– Кажется, у нас вендиго.
– Н-да. Не назвал бы его самым любимым в моем списке людоедов. Где?
– У озера Тахо.
– Богатая охотничья территория. Много туристов.
– Мы тоже так подумали.
– Люди пропали?
– Ага.
– Ясно. Я пакую вещички в Юджине, штат Орегон. У меня тут был призрак в кампусе.
– Звучит интересно.
– Ну, я просто сжег кости смотрителя. Он был тут примерно с девятнадцатого века. Скоро выезжаю. Где встретимся?
– Возле национального парка Тахо есть городок Эмигрант Гэп. Большинство жертв пропали в его окрестностях.
– Значит, там и увидимся. Прихвачу свой «Винчестер».
– Разумеется, – ответил Сэм.
Бобби охотился не первый десяток лет. Идти по следу он умел, как никто другой.
– Встретимся завтра вечером.
Отложив телефон, Сэм повернулся к брату.
– Бобби в деле.
Дин запихал в рот остатки сэндвича и кивнул. Потом лег, сцепив руки под затылком.
– Завтра. Только мы и природа.
– Жду не дождусь, – мрачно отозвался Сэм.
Когда они в последний раз охотились на вендиго, им едва удалось выбраться из переделки живыми, а вот их спутникам – проводнику и случайным попутчикам – повезло меньше. Сэм подумал о бескрайних лесах, о скорости и ловкости чудовища. Да, тогда погибли люди. Но он надеялся, что на этот раз все будет иначе.
Глава 2
На следующий день Сэм и Дин ехали через Неваду по шоссе 95 в сверкающей черной «Шеви Импале». Дин сидел за рулем, Сэм развалился на пассажирском месте. На горизонте темнели горы, вокруг раскинулась пустыня, кое-где поросшая полынью. Один писатель сказал об этом пейзаже примерно так: «самое одинокое место, куда забрасывала меня жизнь», но Дин любил Запад. Любил пустынные открытые пространства и их историю. Он пересмотрел все до одного классические вестерны. По радио играла «Back in Black» AC/DC, и Дин представлял верховых из почтовой службы, которые, пригнувшись к лошадиным шеям, скачут на запад. Они миновали городки Хоторн и Шурц, видели руины шахт на склонах холмов и диких мустангов в прериях. Они добрались до Карсон-Сити, по чьим улицам некогда ходили Кит Карсон и Марк Твен, а потом повернули к озеру Тахо. По шоссе 50 они подъехали к горам Сьерра-Невада. Солнце постепенно скрывалось за вершинами, окрашивая облака ослепительно красным и золотым. Сэм дремал.
Машина поднялась на холм, и перед ними неожиданно появилось озеро – синий, как сапфир, водоем среди заснеженных вершин. Дин позволил мыслям свободно течь, и, разумеется, они привели его к Кастиэлю. Ангел воскресил Дина и стал его другом, сражался бок о бок с ними. Кастиэль, так же, как Сэм и Бобби, был его семьей. Дин не мог поверить, что ангела больше нет. Иногда Дин думал, что любому охотнику приходится терять близких слишком рано. Элен, Джо, мать, отец…
Эта работа могла свести с ума. У Кастиэля было много важных дел: молчание Бога, война на Небесах, апокалипсис – но почему он не поговорил с Дином? Вместе они что-нибудь придумали бы. Касу не пришлось бы заключать сделку с Кроули, Королем Ада. Не пришлось бы поглощать души из Чистилища и превращаться в райский аналог нестабильного ядерного реактора. А теперь друг погиб, разорванный прожорливым Левиафаном, слишком могущественным даже для ангела. И где-то в мире Левиафаны становились сильнее, подменяли одного человека за другим, притворялись докторами, учеными, политиками, предпринимателями. Дин и Сэм видели новый Армагеддон, свежий, как булочка из духовки, который вновь угрожал уничтожить все живое. Дин давно лишился уверенности, что они справятся со всем на свете. Он потерял эту веру где-то в пути.
«Проклятье. Зачем Кас это сделал?»
Он пригодился бы в грядущей битве. Пригодились бы его сила и знания. Однако Дину не хватало не только этого. Однажды он сказал Касу, что тот для него как брат. И чем все закончилось?
Они спустились мимо крутых скал к озеру. На поверхности воды плавали белые льдины. Позади остался Инклайн Виллидж, машина пересекла Кингс-Бич и въехала в Калифорнию. Дин высматривал хорошие забегаловки. Повернув на север, они миновали Траки, некогда самый опасный город Калифорнии, полный бандитов и линчевателей. Когда настала ночь, а по радио заиграла «Free Ride» Эдгара Винтера, они уже были в городке Эмигрант Гэп.
Найти Бобби оказалось нетрудно, учитывая, что главная улица была тут одна. Дин заметил его фургон возле «Ритцерт Родхауз». Сэм заворочался, просыпаясь. Они выбрались из машины и принялись разминать затекшие мышцы. Холодный ветер шевелил сосновые ветви, в воздухе пахло снегом, землей и хвоей. Сэм захватил материалы, имеющие отношение к делу, и они вошли в закусочную.
Бобби Сингер сидел у стойки бара со стаканом виски в руке, просматривал газету и делал в блокноте пометки. Его красная рубашка и поношенные джинсы были измяты, а синяя кепка выглядела привычно засаленной.
– Бобби! – окликнул его Дин.
Тот повернулся и, пожав Дину руку, хлопнул его по плечу. Потом проделал то же с Сэмом.
– А я-то гадал, когда вы, наконец, появитесь.
– Рад тебя видеть, – сказал Сэм.
Бобби кивнул в сторону пустых стульев.
– Садитесь и выпейте чего-нибудь.
Они сели, Дин заказал пиво.
Бобби ткнул пальцем в газету.
– Еще один пропавший. Совсем мальчишка, лет двадцати. Поехал за город и не вернулся. Рейнджеры нашли только кровь и рваную одежду.
Сэм подтянул газету к себе.
– Место известно?
– Где-то возле долины Сиксмайл, – Бобби расстелил на стойке карту. – Думаю завтра туда наведаться. Примерно в четырех милях отсюда.
Вытащив папку с материалами, Сэм подвинул ее Бобби. Тот изучил ее, время от времени возвращаясь к карте, потом кивнул:
– Нападения происходят примерно в одной и той же области. Не хотел этого говорить, но, кажется, вы правы. Это вендиго.
В это невероятно быстрое и злобное существо превращается тот, кто попробовал человеческую плоть. Сэм и Дин встретили вендиго несколько лет назад и знали, как трудно его выследить и убить. Вендиго умеет имитировать человеческие голоса и обычно заманивает жертву призывами о помощи. А потом съедают ее почти целиком. Убить вендиго можно только огнем.
– Кое-что прикупил по пути, – сообщил Бобби. – Огнемет и все, что нужно для коктейля Молотова.
– А я думал, маршмеллоу, – вздохнул Дин. – Обожаю кемпинг.
– Это не игра, мальчики. Эти твари прожорливы и жестоки.
Дин улыбнулся. Бобби редко проявлял чувства, но забота о них с Сэмом время от времени прорывалась в форме ворчливых советов.
Бобби сложил карту и убрал материалы обратно в папку.
– Пойду спать. Утром встретимся.
– Конечно, – сказал Сэм.
Дин повернулся к брату.
– А нам надо что-нибудь съесть.
* * *
Ночью Дин спал урывками. Воспоминания о последней охоте на вендиго не давали ему покоя. В ушах звучали крики. Нахлынули усталость и безнадежность. Предположим, они уничтожат тварь, и что потом? Где-то появится следующая. Неважно, сколько они прикончат – всегда будут еще и еще. Сэм доказывал, что они спасают людей, и потому это важно. Дин раньше тоже так думал. Да и сейчас – в хорошие дни. Но они уже столько раз спасали этот долбаный мир, и вот, на подходе очередной апокалипсис. Иногда казалось, что мир сам стремится к гибели, а они барахтаются, тщетно пытаясь отсрочить неизбежное, и все их мучения напрасны. Дин думал об их работе уже не так, как прежде. Он вымотался. Бобби предупреждал, что такие настроения опасны.
«Не сосредоточишься на деле, и ты труп».
А потом Кастиэль… Дин чувствовал себя преданным. Если бы Кас не выпустил Левиафанов из Чистилища, человечество не оказалось бы на грани исчезновения. Разумеется, не исключено, что Рафаэль истребил бы всех и без Левиафанов. Возможно, даже лучше, чтобы это была его вина, а не Кастиэля. Власть ударила Касу в голову. Он потребовал, чтобы они склонились перед ним, их новым богом. И только перед самым концом снова стал тем Кастиэлем, которого помнил Дин.
Дин вспоминал, как в последний раз видел его погружающимся в черные воды хранилища. А потом ангел исчез в темноте, взорвавшись тысячами Левиафанов, которые с готовностью ринулись в мир. Друг пропал, оставив их одних разбираться с грядущей катастрофой. Иногда Дин так злился на него за это, что готов был бить кулаком в стену.
Он перевернулся, стараясь устроиться удобнее. Сэм на другой кровати что-то бормотал: кажется, ему снился кошмар. Дин волновался за брата. Знал, что Сэму гораздо тяжелее, чем тот показывал. Но Сэм больше не доверялся Дину так, как раньше. Не искал у него помощи и поддержки, как в детстве. Дин никогда не говорил этого Сэму, но иногда ему казалось, что брат в нем больше не нуждается. Дин защищал его, сколько себя помнил. Так велел отец, и Дин старался изо всех сил. А потом на Сэма стала охотиться сама Преисподняя…
В прошлом году Сэм пожертвовал собой, чтобы спасти мир. Согласился быть сосудом Люцифера и прыгнул в клетку. Кастиэль спас его, но они не сразу заметили неладное. Сэм возвратился без души. Его душа осталась в клетке с Люцифером. А когда им удалось вернуть и душу, в сознании Сэма появилась Стена, блокирующая воспоминания об Аде.
Но Кастиэль уничтожил ее. Он убрал Стену, и с тех пор Сэм изменился. Его терзал воображаемый Люцифер. Дин угробил кучу времени, доказывая брату, что это галлюцинация, а не реальный падший ангел, но по-настоящему спасала Сэма боль. Старая рана на ладони позволяла ему отличать воображаемое от реального. Боль помогала его разуму сосредоточиться.
Дин снова перевернулся на другой бок, стараясь прогнать мысли и хоть немного поспать. Завтра ему понадобятся силы. Тварь, ожидающая в лесу, стремительна и смертельно опасна, и Дину нужна свежая голова, чтобы не стать добычей вендиго.
Поворочавшись, Дин сел. Потом поднялся и пошел в маленькую грязную кухню. Взял бутылку виски, налил полстакана и выпил залпом. Затем налил еще и выпил медленнее. Он устал от мира, каждую секунду угрожавшего взорваться. Устал смотреть, как мучается брат. Ему нужен выходной. Черт побери, ему нужен выходной на всю оставшуюся жизнь.
Сэм снова заворочался, что-то простонал. Нахмурился во сне. Чертов Кастиэль. Если бы он не убрал Стену, Сэму было бы гораздо легче. Они оба нуждались в передышке. Но Кас снова предал их, и теперь Дин вынужден смотреть, как адские видения Сэма изводят.
Вернувшись к кровати, Дин сел на край и уставился на тени деревьев, колышущиеся за тонкими занавесками. Стакан опустел. Дин лег и постарался расслабиться.
Утро пришло слишком рано – со стучащим в дверь Бобби. От недосыпа и похмелья у Дина ныла голова. Они приехали к началу тропы и проверили снаряжение. Ингредиенты для коктейля Молотова, еда, вода… Они закинули винтовки на плечи, и Бобби возглавил их маленькую процессию, отыскивая следы чудовища. Следом шел Дин с огнеметом, а спины им прикрывал Сэм. В лесу было тихо, только пели птицы в кронах деревьев, и ветер мирно шуршал в листве. Но Дин понимал, что спокойствие обманчиво.
Глава 3
Над головами ползли тяжелые тучи. В лесу было мокро и холодно, среди деревьев клубился туман. Иногда слой облаков разрывался, и Сэм видел горные вершины, а потом дымка снова окутывала все вокруг.
Сосновые иголки пружинили под ногами, чувствовалось, что скоро пойдет снег, хотя пока было слишком тепло для снегопада. Сэм осматривался в поисках движения среди стволов, изо рта вылетали облачка пара.
Бобби шел впереди, но вдруг остановился и, наклонившись, стал разглядывать куст со сломанной веткой.
– Здесь прошел кто-то большой, сообщил он. – Но это мог быть олень.
– Или медведь-шатун, – добавил Дин.
Бобби криво усмехнулся и продолжил путь. Они шли молча, лес окутывала тишина. Несколько раз Сэм слышал далекий стук дятла и возмущенное верещание белки.
Они шли уже два часа, все дальше углубляясь в Национальный парк Тахо. Когда они миновали небольшую поляну, Сэму почудилось что на дальнем краю, что-то мелькнуло. Вендиго любят прятаться между деревьями. Сердце застучало быстрее. Сэм напрягся, ожидая нападения.
– Вы видели? – спросил он, останавливаясь.
Дин, повернувшись, проследил направление его взгляда.
– Нет.
– А я, кажется, что-то видел.
– Будьте начеку, – бросил Бобби. – Похоже, мы близко.
Дин хмурился.
– Можешь не напоминать.
Они медленно продвигались вперед, Бобби изучал лесную подстилку, выискивая следы или шерсть. Затем снова наклонился – над большим, похожим на человеческий, следом.
– Вот оно.
Выпрямился, опираясь на винтовку, и посмотрел на деревья на дальнем конце поляны.
– Чувствуете?
Сэм потянул воздух. Пахло падалью.
Дин наморщил нос.
– Это не к добру.
– Идемте, – Бобби, как ищейка, повел их по запаху.
Они перешли поляну и снова нырнули под сень деревьев. Сэм всматривался в кроны. Сильно пахло мокрой хвоей, но поверх свежего аромата плыла тошнотворная сладковатая вонь разложения. Охотники быстро шагали вперед, обходя сухие ветки и перешагивая мокрые бревна.
Бобби поднял руку, призывая их остановиться, и показал вперед. Сэм увидел ветхую деревянную постройку, прислонившуюся к большому валуну.
Опустившись на колени, Бобби расстегнул рюкзак, собрал два коктейля Молотова и протянул один Сэму. Жестом велел Дину с огнеметом обходить хижину слева, а Сэму – справа. Они разделились. Сэм, сжал бутылку так, что пальцы побелели. Он держал наготове зажигалку и радовался тяжести винтовки на плече. Если он промахнется с коктейлем, тогда пуля замедлит вендиго и даст больше времени Дину и Бобби.
Сэм подбирался к хижине, вонь становилась все сильнее. Укрытие было очень старым, дерево высохло и потрескалось. У одной стены стояло колесо повозки, на ветке висел ржавый фонарь.
Дин и Бобби окружали хижину. Бобби указал на ветхую дверь – единственный видимый вход. Дверь висела на проржавевших петлях, не закрывая проем. Засовом служил деревянный брус на двух металлических скобах. Это значило, что хозяина хижины – кем бы он ни являлся – нет дома: запереть засов изнутри было невозможно. А вот запереть внутри жертву – вполне, промелькнула мысль у Сэма.
