Я протёр глаза, сразу отметил двух Часовщиков, хихикающих у наковальни рядом с морскими подругами. Эти разгильдяи в фартуках и ушанках победили в очередном споре. Они трясут своими молотками и намекают трём русалкам, что пора уже и расплатиться за проигрыш.
– Тьфу на вас! – я привлёк их внимание. – Никогда не исправитесь. Лучше-бы озадачились важнейшим вопросом, – пробурчал я потягиваясь.
На меня глянули с интересом.
– Интересуетесь каким? – я правильно их понял. – Таким, например, как организация связи с Артуром, – пришлось озвучить самую трудную из магических проблем. – Калигула? – я среагировал на их пантомиму об дедушке элементале, очень правдоподобно показанной одним из тружеников времени и наковален с шестерёнками. – Это «СМС» и «ММС» уведомления, а не полноценная связь! – ляпнул я аллегорическое сравнение, заставив магических жителей призадуматься и перестать выяснять отношения.
– Ай! – в мои ноги вцепились несколько ртов.
Я нагнулся и увидел выводок колючих Ехиден, добросовестно обвивших мои ноги. Они среагировали на мой вскрик и скрылись под кроватью, обиженно поскуливая.
– Есть хотите, или что? А где мама?
Хороший вопрос, так как взрослой особи нет, и не наблюдается даже её отдалённого присутствия.
– Хозяина, а хозяина, – Чукча подал голос из угла с идолом, тем самым, что из шпалы выструган. – Оные, аднака, зубастые и колючие, с Наденькой, той маленькой, которая хорошия, – он задумался на мгновение и спрыгнул на секретер. – Ушли они, и, э-ээ… – он потеребил макушку меж усов. – Наверное, молоденькая жена Князя уж и до Ставрополя добралися, а мама ёжиковская их провожать отправилась и одного отпруска колючего девочке отдала, навсегда, – выдал он пояснение по теме с волками-ёжиками. – Твойной, начальника, шесть оставила, – уточнил он количество проголодавшихся демонов под кроватью.
– Ё-моё! Чукча? А сколько я в отключке? – я задал самый уместный вопрос, не обратив на прозвучавшую «жену» никакого внимания.
– Моя не считала, аднака, – отмахнулся Рыжий. – Дней, моя счас сочтёт, семеро, – поспешно добавил таракашка, заметив, как я начинаю хмуриться.
– Погоди, какая ещё жена? – до меня наконец-то дошло.
– Она, аднака, так всем и сказала, что когда подрастёт, то женится на хозяине, – отмахнулся Рыжий, а я легонечко выдохнул.
– Дети, как же всё у них просто в жизни получается, – пробубнил я. – Понятно, а там? – я кивнул на дверь. – Что за делегация наткнулась на неприступный форт в лице Ефима?
– Аднака, ну кто тама может прить-тить к болезной хозяине? – Чукча пожал всеми плечами сразу. – Романов, Кутузов и Сивый с Барри, аднака. Приступ затеяли, и счас начнут бить Ефима, если хозяина голос не даст.
– Не подаст, – я автоматом поправил Рыжего. – Эй, опричники! Те что за дверью! Я сейчас! – пришлось заорать, что есть мочи, и остановить назревающее кровопролитие. – Рыжий, а где Вжик? – пришлось вспомнить и о пернатом подопечном.
– Зайцев ловит для во-она этих, аднака, – Чукча указал усами под мою кровать. – Э-хе-хе… Прожорливые, – добавил он печально вздыхая. – Моя, вот как думает, хозяина, а хозяина? Надобно твоей их потдать! Сдать… Тьфу! Пооддать кому-то, любящему и внимательному, как Наденька была, – добавил он, испытав важность от своего ума и находчивости по избавлению от конкурентов в сфере питания.
– Угу, посмотрим, – я отмахнулся и направился в свой санузел, исполнять утренний моцион. – Ты мне ещё все события показать должен, – я озадачил фамильяра, притворив дверь за собой.
Ответных слов я не услышал, что показалось странным.
Уж что-что, а таракашка должен был что-нибудь ляпнуть в ответ. И почему всё так усердно скрывается? Колчак, например, он ведь тоже ничего не стал говорить по теме событий в городке светлых…
Пока умывался, я думал над идеей таракана.
А действительно, может взять, да и раздать этих милых созданий? Их шесть, что соответствует количеству знакомых дамочек, скучающих в Бастионе.
И будет им чем заниматься, если научатся прятать питомцев от посторонних. Я же не знаю, какова случится реакция у всех остальных служивых и магов, на этих зверей, пришедших в мир из потустороннего.
Хотя, как по мне, ну не тянут они на откровенных исчадий, злобных и кровожадных. Так, просто – щенки, пугливые и голодные.
Умывшись и справив естественные нужды, я наскоро оделся и вышел из своей комнаты к людям.
– Всё пропало, Феликс, всё пропало! – я чётко распознал испуг в голосе Родиона Кутузова.
– Ещё добавь слово «шеф» и доскажи, что гипс снимают, – мне в голову пришла цитата из любимого фильма дедов.
– Что, прости, снимают? – переспросил Родион.
– Не обращай внимания, – я отмахнулся. – Что там стряслось-то? Небо рухнуло и ноги отдавило?
– Хуже! – вскричал Кутузов на полном серьёзе, а вот остальные визитёры хитро улыбнулись.
Причём, наш Пётр Романов, родной братик кучи сестёр, покрутил у виска пальцем, намекая на определённое душевное состояние Родиона.
– Ты говорить будешь, или пить? – мне пришлось остановить взъерошенного парня, пьющего квас прямо из горлышка графина.
– Фу-х! – выдохнул друг. – Новость такая, что… Ну-у-у… – он вдруг замялся и сел на кресло у камина, вместо предложенного Ефимом стула. – Моя Виолетта – беременна!
– Да неужели? – я сел. – Похоже, что это эпидемия на запад накинулась, – проговорил я.
– Нет, Феликс, не так беременна, как твои, – помотал головой Родион. – Мы и правда хотели, и вот получили. Говорят, что мой дедушка заточил супругу по причине особенностей будущего ребёнка, а мне велено не умереть и вернуться, как закончится служба.
– Раз велено, то исполняй, – я пожал плечами. – Скажи, дружище, – я продолжил нарочито вкрадчиво. – А мне эта информация важна до такой степени, что вы чуть поножовщину с Ефимом не затеяли?
Сам же я подумал, что слухи о моих несостоявшихся, вымышленных похождениях до знатных баб уже заполонили всё Порубежье. Вот же а? Не, я всё-таки хлопну этих проверяющих, или колени прострелю, в целях самообороны от слухов.
– Мне нужно в бастион, и срочно, – Кутузов не обратил никакого внимания на мой спич. – Там у капитана-поручика есть мощный артефакт для связи, я должен поздравить свою супругу! – заявил он тоном исключающим иное решение вопроса, кроме как, положительного.
– Да поедем, как соберусь и Братана подготовят, – я глянул на погрустневшего Ефима. – Давно пора разгрести тот гадюшник с проверками и штрафами, – мне пришлось пояснить денщику, что я еду не со слухами разбираться, а по делу. – Ну а вам, Князь Романов Пётр Николаевич, нужно к сёстрам, я правильно понимаю?
– Да, в свете последних событий, я хочу удостовериться, что с ними всё в полном порядке, – заявил заботливый братик.
Я понял всю подоплёку с порядком у сестёр. Но реагировать не стал.
Неужели он считает меня таким козлом и идиотом, что я взял и переспал с его сёстрами? Или он банально скучает о них? Родственницы ведь и ближайшие…
Ладно, отложим пока эту тему и глянем, о чём он станет беседовать с сёстрами Романовыми. Если речь зайдёт о моих похождениях, то я ему челюсть сломаю, для профилактики его заблуждений, касающихся степени моего благородства и моральных убеждений. Чётко, простецки и понятно!
– Хорошо, – я кивнул Петеньке и посмотрел на Сивого с Барри, – Ну, а вы господа представители из Большой Комиссии Поставок, меня просто не хотите одного отпускать, да, я правильно вас понимаю?
– Нет, баре, – удивил меня здоровяк отрицанием.
– А что тогда? – мне вдруг стало нестерпимо интересно, им-то что нужно в столь раннее время у меня, непонятно чем контуженного и болезного.
– Вот, – он протянул мне что-то из древних доспехов. – Это тебе, Феликс, значится, – замялся он. – Очень нужная вещица, как я думаю.
– Благодарю, Барри, а что это? – я взял в руки вещи и повертел, отмечая наличие рунных клейм и камней артефактов, вкраплённых в изделие с велим избытком.
– Дык, баре, – слово взял Сивый. – Откопали мы в артефактах эти наручи, когда опись со скуки затеяли, – он ткнул Барри локтем, передавая слово.
– М-м, да, – среагировал здоровяк. – Оные вещицы тебе пользительными будут, ты носи их да пореже сымай, – напустил он ещё больше дыма, вместо нормального пояснения.
Я подумал, что хуже не будет, и примерил подарок от сердобольных ватажников. Сжал кулак, разжал. Махнул руками, и ударил пару раз воздух.
Х-м? Ничего не происходит, но по довольным лицам старых друзей я понял, что лучше мне их уважить и носить эти штуки. Да и ладно. Не особо сильно они меня и стесняют. Вообще, словно по руке сделаны.
– Ладно, уговорили, – сдался я, чем ещё больше обрадовал здоровяка.
Такое ощущение, что он знает гораздо больше, чем я предполагаю. Попытать-бы их вместе с Остапием, да время поджимать начинает. На носу отправка в Бастион, до которого хоть и верста, но её ещё пройти нужно. А у нас на носу блокада… Вот о ней и поговорим далее.
– Есть ещё что-то, что я должен услышать? – я адресовал вопрос всем.
– Феликс, а чего кушать велишь подать? – дошла очередь и до Ефима.
– Новости подай мне, мне с гарниром из сплетен, – я попытался отшутиться. – Ладно вам, друзья мои, а давайте-ка все к столу, а ты, Ефим, приготовь нам макароны, по моей рецептуре с рубленным мясом, – дал я указание денщику, и первым занял положенное место за длинным столом приёмного отделения моих местных апартаментов.
Начав трапезу мы разговорились и я точно узнал, что города по обе стороны речки готовы к сдерживанию наступающего врага. Это известие мне понравилось, правда я сильно сомневаюсь в том, что без поддержки и военного контроля кто-то там воевать будет. В смысле том, что добровольно.
С бастионом пока не понятно, но я точно рассчитываю сам всё увидеть. Думаю, что Колчак сотоварищи внял моему нехитрому плану, и возвёл-таки примитивные укрепления.
Блокада? Что она из себя представляет? Или это будут непрерывные атаки, ведущиеся озлобленными тварями по всем направлениям, или это простой способ полной изоляции. Тут мне нужно со старожилами посоветоваться, ведь есть же кто-нибудь в гарнизоне, кто уже переживал аналогичные случаи в противостоянии с тёмными?
Тёмные? Х-м… Я пока о сопредельной стороне мало чего знаю, кроме того, что сторон этих три. Ну тех, что в конфликт втянуты. А сами Хребты – какая-то зона, совершенно неопределённого статуса, переходящая под контроль то одной, то второй стороны противостояния.
Ну, и в очень редких случаях, она бывает совсем независимой. Вот тут, кстати, что-то явно мутное кроется. Мне бы, по уму-то, наведаться нужно в те земли, что за разломом, и всё самолично пощупать, да и прийти к какому-то заключению. А как?
– Да, княже, – слово взял Сивый. – Мы тут всё золото сложили у алтаря, что в самом нижнем ярусе подвальном, – обыденно пояснил он секретную информацию.
Я удивился, хотел сделать замечание, но по одобрительным выражениям на лицах близких товарищей и друзей, понял, что о золоте все уже знают.
– Да, это нормально, – пришлось просто его похвалить. – С охраной разобрались? Там же ещё и артефактов уйма, – я продолжил развитие темы.
– Ну-у-у… – как-то неуверенно протянул Остапий и покосился на своего товарища.
– Там, баре, всё в полном поряде, – довольно сказал Барри. – Я давеча, попросил вон его светлось, – здоровяк кивнул на Родиона. – Значится это, палкой прикоснуться к тем саквояжам, и он…
Тук-тук-тук!
Нас прервали настойчивым стуком.
– Войдите! – рявкнул я, на правах командира Башни, или Мага-Руководителя, как меня окрестили местные старатели.
– Срочное донесение для господина Феликса! – отчеканил появившийся на пороге солдат из армейских.
И как они все поняли, что я очнулся?
– Давай, – я протянул руку, а посыльный лишь головой замотал.
– Велено передать на словах, – заявил он и принял стойку смирно.
– Вещай, – я среагировал удивлением, но мало-ли какая нужда приключилась для такого способа передачи военных посланий.
– Я ничего не буду понимать из сказанного, – повинился солдатик, так как всё скреплено магией на крови. – Прошу вас, приведите меня в чувство по окончании, – взмолился он и заговорил голосом, от которого по телу побежали мурашки. – От Старшего Следователя из Внутренней Безопасности Верховного Протектората Магии Рун Руссии, господина Рэйнолда Аперкилда! – начал он, а я обрадовался, что сижу на стуле. – Великому князю, Рюрику Феликсу Игоревичу, Статскому Советнику, Независимому Следователю Внутренней Безопасности Верховного Протектората Магии Рун Руссии. Довожу до вашего сведения, что все вопросы по легализации денежного имущества, полученного с криминальных ватаг Порубежья, я взял на себя. Вам следует правильно реализовать этот богатейший ресурс. Во времени мы вас не ограничиваем. Его Величество Государь в курсе. Легализация Чёрных Старателей – это правильный шаг, отмеченный в Протекторате особой наградой, которая дожидается вас. И ещё, это важно. Постарайтесь не убить проверяющих. К вам с визитом стремится Потёмкина, Полина Николаевна. Время прибытия – неизвестно!
Сказав это, парень в форме военного рухнул на пол, где им сразу занялся Ефим…
– Приехал, мать её! – вырвалось у меня. – Вот теперь-то уж точно… Ефи-и-им! – проорал я. – Готовь Братана! Срочно!
Глава 2. Рутина проверок? Ага, а вот и не угадали!
Сборы прошли очень быстро, так как моё нетерпение, поскорее оказаться в стенах Бастиона, правильно восприняли абсолютно все, кто собрался выдвинуться вместе со мной.
– Хозяина, а хозяина? – Чукча возник в голове, как раз перед посадкой в седло.
– Усатый, а усатый, – вместо ответа я нарочно спародировал рыжего. – Ты можешь сменить реплику обращения ко мне? Ну сколько можно! Я уже подпрыгивать и икать скоро начну… даже нет, – я мысленно махнул рукой. – Уже начал.
– Э-м-м?.. – обиженно промямлил таракашка что-то невнятное и замолк.
Чукча явно задумался над моей просьбой и похоже забыл, зачем меня отвлёк.
Я его торопить не собираюсь, посему легонько вскочил… Не-а! Не вскочил, а снова с некими тормозами взгромоздился в седло к Братану. Ну вот никак мне не даётся посадка. Хотя, если себе не врать, то и соскакиваю я корявенько, но зато гораздо быстрее.
– Ну, господа, тронулись, – я подал команду, наконец-то разместившись и приняв удобное положение в седле.
Естественно, что все оказались давно готовыми и ожидающими только меня. Посему, наш отряд сразу тронулся. Почти сразу.
Нам пришлось чуть-чуть подождать, пока модернизированные Калигулой ворота поднимут, а потом и опустят мост через восстановленный ров. Механизм ещё не доработан, поэтому солдатикам приходится крутить колёса приводов цепей, очень смахивающие на штурвалы старинных кораблей. Надо будет посоветовать дедушке элементалю приспособить какой-нибудь артефакт, чтобы автоматика появилась, магическая, если такие бывают.
А дальше, на подступах ко входу, как и вокруг всей нашей башни, полоса препятствий началась.
Мы прошли потайной тропой среди ледяных ловушек и направились далее, по проторённой санями дороге к Одинокому Бастиону. Кстати, верхушки его крепостных стен и шпили основной цитадели даже отсюда хорошо видно, прямо с моста у подножия Одинокой Башни.
Погода этому поспособствовала, так как небо чистое, а солнце добралось до максимальной точки на небосводе. Нет, конечно же, не до зенита, а просто взошло на ту самую высоту, положенную светилу в зимний период.
Немного заскучав, я вспомнил о своих Ёжиках-Волках.
– Чу-у-кча? – я вспомнил и о том, что Рыжий меня донимал с каким-то своим вопросом. – Харэ дуться. Давай подай голос.
– Начальника, аднака, злой демоной стала, – заявил таракашка. – Моя, к напримеру, что думала? Вот спросит моя чего-нибудь из отвлечённой темы, а он, хозяина, и подобреет сразу, – укорил меня фамильяр.
– Ладно тебе, я же пошутил, – по-доброму среагировал я. – Давай, что там из отвлечённых тем у тебя скопилось для обсуждения? – я продолжил заглаживать свою вину перед усатым деспотом.
Чукча помолчал, но потом воспрянул духом.
– Фу-ух! Хозяина, – облегчённо выдохнул мелкий. – У моей, аднака, вопросец к твойной начальнике есть, касательный, э-ээ… Ну, всяких тама великих князей, – заинтриговал он меня вводной информацией.
