Мелина Боярова "Альвадийские хроники. Берсерк"

Меня накрыло осознанием. Мерлок Эппли собирался в полной мере осуществить задуманный план. И если не мог использовать Гердина, то без угрызений совести заберет другое тело. Единственным подходящим кандидатом был Мэл.

Вот, не буду вмешиваться! За предательство. За будущие слезы Дейры. За мои тайны, что стали известны постороннему человеку.

– Ты все правильно поняла, – ответил марг, пряча коварную усмешку. Для меня фраза прозвучала двусмысленно.

Ну вот! Еще один миф про некромантов подтвердился. Одиночка! Ни привязанностей, ни слабостей, ни чувств! А то, что Мэлок Лаэрр доверился чудовищу, полагая, что от коварных замыслов его уберегут родственные связи, так он сильно просчитался.

Что же, если надо, то я даже помогу Мерлу осуществить задуманное. Но лишь для того, чтобы сдать потом стражам. Они еще вытрясут правду, кто из двоих стоит за жестокими убийствами. За такие зверства смертная казнь положена, не меньше.

Некромант, тем временем, склонился над телом Гердина. Необходимые руны, давно были нанесены, так что ритуал воскрешения прошел быстро. Мерл зачитал стандартную формулу Призыва. И прежде, чем насытить пентаграмму силой, резким замахом поднес запястье к лицу и что-то вдохнул.

Хм, порошок гируны? Сильнодействующий наркотик, позволяющий мгновенно входить в состояние транса и концентрировать энергию, черпая ее из внутренних резервов. Гируна – редкость, причем очень дорогая. Такую травку только в предгорьях Берканских гор собрать можно, и только в определенную ночь, в полное безлуние. Уж, не из моих ли запасов позаимствовано? Интересно, а марг осознает последствия? За резкий подъем способностей придется заплатить высокую цену. Годы жизни. Хотя… того, кто собирался сменить тело, такие мелочи волновать не должны.

За работой мастера следила с притворным спокойствием. Так, Мерлок уже выпустил заточенную в ловушку душу обратно в тело. Активировал целительский амулет. Вот и рана на груди брата почти затянулась, оставляя после себя памятный шрам. Но это мелочи. Главное, жизнь Герда вне опасности.

Теперь самое страшное. Сама бы не отказалась от чего-нибудь успокоительного, лишь бы не видеть, как Кейдана…

– Не-ет! Боги! Ууу, – крик, сорвавшийся с губ, перешел в протяжный вой. Некромант не стал медлить и, закончив с одним, тут же перешел ко второму пленнику.

У меня подогнулись колени, когда нож пронзил сердце Кея. Словно это в меня воткнули острое лезвие. Мир взорвался, утопив сознание в дикой тоске и боли. В ушах зазвенело, а сердце, будто кто вырвал и небрежно смял в ладони. Только острое понимание того, что с Кейданом все будет в порядке, удерживало от падения в пропасть.

Если еще хоть кто-то попытается навредить ему, загрызу, сотру в порошок, – мою ненависть к маргу, казалось, можно ощутить физически. От неконтролируемого выброса темной силы, комната мгновенно покрылась черной плесенью. Из рваных каналов ауры выплескивалась магия. Я не хотела этого, но все известные проклятия, злость, вся темнота, что пряталась в закоулках разума, обрушились на убийцу. С долей злорадства отметила, как рухнул неподалеку Лаэрр. Но очень скоро стало не до него.

Меня рвало. Волчица заходилась немым криком. Мощные когти расцарапывали грудную клетку, стремясь извлечь источник боли. Но магия изливалась наружу, и она же не давала потерять сознание, стремительно сращивая жуткие раны. Мышцы и кости корежило от оборота, который то превращал в волчицу, то вновь делал человеком. Толчками хлещущая кровь, ломка костей, треск сухожилий, продирающий до позвоночника лязг зубов, головокружение, тошнота. Все это мелочи, по сравнению с тем ощущением, когда кусок за куском от меня отрезали часть души. Некромант грубо рвал нити, соединяющие с истинной парой. Они же, сопротивляясь, как живые, тянулись друг к другу, стремясь вновь стать единым целым.

Связь, что навсегда соединила нас с красноволосым, была очень крепкой. Божественной. Ее невозможно было разрушить каким-то там ритуалом. Я это понимала, как и Мерлок. Но остановиться он уже не мог. Либо довести до конца, либо убить обоих.

– Давай ее сюда! – как сквозь толщу воды донеслись слова некроманта.

Почти сразу меня подхватили и поволокли по полу, уложили рядом с Кейданом. Почувствовав близость пары, на ощупь нашла холодеющую руку. Стиснула так, что никто теперь не мог оторвать. Он был моим спасением. Якорем, удерживающим от безумия. Светом.

– Ничего не выходит! – разобрала досадливый вскрик Мерлока, – придется действовать иначе. Эх! Надо было взять с нее клятву. Теперь не успеем. Неси зелье!

Мозг воспринимал информацию отстраненно. Ритуальная смерть Кейдана наложила отпечаток, выбила почву из-под ног. Благодаря темному дару, я чувствовала свою половинку и за Гранью. Держала его, не позволяя уйти. Всем своим существом тянулась к нему. И то, как грубо рушил связи марг, сродни самой жестокой пытке. Пока нас еще соединяли тонкие нити, отчаянно цеплялась за них, как утопающий за соломинку. И даже секунды передышки казались райскими. Мы все еще вместе с красноволосым, все еще пара.

Резкий запах, ворвавшийся в зону восприятия, вызвал очередной рвотный спазм. Все когда-либо установленные щиты работали на полную мощь, отторгая любое вещество, таящее угрозу.

Эльфийское забвение! – несколько секунд осознавала, для чего этот запрещенный состав мог понадобиться Мерлу. И как только сообразила, внутри все оборвалось.

Взревев, как раненный эргал, наугад бросилась вперед. В глазах давно мельтешили черные точки, а крупные капли пота и слипшиеся пряди закрывали обзор. С дикой яростью вонзила зубы в попавшееся на пути тело. Протяжный вой, переходящий на фальцет подтвердил, что я достала обидчика. Но радовалась рано. Я не видела, кого удалось ранить. Только по девчачьим завываниям догадалась, что перепало Мэлоку. Но второй, уцелевший, не стал церемониться и накинул жгучую ловчую сеть. Смазанная особым антимагическим составом, она блокировала магию и сжимала так, что была способна раскрошить на кусочки.

Несколько раз дернувшись, заскулила. Спеленали, что и не вздохнуть. Особенную боль приносили те участки, где сеть соприкасалась с открытыми ранами.

– Бешеная! – не сдержался Мерлок, добавив несколько цветастых словечек, – но ничего! Скоро ты обо всем забудешь. И о своем драгоценном оборотне, и об академии, и о даре. Киропу нужна послушная самка. Он ее и получит!

– Мразь! Ненавижу! – промычала, не в силах нормально говорить, – клянусь, я убью тебя! И всех, кто хоть как-то причастен к этому. А Кироп… его я убью последним.

Сквозь слипающиеся от крови ресницы, буравила ненавидящим взглядом некроманта. Он без труда собрал ценнейшее зелье, разлитое по полу, обычным бытовым заклинанием. После подошел к Кейдану и, отмерив тридцать капель, влил ему в рот.

Во мне будто что-то надорвалось. Каждая капля уничтожала целый день из памяти. Когда очнется, красноволосый ничего не вспомнит. Ни вчерашней ночи, ни меня, ни чувств. Он станет таким, каким был месяц назад: беззаботным повесой, наглецом и сердцеедом.

– Я ведь обещал, что оставлю парней в живых! – не скрывая кривой ухмылки, некромант двинулся ко мне, – и сдержал слово! Теперь твоя очередь, девочка. Знаешь, начинаю понимать Ридлита. Сейчас, ты слабее котенка, но упрямо цепляешься за жизнь и не боишься смотреть в глаза своему страху. Беспомощная, маленькая, но такая упрямая. Ты ведь не хотела той силы? Зачем она тебе? Отдай! Для той, кто станет женой Владыки, достаточно магии земли. Вторая ипостась и так выделит тебя из толпы. Много ли ума необходимо, чтобы плодить Киропу щенков?

В ответ лишь скрипнула зубами. Промолчала, твердо решив, что буду сопротивляться до последнего. В конце концов, помощь вот-вот подоспеет.

Отвела взгляд, чтобы Мерлок ничего не прочитал в нем. Пусть он не менталист, но у него слишком развита интуиция и инстинкт самосохранения. Вон сколько лет притворялся! И даже в академии преподавал!

О! А не отсюда ли у Лаэрра такое знание подземных ходов и секрета проклятой поляны? А Рихтер? Он с Мэлоком заодно? Иначе как объяснить его осведомленность тайными путями?

Все это промелькнуло в мыслях за секунды. Некромант еще что-то говорил. О роли женщины, и лично моем месте в жизни мужчин. О том, что не обещай ему Кироп баснословную цену, то оставил бы меня себе. Под полным подчинением, разумеется. Строптивых, видите ли, терпеть не может. Но я пропустила столь важную речь мимо ушей. Мое внимание сосредоточилось на жемчужине, поблескивающей белым перламутром из-под буро-алых кровоподтеков.

Достаточно ли моей крови, чтобы позвать на помощь? Касси сказала, что нужна вода. Она содержится в крови. Но хватит ли? Вдруг не услышит? Или не успеет? А что, если опасность будет угрожать уже ей?

Касси, пожалуйста! – кроме подруги, сейчас рассчитывать не на кого. Кто-либо из деканов уже давно был здесь, если бы Рихтер действительно отправился за ними. Амулет связи, накопители и прочие амулеты, что прихватила с собой, потерялись, когда тело ломало от трансформации, одежда превратилась в лохмотья. Эльту и Дей требовалось время, чтобы найти Лера. Даже если они вернулись в Орту, им еще меня отыскать нужно. Лаэрр не зря так долго не показывался на глаза. Не исключено, что видел мои сюрпризы и, скорее всего, избавился от них. А защита, окутавшая дом, не позволит Стреламу быстро отыскать его среди сотен подобных.

– Кассия Ульриана Дес’артуаль ло Малирель, – пробормотала заветное имя.

Касси! – заорала мысленно. Не имела я права раскрывать чужую тайну посторонним, – помоги, пожалуйста. Прошу. Не дай мне все забыть. Я не хочу. Ничего. Забывать.

А некромант выплеснул содержимое склянки в кружку и поднес к моим губам.

– Он хотел, чтобы ты забыла ту ночь, – марг усмехнулся, – и свою ненависть. И боль. И особенно, свою драгоценную истинную пару!

– Нет! – кружка лязгнула по сомкнутым зубам, которые мужчина попытался разжать. Жидкость смочила губы, по капле просачиваясь внутрь. Мир поплыл, а меня вдруг окружила звенящая пронзительная тишина.

Глава 2

Туман в голове медленно рассеивался. Пробуждение, прямо скажем, было не из приятных. Чувствительность возвращалась постепенно, вместе с другими органами восприятия. Первой меня накрыла боль. По телу, будто стадо эргалов пробежало. Ломила каждая косточка, ныли мышцы. Горло саднило так, что не могла даже пискнуть, чтобы позвать на помощь. Приятным был только знакомый аромат восковых свечей. Он будоражил обоняние. Вот только холод сковал по рукам и ногам.

Чье-то мерное бормотание ворвалось вместе со способностью слышать. Из череды звуков постепенно образовавылись слова, смысл которых также дошел не сразу.

Что? – только благодаря тому, что голос куда-то пропал, не обнаружила себя раньше времени. – Хоть бы вернулось зрение!

Пока что перед глазами была темнота и вспыхивающие время от времени золотисто-огненные искорки. Но мне необязательно видеть, чтобы понимать происходящее. Вслепую брошенный поисковик сообщил, что в доме по-прежнему четверо. Гердин и Кей живы, что немаловажно. А вот предатель, Мэлок Лаэрр, почти на грани. И некромант тут ни при чем.

Сработал выброс черной магии. Он проклят, – криво усмехнулась, отчего покрылись трещинками сухие губы. Несколько выступивших капель крови скатились внутрь. Сглотнула. Соленая. Но ничуть не противная. Наоборот, эти крохи влаги хоть на секунду, но принесли облегчение.

А вот то, что собирался сделать Мерлок Эппли, мне совсем не понравилось. Он готовился к ритуалу. И все его слова, что не тронет Гердина, оказались пустым звуком.

Как же! Он считал, что, напоив меня зельем Забвения, может не сдержать слова? А вот тут он жестоко просчитался!

Кассия! Спасибо тебе, моя хорошая. За четыре года жизни. За мою любовь и за ненависть. Мой преданный дух-хранитель. Ты полностью вернула долг. Против эльфийских зелий, тем более запретных, еще не придумали спасения. Но морской народ много старше линорийской расы. Древнее. И кто знает, не у них ли эльфы позаимствовали свои знания? Спасибо! За то, что сохранила память. За мою жизнь. Пусть Кей забыл о нас, но связь никуда не делась. Она едва заметна, практически не ощущается на энергетическом уровне. Но она есть. И если Кейдан один раз полюбил, может статься, сделает это снова?

Прислушиваясь к речитативу Мерлока, внутренне ликовала.

Жадность погубит некроманта!

Он хотел заполучить все: тело брата, его душу и мою силу. И именно в таком порядке будет действовать. Сейчас Гердин настолько ослаблен, что не окажет сопротивления. Сначала марг вселится в молодой организм, и только потом поглотит его хозяина. Но он не учел один важный момент: меня. Во время перехода, всего несколько секунд, некромант будет уязвим. Но мне этого вполне хватит!

Права на ошибку у меня не было. Я осторожно пошевелилась, проверяя, способна ли двигаться. После того, сколько сил ушло в никуда, резерв оставлял желать лучшего. Но какие-то крохи остались. И их вполне хватит на то, чтобы ударить. Один раз. Хорошо, что Мерлок полностью сосредоточился на ритуале. Заметь он сгустки тьмы, что маленькими торнадо разрастались над ладонями, пришлось бы худо.

Вернувшееся зрение открыло следующую картину: Эппли, на котором из одежды осталась лишь набедренная повязка, ступил в круг обновленной пентаграммы. Сел, скрестив ноги, рядом с Гердином. Пляшущие огни свечей бросали на жилистое тело, испещренное рунами, зловещие отблески. Со стороны он напоминал мертвеца, настолько бледной казалась кожа. Новая порция порошка гируны как раз погрузила его в состояние транса.

Время!

Я, снова закусив измученные губы до крови, поднялась. От слабости едва держалась на ногах. Слабый вскрик Лаэрра, что лежал, скрючившись неподалеку, подавила взглядом. Волчица только и ждала момента, чтобы разорвать предателя в клочья. Убеждена, стоило хоть на миг потерять контроль, и от Мэлока мокрого места не останется. Берк был слабее только что вылупившейся цедарки. Свернуть ему шею, раз плюнуть.

Вновь сосредоточилась на некроманте. Зря он не поставил барьер, и сеть убрал тоже зря. Марг сильно выложился, пытаясь разорвать нашу с Кеем связь. На ритуал, его, несомненно, хватит, а вот на магический поединок нет. Впрочем, слишком жирно этой твари давать хоть крохотный шанс на спасение. Я собиралась бить подло, со спины, и ничуть по этому поводу не переживала. В Мерлоке Эппли не осталось ничего человеческого, а общество мне еще спасибо скажет за избавление мира от чудовища.

Тем временем ритуал достиг апогея. Мерл замер, вытянувшись в струну, и, держась за костяной нож обеими руками, с размаху вонзил его себе в грудь. Тотчас обмяк, свесил голову вниз. От тела отделилась чернильная клякса и устремилась к Гердину. Когда она полностью облепила брата, я ударила. Вспыхнувший факел столбом вырос до потолка, пробил крышу, после чего опал темной кучей пепла. Опыт, приобретенный в подземелье академии, не прошел даром. Боевое заклинание, которому обучил Кейдан, обратило человеческую плоть в пыль.

Вот и все, что осталось от черного некроманта! – на губах зазмеилась торжествующая усмешка. – Теперь, главное, не дать душе Мерлока права на посмертие. Хотя, тут уже пусть другие разбираются. Пользуясь родственной связью и той лазейкой, что осталась после того, как Герд побывал моим якорем, поставила брату ментальный блок. На это ушли остатки сил. На что еще меня хватило, это на слабенькое заклинание стазиса, чтобы подлая душонка никуда не делась, пока подоспеет помощь.

Тот выброс силы, что произошел в момент гибели некроманта, наверняка привлек внимания. Оставалось только немного подождать. Теперь, уверена, все будет хорошо. А Кироп снова просчитался и недооценил меня.

Я медленно осела на пол, не в силах бороться с накатившей усталостью.

– Лири! – очнулась оттого, что кто-то, всхлипнув, позвал по имени.

Тело было тяжелым, неповоротливым. Веки будто воском залили, даже мысли и те, еле-еле ворочались в голове. И все же смогла узнать того, кто сейчас находился рядом. Дейра, моя лучшая и единственная подруга. Но почему она плачет? Я чувствовала душившую ее боль, отчаяние и слезы, что так рвались наружу, но которые она старательно подавляла. А еще тягучий запах успокоительной настойки, которой пропитались кожа и волосы девушки, будто угодила в чан с зельем.

– Что случилось? – хотела поинтересоваться у Дей, но с губ сорвался лишь хрип. Почему-то распухший язык мешал нормально разговаривать.

Однако меня услышали. Целительница тут же подлетела ко мне, присела на краешек кровати, схватила за руку.

– Лири, ты очнулась? Пожалуйста, дай мне знак. Не могу так больше. Хоть что-нибудь.

Попытка пошевелить пальцами сорвала с губ новый стон.

Да что же такое?

Но Дейре хватило и этого. Она уловила движение, и с радостным воплем кинулась мне на шею.

– О, Пресветлый! Спасибо тебе! Лири, ты не представляешь, как мы все переживали. Прости, что не успели. Прости, если сможешь. Я… мы так перед тобой виноваты. Я подвела тебя.

Кроме как застонать, ничего не могла сделать. Дей со своими извинениями (знать бы еще за что?) перекрыла доступ кислорода. Ее объятия показались медвежьими. К счастью, она вовремя спохватилась и отпрянула. Все же целительница в ней победила эмоциональные порывы.

– Извини! Сейчас позову вейра Кринеля, чтобы снял заклинание неподвижности. Ты вела себя неспокойно, и могла навредить. Я сейчас вернусь, – подруга выскочила из комнаты, неосторожно хлопнув дверью.

– Не оставляй меня одну! – хотелось закричать вслед, но получилось невразумительное мычание. Зато появилось понятное объяснение моему состоянию. Значит, не все так плохо.

– Пришла в себя? – где-то поблизости раздались торопливые шаги эльфа.

– Как она? Что сказала? Вспомнила? – откликнулись несколько знакомых мужских голосов, в которых чувствовалось беспокойство и неприкрытая радость.

Декан целителей ворвался в комнату, принося с собой легкий порыв ветра. Видеть его все еще не могла, но запах был узнаваемым.

– Сейчас, вейра Ридлит, – без предисловий начал он, бережно коснувшись запястья, – пульс учащенный. Потерпите еще немного. Сканирующее заклинание уже запущено. Как только показатели будут в норме, а в этом я уверен, снимем заклинание неподвижности. Уж простите, но по-другому утихомирить вашего волка нельзя было.

И хоть слова, да и интонация Кринеля внушали уверенность, беспокойство росло с невероятной силой. В первую очередь оттого, что не помнила последних событий, приведших на больничную койку. Да что там! Любая мысль, как тягучий кисель, ворочалась в голове с трудом.

– Что же! Спешу обрадовать, адептка. Вы полностью восстановились. Снятие неподвижности может принести некоторый дискомфорт, но, уверяю, все пройдет через два-три часа. И это время рекомендую соблюдать постельный режим, – выдал вердикт Тальминар.

Не могла сдержать вздоха облегчения. Чувствовать себя неподвижным куском мяса, то еще удовольствие.

Целитель убрал с глаз повязку, наличие которой я осознала лишь после того, как сквозь веки забрезжил свет. После сделал несколько пассов, которые почувствовала по колебаниям воздуха, и, пожелав выздоровления, ушел. Дейра вернулась через несколько минут. Видимо, получала инструкции от декана.

Органы чувств включились разом. Я тихонько заскулила. Резко прилившая кровь, мелкими острыми иголочками пронзила каждую клетку. С этим состоянием ничего нельзя было сделать, только перетерпеть. Минуту, не больше. Но она растянулась для меня на все десять.

Дей не лезла ко мне. Судя по вибрации магии, ласковыми воздушными волнами касающейся тела, подруга следила за моим состоянием, записывая показатели в специальный блокнот. Это я рассмотрела сама, как только притерпелась к неяркому освещению.

Дей выглядела неважно. Залегшая складочка меж бровей, которая проявлялась, когда девушка хмурилась или плакала. В данном случае, второй вариант, потому что покрасневший нос и темные круги под припухшими глазами, выдавали с головой.

Заметив, что я пристально ее рассматриваю, Дейра улыбнулась.

– Попьешь? – указала в сторону графина с водой на прикроватной тумбочке.

Ууу, зачем она напомнила о воде, – гулко сглотнула, – жажда была нестерпимой.

Одним движением опрокинула в себя целый стакан живительной влаги. А после, перехватив из рук подруги графин, осушила и его.

– Ого! – целительница покачала головой, – многовато за один раз, но вейр Тальминар разрешил. А вот с едой повременим. Сегодня только бульоны и немного хлеба. За неделю голодания желудок ссохся. Не стоит перегружать.

– За сколько? – изумленно вытаращилась на Дейру, – я здесь неделю?

– Ага, – Дей поникла, – Стрелам и Тальминар решили подержать тебя в таком состоянии, пока не восстановишься. Истощение полное было. На всех уровнях.

– Почему я ничего не помню. Что случилось?

– Ректор… он заблокировал последние воспоминания. А я… прости, дала клятву, что не расскажу раньше времени. Вейр ди Стрелам сам хотел с тобой поговорить.

– Пострадал кто-то еще? – встревожилась я. Неспроста Лер влез в мою голову. Да один факт того, что, вообще, влез, пугал. Благодаря Касси мои ментальные блоки не мог пробить даже он. Значит, случилось нечто очень плохое, раз они настолько ослабли.

– Все НАШИ в порядке. Живы – здоровы! – отчиталась подруга.

Но почему так выделила слово «наши»? Следует ли из этого, что не в порядке кто-то другой. Тот, кого знаю, но не причисляю к своим?

– Когда придет Лер? – оставаться в неведении не хотела ни минуты, – и… где Кейдан?

Отсутствие красноволосого меня расстроило. Раньше из-за меньшего ни на шаг не отходил, а тут неделю без сознания. Нет, не мог он никуда деться. Я же знаю! Никому, даже ректору, не по силам выгнать его отсюда.

Но то, как Дейра вспыхнула и отвела взгляд, меня насторожило. Она явно знала что-то такое, что мне точно не понравится.