– Получается, мы не идём на день рождения? – чуть не плача, спросила Верунья.
– Не накручивай, Вер! – спокойно сказал Сергей. – Есть ещё один вариант: ты идёшь к пяти и говоришь, что твой парень пока занят, но будет позже. Так нормально? А я приду к семи…
– Ты хочешь меня опозорить? – расплакалась Вера. – Все будут парами, и только я, как дура, приду одна.
– Ну почему одна? – Сергей взял её за руку. – Я ведь приду, только немного позже. У каждого человека могут быть неотложные дела.
– Серёжа, ты можешь объяснить, что происходит? – взмолилась Вера. – Что это за «неотложные дела»? – передразнила она. – Ты не можешь их отложить?
– Не могу. Если бы это было возможно, поверь, я бы отменил, но…
– Тогда расскажи мне, что это! – потребовала Вера.
– Если хочешь, я тебе покажу, – предложил Сергей. – Просто словами это трудно объяснить. Вера, пойми, ничего страшного не произойдёт, если я приду позже. Скажешь подруге, она поймёт. Так часто бывает. В этом нет ничего предосудительного. Иди завтра к пяти часам, раз уж пообещала, подари ей там какую-нибудь погремушку – или что ты хотела ей подарить, – а я к семи приду с букетом, вместе её поздравим, и всё будет отлично, вот увидишь!
– А вдруг ты и к семи не придёшь? Что тогда? – уже спокойнее спросила Вера.
– Обещаю, – улыбнулся Зорин и обнял её. – Ну, успокоилась? Умница ты моя.
У Верки и выбора-то не было, Серёга оказался на удивление стойким, сориться не стал, на все упрёки и подозрения отвечал улыбкой, и, в конце концов, она сдалась.
– Ладно, рискну, – вздохнув, сказала она.
– Проще относись к таким ситуациям, – посоветовал Сергей. – Наша жизнь состоит вовсе не из таких мелочей…
– Не выполнить обещание – это, по-твоему, мелочи? – язвительно спросила Верка.
– Слово нужно держать, обещания – выполнять, но необходимо учитывать и жизненные обстоятельства, – сказал Сергей. – Вот ты же, например, не знала, что я буду с четырёх до шести занят, верно? Ты пообещала своей подруге, что придёшь…
– Не одна, – закончила за него Вера.
– Правильно, – согласился Сергей. – Но потом выяснилось… В общем, Вер, давай не будем переливать из пустого в порожнее. Объяснишь всё как есть. Не думаю, что кто-то в этом увидит злой умысел. Хорошо?
– Хорошо, – кивнула Верунья, и они расстались.
Сергей действительно явился на следующий день к семи вечера с огромным букетом белых хризантем. Вера вся сияла! После празднования, по дороге домой, она призналась Зорину, что больше всего боялась остаться до конца вечера одной.
– Хочу предупредить тебя на будущее, что с четырёх до шести я всегда занят, – сказал Сергей.
– Каждый день? – удивлённо спросила Вера.
– Да. – Он кивнул.
– Странно, – хмыкнула Вера. – Чем же ты занят в это время?
– На скрипке играю!
Верунья не поняла, пошутил он или нет.
– И что? Стесняешься об этом говорить?
– Жуть как стесняюсь, – усмехнулся Сергей.
– Ты учишься в музыкальной школе? – изумлённо спросила Верунья.
– Нет, частные уроки беру, – сказал Сергей и, не выдержав, рассмеялся. – Да шучу я, шучу, Вера! А ты действительно хочешь всё увидеть своими глазами?
– Конечно хочу! – воскликнула она. – Нет, вы посмотрите на него: он ещё и спрашивает.
– Хорошо! – Сергей посерьёзнел. – Завтра после школы приходи ко мне в… где-то полчетвёртого, без двадцати четыре, – предложил он. – Я тебе всё покажу. Придёшь?
– А там кто будет? Твои родители? – поинтересовалась Вера.
– Нет, родителей там не будет.
– Но ты же сказал, что это ваше семейное! – воскликнула она. – Обманул?
– Ну, что это за крайности – «обманул». Придёшь или нет?
– Приду!
– Вот и хорошо! Всё сама увидишь, но при одном условии, – сказал Сергей.
– Что ещё за условие? – испуганно спросила Вера.
– Условие простое, – улыбнулся Сергей, – никто об этом не должен знать. Ты и я! Всё. Договорились?
– Договорились, – заверила она и добавила: – Мог бы и не предупреждать.
– Я так, на всякий случай.
4 Светка отчитала подругу:
– Ну что ты такая слабовольная? Разве так можно? Нужно было поставить условие: или я, или твои дела. Как это так – идти самой на день рождения?
– Ничего страшного не случилось, – оправдывалась Вера. – Сергей потом пришёл, и домой мы пошли уже вместе. Никто даже слова не сказал по этому поводу…
– Сказать не сказали, – согласилась Светка, – но подумали!
– Что подумали? – недоумевала Вера.
– А то и подумали, что ты стоишь перед своим Серёженькой, как собачка на задних лапках!
– Ну зачем ты так, Света? – Вера скривилась. – Мы же любим друг друга.
– Не понимаю я такой любви, – возмутилась подруга. – Если это настоящая любовь, разве он не мог отложить свои дела в этот день? Я как узнала, что ты одна пошла на день рождения, чуть в обморок не упала. Ты чего так унижаешься? Или мои советы тебе уже не нужны? Ты хочешь, чтобы он командовал тобой? Чтобы…
– Мне кажется, ты слишком жёстко подходишь к этим вопросам, – перебила её Вера. – Знаешь, как сказал Сергей? «И дружба, и любовь – это прежде всего сотрудничество». А в сотрудничестве иногда нужно друг другу уступать.
Светка уставилась на неё, затем усмехнулась и, покрутив указательным пальцем у виска, сказала:
– Всё, Верка, ты пропала! Тебя уже поздно исправлять. Он тебя загипнотизировал. Можно сказать, ты зависима от него. Ты – рабыня.
Верунья громко рассмеялась.
– Прекрати, Свет! Какая зависимость?
– А ты зря, между прочим, смеёшься! – ехидно произнесла подруга. – Он тебе рассказал, что это были за дела?
– Нет…
Верунья чуть не ляпнула, что завтра всё увидит своими глазами, но, вспомнив своё обещание, вовремя остановилась.
– Вот видишь! – Светка подняла указательный палец. – У него уже появились от тебя какие-то секреты.
– Он объяснил, что это что-то семейное…
– Ха! «Семейное», – передразнила Светка. – Всё начинается с мелочей, вот с такого маленького вранья. Может, у него ещё кто-то есть?
– В каком смысле? – испуганно спросила Верунья.
– Ну, ещё какая-нибудь девчонка. Может, он был на свидании?
– Знаешь что, Света, прекрати немедленно говорить всякую чушь, – возмутилась Вера.
Почувствовав недовольство, Светлана поняла, что перегнула палку, и сбавила обороты:
– Да ладно тебе! – Она махнула рукой. – Я пошутила. Насчёт девчонки пошутила, – уточнила она. – А всё остальное более чем серьёзно.
– Под остальным ты что понимаешь? – Верунья вздёрнула брови.
– Любовь! – воскликнула Светка. – Учёные говорят, что любовь – это болезнь. Если человек сильно любит кого-то, он начинает терять голову. Я, кстати, изучаю этот вопрос. В интернете…
– Свет, – перебив подругу, рассмеялась Вера, – по-моему, ты сильно увлекаешься статьями из интернета. Мы что, первые и последние люди на земле, которые полюбили друг друга? А до нас с ним ничего не было? Да каждый день на земле влюбляются тысячи, миллионы людей. И все они теряют головы?
– А ну тебя! – Светка махнула рукой. – Ты как связалась с Зориным, стала совсем другой. С тобой уже и не поговоришь нормально.
– А ты попробуй! Но только давай любовь трогать не будем. Всё, эта тема закрыта. А вообще, я думаю, тебе нужно с кем-то из парней подружиться.
– С кем? – тяжело вздохнула Светлана. – Мне вот Димка нравится из одиннадцатого «А», но он даже не смотрит в мою сторону. А с другими дружить я не хочу.
– Хочешь, я с ним поговорю? – предложила Вера.
– Да ты что? – испугалась Светка. – А вдруг… вдруг он что подумает?
– Да ничего он не подумает! – рассмеялась Верунья. – Я попробую сказать как бы ненароком. Хочешь?
– Ой, Вер, даже не знаю. – Светка прикусила губу. – Давай я подумаю.
– Хорошо. Как надумаешь, скажи.
5
На следующий день Сергей и Вера отправились в соседний дом. Они поднялись на девятый этаж, Зорин вынул из кармана ключ и отворил дверь.
– Заходи, – тихо сказал он, пропуская Веру вперёд.
– А чья это квартира? – не решаясь переступить порог, спросила она.
– Заходи-заходи! – повторил Сергей. – Я сейчас познакомлю тебя с хозяином.
Верунья осторожно переступила порог и шепнула:
– А почему у тебя ключ?
– Сейчас всё увидишь, – заверил Сергей. – Иди за мной.
Они вошли в спальню, там на кровати лежал старик, он повернул голову в их сторону и радостно произнёс:
– Серёжа, здравствуй, дорогой! А кто это с тобой?
– Знакомьтесь, дед Пахом, – сказал Сергей, – это моя девушка, Вера. Я вам о ней рассказывал.
– Красивая у тебя девушка! – произнёс старик и обратился к Вере: – Может, чайку?
– Нет-нет, что вы, – смутилась она. – Спасибо. Я из дома. Благодарю вас…
– Ну, смотри, если захочешь, не стесняйся, говори.
– Хорошо, – закивала Вера.
Дед Пахом приподнялся на подушках, вынул из-под них книгу, раскрыл страницу с загнутым уголком и, протянув Сергею, спросил:
– На чём мы там остановились?
– Так-так… Том первый, часть третья, глава пятая, – потирая руки, ответил Сергей. – То есть пятую главу мы закончили, теперь шестая.
– Так точно, – тихо сказал дед Пахом – Ну, дорогой, слушаю.
Сергей, откашлявшись в кулак, начал читать вслух: «Долго Ростовы не имели известий о Николушке; только в середине зимы графу было передано письмо, на адресе которого он узнал руку сына. Получив письмо, граф испуганно и поспешно, стараясь не быть замеченным, на цыпочках пробежал в свой кабинет, заперся и стал читать. Анна Михайловна, узнав (как она и всё знала, что делалось в доме) о получении письма, тихими шагами вошла к графу и застала его с письмом в руках рыдающим и вместе смеющимся…»
Дед Пахом извинился, остановил Сергея и обратился к Вере:
– Верушка, а ты читала «Войну и мир»?
– Читаю, – смущённо ответила она. – Я до этого места ещё не дошла.
