– Ночью?
– До рассвета три часа.
– Ноги не поломаете?
– Мы пойдём по дороге. Да и если кто-то сломает ногу, то в этом мире это не трагедия, а небольшая пятиминутная неприятность.
– Удачи.
– Спасибо, пригодится. – Я не из тех, кто считает, что удачи желают только слабым.
Слайд сто девяносто девятый
Павел и Карл переглядываются друг с другом, но молчат. Мне понятно их состояние. Когда тебя поднимают посреди ночи и говорят: пошли в поход, а куда пошли – не говорят. Тем более наши маги шокированы новеньким, не только тем, что он индеец из Аргентинской пампы, но и его молчаливостью и непроницаемо серьёзным лицом. Видно, что у парней куча вопросов, но они всё же сдерживают себя.
– Еды, воды взяли?
– На четверо суток.
– Идти будем остаток ночи и весь день. Возможно, в пути проведём сутки без сна, отоспимся по приходу.
– Жёстко, – кривит губы Ворон.
– Это окупиться, – придав своему голосу максимум уверенных ноток, отвечаю я.
– Да что мы, не понимаем слово «надо», что ли? – Павел только пожимает плечами, хотя и видно, что он ещё пару часиков бы поспал с превеликим удовольствием.
– Таг идёт первым, вторым Павел, Карл третьим, я замыкающим. Все подстраиваемся под следопыта. Он бежит – мы бежим, он идёт – мы идём, он в кусты прыгает – и мы прячемся, – дождался подтверждения от ребят и повернулся к новенькому. – Мы с тобой обсудили маршрут, веди.
Индеец поправил пончо, кивнул и мерно зашагал по дороге, ведущей в Столицу…
Слайд двухсотый
Я, конечно, знал, что моя физическая форма далека от идеальной. Но то, что она плоха настолько, стало для меня откровением. И я не о силе, а о банальной выносливости. Ритм, заданный Та, я не мог держать несмотря на то, что в этот поход отправился без доспехов и с коротким копьём вместо полюбившейся секиры. Впрочем, у магов наших дела были ещё хуже. А всего-то надо было быстро идти, даже не бежать. Просто? На слух кажется да, а реально мы вынуждены были делать пятиминутные восстанавливающие остановки каждые полчаса. А вот новенький не уставал совершенно. Он не только шёл впереди, но иногда ускорялся и делал петлю впереди нас на расстоянии около полкилометра. Как он пояснил, осматривал местность. Складывалось ощущение, что пятиминутные передышки ему не нужны совершенно. Но, в принципе, первые три часа мы справлялись с поставленной задачей, километров восемь в час по дороге мы делали уверенно. Как объяснил Тагамарсоли, бежать быстро-быстро, а потом пять минут отдыхать – дурная затея, лучше поддерживать быстрый шаг как можно более длительное время. Точнее, лучше чередовать бег средней интенсивности с быстрым шагом, но по намёкам индейца я понял, что для такого рваного ритма мы совершенно не готовы физически.
Но стоило наступить рассвету, как мы свернули с дороги. Вот тут-то и стало всё плохо. Несмотря на то, что местный лес был похож, скорее, на парковую зону, чем на дубравы Земли, и идти по нему было легко, всё равно наше продвижение упало примерно до четырёх километров в час.
На шестом часу мучений Таг не выдержал и на очередном привале подошёл к нам и высказался.
– Вы не знаете леса, вы не умеете ходить. Вы как дети. Буду учить.
Если кто-то из магов хотел возразить, то увидев моё состояние, близкое к бешенству, благоразумно промолчал. Хотя на самом деле я был зол не на них, а на себя.
Теперь во время пути араукан подходил к кому-то из нас и пояснял, что надо делать. На моё удивление, первое, что мне сказал индеец, подойдя меня учить, «ты неправильно дышишь». Так и шли, я дышал, как он говорит, а он шёл рядом и корректировал. Странная дыхательная система, не глубокой грудью вдыхать, а делать парные маленькие вдохи, а за ними такие же парные выдохи. То есть не как привык дышать – всегда вдох-выдох, а вдох-вдох-выдох-выдох. Было непривычно, но приноровился быстро, особенно последовав совету Та, когда синхронизировал дыхание с шагом. Шаг/вдох – шаг/вдох – шаг/выдох – шаг/выдох. И правда, даже такая мелочь, когда мы её освоили, позволила отдыхать не раз в полчаса, а раз в сорок пять минут.
Потом я учился ставить ногу, но тут потерпел фиаско – это не дыхание, тут получасом тренировок не отделаешься. В итоге, поняв, что обучение не убыстряет наш путь, а замедляет, попросил Та отложить передачу нам индейской многовековой мудрости на как-нибудь потом.
Но вот мы вновь вышли на дорогу, и сразу стало легче. Одно только огорчало – я был уверен, что за десять часов мы будем гораздо ближе к своей цели, чем вышло в реальности.
– А не опасно по дороге идти? – Павел немного дёргается. – Я ещё не взял «быстрой смерти», – поясняет своё нервное состояние бафер.
– Нет, ещё километров тридцать не о чем беспокоиться. Потому как я на сто процентов уверен, никаких секретов, постов, патрулей нам не встретится. А армию, что прёт по дороге, мы увидим первыми, – кивнул на Тага. – Думаю, что армию он точно не пропустит.
– Зря ты так уверен, – трясёт головой маг. – Я бы на месте Света патрули бы выставил.
– Павел, – я закатил глаза. – Тебе никто ранее не говорил, что у тебя топографический кретинизм?
– А?..
– Цитадель Света вон там, – и я показал почти в противоположенную сторону…
Слайд двести первый
Планы – они очень хороши на бумаге или в голове того, кто их придумал, а вот на практике всё намного сложнее. И даже такой нюанс, как то, что в этот раз придумывал я, ни на йоту не изменило этого правила. По моему плану до конечной точки нашего маршрута мы должны были дойти часов за пятнадцать. В реальности же солнце уже давно зашло, когда наш небольшой отряд вышел к морю. И ещё по изрезанной береговой линии мы шли часа полтора, пока появившийся из темноты Таг не сказал, что мы на месте. Да, мы сделали большой крюк и долго шли по лесу, но это того стоило – за нами никто не охотился, а значит мы прошли незамеченными. Нет, конечно, именно на такое я и рассчитывал, тем более все эти расчёты опирались на обычную логику. Но всё равно, когда мы наконец-то забрались в небольшую пещерку и улеглись на камнях, из моих уст вырвался неподдельный выдох облегчения.
– Спасибо, что довёл. – Уверен, без этого нескладного человека в нелепом пончо мы, вместо того чтобы сюда добраться так быстро, минимум неделю блуждали бы в этих лесах.
– Таг понимает, что сила племени – в силе его шаманов, не надо благодарить, – покраснев, пытается отмахнуться от моей похвалы индеец.
– Что-что? – тут же вскинулся Каркуш. – Он знает больше, чем ты сказал нам? – А вот это плохо, в голосе Ворона слышна искренняя обида.
– Карл, – обиду можно загладить, а можно задавить, я выбрал второй вариант. – Давай не будем играть в девочек из пансиона благородных девиц. Мне не хватает, при всех прочих сложностях, что свалились на нашу голову, ещё и думать о том, обидишься ты или нет из-за того что тебе кто-то что-то сказал или, наоборот, не сказал!
– Но…
– Ты вот реально хочешь попробовать переспорить мою паранойю?!
– Ладно, – примирительно вскидывает руки Каркуш. – Но сейчас-то ты нам скажешь, куда мы пришли и зачем?
– Да, как и обещал. Немного северо-западнее, – Таг кивнул, соглашаться с моей оценкой, – в четырёх километрах от нас находится Оридбург.
– Э?!! – на Павла больно смотреть – он до сих пор так и был уверен, что мы идём в Цитадель, а я над ним пошутил в тот раз. Впрочем, городские жители в лесу и правда плохо ориентируются, особенно в такую погоду, когда весь день солнце было скрыто за плотными тучами.
– А пришли мы сюда затем, чтобы прокачать вас, дорогие вы наши маги.
– Как? – но не успел Ворон задать этот вопрос, как тут же стучит себя по лбу открытой ладонью. – Зомби!!!
– Ты догада, – хлопаю его по плечу.
– Но разве их не охраняют, как у нас? – не унимается бафер.
– Я надеюсь на логику равновесников, – качаю головой. – Они сейчас нападают на города, и даже полсотни бойцов, оставленные в охрану своих зомби – это глупость. А меньше и смысла нет вообще. Вот ты бы сам, будучи главой фракции, при нападении на чужие города оставил бы хоть десяток воинов на охрану этих ударенных на голову? Тем более в жертву их не принести – боги недовольны будут.
– Пожалуй, нет. Не оставил бы, – немного подумав, отвечает Павел. – Но будут ли они считаться фрагами?
– Будут, будут, я уточнял, – сам не заметил, как начал скалиться в предвкушающей улыбке. – И местные сорвавшиеся, как и наши, вот уже третий день скидываются с утёсов в море. Вот зачем им так бесполезно погибать?!
Слайд двести второй
Цифры – они манят, пленяют, обещают. У Равновесия семьдесят четыре сорвавшихся. У каждого из них цикл безумия примерно три часа. Сон – дорога к морю – смерть. Нам удалось продержаться незамеченными у Оридбурга трое суток. Одна тысяча семьсот семьдесят шесть потенциальных фрагов!!! Но увы, на бумаге. Во-первых: из первых двух дней вычёркиваем из прокачки по четыре часа из каждого. Ибо местные кошки нет-нет, но в перерывах между тренировками у смотрителей любили бегать на побережье. Приходилось прятаться, мы в это время отсыпались. Во-вторых: увы, не каждого зомби мы ловили, примерно процентов семьдесят днём и не больше пятидесяти ночью. На третьи сутки было совсем плохо – равновесы праздновали осквернение часовни Хаоса. Наверное, подловили тех на обычном для них раздолбайстве. В итоге вместо столь заманчивого числа – одна тысяча семьсот семьдесят шесть, мы смогли набить намного-намного меньше, всего примерно тысячу сто халявных фрагов. Обидно до слёз. Я чувствовал, будто меня обворовали…
Слайд двести третий
Ловить этих безумцев сначала было непривычно. Зато потом как конвейер запустили. Я старался никого не убивать. Вся цель данного похода была в прокачке Каркуша и Павла. Тагу, правда, тоже досталось «крох с барского стола», думаю, стоит ему зайти в Храм, как у Спиц появится первый в Мире игрок со специализацией следопыта! Что тоже очень неплохо, тем более магов он не обворовывал, а убивал тех, кто был далеко от них. По правде, я тоже этим занимался, иногда, редко-редко, но недостающую до шестого уровня двадцатку фрагов набрал, это точно.
А потом нас по глупости заметили. Как-то мы расслабились и забыли, что неделя обучения у девушек уж закончилась, и ночью вели себя чересчур активно. Тем более весы собирались в поход на Родбург и мы были уверены, что им ни до чего, кроме этого, нет дела. За эту уверенность мы и поплатились.
Несмотря на все крики Павла: «Мы примем бой», я, помня что ни у бафера, ни у следопыта нет перка «быстрой смерти», приказал всем скинуться со скал. Своё присутствие я так же светить не хотел и убил себя, правда, несравненно более гуманным образом. Эта способность всё же стоит того, чтобы её получить. Равновесники остались в неведении, кто и сколько времени нападал на их сорвавшихся. Тем более я был без брони и любимой секиры, да и предупредить о нападении наш город всё же стоило. Повезло, мы воскресли не в Столице, а в Родбурге, где тут же предупредили о планах последователей Орида.
Слайд двести четвёртый
– Н-да, – чешет в затылке гигант. – Я вот честно не знаю, мне восхищаться вашей выходкой или обидеться на тебя до конца времён, что меня прокинули с этим пиром?
Эд-то хоть произнеся это, улыбается, а вот Су – он красными пятнами пошёл, когда узнал, СКОЛЬКО наколотили Павел и Карл. И видно же, что человек понимает: прокачка магов и поддержки – всегда приоритет, понимает человек всё, а поделать ничего с собой не может. Его аж трясёт от осознания упущенного шанса. И мне понятно – сейчас решается, останется он в Спицах или уйдёт. Что-то ему говорить, объяснять – только делать хуже, ему сейчас самому с собой надо решить, с нами он или нет. Будет жаль потерять его – он мне нравится, но если его злость не уйдёт, придётся расстаться с ним.
– Ну?.. – требовательно вопрошает раста. – Колитесь, давайте, кто какие плюшки успел схватить? Про Та я знаю – он уже шестой уровень, специализация – Егерь, спецплюшка за первого Егеря в виде невидимости на десять секунд с откатом в две минуты. Также на третьем он взял быструю смерть, а на шестом выбрал умение «Укротитель». Он теперь может кинуть астральные оковы на перевёртыша и вернуть его в человеческий облик на одну минуту, откат способности треть часа. Ну и по мелочи набрал он вроде как двадцать процентов к выносливости и десять к силе.
– А я теперь… – Карл напустил на себя загадочный облик и, выдержав паузу, произнёс, – я теперь мастер Гэндзюцу. Я Учиха или Яманака!!!
– Чо?.. – выразил общее мнение по этой пламенной речи Джа, у бедного шамана даже трубка погасла.
– Эм-м-м. – Карл в недоумении. – А что, никто не смотрел Наруто?
– Наруто? – Эд скребёт щетину в задумчивости.
– Я смотрел, – откликается Суини. – Это аниме такое. Про ниндзя. Про специфических ниндзя. Гэндзюцу в этой манге – раздел магии, посвящённый иллюзиям. Точнее, создание иллюзий в мозгах врага, как-то так.
– Карл, говори нормально, пожалуйста, – излишне вежливо, тщательно выговаривая каждое слово, попросил раста.
– Я сейчас на седьмом, взял специализацию Зеркальный маг, – махнув рукой, огорчённый тем, что его никто не понял, Ворон уселся рядом с Су. – Итог: три проклятия выучил. «Отражение» – дебаф такой, на десять секунд противник путает право и лево, распространяется и на моторные команды. Откат одна минута. То есть хочет человек поднять правую руку, а поднимается левая, голову повернуть налево, а она направо вертит. «Смещение» – проклятие, на десяток секунд у противника смещается восприятие, он всё видит сдвинутым влево или вправо на полметра. Откат пара минут. И последнее «Обмен разумов» – могу поменяться разумом на те же десять секунд с любым врагом в зоне видимости. Правда, там говорилось что-то вроде того, что если воля врага сильнее моей, то ничего не выйдет с этой заменой.
– А бонус, бонус за пятый? Или ты не первый Зеркальный маг у родян? – вскидывается Эд.
– Первый, первый, бонус: время откатов заклятий уменьшено на треть.
– А у тебя, Эх?
– Так же, как и Та, я шестой уровень. Взял перк «Гвардия бессмертна», могу теперь раз в сутки отменить посмертное проклятие.
– Вот тебя тянет на всякие фишки, ведущие к бессмертию! – Эд довольно скалится, видно, он сам бы от такой способности не отказался.
– Твоя очередь, – любопытство Джастина удовлетворено не полностью, и он сейчас буравит взглядом Павла.
– У меня без фантазии. Так же как и Ворон, я семёрка. Получил специализацию маг поддержки. Бонусом за неё дали на треть увеличенную длительность заклятий. Три закла выучил. Первый – «Очищение», снимает любое негативное заклятие с союзника и даёт этому союзнику иммунитет к проклятиям на двадцать секунд. Откат – минута. Второе – всем известный «Бабл», он же – «Божественная защита», полный иммунитет цели на четыре секунды от любого вида урона. Откат заклятия две минуты. Ну и третья магия – «Возрождение», возвращает к жизни погибшего не более чем пять секунд назад союзника. Применение возможно не чаще двух раз в сутки.
И в полной тишине отчётливо слышно как Ворон на выдохе шепчет:
– А я думал, это я крут…
Слайд двести пятый
Раньше меня было не заставить носить полный шлем. Потому как реально неудобная штука. Но вот уже несколько часов я ношу его не снимая, с благодарностью вспоминая того, кто придумал такую сверхполезную штуку. Доспехи таскаю на себе также вовсе не потому, что город ждёт нападения. А потому как в городе полно красивых девушек. А так очень удобно – не видно, куда я смотрю, не видно моей реакции, и ко мне никто не пристаёт, потому как прикинулся немым.
О боги! Я так отвык от женщин! Какие же они шумные и как их много, они везде! А самое удивительное, к их красоте привык очень быстро. Как-то вот когда кругом одни красавицы, то быстро начинаешь это воспринимать как само собой разумеющееся…
Слайд двести шестой
– Что он хочет? – пытается вслушаться в крики парламентёра от равновесников Кланс.
– Поединок хочет перед боем. Их чемпион против нашего, – поясняет его помощник из клана «Экспа», состоящего в партии манчкинов.
В этот раз город смог организоваться перед лицом опасности. Командовать обороной на вече поручили подполковнику, но в наблюдатели ему дали по представителю каждой партии.
– Я готов, – стою рядом со штабом в мобильном резерве, в принципе, весь резерв и состоит из Спиц, да ещё десятка самых прокачанных бойцов столицы. Так что прекрасно слышу, о чём говорит наш командующий.
– Справишься? – Как я не огрызнулся в ответ – не ведаю.
– Справлюсь.
– А может, я? – опустив молот на землю, произносит гигант.
– Не стоит, Эд, там, судя по всему, юркий боец с эстоком, и, не вижу отсюда, ещё чем-то, напоминающим дагу. Неплохой выбор, и тебе против него будет тяжело с молотом. Тем более если это чемпион Равновесия, то он точно знает, за какую часть держат меч.
– Тебе виднее.
– Кричи пришлым, мы принимаем их вызов, – обращается к вестовому Кланс.
Слайд двести седьмой
Наверное, глупая затея – две армии стоят друг напротив друга. Но равновесники предложили такое начало сражения, Кланс усмехнулся и сказал, что нам это выгодно, вот и стоят в чистом поле войска на расстоянии метров двухсот друг от друга. И посередине две фигуры. Чемпион Равновесия – высокий худощавый боец с закрывающей лицо маской. Его защищает бахтерец из мелких стальных пластин. А в левой руке не дага, а мечелом. И вторая фигура – это я, закованный в блестящую, как зеркало на полуденном солнце, сталь.
Любопытно, почему он по-прежнему так уверенно улыбается, ведь его оружие – совсем не то, против моей секиры и готики мечелом и бахтерец, мягко говоря, дурость.
Противник замер в десяти шагах от меня. И выполнил британский салют клинком.
Я только и смог, что в бессилии сжать зубы.
Меня заманили в ловушку и теперь играют как кот с мышкой. И своих-то не предупредить – сквозь рыцарский шлем не шибко поорёшь, что это не поединок, а подстава.
Нет, не то чтобы я боялся представителя британской школы фехтования – да, она сильна, за ней огромное прошлое. Но нет, это не повод сдаваться, тем более я прокачан, а мой противник уж точно даже не пятый. И тем не менее я обречён. Потому как девиз британских школ исторического фехтования – «победа любой ценой». Не у всех школ, конечно, девиз именно таков, но в общем они преподают именно так. И то, что их чемпион так нагло улыбается мне, крутя совершенно бесполезным против секиры мечеломом, только утверждает меня в мысли, что я попал как кур в ощип.
Вражеский меч чертит серебряную линию у моих глаз. Совершенно не удивляюсь, что мой блок не успевает, но всё же чуть-чуть отклоняю голову, и острие эстока только выбивает искры из шлема, а не проникает в смотровую щель. Пытаюсь ударить врага, поймав его на противофазе, но он, как изящный танцор, с лёгкостью уходит от моего удара.
Это не бой, это унижение. Он может убить меня любым выпадом, но играет как кошка с мышкой.
Ой, не зря ты, парень, одел маску, а то я бы тебя после такого унижения обязательно бы нашёл. Но враг предусмотрителен, лица его мне не видно.
Три долгих минуты меня унижают и издеваются. Это не бой двух воинов, это извращённый вариант корриды, где у меня-быка нет ни малейшего шанса против матадора с эстоком.
Но я уже смирился – это плата за мою спесь и гордыню. Надо головой думать, а не «я шестой уровень и любого по макушку в землю одним ударом».
Но вот, видимо за моей спиной что-то меняется. Взгляд поединщика становится колючим. Он проводит простую связку, и моя правая рука падает плетью. Как это обидно, всё видеть, знать, куда будет удар, но не успевать. Ещё три секунды, и моя секира безвольно падает на землю. Меня режут, как скот на бойне – методично, планомерно и совершенно для мясника безопасно. Но, из-за моей брони это долгий процесс.
Мне надоедает участвовать этом цирке, и я активирую «быструю смерть».
Чемпион Рода бездарно проиграл банальной подлости…
Слайд двести восьмой
Разумеется, едва очнувшись, я тут же активировал вновь обретённую способность «Гвардия бессмертна». И рванул из Храма. Когда добежал до края города, бой уже был в самом разгаре.
Одного взгляда хватило мне, чтобы понять – наши проигрывают. Ставка принять бой строй на строй обернулась путём к поражению. Кланс где-то просчитался. Равновесники банально давили массой. А хотя… Стоп! Я не видел нигде наших кошек, а значит у подполковника явно козырной туз в рукаве. До штаба, что расположился на крыше одного из домов, было далеко, а до боя намного ближе. Тем более мне надо было скинуть свою злость.
Меня заметили, как только я вышел из-за домов. Тут же противник выделил против меня пять бойцов, не давая выйти во фланг их строю. Сперва подумал, что они обнаглели, так меня не ценить, а потом вспомнил, что все думают, будто я выполз под посмертным проклятием.
Как только пятёрка блокирующих весов подошла ко мне на расстояние метров семи, я выпустил всю свою злость и ярость от унизительного поражения. Говорят, мой крик заставил строй врага на секунду сбиться с шага:
– Бар-р-р-а-а-а!!!
А ноги, руки и головы неудачливой пятёрки, рассказывают, падали как в нашем, так и во вражеском тылу, преувеличивают, разумеется, но не так сильно, как может показаться.
В мою сторону выдвинулся резерв врага числом около сотни.
Я комбайн…
Я жнец…
Я терминатор…
Я ломаю и крушу. Вражеские маги завязли в центре и сейчас не могут меня замедлить, как сделали это вовремя поединка с их чемпионом. Но всё же злость плохой советчик, и вот краем глаза замечаю, что кто-то появляется слева от меня, и вот-вот его клевец проломит мне бок. Но что это? Вместо того чтобы расколоть мне кирасу, враг неуклюже бьёт меня щитом, путается в ногах и падает прямо на секиру.
– Спасибо, Ворон… – произносят губы тихо-тихо.
Всё когда-нибудь кончается, завершился и мой прорыв, меня всё же убили.
Но, к разочарованию и безмерному ужасу врага, мой труп не растаял, а поднялся на ноги, подёрнулся пеленой и вновь шагнул в бой.
– Спасибо, Павел… – вновь едва шепчу я.
Вижу безумные глаза равновесников и ору во всё горло:
– Я ТЕРМИНАТОР!..
Слайд двести девятый
– Что?!! – я проснулся и сейчас не верю в те новости, которые мне говорят. – Как это: «Мы проиграли»?!
Слайд двести десятый
Нет, я не ослышался. Несмотря на все мои подвиги, наши умудрились проиграть битву, и равновесы осквернили часовню.
Понятно, что основной причиной, главной, я бы сказал, было то, что родяне, даже зная о нападении за несколько часов, договориться о единоначалиии и об организации обороны смогли, уже когда вражеская армия была, что называется, на пороге. Всё остальное – следствие этого политического бардака.
И тем не менее Кланс, получив всё же в руки управление, смог организовать людей, придумать план и приступить к его реализации.
Понятно, что имеющим преимущество в численности весам было выгодно дать линейное сражение. И подполковник решил им подыграть, приняв такой бой. Нет, он не рассчитывал на то, что наш строй выиграет, всё же дураком он не был. Ставка была на иное. Как я и думал, подполковник поставил на наше огромное превосходство в кошках. Строю надо было только продержаться, дать основным силам врага завязнуть в ближнем бою.
С помощью Тага наши девушки перехватили вражеских, те, кстати, шли вдоль побережья в надежде то ли ударить в тыл через город, то ли, пока все воюют, начать осквернение других часовен. Из-за следопыта у них ничего не вышло. Наши пантеры, пользуясь почти трёхкратным перевесом быстро уничтожили перевёртышей весов, там было, по сути, избиение, за одну нашу кошку противник платил тремя.
Далее наша кошачья «кавалерия» зашла в тыл строю равновесников и ударила. По плану Кланса это должен был быть отвлекающий манёвр. По плану девушки должны были постоянными наскоками в тыл врага заставить его занять круговую оборону. Подполковник задумал что-то вроде Канн – окружение мобильными частями и уничтожение превосходящего в числе противника. И всё прошло как по нотам! Тем более что я изрядно потрепал резерв врага, а Эд и остальные спицы при помощи людей Люмьера обнулили его вообще.
Но когда красавицы напали в первый раз в тыл врага и почти за минуту убили около сотни весов, они забыли про план. Забыли, что должны были действовать в манере немецких асов второй мировой: ударил и тут же убежал, не важно, попал твой удар или нет, ведь нападение наскоком можно повторить. Девушки, опьянённые кровью, посчитали, что они умножат врага на ноль без хитрых планов. В итоге кошки завязли в строе противника, потеряли эффект неожиданности, а, главное, манёвр, и их вырезали, как скот.
И всё бы ничего, тактический и стратегический перевес был уже на нашей стороне. Но девушки «удружили» ещё раз. Не знаю, каким вывертом женской логики было обусловлено то, что сразу несколько из них, поняв, что их прижали и будут убивать, обернулись в человеческий облик и начали просить их пощадить. Зачем? Не ведаю. Но так было. Конечно, их никто не послушал, таких весы резали с особым цинизмом. Но вот крики этих умирающих… Это сподвигло горячие головы многих родян мужского пола тут же броситься их спасать. Строй тут же сломался, защитники Колеса превратились в неуправляемую, жаждущую мести толпу, итог закономерен: «мы проиграли!»…
Слайд двести одиннадцатый
– Сколько я провалялся? – только сейчас замечаю, что всё ещё нахожусь в зале Возрождения, а вокруг сидят Эд и Джас. Совершенно не помню ничего, после того как меня убили в четвёртый раз, просто тьма на глазах, океан боли и наконец-то сон без сновидений.
– Шесть часов, – отвечает раста.
– А что так много то?
– Смотрители сказали, что «Воскрешение» и последующая смерть в течение двух часов после этих «Воскрешений» не убирают проклятие, а как бы откладывают его. Ты умер четыре раза, один раз ты отменил проклятие своей новой способностью, два раза тебя «поднимал» Павел. Итог – тебе зачлось в посмертном дебафе сразу три смерти.
– Врагу не пожелаю. – Как вспомню, насколько мне было плохо, так тошнить начинает вновь. – Что в городе творится?
– В городе остались только Спицы и сто кошек, которых подкосило поражение, и они в депрессии. – У меня аж челюсть чуть не свело. В депрессии!!!
– Мы их пристроили охранять сорвавшихся, – немного успокаивает меня Эд.
– Где остальные?
– Часа полтора назад народ решил пойти мстить – у равновесов как раз спадает неуязвимость их часовен, – улыбается до ушей гигант.
– Кстати, что произошло в бою перед строем? – резко меняет тему шаман.
– Меня замедлили их дебаферы, не меньше десятка по мне работало, я был не быстрее улитки.
– Я же говорил тебе! – хлопает расту по плечу Эд. – Представляешь, наш шама решил, что твоё поражение – итог того, что он подсунул тебе перед поединком экспериментальное зелье, и у того оказался побочный эффект замедления. – Что-то припоминаю, растаман меня и правда напоил какой-то гадостью со вкусом тухлой рыбы.
– Извини, когда мы сообразили, что дело не честно, то было уже поздно. – Это Карл зашёл в зал. – Как-то излишне мы оказались правильными, поверили в «рыцарский» поединок. Смотрители ходят и улыбаются, говорят, что надо было через них договариваться: «а так все слова – ветер», и их понимание в том, что всё было честно.
– Поймаю их чемпиона – буду резать долго и вдумчиво, надо на алтаре помолиться, чтобы ему не хватило мозгов взять «быструю смерть»! – Вот сколько времени прошло, а злюсь едва ли не сильнее.
– О! Не стоит, – улыбка на лице Ворона такая добрая и искренняя, что совсем не вяжется с его дальнейшими словами. – Я отомстил за тебя. Дождался, пока он вернётся в свой строй, поменялся с ним разумом, моё тело в этот момент надёжно зафиксировал Эд, за что ему спасибо. – Гигант пожал плечами, в жесте «да не за что». – Ну а я в теле этого чемпиона зарезал двоих весов, а потом кинулся на меч. Никогда не думал, что за десять секунд так много можно успеть.
– А что вы со всеми не пошли на штурм? – задаю закономерный вопрос.
– Так тебя ждали! – для Джастина мой вопрос удивителен, он видимо не понимает, как можно было уйти без меня.
– Тем более догнать эту толпу не составит труда, – прислонившись к арке, меланхолично высказывается Каркуш…
Слайд двести двенадцатый
Ворон оказался прав – не особенно торопясь, мы догнали нашу армию примерно в тридцати километрах от Оридбурга. Этот поход оказался намного легче, чем вылазка за зомби. Всё же идти постоянно по дороге – это совершенно не то, что пробираться по лесу.
За это время познакомился с новенькими. Нет, Джас мне их представил, конечно, ещё до боя за город, но нормально пообщаться удалось только в дороге.
Первый – Ганс, австриец, перед перемещением проживавший и учившийся в Мельбурне. Довольно спортивного склада парень двадцати лет. Когда-то он прочитал, что даже шахматистам-гроссмейстерам надо поддерживать физическую форму, и это так запало в его разум, что он ежедневно делал зарядку. Одно это выделяло его среди основной массы геймеров. Внешностью он почти не выделялся, средний во всем. Но была у него одна деталь, которая притягивала к нему взгляд – у него были почти чёрного цвета глаза. Он показался мне излишне замкнутым, погруженным в себя, но вполне адекватным человеком, без явных закидонов. Смущало только одно – он играл в Runes of Magic, а более нудной и акцентированной на гринде[4] игры я не знаю. Впрочем, это может говорить только о том, что Ганс просто очень упорный человек. Ну или у него есть корейские корни в семье! Несмотря на это, он мне скорее понравился.
Второго и третьего было не разделить. Ибо это были два брата-близнеца, они даже одевались одинаково. Их звали Ли и Ло, и нет, они не были ни китайцами, ни корейцами. Я бы сказал, что они самые натуральные негры. По виду они ими и являлись, хоть и утверждали, что мама у них белая, а они учились чуть ли не в Гарварде. Но я им не сильно-то и поверил. Но чем-то эти парни располагали к себе, наверно, безбашенным весельем и немного нездоровым пофигизмом, сочетаемым с полнейшим бесстрашием. Джа сказал, они как трубку увидели, всё равно за ним начали таскаться по пятам, так что взять их пришлось, как он говорит. А по мне он просто почуял такие же растаманские души в этих близнецах, тем более занесло их сюда из той же EVE online. Но так как Эд акцентировал внимание на том, что они тренируются едва ли не усерднее всех, я не стал ругаться по их поводу с растой. Надеюсь, два безудержных оптимиста в клане не пойдут нам во вред. Тем более мрачность Ворона и его вечный пессимизм требовали компенсации. Правда, «Защитников» из этой пары не выйдет – их нельзя разлучать, это видно, стоит последить за близнецами едва ли больше минуты. Хотя чтобы из этих, пусть высоких, но чрезмерно худощавых, молодых людей сделать воинов, придётся сильно постараться – у них бицепсы, что моё запястье…
Слайд двести тринадцатый
– Что ждём-то? – раста наконец-то сворачивает свою походную лабораторию и удивляется, что так долго стоим.
Наша армия расположилась в десяти километрах от города Равновесия уже битых два часа назад. Не просто так стоим, конечно, не в чистом поле, а заняв очень крутой холм.
– Ты закончил? – уточняет Павел у шамана.
– Да, все травы, что набраны непосильным трудом, – сокрушённо мотает головой Джас, – все использовал. На пять сотен различных зелий хватило.
– Джас, – пытаюсь успокоить растамана. – У нас всего три шамана среди родян, а зелья нужны практически всем. Тем более тебе травы помогали собирать почти все маги.
– Эхо, но бесплатно же раздаю?!! – на растамана сейчас смотреть больно.
– Джас… – укоризненно качает головой сидящий рядом Павел. – Ты с каких пор стал таким меркантильным? Тут все, по сути, воюют и за нас тоже.
– Меня больше волнует не то, что мы тут стоим, – отпив глоток воды из фляги, заявляет гигант. – А почему за всё это время равновесники не попытались нас отсюда выбить? Я тут посчитал, напади они, пусть неудачно, но проредив наши ряды, и вуаля – в бое за часовню у них народ успеет восстановиться, а у наших павших добежать из Родбурга – ну никак не получится!
– Ты прав, Эд, меня эта пассивность весов также напрягает.
Но тут наш разговор был прерван появлением вестового из штаба.
– Приказ выдвигаться на пять километров ближе к Оридбургу. Ваш клан следует в арьергарде. Отгоняйте, по возможности, вражеских кошек от хвоста колонны.
– Понял, – киваю посыльному.
– Эй, – кричит в спину посланнику командования Каркуш. – Когда нам вернут Тага?
– Эм-м-м. Не знаю, – в ответ вестовой только пожимает плечами…
Слайд двести четырнадцатый
Армия, согласно приказу, выдвинулась и заняла указанную высоту. И за всё время на нас так никто и не напал. Уже был виден Оридбург, который, по сути, если и отличался от нашего города, то мелкими и незначительными деталями. Правда, Храм был совершенно иной – напоминающий пагоду даосского монастыря.
В городе царила суета и, я бы даже сказал, непонятная паника. Что происходит? Недостаток информации – это именно то, что бесит меня чуть ли не больше всего, когда мной командуют. Судя по маневрам, которые устраивает Кланс, мы что-то выжидаем, и, что удивительно, в этом ожидании нам совсем никто не мешает.
– Может, у них ещё не спала неуязвимость алтарей? – Карл в сомнении.
– Тогда тем более напали бы! – высказывает очевидное Су.
– Я считал, уже прошла их неуязвимость, – кто о чём, а гигант опять о цифрах.
– Не спорьте, горячие вы мои! – как чёртик из табакерки появляется раста. – Я тут перехватил Тага. Всё просто. Кланс выслал ещё шесть часов назад разведку на дорогу между Оридбургом и Логрусом[5]. В общем, – выждав закономерную паузу, Джас продолжил, – на равновесников сейчас двигается ещё и армия Хаоса. А все наши маневры от того, что напрямую мы договориться не можем. Вот и кружим в этаком немом политесе, всячески намекая хаоситам, что против них наши войска пока ничего не имеют. Они делают примерно то же самое. А так как смотрители бдят, и обе стороны боятся подставиться под удар в спину, всё так долго и происходит. Беда весов в том, что стоит им напасть на одну из армий, вторая тут же займёт их часовни.
– Кх-м-м, – предвкушающая улыбка Ворона говорит о наших чувствах лучше всего…
Слайд двести пятнадцатый
Стою в часовне, один из моих ножей воткнут в алтарь Орида, как и ещё три похожих, что принесли с собой люди Таграна. Беда в том, что примерно в то же время, как мы начали осквернение, хаоситы захватили такую же часовню в другом конце города. А так как двойное осквернение не сработает, то бонус получит та фракция, которая первая завершит ритуал. В общем, «кто первый, того и тапки». Можно, конечно, помешать хаоистам и сбить их «захват». Но Кланс говорит, что быть инициатором кидалова, пусть временного и негласного, но всё же союзника, он не хочет. Логика, как по мне, корявая, но она есть, и я не против. Поэтому если в городе и вспыхивают стычки, то это или мы, или хаоситы добиваем выживших из равновесников. Кто осквернит первым? Ведь за вторую часовню положен бонус в виде двух процентов ко всем характеристикам для всей фракции. Что не только перекроет наш дебаф от потерянного недавно алтаря, но и выведет нас в суммарный плюс.
Бой за город выдался жарким, но недолгим. Как подполковник не «танцевал», но заставить первыми напасть хаоситов у нас не вышло. В итоге на Кланса надавили наблюдатели от партий, «мол, хватит хе***й маяться», и мы напали первыми. К начавшейся «вечеринке» тут же поспешила армия Логруса. Что мы, что хаоситы были настолько злы на равновесов, что как-то само собой получалось, что все резали весов. Хотя стычки между родянами и сторонниками Хаоса иногда случались, они всё же носили эпизодический характер и на ход сражения не влияли.
Увы, было и две плохих новости. Я набил в этом сражении всего три фрага: сидел в мобильном резерве, а потом захватывал пустую часовню. А Эд как-то вообще глупо подставился и умер в самом начале. Павел сказал, что он просто поскользнулся, когда бежал под Баблом ломать строй врага, в итоге строй-то он сломал, влетев в него кубарем под неуязвимостью, но потом его банально зарезали. В жизни всякое бывает, но всё равно обидно.
– К нам бежит отряд, – докладывает дозорный. – Человек сорок хаоситов.
Неужели повеселимся? Подхожу к ступеням часовни – и правда отряд, причём лица все такие знакомые-знакомые – в столице я не раз отрубал этим замечательным людям головы. Увидев меня, приветливо машущего им рукой в перчатке, этот отряд резко сменил направление и побежал куда-то вглубь города.
Что-то мне подсказывает, я зря показался им на глаза…
Слайд двести шестнадцатый
Бонус от осквернения получили всё же мы. Судя по взбешённым крикам хаоситов, опередив их фракцию всего минут на пять, не больше. И теперь их ритуал прервался, так как на Оридбургские алтари легла недельная неуязвимость. Завязалось новое сражение, за которым равновесники вынуждены были наблюдать из своего Храма. Впрочем, мы что-то такое ждали, потому как идти пешком до своего города долго, убиваться в море же, когда рядом есть тот, на ком можно попробовать прокачаться – глупость. То есть, что сражение между родянами и хаоситами будет, в этом не сомневался, наверно, никто. Так и произошло. В городе Равновесия вспыхнуло множество локальных стычек. Правильный бой был в данном случае не нужен никому. Победа была не важна, важны фраги – это и свело сражение к множеству мелких боев.
А так как наши потери в борьбе с весами примерно в три раза превышали потери Хаоса в том же бою, то нас всё же разгромили. Подлые или, с другой стороны, умные враги от меня бегали по улочкам, заманивая к магам-проклинателям. Но я, уже наученный опытом, старался с группами, усиленными двумя или более дебаферами, не связываться. Бегал, бегал, потом просто ввязался в стычку покрупнее, забрал четыре фрага, в результате попал в окружение, из которого не успел вовремя вырваться, как итог – ещё пять фрагов, и здравствуй, зал резуректа в главном Храме.
Бездарный бой почти для всех спиц, зато изумительный итог для всех родян. С этой мыслью я добрался до койки в казарме и уснул…
Слайд двести семнадцатый
Бардак. Бардак в кубе! Честно, я думал, что после успешного нападения, когда все очнуться от посмертного проклятия, все родяне соберутся и пойдут в нападение на следующий город. В который раз ловлю себя на том, что думаю о людях намного лучше, чем стоит.
Во-первых, огромное число народа решило, что месть удалась, и вообще не хотело ни на кого нападать! Мол, они нам ничего не сделали, с чего нам на них идти войной?! Идиотизм, просто идиотизм в тех условиях, в которые мы все сейчас поставлены богами. Я даже не представлял, что такие мысли вообще способны зародиться в головах! Но именно они посетили не одну сотню людей!
Ещё огромная толпа решила отметить первую победу и закатить праздник. К ним присоединились военные – они хотели парад и триумф! Триумф, как в древнем Риме, за ногу их да в ад! Когда каждый час неуязвимости алтаря надо использовать по максимуму, они закатывают праздник.
Разумных людей, которые понимали, что надо идти воевать, было большинство. Но толку-то воевать тысячей против почти двукратно более сильного противника!
Город разделился на две части: меньшая устраивала праздник, большая занималась тренировками. Все думали, что празднество пройдёт быстро, и максимум часов через пять мы всё же выступим в поход, бросив в городе сотни полторы неадекватных миролюбцев. Тем нашлось бы дело по охране сорвавшихся.
Но прошло пять часов, потом прошло десять, потом наконец-то праздник был организован, но и он продлился не час, как было задумано. В общем, город ещё гулял, когда в трёх километрах от наших часовен показалась вражеская армия…
Слайд двести восемнадцатый
– Они стоят лагерем и поют песни, – Таг вернулся с разведрейда к стоящей возле Родбурга армии. Армии Равновесия!!!
