– Потом, Боря, расскажешь, смотри вперед, за подъемом поворот на грунтовку.
– Понял.
Колонна свернула в лес, пошла по извилистой грунтовке.
Лейтенант Тернов, старший группы охранения, удивился маневру «эмки»:
– И чего они на грунтовку ушли? Это же крюк какой до штаба дивизии!
Гусько спокойно ответил:
– Начальству виднее, товарищ лейтенант. Думаю, начальник штаба боится налета авиации. Ведь в лесу нас не видно с воздуха, а шоссе – как на ладони. Немцы же большие любители поохотиться за командирскими машинами.
– Наверное, ты прав.
– Вот только впереди разрушенная деревня Стеренька вдоль берега реки Стерны, через реку мост. Если он тоже разрушен, как и деревня, то придется возвращаться. Стерна хоть и неширокая река, а глубокая.
– Ты откуда знаешь?
– Ездили туда с командиром роты.
– Да? – удивился лейтенант. – И зачем, если не секрет?
– Вы ротному не скажете?
– Нет, слово офицера.
– Медсестра у него там в госпитале. С ней и выезжали в Стереньку. «ГАЗ-4» удобная машина. В кузове места для любовных утех более чем достаточно, и из-за бортов не видно. А пока они миловались, я пошел искупаться. Как раз у моста. Он тогда целый был. Сунулся – от берега сразу глубина, прошел вдоль всей деревни, спешить-то некуда, в одном месте только мелко, но на середине с головой.
– Ну, капитан, молодец. И что за медсестра?
– Извините, товарищ лейтенант, этого не скажу. Не мое это дело.
– И правильно. Ну что ж, будем надеяться, что мост сохранился и не придется возвращаться. А Грунов верно поступил, что свернул в лес. Утренней бомбардировкой сегодня дело не кончится. Налетят «крестовые» еще пару раз, если уж взялись за Ломов. Ты, Леша, не жмись к «эмке», соблюдай дистанцию, а то резко затормозит, и сомнешь ей зад.
Водитель «ГАЗ-4» сбавил скорость.
Поездка по лесу заняла около получаса. В это время над лесом пролетели две «рамы». В основном эти самолеты использовались немцами в разведывательных целях, но могли и атаковать. На вооружении они имели два пулемета, могли нести четыре пятидесятикилограммовые бомбы. Далеко не безобидные «птички». Самолеты ушли в сторону городка, это говорило о скором повторном налете «юнкерсов».
Гусько, когда стих шум самолетов, взглянул на взводного:
– А ведь Грунов как в воду смотрел. Будь мы на шоссе, эти «рамы» могли разнести нас в клочья.
– Могли разнести, а могли и уйти, это смотря какая задача поставлена экипажам, но то, что в лесу намного надежнее и безопаснее, очевидно. Через кроны пилоты нас не видят.
– Не появились бы они у Стереньки. К деревне дорога выходит из леса и идет по полю где-то с километр.
– Воздушная разведка ушла, а налет немцы проведут на город, так что беспокоиться не о чем.
– Интересно, где наши «яки» с военных аэродромов армии?
– Там, где надо. Да и в полках не более восьми-десяти истребителей. Немцы, атакуя утром Ломов, девять бомбардировщиков прикрывали шестью «мессерами». У них с авиацией порядок.
– И у нас был бы порядок, если бы в начале войны не потеряли и аэродромы, и самолеты.
– Ничего, промышленность работает, американцы помогают по Ленд-лизу, скоро наши начнут гонять «мессеры».
Водитель вздохнул:
– Ну дай-то бог!
Лейтенант удивился:
– Ты, ефрейтор, комсомолец?
– Не-е, – улыбнулся водитель, – кандидат в члены ВКП (б).
– Тем более, а бога поминаешь?
– Невольно вырвалось. Да и чего греха таить, на передовой перед боем все молятся: и партийные, и беспартийные, и красноармейцы, и командирский состав.
– Ты прекрати это.
– Есть! А вот и поле.
«Эмка» пошла по грунтовке открытого места. Она шла прямо к развалинам, к мосту. Младший сержант Белик увеличил скорость.
Его примеру последовал и Гусько.
Пассажиров затрясло, из кузова донеслось:
– Эй, водила, не дрова везешь.
Тернов крикнул бойцам охраны:
– А ну оставить разговорчики, смотри, какие нежные.
«Эмка» резко затормозила у реки. Мост был разобран. Именно разобран, а не разрушен. Бревна валялись тут же, на берегу.
Лейтенант Тернов сориентировался мгновенно:
– Группа, к бою!
Бойцы выскочили из кузова, укрылись в ближних развалинах.
Вышли из «эмки» и офицеры.
Тернов крикнул начальнику штаба:
– В укрытие, товарищ полковник. Кто-то специально разобрал мост. Это может быть засада.
Но старшие офицеры на удивление вели себя спокойно.
– Лейтенант, – ответил начальник разведки, – кому здесь, в этой глуши, устраивать засаду? На кого? По этой грунтовке никто не ездит.
Тернов поднялся, подошел к офицерам.
– Но кто-то же разобрал мост!
Дургин усмехнулся:
– Да наши и разобрали.
– Зачем?
– Ты не слышал о диверсионных группах? Вот разведвзвод или какое другое подразделение N-ской дивизии и разобрали мост. С той стороны теперь только вплавь можно переправиться.
– Но тогда проще было подорвать его.
Вперед вышел начальник штаба:
– Как думаешь, лейтенант, если бы тут была устроена засада, стояли бы мы на берегу и вот так спокойно беседовали?
Тернов смутился:
– Никак нет. Нас уже отправили бы на тот свет. Но разрешите осмотреть развалины?
– Это только время терять. Бери своих бойцов, водителей, и давайте укладывайте бревна обратно. Полчаса вам на восстановление моста.
– Но… мы охрана.
Грунов повысил голос:
– Тебе не понятен приказ, лейтенант?
– Никак нет, все понятно. Разрешите выполнять?
– Давно пора.
Тернов передал бойцам команду:
– Ко мне!
Подошли и охрана, и водители.
– Оружие сложить у «эмки», снять гимнастерки и класть бревна на пролеты. Вперед!
Находившийся рядом с Терновым сержант Буленко проговорил:
– Не нравится мне все это, товарищ лейтенант.
– А мне, думаешь, нравится?
– Разрешите хотя бы одного бойца с автоматом держать в развалинах. Если что, прикроет или предупредит.
– Ты приказ начальника штаба корпуса слышал?
– Слышал.
– Он что-нибудь сказал о прикрытии?
– Никак нет!
– Ну, тогда и трепаться нечего. Восстанавливайте мост. За обстановкой я прослежу.
– Ну тогда оружие оставлять не надо.
– Хорошо, работайте с оружием, только мешать оно будет.
– Ничего. Как-нибудь.
Полковник крикнул:
– Лейтенант, до тебя плохо доходит? Я приказал восстановить мост и не болтать почем зря. Работать быстрее.
– Есть, товарищ полковник.
Он кивнул бойцам. Те сняли ремни, гимнастерки, но автоматы и винтовки оставили при себе.
Видя это, начальник разведки крикнул:
– Умора, да и только. Тернов, ты чего показуху устраиваешь? Оружие будет мешать.
– Так безопаснее.
Старшие офицеры рассмеялись.
Тернов подумал: «И чего смеются? А вообще ведут себя странно. Их словно подменили: в штабе были всегда подтянутыми, строгими, а здесь вдруг расслабились. Хотя обстановка к этому не располагает».
Он встал за «эмку», привел «ППШ» к бою.
Бойцы начали таскать бревна, укладывать их на опоры.
Тернов внимательно осматривал округу. Никого. Может, он напрасно нервничает? И все же что-то здесь было не так.
Бойцы управились за двадцать минут.
Потный сержант Буленко доложил:
