – довольно прищурилась Анна. – Может быть, даже в плюс выйдем, а не просто в ноль.
– Тётя, – ехидно спросил я, – так вы спекульнуть решили?
– Ха! Дураков учат. Помню, в учебке нас по кристаллами гоняли. Вот где была полная…
Анна осеклась, но я легко продолжил предложение:
– Жопа?
– Э, ну да… Только ты ничего не слышал, понял? И услышу такое от тебя, получишь, ясно?
Я с готовностью закивал, но подавить ухмылку не смог. А Анна тоже усмехнулась воспоминаниям и продолжила:
– Мы же огневики. Бей, круши! А тут нас заставили силу строго дозировано подавать. Ух, как на нас сержант орала, когда мы кристаллы попервой жгли! Из нарядов по сортирам месяц не вылезали. Весело было…
– Да уж, – поддакнул я. Анна не слишком часто вспоминала свою молодость. Бей-круши, значит? Понятно, в кого Ева уродилась.
– Да что ты понимаешь? Вот тогда и научилась влёт качество определять. Эти ещё не самые плохие, а нам такое дерьмо давали, прости Праматерь! Хватало на полчаса работы, и «пух!». Только ожог на руке. И два наряда вне очереди… Так что дерзай, Доминик, но учти: не выгорит у тебя, я ведь учебку вспомню. Уверен, что мопед заработает?
– Уверен, – кивнул я. – Вы только Еве пока не говорите. Так-то мопед уже собрать можно, просто я улучшить его хочу, чтобы не сломался через полчаса. У Евы ведь выпускной скоро? Вот к тому времени я полностью схему и налажу. Будет ей подарок.
– На мопеде ещё учиться ездить надо, – предостерегла меня Анна, заворачивая к дому.
– Ага, это тоже помню. Не волнуйтесь, тётя, если всё получится, то она научится быстро. Это тот же велик, только с моторчиком.
– Ну-ну. Беги, собирайся в школу, отвезу тебя.
Вот такой у меня вышел завтрак. Так и не спросил: а чего это Анна так подорвалась мне помогать? До этого она к нашей затее относилась весьма скептично. А про учебную езду она вовремя напомнила, надо будет экип обязательно соорудить. И я даже знаю, кто мне в этом поможет.
Глава 12
– Чего-о?! Я – вязать?! Ты чё, мелкий, охренел?
Блин, и почему меня все мелким зовут? Я стою в шеренге не последним, а третьим с конца! Правда, двое других меня на год младше, но всё же!
– Да ты выслушай сначала, а потом ори. Чего завелась-то сразу, ты же лекарь, а не «огонёк». Должна быть доброй и ласковой.
– Я тебя сейчас так приласкаю!
Достали уже эти эмансипированные девки. Я ей заработать предлагаю, а она кочевряжится. Ирэн была моя единственная знакомая среди биологов-целителей. Кроме доктора Рамы, конечно, но та недоступна, а то бы я попробовал её напрячь. Вот я и подкатил после уроков к своей соседке по парте. Как она взбеленилась сразу! А я же к ней со всей вежливостью, по всем правилам этого долбаного матриархата. Нет, видимо, и тут бабы вежливого обращения не понимают, сразу на голову сесть пытаются. Пришлось бросить корчить из себя джентльмена и перейти на язык улиц.
– Слушай, коза, я тя чё, в постель тяну? Тебе бабки нужны или как?
Глаза пять на восемь и полный атас в эмофоне. А потом она ка-ак покраснеет! Причём вовсе не от злости. Я даже опешил от такого эффекта своей грубости. Она чего, секса хочет, что ли? Со мной?! Да не, это я гоню. Я по здешним меркам совсем не красавец, да и характер склочный. Наверное, у Ирэн просто гормоны играют. К слову, и у меня тоже, всё же девка она красивая, я сразу оценил. Так вот мы и стоим, друг на друга смотрим, стараемся с краснотой совладать. Ирэн справилась первая и независимо мотнула хвостом своих чёрных волос.
– Ладно, чего ты там хотел?
