– Гремлины не особенно жалуют гостей, да и мало кто в здравом уме решит посетить их город. Слишком они странные, эти зеленые хаосопоклонники, с ними даже общаться просто так невозможно, их логика извращена до невозможности. А уж сами их поселения – это просто шизофрения: пестрые цвета, кривые формы, а кое-где вообще вывернутое наизнанку пространство. Я бы на твоем месте трижды подумал, прежде чем туда соваться.
Сколько ни думай, а меч доставать все равно придется.
– Выбора нет. Поедешь со мной за компанию? Ты-то в подгорной жизни явно лучше меня разбираешься.
– Я не против, – легко согласился Фрам. – Я давно не был в родных краях, а в Аркем нам в любом случае придется проезжать через Пирент и Гроддар. Да и Фа-Руката лет десять уже не видел, хоть он и мерзкий гремлин, но мужик, в общем-то, неплохой. Когда выдвигаемся?
– Мне нужно еще решить пару вопросов, так что скорее всего завтра вечером, – прикинул я.
– А с дядей тебе, случаем, ничего решить не надо? – немного смущенно спросил гном. – Может, ты сможешь его все-таки расколоть и узнать, как избавиться от нашего проклятия. И, кстати, за такую тайну Фа-Рукат весь Аркем для тебя перероет в поисках Каменного Меча.
Вы получили подзадание «Союз Проклятых – Луч надежды».
Условия выполнения: вызнайте у Реника Фудре хотя бы намек на способ избавления от проклятия, чтобы дать остальным проклятым надежду.
Награда: дружественная репутация с гремлином Фа-Рукатом,
+50000 очков опыта.
Хм, о встрече с «дядей» я как-то не думал. Реник Фудре сказал, чтобы я не появлялся раньше, чем решу все вопросы с военным трибуналом. Успею ли я все это сделать до отъезда? Тянуть с поездкой тоже не стоит, ведь время квеста и так ограничено. Но если я смогу все решить за пару дней, то почему бы и нет? Интуиция подсказывает мне, что помощь гремлина лишней точно не будет.
– Я постараюсь, – заверил я гнома.
В общем, мы с Фрамом договорились, что я с ним свяжусь, когда определюсь с точным временем отъезда из Катара. План подготовки к поездке уже начал вырисовываться: наведаться в военный трибунал за цепочкой заданий непосредственно для моего класса, потом в имперскую канцелярию для подтверждения графского титула, а затем на задушевный разговор к дяде. И желательно со всем этим уложиться в один день.
Возле входа в зверинец меня уже давно поджидал Артамон Грозный. Все-таки немного непривычно было воспринимать друга в обличье гнома. Бородатый коротышка в вороненой броне мало ассоциировался с его реальным образом.
– Ну, рассказывай, как прошло?! – накинулся на меня друг. – Ты познакомился с Папашей Ротшильдом в реале?
– Ага, – коротко ответил я. – Давай только все эти дела обсудим чуть позже и не в игре, или хотя бы в гномьем таверне. Мало ли что.
– А гномья таверна-то при чем? – удивился Артем.
– Ты ж за гнома играешь, а таких простых вещей не знаешь? – посмотрел я на него свысока во всех смыслах. – О благословении Радегаста не слышал?
– Да фиг с ним, с этим Радегастом, – отмахнулся Артем. – Ты меч-то получил?!
– Разумеется. И меч, и деньги, и обещание помощи, – довольно ухмыльнулся я. – Ах да, еще богиня за квест одарила легендарным маунтом!
Артем аж подпрыгнул от удивления.
– Так вот почему ты встречу у зверинца назначил. А что за животинка?
– Без понятия, сейчас вот пойдем и узнаем.
– У нас легендарный маунт есть только у Софи, ей муж подарил. Причем Саня уйму времени и денег потратил, чтобы его выкупить. Дорогое удовольствие.
Я слегка поморщился при упоминании Софи, но скорее уже по инерции. Конечно, она все еще вызывала у меня множество противоречивых эмоций, но более сдержанных, нежели раньше. Разочарование отрезвляет, знаете ли. И иметь что-либо общее с их «семейным» подрядом во главе с Лазарем мне совершенно не хотелось.
В амбаре для продажи и выращивания животных сегодня было не слишком людно, особенно в сравнении с тем, что творилось в самом городе. Тем не менее, помимо неписей здесь копошились и несколько десятков игроков. Я сразу же направился к знакомому продавцу, чтобы купить самый дорогой защитный свиток.
– О, с новым яйцом пришел! – поприветствовал меня мелодичным голосом эльф. – Опять будешь молнию вызывать?
– Иди ты, – беззлобно ответил я.
– О чем это он? – удивленно спросил Артем.
– Глупые шутки, – буркнул я, протягивая эльфу тридцать золотых. – Мне свиток защиты на легендарного пета.
Получив свиток, мы отошли вглубь амбара.
Я достал яйцо и повертел его в руках.
– Так и не скажешь, что это яйцо легендарного питомца, выглядит совершенно обычно.
– Не так уж и обычно, – хмыкнул Артем. – А как же вот эти сверкающие прожилки? Видимо, они говорят о том, что пет относится к стихии электричества.
– Это да. Но я, если честно, ожидал чего-то большего. Такая редкая и дорогая штука…
– Будет тебе большее, когда яйцо распечатаешь и увидишь свою зверюгу. Вот было бы круто, если б зверь летающим оказался. Это такая редкость, что даже топовые игроки от зависти удавятся.
– Эй, мужики, это у вас легендарное яйцо что ли? – раздался заинтересованный голос.
К нам торопливо подошли два игрока – человек и эльф. Человек с ником «Нарвал» был рыцарем аж сто шестого уровня, а эльф лучник «Аллариэль» и вовсе сто десятого. Солидные ребята.
– С чего вы взяли? – делано удивился Артем.
– Глаз наметанный, – добродушно улыбнулся эльф, щеголявший в зеленой чешуйчатой броне. – Судя по виду, зверь с атрибутом молнии. Где ж игрок всего лишь тридцатого уровня смог получить такое сокровище?
Артем предупреждающе покачал головой, как будто я собирался что-то рассказывать этим излишне любопытным игрокам.
– Везение, наверное, – уклончиво ответил я. – Вы что-то хотели? Просто мы спешим, хотелось бы активировать пета и пойти дальше по своим делам.
– Собственно, я хотел предложить купить у вас это яйцо, – поспешно сказал Нарвал. – У нас в клане есть электромаг, и ему бы очень пригодился зверь, подходящий его классу.
– Сожалею, но я тоже электромаг, и продавать яйцо не собираюсь, – хмуро ответил я.
Интуиция подсказывала, что просто так эти ребята от меня теперь не отстанут.
– Мы предлагаем пятьдесят тысяч золотых, – все так же добродушно улыбаясь, сказал эльф.
Ничего себе, как, оказывается, ценятся легендарные маунты! Да с такими деньгами я бы спокойно купил телепорты до Аркема и обратно. Причем для себя и Фрама. Но раз они предлагают такую большую сумму, то на самом деле яйцо стоит куда дороже. Да и я в любом случае ни за что не расстался бы со зверем, ведь это подарок богини Элении. С ее характером, она ведь и обидеться может.
Поэтому я сделал морду кирпичом и сухо ответил:
– Не заинтересован.
– Пятьдесят тысяч золотых и любой из маунтов, продающихся на этом рынке, – не сдавался Нарвал.
– Спасибо за столь щедрое предложение, но нет, – повторил я.
– Дело твое, – поджал губы Нарвал. – Но учти, что предложение исходит не просто от нас двоих, а от всего клана «Дух Охоты». И портить отношения с вторым по силе кланом во всей Арктании не слишком удачная идея.
Вот только этого мне не хватало. Ссориться с таким мощным кланом действительно глупо, но не менее глупо было бы поддаться на столь откровенный шантаж.
– Подумайте о последствиях вашего решения, – мягко сказал эльф. – Ни один легендарный маунт не стоит проблем, которые можно получить из-за плохих отношений с кланом, состоящим из тысяч высокоуровневых игроков.
– Не заинтересован, – твердо повторил я.
Нарвал сжал кулаки и сделал шаг ко мне, но на его пути встал Артем.
– Мы же сказали, что не заинтересованы в продаже, – рыкнул он, грозно смотря на рыцаря снизу-вверх. – Отвалите!
– А вот хамить не стоит, – покачал головой эльф. – Артамон Грозный? Стальные Крысы? Тебя я тоже запомнил. – Затем он одарил меня усмешкой, больше похожей на хищный оскал. – Ну давай, активируй яйцо. Посмотрим, что там тебе досталось. Может, зверь и тысячи золотых не стоит.
Я лишь промолчал в ответ и активировал защитный свиток, отгородивший меня от игроков прозрачным барьером. Затем я вызвал меню активации, подтвердил свое действие, и яйцо тут же развеялось в моих руках, превратившись в сверкающий пучок молний. Искры разлетались во все стороны с веселым треском, словно от огромного бенгальского огня. Звук становился все громче, а искры все ярче до тех пор, пока пучок не взорвался.
Я невольно зажмурился, а когда вновь открыл глаза, то увидел своего легендарного зверя.
– Ничего себе! – восхищенно воскликнул Артем.
Глава 2
Ну, как зверя… На самом деле это оказался вовсе даже и не зверь, а зависший в воздухе светящийся шарик размером чуть больше кулака. Не сфера, а скорее комок переливающейся светлой энергии.
– Это что за нафиг? – тихо спросил Нарвал у своего товарища эльфа.
– Без понятия, – пораженно ответил тот.
Судя по выражению лица Артема, он тоже не имел ни малейшего представления о том, что же за существо мне досталось. Тут у меня было небольшое преимущество, ведь я мог обратиться к инфе «светлячка». Тем более, он как раз глянул на меня (во всяком случае, мне так показалось – глаз-то нет), приветливо пискнул, и я увидел системное сообщение:
«Получен легендарный питомец Дух Молнии.
Для того чтобы начать процесс взращивания, накормите его.
После того, как питомец наестся, необходимо дать ему кличку для завершения процесса привязки.
Хотите накормить питомца сейчас?»
Конечно хочу! Только чем? Вряд ли это существо пьет молоко или ест мясо. Хотя, если мыслить логично, то Дух Молнии вполне может питаться энергией. Телефоны я заряжать умею, так почему бы и этого зверька немного не подпитать?
Я протянул руку и осторожно коснулся «светлячка». Ощущение было довольно странное, словно я глажу пушистое магнитное поле. Более точного описания, пожалуй, и не подобрать. Затем я подал небольшой импульс электрической энергии, заставив «светлячка» радостно заурчать. Интересно, как можно урчать, не имея ни рта, ни тела как такового?
«Дух Молнии привязался к вам и теперь станет вашим верным другом и соратником в приключениях.
Выберите имя для своего питомца.»
Хмм… и какое имя ему дать? Тузиком или Барсиком энергетическое существо обзывать явно не стоит.
– Ты там еще долго? – нетерпеливо спросил Артем. – Что это за существо-то?
Ага, так я и стану делиться с навострившими уши представителями клана «Дух Охоты» ценной информацией. Или не очень ценной? Вряд ли «светлячок» настолько исключителен, скорее просто очень редкий зверек. Но как же его назвать-то? О, придумал, назову его Спин! Нифига не помню, что это, но явно как-то связано с физикой элементарных частиц. И звучит красиво. Правда, с такой сомнительной логикой почему-то чувствую себя блондинкой.
Назвав своего питомца, я завершил процесс инициации и защитное поле тут же исчезло. Были некоторые опасения, что богиня Эления вновь ударит молнией (уже знакомый по прошлому разу хоббит, прикарманивший получившийся из бедного волка фульгурит, по-моему, смотрел на меня с надеждой), но на этот раз обошлось. В левом верхнем углу интерфейса появилась иконка с изображением «светлячка», а передо мной высветилось системное сообщение о том, что на планшет отправлена общая информация о питомце. Зато все доступные способности стали видны уже сейчас: пассивное усиление моих заклинаний и ускорение восстановления здоровья. И еще два темных слота, которые, очевидно, откроются со временем. Любопытно, конечно, но более близкое знакомство с возможностями Спина я решил оставить на потом. Пока я так и не понял, рад тому, что мне попался сапорт[1 - Сапорт (англ. support – поддержка) – в играх персонаж, выполняющий функции поддержки – использующий заклинания усиления атаки, повышения защиты и лечения товарищей по команде, а также ослабляющий соперников.], или не очень. Конечно, кто-нибудь большой и сильный вроде медведя или летающий маунт обрадовали бы меня куда больше. А тут невольно возник вопрос, стоил ли этот «светлячок» конфликта с одним из сильнейших кланов Арктании?
– Сваливаем, – тут же сказал я Артему, покосившись на шантажистов из «Духа Охоты». – Обсудим все подальше отсюда.
Мы с Артемом быстро покинули зверинец, провожаемые злыми взглядами двух игроков. Я буквально ощущал их спиной, а тем что пониже предчувствовал проблемы, которые они могут создать мне в ближайшем будущем. И, кстати, совсем недавно на Битве Кланов я вроде бы уже слышал о «Духе Охоты», только не помню, в каком именно контексте.
«Светлячок» тем временем плыл за мной, пристроившись за правым плечом и периодически потрескивая.
– Так что это за штука? – нетерпеливо спросил Артем, косясь на моего зверька.
– Не штука, а Дух Молнии, – поправил я друга.
Несмотря на постоянное присутствие на улицах города различных зверей-компаньонов от простых попугаев и котов, до големов и мантикор, многие на моего «светлячка» смотрели с любопытством. Недолго думая, я отозвал Спина, воспользовавшись соответствующей функцией интерфейса, чтобы не привлекать лишнего внимания. Проблем и без это хватает.
– И что этот Дух Молнии умеет? – продолжил допытываться Артем.
Было немного забавно наблюдать, как гном шустро передвигает короткими ножками, чтобы поспевать за мной.
– Пассивные способности поддержки, я еще не вчитывался в описание, – слегка раздраженно ответил я. – Сейчас сядем где-нибудь в кафе, и я спокойно изучу инфу.
Все-таки эти двое из «Духа Охоты» серьезно подпортили мне настроение. Заполучить таких врагов практически на пустом месте возможно было только с моим сомнительным везением. Если игроки столь сильного клана решат убить меня десяток раз просто ради прикола, то я мигом потеряю несколько уровней. А если они возьмутся за меня всерьез, то я и вовсе завалю задание богини! И меня не спасет даже Папаша Ротшильд со своими «Неназываемыми», если я обращусь к ним за помощью. У этих кланов совершенно разные весовые категории.
К моему немалому удивлению, кафе со свободными местами оказалось не так-то просто найти. Вечер после Битвы Кланов в Катаре превратился в гигантскую попойку. Кто-то праздновал победы, кто-то заливал горечь поражения, и все эти «кто-то» заполнили абсолютно все местные забегаловки. Казалось бы, чего стоило разработчикам сделать виртуальные рестораны с бесконечным количеством комнат и столиков, но нет, подобных пространственных аномалий в Арктании не наблюдалось. В результате мы плюнули на это гиблое дело, и как бедные родственники умостились на площади в центре города рядом с одним из фонтанов, прикупив местный аналог шавермы у бодрого гоблина. При этом я старался вообще не думать о том, какое именно мясо он использовал в качестве начинки.
– Открывай уже! – нетерпеливо сказал Артем.
Я вытащил планшет, и мы дружно уткнулись носами в описание «Духа Молний».
