Страница 4 из 5
Заметив мой жест, Райнек махнул рукой, и его собаки, повинуясь команде, тут же побежали в указанном направлении. Бьёрн с Заной молча последовали за нами. Ну да, перебдеть, как говорится, не помешает. Местность тут ровная, и лошади пройдут без проблем, а естественное укрытие убережет отряд от любопытных взглядов дозорных.
От тех камней до скал было примерно полтора километра, и вряд ли выставленные в ущелье гномы, даже заметив нас с такого расстояния, решат выдвинуться навстречу. Конфликты сейчас не нужны, с гномами проще договориться. Надеюсь, это получится, поскольку в одиночку мне идти совсем неохота. Очень сложно пройти в невидимости по ущелью, которое полностью контролирует враг. Там почти километр пути, а ширина редко где превышает полсотни метров. Отсюда никого не видно, но уверен, что гномов в ущелье полно, а среди них обязательно найдутся те, кто без проблем срисует даже спутника Бела. Безопасность армии – это не шутки, а местные ни разу не дураки. Тут же, по сути, достаточно повесить пару просветов на входе и поставить возле них с десяток адекватных ребят.
Не будь этого ущелья, я бы не стал даже пытаться договариваться с недомерками. Впрочем, если Бьёрн вернется ни с чем, я все равно пройду в Антруму. Рисковать, конечно, придется, но оно же не в первый раз и, скорее всего, не в последний.
Войско гномов стоит за ущельем в Аварийской долине, где и начинается спуск. Вот интересно, чего они там все-таки ждут? Прорыва Мрака? Серьезно? Если так, то где-то рядом должны находиться боги Подгорного Королевства. Ведь в противном случае пара мортов разнесет эту армию к чертям, а потом, добродушно улыбаясь, отправится в Великий Лес на экскурсию.
Не знаю, но мне почему-то кажется, что коротышки тут стоят не поэтому. Подозрительно как-то, что, кроме меня, никто Антруму так и не покинул. Да, помню, что раньше путь перекрывали демоны и нежить, но сейчас-то заслон снят. А ведь там точно остались живые! С той стороны проход контролирует город-крепость Амобертан – столица Старшего Дома Алеан! Там всего-то двадцать километров от поверхности.
Все настолько плохо, что это расстояние стало непреодолимым для разведчиков Дома, или… Или это гномы не пускают их наружу? Нет, что бы там в Антруме ни случилось, дроу из местных вряд ли массово рванут на поверхность, но курьеров они обязаны были отправить! Ведь с темными эльфами и орками у моего народа – нормальные отношения и было бы логичным их предупредить или запросить помощь. Нет, понятно, что темных эльфов уже нет, а орки далеко, но тем не менее… Ладно, доберемся – узнаю.
– Собаки волнуются, – внезапно произнес едущий слева от меня Райнек. – Словно кто-то есть впереди… – Некромант всмотрелся в завал камней, до которого оставалось полсотни метров, поморщился и, придержав поводья, вскинул правую руку: – Не знаю, что, но нам лучше туда не ходить!
Понимая, что ситуация выходит из-под контроля, и не желая подставлять ребят, я тут же покинул группу, и в этот момент камни зашевелились. Вернее, камни-то остались лежать, как лежали, но от них отделился небольшой отряд и не торопясь двинулся в нашу сторону.
– Крис, сзади… – негромко пробасил Бьёрн, я обернулся и увидел, что нас взяли в треугольник.
Еще два отряда… По десять недомерков в каждом! Впрочем, недомерками этих вот конкретно не назвать. И… «Сука, ну почему все так через задницу?! – с досадой подумал я, разглядев командиров этих отрядов. – Откуда тут взялись эти ублюдки?»
Тяжело покачиваясь на ходу, с двуручным молотом на плече, впереди своего отряда навстречу нам шел гном, ростом не уступающий Бьёрну. Бруни – спутник Гримнира, того самого, чей молоток лежит в моей сумке. Рыжебородый, с кривым уродливым шрамом, пересекающим лицо от верхней губы до уха, он походил на гориллу или закованного в латы медведя.
Справа заходил Агилла, спутник Агзагала – покровителя ювелиров и точных ремесел. Практически брат-близнец Бруни, только борода черная и лицо без шрама. Вооружен коротким копьем. Слева на таком же расстоянии Хильд – спутник Владыки Недр, Хродгрейра. В руках меч и щит, за спиной какое-то подобие самурайского флага. По шесть с небольшим миллиардов ХП у каждого. Полоски над головами – ярко-красные, физиономии хмурые, бороды аккуратно подстрижены, как у московских хипстеров после салона, на титане доспехов мерцают нанесенные руны.
Простые бойцы – их уменьшенные копии. По девять в каждом отряде. Ростом не ниже меня, в плечах раза в два шире. Уровни от четырехсотого до четырехсот двадцатого. ХП – от сорока до ста миллионов. М-да…
Одна из расовых способностей гномов – умение маскироваться возле камней. Под землей я их, разумеется, заметил бы, но здесь, на солнце – слишком много отвлекающих факторов. Вот же суки! Интересно, почему только трое? Решили, что достаточно и троих? Или есть кто-то еще?
Идут не торопясь, уверенно. Их даже не смущает, что я на лошади. Подготовились? Или все-таки хотят поговорить?
– Райнек, собак назад, вас не тронут, поэтому не вздумай дергаться, – быстро проговорил я, прикидывая возможные пути отхода. – Все как и решили. Если договориться не получится – переходим к запасному плану. Буду ждать вас внизу, у зеленого камня, ровно двое суток от этого времени. И давайте в стороны от меня, чтобы ненароком не зацепило.
– Я попробую поговорить, – в ответ пробасил Бьёрн и, тронув бока коня, выехал на пару метров вперед. – Если что – покажешь молот. Уверен, что тот рыжебородый узнает вещь своего господина.
– Попробуй, – криво усмехнулся я, – но что-то мне слабо верится…
Ведь эти уроды ждали тут именно меня. Спутники богов в армейский дозор не ходят, а если и ходят, то не маскируются, как крысы в камнях. По правилам игры активные действия всегда оставались за игроками, а НПС такого ранга могли преследовать игрока только в том случае, если он нарушил клятву или нанес им какой-то ущерб. Засада Йоклы была обоснована тем, что я перешел дорогу ее госпоже, а эти вот… В любом случае, если сразу не атаковали, значит, обязательно что-то скажут. Ну а я послушаю, и тогда уже буду решать.
Не доходя двадцати метров, Бруни остановился и тяжелым взглядом оглядел собак, которых Райнек выстроил полукругом. Гномы за его спиной растянулись цепью, как на загонной охоте, и замерли с невозмутимыми рожами. Спустя пару секунд заходящие с боков отряды остановились на таком же точно расстоянии, и в воздухе повисла напряженная тишина.
Продолжалось это секунд пять, когда Бруни наконец оторвал взгляд от стоящей напротив него Мирны, криво усмехнулся и посмотрел на меня.
– Выкормыш Тьмы… – презрительно выплюнул он и недобро прищурился. – Мы ждем тебя тут неделю. Тебя и этих мразей, которые по ошибке Создателя появились на свет людьми. – Гном посмотрел на Зану, перевел взгляд на Райнека и процедил: – В Книге Судеб сказано, что ты придешь и попытаешься спасти свой поганый народ, само существование которого противно естеству этого мира…
– Не заговаривайся, гном! – сквозь зубы процедил Бьёрн, видимо, сообразив, кого конкретно Бруни обозвал «мразями». – Мы везем королю молот твоего бога. Гримнир и остальные владыки в курсе, что вы тут затеяли?
– Не тебе нам указывать, паладин! – пропустив мимо ушей упоминание о молоте, издевательски расхохотался Агилла. – Где ты был, когда посланные Тьмой твари убивали твоего бога?! Почему выжил? Почему продался одному из убийц?!
– Некромант, кровососка и красноглазый ублюдок… Хорошая компания у тебя, светлый! – подытожил Хильд, с презрением глядя на Бьёрна. – Слышал, что ваш король решил прислать сюда легион, чтобы остановить Мрак? Похвально, но мы как-нибудь справимся сами… А для начала прикончим тут четырех крыс.
Смысл произнесенных гномами фраз обрушился на меня, как снежный ком. Нас же сейчас будут убивать! Всех… И меня, и Зану, и Райнека, и даже «светлого» Бьёрна. Но у ребят-то сбежать не получится! И что делать? Бросить их и уйти? У меня же есть миссия и… Кильфата. Тут всего-то пара километров до границы. Ведь я обязан разрушить статую! Пожертвовать троими, чтобы спасти страну? Ведь за такое решение никто не осудит! А кому осуждать, если у меня только эти вот трое… Еще Карт, Шед и, наверное, Майк… Но они ведь поймут? Или нет? Или я не пойму себя сам?..
Я быстро призвал Шона, кинул Бьёрну запрос на приглашение в группу и, медленно обведя взглядом хмурые лица окруживших нас гномов, поинтересовался:
– А что выползшие из пещер обезьяны забыли на территории моего народа? Вы перепутали направление и заблудились? Или в ваших обезьяньих мозгах созрела идея воспользоваться вторжением Мрака и получить контроль над разоренной страной? Так чего же вы ждете, ублюдки?! К чему устроили этот обезьяний концерт?
Пока гномы обтекали от сказанного, я принял приглашение в группу, поймал понимающий взгляд Бьёрна и, сунув кисть фамильяру, быстро заговорил в канал:
– Сейчас дождутся приказа и атакуют, я сразу призову много скелетов. Они их ненадолго отвлекут, а вы уходите. Это приказ! У вас полторы минуты. Собаки прикроют отход. Я оживу через шесть часов и буду ждать у входа в долину.
Хочешь смертельно оскорбить гнома – назови его обезьяной. Не знаю, почему, но на эту тему у дроу даже есть квест. Эти уроды по какой-то причине не атакуют, и моя интуиция орет о том, что время сейчас работает на них. К чему эти подходы и разговоры? Если уж нарушили правила, то почему не атаковали внезапно? Они ведь определенно чего-то ждут…
– Думаешь, ты очень хитрый, ублюдок? – в ответ на мой спич звенящим от ненависти голосом процедил Бруни. – Думаешь, сдохнешь и поднимешься у своего камня? А как ты считаешь, почему мы пришли сюда втроем? Тебе не сбежать, тварь, мы ждали знака!
В следующую секунду фигура гнома заискрилась, он скинул с плеча молот и, держа за рукоять, уронил боевой частью на землю. Точно так же со своим оружием поступили Агилла и Хильд. От молота к копью и мечу протянулись искрящиеся полосы, треугольник вокруг нас замкнулся, земля под нами на мгновение побелела, и на ней проступили угловатые черные руны. Мгновением позже вся эта непонятная хрень с земли втянулась в оружие Бруни, гном покачнулся от переполнившей его силы, но на ногах устоял.
– Теперь ты «встанешь» возле нужного камня, – зло ощерился он, с видимым трудом оторвал от земли молот, ткнул им в мою сторону и проорал: – Сдохни!
Исполинская молния отразилась от Зеркала и ударила в того, кто ее послал. Земля содрогнулась, брызнули в разные стороны мелкие камни. В том месте, где стоял спутник Гримнира со своими людьми, появилась глубокая рваная дыра, выплеснув наружу облако пыли, и события понеслись вскачь…
Армия Тьмы! Аура! Аура Шона!
Пока гномы приходили в себя от случившегося, я проорал в канал «Бегите!» и прямо с лошади Порывом атаковал Хильда. Лезвие Жнеца лязгнуло о покатый наплеч спутника бога, и руны на его кирасе вспыхнули, как сломавшийся светофор. Все стоящие за спиной гнома бойцы попали в радиус действия навыка, и их расшвыряло по земле, как сбитые кегли. Страйк, сука!
Сокрушение! Казнь!
Спутник Хродгрейва, избежав стана, сделал резкий выпад копьем, и я, легко уйдя от блеснувшего наконечника, сместился вправо и колющим пробил гному в бедро. Со всех сторон донесся характерный треск, лязгнуло проржавелое железо доспехов – из земли полезли призванные скелеты.
– Бой! – рявкнул за спиной Бьёрн, надрывно заржал Кабачок…
Проскочив Хильду за спину, я еще раз пробил колющим в бедро, контролируя краем глаза лежащих на земле гномов, огляделся и… похолодел. Они не ушли… Ни Зана, ни Райнек, ни Бьёрн…
Видя, что я занят Хильдом, паладин пустил коня вперед и выхваченным из сумки копьем атаковал второго спутника бога. Двадцать метров – дистанция вроде бы небольшая, но когда конь со всадником весят не меньше полутора тонн… Копье ударило Акиллу в верхнюю часть щита, конь добавил грудью, и спутник Агзагала, потеряв пять процентов ХП, с грохотом рухнул на камни. Зана, грациозно сорвав с пояса боевые серпы, спрыгнула с лошади и рванула паладину на помощь. Райнек вскинул руку, отправляя собак на гномов из десятка Агиллы, и вокруг началось форменное светопреставление.
Пятьдесят скелетов – это, как выяснилось, до хрена, и даже при том, что урона они практически не наносят. Появившиеся мобы бросились на ближайших противников, и вокруг стало людно, как на площади в день приезда столичного театра.
Сокрушение! Казнь!
Лицо Хильда покраснело и перекосилось от ярости. Он прорычал что-то неразборчивое, занес для ответного удара копье, и… резко развернувшись, атаковал им одного из подбежавших скелетов. Да! Навык работает!
Пользуясь моментом, я отпрыгнул в сторону и нанес рубящий удар по одному из поднимающихся на ноги гномов. Недомерок попытался отбить удар щитом, но с моим восприятием такие штуки уже не проходят. Я изменил направление удара, острие меча ткнуло гнома в правую часть груди, на кирасе вспыхнули руны, но выкованный Тьмой клинок оказался сильнее. Вскрыв доспех, как консервную банку, Жнец пробил недомерка насквозь. Крит!
Гном пошатнулся, уронил щитовую руку и стал медленно заваливаться на спину. Выдернув из падающего тела меч, я с трудом уклонился от атаки копьем второго гнома и вдруг обнаружил, что Аура не работает!
Эти твари сориентировались мгновенно, и кто-то из них повесил на меня Молчание! Суки! У Хильда больше девяноста процентов ХП! Без Ауры убить его нереально… Пользуясь тем, что спутник бога полностью переключился на скелета, я тремя ударами срубил еще одного гнома и атаковал следующего. Шесть из девяти недомерков вместе с командиром переагрились на призванных мобов, но скелеты им на один удар, и, как только пройдет иммунитет… Черт! Где мои Рыцари?!
Уклонившись от удара меча, я пробил колющим гному в бедро и ударом сапога в щит опрокинул того на землю. Сто уровней разницы – это фигня при моем количестве силы. Потеряв больше половины ХП, гном откатился в сторону и, избежав удара, швырнул в меня бомбу. Тварь! Двигаясь по инерции и понимая, что уклониться не получится, я крепко зажмурил единственный глаз. Мгновение спустя меч со скрежетом пробил кирасу лежащего на земле противника, и мир затопила ярчайшая вспышка.
Световая бомба! Эти паскуды прекрасно знают слабые места дроу, но в этот раз обломитесь! Стиснув зубы от прострелившей все тело боли, я резко провернул клинок в ране и, выдернув оружие правой рукой, левой – резко ударил по склянке на поясе. Высшее исцеление снимает весь негатив, и если бы не запредельный откат…
Боль прошла, в голове прояснилось, Ауры заработали! Жаль только, что скелеты переагривают этих уродов лишь каждые двадцать секунд… Быстро выхватив из сумки эликсир защиты от Света, я зубами выдернул пробку, плеснул в глотку противную кислую жидкость и тут же застыл в стиснувших лодыжки Оковах.
Плюнув на скачущих вокруг скелетов, Хильд повернул ко мне свою свиную рожу, и в глазах его полыхнуло торжество. Ну да… Скинув Оковы кольцом, я ушел от конуса АоЕ и, кинув взгляд на ребят, в бессилии стиснул зубы. Агилла, умело прикрываясь щитом, размашистыми ударами своего нереально увеличившегося меча атаковал висящую на нем Мирну. Выносливость гончей просела до половины, в то время как спутник Агзагала потерял не больше двадцати процентов ХП. Бьёрн крутился на коне, отбиваясь от четырех коротышек, Зана сцепилась с пятым. Несмотря на то, что разбойница была намного слабее своего противника, её ХП словно прилипло к стопроцентной отметке, в то время как гном потерял уже половину. Семь костяных собак и четверо гномов погибли, но когда Агилла убьет Мирну…
– Что, обезьяна, не нравится? – сместившись вправо, криво усмехнулся я, глядя в перекошенное от ненависти лицо Хильда, и, разбив на поясе зелье Повелителя Тьмы, врубил свой основной навык:
Тень Тьмы!
Этих ублюдков надо быстро кончать, иначе погибнут ребята! Попробуйте, суки, меня заткнуть!
Шестеро оставшихся гномов попытались выбежать из пламени Ауры, но я, прыгнув в одного из них Порывом, сбил недомерков на землю и пару секунд подождал, глядя, как эти твари горят…
Увидев смерть своих бойцов, Хильд с ревом рванул ко мне, и в этот момент из пролома в земле наружу выбрался Бруни. Вскочив на ноги, гном перехватил свое жуткое оружие правой рукой и оглядел поле боя налитыми кровью глазами. Удар молнии снял со спутника Гримнира семьдесят процентов здоровья. Доспех на гноме был помят и испачкан, руны погасли, но… два миллиарда ХП! Почему эта тварь не сдохла?!
Мгновенно сориентировавшись, гном Рывком влетел в Райнека и нанес парню сокрушительный удар в бок. Некромант, лишь в последний момент заметивший эту атаку, успел выставить Костяной Щит, но это помогло слабо. Молот спутника бога легко проломил защиту. Потеряв практически все ХП, парень нелепо взмахнул руками и как пустой мешок завалился на камни.
Сука! Я чисто на автомате пытался поюзать Порыв, но… десять секунд… Десять секунд до отката!
Развивая успех, Бруни шагнул вперед и, широко размахнувшись, опустил молот на беззащитную голову некроманта. Тварь! Я поморщился, ожидая характерного звука, но его не последовало. Парня спас Бьёрн, кинув на него Щит Отчаяния – тот самый щит, который в Средоточии Тьмы вешал на меня его брат.
В следующую секунду Мирна, почувствовав происходящее с хозяином, попыталась рвануть Райнеку на помощь и открыла противнику бок. Воспользовавшись таким «подарком», Агилла тут же перерубил гончей переднюю лапу и, напрыгнув сверху, сломал собаке хребет. Одновременно с этим справа раздался яростный рев. Фигура разбойницы мгновенно увеличилась в размерах, резко раздались в стороны плечи, и четырехметровый ворген, совершив гигантский прыжок, ударом лапы отбросил Бруни от тела бесчувственного некроманта. Расправившись с собакой и развивая успех, Агилла Рывком влетел в Бьёрна и чудовищным ударом щита опрокинул паладина на землю вместе с конем. Прокатившись по земле и потеряв примерно половину ХП, Бьёрн вскочил на ноги и, прыгнув вперед, встал над телом раненого дестриэ. Бруни ударом молота отбросил в сторону ревущего зверя, Агилла, помогая товарищу, атаковал воргена со спины, и тут у меня наконец откатился навык.
Порыв!
Лезвие фламберга ударило Бруни в бок, а разогнавшаяся Аура одним тиком сбросила десять процентов ХП. Опомнившийся Хильд запоздало кинул в меня Молчание, но поздно!
– Поздно, сука! – проревел я и ткнул повернувшегося ко мне гнома в лицо. Острие великого меча ударило точно в шрам над губой и, проломив череп, сорвало с головы шлем. Фаталити, тварь!
Вами получено уникальное достижение «Убийца Мастера Бруни». Бруни – уникальный неигровой персонаж. Убить его можно только единожды. Вы и Ваши соратники получаете семипроцентное увеличение физического и магического урона.
Внимание! Вы обратили на себя внимание Высшего Существа. Бог Подгорного народа, покровитель кузнечного и шахтерского ремесла Гримнир Вас ненавидит!
Внимание! Призыв Рыцарей Смерти разблокирован!
Хоть так! Сдохнем, но недомерки этот день запомнят надолго! Труп Бруни с торчащим из морды мечом рухнул на колени и стал медленно заваливаться набок, а бессильный рев потерявших товарища гномов прозвучал для меня божественной музыкой. Отбросив воргена ударом щита, Агилла побежал ко мне. Слева, гремя доспехом, рванул Хильд. Ублюдки! Я резким движением вырвал из трупа меч, открыл меню и нажал кнопку призыва Рыцарей. Это вряд ли спасет, но мы еще все равно побарахтаемся!
То, что произошло дальше, я буду помнить всю оставшуюся жизнь. Сколько бы ее там ни осталось: месяц или миллион лет.
Наверное, так за секунду до смерти солдаты на позиции видят подлетающую ракету. Далеко над горами в небе появилось небольшое черное облачко и полетело на меня со скоростью падающей звезды, увеличиваясь в размерах и оставляя за собой длинный шлейф черноты. Мгновением позже я услышал топот скачущих коней, лязг стали и протяжное ржание.
В облаке тьмы стала различима кавалькада скачущих по воздуху всадников, и вокруг на мгновение воцарилась непроглядная ночь. Дрогнула под копытами земля, радостно тявкнул Шон, брызнули в разные стороны мелкие камни, и скачущий первым гигант, пролетев в метре от меня, сходу атаковал спутника Агзагала. Агилла попытался прикрыться, но Рыцарь в последний момент изменил направление атаки, и копье ударило мимо щита. Ярко вспыхнули на кирасе защитные руны, но при такой силе удара спасти гнома они не смогли. С противным скрежетом копье пробило кирасу в районе плеча и на метр вылетело из спины. Издав нечленораздельный рёв, гном нелепо взмахнул щитом и с грохотом рухнул на камни. Еще два рыцаря налетели на Хильда, над площадкой сверкнули вспышки творимых магами заклинаний, а в канале раздались знакомые голоса.
Бросив копье, Итан выхватил меч и, спрыгнув с коня на ходу, атаковал вскочившего на ноги гнома. В двадцати метрах справа Хильд, широко размахивая копьем, яростно отбивался от Ральфа и Арама, но это была агония. Сила гномов в едином строю и слаженных действиях, но в бою на открытой местности против превосходящего противника недомерки сольют в девяти случаях из десяти. Эти твари пришли убивать нас в тридцать рыл, вот и пусть теперь хавают той же ложкой.
Я вытер меч о штанину убитого Бруни, положил лезвие на плечо и усмехнулся. М-да… Вот ведь интересно как получается. Я ведь и подумать не мог, что Итан Март, Черный герцог Акала, когда-то был спутником моей Госпожи. Шестьсот десятый уровень и восемь с половиной миллиардов ХП! Еще забавнее, что я, по сути, отдал ему его же вещи. Но теперь-то хоть понятно, какого спутника «по моей милости» лишилась Кильфата. А я-то думал, что она, блин, тогда имела в виду…
Остальные ребята тоже внушали: уровни – не ниже четырехсотого. Здоровья от восьмисот миллионов у каждого! Именно здоровья, поскольку все двадцать семь призванных Рыцарей оказались живыми! Четырнадцать – моих, и еще тринадцать до кучи. Получается, там в каждом саркофаге кто-то лежал? Но… Двадцать семь рейдовых боссов! И они же еще могут кого-то призвать! А еще Бьёрн, Райнек с собаками и Зана с ее боевой формой. Ни хрена себе у меня теперь войско! Блин, как бы не забанили[6] за такие приколы. Хотя не, не должны – некому меня теперь банить!
Я придержал рвущуюся наружу радость и, морщась от грохота, медленно обвел взглядом площадку. В двадцати метрах впереди Итан выверенными ударами своего черного эспадона раз за разом доставал напирающего Агиллу. Гном уже прекрасно понимал, что он труп, и пытался подороже продать жизнь, но Рыцарь держал его на дистанции и уклонялся от большинства атак. НПС такого уровня к контролям иммунны, а двуручный меч в руках мастера бьет любое другое оружие ближнего боя, и гному, по факту, остались лишь считанные секунды. Метрах в двадцати правее Хильд, яростно матерясь, отбивался сразу от трех Рыцарей – к Ральфу и Араму присоединился незнакомый воин с именем Крид. Две магессы атаковали гнома со спины. Кайса на лошади чуть в стороне спокойно наблюдала за боем, лишь изредка вскидывая руки, четко захиливая сопартийцев.
Остальные Рыцари в драку не лезли. Разбились на небольшие группы и, прикрыв меня от возможных атак, молча наблюдали за происходящим. Лиц за забралами не видно – только имена, и интересно, почему ни один из них не подъехал? Ладно, хрен с ним, сейчас не до этого. Я поправил на плече меч, обернулся, нашел взглядом ребят и тихо выругался.
Бьёрн, понимая, что его участие больше не требуется, сел на землю и, положив голову коня себе на колени, с вымученным видом что-то ему шептал. Кабачок остался жив, но ему сломали передние ноги, по которым и пришелся удар спутника бога. Пара часов – и все заживет, у Райнека ситуация хуже… Некромант, которого уже кто-то вылечил, стоял сейчас над трупом Мирны, сгорбившись и опустив голову. Две уцелевшие в бою собаки сидели рядом с ним по бокам. М-да… Я потрепал за ухом Шона, перевел взгляд на невредимую Юлю и тяжело вздохнул. С начала боя не прошло и пяти минут, и главное, что все живые по-прежнему живы.
Словно услышав мои мысли, на камнях зашевелилась Зана. Стоило разбойнице потерять сознание, как с нее слетела боевая форма, и хорошо, что гномы отвлеклись и не успели ее добить.
Сев, девушка мутным взглядом оглядела происходящее, затем с силой потерла ладонями лицо и вскочила на ноги, словно распрямившаяся пружина. Наши взгляды встретились, и брови девушки удивленно взлетели. Она наморщила лоб, перевела взгляд на Рыцарей, снова на меня и… широко улыбнулась. В следующую секунду улыбка слетела с ее лица. Зана в панике обернулась, ища взглядом остальных, заметила Райнека и облегченно выдохнула.
М-да… А я-то уже мнил себя знатоком женщин… Видимо, почувствовав эти мысли, Зана резко повернула голову и кинула на меня подозрительный взгляд. «Резко» для нее, а не для моего теперешнего восприятия. Отвернувшись, я сделал вид, что наблюдаю за боем. Эти двое пусть сами разбираются со своими проблемами, а меня сейчас больше волнует то, как теперь провести всю эту толпу в Антруму…
Вами получено уникальное достижение «Убийца Мастера Хильда». Хильд – уникальный неигровой персонаж. Убить его можно только единожды. Вы и Ваши соратники получаете семипроцентное увеличение физического и магического урона.
Внимание! Вы обратили на себя внимание Высшего Существа. Бог Подгорного народа, Владыка Недр и Карстовых Пещер Хродгрейр Вас ненавидит!
Вами получено уникальное достижение «Убийца Мастера Акиллы». Акилла – уникальный неигровой персонаж. Убить его можно только единожды. Вы и Ваши соратники получаете семипроцентное увеличение физического и магического урона.
Внимание! Вы обратили на себя внимание Высшего Существа. Бог Подгорного народа, покровитель ювелиров и Точных Ремесел Агзагал Вас ненавидит!
Гномы умерли одновременно, и над площадкой стало тихо. Лишь фыркали, переступая, лошади, скрипела кожа, и негромко позвякивало железо. Рост Итана заметно уменьшился, забрало перестало светиться багровым. Рыцарь простоял секунд десять, глядя на мертвого гнома и словно вспоминая какую-то очень важную для себя вещь. Затем положил на плечо меч, быстрым движением расстегнул свой армэ и, стащив его с головы, пошел ко мне. Остальные синхронно спешились и повторили жест командира.
Внешне Итан был похож на Джона Уика в исполнении повзрослевшего Киану Ривза. Похожая прическа, усы, аккуратно подстриженная борода, и если бы не шрам на щеке и холодные цепкие глаза, которые сыграть невозможно, только иметь… Остальные же… Все – и мужчины, и женщины – были экипированы в латы. И жрицы, и маги, и воины. А когда они сняли шлемы… Мне почему-то казалось, что женщины будут старше и суровее, а тут хоть конкурс красоты проводи. Лица у всех бледные, волосы – от огненно-рыжих у Ясмины до пепельно-белых у Кайсы и Бернадетт. Незнакомые… Мне еще придется к ним привыкать, но по фигу… Главное, что они пришли!
Стоящие на пути у Итана воины расступились, держа на поводу лошадей, и замерли, глядя перед собой, как и все остальные. Итан остановился в трех метрах напротив, поднял взгляд, и меня вдруг накрыла легкая паника.
Черт! Это ж, наверное, надо будет что-то правильное сказать! А откуда я знаю, что говорят в таких случаях?! Он же, мать его, целый герцог!
– Мы приветствуем тебя, господин! – Итан склонил голову и ударил кулаком по левой стороне груди. Этот жест синхронно повторили все Рыцари. В ушах еще звучал грохот приветствия, когда воин поднял взгляд и заговорил, громко печатая слова:
– Великая Мать и Сущее поставили нас перед выбором в воротах осажденного мортами Каэр Толла. Предательство или вечное забвение с потерей свободы и клятвы. Мы сделали этот выбор в последней контратаке под стенами гибнущей крепости, прекрасно зная, что Океан не простит нам гибели своего сына. Из плена Мрака вырваться невозможно, и, услышав твой зов, мы не верили… – Итан пристально посмотрел мне в глаза и добавил, четко разделяя слова: – Прости, Темный, за сомнения… Мы знаем, чем ты рисковал, оказавшись в брюхе Чудовища, и представляем, что тебе довелось пережить. Мы знаем также, что ты мог бросить нас и уйти, но не ушел… Мы благодарны судьбе за то, что ответили на тот зов, и клянемся, что не опозорим в бою твое имя! Пусть Тьма засвидетельствует эту клятву!
– Клянемся! – слитно донеслось со всех сторон, Рыцари синхронно склонили головы, и на мгновение их фигуры окутала едва заметная черная дымка.
М-да…
Выглядело это охренеть как торжественно, и я даже чувствовал себя немного благородным, но… Каэр Толл – это ведь крепость Кильфаты, которую не так давно захватывал Вилл? Во время штурма защитники уничтожили одного из пришедших с Виллом богов, и теперь понятно, почему Сущность Океана держала моих Рыцарей на одном из островов в какой-то дыре. Убить – означало сразу вернуть их Кильфате. Что такое смерть для тех, кто верно ей служит? В «Летописях» есть только имена спутников богов и богинь, но кто же, блин, знал, что это тот самый Итан… Понимая, что пауза затягивается, я обвел взглядом своих Рыцарей и, широко улыбнувшись, громко и отчетливо произнес:
– Привет, народ! Я рад, что вы вылезли из той дыры! И еще больше рад тому, что вы снова со мной! Я правда соскучился…
В задницу все эти манеры, пафос и правильное поведение. Ну не умею я быть благородным, меня этому никто не учил. Да и какие, на хрен, манеры, когда перед тобой шесть орков, восемь эльфов, двенадцать людей и одна демонесса? У них же этикет отличается? Или нет? Да хрен его знает…
– А мы-то как соскучились, Крис, – видя, что торжественная часть подошла к концу, весело ответила за всех Ясмина. Она собиралась еще что-то добавить, но Итан вскинул руку, призывая к тишине, и жрица послушно замолчала.
– Что делаем, Крис? – Рыцарь чуть склонил голову, словно к чему-то прислушиваясь, и внимательно посмотрел мне в глаза: – О гибели гномов уже известно тем, кто их послал.
– Да, – кивнул я. – У меня, на самом деле, куча вопросов, но задавать их и знакомиться с новыми бойцами буду потом. Прикажи обыскать трупы, и через пять минут выступаем. Вернемся ко входу в долину и там решим, что делать дальше. Если кто-то из жриц умеет сращивать переломы, то… – я обернулся и осекся. Поскольку Кабачок уже поднимался на ноги под напряженным взглядом своего хозяина. Стоящая рядом с ними Кайса кивнула в ответ на мой взгляд и отчиталась, сдерживая наползающую на губы улыбку:
– Умеем, командир. Теперь мы умеем гораздо больше, чем раньше. Ты, кстати, обещал показать мне свой глаз…
М-да…
– Привет, бродяжка! – весело поздоровалась с Заной Ясмина. Жрица подмигнула разбойнице, затем кивнула на Райнека и громко, во всеуслышание, заметила: – Что-то твой мужчина слишком худой… Мне кажется, я знаю причину.
– Мой мужчина нормально питается, – сдерживая улыбку, тут же ответила Зана, затем смерила взглядом жрицу и с сомнением в голосе добавила: – А вот сколько надо было в себя запихнуть, чтобы так обрасти мясом?.. Ты коней, что ли, жрешь, рыжая?
– Ага, целиком, – хмыкнула Ясмина и подмигнула разбойнице. – Только не блюю, как некоторые…
До некроманта, стоящего рядом и с отрешенным лицом слушающего их беззлобную перепалку, внезапно дошел смысл сказанных разбойницей слов. Парень резко побледнел, челюсть его дернулась… Райнек наморщил лоб и с опаской взглянул на разбойницу, затем перевел взгляд на Ясмину и потом почему-то посмотрел на меня. Зана, видимо, ожидая подобной реакции, перевела на него взгляд, хмыкнула и хотела что-то съязвить, но тут Итан вдруг резко указал рукой в сторону гор и рявкнул:
– К бою!
В следующее мгновение Рыцарь вскинул над головой оружие. Лезвие меча на глазах окутала черная дымка, и от него к лежащим вокруг трупам потянулись изломанные черные нити.
– Боги Подгорного Королевства! Уходите! Мы попробуем их задержать, – в ответ на мой непонимающий взгляд быстро пояснил Итан и тут же добавил: – За нас не переживай, те, кто погибнет, встанут в ближайшее полнолуние и год проведут нежитью.
Рядом тяжело заворочался Бруни. Окровавленный труп гнома конвульсивно дернулся, перевернулся на живот и, оттолкнувшись ладонями от земли, встал, подхватив по дороге оружие. Поведя из стороны в сторону изуродованным лицом, гном шагнул вперед и замер позади Итана. Полоска здоровья у мертвого спутника Гримнира изменила цвет и превратилась в полоску выносливости, но ХП осталось прежним! Точно так же поднялись Акилла и Хильд вместе со своими бойцами. Жесть! Интересно, сколько Итан сможет ими так управлять?
Вокруг творился форменный трэш: звенело железо, громко ржали седлаемые кони, поднимались и шли к Итану трупы, Рыцари спешно поправляли амуницию.
Понимая, что дорога каждая секунда, я запрыгнул на подбежавшую Юлю, кивнул подъехавшему Бьёрну и посмотрел на юг.
В следующее мгновение со стороны гор донесся нарастающий гул, мелко задрожала земля. Воздух впереди подернулся дымкой, раздался оглушительный треск. Груда камней, что прикрывала нас от ущелья, взорвалась так, словно под нее заложили полтонны тротила, и из земли показалась жуткая каменная рожа. Очень похожая на те, что были у статуй на острове Пасхи.
– Бьёрн, забирай ребят, и уходите в сторону леса, а я под шумок попробую проскочить через ущелье, – быстро произнес я в канал и, тронув лошадь, направил ее к краю площадки. – Другого шанса, боюсь, не будет. Если смогу – построю портал и заберу вас к себе…
Сбросив с себя остатки камней, Хродгрейр выбрался наружу и повернул в нашу сторону голову. Широченные плечи и грудь бога прикрывала пластинчатая стальная кираса, боевая часть чудовищного молота на его плече горела ядовито-зеленым огнем. Семьсот двадцатый уровень и двадцать четыре миллиарда ХП. Интересно, чего этот мудак не дополз сразу до нас? Горючка закончилась, или не пустила Система?
Спустя мгновение землю снова тряхнуло, и с обеих сторон от Хродгрейра появились полупрозрачные проекции двух чудовищных гномов. Ну вот, все вроде в сборе. Сейчас проявятся и, по обыкновению, что-нибудь скажут. Я отвечу, а ребята как раз успеют свалить. Прыжок у Юли – пятьдесят метров, навыки откатились, а гномы в ущелье будут наблюдать представление. Главное, чтобы эти уроды атаковали физикой, ведь если погибнет лошадь – разорвать дистанцию не получится.
Я скосил взгляд на отъезжающих ребят и вдруг заметил в небе дракона. Гигантский ящер летел со стороны Великого Леса, широко распахнув крылья и постепенно снижаясь. «Это же тот самый владыка, с острова в Океане!» – мелькнула в голове мысль, когда дракон, приблизившись на полкилометра, вдруг заложил крутой вираж и понесся к земле, как заходящий на цель штурмовик. Мрак решил вмешаться в наши разборки? Но какого хрена?! Он же говорил, что не впишется, пока жив Дан-У, но… Да что, мать его, тут происходит?
Фигуры материализовавшихся богов полыхнули защитными щитами, гиганты повернули головы в сторону несущегося к ним чудовища, а дальше началось непонятное…
Когда до земли оставалось метров пятьдесят, дракон выдохнул струю пламени, которая с оглушительным грохотом ударила в камни и отделила мой отряд от богов. Это было сравнимо с залпом артиллерийского дивизиона: взметнулись в воздух тонны земли, над равниной полыхнуло ярко-багровое зарево, площадку накрыло градом мелких камней. Грохнуло так, что, наверное, было слышно в Эллориане. Стоящие впереди боги скрылись за клубами грязно-чёрного дыма, в ноздри ударил тяжелый удушливый смрад.
«Отстрелявшись», дракон заложил крутой вираж и мягко приземлился в пятнадцати метрах впереди, чуть левее нашей площадки. То, что я ошибся, принимая его за владыку с острова, стало ясно еще на подлете. Мне не так часто доводилось видеть черных драконов, и издалека они для меня как китайцы. Но вблизи отличаются, да… Особенно если прочитать имя наездника… Черт! Какого хрена здесь происходит?
Высокий черноволосый парень спрыгнул с дракона на землю, с сомнением оглядел изготовившихся к бою Рыцарей, задержал взгляд на мне и, криво усмехнувшись, направился в сторону дыма. М-да…
Великий Демон Ярости Криан походил на персонажа компьютерной игры начала столетия. Из-за ограниченных возможностей разработчики рисовали пару-тройку брутальных мужиков, столько же длинноногих девчонок и предлагали на выбор игрокам. И никаких тебе продвинутых редакторов и прочей ненужной шелухи. Хочешь играть воином? Выбирай вот этого черноволосого с выпяченной челюстью и шрамом на физиономии. Девчонкам такие нравятся, ну да…
В прошлый раз на нем был надет шлем, но в целом изменений я практически не заметил. Если, конечно, забыть, кем он сейчас стал… Бьёрн предполагал, что от того Криана мало что осталось, но у него даже рога не отросли, и что за демон, разгуливающий в образе человека?
Пребывая в легком недоумении, я перевел взгляд на дракона и, что называется, выпал в осадок…
На загривке чудовища с кислым видом нашкодившей ученицы, свесив ноги с одной из костяных пластин, сидела заметно повзрослевшая Ника. На вид ей было лет восемь или, может быть, девять. Очевидно, смерть Крета и прохождение данжа на острове неплохо апнули девчонку по возрасту, но меня поразило не это. И даже не то, что она прилетела сюда вместе с Крианом… Внешний вид богини жестко диссонировал с окружающим миром! Искрящееся платье сменили розовые кеды, голубая футболка и джинсовая юбка! На черном драконе, в компании Великого Демона – в розовых кедах! Богиня… Не, с этим миром реально что-то не то…
Заметив мой взгляд, Ника состроила обиженную физиономию, кивнула на Криана и со вздохом беспомощно развела руками, усугубив тем самым мое и без того не очень хорошее состояние. В этот момент дракон повернул голову, оскалился и натурально мне подмигнул. Аут!
Находясь в состоянии глубокой прострации и чувствуя себя участником какого-то жуткого действа, я перевел взгляд на демона, и в этот момент дым волшебным образом пропал, явив миру трех семиметровых чудовищ.
Агзагал, Гримнир и Хродгрейр стояли в полусотне метров прямо по курсу и, судя по их хмурым, недовольным рожам, ориентировались в происходящем не лучше меня.
– Ты чего-нибудь понимаешь? – поинтересовался я в канале у Итана, но ответа не последовало.
Обернувшись, я нашел взглядом Рыцаря и озадаченно хмыкнул. Все бойцы замерли, словно кто-то поставил картинку на паузу. Как тогда, на привратной площади Вайдарры. Итан, Ясмина, Бруни с прорубленной мордой и даже Бьёрн с ребятами словно превратились в восковые фигуры. М-да…
Криан тем временем остановился возле оплавленного оврага, медленно обвел взглядом богов и, сложив руки рупором, прокричал:
– Мужики, вы, по ходу, заблудились?!
В голосе демона прозвучала неприкрытая издевка. Так разговаривают, когда чувствуют за собой превосходящую силу. Мне сложно судить о силе и возможностях Великих Сущностей, но сейчас демон напоминал гопника, преградившего в день ВДВ дорогу трем поддатым десантникам. То есть с понтами-то все в порядке, а вот с мозгами – уже не очень, и со здоровьем тоже проблемы намечаются явные. Шестисотый дракон и девчонка-богиня – ну такие себе помощники… Боги гномов выглядят намного сильнее. Если мне драконий выдох показался предвестником Армагеддона, то для них он не страшнее выстрела из водяного пистолета. И самое главное, я не понимаю – зачем? Криан как-то связан с этой мелкой авантюристкой и поэтому решил мне помочь, или это он так благодарит меня за Аркама? Ну а мелкая просто увязалась за ним следом? Ага, в джинсовой юбке, футболке и розовых кедах… А еще я видел, во что превращается местность во время битвы богов. Впрочем, Криан, наверное, не дурак, и у него есть какой-то план, но почему молчат гномы?
Словно прочитав мои мысли, стоящий слева Гримнир с хрустом оперся на рукоять своего молота и, подавшись вперёд, смерил появившееся на пути препятствие холодным изучающим взглядом.
– Ты лезешь не в своё дело, демон, – с досадой в голосе пророкотал он и, кивнув на меня, добавил: – Этот дроу только что убил наших людей, и мы в своём праве!
– Гномы напали на него первыми, грубо нарушив тем самым паутину существующих вероятностей!
Донесшийся справа голос прозвучал настолько неожиданно, что мне стоило огромного труда удержаться и не прожать кнопку навыка.
В воздухе ощутимо запахло фиалками, гавкнул с перепуга Шон, Юля издала негромкое ржание, поздоровавшись со своей старой знакомой.
Впрочем, с появлением Саты приколы не закончились. В ушах все ещё звучал голос богини, когда за спинами гномов, в воздухе, появились сразу два Великих Демона Преисподней! Джаэлит и Лилит! О-хре-неть! Гопник на глазах превратился в командира отделения ОМОНа, и гномы мгновенно отреагировали на угрозу. Фигуры богов полыхнули разноцветными цветами щитов, неповоротливые с виду гиганты в мгновение ока разорвали дистанцию и, встав треугольником, прикрыли друг другу спины.
– Мы в своём праве! – сорвав с плеча молот, проревел Агзагал, и в воздухе ощутимо повеяло смертью.
С тихим чарующим смехом Сата обернулась лисицей, резко выстрелила вверх фигура Криана. Свистнул, покидая ножны, чудовищный меч, припал на передние лапы чёрный дракон, ладони Ники вспыхнули ярко-зелёным пламенем…
– Значит, гномы сегодня останутся без богов! – проревел демон, отведя за спину меч, и в этот момент к занявшим круговую оборону гномам с неба ринулся поток ослепительно белого света.
Настолько яркий, что казалось – на землю падает Солнце. Громко захлопали крылья, горы на горизонте качнулись, и все вокруг озарила ярчайшая вспышка. Лицо и шею тут же рвануло острыми крючьями, ХП слетело до половины. От такого защититься практически невозможно, и если бы не выпитый в бою эликсир… Гребаный Свет! С трудом удержавшись в седле, я стиснул зубы, пережидая боль, и, когда зрение наконец вернулось, увидел ее…
Сетара была похожа на архангела, какими их рисовали когда-то создатели игр. В серебристом латном доспехе, с обнаженным мечом и накинутым на голову капюшоном богиня висела в десяти метрах над землей, раскрыв свои огромные белоснежные крылья, и молча смотрела на гномов. Демоны успокоились: Криан снова принял человеческий облик, Сата сменила форму и Прыжком переместилась к нему. Лилит и Джаэлит спустились на землю и замерли вдалеке, молча наблюдая за происходящим. Понимая, что опасность миновала, гномы тоже опустили оружие и, разойдясь, посмотрели на нежданную гостью.
– «В своем праве»… – устало произнесла Сетара, и ее негромкий презрительный голос растекся над замершей пустошью холодной липкой волной. – Когда смертельная опасность угрожала Великому Лесу и вашему дому, вы запечатывали проходы. «В своем праве»… Когда в Антруму хлынул Мрак, ваша магия скрыла нависшую над миром опасность. А сейчас вы хотите убить того, кто может остановить вторжение? Бог Чести потерял честь… Охваченные жаждой мести Владыки забыли о Клятве… ПРОЧЬ! – богиня выбросила вперед меч и медленно провела им вдоль застывших напротив фигур. – Прочь! И если хоть один волос по вашей вине упадет с головы Темного, вы перестанете быть! Клянусь Светом!
Сетара вскинула над головой оружие, и мир снова утонул в ярко-оранжевой вспышке.
Внимание всем игрокам и кланам!
Свет определил нового Верховного Бога!
Богиня Справедливости Сетара приняла на себя бремя Мудрости и Воинской Чести!
Отныне Честь, Мудрость и Справедливость являются главными качествами любого посвященного Свету разумного.
Все храмы Мертвого Бога переименованы в храмы Сетары!
Все социальные образования служителей Света сохранены и продолжат работу.
Все репутации с социальными образованиями служителей Света останутся на прежнем уровне или изменятся пропорционально репутациям с Храмами и Орденами служителей Справедливости.
Посвящение в сан главного жреца богини Мудрости, Справедливости и Воинской Чести состоится через сутки в главном храме Вайдарры!
Все служители Мирта, желающие продолжить служение богине Мудрости, Справедливости и Воинской Чести Сетаре, обязаны в течение недели принести клятву…
«Гребаный Свет! – я убрал ладонь от лица, пару раз моргнул, повертел головой, но видеть лучше не стал. – Блин, с такими приколами скоро второй глаз под повязкой прятать придется». Смешно, ага, но еще смешнее то, что я теперь тут в каждой бочке затычка. Ни одно значимое мероприятие в Арконе не проходит без моего скромного присутствия. Одного сняли, другую назначили… и Крис каким-то хреном везде в роли статиста. Хорошо хоть, есть кому заступиться, а то скакал бы я сейчас по ущелью наперегонки с недомерками. Ну и эпичность происходящего между тем нарастает. Если в Вайдарре за меня вписались три Стража Серых Пределов, то сейчас группа поддержки такая, что закачаешься: три Великих Демона, три богини и один черный дракон! Блин! Вот почему сейчас невозможно делать скрины? Случись такое до Обновления, и я на пару дней стал бы популярнее Президента России! Всего-то один снимок, и мировая слава обеспечена, м-да… А сейчас ведь кому ни расскажи – не поверят. И ребят в свидетели не позвать: они-то весь этот концерт пропустили. Это ж шизофрения чистой воды и прямая дорога на поклон к мозгоправу. Впрочем, для помещения в желтый дом достаточно одной только Ники и подмигивающего дракона. Как там его зовут? Мрак? Тоже из Океана? А назвали, наверное, в честь папы? Или дедушки? Сука! Зрение наконец вернулось, но перед глазами все еще плавали оранжевые круги.
Рыцари по-прежнему стояли не шевелясь, а из действующих лиц на пустоши остались только Криан, Ника и этот развеселый дракон. Сетара, видимо, доходчиво обозначила гномам направление движения, а сама свалила на презентацию… или что там у них по всей стране намечается? Сата с демонессами ушли следом за гномами, а Криан, судя по всему, привык летать на драконе… Не налетался еще, ну да… Будь у меня дракон, я бы тоже с него, наверное, не слезал. И даже Нику покатал бы – мне не жалко…
Понимая, что долго отмораживаться не получится, я спрыгнул с лошади и отправился к стоящему неподалеку Криану.
Демон стоял возле дракона и, сунув большой палец правой руки под ремень, смотрел на меня спокойным оценивающим взглядом. Ника, поджав губы, с видом оскорбленного достоинства ковыряла трещинку в драконьей броне, краем глаза наблюдая за происходящим.
– Вот видишь, нормальный он, и сила, посмотри, какая за ним… – кивнув на меня, буркнула девчонка, но под взглядом демона потупилась и обиженно замолчала.
– Угу, нормальный, – кивнул Криан и, переведя на меня взгляд, поинтересовался: – Ты чего в Лимбе-то не подошел? Это ж ты там тогда металлолом собирал?
– Подруга одна запретила, – пожал плечами я и, мгновение поколебавшись, добавил: – Иногда я слышал в голове ее голос.
– Женский голос в голове… Знакомо… Меня такие голоса до женитьбы довели, – хмыкнул Криан, и в этот момент увязавшийся следом за мной Шон осторожно обошел его по кругу, а затем Прыгнул к Нике и ткнул девчонку мордой в плечо. Пес, видимо, почувствовал внутреннее состояние юной богини и решил ее подбодрить. Чертов засранец! Я внутренне сжался, ожидая чего угодно, но ничего страшного не случилось. Ника улыбнулась и обняла Шона за шею. Почувствовавший чужое присутствие дракон дернулся, резко повернул голову и удивленно уставился на обнаглевшего фамильяра. Шон пару раз возмущенно пролаял, видимо, изображая защитника Ники, а Мрак… Я не большой специалист по мимике таких вот чудовищ, но со стороны казалось, что дракон улыбается. С такой нежной гордостью старый слуга смотрит на играющих детей своего господина… Детей?!
– Ну да, – хмыкнул демон, верно истолковав выражение моего лица. – Доча в маму – такая же авантюристка. Впрочем, не будь Сата такой, мы бы сейчас вряд ли с тобой разговаривали…
– Но богиня же сказала, что никто из близких не может вмешаться…
– Все верно, – кивнул Криан, – вмешиваться нельзя. Я даже не могу проставиться за тот фарш, что ты оставил на пирамиде в Винете. Однако мы можем проследить, чтобы правила соблюдали и с той стороны тоже. – Демон посмотрел на горы, затем шагнул вперед и, хлопнув меня по плечу, с сожалением в голосе произнес: – Это все, что я могу сказать. Прощай, Крис. Сделай то, что хочет Создатель, и да помогут тебе твои боги…
Ника вскинула руку в прощальном жесте и в следующую секунду все трое пропали, оставив после себя облако затухающих огоньков. М-да…
Я обнял за шею подбежавшего Шона, дунул ему в нос и, хмыкнув в ответ на его возмущенное фырканье, задумчиво посмотрел в сторону гор. Дочь богини и бывшего игрока… Вон оно как, оказывается, бывает… И кто бы мог подумать, что такое возможно.
Из-за спины донеслись привычные звуки: скрежет стали, скрип амуниции и фырканье «проснувшихся» лошадей. Боги с демонами ушли, оставив нас наедине с нашими проблемами. Впрочем, путь в Антруму стал свободен, и ни одна бородатая сволочь теперь не посмеет преградить моему отряду дорогу. Сетара популярно объяснила гномам, что произойдёт, если они попытаются помешать.
– Идем дальше? – деловым тоном спросил Бьёрн и, придержав поводья, остановил коня слева от моей лошади.
Райнек и Зана спешились у меня за спиной и, держа в поводу коней, направились к стоящим неподалёку Рыцарям. Я кивнул Итану, подзывая к себе, и, скосив взгляд на паладина, поинтересовался:
– Вот скажи, чему вас в этом Ордене учат? Нарушать приказы? Один раз ослушались и не ушли, и вот сейчас… И ладно, разбойница с Райнеком, но ты-то, блин, целый командор.
– Командиров в Ордене учат действовать по обстоятельствам и мгновенно реагировать на изменившуюся ситуацию, – ни разу не смутившись, спокойно пробасил Бьёрн. – Все изменилось, когда гном сказал, что тебе не уйти, и я принял решение остаться. Райнек с Заной решали самостоятельно, но у них тоже были хорошие учителя.
М-да… Я вздохнул и опустил взгляд, чтобы не выдать накрывшего меня осознания. Блин! Это ведь уже не игра… Эти трое вступили в безнадежный бой из-за того, что «изменилась ситуация»… Из-за меня… Черт, что с ними не так? Или со мной? Победителей, как известно, не судят, а если бы проиграли, то и некого было бы судить… Ну да…
– Слушай, ну ладно в первый раз, но сейчас-то… – справившись с охватившими меня чувствами, я поднял голову и вопросительно посмотрел паладину в глаза: – Откуда вы узнали, что опасность окончательно миновала? Вы же в статуи превратились и стояли так минут десять!
– Ты что же, и правда ничего не заметил? – хмыкнул Бьёрн и вопросительно приподнял правую бровь.
О чем он? Я обернулся, оглядел отряд, посмотрел в сторону гор, затем снова перевёл взгляд на паладина и… озадаченно хмыкнул, глядя на изменившуюся надпись над его головой.
«Карающая Длань Справедливости, магистр Ордена Приближающегося Рассвета Бьёрн ан Туккард»… Паладин, очевидно, не успевал в Вайдарру на раздачу слонов, и Сетара решила провести его аттестацию экстерном. Ну и, помимо повышения звания, накинула сверху ещё полтора миллиарда ХП. Вот интересно, он заметил это по факту или… Ей же ничего не стоило вытащить его в какой-нибудь карман реальности и там подробно объяснить новую политику партии, рассказав до кучи о том, куда подевались боги Подгорного Королевства. Великие Сущности играют временем как хотят. Хорошо хоть, назад не отматывают…
– Поздравляю с повышением, – опустив взгляд, произнес я и уточнил: – Ты говорил с богиней? Или…
– Да, говорил, – со вздохом кивнул паладин, – и у меня для тебя не очень хорошие новости…
– И что на этот раз? – устало поинтересовался я. – Светлые боги отказались нам помогать?
– Нет, не отказались, – покачал головой Бьёрн. – Но это ничего не меняет. Антрума сейчас скрыта барьером, непроходимым для Великих Сущностей. Ни боги, ни их спутники туда просто не могут попасть. Ни светлые, ни темные… Если нам удастся уничтожить то, что поддерживает барьер, они придут и помогут, но подозреваю, что это «что-то» – как раз та самая статуя… – Бьёрн спешился и, кивнув на горы, добавил: – Из хороших новостей только то, что гномы не посмеют нам теперь помешать…
Ну да… Это мне известно и так, а вот насчёт всего остального… Как же хочется иногда, чтобы этот мир избавился от игровых заморочек! Всех этих непонятных барьеров и квестов, но, увы… Если бы Гендальф сообразил отправить Фродо в Мордор верхом на орлах, то «Властелин Колец» уместился бы в один том и вряд ли заимел бы столько фанатов. Все мы умные задним числом, но я бы не обломался, если бы Сетара выступила в роли такого орла. В играх, к сожалению, так не бывает.
– Ясно, – я кивнул паладину, вздохнул, и внезапно до меня дошло. – Черт! Но ведь… ты же тоже Великая Сущность?! – резко переведя взгляд на подошедшего Итана, я поморщился и покачал головой. – Ты же был спутником Кильфаты!
– Меня этот барьер не задержит, – пожал плечами Рыцарь и, стащив с головы шлем, спокойно посмотрел мне в глаза. – Сущее намертво привязало нас к тебе, Темный, и мы можем пройти куда угодно: хоть в Антруму, хоть в Преисподнюю, хоть в Планы Богов… Главное, чтобы туда прошел ты.
