Никто не думал, что они расстанутся так скоро, но все же никто из людей Хаджара не обладал силой, достаточной для такого испытания.
Пока не обладал…
Тома пришлось забрать с собой. И не только потому, что, оставшись в Сухашиме, бывший аристократ мог натворить дел (а он мог), просто в отсутствие Эйнена Хаджару требовалось хоть какое-то альтернативное мнение и взгляд со стороны. Может, не такой хитрый и скользкий, как у островитянина, но незамыленный и ясный.
Таким обладал Том. Ну и не стоило забывать, что, пусть не обладая “Королевством”, будучи простым Рыцарем духа, Том Безродный оставался весьма сносным фехтовальщиком.
Хаджар не собирался врываться в Ласкан при полном параде. Он был там один, в то время как вражеская империя располагала несколькими великими героями.
Взять того же Танигеда Облачного. Хаджар был уверен, что сойдись они сейчас в поединке, такого же исхода, как в прошлый раз, не будет, но… Но не был уверен, что сможет одолеть рыжеволосого воина.
А ведь Танигед не являлся сильнейшим великим героем империи Ласкан. На этой позиции прочно обосновался Алый Мечник. Имя, за которым скрывалась личность, окутанная завесой тайн и мистерий.
Вроде как Алый Мечник был настолько древним, что застал эпоху падения ста королевств. В принципе, если он являлся Безымянным, то при должной технике укрепления плоти… скажем, Божественного уровня техники… в совокупности с редчайшими и самыми драгоценными эликсирами, продлевающими жизнь, он мог прожить несколько эпох, но…
Но тогда его силе полагалось быть поистине запредельной. И таких, как Орун, Алый Мечник должен был бы раскидывать, как игрушки.
Но даже Тирисфаль, да примут его праотцы, никогда не сталкивался на полях сражений с Алым Мечником. Так что в Дарнасе, да и в самом Ласкане полагали, что этот воин не более чем страшилка, которой Ласкан пугал своих врагов.
– Хаджар, – вдруг как-то задумчиво протянул Том. – А ты не знаешь никаких беловолосых огненных мечниц?
Тот задумался.
– Только мечников, – не сразу ответил он. – А к чему вопрос?
– Да так, – пожал плечами Том. – Просто интересуюсь.
Хаджар с прищуром посмотрел на компаньона, но тот, кажется, не собирался распространяться на тему своих мыслей.
Странный вопрос…
Глава 1051
Таверна, в которой условилась встретиться троица, выглядела так же, как и любое иное подобное приграничное заведение, заполненное едва ли не до отказа искателями удачи самых разных мастей.
Просторное и в то же время простое трехэтажное здание. На первом располагалась барная стойка, кухня за закрытыми дверьми и прикрученные к полу дубовые столы.
За ними сидела самая обычная публика. Наемники, бродячие торговцы, работники топора и ножа (разбойники), ну и всякий иной сброд. Порой попадались личности, которые лишь выглядели простыми искателями удачи, на деле же Хаджару хватало силы, чтобы разглядеть в них достаточно могущественных адептов.
Путешественники или отправившиеся в большой мир ученики боевых школ и сект. Такие тоже часто останавливались в подобных заведениях.
Из официанток на первом этаже ходили лишь самые дородные и крупные. Им ведь своим видом нужно было осаждать горячую кровь, а не разгонять ее по жилам.
Миловидные девушки и юноши (все же среди разбойников, наемников и прочего люда встречались не только представители мужского пола) из обслуги встречались только на втором этаже, где располагались приватные обеденные комнаты.
На третьем, в спальнях, их тоже можно было встретить, но только если предварительно обговорить оплату с барменом – по совместительству хозяином таверны.
– Ну и клоповник, – присвистнул Том.
Расталкивая народ плечами, ничуть не скрывая своей ауры, он подошел к столу, оккупированному пресловутыми джентльменами удачи. В добротных артефактах уровня Земли, с оружием самого разного сорта, они пили и веселились… до тех пор, пока их не потревожил Том.
– Эй, щегол, а ну… – Главарь банды, бронзовокожая брюнетка, не успела договорить.
Небесный солдат начальной стадии, она ничего не могла противопоставить давлению воли и ауры Тома.
– Если не хочешь согреть мне постель, бродяга, бери своих прихвостней и проваливай отсюда.
– Разумеется, достопочтенный адепт, – низко поклонилась главарь.
Уже спустя один удар сердца Хаджар и Том сидели не только за пустым, но еще и очищенным и вымытым столом. Главарь забрала с собой не только пятерку своих людей, но и все объедки, которые они оставили после небольшого пира.
– Мы могли остановиться на втором этаже, – заметил Хаджар.
Том подозвал официантку, дородную мадам средних лет с кормой такой ширины, что на ней могло уместиться восемь кружек пива. Как она протискивались с такими габаритами по узким проходам между столами – известно лишь Вечерним Звездам.
Убедившись в том, что работница направилась к новым посетителям, Том скептически покосился на Хаджара.
– Сейчас идет война, варвар. Так что вероятность того, что нас подслушают в толпе, куда меньше, чем в тишине второго этажа.
Хаджар в ответ на это только улыбнулся.
Он ведь уже говорил, что Том не был дураком?
– И хватит уже меня проверять, – откупорив горлянку (впрочем, кто вообще сказал, что он ее закрывал), Том тиснул с соседнего стола чарку.
– Эй! – Огромный детина двух с лишним метров роста и половины в плечах, схватился за секиру, но едва не потерял сознание от сжавшего сердце ужаса. – Д-д-достоп-п-почтен-н-ный ад-д-депт.
Промямлив, он повернулся к своей притихшей компании.
Да, не стоило забывать, что для внешнего мира даже сила Тома считалась тем, с чем не просто стоит, а необходимо считаться. Рыцари духа средней стадии, на которой и пребывал Том, являлись хищниками, стоявшими на вершине пищевой цепи семи империй.
Что же касательно Повелителей и тем более Безымянных, то они редко когда оказывались в таких вот заведениях. А если и путешествовали, то исключительно из пункта А в пункт Б. При этом использовали небесный транспорт. Летающие лодки или даже целые корабли.
Простые странствующие адепты редко их встречали.
А если встречали, то порой не могли пережить этой встречи, чтобы рассказать другим.
Таверна шумела и галдела. Дородная официантка, приняв заказ у Тома с Хаджаром, “упорхнула” куда-то к барной стойке. Много компаньоны заказывать не стали – три кувшина хорошего вина, мясное рагу и чайник сладкого чая.
Еду они брали, разумеется, для Анетт.
Даже Небесный солдат мог месяцами обходиться без еды. Что же касается Хаджара, то он не сомневался, что при необходимости и достаточном доступе к Реке Мира сможет вообще до конца своих дней ничего не есть.
Пища становилась не способом подпитки организма, а источником удовольствия.
Если, конечно, не брать в расчет мясо диких зверей, находящихся на высоких уровнях развития. Но это скорее исключение, чем правило.
Так вот, галдящая, заполненная почти до отказа таверна вдруг затихла. Люди замерли в тех позах, в которых находились. Кто-то с чаркой, не донесенной до губ, кто-то с лапой на женском бедре, кто-то с хлесткой пощечиной на лице.
Посетители всех мастей и всех уровней развития не могли оторвать взгляда от входа в таверну. На пороге в охотничьем облегающем кожаном костюме стояла Анетт.
Ее высокие, крепкие, упругие груди лишь подчеркивались узость облачения, как, собственно, и осиная талия, и широкие, но не толстые бедра. Ее круглое лицо, пухлые губы и манящий взгляд синих глаз лишь добавляли образу желанности.
Кто-то, совладав с наваждением, уже начал приподниматься с места, но их тут же отрезвила аура Тома, которой тот окутал сразу всю таверну.
– А вот это ты называешь скрытностью, да? – прошипел Безродный. – Чернокожая красотка посреди границы с Ласканом. Разумеется, никто в ней не признает ведьму, принимавшую участие в битве с Дереком Степным.
– Не все строится на одной лишь скрытности, Том. – Хаджар отодвинул стул перед Анетт.
– Эй вы! – гаркнул Том и приобнажил свой меч. – Ну, у кого глаза лишние? Кому еще надо в эту сторону смотреть?!
В ту же секунду от Тома, Анетт и Хаджара синхронно отвернулись все обитатели таверны. В том числе и официантки с непосредственным хозяином заведения.
– Здравствуй, Анетт, – поприветствовал старую знакомую Хаджар.
Девушка повернулась к нему и…
И Хаджар понял, что ему вновь придется терпеть условно “холодную” постель. Во взгляде синих глаз больше не было той искры, что прежде.
Несмотря на свободные нравы Дарнаса, в джунглях Карнака были свои, иные уклады жизни. И одного факта того, что по столице ходили слухи о весьма характерных отношениях Хаджара с принцессой Акеной, хватило, чтобы та страсть, которую Анетт питала к воину, потухла.
– Эйнен просил передать, – ровным дружеским тоном произнесла чернокожая красавица и протянула Хаджару небольшое металлическое кольцо.
Хаджар принял его. И, правды ради, попытался коснуться пальцев чернокожей ведьмы, но та отдернула руку.
Вот так вот…
Их постельному приключению, оборвавшемуся в ночи джунглей, не было суждено завершиться.
Взяв кольцо, Хаджар, определив в нем пространственный артефакт, посмотрел внутрь. Семь пилюль жидкой энергии – каждая по сорок тысяч имперских монет за штуку. Одна такая была способна полностью восстановить запас сил даже Безымянному адепту.
Еще столько же жидкой крови (как будто кровь бывала не жидкой). Целебные препараты, также способные восстановить физическое и энергетическое тела после удара техники, вплоть до уровня Императорской.
По семьдесят тысяч за штуку.
И прочий куда менее ценный набор уважающего себя и ценящего жизнь путешественника.
– И во сколько это обошлось клану Кесалия? – прокашлялся Хаджар.
– Ни во сколько, – свободно и без всякого акцента ответила Анетт. – Это передала Рекка Геран. Кстати, хотела вас предупредить…
Том с Хаджаром переглянулись и синхронно выругались.
Сероволосая мечница уже стояла позади них…
Глава 1052
– Это самый дурацкий и идиотский план, который я когда-либо слышала. – Рекка отставила в сторону чарку с терпкой брагой.
Несмотря на маленький рост и весьма скромную комплекцию, двойной агент гвардии и Тайной канцелярии пила так, что от стыда покраснели бы многие бравые выпивохи.
– Если критикуешь, предлагай, мышь полевая. – Том, явно нализавшийся своего алкоголя, с трудом ворочал языком.
За стенами таверны уже опускалось солнце, и мир окутывало прохладное покрывало зимней ночи. Люди все теснее жались друг к другу, доставали теплые накидки и запахивали полы плащей.
Зима в этом регионе приграничья была настолько суровой, что пробирала даже адептов. Любой смертный, оказавшийся в здешних краях, не пережил бы и пары минут.
Хаджара всегда занимал вопрос, почему, к примеру, в Сухашиме зимы были мягкими (сравнительно, разумеется, – смертным в разгар холодов приходилось тяжко, но они могли выжить), а здесь куда более суровыми. Но стоило проехать два-три дня к северу, и там вновь все переворачивалось с ног на голову.
При этом в Лидусе сейчас вообще была весна…
Нет, что-то с безымянным миром явно не так. Назвать это место “планетой” у Хаджара уже давно язык не поворачивался.
– Критикуешь?! – вскинулась Геран. – То есть ты считаешь нормальным предложение варвара? Отправиться в Долину Дельфи, проникнуть в Ласканский легион, выдать себя за переговорщиков, после чего под видом этим самых переговорщиков забраться в мануфактуру и вызволить оттуда принца с принцессой?
– А, то есть теперь мы спасаем не только задницу одного лишь принца, а еще и сиськи Акены?
– Ты говоришь о наследниках трона, смерд! Имей честь и совесть!
– Поверь мне, сероволосая предательница, я имею только то, что хочу иметь! И тогда, когда у меня на это дело стоит!
– Тогда, как мне кажется, тебе стоит обратиться к целителям за характерной помощью, Безродный! И я сейчас даже не о твоей импотенции говорю, а о том, что у тебя мозги набекрень.
– Еще одно слова, Геран, – пьяно рычал Том, – и я отправлю тебя к праотцам.
– А силенок-то хватит, наемник клана Кесалия? – прошипела Рекка.
Том схватился за рукоять меча, а Рекка уже положила ладони на гарды своих парных коротких клинков.
И это, стоило отметить, происходило уже восьмой раз за вечер.
– Может, хватит? – прошептал Хаджар.
Одного его взгляда хватило, чтобы Том и Рекка вернулись на свои места. И это никак не было связано с тем, что Хаджар в разы сильнее, чем они. Просто оба адепта не так уж и хотели махаться друг с другом железом. Просто не могли оставить в покое своего визави.
А слова Хаджара были для них достойным поводом пойти на попятную.
– Может, хватит, – едва ли не передразнила Рекка, – предлагать какую-то абсурдную чушь. Для начала – как мы проникнем в Ласканский легион?
– Возьмем в плен нескольких легионеров, – пожал плечами Хаджар. – Все у них выпытаем. Затем заберем амуницию и медальоны. В легионе несколько миллионов воинов – замену нескольких человек они даже и не заметят. Такая операция всегда срабатывала в…
